原文
却说邓通进谒申屠嘉，听他开口便是一个斩字，吓得三魂中失去两魂，只好免冠跣足，跪伏地上，叩首乞怜。甲屠嘉却厉声道：“朝廷是高皇帝的朝廷，一切朝仪，无论何等人员，均应遵守，汝乃一个小臣，擅敢在殿上戏玩？应作大不敬论，例当斩首？”说至此，便顾视左右府吏，连声喝道：“斩！斩！……”府吏满口答应，不过一时未便动手，但为申屠嘉助威恫吓邓通。通已抖做一团，尽管向嘉磕头，如同捣蒜，心中只望朝使到来，替他解救。那知头额已磕得青肿，甚至血流如注，尚不见有救命恩人，前来解危。真是急煞。那申屠嘉还是拍案连呼，定要将他出斩首，左右走将过来，正要用手缚，忽外面报有诏使，持节前来。申屠嘉方才起座，出迎诏使。使人见了申屠嘉，当即传旨道：“通不过是朕弄臣，愿丞相贷他死罪。”嘉奉到谕旨，始准将通释放，但尚向通吩咐道：“汝他日若再放肆，就使主上赦汝，老夫却不肯饶汝了。”通只得唯唯受教。诏使辞别申屠嘉，带通入宫。通见了文帝，忍不住两泪直流，呜咽说道：“臣几被丞相杀死了！”文帝见他面目红肿，三分象人，七分象鬼，既好笑，又可怜，便召御医替他敷治，且叫他此后不宜冲撞丞相。通奉命维谨，不敢再有失礼。文帝宠爱如初，并擢通为上大夫。
汉自许负以后，相士不绝，辄与公卿等交游，每谈吉凶，尝有奇验。文帝既宠爱邓通，便召入一个有名相士，为通看相。相士直言不讳，竟说通相貌欠佳，将来难免贫穷，甚且饿死。文帝愀然不乐，竟把相士叱退，且慨然说道：“通欲致富，有何难处？但只凭我一言，管教他富贵终身，何至将来饿死呢！”于是下一诏命，竟将蜀郡的严道铜山，赏赐与通，且许通自得铸钱。从前高祖开国，因嫌秦钱过重，约有半两，所以改铸䇲钱，每文只重一铢半，迳五分，形如榆䇲，钱质太轻，遂致物价腾贵，米石万钱，文帝乃复改制，特铸四铢钱，并除盗铸法令，准人民自由铸钱。贾谊贾山，皆上书谏阻，文帝不从。当时吴王濞管领东南，觅得故鄣铜山，铸钱畅行，富埒皇家。至是邓通也得铜山铸钱，与吴王东西并峙，东南多吴钱，西北多邓钱，邓通的富豪，不问可知。
惟通既得此重赐，自然感激不尽，无论如何污役，也所甘心。会当文帝病痈，竟至溃烂，日夕不安，通想出一法，代为吮吸，渐渐的除去败脓，得免痛苦。看官试想！这疮痈中脓血，又臭又腐，何人肯不顾污秽，用口吮去？独邓通情愿为此，毫无厌恶，转令文帝别生他感，触起愁肠。一夕，由通吮去痈血，嗽过了口，侍立一旁，文帝向通启问道：“朕抚有天下，据汝看来，究系何人，最为爱朕？”通未知文帝命意，但随口答道：“至亲莫若父子，以情理论，最爱陛下，应无过太子了。”文帝默然不答。到了翌日，太子入宫省疾，正值文帝痈血又流，便顾语太子道：“汝可为我吮去痈血！”太子闻命，不由的皱起眉头，欲想推辞，又觉得父命难违，没奈何屏著鼻息，向疮上吮了一口，慌忙吐去，已是不堪秽恶，几欲呕出宿食，勉强忍住。却是难受。文帝瞧着太子形容，就长叹一声，叫他退去，仍召邓通入吮余血。通照常吮吸，一些儿没有难色，益使文帝心为感动，宠昵愈甚。惟太子回到东宫，尚觉恶心，暗思吮痈一事，是由何人作俑，却使我也去承当？随即密嘱近臣，仔细探听。旋得复报，乃是邓通常入宫吮痈，免不得又愧又恨。嗣是与邓通结成嫌隙，待时报复，事见后文。
且说齐王襄助诛诸吕，收兵回国，未几便即病亡。襄子则嗣立为王，至文帝十五年，又复去世，后无子嗣，遂致绝封。文帝追念前功，不忍撤除齐国，又记起贾谊遗言，曾有国小力弱的主张，见治安策中。乃分齐地为六国，尽封悼惠王肥六子为王。长子将闾，仍使王齐，次子志为济北王，三子贤为菑川王，四子雄渠为胶东王，五子卬为胶西王，六子辟光为济南王。六王同日受封，并皆莅镇，待后再表。为后文七国造反伏案。
独吴王濞镇守东南，历年已久，势力渐充，既得铜山铸钱，见上文。复煮海水为盐，垄断厚利，国益富强。文帝在位，已十数年，并未闻吴王入朝，但遣子贤入觐一次，就与皇太子相争，自取祸殃，太子启与吴太子贤，本是再从堂兄弟，向无仇怨，此时因贤入朝，奉了父命，陪他游宴，当然和气相迎，格外欢洽。盘桓了好几天，相习生狎，渐觉得熟不拘礼，任意笑谈。吴太子身旁，又有随来的师傅，相偕出入，一淘儿逐队寻欢，除每日酣饮外，又复博弈消闲。两人对坐举棋，左立东宫侍臣，右立吴太子师傅，从旁参赞，各有胜负。彼此已赌赛了好几次，不免有些龃龉，太子启偶受讥嘲，已带着三分懊恼，只吴太子尚有童心，未肯见机罢手，还要与皇太子决一雌雄。太子启也不肯示弱，再与他下棋斗胜。方罫中间，各圈地点，到了生死关头，皇太子误下一著，被吴太子一子掩住，眼见得牵动全局，都要输去。皇太子不肯认输，定要将一著错棋，翻悔转来，吴太子如何肯依？遂起争论。再加吴太子的师傅，多是楚人，秉性强悍，帮着吴太子力争，你一言，我一语，统说皇太子理屈，一味冲撞。皇太子究系储君，从未经过这般委屈，怒从心上起，恶向胆边生﹔竟顺手提起棋盘，向吴太子猛力掷去，吴太子未曾防备，一时不及闪避，被棋盘掷中头颅，立即晕倒，霎时间脑浆迸流，死于非命。何苦寻死！
吴太子师傅等，当然喧闹起来，幸亏东宫侍臣，保护太子出去，奏明文帝。文帝倒也吃惊，但又不好加罪太子，只得训戒一番，更召入吴太子师傅等，好言劝慰。一面厚殓吴太子，令他师傅等送柩回吴。吴王濞悲恨交并，不愿收受，且怒说道：“方今天下一家，死在长安，便葬在长安，何必送来？”当下派吏截住棺木，仍叫他发回长安。文帝闻报，也就把他埋葬了事，从此吴王濞心存怨望，不守臣节，每遇朝使到来，骄倨无礼。朝使返报文帝，文帝也知他为子衔恨，原谅三分。复遣使臣召濞入京，意欲当面排解，释怨修和。偏濞不愿应召，托词有病，却回朝使。文帝又使人至吴探问，见濞并无病容，自然据实返报。文帝倒也惹动怒意，见有吴使入京，即令有司将他拘住，下狱论罪。已而又有吴使西来，贿托前郎中令张武，代为先容，才得面见文帝。文帝开言责问，无非是说吴王何故诈病，不肯入朝？吴使从容答语道：“古人有言，察见渊鱼者不祥，吴王为子冤死，托病不朝，今被陛下察觉，连系使臣，近日吴王很是懮惧，唯恐受诛。若陛下再加急迫，是吴王越不敢入朝了。臣愿陛下不咎既往，使彼自新，人孰无良，得陛下如此宽容，难道尚不悦服么？”可谓善于措词。文帝听了，很觉有理，遂将所系吴使，一并放归，且遣人赍了几杖，往赐吴王，传语吴王年老，可使免朝。吴王濞自然拜命，不敢生心。
惟当时吴王不反，也亏有一人从中阻止，所以能使积骄积怨的强藩，暂就羁縻。是人为谁？就是前中郎将袁盎。盎屡次直谏，也为文帝所厌闻，把他外调，出任陇西都尉。未几，即迁为齐相，嗣复由齐徙吴。盎有兄子袁种，私下谏盎道：“吴王享国已久，骄恣日甚，今公往为吴相，若欲依法纠治，必触彼怒，彼不上书劾公，必将挟剑刺公了！为公设法，最好是一切不问。南方地势卑湿，乐得借酒消遣，既可除病，又可免灾。只教劝导吴王，不使造反，便可不至生祸了。”盎依了种言，到吴后，如法办理，果得吴王优待。不过有时晤谈，总劝吴王安守臣道，吴王倒也听从，所以盎在吴国，吴王总算勉抑雄心，蹉跎度日。后来袁盎入都，吴王始生变志，这是后话。惟张武曾受吴赂，渐为文帝所闻，文帝并不说破，索性加赐武金，叫他自愧，以赏为罚。不可谓非文帝的权术呢！此事亦未足为训。
且说文帝自改元后，又过了好几年，承平如故，政简刑清，就是控御匈奴，也主张修好，无志用兵。当改元后二年时，复遣使致书匈奴，推诚与语，各敦睦谊，书中有和亲以后，汉过不先等语。匈奴主老上单于，即稽粥，见前文。亦令当户且渠两番官，当户且渠皆匈奴官名。献马两匹，复书称谢。文帝乃诏告全国道：
朕既不明，不能远德，使方外之国，或不宁息。夫四荒之外，不安其生，封圻之内，勤劳不处，二者之咎，皆由于朕之德薄，不能达远也。间者累年匈奴并暴边境，多杀吏民，边臣吏民，又不能谕其内志，以重吾不德，夫久结难连兵，中外之国，将何以自宁？今朕夙兴夜寐，勤劳天下，懮苦万民，为之恻怛不安，未尝一日忘于心，故遣使者冠盖相望，结辙于道，以谕朕志于单于。今单于反古之道，计社稷之安，便万民之利，新与朕俱弃细过，偕之大道，结兄弟之义，以全天下元元之民，和亲以定，始于今年。
过了两年，老上单于病死，子军臣单于继立，遣人至汉廷报告。文帝又遣宗室女往嫁，重申和亲旧约，军臣单于得了汉女为妻，却也心满意足，无他妄想。偏汉奸中行说，屡劝军臣单于伺隙入寇。军臣单于起初是不愿背约，未从说言，旋经说再三怂恿，把中国的子女玉帛，满口形容，使他垂涎，于是军臣单于竟为所动，居然兴兵犯塞，与汉绝交。文帝后六年冬月，匈奴兵两路侵边，一入上郡，一入云中，统共有六万余骑，分道扬镳，沿途掳掠。防边将吏，已有好几年不动兵戈，蓦闻虏骑南来，正是出人不意，慌忙举起烽火，报告远近。一处举烽，各处并举，火光烟焰，直达到甘泉宫。文帝闻警，急调出三路人马，派将统率，往镇三边。一路是出屯飞狐，统将是中大夫令勉﹔一路是出屯句注，统将是前楚相苏意﹔一路是出屯北地，统将系前郎中令张武。这三路兵同日出发，星夜前往，文帝尚恐有疏虞，惊动都邑，乃复令河内太守周亚夫，驻兵细柳，宗正刘礼，驻兵霸上，祝兹侯徐厉，驻兵棘门。内外戒严，缓急有备，文帝才稍稍放心。
过了数日，御驾复亲出劳军，先至霸上，次至棘门，统是直入营中，不先通报。刘徐两将军，深居帐内，直至警跸入营，才率部将往迎文帝，面色都带着慌张，似乎事前失候，跼蹐不安，文帝虽瞧料三分，但也不以为怪，随口抚慰数语，便即退出。两营将士，统送出营门，拜辞御驾，不劳细述。及移跸至细柳营，遥见营门外面，甲士森列，或持刀，或执戟，或张弓挟矢，仿佛似临敌一般。文帝见所未见，暗暗称奇，当令先驱传报，说是车驾到来，营兵端立不动，喝声且住，并正色相拒道：“我等只闻将军令，不闻天子诏！”语可屈铁，掷地作金石声。先驱还报文帝，文帝麾动车驾，自至营门，又被营兵阻住，不令进去。文帝乃取出符节，交与随员，使他入营通报。亚夫才接见来使，传令开门。营兵将门开着，放入车驾，一面嘱咐御车，传说军令道：“将军有约，军中不得驰驱！”文帝听说，也只好按辔徐行。到了营门里面，始见亚夫从容出迎，披甲佩剑，对着文帝行礼，作了一个长揖，口中说道：“甲胄之士不拜，臣照军礼施行。请陛下勿责！”文帝不禁动容，就将身子略俯，凭式致敬，并使人宣谕道：“皇帝敬劳将军。”亚夫带着军士，肃立两旁，鞠躬称谢。文帝又亲嘱数语，然后出营。亚夫也未曾相送，一俟文帝退出，仍然闭住营门，严整如故。文帝回顾道：“这才算是真将军了！彼霸上棘门的将士，好同儿戏，若被敌人袭击，恐主将也不免成擒，怎能如亚夫谨严，无隙可乘呢？”说罢回宫，还是称善不置。
嗣接边防军奏报，虏众已经出塞，可无他虑，文帝方将各路人马，依次撤回，遂擢周亚夫为中尉。亚夫即绛侯周勃次子。勃二次就国，不久病逝。长子胜之袭爵，弟亚夫为河内守。闻老妪许负，尚是活着，素称善相，许负相人，屡见前文中。因特邀至署中，令他相视。许负默视多时，方语亚夫道：“据君贵相，何止郡守，再过三年，便当封侯。八年以后，出将入相，手秉国钧，人臣中独一无二了。可惜结局欠佳！”亚夫道：“莫非要犯罪遭刑么？”许负道：“这却不至如此。”亚夫再欲穷诘，许负道：“九年后自有分晓，毋待老妇哓哓。”亚夫道：“这也何妨直告。”许负道：“依相直谈，恐君将饿死。”亚夫冷笑道：“汝说我将封侯，已出意外，试想我兄承袭父爵，方受侯封，就使兄年不永，自有兄子继任，也轮不到我身上，如何说应封侯呢？若果如汝言，既得封侯，又兼将相，为何尚致饿死？此理令人难解，还请指示明白。”许负道：“这却非老妇所能预晓，老妇不过依相论相，方敢直言。”说至此，即用手指亚夫口旁道：“这两处有直纹入口，法应饿死。”许负所言相法，不知从何处学来？亚夫又惊又疑，几至呆若木鸡，许负揖别自去。说也奇怪，到了三年以后，亚夫兄胜之，坐杀人罪，竟致夺封。文帝因周勃有功，另选勃子继袭，左右皆推许亚夫，得封条侯。至细柳成名，进任中尉，就职郎中，差不多要入预政权了。
约莫过了年余，文帝忽然得病，医药罔效，竟至弥留。太子启入侍榻前，文帝顾语后事，且谆嘱太子道：“周亚夫缓急可恃，将来如有变乱，尽可使他掌兵，不必多疑。”却是知人。太子启涕泣受教。时为季夏六月，文帝寿数已终，瞑目归天，享年四十六岁。总计文帝在位二十三年，宫室苑囿，车骑服御，毫无增益，始终爱民如子，视有不便，当即取销。尝欲作一露台，估工费须百金，便慨然道：“百金乃中人十家产业，我奉先帝宫室，尚恐不能享受，奈何还好筑台呢？”遂将露台罢议，平时衣服，无非弋绨。弋黑色，绨厚缯。所幸慎夫人，衣不曳地，帷帐无文绣，所筑霸陵，统用瓦器，凡金银铜锡等物，概屏勿用，每遇水旱偏灾，发粟蠲租，唯恐不逮，因此海内安宁，家给人足，百姓安居乐业，不致犯法。每岁断狱，最多不过数百件，有刑措风。史称文帝为守成令主，不亚周时成康。惟遗诏令天下短丧，未免令人遗议，说他不循古礼，此外却没有什么指摘了。小子有诗赞道：
博得清时令主名，廿年歌颂遍苍生，
从知王道为仁恕，但解安民便太平。
文帝既崩，太子启当然嗣位。欲知嗣位后事，容至下回说明。
文帝即位改元，便立皇子启为太子，彼时太子尚幼，无甚表见，至文帝二次改元，太子年已逾冠矣。吴太子入朝，与饮可也，与博则不可。况为区区争道之举，即举博局掷杀之，虽未始非吴太子之自取，然其阴鸷少恩，已可概见。即如邓通吮痈一事，引为深恨，通固不近人情，太子亦未免量狭。较诸乃父之宽仁，相去远矣。周亚夫驻军细柳，立法森严，天子且不能遽入，遑问他人。将才如此，原可大用，然非文帝有知人之明，几何不至锻炼成狱，诬以大逆乎？司马穰苴受知于齐景，孙武子受知于吴阖庐，周亚夫受知于汉文帝，有良将必赖明君，此良臣之所以择主而事也。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
邓通诣相府、诏赦与上大夫、铜山铸钱
话说邓通进谒申屠嘉，听他开口便是一个「斩」字，吓得三魂中失去两魂，只好摘下帽子、光着脚，跪伏地上，叩头乞怜。申屠嘉却厉声道：「朝廷是高皇帝的朝廷，一切朝仪，无论何等人员，均应遵守；你乃一个小臣，擅敢在殿上戏玩？应作大不敬论，例当斩首！」说到这里，便环顾左右府吏，连声喝道：「斩！斩！……」府吏满口答应，不过一时未便动手，但为申屠嘉助威恫吓邓通。邓通已抖做一团，尽管向申屠嘉磕头，如同捣蒜；心中只望朝使到来，替他解救。哪知头额已磕得青肿，甚至血流如注，尚不见有救命恩人前来解危。（夹批：真是急煞。）那申屠嘉还是拍案连呼，定要将他斩首；左右走将过来，正要用手捆绑，忽然外面报有诏使持节前来。申屠嘉方才起座，出迎诏使。使人见了申屠嘉，当即传旨道：「邓通不过是朕的弄臣，愿丞相宽贷他死罪。」申屠嘉奉到谕旨，始准将邓通释放，但尚向邓通吩咐道：「你他日若再放肆，就使主上赦你，老夫却不肯饶你了。」邓通只得唯唯受教。诏使辞别申屠嘉，带邓通入宫。邓通见了文帝，忍不住两泪直流，呜咽说道：「臣几乎被丞相杀死了！」文帝见他面目红肿，三分像人、七分像鬼，既好笑、又可怜，便召御医替他敷治，且叫他此后不宜冲撞丞相。邓通奉命维谨，不敢再有失礼。文帝宠爱如初，并擢升邓通为上大夫。
汉朝自许负以后，相士不绝，往往与公卿等交游，每谈吉凶，尝有奇验。文帝既宠爱邓通，便召入一个有名相士，为邓通看相。相士直言不讳，竟说邓通相貌欠佳，将来难免贫穷，甚至饿死。文帝愀然不乐，竟把相士叱退，且慨然说道：「邓通想要致富，有何难处？但只凭我一言，管教他富贵终身，何至将来饿死呢！」于是下一道诏命，竟将蜀郡的严道铜山赏赐与邓通，且许邓通自行铸钱。从前高祖开国，因嫌秦钱过重——约有半两——所以改铸䇲钱，每文只重一铢半，直径五分，形如榆荚；钱质太轻，遂致物价腾贵，米一石万钱。文帝于是又改制，特铸四铢钱，并废除盗铸法令，准人民自由铸钱。贾谊、贾山皆上书谏阻，文帝不从。当时吴王刘濞管领东南，觅得故鄣铜山，铸钱畅行，富埒皇家。至此邓通也得铜山铸钱，与吴王东西并峙：东南多吴钱，西北多邓钱；邓通的富豪，不问可知。
吮痈嫌隙、太子与邓通结怨
惟邓通既得此重赐，自然感激不尽；无论如何污秽差役，也所甘心。恰逢文帝患痈疮，竟至溃烂，日夕不安；邓通想出一法，代为吮吸，渐渐除去败脓，得免痛苦。看官试想：那疮痈中脓血，又臭又腐，何人肯不顾污秽、用口吮去？独邓通情愿为此，毫无厌恶；转令文帝别生他感，触起愁肠。一夕，由邓通吮去痈血，嗽过了口，侍立一旁；文帝向邓通启问道：「朕抚有天下，据你看来，究竟何人最为爱朕？」邓通未知文帝命意，但随口答道：「至亲莫若父子；以情理论，最爱陛下，应无过太子了。」文帝默然不答。到了翌日，太子入宫省疾，正值文帝痈血又流，便顾语太子道：「你可为我吮去痈血！」太子闻命，不由得皱起眉头；欲想推辞，又觉得父命难违，没奈何屏着鼻息，向疮上吮了一口，慌忙吐去，已是不堪秽恶，几欲呕出宿食，勉强忍住。（夹批：却是难受。）文帝瞧着太子形容，就长叹一声，叫他退去，仍召邓通入吮余血。邓通照常吮吸，一些儿没有难色，益使文帝心为感动，宠昵愈甚。惟太子回到东宫，尚觉恶心；暗思吮痈一事，是由何人作俑，却使我也去承当？随即密嘱近臣仔细探听。旋得复报，乃是邓通常入宫吮痈；免不得又愧又恨。嗣是与邓通结成嫌隙，待时报复。（夹批：事见后文。）
齐分六国、吴太子博弈毙命与吴王怨望
且说齐王刘襄助诛诸吕，收兵回国，未几便即病亡。襄子刘则嗣立为王；至文帝十五年，又复去世，后无子嗣，遂致绝封。文帝追念前功，不忍撤除齐国；又记起贾谊遗言，曾有国小力弱的主张——见《治安策》中——于是分齐地为六国，尽封悼惠王刘肥六子为王：长子将闾仍使为齐王，次子志为济北王，三子贤为菑川王，四子雄渠为胶东王，五子卬为胶西王，六子辟光为济南王。六王同日受封，并皆莅镇。（夹批：待后再表。为后文七国造反伏案。）
独吴王刘濞镇守东南，历年已久，势力渐充；既得铜山铸钱——见上文——又煮海水为盐，垄断厚利，国益富强。文帝在位已十数年，并未闻吴王入朝；但遣子贤入觐一次，就与皇太子相争，自取祸殃。太子刘启与吴太子贤，本是再从堂兄弟，向无仇怨；此时因贤入朝，奉了父命陪他游宴，当然和气相迎，格外欢洽。盘桓了好几天，相习生狎，渐觉得熟不拘礼，任意笑谈。吴太子身旁又有随来的师傅，相偕出入，一淘儿逐队寻欢；除每日酣饮外，又复博弈消闲。两人对坐举棋：左立东宫侍臣，右立吴太子师傅，从旁参赞，各有胜负。彼此已赌赛了好几次，不免有些龃龉；太子启偶受讥嘲，已带着三分懊恼；只吴太子尚有童心，未肯见机罢手，还要与皇太子决一雌雄。太子启也不肯示弱，再与他下棋斗胜。棋盘方格中间，各自圈点；到了生死关头，皇太子误下一着，被吴太子一子掩住，眼见得牵动全局，都要输去。皇太子不肯认输，定要将一着错棋翻悔转来；吴太子如何肯依？遂起争论。再加吴太子的师傅多是楚人，秉性强悍，帮着吴太子力争：你一言、我一语，统说皇太子理屈，一味冲撞。皇太子究系储君，从未经过这般委屈；怒从心上起，恶向胆边生；竟顺手提起棋盘，向吴太子猛力掷去。吴太子未曾防备，一时不及闪避，被棋盘掷中头颅，立即晕倒；霎时间脑浆迸流，死于非命。（夹批：何苦寻死！）
吴太子师傅等当然喧闹起来；幸亏东宫侍臣保护太子出去，奏明文帝。文帝倒也吃惊，但又不好加罪太子，只得训戒一番；更召入吴太子师傅等，好言劝慰。一面厚殓吴太子，令他师傅等送柩回吴。吴王濞悲恨交并，不愿收受，且怒说道：「方今天下一家，死在长安，便葬在长安，何必送来？」当下派吏截住棺木，仍叫他发回长安。文帝闻报，也就把他埋葬了事。从此吴王濞心存怨望，不守臣节；每遇朝使到来，骄倨无礼。朝使返报文帝；文帝也知他为子衔恨，原谅三分。复遣使臣召濞入京，意欲当面排解，释怨修和。偏濞不愿应召，托词有病，却回朝使。文帝又使人至吴探问，见濞并无病容，自然据实返报。文帝倒也惹动怒意，见有吴使入京，即令有关官吏将他拘住，下狱论罪。已而又有吴使西来，贿托前郎中令张武代为先容，才得面见文帝。文帝开言责问，无非是说吴王何故诈病、不肯入朝？吴使从容答语道：「古人有言：察见渊鱼者不祥。吴王为子冤死，托病不朝；今被陛下察觉，连系使臣；近日吴王很是忧惧，唯恐受诛。若陛下再加急迫，是吴王越不敢入朝了。臣愿陛下不咎既往，使彼自新；人孰无良，得陛下如此宽容，难道尚不悦服么？」（夹批：可谓善于措词。）文帝听了，很觉有理，遂将所系吴使一并放归；且遣人赍了几杖往赐吴王，传语吴王年老，可使免朝。吴王濞自然拜命，不敢生心。
袁盎相吴、张武受赂与匈奴和亲
惟当时吴王不反，也亏有一人从中阻止，所以能使积骄积怨的强藩暂就羁縻。是人为谁？就是前中郎将袁盎。盎屡次直谏，也为文帝所厌闻，把他外调，出任陇西都尉。未几，即迁为齐相；嗣复由齐徙吴。盎有兄子袁种，私下谏盎道：「吴王享国已久，骄恣日甚；今公往为吴相，若欲依法纠治，必触彼怒；彼不上书劾公，必将挟剑刺公了！为公设法，最好是一切不问。南方地势卑湿，乐得借酒消遣，既可除病，又可免灾。只教劝导吴王，不使造反，便可不至生祸了。」盎依了种言，到吴后如法办理，果得吴王优待。不过有时晤谈，总劝吴王安守臣道；吴王倒也听从。所以盎在吴国，吴王总算勉抑雄心，蹉跎度日。后来袁盎入都，吴王始生变志，这是后话。惟张武曾受吴赂，渐为文帝所闻；文帝并不说破，索性加赐武金，叫他自愧——以赏为罚。不可谓非文帝的权术呢！（夹批：此事亦未足为训。）
且说文帝自改元后，又过了好几年，承平如故，政简刑清；就是控御匈奴，也主张修好，无志用兵。当改元后二年时，复遣使致书匈奴，推诚与语，各敦睦谊；书中有和亲以后、汉过不先等语。匈奴主老上单于——即稽粥，见前文——亦令当户、且渠两番官——当户、且渠皆匈奴官名——献马两匹，复书称谢。文帝于是诏告全国道：
朕既不明，不能远德，使方外之国，或不宁息。夫四荒之外，不安其生；封圻之内，勤劳不处；二者之咎，皆由于朕之德薄，不能达远也。间者累年，匈奴并暴边境，多杀吏民；边臣吏民，又不能谕其内志，以重吾不德。夫久结难连兵，中外之国，将何以自宁？今朕夙兴夜寐，勤劳天下，忧苦万民，为之恻怛不安，未尝一日忘于心；故遣使者冠盖相望，结辙于道，以谕朕志于单于。今单于反古之道，计社稷之安，便万民之利，新与朕俱弃细过，偕之大道，结兄弟之义，以全天下元元之民；和亲以定，始于今年。
（白话详解：朕既不贤明，不能把德泽推行到远方，使方外之国有时不得安宁。四荒之外的人不安其生，封疆之内的人勤劳不得安处；二者的过错，都由于朕德薄、不能达于远方。近来连年匈奴并暴边境，多杀吏民；边臣吏民又不能晓谕其内心志向，从而加重了我的不德。久结仇怨、连年用兵，中外之国将何以自宁？今朕早起晚睡，勤劳天下，忧苦万民，为之恻怛不安，未尝一日忘于心；故遣使者冠盖相望、车辙结于道，把朕的心意晓谕单于。今单于返回古人的正道，计社稷之安、便万民之利，新与朕俱弃细过、偕之大道，结兄弟之义，以保全天下黎民；和亲之约已定，从今年开始。）
过了两年，老上单于病死，子军臣单于继立，遣人至汉廷报告。文帝又遣宗室女往嫁，重申和亲旧约；军臣单于得了汉女为妻，却也心满意足，无他妄想。偏汉奸中行说屡劝军臣单于伺隙入寇。军臣单于起初是不愿背约，未从说言；旋经说再三怂恿，把中国的子女玉帛满口形容，使他垂涎；于是军臣单于竟为所动，居然兴兵犯塞，与汉绝交。文帝后六年冬月，匈奴兵两路侵边：一入上郡，一入云中，统共有六万余骑，分道扬镳，沿途掳掠。防边将吏已有好几年不动兵戈，蓦闻虏骑南来，正是出人不意，慌忙举起烽火报告远近。一处举烽，各处并举；火光烟焰，直达到甘泉宫。文帝闻警，急调出三路人马，派将统率，往镇三边：一路是出屯飞狐，统将是中大夫令勉；一路是出屯句注，统将是前楚相苏意；一路是出屯北地，统将系前郎中令张武。这三路兵同日出发，星夜前往；文帝尚恐有疏虞、惊动都邑，乃复令河内太守周亚夫驻兵细柳，宗正刘礼驻兵霸上，祝兹侯徐厉驻兵棘门。内外戒严，缓急有备，文帝才稍稍放心。
细柳劳军、周亚夫拜中尉与许负相亚夫
过了数日，御驾复亲出劳军：先至霸上，次至棘门，统是直入营中，不先通报。刘、徐两将军深居帐内，直至警跸入营，才率部将往迎文帝；面色都带着慌张，似乎事前失候、跼蹐不安。文帝虽瞧料三分，但也不以为怪，随口抚慰数语，便即退出。两营将士统送出营门，拜辞御驾，不劳细述。及移跸至细柳营，遥见营门外面甲士森列，或持刀，或执戟，或张弓挟矢，仿佛似临敌一般。文帝见所未见，暗暗称奇；当令先驱传报，说是车驾到来。营兵端立不动，喝声「且住」，并正色相拒道：「我等只闻将军令，不闻天子诏！」（夹批：语可屈铁，掷地作金石声。）先驱还报文帝；文帝麾动车驾，自至营门，又被营兵阻住，不令进去。文帝乃取出符节，交与随员，使他入营通报。亚夫才接见来使，传令开门。营兵将门开着，放入车驾；一面嘱咐御车，传说军令道：「将军有约，军中不得驰驱！」文帝听说，也只好按辔徐行。到了营门里面，始见亚夫从容出迎，披甲佩剑，对着文帝行礼，作了一个长揖，口中说道：「甲胄之士不拜，臣照军礼施行。请陛下勿责！」文帝不禁动容，就将身子略俯，凭式致敬，并使人宣谕道：「皇帝敬劳将军。」亚夫带着军士肃立两旁，鞠躬称谢。文帝又亲嘱数语，然后出营。亚夫也未曾相送；一俟文帝退出，仍然闭住营门，严整如故。文帝回顾道：「这才算是真将军了！彼霸上、棘门的将士，好同儿戏；若被敌人袭击，恐主将也不免成擒，怎能如亚夫谨严、无隙可乘呢？」说罢回宫，还是称善不置。
嗣接边防军奏报，虏众已经出塞，可无他虑；文帝方将各路人马依次撤回，遂擢周亚夫为中尉。亚夫即绛侯周勃次子。勃二次就国，不久病逝。长子胜之袭爵，弟亚夫为河内守。闻老妪许负尚是活着，素称善相——许负相人，屡见前文中——因特邀至署中，令他相视。许负默视多时，方语亚夫道：「据君贵相，何止郡守；再过三年，便当封侯。八年以后，出将入相，手秉国钧，人臣中独一无二了。可惜结局欠佳！」亚夫道：「莫非要犯罪遭刑么？」许负道：「这却不至如此。」亚夫再欲穷诘；许负道：「九年后自有分晓，毋待老妇哓哓。」亚夫道：「这也何妨直告。」许负道：「依相直谈，恐君将饿死。」亚夫冷笑道：「你说我将封侯，已出意外；试想我兄承袭父爵，方受侯封；就使兄年不永，自有兄子继任，也轮不到我身上，如何说应封侯呢？若果如你言，既得封侯，又兼将相，为何尚致饿死？此理令人难解，还请指示明白。」许负道：「这却非老妇所能预晓；老妇不过依相论相，方敢直言。」说至此，即用手指亚夫口旁道：「这两处有直纹入口，法应饿死。」（夹批：许负所言相法，不知从何处学来？）亚夫又惊又疑，几至呆若木鸡；许负揖别自去。说也奇怪，到了三年以后，亚夫兄胜之坐杀人罪，竟致夺封。文帝因周勃有功，另选勃子继袭；左右皆推许亚夫，得封条侯。至细柳成名，进任中尉，就职郎中，差不多要入预政权了。
文帝崩、遗诏短丧与赞诗
约莫过了年余，文帝忽然得病，医药罔效，竟至弥留。太子启入侍榻前；文帝顾语后事，且谆嘱太子道：「周亚夫缓急可恃；将来如有变乱，尽可使他掌兵，不必多疑。」（夹批：却是知人。）太子启涕泣受教。时为季夏六月，文帝寿数已终，瞑目归天，享年四十六岁。总计文帝在位二十三年，宫室苑囿、车骑服御，毫无增益；始终爱民如子，视有不便，当即取销。尝欲作一露台，估工费须百金，便慨然道：「百金乃中人十家产业；我奉先帝宫室，尚恐不能享受，奈何还好筑台呢？」遂将露台罢议。平时衣服无非弋绨——弋是黑色，绨是厚缯。所幸慎夫人，衣不曳地，帷帐无文绣；所筑霸陵，统用瓦器，凡金银铜锡等物，概屏勿用；每遇水旱偏灾，发粟蠲租，唯恐不逮。因此海内安宁，家给人足，百姓安居乐业，不致犯法。每岁断狱，最多不过数百件，有刑罚停措之风。史称文帝为守成令主，不亚周时成康。惟遗诏令天下短丧，未免令人遗议，说他不循古礼；此外却没有什么指摘了。笔者有诗赞道：
博得清时令主名，廿年歌颂遍苍生；
从知王道为仁恕，但解安民便太平。
（白话大意：博得清平时代贤明君主的名声，二十年歌颂遍及苍生；由此可知王道在于仁恕，只要懂得安民便能太平。）
文帝既崩，太子启当然嗣位。欲知嗣位后事，容至下一回说明。
回末史论：太子阴鸷与亚夫知遇
文帝即位改元，便立皇子启为太子；那时太子还年幼，没有什么表现。到文帝第二次改元，太子年纪已经过了二十岁。吴太子入朝：一起饮酒还可以，一起赌博却不可以。况且只为区区争棋路的举动，便举起棋盘把人砸死——虽然未尝不是吴太子自取其祸，然而太子阴鸷少恩，已经可以概见。即如邓通吮痈一事，他引为深恨：邓通固然不近人情，太子也未免度量狭小。比起他父亲的宽仁，相差太远了。周亚夫驻军细柳，立法森严，天子尚且不能立刻进入，何况他人？将才如此，原可大用；然而若非文帝有知人之明，哪里不至于被罗织成狱、诬以大逆呢？司马穰苴受知于齐景公，孙武子受知于吴王阖庐，周亚夫受知于汉文帝——有良将必定依赖明君，这正是良臣所以要选择君主来侍奉的道理。