原文
却说韩信灭赵，诸将入贺，乘便问及计谋。经韩信从头叙明，才知前时所遣的三路人马，都寓玄机。靳歙一路，是叫他夤夜出发，绕到赵营后面，暗暗伏着，等到赵兵空壁出战，便乘虚劫营，拔去赵帜，改竖汉帜。傅宽张苍两路，是叫他向晨出发，埋伏赵营附近，等到陈余回军，分头截杀，仍使陈余退还汦上，好教张耳守候，把他送终。陈余果然中计，徒落得身首两分。就是赵王歇被众拥出，一闻营塞失陷，当即回马，巧值靳歙杀出，击走赵兵，赵王歇走得少慢，且被靳歙赶着，活捉了来，也致毕命。这都是韩信预先布置，好似设著天罗地网，把赵君臣二十万人，一古脑儿罩住，无从摆脱，待至功成事就，由韩信表白出来，众将方如梦初醒，无不佩服。说破疑团，使人醒目。惟背水列阵，乃是兵法所忌，韩信违法行兵，反得大捷，尚令诸将生疑。要想问个明白，当下齐声问信道：“兵法有言，右背山林，前左山泽，今将军背水为阵，竟得胜赵，究是何因？”信答说道：“这也何尝不是兵法？诸君虽阅兵书，未得奥旨，所以生疑。兵法中曾有二语云：陷之死地而后生，置之亡地而后存，便是此意。试想我军新旧夹杂，良窳难分，信又非善能拊循，徒叫他奋身杀敌，怎望有成？惟置诸死地，使他人自为战，然后勇气百倍，无人可当，这又如兵法所言，驱市人为战，不能不用此术哩。”诸将听了，皆下拜道：“将军妙算，非他人可及，末将等谨受教了。”信又说道：“赵歇陈余，虽皆擒斩，但尚有一谋士李左车，不知去向，此人不除，尚为后患，诸君能为我活擒到来，当有重赏。”诸将受命而出，四处寻捉李左车，竟无音响。
信又明悬赏格，谓能生擒李左车，立赏千金。
过了数日，果然有人捉住左车，解到辕门，信验明属实，即出千金为赏，一面召入李左车。诸将在侧，总道是将他立斩，谁知左车进来，信忽下座相迎，亲为解缚，延令东向坐着，自己西向陪坐，仿佛弟子见师，格外敬礼。且柔声婉问道：“仆欲北向攻燕，东向伐齐，如何可收全功？”左车皱眉道：“亡国大夫，不足图存，请将军另择高明！左车何敢参议？”信又道：“仆闻百里奚居虞，无救虞亡，及到了秦国，佐成霸业，这并非为虞计拙，为秦计巧，乃是用与不用，听与不听，因致先后不同。若使成安君陈余号成安君见二十一回。听用君计，恐仆亦束手成擒了。今仆虚心求教，幸勿推辞。”左车方才说道：“将军涉西河，虏魏王，擒夏说，东下井陉，仅阅半日，得破赵兵二十万众，诛成安君，兼毙赵王，名闻海内，威震天下，农夫莫不辍耕释耒，争望将军颜色，这是将军的长处，一时无两了。但迭经战阵，师劳卒疲，不堪再用，今将军若引往攻燕，燕人凭城固守，将军欲战不得，欲攻不克，情急势拙，日久粮尽，燕既不服，齐又称强，二国相持，刘项胜负，终难决定，这反变做将军的短处，岂不可惜！古来良将用兵，须要用长击短，切不可用短击长。”信听言至此，忍耐不住，连忙接问道：“君言甚是，今日究用何策？”左车道：“为将军计，莫若安兵息甲，镇抚赵民，百里以内，如有牛酒来献，尽可宰飨将士，鼓励军心。暗中先遣一辩士，赍著尺书，晓示燕王，详陈利害，燕惧将军声威，不敢不从。待燕已听命，便好东向击齐！齐成孤立，不亡何待！虽有智士，也无能为谋了。这就是先声后实的兵法，请将军采择。”信鼓掌称善，当即厚待左车，留居幕中。特派一个说客，持书赴燕。燕王臧荼，当然畏威乞降，复书报信。信得燕王降书，更遣人报知汉王，且请加封张耳，使他王赵。汉王闻燕赵皆平，当然心喜，因即依了信议，封张耳为赵王，另命信引兵击齐。复使已发，复接得随何书报，已将九江王英布说妥，指日来降。这真是喜气重重，无求不遂了。随何出使九江，见二十四回。
先是随何到了九江，九江王英布，但使太宰招待，留居客馆。一连三日，未许进见，何因语太宰道：“仆奉汉王使命，来谓大王，大王托故不见，迄今已阅三日。仆料大王意思，无非楚强汉弱，尚待踌躇，但亦何妨与仆相见，仆所言如果合意，大王便可听从，倘若不合，就可将仆等二十人，枭首市曹，转献楚王，岂不较快！愿足下转达鄙忱。”太宰乃入白英布，布始召何入见，命坐左侧。何便开口道：“汉王使何到此，敬问大王起居，且嘱何转请大王，为什么与楚独亲？”英布道：“寡人尝为楚属，北向臣事，自不得不相亲了。’何又道：“大王与楚王，俱列为诸侯，今乃北向事楚，想是视楚为强，可以托国﹔但楚尝伐齐，项王身先士卒亲负版筑，大王理应亲率部众，为楚先驱，奈何只拨四千人，往会楚军，难道北面称臣，好这般敷衍塞责吗？且汉王入彭城时，项王尚在齐地，一时不及赴援，大王距居较近，应早统兵出救，渡淮力争，乃不闻一卒逾淮，坐视成败，难道托身他人，好这般袖手旁观吗？大王名为事楚，并无实际，将来项王动怒，定要归罪大王，前来声讨，不知大王将如何对待呢？”英布听了，沈吟不答，何复申说道：“大王视楚为强，必且视汉为弱，其实楚兵虽强，天下已皆嫉视，不愿臣服。试想项王背盟约，弑义帝，何等不道！今汉王仗义讨逆，招集诸侯，固守成皋荥阳，转运蜀粟，深沟高垒，与楚相持，楚兵千里深入，进退两难，势且坐困，强必转弱，何一可恃？就使楚得胜汉，诸侯必将团结一气，并力御楚，众怒难犯，怎得不败？照此看来，楚实远不及汉哩。今大王不肯联汉，反向外强中干，危亡在迩的楚国，称臣托庇，岂非自误！目前九江军马，虽未必果能灭楚，但使大王背楚与汉，项王必前来攻击，大王能将项王绊住数月，汉王便可稳取天下，那时何与大王，提剑归汉，汉王自然裂土分封，仍将九江归诸大王，大王方得高枕无懮，否则大王与受恶名，必遭众矢，恐楚尚未亡，九江先已摇动，不但项王记念前嫌，要来与大王寻衅呢！”一层逼进一层。英布被他说动，不由的起身离座，与何附耳道：“寡人当遵从来命，惟近日且勿声张，少待数日，然后宣示便了。”何乃辞归客馆。
守候了好几天，仍无动静，探问馆员，才知楚使到来，促布发兵攻汉，布尚未决议，因此迟延。他就想出一法，专伺楚使行止。一日楚使入见，坐催布下动员令，何亦昂然趋入，走至楚使上首，坐定与语道：“九江王已经归汉，汝系楚使，怎得来此征兵？”英布还想瞒住，一经随何道破，当然失色。楚使见有变故，也即惊起，向外走出。随何急语英布道：“事机已露，休使楚使逃归，不如杀死了他，速即助汉攻楚，免得再误！”英布一想，好似箭在弦上，不得不发，索性依了随何，立命左右追拘楚使，一刀两段。于是宣告大众，自即日起，与楚脱离关系，联络汉王，兴师伐楚。
这消息传到彭城，气得项王双目圆睁，无名火高起三丈，立饬亲将项声，与悍将龙且，领着精兵，驰攻九江。英布出兵对敌，连战数次，却也杀个平手，没甚胜败，相持了一月有余，楚兵逐渐加增，九江兵逐渐丧失，害得布支持不住，吃了一回大败仗，只好弃去九江，与随何偕赴荥阳，投顺汉王。
汉王传请相见，即由随何导布进去。到了大厅，尚不见汉王形影，再曲曲折折的行入内室，始见汉王踞坐榻上，令人洗足。恐汉王有洗足癖，故屡次如此。但前见郦生本是无心，此次见布，却是有意，阅者休被瞒过。布不禁懊怅，但事已到此，只得向前通名，屈身行礼。汉王略略欠身，便算是待客的礼节，余不过慰问数语，也没有多少厚情，布因即辞出，很是愧悔。凑巧随何也即出来，便怅然与语道：“不该听汝诳言，骤到此地！现在懊悔已迟，不如就此自杀罢！”说至此，拔剑出鞘，即欲自刎。随何连忙止住，惊问何因？布复说道：“我也是一国主子，南面称王，今来与汉王相见，待我不啻奴仆，我尚有何颜为人，不如速死了事。”看到英布后来结局，原是速死为宜。随何又急劝道：“汉王宿酒未醒，所以简慢，少顷自有殊礼相待，幸勿性急。”
正对答间，里面已派出典客人员，请布往寓馆舍，貌极殷勤，布乃藏剑入鞘，随同就馆。但见馆中陈设华丽，服御辉煌，所有卫士从吏，统皆站立两旁，非常恭敬，俨然如谒见主子一般，既而张良陈平等人，亦俱到来，延布上坐，摆酒接风。席间肴馔精美，器皿整洁，已觉得礼隆物备，具惬心怀。到了酒过数巡，更来了一班女乐，曼声度曲，低唱侑觞，引得布耳鼓悠扬，眼花缭乱，快活的了不得，把那前半日寻死的心肠，早已销融净尽，不留遗迹了。及酒阑席散，夜静更深，尚有歌女侍著，未敢擅去。布乐得受用，左拥右抱，其乐陶陶，一夜风光，不胜殚述。差不多似迷人馆。翌日，乃入谢汉王，汉王却竭诚相待，礼意兼优，比那昨日情形不相同。操纵庸夫，便是此术。布越觉惬意，当面宣誓，愿为汉王效死。汉王乃令布出收散卒，并力拒楚。
布受命退出，即差人潜往九江，招徕旧部，并乘便搬取家眷。好多日方得回音，旧部却有数千人同来，独不见妻妾子女。问明底细，才知楚将项伯，已入九江，把他全家诛戮了。布大为悲忿，立刻进见汉王，说明惨状，原教你全家诛戮，好令死心归汉。且欲自带部卒，赴楚报仇。汉王道：“项羽尚强，不宜轻往，况闻将军部曲，不过数千，怎能敷用？我当助兵万人，劳将军往扼成皋，一俟有机可乘，便好进兵雪恨了。”布闻言称谢，出具行装，即日就道。汉王亦知他情急，便派兵万名，随他同往，布即辞行而去。
汉王既遣出英布，拟向关中催趱军粮，与楚兵决一大战。可巧丞相萧何，差了许多兄弟子侄，押著粮车，运到荥阳，汉王一一传见，且问及丞相安否？大众齐声道：“丞相托大王福庇，安好如常，惟念大王栉风沐雨，亲历戎行，恨不得橐鞬相随，分任劳苦。今特遣臣等前来服役，愿乞大王赐录，柰籍从军！”汉王大喜道：“丞相为国忘家，为公忘私，正是忠诚无两了。”当下召入军官，叫他将萧氏兄弟子侄，量能录用，不得有违。军官应命，引著大众，自去支配，无庸细说。惟丞相萧何，派遣兄弟子侄，投效军前，却有一种原因。自从汉王出次荥阳，时常遣使入关，慰问萧何，萧何也不以为意。偏有门客鲍生，冷眼窥破，独向萧何进言，说是汉王在军，亲尝艰苦，及时来慰问丞相，定怀别意。最好由丞相挑选亲族，视有丁壮可用，遣使从军，方足固宠释疑等语。萧何依计而行，果得汉王心喜，不复猜嫌，君臣相安，自然和洽，还有什么异言？
惟关中转饷艰难，不能随时接济，全靠那敖仓积粟，取资军食。敖仓在荥阳西北，因在敖山上面，筑城储粮，所以叫做敖仓，这是秦时留存的遗制。前由韩信遣将占据，旁筑甬道，由山达河，接济荥阳屯兵，原是保卫荥阳的要策。回应二十四回，且足补前次所未详。至韩信北征，敖仓委大将周勃驻守，更拨曹参为助，非常注重。项羽屡欲进攻荥阳，发兵数次，不能得手，旋闻汉王招降英布，失去一个帮手，更不禁怒发冲冠，亟拟督军亲出，踏破荥阳。旁有范增献议道：“汉王固守荥阳，无非靠着敖仓粮运，今欲往攻荥阳，必须先截敖仓，敖仓路断，荥阳乏食，自然一战可下了。”项王听着，立遣部将钟离昧，率兵万人，往截敖仓粮道，连番冲突，攻破甬道好几处，把汉兵输运军粮，抢去甚多。周勃虽闻信赶救，已是不及，且被钟离昧邀击一阵，反致败回。钟离昧飞书告捷，竟促项王进攻荥阳，项王遂大举西行，直向荥阳进发。
荥阳城内，已懮乏食，刚要派兵救应敖仓，夹攻钟离昧，不防项王统率大军，亲来夺取荥阳。这事非同小可，累得汉王寝馈难安，因召入郦食其，向他问计。郦生答道：“项羽倾国前来，锐气正盛，未可与敌。为大王计，惟有分封诸侯，牵制楚军，方可纾患。从前商汤放桀，仍封夏后，周武灭纣，亦封殷后，至暴秦并吞六国，不使存祀，所以速亡。今大王若分封六国后嗣，六国君民，必皆感恩慕义，愿为臣妾，合力拥戴大王。大王得道多助，自可南乡称霸，楚成孤立，必然失势，亦当裣衽来朝，不敢与大王抗衡了。”汉王道：“此计甚善，可即命有司刻印，赍封六国，各处都烦先生一行，为我传命。”郦生趋出，当然代戒有司，速铸六国王印，印尚未成，郦生已整装待发。
适值张良入谒，见汉王方在午膳，趑趄不前。汉王已经瞧着，向良招呼道：“子房来得正好，可为我商决一事。”良乃趋近座前，汉王又与语道：“近日有人献策，请封六国后人，牵制楚军，究竟可否照行？”张良忙答道：“何人为大王出此下计？此计若行，大事去了！”汉王不觉一惊，把箸放下，就将郦生所言，转告张良。良随手取箸，指陈利弊道：“臣请为大王借管代筹，说明害处。从前汤武放伐桀纣，仍封后嗣，乃是能制彼死命，不妨示恩。今日大王自问，能制项羽的死命否？这就是一不可行。武王入殷，表商容闾，释箕子囚，封比干墓，今日大王能否为此？这就是二不可行。武王发巨桥粟，散鹿台财，专济贫穷，今日大王能否为此？这就是三不可行。武王胜殷回国，偃革为轩，倒载干戈，示不复用，今日大王能否为此？这就是四不可行。休马华山，不复再乘，大王能做得到否？这就是五不可行。放牛桃林，不复再运，大王能做得到否？这就是六不可行。况且天下豪杰，抛亲戚，弃坟墓，去故旧，来从大王，无非为日后成功，冀得尺寸封土，今复立六国后，尚有何地可封诸臣，豪杰统皆失望，不如归事故主，大王得靠着何人，共取天下？这就是七不可行。楚若不强，倒也罢了，倘强盛如故，六国新王，必折服楚国，大王怎得强令称臣？这就是八不可行。有此八害，岂不是大事尽去么？”汉王口中含饭，仔细听说，及张良说罢，竟将口中饭吐出，大骂郦生道：“竖儒无知，几误乃公大事！幸亏子房为我指明，免得错行。”说至此，急命左右传语有司，促令销印，郦生一场高兴，化作冰销。但细思良言，确是有理，也觉得自己错想，不敢渎陈了。老头儿太多言。
过了数日，楚兵前锋，竟逼至荥阳城下，城外戍兵，陆续避入城中，汉王急命大小诸将，闭城固守，自在厅室中坐着，默筹方法。适值陈平来报军情，汉王即令他旁坐，商议破敌事宜。这一番有分教：
六出奇谋缘此始，七旬亚父命该终。
欲知陈平如何献谋，且至下回再表。
英布实一鄙夫耳！患得患失之见，横亘胸中，故随何怵以祸福，即为所动，背楚归汉。及入见汉王，偶遭慢侮，便欲自刎，何其轻躁乃尔！就馆以后，服御满前，美人侍侧，彩色悦目，肥甘适口，转不禁大喜欲狂，又何其志趣之卑陋也！唐李文饶以汉王见布，深得驾驭英雄之术，吾谓此足以驭鄙夫，断不足以驭英雄。伊尹必三聘而始至，吕尚必师事而后来，倘如汉王之踞床洗足，已早望望然去之矣，宁如英布之易受牢笼乎？郦生之初见汉王，亦遭踞床洗足之侮，而不复他适，其志识亦不过尔尔。请封六国，所见何左，一经张子房之驳斥，而其计谋之绌，已可概见。英布固鄙夫也，不得为英雄，郦生亦庸流耳，宁真得为智士！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语全译；括号内偶附演义夹批。
韩信释疑、礼待李左车与说燕联齐
韩信灭赵之后，诸将入帐庆贺，顺便问起此番用兵的计谋。韩信从头说明，众人方知先前所派三路兵马都藏玄机：靳歙一路，教他乘夜出发，绕到赵营后面暗暗埋伏，等赵兵空壁出战，便乘虚劫营，拔去赵帜、改竖汉帜；傅宽、张苍两路，教他向晨出发，埋伏在赵营附近，等陈余回军便分头截杀，仍把陈余逼还汦上，好教张耳在那里等候，送他一程。陈余果然中计，只落得身首分离。赵王歇被众人簇拥出营，一听营塞失陷，急忙回马，偏巧靳歙杀到，击退赵兵；赵王歇走得稍慢，又被靳歙追上活捉，亦一命呜呼。凡此都是韩信预先布置，好比张开天罗地网，把赵君臣二十万人一股脑罩住，无从脱身；等到功成事毕，由韩信当面说破，众将方才如梦初醒，无不叹服。（夹批：说破疑团，使人醒目。）
唯独背水为阵本是兵法所忌，韩信却违常法而大捷，诸将心中仍存疑惑，想要问个明白，当下齐声问道：兵法说右背靠山林、前左临水泽，今将军背河列阵，竟能胜赵，究竟是何缘故？韩信答道：这何尝不算兵法？列位虽读兵书，未必得此中奥妙，所以生疑。兵法早有两句道：陷之死地而后生，置之亡地而后存，便是此意。试想我军新旧掺杂，良莠难辨，韩信又并不长于抚慰士卒，若只叫他们拼命向前，怎指望有成？只有把众人置于死地，使他们各自为战，而后勇气百倍、无人可当，这又如兵法所言，驱市人而战，便不得不出此策了。诸将听了，一齐下拜道：将军妙算非他人可及，末将等恭受教了。韩信又道：赵歇、陈余虽已擒斩，尚有一名谋士李左车不知去向，此人不除仍是后患；谁能为我活擒来献，当予重赏。诸将领命而出，四下搜捉李左车，一时竟无消息。
韩信于是又悬明确赏格：能生擒李左车者，立赏千金。
过了数日，果然有人将李左车绑解到辕门。韩信验明不虚，当即取出千金为赏；一面召李左车入见。诸将在旁，都以为立刻就要开刀问斩，谁知左车到帐，韩信忽然离座相迎，亲自替他解缚，请他向东而坐，自己向西陪坐，俨然弟子见师，礼节十分恭敬，又柔声婉问道：我想北向攻燕、东向伐齐，如何方能尽收全功？左车皱眉道：亡国大夫不足以图存，请将军另择高明，左车岂敢妄议？韩信又道：我听说百里奚在虞国时并不能救虞亡，到了秦国却辅佐成霸业——并非为虞计拙、为秦计巧，全在用与不用、听与不听，故有先后不同。假使成安君陈余（成安君名号见第二十一回。）肯采纳足下之策，恐怕我也要束手就擒了。今我诚心求教，万望不要推辞。左车这才说道：将军渡西河、虏魏王、擒夏说、东下井陉，仅仅半日便击破赵兵二十万众，诛成安君、并毙赵王，名闻海内，威震天下；农夫无不辍耕释耒，争看将军颜色——这是将军的长处，一时无双。但迭经战阵，师老卒疲，已不堪再用；若引兵往攻燕国，燕人凭城固守，将军欲战不得、欲攻不下，情急势拙，日久粮尽，燕既不服，齐又称强，二国相持，刘、项胜负终难骤定，反变成将军的短处，岂不可惜！古来良将用兵须用长击短，切不可用短击长。韩信听到这里忍耐不住，连忙插问：君言极是，今日究竟该用何策？左车道：为将军打算，不如暂息兵甲、镇抚赵民，百里以内凡有献牛酒的，尽可宰飨将士以鼓励军心；暗中先遣一名辩士，携带书信晓示燕王，陈说利害，燕人畏将军声威，不敢不从。燕既服帖，便可东向击齐；齐成孤立，不亡何待？虽有智士也无法再替齐国谋划。这便是先声后实之法，请将军酌采。韩信鼓掌叫好，当即厚待左车，留在幕中；特派说客持书赴燕。燕王臧荼果然畏威乞降，回信报韩信。韩信得燕王降书，一面遣人报告汉王，一面请加封张耳，使他就王赵地。汉王闻燕、赵皆平，自然欢喜，便依韩信之议，封张耳为赵王，另命韩信引兵击齐。这边命令才发，那边又接到随何书信，称九江王英布已经说妥，指日来降——真是喜气重重，无求不遂了。随何出使九江，见第二十四回。
随何说英布、杀楚使与兵败投汉
先前随何到了九江，九江王英布只令太宰招待，留在客馆，一连三日不许进见。随何便对太宰道：我奉汉王使命来见大王，大王托故不见，至今已三日。我料大王的意思，无非是楚强汉弱，尚在踌躇；但何妨与我见上一面？若我说得合意，大王便可听从；倘若不合，尽可将我等二十人枭首市曹，转献楚王，岂不更快？愿足下把我的话转达。太宰于是入告英布，布才召随何入见，命坐左侧。随何开口道：汉王遣我到此，敬问大王起居，并嘱我转问大王：为什么独与楚国亲近？英布道：寡人曾为楚之属国，北面称臣，自然不得不亲附楚国。随何又道：大王与楚王同列诸侯，今却北面事楚，想必是以为楚国强大，可以托国；然而楚国伐齐时，项王身先士卒、亲负版筑，大王按理该亲率部众为楚先驱，为何只拨四千人前往会楚军？难道北面称臣，可以这般敷衍塞责吗？况且汉王攻入彭城时，项王尚在齐地，一时不及赴援，大王距彭城较近，本该早日统兵渡淮相救，却未闻一卒越过淮河，坐观成败——难道托身于人，可以这般袖手旁观吗？大王名为事楚，并无实际；将来项王动怒，定要归罪大王、兴兵声讨，不知大王将何以对付？英布听了，沉吟不答。随何又道：大王视楚为强，必也视汉为弱；其实楚兵虽强，天下却都已嫉视楚国，不愿臣服。试想项王背盟约、弑义帝，何等无道！今汉王仗义讨逆，招集诸侯，固守成皋、荥阳，转运蜀地粮米，深沟高垒与楚相持；楚兵千里深入，进退两难，势必坐困，强亦将转为弱，有什么可靠？纵使楚能胜汉，诸侯也必团结一气、并力御楚，众怒难犯，楚又安得不败？由此看来，楚实在远不及汉。今大王不肯联汉，反去托庇于外强中干、危亡在即的楚国，称臣求庇，岂不是自误！目前九江兵马虽未必真能灭楚，只要大王背楚联汉，项王必来攻大王；大王若能将项王绊住数月，汉王便可稳取天下。到时我随何当与大王提剑归汉，汉王自然裂土分封，仍将九江归还大王，大王方得高枕无忧。否则大王徒受恶名，必成众矢之的，恐怕楚国尚未灭亡，九江先已动摇；不但项王记念前嫌要来与大王寻衅而已。（夹批：一层逼进一层。）英布被他说动，不由起身离座，附耳低声道：寡人当依从来命，只是近日切勿声张，少待数日，然后宣示便了。随何于是辞归客馆。
随何守候多日仍无动静，探问馆吏，才知楚国使者已到，催促英布发兵攻汉，英布尚未拿定主意，因此拖延。随何便想出一计，专门窥伺楚使行踪。一日楚使入见，坐着催促英布下达动员令，随何也昂然趋入，走到楚使上首坐定，开口便道：九江王已经归汉，你是楚使，怎敢到这里征兵？英布还想遮掩，被随何一语道破，自然失色。楚使见有变故，也惊惶起身，向外便走。随何急忙对英布道：事已泄露，切不可放楚使逃回，不如立刻杀了他，赶紧助汉攻楚，免得再误！英布一想，正如箭在弦上不得不发，索性依了随何，立命左右追上楚使，一刀两段。于是宣告大众：自即日起与楚国断绝关系，联络汉王，兴师伐楚。
这消息传到彭城，气得项羽双目圆睁，无名火高三丈，立刻命令亲将项声与猛将龙且率领精兵驰攻九江。英布出兵抵敌，连战数次，也算杀个平手，没有明显胜败；相持了一个多月，楚兵渐渐加多，九江兵渐渐损耗，英布终于支持不住，大败一场，只好放弃九江，与随何一同奔赴荥阳，投顺汉王。
汉王踞洗见布、馆中礼待与九江屠家
汉王传命相见，由随何引英布进去。到了大厅还不见汉王身影，再曲曲折折走入内室，才见汉王踞坐在榻上，令人洗脚。（夹批：恐汉王有洗足癖，故屡次如此。但前见郦生本是无心，此次见布却是有意，阅者休被瞒过。）英布不禁懊丧，但事已至此，只得向前通名，屈身行礼。汉王略略欠身，就算待客之礼，其余不过慰问几句，并无多少厚意，英布当即辞出，十分愧悔。恰巧随何也出来了，英布便怅然道：不该听你的诳言，突然到此！如今懊悔已迟，不如就此自杀！说着拔剑出鞘，便要自刎。随何连忙拉住，惊问何故。英布道：我也是一国之主、南面称王，今来与汉王相见，他待我如同奴仆，我还有何面目做人，不如速死。看到英布后来的结局，原是速死为宜。（夹批：看到英布后来结局，原是速死为宜。）随何又急劝道：汉王昨夜饮酒未醒，所以简慢；少顷自有隆重礼节相待，千万不要性急。
二人正说话间，里面已派出典客，请英布前往馆舍，态度极其殷勤。英布于是收剑入鞘，随同前往。只见馆中陈设华丽，服用辉煌，卫士、从吏都站立两旁，十分恭敬，俨然如参见主子一般。接着张良、陈平等人也到，延请英布上坐，摆酒接风。席上菜肴精美、器皿整洁，已觉礼数周到、称心满意；酒过数巡，又来一班女乐，曼声度曲、低唱侑酒，引得英布耳中悠扬、眼前缭乱，快活之极，把前半日寻死的心肠早已销尽。酒阑席散，夜静更深，尚有歌女在侧侍候，不敢擅自离去。英布乐得受用，左拥右抱，其乐陶陶，一夜风光不必细说。（夹批：差不多似迷人馆。）次日英布入谢汉王，汉王却竭诚相待，礼意优厚，与昨日大不相同。（夹批：操纵庸夫，便是此术。）英布愈加惬意，当面发誓愿为汉王效死。汉王便命他出去收集散卒，合力拒楚。
英布领命退出，当即差人潜回九江招徕旧部，并顺便搬取家眷。过了许多日才得回音：旧部倒有数千人同来，唯独不见妻妾子女。问明缘由，才知楚将项伯已进入九江，把他全家杀尽。英布大为悲愤，立刻进见汉王说明惨状。（夹批：原教你全家诛戮，好令死心归汉。）又欲自带部卒赴楚报仇。汉王道：项羽尚强，不宜轻往；况且听说将军部下不过数千人，如何够用？我当助兵万人，请将军前往扼守成皋，一有机会便可进兵雪恨。英布称谢，收拾行装，当日上路。汉王知他心急，便派兵一万与他同行，英布辞别而去。
萧何遣族从军、敖仓要道与钟离截粮
汉王既派出英布，打算入关催运军粮，与楚军决一大战。恰巧丞相萧何差了许多兄弟子侄，押着粮车运到荥阳。汉王一一传见，并问丞相是否安好。众人齐声道：丞相托大王洪福，身体安好，只是念大王栉风沐雨、亲历战阵，恨不得亲自披甲相随、分任劳苦；今特遣臣等前来服役，愿乞大王赐录，编入军籍从军。（原文「柰籍从军」，义同入籍从军。）汉王大喜道：丞相为国忘家、为公忘私，真是忠诚无二。当下召入军官，命将萧氏兄弟子侄量才录用，不得违误。军官领命，引众人自去安排，不必细说。至于萧何特地派遣亲族投效军前，却有一段缘故：自从汉王驻在荥阳，时常派使者入关慰问萧何，萧何本不以为意；偏有门客鲍生冷眼看出，独自向萧何进言，说汉王在军中亲尝艰苦，却频频来慰问丞相，其中定有别意，最好由丞相挑选亲族中有壮年可用的，遣往从军，方能固宠释疑。萧何依计而行，果然汉王欢喜，不再猜疑，君臣相安，自然和睦。
关中转运粮饷艰难，不能随时接济前线，全仗敖仓积粟供应军食。敖仓在荥阳西北，因建在敖山上储粮而得名，本是秦朝留存的制度。先前由韩信遣将占据，并在旁修筑甬道，从山通到河边，接济荥阳驻军，原是保卫荥阳的要策。（夹批：回应第二十四回，且足补前次所未详。）至韩信北征，敖仓改由大将周勃驻守，又拨曹参相助，十分看重。项羽屡次想攻荥阳，发兵多次不能得手；旋闻汉王招降英布，又失一帮手，不禁怒发冲冠，急欲亲自督军踏破荥阳。旁边范增献计道：汉王固守荥阳，无非依靠敖仓粮运；今若要攻荥阳，必须先截断敖仓粮道；敖仓路断，荥阳缺粮，自然一战可下。项羽听从，立刻派部将钟离昧率兵万人前往截断敖仓粮道，连番冲突，攻破甬道好几处，把汉军运输的军粮抢去很多。周勃虽闻讯赶来救援，已来不及，且被钟离昧邀击一阵，反致败回。钟离昧飞书报捷，催促项羽进攻荥阳，项羽于是大举西行，直向荥阳进发。
郦生献策分封六国与张良借箸八不可
荥阳城内本已忧虑缺粮，刚要派兵救应敖仓、夹攻钟离昧，不料项羽统率大军亲自来夺荥阳。事情非同小可，累得汉王寝食难安，于是召入郦食其问计。郦生答道：项羽倾国而来，锐气正盛，不可硬拼。为大王打算，只有分封诸侯、牵制楚军，方能纾解祸患。从前商汤流放夏桀仍封夏后，周武王灭商亦封殷商后代；至暴秦吞并六国、不使宗祀留存，所以迅速灭亡。今大王若分封六国君主的后人，六国君民必感恩慕义，愿为臣妾，合力拥戴大王；大王得道多助，自可南面称霸，楚国陷于孤立必然失势，亦当整衣来朝，不敢与大王抗衡了。汉王道：此计很好，可立即命有司刻制印信，赍往分封六国，各处都烦先生走一趟，替我传命。郦生退出，自然嘱咐有司赶快铸造六国王印；印尚未铸成，郦生已整装待发。
恰巧张良入见，见汉王正在吃午饭，便迟疑不前。汉王已经看见，招呼道：子房来得正好，可替我商量一件事。张良便走近座前，汉王又道：近日有人献策，请封六国后人以牵制楚军，究竟可否照办？张良忙答道：是谁替大王出这条下计？若照此实行，大事去矣！汉王不觉一惊，把筷子放下，将郦生的话转告张良。张良随手拿起筷子，借箸代筹，一条一条说明害处：从前商汤、周武王讨伐桀纣而仍封其后嗣，是因为能制其死命，不妨示以恩惠；今日大王自问，能制项羽的死命吗？这是一不可行。武王入殷，表彰商容之闾，释放箕子之囚，修比干之墓，今日大王能否做到？这是二不可行。武王发放巨桥仓的粮食，散发鹿台的钱财，专门救济贫穷，今日大王能否做到？这是三不可行。武王灭殷回国，收兵器铸为铜车、倒载干戈表示不再用兵，今日大王能否做到？这是四不可行。战马放归华山不再乘坐，大王做得到吗？这是五不可行。耕牛放于桃林不再运输，大王做得到吗？这是六不可行。况且天下豪杰抛亲戚、弃坟墓、别故旧来追随大王，无非指望日后成功、分得尺寸封土；今若复立六国之后，还有什么土地可封给众臣？豪杰必然失望，各归旧主，大王又靠谁共取天下？这是七不可行。楚国若仍强盛倒也罢了，倘若强盛如故，六国新王必又折服于楚，大王怎能强令他们向汉称臣？这是八不可行。有此八害，岂不是大事尽去？汉王口中含着饭，仔细听完，等张良说完，竟把口中饭吐了出来，大骂郦生道：竖儒无知，几乎误我大事！幸亏子房为我点破，免得错行。说罢急命左右传话有司，催促销毁王印；郦生一场兴头化为冰水。但细细思量张良之言确有道理，也自觉先前想左了，不敢再进言啰嗦。（夹批：老头儿太多言。）
过了数日，楚军前锋竟逼到荥阳城下，城外守军陆续退入城中。汉王急命大小诸将闭城固守，自己在厅室中坐着默想对策。恰巧陈平来报军情，汉王便请他坐在一旁，商议破敌之事。这一番有分教：六出奇谋缘此始，七旬亚父命该终。欲知陈平如何献计，且待下回再表。
回末史论（白话）
作者评道：英布实在是个鄙陋之人，患得患失之念横在胸中，所以随何一以祸福打动，他便背楚归汉；及至入见汉王，偶遭轻慢侮辱，便要拔剑自刎，何其浮躁！等到住进客馆，服玩满前、美人在侧，彩色悦目、肥甘适口，又不禁大喜若狂，志趣又何其卑下！唐代李德裕以为汉王接见英布深得驾驭英雄之术，作者却以为这只够驾驭鄙夫，断不足以驾驭真正的英雄——若是伊尹、吕尚，遇着踞床洗足早已掉头而去，岂会像英布这般容易入笼？郦生初见汉王也曾遭踞床洗足之辱却不离去，其志识也不过如此；请封六国的主张何其偏谬，一经张子房驳斥，其计谋之拙劣已可概见。英布固然是鄙夫，不得称为英雄；郦生亦是庸常之辈，难道真算得上智士？