原文
却说章邯等行至洹南，向羽请降，羽引著许多将士，及各国军帅，昂然前来，旌旗严整，甲仗鲜明，威武的了不得，既至洹南，才一簇儿停住。洹南在安阳县北，商朝盘庚迁殷，就是此处，故号为殷墟。章邯等见羽到来，慌忙下马，长跪道旁。羽传令免礼，方起立道：“邯为秦臣，本思效忠秦室，无如赵高用事，二世信谗，秦亡只在旦夕，邯不能随他俱亡。今仰将军神威，无战不克，此去除暴安良，入关称王，舍将军外，尚有何人。邯早欲择主而事，不过前时奋不顾私，触犯将军，自知负罪，未敢遽投。现蒙将军宽宥，恩同再造，誓当竭力图效，借报深恩。”说至此，呜咽流涕。想亦怕羞起来。羽乃出言抚慰道：“君也不必多心，既知去逆效顺，我亦不便因私废公；若得乘此灭秦，富贵与共，决不食言。”章邯拜谢，秦将士并皆叩首。俟项羽一一登录，方敢起立，羽即命司马欣为上将军，令他带领秦兵二十余万，充作前驱，立章邯为雍王，留置营中。全是专擅行事，已不知有楚怀王了。自己引著楚军，及各国将士，约得四十万人，按程前进，关中大震。
还有一位赶先走着的沛公，已经向西直入，一路顺风，迳指秦关。说将起来，也有一番事迹，自从沛公道出昌邑，守将据城不下，只好督兵进攻。适有昌邑人彭越，领了徒众，来见沛公，沛公甚喜，即令越一同攻城。城上矢石如雨，反伤了几百攻城兵，沛公飭令暂停，且与彭越另商他法。
越小字为仲，向在巨鹿泽中，捕鱼为业，膂力过人，泽中少年，推为渔长。及陈胜发难，项梁继起，海内鼎沸，相率叛秦，越党也欲起事，劝越据地自立。独越未肯遽发，说是两龙方斗，少待为佳。转眼间又过一年，泽中有百余少年，往从彭越，定要举他为长，定期举事。越辞无可辞，乃与诸少年预约，翌晨会议，后期即斩。诸少年应声而去。到了次日，越早起待着，诸少年陆续到来，或先至，或后至，最后的竟迟至日中。越忿然作色道：“我原不欲为诸君长，诸君乃按年推立，必欲长我，应该听我指挥。昨与诸君立约，日出会议，今已差不多日中了，违约迟来，共计有十余人，本当一律处斩，但念人数太多，不可尽诛，只有将最后一人，斩首号令。”诸少年不待说完，便都笑说道：“何至如此！后当遵约便了。”那知越已令校长，竟将后至的少年，推出外面，剁成两段。一面设坛祭神，悬首示众。也是一个杀星下凡。诸少年始相惊畏，不敢违越。越遂招集各地散卒，得千余人，一闻沛公过境，遂来助战。
沛公见昌邑难下，意欲改道进兵，与越相商。越谓改从高阳，亦无不可。沛公乃与越作别，但以后会为期，自率部兵径往高阳。叙彭越事，为后文封王张本。
高阳有一老儒，家贫落魄，无以为生，但充当里中监门吏，姓郦名食其。食音异，其音几。项梁等起兵楚中，尝遣将吏过高阳，先后约数十人。郦食其问明姓氏，统以为龌龊小才，不足成事，免不得背地揶揄。旁人笑他满口狂言，因呼为狂生。郦之不得令终，亦由多言取祸。至沛公到了高阳，有一麾下骑士为郦生同里子弟，与郦生素来认识，彼此相见，当然有一番扳谈。郦生语骑士道：“我闻沛公性情倨傲，不肯下人，究竟是否属实？”骑士道：“这种传说，不为无因；但却喜求豪俊，所过必问，如果有智士与谈，倒也极表欢迎，未尝轻视。”沛公之所长在此。郦生道：“照汝说来，沛公确有大略，与众不同。我却愿与从游，汝肯为我先容否？”骑士半晌无言，郦生道：“汝疑我老不中用么？汝可去见沛公，但言同里中有个郦生，年六十余，身长八尺，素号大言，里人都目为狂生，他却自谓非狂，读书多智，能助大业呢。”骑士摇首道：“沛公最不喜儒生，遇有儒冠文士，前来求见，沛公便命他免冠，作为溺器，就是平日谈论，亦常谓儒生迂腐，笑骂不休，公奈何欲以儒生名义，往说沛公？”郦生道：“汝试为我进言，我料沛公必不拒我。”
骑士欲试郦生智识，乃迳见沛公，如郦生言。沛公也不多说，但令骑士往召。及郦生进谒时，沛公方在驿馆中，踞坐床上，使两女子洗足。郦生瞧着，故意徐进，从容至沛公前，长揖不拜。沛公仍然不动，好似未曾看见一般。郦生朗声道：“足下引兵到此，欲助秦攻各国呢？还是与各国攻秦呢？”沛公见他儒服儒冠，已觉惹厌，并且举动粗疏，语言唐突，不由的动了怒意，开口骂道：“竖儒！尚不知天下苦秦么？诸侯统欲灭秦，难道我独助秦不成！”郦生接口道：“足下果欲伐秦，为何倨见长者！试想行军不可无谋，若慢贤傲士，还有何人再来献计呢！”无非战国时说士口吻。
沛公听了，才命罢洗，整衣而起，延他上坐。两下问答，郦生具述六国成败，口若悬河，滔滔不绝。沛公很是佩服，便与商及伐秦计策。郦生道：“足下兵不满万，乃欲直入强秦，这真是驱羊入虎，但供虎吻罢了。据仆愚见，不如先据陈留，陈留当天下要冲，四通八达，进可战，退可守，且城中积粟甚多，足为军需，仆与该县令相识有年，愿往招安，倘若该令不从，请足下引兵夜攻，仆为内应，城可立下。既得陈留，然后招集人马，进破关中，这乃是今日的上计。”沛公大悦，即请郦生先行，自率精兵继进。
郦生到了陈留，投刺进见，当由该令迎入。叙过几句寒暄套话，郦生便将利害得失的关系，说了一遍，偏该令不为所动，情愿与城俱亡。郦生乃改变论调，佯与县令议守，一直谈到日昃时候，县令甚为合意，设宴相待。郦生本是酒徒，百杯不醉，那县令饮了数大觥，却已烂醉如泥，自去就寝，令郦生留宿署中。郦生待至夜半，竟静悄悄的混出县署，开了城门，放入沛公军，复导至县署左右。一声鼓噪，大众拥入，县署中能有几个卫队，一古脑儿逃之夭夭。县令尚高卧未醒，被军士突至榻前，用刀乱砍，便即身死。当下大开城门，迎入沛公，揭榜安民，秋毫无犯。城中百姓，统皆帖服，毫无异言。沛公检查谷仓，果然贮粟甚多，益信郦生妙算，封号广野君。
郦生有弟名商，颇有智勇，由郦生荐诸沛公，召为裨将，使他招募士卒，得四千人，沛公遂命他统带，随同西进，围攻开封。数日未下，蓦闻秦将杨熊，前来救应，沛公索性麾兵撤围，竟去截击杨熊。行至白马城旁，正值杨熊到来，便即冲杀过去。熊未及防备，慌忙退军，前队兵马，已伤亡多人，及退至曲遇东偏，地势平旷，熊因就地布阵，准备交战。沛公引兵进击，两阵对圆，各不相让。正杀得难解难分，忽有一支生力军赶到，竟向杨熊阵内，横击过去，把熊军冲作两段。熊军前后截断，自然溃乱！再经沛公乘势驱杀，哪里还能支持？杨熊夺路奔走，逃入荥阳，手下各军，伤失殆尽。惟沛公此次交兵，幸亏有人夹攻杨熊，有此大捷。正要派员道谢，来将已到面前，滚鞍下马，向沛公低头便拜。沛公也下马答礼，亲自扶起，当头一瞧，乃是韩司徒张良，突如其来，回应第十五回。故人重聚，喜气洋洋，当即择地安营，共叙契阔。良自言拜别以后，与韩王成往略韩地，取得数城。可恨秦兵屡来骚扰，数城乍得乍失，不得已在颍川左右，往来出没，作为游兵。今闻沛公过此，特来相助云云。沛公道：“君来助我，我亦当助君且去取了颍川，再攻荥阳。”说罢，便麾动人马，南攻颍川。
颍川守兵，登陴抵御，高声辱骂。沛公大怒，亲自督攻，好几日才得破入，尽将守兵杀死，乃复议进兵荥阳。会有探骑来报，秦将杨熊，已由秦廷遣使加诛了。沛公喜道：“杨熊已死，近地可无他患，我等且把韩地夺还，再作计较。”张良亦以为然。
会闻赵将司马卬，也欲渡河入关，沛公恐自己落后，乃北攻平阴，急切不能得手，改趋雒阳。雒阳颇多秦戍，攻不胜攻，因移就轘辕进军。轘辕乃是山名，岭路崎岖，共计有十二曲，须要盘旋环行，故名轘辕。秦人以地势迂险，不必扼守，遂使沛公畅行无阻。一过轘辕，势如破竹，连下韩地十余城。适韩王成来见沛公，沛公即令居守阳翟，自与张良等南趋阳城，夺得马千余头，配充马队，令作前驱，直向南阳进发。南阳郡守名𬺈，史失其姓。出兵至犨县东，拦截沛公，被沛公迎头痛击，腼军大败，走保宛城。沛公追至城下，望见城上已列守卒，不愿围攻，便从城西过兵，迤逦而去。约行数十里，张良叩马进谏道：“公不欲攻宛，想是急欲入关，但前途险阻尚多，秦戍必众，若不下宛城，恐滋后患，秦击我前，宛塞我后，进退失据，岂非危迫！不如还攻宛城，掩他不备，幸得攻下，方可后顾无懮了。”沛公依议施行，复由良详为画策，传令各军绕道回宛，偃旗息鼓，夤夜疾行。静悄悄的到了城下，天色尚是未明，便将宛城围住，环绕三匝。
布置已定，方放起号炮，响彻城中。
南阳守𬺈，总道沛公已去，不至再回，乐得放心安胆，鼾睡一宵。及城外炮声大震，方才惊起，登城俯视，见敌军环集如蚁，吓得魂飞天外，踌躇多时，除死外无他法，不由的凄然道：“罢！罢！”说到第二个罢字，便拔出佩剑，意欲自刎。忽后面有人急呼道：“不必，不必，死时尚早呢！”救星来了。𬺈闻言回顾，乃是舍人陈恢，便惊问道：“君叫我不死，计将安出？”陈恢道：“沛公宽厚容人，公不如投顺了他，既可免死，且可保全禄位，安定人民。”𬺈半晌方答道：“君言也是有理，肯为我往说否？”恢一口应承，便缒城下来，当被攻城兵拘住。恢自称愿见沛公，军士便押至沛公座前。
沛公问他来意，恢进说道：“仆闻楚王有约，先入关中，便可封王。今足下留攻宛城，宛城连县数十，吏民甚众，自知投降必死，不得不乘城固守，足下虽有精兵猛将，未必一鼓就下，反恐士卒多伤；若舍宛不攻，仍然西进，宛城必发兵追蹑，足下前有秦兵，后有宛卒，方且腹背受敌，胜负难料，如何骤能进关？为足下计，最好是招降郡守，给他封爵，使得仍守宛城，通道输粮，一面带领宛城士卒，一同西行，将见前途各城，闻风景慕，无不开门迎降，足下自可长驱入关，毫无阻碍了。”沛公一再称善，且语陈恢道：“我并非拒绝降人，果使郡守出降，自当给他封爵，烦君还报便了。”恢即驰回城中，报知郡守。
郡守𬺈开城相迎，引导沛公入城。沛公封𬺈为殷侯，恢为千户，官名。仍然留守宛城。随即招集宛城人马，引与俱西，果然沿途城邑，无不迎降。嗣是经丹水，出胡阳，下析郦，严申军禁，毋得掳掠。秦民安堵如常，统皆喜跃，王师原宜如此。沛公遂得直抵武关。关上非无守将，只因沛公兵长驱直进，忽然掩至，急得仓皇无措，不及征兵，但令老弱残卒数千人，开关迎敌，不值沛公一扫，守将抱头窜去，好好把一座关城，让与沛公。沛公安然入关，咸阳一夕数惊，讹言四起，人多逃亡；那阴贼险很的赵高，至此也惶急起来。恶贯已将满了。
赵高威权日重，已把二世骗入宫中，好似软禁一般，不得过问。还恐朝上大臣，或有反对等情，因特借献马为名，入报二世。二世道：“丞相来献，定是好马，可即着人牵来。”赵高遂令从吏牵入。二世瞧着，并不是马，乃是一鹿。便笑说道：“丞相说错了！如何误鹿为马？”高尚说是马，二世不信，顾问左右，左右面面相觑，未敢发言。再经二世诘问，方有几个大胆的侍臣，直称是鹿。不料赵高竟忿然作色，掉头迳去。不到数日，高竟将前时说鹿的侍臣，诱出宫禁，一并拿住，硬派他一个死罪，并皆斩首。二世全然糊涂，竟不问及，一任赵高横行不法。惟宫内的近侍，宫外的大臣，从此越畏惮赵高，没一个稍敢违慢，自丧生命。及刘项两路兵马，东西并进，赵高还想瞒住二世，不使得闻。到了沛公陷入武关，遣人入白赵高，叫他赶紧投降，高方才着急。一时想不出方法，只好诈称有病，数日不朝。
二世平日，全仗赵高侍侧，判决政务，偏赵高连日不至，如失左右两手，未免惊惶。日间心乱，夜间当然多梦，朦朦胧胧，见有一只白虎，奔到驾前，竟将他左骖马啮死，还要跳跃起来，吓得二世狂叫一声，顿时醒悟，心下尚突突乱跳，才知是一个恶梦。死兆已见。翌日起床，越想越慌，乃召太卜入宫，令占梦兆。太卜说是泾水为祟，须由御驾亲祭水神，方可禳灾。敢问他如何依附上去？二世信为真言，遂至泾水岸旁的望夷宫，斋戒三日，然后亲祭。惟二世既离开赵高，总不免有左右侍臣，报称外间乱事，且云楚军已入武关。二世大惊，忙使人责问赵高，叫他赶紧调兵，除灭盗贼。
高不文不武，徒靠着一种刁计，窃揽大权，此次叫他调兵御乱，简直是无能为力，况且敌军逼近，大势已去，无论如何智勇，也难支持。高欲保全身家，想出一条卖主的法儿，意欲嫁祸二世，杀死了他，方得借口有资，好与楚军讲和。当下召入季弟赵成，及女婿阎乐，秘密定计。赵高阉人，如何有女，想是一个干女婿。成为郎中令，乐为咸阳令，是赵高最亲的心腹。高因与二人密语道：“主上平日，不知弭乱，今事机危迫，乃欲加罪我家，我难道束手待毙，坐视灭门么？现在只有先行下手，改立公子婴。婴性仁俭，人民悦服，或能转危为安，也未可知。”毒如蛇蝎，可惜也算错了一著。成与乐唯唯听命。高又道：“成为内应，乐为外合，不怕大事不成！”阎乐听了，倒反迟疑道：“宫中也有卫卒，如何进去？”高答道：“但说宫中有变，引兵捕贼，便好闯进宫门了。”乐与成受计而去。高尚恐阎乐变心，又令家奴至阎乐家，劫得乐母，引置密室，作为抵押。
乐乃潜召吏卒千余人，直抵望夷宫。
宫门里面，有卫令仆射守着，蓦见阎乐引兵到来，忙问何事。乐竟麾令左右，先将他两手反绑，然后开口叱责道：“宫中有贼，汝等尚佯作不知么？”卫令道：“宫外都有卫队驻扎，日夜梭巡，哪里来的剧贼，擅敢入宫！”乐怒道：“汝尚敢强辩么？”说着，便顺手一刀，把卫令枭了首级，随即昂然直入，飭令吏卒射箭，且射且进。内有侍卫郎官，及阉人仆役，多半惊窜，剩下几个胆力稍壮的卫士，向前格斗，毕竟寡不敌众，统皆杀死。赵成复自内趋出，招呼阎乐，同入内殿，乐尚放箭示威，贯入二世坐帐。二世惊起，急呼左右护驾，左右反向外逃去，吓得二世莫名其妙，转身跑入卧室。回顾左右，只有太监一人随着，因急问道：“汝何不预先告我，今将奈何！”太监道：“臣不敢言，尚得偷生至今，否则，早已身死了！”
答语未完，阎乐已经追入，厉声语二世道：“足下骄恣不道，滥杀无辜，天下已共叛足下，请足下速自为计！”二世道：“汝由何人差来？”阎乐答出丞相二字。二世又道：“丞相可得一见否？”阎乐连称不可。二世道：“据丞相意见，料必欲我退位，我愿得一郡为王，不敢再称皇帝，可好么？”阎乐不许。二世又道：“既不许我为王，就做一个万户侯罢！”乐又不许。二世呜咽道：“愿丞相放我一条生路，与妻子同为黔首。”乐瞋目道：“臣奉丞相命，为天下诛足下，足下多言无益，臣不敢回报。”说着，麾兵向前，欲弑二世。二世料不可免，便横着心肠，拔剑自刎。总计在位三年，年二十三岁。小子有诗叹道：
虎父由来多犬儿，况兼阉祸早留贻；
望夷求免终难免，为问祖龙知不知。
阎乐既杀死二世，当即返报赵高。欲知赵高后事，且至下回表明。
沛公素不喜儒，乃独能礼遇郦生，虽由郦生之语足动人，而沛公之甘捐己见，易倨为恭，实非常人所可及。厥后从张良之计，用陈恢之言，何一非舍己从人，虚心翕受乎！古来大有为之君，非必真智勇绝伦，但能从善如登，未有不成厥功者，沛公其前师也。彼赵高穷凶极恶，玩二世于股掌之上，至于敌军入境，不惜卖二世以保身家，逆谋弑主，横尸宫中，此为有史以来，宦官逞凶之首例。汉唐不察，复循复辙，何其愚耶！顾不有二世父子，何有赵高。始皇贻之，二世受之，一赵高已足亡秦，刘项其次焉者也。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
章邯洹南请降、项羽西进
却说章邯等行至洹水南岸，向项羽请降。项羽领着许多将士及各国军帅，昂然前来，旌旗严整、甲仗鲜明，威武得了不得；既至洹南，才一簇儿停住。洹南在安阳县北；商朝盘庚迁殷，就是此处，故号为殷墟。章邯等见项羽到来，慌忙下马，长跪道旁。项羽传令免礼，方才起立道：「邯为秦臣，本想效忠秦室；无如赵高用事，二世听信谗言，秦亡只在旦夕，邯不能随他俱亡。今仰将军神威，无战不克；此去除暴安良、入关称王，除将军外，还有何人？邯早想择主而事，不过前时奋不顾私，触犯将军，自知负罪，未敢立刻投奔。现蒙将军宽宥，恩同再造，誓当竭力图效，借报深恩。」说到这里，呜咽流涕。（夹批：想也怕羞起来。）项羽于是出言抚慰道：「您也不必多心；既知去逆效顺，我也不便因私废公。若得乘此灭秦，富贵与共，决不食言。」章邯拜谢，秦将士一并叩首。等项羽一一登录，方敢起立。项羽即命司马欣为上将军，令他带领秦兵二十余万充作前驱；立章邯为雍王，留置营中。（夹批：全是专擅行事，已不知有楚怀王了。）自己领着楚军及各国将士，约得四十万人，按程前进，关中大为震动。
沛公攻昌邑、彭越斩约立威
还有一位赶先走着的沛公，已经向西直入，一路顺风，径指秦关。说将起来，也有一番事迹。自从沛公道出昌邑，守将据城不下，只好督兵进攻。恰有昌邑人彭越领了徒众来见沛公；沛公甚喜，即令彭越一同攻城。城上矢石如雨，反伤了几百攻城兵；沛公饬令暂停，且与彭越另商他法。
彭越小字叫仲，向来在巨野泽中捕鱼为业，膂力过人，泽中少年推他为渔长。等到陈胜发难、项梁继起，海内鼎沸，相率叛秦；彭越的党徒也想起事，劝彭越据地自立。独彭越不肯立刻发动，说是两龙方斗，稍待为佳。转眼间又过一年，泽中有百余少年往从彭越，定要举他为长，定期举事。彭越推辞无可推辞，便与诸少年预约：第二天早晨聚会，迟到的就斩。诸少年应声而去。到了次日，彭越早起等着，诸少年陆续到来，或先至或后至，最后的竟迟到日中。彭越忿然变色道：「我原不想做你们的首领，你们却按年岁推立，一定要我做首领，就应该听我指挥。昨天与你们立约，日出会议；如今差不多日中了，违约迟来共计有十余人，本当一律处斩；但念人数太多不可尽诛，只有将最后一人斩首号令。」诸少年不等说完，便都笑说道：「何至于如此！以后遵约便了。」哪知彭越已令校长，竟将后到的少年推出外面，剁成两段；一面设坛祭神，悬首示众。（夹批：也是一个杀星下凡。）诸少年才相惊畏，不敢违抗彭越。彭越于是招集各地散卒，得一千余人；一听说沛公过境，便来助战。
沛公见昌邑难下，想改道进兵，与彭越相商。彭越说改从高阳也无不可。沛公便与彭越作别，但以后会为期，自率部兵径往高阳。（夹批：叙述彭越事，为后文封王埋下伏笔。）
高阳郦食其长揖说沛公
高阳有一位老儒，家贫落魄，无以为生，只充当里中监门吏，姓郦名食其。（夹批：「食」音「异」，「其」音「几」。）项梁等起兵楚中，曾派遣将吏过高阳，先后约数十人。郦食其问明姓氏，统以为龌龊小才、不足成事，免不了背地揶揄。旁人笑他满口狂言，因而呼为狂生。（夹批：郦食其不得善终，也由于多言取祸。）等到沛公到了高阳，有一麾下骑士是郦生同里子弟，与郦生素来认识；彼此相见，当然有一番攀谈。郦生对骑士道：「我听说沛公性情倨傲，不肯对人谦下，究竟是否属实？」骑士道：「这种传说不为无因；但他却喜欢访求豪俊，所过必问；如果有智士与他交谈，倒也极表欢迎，未曾轻视。」（夹批：沛公的长处在此。）郦生道：「照你说来，沛公确有大略，与众不同。我却愿跟从交游，你肯为我先作介绍吗？」骑士半晌无言。郦生道：「你疑我老不中用吗？你可以去见沛公，只说同里中有个郦生，年六十余，身长八尺，素来号称大言，里人都看作狂生；他却自谓不狂，读书多智，能助成大业呢。」骑士摇头道：「沛公最不喜欢儒生；遇有戴儒冠的文士前来求见，沛公便命他脱帽，当作溺器；就是平日谈论，也常说儒生迂腐，笑骂不休。您奈何要以儒生名义往说沛公？」郦生道：「你试为我进言，我料沛公必不拒我。」
骑士想试郦生智识，便径见沛公，照郦生所言陈述。沛公也不多说，只令骑士往召。等到郦生进见时，沛公正在驿馆中踞坐床上，让两个女子洗脚。郦生瞧着，故意慢慢走进，从容至沛公前，长揖不拜。沛公仍然不动，好似未曾看见一般。郦生朗声道：「足下引兵到此，是想助秦攻各国呢？还是与各国攻秦呢？」沛公见他儒服儒冠，已觉惹厌，并且举动粗疏、语言唐突，不由得动了怒意，开口骂道：「竖儒！还不知道天下苦于秦吗？诸侯统想灭秦，难道我独助秦不成！」郦生接口道：「足下果想伐秦，为何倨傲地会见长者！试想行军不可无谋；若怠慢贤才、傲视士人，还有何人再来献计呢！」（夹批：无非战国时说客的口吻。）
沛公听了，才命停止洗脚，整衣而起，请他上坐。两下问答，郦生具述六国成败，口若悬河、滔滔不绝。沛公很是佩服，便与他商议伐秦计策。郦生道：「足下兵不满万，却想直入强秦，这真是驱羊入虎，只供虎吻罢了。据我愚见，不如先据陈留。陈留当天下要冲，四通八达，进可战、退可守，且城中积粟甚多，足供军需。我与该县令相识有年，愿往招安；倘若该令不从，请足下引兵夜攻，我为内应，城可立刻拿下。既得陈留，然后招集人马，进破关中，这乃是今日的上计。」沛公大悦，即请郦生先行，自己率精兵继进。
袭取陈留、会张良与破杨熊
郦生到了陈留，投名帖进见，当由该令迎入。叙过几句寒暄套话，郦生便将利害得失的关系说了一遍；偏偏该令不为所动，情愿与城俱亡。郦生于是改变论调，佯与县令商议守城，一直谈到太阳偏西，县令甚为合意，设宴相待。郦生本是酒徒，百杯不醉；那县令饮了数大杯，却已烂醉如泥，自去就寝，让郦生留宿署中。郦生待至夜半，竟静悄悄地混出县署，开了城门，放入沛公军，又引导至县署左右。一声鼓噪，大众拥入；县署中能有几个卫队，一股脑儿逃之夭夭。县令尚高卧未醒，被军士突至榻前，用刀乱砍，便即身死。当下大开城门，迎入沛公，揭榜安民，秋毫无犯。城中百姓统皆帖服，毫无异言。沛公检查谷仓，果然贮粟甚多，益发相信郦生妙算，封号广野君。
郦生有弟名商，颇有智勇；由郦生推荐给沛公，召为裨将，使他招募士卒，得四千人。沛公遂命他统带，随同西进，围攻开封。数日未下，忽然听说秦将杨熊前来救应；沛公索性麾兵撤围，竟去截击杨熊。行至白马城旁，正值杨熊到来，便即冲杀过去。杨熊未及防备，慌忙退军，前队兵马已伤亡多人；及退至曲遇东偏，地势平旷，杨熊便就地布阵，准备交战。沛公引兵进击，两阵对圆，各不相让。正杀得难解难分，忽然有一支生力军赶到，竟向杨熊阵内横击过去，把熊军冲作两段。熊军前后截断，自然溃乱；再经沛公乘势驱杀，哪里还能支持？杨熊夺路奔走，逃入荥阳，手下各军伤失殆尽。唯独沛公此次交兵，幸亏有人夹攻杨熊，有此大捷。正要派员道谢，来将已到面前，滚鞍下马，向沛公低头便拜。沛公也下马答礼，亲自扶起，当头一瞧，乃是韩司徒张良——（夹批：突如其来，回应第十五回。）故人重聚，喜气洋洋；当即择地安营，共叙阔别之情。张良自言拜别以后，与韩王成往略韩地，取得数城。可恨秦兵屡来骚扰，数城乍得乍失，不得已在颍川左右往来出没，作为游兵。今闻沛公过此，特来相助云云。沛公道：「您来助我，我也当助您；且去取了颍川，再攻荥阳。」说罢，便麾动人马，南攻颍川。
颍川守兵登城抵御，高声辱骂。沛公大怒，亲自督攻，好几日才得破入，尽将守兵杀死，于是再议进兵荥阳。恰有探骑来报：秦将杨熊已由秦廷遣使加诛了。沛公喜道：「杨熊已死，近地可无他患；我们且把韩地夺还，再作计较。」张良也以为然。
过轘辕、下南阳、陈恢说降
又听说赵将司马卬也想渡河入关；沛公恐自己落后，便北攻平阴，急切不能得手，改趋雒阳。雒阳颇多秦戍，攻不胜攻，因而移就轘辕进军。轘辕乃是山名，岭路崎岖，共计有十二曲，须要盘旋环行，故名轘辕。秦人因地利迂险，不必扼守，遂使沛公畅行无阻。一过轘辕，势如破竹，连下韩地十余城。恰逢韩王成来见沛公；沛公即令他居守阳翟，自己与张良等南趋阳城，夺得马一千余头，配充马队，令作前驱，直向南阳进发。南阳郡守名叫某——（夹批：史书失载他的姓，原文作「𬺈」。）——出兵至犨县东拦截沛公，被沛公迎头痛击，守军大败，走保宛城。沛公追至城下，望见城上已列守卒，不愿围攻，便从城西过兵，迤逦而去。约行数十里，张良扣马进谏道：「您不想攻宛，想是急欲入关；但前途险阻尚多，秦戍必众。若不攻下宛城，恐滋后患：秦击我前，宛塞我后，进退失据，岂非危迫！不如还攻宛城，掩他不备；幸得攻下，方可后顾无忧了。」沛公依议施行，又由张良详为画策，传令各军绕道回宛，偃旗息鼓，连夜疾行。静悄悄地到了城下，天色尚是未明，便将宛城围住，环绕三匝。
布置已定，方放起号炮，响彻城中。
南阳郡守总道沛公已去，不至再回，乐得放心安胆，鼾睡一宵。等到城外炮声大震，方才惊起，登城俯视，见敌军环集如蚁，吓得魂飞天外；踌躇多时，除死外无他法，不由得凄然道：「罢！罢！」说到第二个「罢」字，便拔出佩剑，意欲自刎。忽然后面有人急呼道：「不必，不必，死时尚早呢！」——（夹批：救星来了。）郡守闻言回顾，乃是舍人陈恢，便惊问道：「您叫我不死，计将安出？」陈恢道：「沛公宽厚容人；您不如投顺了他，既可免死，且可保全禄位、安定人民。」郡守半晌方答道：「您言也是有理，肯为我往说吗？」陈恢一口应承，便用绳子吊下城来，当被攻城兵拘住。陈恢自称愿见沛公，军士便押至沛公座前。
沛公问他来意，陈恢进说道：「我听说楚王有约：先入关中，便可封王。今足下留攻宛城，宛城连县数十，吏民甚众，自知投降必死，不得不据城固守。足下虽有精兵猛将，未必一鼓就下，反恐士卒多伤；若舍宛不攻仍然西进，宛城必发兵追蹑。足下前有秦兵、后有宛卒，方且腹背受敌，胜负难料，如何骤能进关？为足下计，最好是招降郡守，给他封爵，使得仍守宛城，通道输粮；一面带领宛城士卒一同西行，将见前途各城闻风景慕，无不开门迎降，足下自可长驱入关，毫无阻碍了。」沛公一再称善，且对陈恢道：「我并非拒绝降人；果使郡守出降，自当给他封爵，烦您还报便了。」陈恢即驰回城中，报知郡守。
入武关、指鹿为马、二世望夷宫自刎
郡守开城相迎，引导沛公入城。沛公封郡守为殷侯，陈恢为千户——（夹批：官名。）——仍然留守宛城。随即招集宛城人马，引与俱西；果然沿途城邑无不迎降。嗣是经丹水，出胡阳，下析、郦，严申军禁，不得掳掠。秦民安堵如常，统皆喜跃。（夹批：王师原应如此。）沛公遂得直抵武关。关上并非无守将，只因沛公兵长驱直进忽然掩至，急得仓皇无措，不及征兵，只令老弱残卒数千人开关迎敌，不值沛公一扫；守将抱头窜去，好好把一座关城让与沛公。沛公安然入关，咸阳一夕数惊，讹言四起，人多逃亡；那阴贼险狠的赵高，至此也惶急起来。（夹批：恶贯已将满了。）
赵高威权日重，已把二世骗入宫中，好似软禁一般，不得过问。还恐朝上大臣或有反对等情，因特借献马为名，入报二世。二世道：「丞相来献，定是好马，可即着人牵来。」赵高遂令从吏牵入。二世瞧着，并不是马，乃是一头鹿。便笑说道：「丞相说错了！如何误鹿为马？」赵高尚说是马；二世不信，顾问左右。左右面面相觑，未敢发言。再经二世诘问，方有几个大胆的侍臣，直称是鹿。不料赵高竟忿然变色，掉头径去。不到数日，赵高竟将前时说鹿的侍臣诱出宫禁，一并拿住，硬派他一个死罪，并皆斩首。二世全然糊涂，竟不问及，一任赵高横行不法。唯独宫内的近侍、宫外的大臣，从此越畏惮赵高，没一个稍敢违慢而自丧生命。等到刘、项两路兵马东西并进，赵高还想瞒住二世，不使得闻。到了沛公攻入武关，派人入白赵高，叫他赶紧投降，赵高方才着急。一时想不出方法，只好诈称有病，数日不朝。
二世平日全仗赵高侍侧判决政务；偏偏赵高连日不至，如失左右两手，未免惊惶。日间心乱，夜间当然多梦；朦朦胧胧见有一只白虎奔到驾前，竟将他左骖马咬死，还要跳跃起来，吓得二世狂叫一声，顿时醒悟；心下尚突突乱跳，才知是一个恶梦。（夹批：死兆已见。）翌日起床，越想越慌，便召太卜入宫，令占梦兆。太卜说是泾水作祟，须由御驾亲祭水神，方可禳灾。（夹批：敢问他如何依附上去？）二世信为真言，遂至泾水岸旁的望夷宫，斋戒三日，然后亲祭。唯独二世既离开赵高，总不免有左右侍臣报称外间乱事，并且说楚军已入武关。二世大惊，忙派人责问赵高，叫他赶紧调兵，除灭盗贼。
赵高不文不武，只靠着一种刁计窃揽大权；此次叫他调兵御乱，简直是无能为力。况且敌军逼近，大势已去，无论如何智勇也难支持。赵高欲保全身家，想出一条卖主的法儿，意欲嫁祸二世，杀死了他，方得借口有资，好与楚军讲和。当下召入季弟赵成及女婿阎乐，秘密定计。（夹批：赵高是阉人，如何有女？想是一个干女婿。）赵成做郎中令，阎乐做咸阳令，是赵高最亲的心腹。赵高因与二人密语道：「主上平日不知弭乱；今事机危迫，乃想加罪我家。我难道束手待毙、坐视灭门吗？现在只有先行下手，改立公子婴。子婴性仁俭，人民悦服，或能转危为安，也未可知。」（夹批：毒如蛇蝎，可惜也算错了一着。）成与乐唯唯听命。赵高又道：「成做内应，乐做外合，不怕大事不成！」阎乐听了，倒反迟疑道：「宫中也有卫卒，如何进去？」赵高答道：「只说宫中有变，引兵捕贼，便好闯进宫门了。」乐与成受计而去。赵高还恐阎乐变心，又令家奴至阎乐家，劫得乐母，引置密室，作为抵押。
阎乐于是暗召吏卒一千余人，直抵望夷宫。
宫门里面有卫令仆射守着；忽然见阎乐引兵到来，忙问何事。阎乐竟麾令左右，先将他两手反绑，然后开口叱责道：「宫中有贼，你们还佯作不知吗？」卫令道：「宫外都有卫队驻扎，日夜梭巡，哪里来的剧贼擅敢入宫！」阎乐怒道：「你还敢强辩吗？」说着，便顺手一刀，把卫令砍了首级；随即昂然直入，饬令吏卒射箭，且射且进。内有侍卫郎官及阉人仆役，多半惊窜；剩下几个胆力稍壮的卫士向前格斗，毕竟寡不敌众，统皆杀死。赵成又自内趋出，招呼阎乐同入内殿；阎乐尚放箭示威，贯入二世坐帐。二世惊起，急呼左右护驾；左右反向外逃去，吓得二世莫名其妙，转身跑入卧室。回顾左右，只有太监一人随着，因急问道：「你何不预先告我，今将奈何！」太监道：「臣不敢言，尚得偷生至今；否则早已身死了！」
答语未完，阎乐已经追入，厉声对二世道：「足下骄恣不道，滥杀无辜，天下已共叛足下，请足下速自为计！」二世道：「你由何人差来？」阎乐答出「丞相」二字。二世又道：「丞相可得一见否？」阎乐连称不可。二世道：「据丞相意见，料必想我退位；我愿得一郡为王，不敢再称皇帝，可好吗？」阎乐不许。二世又道：「既不许我为王，就做一个万户侯罢！」阎乐又不许。二世呜咽道：「愿丞相放我一条生路，与妻子同为黔首。」阎乐怒目道：「臣奉丞相命，为天下诛足下；足下多言无益，臣不敢回报。」说着，麾兵向前，欲弑二世。二世料不可免，便横着心肠，拔剑自刎。总计在位三年，年二十三岁。笔者有诗叹息道：
虎父由来多犬儿，况兼阉祸早留贻；
望夷求免终难免，为问祖龙知不知。
（白话大意：猛虎父亲从来多出犬子，何况又兼阉宦之祸早已留下祸根；在望夷宫求免终究难免一死，试问始皇帝可知道吗？）
阎乐既杀死二世，当即返报赵高。想要知道赵高后事，且至下回表明。
回末史论：沛公从善与赵高弑主
沛公素来不喜欢儒生，却独能礼遇郦生；虽由郦生的话足以动人，而沛公甘愿放弃己见、变倨傲为恭敬，实在非常人所可及。其后听从张良之计、采用陈恢之言，哪一件不是舍己从人、虚心接受呢？古来大有作为的君主，未必真是智勇绝伦，但能从善如登，未有不成其功的；沛公可做前人的榜样。那赵高穷凶极恶，玩弄二世于股掌之上；至于敌军入境，不惜出卖二世以保身家，逆谋弑主，横尸宫中——这是有史以来宦官逞凶的首例。汉唐不察，又循覆辙，何其愚昧啊！然而没有二世父子，何来赵高？始皇留下祸根，二世承受恶果；一个赵高已足以亡秦，刘、项还在其次呢。