原文
却说吕氏日盛，刘氏日衰，剩下几个高祖子孙，都是栗栗危惧，只恐大祸临头，独有一位年少气盛的龙种，却是隐具大志，想把这汉家一脉，力为扶持。这人为谁？就是朱虚侯刘章。刘氏子弟，莫如此人，故特笔提叙。他奉吕太后命令，入备宿卫，年龄不过二十，生得仪容俊美，气宇轩昂。娶了一个赵王吕禄的女儿，合成夫妇，两口儿却是很恩受，与前次的两赵王不同。吕太后曾为作合，见他夫妇和谐，自然喜慰，就是吕禄得此快婿，亦另眼相待，不比寻常。那知刘章却别有深心，但把这一副温存手段，笼络妻房，好教她转告母家，相亲相爱，然后好乘间行事，吐气扬眉。可见两赵王之死，半由自取，若尽如刘章，吕女反为利用了。
一夕入侍宫中，正值吕太后置酒高会，遍宴宗亲，列席不下百人，一大半是吕氏王侯。刘章瞧在眼中，已觉得愤火中烧，但面上仍不露声色，静待太后命令。太后见章在侧，便命为酒吏，使他监酒。章慨然道：“臣系将种，奉命监酒，请照军法从事！”太后素视章为弄儿，总道他是一句戏言，便即照允。待至大众入席，饮过数巡，自太后以下，都带着几分酒兴，章即进请歌舞，唱了几曲巴里词，演了一回莱子戏，引得太后喜笑颜开，击节叹赏。章复申请道：“臣愿为太后唱耕田歌。”太后笑道：“汝父或尚知耕田，汝生时便为王子，怎知田务？”章答说道：“臣颇知一二。”太后道：“汝且先说耕田的大意。”章吭声作歌道：“深耕溉种，立苗欲疏。非其种者，锄而去之。”太后听着，已知他语带双敲，不便在席间诘责，只好默然无言。章佯作不知，但令近侍接连斟酒，灌得大众醉意醺醺，有一个吕氏子弟，不胜酒力，潜自逃去，偏偏被章瞧着，抢步下阶，拔剑追出，赶至那人背后，便喝声道：“汝敢擅自逃席么？”那人正回头谢过，章张目道：“我已请得军法从事，汝敢逃席，明明藐法，休想再活了！”说着，手起剑落，竟将他首级剁落，回报太后道：“适有一人逃席，臣已谨依军法，将他处斩！”这数语惊动大众，俱皆失色。就是吕太后亦不禁改容，惟用双目盯住刘章，章却似行所无事，从容自若。太后瞧了多时，自思已准他军法从事，不能责他擅杀，只得忍耐了事。大众皆跼蹐不安，情愿告退，当由太后谕令罢酒，起身入内。众皆离席散去，章亦安然趋出。自经过这番宴席，诸吕始知章勇敢，怕他三分。吕禄也有些忌章，但为儿女面上，不好当真，仍然照常待遇。诸吕见禄且如此，怎好无故害章，没奈何含忍过去。惟刘氏子弟，暗暗生欢，都望章挽回门祚，可以抑制诸吕。就是陈平周勃等，亦从此与章相亲，目为奇才。
时临光侯后媭，女掌男权，竟得侯封，她与乃姊性情相类，专喜察人过失，伺间进谗。至闻刘章擅杀诸吕，却也想不出什么法儿，加害章身，唯与陈平是挟有宿嫌，屡白太后，说他日饮醇酒，好戏妇人，太后久知媭欲报夫怨，有心诬告，所以不肯轻听，但嘱近侍暗伺陈平。平已探得吕媭谗言，索性愈耽酒色，沈湎不治，果然不为太后所疑，反为太后所喜。一日入宫白事，却值吕媭旁坐，吕太后待平奏毕，即指吕媭语平道：“俗语有言，儿女子话不可听，君但教照常办事，休畏我女弟吕媭，在旁多口，我却信君，不信吕媭哩！”平顿首拜谢，起身自去。只难为了一个皇太后胞妹，被太后当面奚落，害得无地自容，几乎要淌下泪来。太后却对她冷笑数声，自以为能，那知已中了陈平诡计。她坐又不是，立又不是，竟避开太后，远远的去哭了一场。但自此以后，也不敢再来谮平了。
平虽为禄位起见，凡事俱禀承吕后，不敢专擅，又且拥美姬，灌黄汤，看似麻木不仁的样子。其实是未尝无懮，平居无事，却也七思八想，意在安刘。无如吕氏势焰，日盛一日，欲要设法防维，恐如螳臂挡车，不自量力，所以逐日懮虑，总觉得艰危万状，无法可施。谁叫你先事纵容。
大中大夫陆贾，目睹诸吕用事，不便力争，尝托病辞职，择得好畤地方，挈眷隐居。老妻已死，有子五人，无甚家产，只从前出使南越时，得了赆仪，变卖值一千金，乃作五股分派，分与五子，令他各营生计。自己有车一乘，马四匹，侍役十人，宝剑一口，随意闲游，逍遥林下。所需衣食，令五子轮流供奉，但求自适，不尚奢华。保身保家，无逾于此。有时到了长安，与诸大臣饮酒谈天，彼此统是多年僚友，当然沆瀣相投。就是左丞相府中，亦时常进出，凡门吏仆役，没一个不认识陆大夫，因此出入自由，不烦通报。
一日又去往访，阍人见是熟客，由他进去，但言丞相在内室中。贾素知门迳，便一直到了内室，见陈平独自坐着，低着了头，并不一顾。乃开口动问道：“丞相有何懮思？”平被他一问，突然惊起，抬头细瞧，幸喜是个熟人，因即延令就座，且笑且问道：“先生道我有什么心事？”贾接着道：“足下位居上相，食邑三万户，好算是富贵已极，可无他望了。但不免懮思，想是为了主少国疑，诸吕专政呢？”平答说道：“先生所料甚是。敢问有何妙策，转危为安？”聪明人也要请教吗？贾慨然道：“天下安，注意相，天下危，注意将，将相和睦，众情归附，就使天下有变，亦不至分权，权既不分，何事不成！今日社稷大计，关系两人掌握，一是足下，一是绛侯。仆常欲向绛侯进言，只恐绛侯与我相狎，视作迂谈。足下何不交欢绛侯，联络情意，互相为助呢！”平尚有难色，贾复与平密谈数语，方得平一再点首，愿从贾议。贾乃与平告别，出门自去。
原来平与周勃，同朝为官，意见却不甚融洽。从前高祖在荥阳时，勃尝劾平受金，虽已相隔有年，总觉余嫌未泯，所以平时共事，貌合神离。自从陆贾为平画策，叫他与勃结欢，平遂特设盛筵，邀勃过饮。待勃到来，款待甚殷，当即请勃入席，对坐举觞，堂上劝斟，堂下作乐，端的是怡情悦性，适口充肠，好多时方才毕饮。平又取出五百金，为勃上寿，勃未肯遽受，由平遣人送至勃家，勃称谢而去。
过了三五日，勃亦开筵相酬，照式宴平。平自然前往，尽醉乃归。嗣是两人常相往来，不免谈及国事。勃亦隐恨诸吕，自然与平情投意合，预为安排。平又深服陆贾才辩，特赠他奴婢百人，车马五十乘，钱五百万缗，使他交游公卿间，阴相结纳，将来可倚作臂助，驱灭吕氏。贾便到处结交，劝他背吕助刘。朝臣多被他说动，不愿从吕，吕氏势遂日孤。不过吕产吕禄等，尚未知晓，仍然恃权怙势，不少变更。
会当三月上巳，吕太后依著俗例，亲临渭水，祓除不祥。事毕即归，行过轵道，见有一物突至，状如苍狗，咬定衣腋，痛彻心腑，免不得失声大呼。卫士慌忙抢护，却不知为何因，但听太后呜咽道：“汝等可见一苍狗否？”卫士俱称不见，太后左右四顾，亦觉杳然。因即忍痛回宫，解衣细视，腋下已经青肿，越加惊疑。当即召入太史，令卜吉凶，太史卜得爻象，乃是赵王如意为祟，便据实报明。太后疑信参半，姑命医官调治。那知敷药无效，服药更无效，不得已派遣内侍，至赵王如意墓前，代为祷免，亦竟无效。时衰受鬼迷。日间痛苦，还好勉强忍耐，夜间痛苦益甚，几乎不能支持。幸亏她体质素强，一时不致遽死，直至夏尽秋来，方将全身气血，折磨净尽。吃了三五个月苦痛，还是不足蔽辜？镇日里缠绵床褥，自知不能再起，乃命吕禄为上将，管领北军，吕产管领南军。且召二人入嘱道：“汝等封王，大臣多半不平，我若一死，难免变动。汝二人须据兵卫宫，切勿轻出，就使我出葬时，亦不必亲送，才能免为人制呢！”产与禄唯唯受教。
又越数日，吕太后竟病死未央宫，遗诏令吕产为相国，审食其为太傅，立吕禄女为皇后。产在内护丧，禄在外巡行，防备得非常严密，到了太后灵柩，出葬长陵，两人遵著遗嘱，不去送葬，但带着南北两军，保卫宫廷，一步儿不敢放松。陈平周勃等，虽有心除灭诸吕，可奈无隙得乘，只好耐心守着。独有朱虚侯刘章，盘问妻室，才知产禄谨守遗言，蟠踞宫禁。暗想如此过去，必将作乱，朝内大臣，统是无力除奸，只好从外面发难，方好对付产禄。乃密令亲吏赴齐，报告乃兄刘襄，叫他发兵西向，自在都中作为内应，若能诛灭吕氏，可奉乃兄为帝云云。
襄得报后，即与母舅驷钧，郎中令祝午，中尉魏勃，部署人马，指日出发。事为齐相召平所闻，即派兵入守王宫，托名保卫，实是管束。齐王襄被他牵制，不便行动，急与魏勃等密商良策。勃素有智谋，至此为襄画策，往见召平，佯若与襄不恊，低声语平道：“王未得朝廷虎符，擅欲发兵，迹同造反，今相君派兵围王，原是要著，勃愿为相君效力，指挥兵士，禁王擅动，未知相君肯赐录用否？”召平闻言大喜，就将兵符交勃，任勃为将，自在相府中安居，毫不加防。忽有人来报祸事，乃是魏勃从王府撤围，移向相府，立刻就到，吓得召平手足无措，急令门吏掩住双扉，前后守护。甫经须臾，那门外的人声马声，已聚成一片，东冲西突，南号北呼，一座相府门第，已被勃众四面围住，势将捣入。平不禁长叹道：“道家有言，当断不断，反受其乱，我自己不能断判，授权他人，致遭反噬，悔无及了！”遂拔剑自杀。此召平似与东陵侯同名异人。待至勃毁垣进来，平已早死，乃不复动手，返报齐王。齐王襄便令勃为将军，准备出兵，并任驷钧为丞相，祝午为内史，安排檄文，号召四方。
此时距齐最近，为琅琊济川及鲁三国。济川王是后宫子刘太，鲁王是鲁元公主子张偃，两人为吕氏私党，不便联络。惟琅琊王刘泽，辈分最长，又与吕氏不甚相亲，并见前文。论起理来，当可为齐王后援。齐王使祝午往见刘泽，约同起事，午尚恐泽有异言，因与齐王附耳数语，然后起行。及抵琅琊，与泽相见，当即进言道：“近闻诸吕作乱，朝廷危急，齐王襄即欲起兵西向，讨除乱贼，但恐年少望轻，未习兵事，为此遣臣前来，恭迎大王！大王素经战阵，又系人望，齐王情愿举国以听，幸乞大王速莅临淄，主持军务！即日连合两国兵马，西入关中，讨平内乱，他时龙飞九五，舍大王将谁属呢？”言甘者心必苦。刘泽本不服吕氏，且听得祝午言词，大有利益，当即与午起行。到了临淄，齐王襄阳表欢迎，阴加监制，再遣午至琅琊，矫传泽命，尽发琅琊兵马，西攻济南。济南向为齐地，由吕太后割畀吕王，所以齐王发难，首先往攻。一面陈诸吕罪状，报告各国，略云：
高帝平定天下，王诸子弟，悼惠王薨，惠帝使留侯张良，立臣为齐王。惠帝崩，高后用事，听诸吕，擅废帝更立，又杀三赵王，灭梁赵燕以王诸吕，分齐国为四，即琅琊济川鲁三国，与齐合计为四。忠臣进谏，上惑乱不听。今高后崩，皇帝春秋富，未能治天下，固待大臣诸侯。今诸吕又擅自尊官，聚兵严威，劫列侯忠臣，矫制以令天下，宗庙以危。
寡人率兵入诛不当为王者！
这消息传入长安，吕产吕禄，未免着急，遂遣颍阴侯大将军灌婴，领兵数万，出击齐兵。婴行至荥阳，逗留不进，内结绛侯，外连齐王，静候内外消息，再定行止。齐王襄亦留兵西界，暂止进行。独琅琊王刘泽，被齐王羁住临淄，自知受欺，乃亦想出一法，向齐王襄进说道：“悼惠王为高帝长子，王系悼惠冢嗣，就是高帝嫡长孙，应承大统。现闻诸大臣聚议都中，推立嗣主，泽忝居亲长，大臣皆待泽决计，王留我无益，不如使我入关，与议此事，管教王得登大位呢？”齐王襄亦为所动，乃代备车马，送泽西行。赚人者亦为人所赚，报应何速，泽出了齐境，已脱齐王羁绊，乐得徐徐西进，静候都中消息。
都中却已另有变动，计图吕氏。欲问他何人主谋，就是左丞相陈平，与太尉周勃。平勃两人，既已交欢，往往密谈国事，欲除诸吕。只因产禄两人，分握兵权，急切不便发作。此次因齐王发难，有机可乘，遂互相谋画，作为内应。就是灌婴留屯荥阳，亦明明是平勃授意，叫他按兵不动。平又想到郦商父子，向与产禄结有交谊，情好最亲，遂托称计事，把郦商邀请过来，作为抵押。再召郦商子寄，入嘱秘谋，使他诱劝吕禄，速令就国。寄不得已往绐吕禄道：“高帝与吕后共定天下，刘氏立九王，即吴楚齐代淮南琅琊与恒山淮阳济川三国。吕氏立三王。即梁赵燕。都经大臣议定，布告诸侯，诸侯各无异言。今太后已崩，帝年尚少，足下既佩赵王印，不闻就国守藩，乃仍为上将，统兵留京，怎能不为他人所疑。今齐已起事，各国或且响应，为患不小，足下何不让还将印，把兵事交与太尉，再请梁王亦缴出相印，与大臣立盟，自明心迹，即日就国，彼齐兵必然罢归。足下据地千里，南面称王，方可高枕无懮了！”
吕禄信以为然，遂将寄言转告诸吕。吕氏父老，或说可行，或说不可行，弄得禄狐疑未决。寄却日日往探行止，见他未肯依言，很是焦急，但又不便屡次催促，只好虚与周旋，相机再劝。禄与寄友善，不知寄怀着鬼胎，反要寄同出游猎，寄不能不从。两人并辔出郊，打猎多时，得了许多鸟兽，方才回来。路过临光侯吕媭家，顺便入省，媭为禄姑，闻禄有让还将印意议，不待禄向前请安，便即怒叱道：“庸奴！汝为上将，乃竟弃军浪游，眼见吕氏一族，将无从安处了！”却是一个哲妇。禄莫名其妙，支吾对答，媭越加动气，将家中所藏珠宝，悉数取出，散置堂下，且恨恨道：“家族将亡，这等物件，终非我有，何必替他人守着呢？”禄见不可解，惘然退回。寄守候门外，见禄形色仓皇，与前次入门时，懮乐迥殊，即向禄问明原委。禄略与说明，寄不禁一惊，只淡淡的答了数语，说是老人多虑，何致有此禄似信非信，别了郦寄，自返府中。寄驰报陈平周勃，平勃也为担懮，免不得大费踌躇。小子有诗叹道：
谋国应思日后艰，如何先事失防闲？
早知有此懮疑苦，应悔当年太纵奸！
过了数日，又由平阳侯曹窟，奔告平勃，累得平勃懮上加懮。究竟所告何事，容至下回说明。
观平勃对王陵语，谓他日安刘，君不如仆。果能如是，则早应同心合德，共拒吕氏，何必待陆贾之献谋，始有此交欢之举耶！且当吕后病危之日，又不能乘隙除奸，以号称智勇之平勃，且受制于垂死之妇人，智何足道！勇何足言！微刘章之密召齐王，则外变不生，内谋曷逞，吕产吕禄，蟠踞宫廷，复刘氏如反掌，试问其何术安刘乎？后此之得诛诸吕，实为平勃一时之侥幸，必谓其有安刘之效果，克践前言，其固不能无愧也夫。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
刘章隐志、军法监酒与斩吕氏逃席
话说吕氏一天比一天强盛，刘氏一天比一天衰微；剩下几个高祖子孙，都是战战兢兢恐惧，只怕大祸临头。独有一位年少气盛的龙种，却是暗中怀有大志，想把这汉家一脉极力扶持。这人为谁？就是朱虚侯刘章。（夹批：刘氏子弟没有比得上此人的，所以特别下笔提叙。）他奉吕太后命令，入宫担任宿卫，年龄不过二十，生得仪容俊美，气宇轩昂。娶了一个赵王吕禄的女儿，结成夫妇；两口儿却是很恩爱，与前次的两位赵王不同。吕太后曾为他们作合，见他夫妇和谐，自然喜悦安慰；就是吕禄得此快婿，也另眼相待，不比寻常。哪知刘章却别有深心，只用这一副温存手段笼络妻房，好教她转告母家，相亲相爱，然后好乘机行事，吐气扬眉。（夹批：可见两位赵王之死，一半由于自取；如果都像刘章这样，吕家女儿反被利用了。）
一天晚上入宫侍奉，正值吕太后设酒高会，遍宴宗亲；列席不下百人，一大半是吕氏王侯。刘章瞧在眼中，已觉得怒火中烧；但面上仍不露声色，静待太后命令。太后见刘章在旁边，便任命他为酒吏，使他监酒。刘章慨然道：「臣是将门之子，奉命监酒，请按照军法行事！」太后素来视刘章为玩弄的孩子，总以为他是一句戏言，便即照准。等到大众入席，饮过几巡，自太后以下都带着几分酒兴；刘章即进前请求歌舞，唱了几曲粗俗的里巷歌词，演了一回老莱子戏彩娱亲一类的戏，引得太后喜笑颜开，击节叹赏。刘章又申请道：「臣愿为太后唱耕田歌。」太后笑道：「你父亲或许还知道耕田；你生下来便是王子，怎知田务？」刘章回答说道：「臣颇知一二。」太后道：「你且先说耕田的大意。」刘章高声作歌道：「深耕溉种，立苗欲疏。非其种者，锄而去之。」（白话大意：深深耕耘、灌溉播种，立苗要稀疏。不是同种的，用锄头把它除掉。）太后听着，已知他话里带双关敲击，不便在席间诘责，只好默然无言。刘章假装不知，只令近侍接连斟酒，灌得大众醉意醺醺；有一个吕氏子弟不胜酒力，偷偷自行逃去，偏偏被刘章瞧着，抢步下阶，拔剑追出，赶到那人背后，便喝声道：「你敢擅自逃席么？」那人正回头谢过；刘章瞪眼道：「我已请得军法行事；你敢逃席，明明藐视军法，休想再活了！」说着，手起剑落，竟将他首级剁落，回报太后道：「适才有一人逃席，臣已谨依军法，将他处斩！」这几句话惊动大众，全都失色。就是吕太后也不禁变了脸色，只用双目盯住刘章；刘章却好像没事一般，从容自若。太后瞧了多时，自想已准他军法行事，不能责他擅杀，只得忍耐了事。大众都局促不安，情愿告退；当由太后谕令罢酒，起身入内。众人都离席散去，刘章也安然快步走出。自从经过这番宴席，诸吕才知刘章勇敢，怕他三分。吕禄也有些忌惮刘章，但为儿女面上不好当真，仍然照常待遇。诸吕见吕禄尚且如此，怎好无故害刘章，没奈何含忍过去。唯独刘氏子弟暗暗生欢，都望刘章挽回门祚，可以抑制诸吕。就是陈平、周勃等，也从此与刘章相亲，目为奇才。
吕媭谮陈平、太后当面折妹与陈平韬晦
这时临光侯吕媭，女人执掌男人一样的权柄，竟然得了侯封；她与乃姊性情相类，专喜察看人的过失，伺机进谗。等到听说刘章擅杀诸吕，却也想不出什么法子加害刘章本身；唯独与陈平是挟有旧嫌，屡次禀告太后，说他天天饮醇酒，喜好戏弄妇人。太后久知吕媭想报丈夫的怨恨，有心诬告，所以不肯轻易听从，只嘱近侍暗中窥伺陈平。陈平已探得吕媭谗言，索性愈加耽溺酒色，沉湎不理政事；果然不为太后所疑，反为太后所喜。一天进宫禀报事情，却值吕媭旁坐；吕太后等陈平奏毕，即指着吕媭对陈平说道：「俗语有言：小儿女子的话不可听。您只管照常办事，休怕我女弟吕媭在旁多嘴；我却信您，不信吕媭哩！」陈平叩头拜谢，起身自去。只难为了一个皇太后胞妹，被太后当面奚落，害得无地自容，几乎要淌下泪来。太后却对她冷笑几声，自以为能；哪知已中了陈平诡计。她坐又不是，立又不是，竟避开太后，远远地去哭了一场。但自此以后，也不敢再来谗害陈平了。
陈平虽为禄位起见，凡事都禀承吕后，不敢专擅；又且拥有美姬、灌黄汤酒，看似麻木不仁的样子。其实是未尝没有忧虑；平日闲居无事，却也七思八想，心意在于安定刘氏。无奈吕氏势焰一天盛似一天，想要设法防备维系，恐怕如同螳臂挡车，不自量力，所以逐日忧虑，总觉得艰危万状，无法可施。（夹批：谁叫你事先纵容。）
陆贾说「将相和」、平勃释嫌与阴结公卿
大中大夫陆贾，目睹诸吕用事，不便力争，曾经托病辞职，择得好畤地方，携带家眷隐居。老妻已死，有儿子五人，没有什么家产；只从前出使南越时得了临别赠送的赆仪，变卖值钱一千金，于是作五股分派，分给五子，令他们各自经营生计。自己有车一辆、马四匹、侍役十人、宝剑一口，随意闲游，逍遥林下。所需衣食，令五子轮流供奉；但求自适，不尚奢华。（夹批：保身保家，没有超过这个的。）有时到了长安，与诸大臣饮酒谈天；彼此都是多年僚友，当然气味相投。就是左丞相府中也时常进出；凡门吏仆役，没有一个不认识陆大夫，因此出入自由，不烦通报。
一天又去往访；看门人见是熟客，由他进去，只说丞相在内室中。陆贾素知门径，便一直到了内室，见陈平独自坐着，低着了头，并不一顾。于是开口动问道：「丞相有何忧思？」陈平被他一问，突然惊起，抬头细瞧，幸喜是个熟人，便即延请就座，且笑且问道：「先生说我有什么心事？」陆贾接着道：「足下位居上相，食邑三万户，好算是富贵已极，可无其他指望了。但不免忧思，想是为了主上年少、国家可疑、诸吕专政呢？」陈平回答说道：「先生所料非常对。敢问有何妙策，转危为安？」（夹批：聪明人也要请教吗？）陆贾慨然道：「天下安定，注意宰相；天下危急，注意将军。将相和睦，众情归附；即使天下有变，也不至权力分散。权既不分，什么事办不成！今日社稷大计，关系两人掌握：一是足下，一是绛侯周勃。仆常想向绛侯进言，只恐绛侯与我狎昵亲近，视作迂阔之谈。足下何不交欢绛侯，联络情意，互相为助呢！」陈平尚有难色；陆贾又与陈平密谈几句话，方得陈平一再点头，愿从陆贾之议。陆贾于是与陈平告别，出门自去。
原来陈平与周勃同朝为官，意见却不甚融洽。从前高祖在荥阳时，周勃曾经弹劾陈平接受金钱；虽已相隔有年，总觉余嫌未消，所以平时共事，貌合神离。自从陆贾为陈平谋划，叫他与周勃结欢，陈平便特设盛筵，邀请周勃过来饮酒。等周勃到来，款待非常殷勤；当即请周勃入席，对坐举杯，堂上劝斟，堂下作乐，端的是怡情悦性，适口充肠，好多时方才饮毕。陈平又取出五百金，为周勃上寿；周勃未肯立刻接受，由陈平派人送到周勃家，周勃称谢而去。
过了三五天，周勃也开筵相酬，照样宴请陈平。陈平自然前往，尽醉才归。从此两人常相往来，不免谈及国事。周勃也暗恨诸吕，自然与陈平情投意合，预先安排。陈平又深服陆贾才辩，特赠他奴婢百人、车马五十乘、钱五百万缗，使他交游于公卿之间，暗中互相结纳，将来可倚作臂助，驱灭吕氏。陆贾便到处结交，劝他们背吕助刘。朝臣多被他说动，不愿跟从吕氏；吕氏势力于是一天天孤立。只不过吕产、吕禄等尚未知晓，仍然恃权仗势，不少变更。
上巳祓禊、苍狗噬腋与吕后遗诏兵权
恰逢三月上巳，吕太后依照俗例，亲自临近渭水，祓除不祥。事毕即归，走过轵道，见有一物突然到来，形状像苍狗，咬定衣腋，痛彻心腑，免不得失声大呼。卫士慌忙抢护，却不知什么缘故；只听太后呜咽道：「你们可见一只苍狗否？」卫士都称不见；太后左右四顾，也觉得杳然无踪。便即忍痛回宫，解衣细看，腋下已经青肿，越加惊疑。当即召入太史，令卜吉凶；太史卜得爻象，乃是赵王如意作祟，便据实报明。太后疑信参半，姑且命医官调治。哪知敷药无效，服药更无效；不得已派遣内侍到赵王如意墓前，代为祈祷免祸，也竟然无效。（夹批：时运衰败受鬼迷。）白天痛苦，还好勉强忍耐；夜间痛苦更甚，几乎不能支持。幸亏她体质素来强壮，一时不致骤死；直至夏尽秋来，方将全身气血折磨净尽。（夹批：吃了三五个月苦痛，还是不足以抵偿罪过？）成天里缠绵床褥，自知不能再起，于是命吕禄为上将，管领北军；吕产管领南军。并且召二人入嘱道：「你们封王，大臣多半不平；我若一死，难免变动。你们二人须据兵守卫宫廷，切勿轻出；就是我出葬时，也不必亲自相送，才能免被人制约呢！」吕产与吕禄连声答应受教。
又过几天，吕太后竟然病死在未央宫；遗诏令吕产为相国，审食其为太傅，立吕禄的女儿为皇后。吕产在内护丧，吕禄在外巡行，防备得非常严密；到了太后灵柩出葬长陵，两人遵着遗嘱，不去送葬，只带着南北两军保卫宫廷，一步也不敢放松。陈平、周勃等虽有心除灭诸吕，可奈无隙可乘，只好耐心守着。独有朱虚侯刘章，盘问妻室，才知吕产、吕禄谨守遗言，盘踞宫禁。暗想如此过去，必将作乱；朝内大臣都是无力除奸，只好从外面发难，方好对付吕产、吕禄。于是密令亲信官吏赴齐，报告兄长刘襄，叫他发兵向西，自己在都中作为内应；若能诛灭吕氏，可奉兄长为帝云云。
齐王举兵、魏勃赚符、召平自刎与传檄诸国
刘襄得到报告后，即与母舅驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃，部署人马，指日出发。事情被齐相召平所闻，即派兵入守王宫；托名保卫，实际是管束。齐王刘襄被他牵制，不便行动，急与魏勃等密商良策。魏勃素有智谋，到这时为刘襄出谋划策，前往见召平，假装好像与刘襄不和，低声对召平说道：「王未得朝廷虎符，擅自想发兵，形迹等同造反；今相君派兵围王，原是要紧的办法。勃愿为相君效力，指挥兵士，禁止王擅自行动，未知相君肯赐录用否？」召平闻言大喜，就把兵符交给魏勃，任魏勃为将；自己在相府中安居，毫不加防。忽然有人来报祸事，乃是魏勃从王府撤围，移向相府，立刻就到；吓得召平手足无措，急令门吏掩住双扉，前后守护。刚刚片刻，那门外的人声马声已聚成一片，东冲西突，南号北呼；一座相府门第，已被魏勃部众四面围住，势将捣入。召平不禁长叹道：「道家有言：当断不断，反受其乱。我自己不能决断，授权给他人，以致遭反噬，悔也来不及了！」便拔剑自杀。（夹批：此召平似乎与东陵侯同名异人。）等到魏勃毁墙进来，召平已早死，于是不再动手，回报齐王。齐王刘襄便令魏勃为将军，准备出兵；并任驷钧为丞相，祝午为内史，安排檄文，号召四方。
这时距齐最近的，是琅琊、济川及鲁三国。济川王是后宫所生儿子刘太，鲁王是鲁元公主的儿子张偃，两人为吕氏私党，不便联络。唯独琅琊王刘泽，辈分最长，又与吕氏不甚相亲，（夹批：并见前文。）论起道理来，当可为齐王后援。齐王派祝午往见刘泽，约同起事；祝午还恐怕刘泽有异言，因而与齐王附耳说了几句话，然后起行。等到抵达琅琊，与刘泽相见，当即进言道：「近闻诸吕作乱，朝廷危急；齐王刘襄即想起兵向西，讨除乱贼，但恐怕年少望轻，未习兵事，为此遣臣前来，恭迎大王！大王素经战阵，又系众望所归；齐王情愿举国听从，幸乞大王速临莅临淄，主持军务！即日连合两国兵马，西入关中，讨平内乱；他时登龙飞九五之位，除了大王还将属谁呢？」（夹批：话说得甜的人，心必定苦。）刘泽本不服吕氏，并且听得祝午言词大有利益，当即与祝午起行。到了临淄，齐王刘襄表面上表示欢迎，暗中加以监制；再派祝午到琅琊，假传刘泽命令，尽发琅琊兵马，西攻济南。济南向来是齐地，由吕太后割让给吕王，所以齐王发难，首先往攻。一面陈列诸吕罪状，报告各国。檄文略云：
高帝平定天下，王诸子弟，悼惠王薨，惠帝使留侯张良，立臣为齐王。惠帝崩，高后用事，听诸吕，擅废帝更立，又杀三赵王，灭梁赵燕以王诸吕，分齐国为四，即琅琊济川鲁三国，与齐合计为四。忠臣进谏，上惑乱不听。今高后崩，皇帝春秋富，未能治天下，固待大臣诸侯。今诸吕又擅自尊官，聚兵严威，劫列侯忠臣，矫制以令天下，宗庙以危。寡人率兵入诛不当为王者！
（白话详解：高帝平定天下，封诸子弟为王。悼惠王逝世，惠帝派留侯张良，立臣为齐王。惠帝崩逝，高后用事，听信诸吕，擅自废帝另立，又杀三个赵王，灭掉梁、赵、燕来封诸吕为王，把齐国分割为四——即琅琊、济川、鲁三国，与齐合计为四。忠臣进谏，上头惑乱不听。如今高后崩逝，皇帝年纪尚轻，未能治理天下，本应等待大臣诸侯。如今诸吕又擅自尊崇官位，聚兵显示威严，劫持列侯忠臣，假托制命以号令天下，宗庙因此危急。寡人率兵入京诛杀那些不应当为王的人！）
灌婴屯荥阳、刘泽西脱与郦寄说吕禄让印
这消息传入长安，吕产、吕禄不免着急，便派遣颍阴侯大将军灌婴，领兵数万，出击齐兵。灌婴行至荥阳，逗留不进；内结绛侯，外连齐王，静候内外消息，再定行止。齐王刘襄也留兵西界，暂时停止前进。独有琅琊王刘泽被齐王羁绊住在临淄，自知受欺，于是也想出一法，向齐王刘襄进说道：「悼惠王是高帝长子；王是悼惠王嫡长嗣子，就是高帝嫡长孙，应承大统。现闻诸大臣聚议都中，推立嗣主；泽忝居亲长，大臣都等泽决计。王留我无益，不如使我入关，参与商议此事，管教王得登大位呢？」齐王刘襄也被说动，于是代备车马，送刘泽西行。（夹批：骗人者也被人所骗，报应何其迅速。）刘泽出了齐境，已脱齐王羁绊，乐得徐徐西进，静候都中消息。
都中却已另有变动，图谋对付吕氏。想问他何人主谋，就是左丞相陈平与太尉周勃。陈平、周勃两人既已交欢，往往密谈国事，想除诸吕；只因吕产、吕禄两人分握兵权，急切不便发作。这一次因为齐王发难，有机可乘，便互相谋划，作为内应。就是灌婴留屯荥阳，也明明是陈平、周勃授意，叫他按兵不动。陈平又想到郦商父子，向来与吕产、吕禄结有交谊，情好最亲，便托称计事，把郦商邀请过来，作为抵押。再召郦商儿子郦寄，入嘱密谋，使他诱劝吕禄，速令就国。郦寄不得已前往哄骗吕禄道：「高帝与吕后共同平定天下，刘氏立九王，（夹批：即吴、楚、齐、代、淮南、琅琊与恒山、淮阳、济川三国。）吕氏立三王。（夹批：即梁、赵、燕。）都经大臣议定，布告诸侯，诸侯各无异言。如今太后已崩，帝年尚少；足下既佩赵王印，不听说就国守藩，却仍为上将，统兵留京，怎能不为他人所疑？如今齐已起事，各国或许还将响应，为患不小。足下何不交还将印，把兵事交给太尉；再请梁王也缴出相印，与大臣立盟，自明心迹，即日就国，那齐兵必然罢归。足下据地千里，南面称王，方可高枕无忧了！」
吕禄信以为然，便将郦寄的话转告诸吕。吕氏父老有的说可行，有的说不可行，弄得吕禄狐疑未决。郦寄却天天往探动静；见他不肯依言，很是焦急，但又不便屡次催促，只好虚与周旋，相机再劝。吕禄与郦寄友善，不知郦寄怀着鬼胎，反要郦寄同出游猎；郦寄不能不从。两人并辔出郊，打猎多时，得了许多鸟兽，方才回来。路过临光侯吕媭家，顺便入省；吕媭是吕禄的姑母，听说吕禄有交还将印的意向，不等吕禄向前请安，便即怒叱道：「庸奴！你为上将，竟然弃军浪游，眼见吕氏一族将无从安处了！」（夹批：却是一个明白事理的妇人。）吕禄莫名其妙，支吾对答；吕媭越加动气，将家中所藏珠宝全部取出，散置堂下，并且恨恨道：「家族将亡，这些物件终非我有，何必替他人守着呢？」吕禄见不可理解，惘然退回。郦寄守候门外，见吕禄形色仓皇，与前次入门时忧乐迥异，即向吕禄问明原委。吕禄略与说明；郦寄不禁一惊，只淡淡地答了几句话，说是老人多虑，何致有此。吕禄似信非信，别了郦寄，自己返回府中。郦寄驰报陈平、周勃；陈平、周勃也为担忧，免不得大费踌躇。笔者有诗叹息道：
谋国应思日后艰，如何先事失防闲？
早知有此忧疑苦，应悔当年太纵奸！
（白话大意：谋划国事应思日后艰难，如何事先就失去了防备限制？早知有此忧疑之苦，应悔当年太过纵容奸人！）
过了几天，又由平阳侯曹窋奔告陈平、周勃，弄得陈平、周勃忧上加忧。究竟所告何事，容至下一回说明。
回末史论：平勃侥幸安刘与先事纵奸之愧
看陈平、周勃对王陵说的话，声称「他日安定刘氏，您不如我们」。果真能这样，那就早该同心合德、共同抗拒吕氏，何必等到陆贾献计，才有这次交欢之举呢！况且在吕后病危的日子，又不能乘机除奸；以号称智勇的陈平、周勃，竟然受制于一个垂死的妇人，智谋哪里值得称道！勇气又哪里谈得上！若不是刘章秘密召请齐王，外面不生变故，内里的计谋又怎能施展？吕产、吕禄盘踞宫廷，恢复刘氏易如反掌，试问他们拿什么办法来安刘呢？此后得以诛灭诸吕，实在是陈平、周勃一时的侥幸；一定要说他们有安刘的效果、兑现了先前的话，他们实在不能不感到惭愧啊。