- 参考资料：蔡东藩《前汉演义》
原文
却说卫青得功专宠，恩荣无比，有一位孀居公主，竟愿再嫁卫青。这公主就是前时卫青的女主人，叫做平阳公主。一语已够奚落。平阳公主，曾为平阳侯曹寿妻，此时寿已病殁，公主寡居，年近四十，尚耐不住寂寞嫠帏，要想择人再醮。当下召问仆从道：「现在各列侯中，何人算是最贤？」仆从听说，料知公主有再醮意，便把卫大将军四字，齐声呼答。平阳公主微答道：「他是我家骑奴，曾跨马随我出入，如何是好！」如果尚知羞耻，何必再醮！仆从又答道：「今日却比不得从前了！身为大将军，姊做皇后，子皆封侯，除当今皇上外，还有何人似他尊贵哩！」平阳公主听了，暗思此言，原是有理。且卫青方在壮年，身材状貌，很是雄伟，比诸前夫曹寿，大不相同，我若嫁得此人，也好算得后半生的福气，只是眼前无人作主，未免为难。何不私奔！左思右想，只有去白卫皇后求她撮合，或能如愿，于是淡妆浓抹，打扮得齐齐整整，自去求婚。看官听说！此时候皇太后王氏，已经崩逝，约莫有一年了。王太后崩逝，正好乘此带叙。公主夫丧已阕，母服亦终，所以改著艳服，乘车入宫。卫皇后见她衣饰，已经瞧透三分，及坐谈片刻，听她一派口气，更觉了然，索性将它揭破，再与作撮合山。平阳公主也顾不得什么羞耻，只好老实说明，卫后乐得凑趣，满口应允。俟公主退归，一面召入卫青，与他熟商，一面告知武帝，恳为玉成，双方说妥，竟颁出一道诏书：令卫大将军得尚平阳公主。不知诏书中如何说法，可惜史中不载！成婚这一日，大将军府中，布置礼堂，靡丽纷华，不消细说。到了凤辇临门，请出那再醮公主，与大将军行交拜礼，仪文繁缛，雅乐铿锵。四座宾朋，男红女绿，都为两新人道贺，哪个不说是美满良缘！至礼毕入房，夜阑更转，展开那翡翠衾，成就那鸳鸯梦。看官多是过来人，毋庸小子演说了。卫青并未断弦，又尚平阳公主，此后将如何处置故妻，史皆未详，公主不足责，青有愧宋弘多矣。
卫青自尚公主以后，与武帝亲上加亲，越加宠任，满朝公卿，亦越觉趋奉卫青，惟汲黯抗礼如故。青素性宽和，原是始终敬黯，毫不介意。最可怪的是好刚任性的武帝，也是见黯生畏，平时未整衣冠，不敢使近。一日御坐武帐，适黯入奏事，为武帝所望见，自思冠尚未戴，不便见黯，慌忙避入帷中，使人出接奏牍，不待呈阅，便传旨准奏。俟黯退出，才就原座。这乃是特别的待遇。此外无论何人，统皆随便接见。就是丞相公孙弘进谒，亦往往未曾戴冠，至如卫青是第一贵戚，第一勋臣，武帝往往踞床相对，衣冠更不暇顾及。可见得大臣出仕，总教正色立朝，就是遇着雄主，亦且起敬，自尊自重人尊重，俗语原有来历呢。警世之言。黯常多病，一再乞假，假满尚未能视事，乃托同僚严助代为申请。武帝问严助道：「汝看汲黯为何如人？」助即答道：「黯居官任职，却亦未必胜人，若寄孤托命，定能临节不挠，虽有孟贲夏育，也未能夺他志操哩。」武帝因称黯为社稷臣。不过黯学黄老，与武帝志趣不同，并且言多切直，非雄主所能容，故武帝虽加敬礼，往往言不见从。就是有事朔方，黯亦时常谏阻，武帝还道他胆怯无能，未尝入耳。况有卫青这般大将，数次出塞，不闻挫失，正可乘此张威，驱除强虏。
那匈奴却亦猖獗得很，入代地，攻雁门，掠定襄上郡，于是元朔六年，再使大将军卫青，出讨匈奴，命合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，分掌六师，统归大将军节制，浩浩荡荡，出发定襄。青有甥霍去病，年才十八，熟习骑射，去病已见前文。官拜侍中。此次亦自愿随征，由青承制带去，令为嫖姚校尉，选募壮士八百人，归他带领，一同前进。既至塞外，适与匈奴兵相遇，迎头痛击，斩首约数千级。匈奴兵战败遁去，青亦收军回驻定襄，休养士马，再行决战。约阅月余，又整队出发，直入匈奴境百余里，攻破好几处胡垒，斩获甚多。各将士杀得高兴，分道再进，前将军赵信，本是匈奴小王，降汉封侯，自恃路境素熟，踊跃直前；右将军苏建，也不肯轻落人后，联镳继进；霍去病少年好胜，自领壮士八百骑，独成一队，独走一方；余众亦各率部曲，寻斩胡虏。卫青在后驻扎，专等各路胜负，再定行止。已而诸将陆续还营，或献上虏首数百颗，或捕到虏卒数十人，或说是不见一敌，未便深入，因此回来，青将军士一一点验，却还没有什么大损，惟赵信苏建两将军，及外甥霍去病，未见回营，毫无音响。青恐有疏虞，忙派诸将前去救应。过了一日一夜，仍然没有回报，急得青惶惑不安。
正忧虑间，见有一将踉跄奔入，长跪帐前，涕泣请罪。卫青瞧着，乃是右将军苏建。便开口问道：「将军何故这般狼狈？」建答说道：「末将与赵信，深入敌境，猝被虏兵围住，杀了一日，部下伤亡过半，虏兵亦死了多人。我兵正好脱围，不意赵信心变，竟带了八九百人，投降匈奴。末将与信，本只带得三千余骑，战死了千余名，叛去了八九百名，怎堪再当大敌？不得已突围南走，又被虏众追蹑，扫尽残兵，剩得末将一人，单骑奔回，还亏大帅派人救应，才得到此。末将自知冒失，故来请罪！」青听毕建言，便召回军正闳，长史安，及议郎周霸道：「苏建败还，失去部军，应处何罪？」周霸道：「大将军出师以来，未曾斩过一员偏将，今苏建弃军逃还，例应处斩，方可示威。」闳安二人齐声道：「不可！不可！苏建用寡敌众，不随赵信叛去，乃独拼死归来，自明无贰，若将他斩首，是使后来将士，偶然战败，只可弃甲降虏，不敢再还了！」两人是苏建救星。青乃徐说道：「周议郎所言，原属未合，试想青奉令专阃，不患无威，何必定斩属将！就使有罪当斩，亦宜请命天子，青却未便专擅呢。」军吏齐声称善，这便是卫青权术。因将建置入槛车，遣人押送至京。
惟霍去病最后方到，提着一颗血淋淋的首级，入营报功。这首级系是何人？据言系单于大父行借若侯产，接连由部兵进三人，乃是匈奴相国、当户，以及单于季父罗姑。这三人为匈奴头目，由去病活擒了来，此外斩首馘耳，大约二千有余。他自带着八百壮士，向北深入，一路不见胡虏，直走了好几百里，才望见有虏兵营帐，当即掩他不备，驰杀过去。虏兵不意汉军猝至，顿时溃乱，遂为去病所乘，手刃渠魁一人，擒住头目两人，把虏营一力踏破，然后回营报功。卫青大喜，自思得足偿失，不如归休，乃引军还朝。武帝因此次北征，虽得斩首万级，却也覆没两军，失去赵信，功过尽足相抵，不应封赏，但赐卫青千金。惟霍去病战绩过人，授封为冠军侯。还有校尉张骞，前曾出使西域，被匈奴截留十余年，颇悉匈奴地势，能知水草所在，故兵马不至饥渴。当由卫青申奏骞功，也受封博望侯。苏建得蒙恩赦，免为庶人。
赵信败降匈奴，匈奴主军臣单于已早病死，由弟左谷蠡王伊稚斜，逐走军臣子于单，自立有年。于单尝入塞降汉，汉封为陟安侯，未几病死，事在元朔三年。一闻赵信来降，便即召入，好言抚慰，面授为自次王，并将阿姐嫁与为妻。信当然感激，且本来是个胡人，重归故国，乐得替他设策，即教单于但增边幕，不必入塞，俟汉兵往来疲敝，方可一举成功。伊稚斜单于，依言办理，汉边才得少静烽尘。但自元光以后，连岁出兵，军需浩繁。不可胜数，害得国库空虚，司农仰屋。不得已令吏民出资买爵，名为武功，大约买爵一级，计钱十七万，每级递加二万钱，万钱一金，共鬻出十七万级，直三十余万金。嗣是朝廷名器，几与市物相似，但教有钱输入，不论他人品何如，俱好算做命官。试想这般制度，岂不是豪奴得志，名士灰心么！卖官鬻爵之弊，实自此始。
是年冬月，武帝行幸雍郊，亲祠五畤。即五帝祠，称畤不称祠，因畤义训止有神灵依止之意。忽有一兽，在前行走，首上只生一角，全体白毛。众卫士赶将过去，竟得将兽拿住，仔细看验，足有五蹄。当下呈示武帝，武帝瞧着，好似麒麟模样，便问从官道：「这兽可是麒麟否？」从官齐声答是麒麟，且言陛下肃祀明禋，故上帝报享，特赐神兽云云。无非献谀。武帝大悦，因将一角兽荐诸五畤。另外宰牛致祭，礼成驾归。途中又见一奇木，枝从旁出，还附木上，大众又不禁称奇。连武帝也为诧异，既返宫廷，又复召询群臣，给事中终军上奏道：「野兽并角，显系同本，众枝内附，示无外向，这乃是外夷向化的瑞应，陛下好垂裳坐待了。」亏他附会。武帝益喜，令词臣作《白麟歌》，预贺升平。有司复希旨进言，请即应瑞改元。改元每次，相隔六年，此时已值元朔六年初冬，本拟照例改元，不过获得白麟，愈觉改元有名，元狩纪元，便是为此。
谁知外夷未曾归化，内乱却已发生，淮南王安及衡山王赐，串同谋反，居然想摇动江山。亏得逆谋败露，才得不劳兵革，一发即平。安与赐皆淮南王长子，文帝怜长失国自杀，因将淮南故地，作为三分，封长子安勃赐为王。勃先王衡山，移封济北，不久即殁。赐自庐江徙王衡山，与安虽系兄弟，两不相容。安性好读书，更善鼓琴，也欲笼络民心，招致文士。门下食客，趋附至数千人，内有苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、伍被、毛被、晋昌八人，最号有才，称为淮南八公。安令诸食客著作内书二十一篇，外书三十三篇，就是古今相传的《淮南子》。另有中篇八卷，多言神仙黄白术。黄金白银，能以术化，故称黄白术。武帝初年，安自淮南入朝，献上内书，武帝览书称善，视为秘宝。又使安作《离骚传》，半日即成，并上颂德，及《长安都国颂》。武帝本好文艺，见安博学能文，当然器重，且又是叔父行，更当另眼相看。当时武安侯田蚡，曾与安秘密订约，有将来推立意，语见六十三回。安为蚡所惑，乃生逆谋。建元六年，天空中出现彗星，当有人向安密说，说是吴楚反时，彗星出现，光芒不过数尺，今长且竟天，眼见是兵戈大起，比前益甚。安也以为然，遂修治兵器，蓄积金钱，为待乱计。庄助出抚南越，安复邀留数日，结作内援。见六十二回。种种计划，尚恐未足，乃更想出一法，密嘱女陵入都，侦察内情。陵青年有色，又工口才，既到长安，借作内省为名，出入宫闱，毫无拘束。随身又带着许多金钱，仗着财色两字，结识廷臣，何人不喜与交往？抢先巴结的叫作鄂但，系故安平侯鄂千秋孙，年貌相符，便与通奸。第二人为岸头侯张次公，壮年封侯，气宇不凡，也与陵秘密往来，作为腻友。
偷得馒头狗造化。陵得内外打通，常有密书传报淮南。
淮南王后姓蓼名荼，为安所爱。荼生一男，取名为迁，尚有庶长子不害，素失父宠，不得立储。因立迁为太子。迁年渐长，娶王太后外孙女为妃，就是修成君女金蛾。见前回。安本意欲攀葛附藤，想靠王太后为护符，偏偏王太后告崩，无势可援。又恐太子妃洞悉阴谋，暗地报闻，遂又密嘱太子迁，叫他与妃反目，三月不同席。自己又阳为调停，迫迁夜入妃室，迁终不与寝。妃遂赌气求去，安乃使人护送入都，奏陈情迹，表面上尚归罪己子。武帝尚信为真言，准令离婚。迁少好学剑，自以为无人可及。闻得郎中雷被，素通剑术，欲与比赛高低，被屡辞不获。两人比试起来，毕竟迁不如被，伤及皮肤。迁因此与被有嫌。被自知得罪太子，不免及祸，适汉廷募士从军，被即向安陈请，愿入都中投效。安先入迁言，知他有意趋避，将被免官，被索性潜奔长安，上书讦安。武帝遣中尉段宏查办，安父子欲将宏刺死。还是宏命不该绝，一到淮南，但略问雷被免官事迹，并未讯及别情，且辞色甚是谦和。安料无他患，不如变计周旋，但托宏善为转圜。宏允诺而别，还白武帝。武帝召问公卿，众谓安格阻明诏，不令雷被入都效力，罪应弃市。武帝不从，只准削夺二县，赦罪勿问。安尚且愧愤道：「我力行仁义，还要削地么？」这种仁义，自古罕闻。乃日夜与左吴等查考地图，整备行军路径，指日起军。
时庶长子不害，有男名建，年龄渐长，因见乃父失宠，常觉不平，暗中结交壮士，欲杀太子。偏被太子迁约略闻知，竟将建缚住，一再笞责。建更怨恨莫伸，遂使私人严正，入都献书道：「臣闻良药苦口，乃足利病，忠言逆耳，也足利行。今淮南王孙建，材能甚高，王后荼及太子迁，屡思加害，建父不害无辜，又尝被囚系，日夜会集宾客，潜议逆谋，建今尚在，尽可召问，一证虚实，免得养痈贻患，累及国家。」武帝得书，又发交廷尉，转饬河南官吏，就便讯治。适有辟阳侯孙审卿，尝怨祖父为厉王长所杀，意图复仇，淮南王长杀审食其事，见前文。便密查安谋逆情迹，告知丞相公孙弘。弘又函饬河南官吏，彻底究治。河南官吏，迭接君相命令，怎敢怠慢？立将刘建传到详细讯明，建将淮南罪状，悉数推到太子迁身上，统是怀私。由问官录供奏闻。安得知此事，谋反益甚。
先是衡山王赐，入朝武帝，道出淮南，安迎入府中，释嫌修好，与商秘谋。赐原有叛意，得安联络，也即乐从，因退归衡山，托病不朝。安部下多浮嚣士，亦屡次劝安起兵，独中郎伍被，极言谏阻，安非但不听被言，且将被父母拘住，逼令同谋，被尚涕泣固谏。至建被传讯，事且益急，安仍向被问计，被乃说道：「方今诸侯无异心，百姓无怨气，大王猝思起事，比吴楚还要难成。必不得已，只好伪为丞相御史请书，徙郡国豪杰至朔方，又伪为诏狱书逮诸侯太子幸臣，使民间闻风怀怨，诸侯亦皆疑贰，然后遣辩士四出诱约，或可侥幸万一，还请大王审慎为是！」被不能始终力争，也属自误。安决意起反，遂私铸皇帝御玺，及丞相御史大夫将军等印信，为作伪计。又拟使人诈称得罪，往投大将军卫青，乘间行刺。且私语僚属道：「汉廷大臣，只有汲黯正直，尚能守节死义，不为人惑。若公孙弘等随势逢迎，我若起事，好似发蒙振落，毫不足畏呢！」
正部署间，忽由朝廷遣到廷尉监。廷尉府中之监吏。会同淮南中尉，拿问太子迁。迁急禀知乃父，立召淮南相与内史中尉，一并集议，即日发难。偏内史中尉，不肯应召，只有淮南相一人到来，语多支吾。迁料知不能成事，待相退出，索性寻个自尽。趋入别室，拔剑拟颈，毕竟心慌手颤，只割伤一些皮肤，已是不胜痛楚，倒地呻吟。外人闻声入救，忙将他舁到床上，延医敷治。安与后荼，亦急来探视。正在忙乱时候，突有一人入报道：「不好了！不好了！外面已有朝使至此，领着大兵，把王宫围住了！」正是：
咎由自取难逃死，祸已临头怎解围？
究竟汉使如何围宫，待至下回表明。
卫青之屡次立功，具有天幸，而霍去病亦如之。六师无功，去病独能战捷，枭虏侯，擒虏目，斩虏首至二千余级，虽曰人事，岂非天命！汉武诸将，首推卫霍，一舅一甥，其出身相同，其立功又同，亦汉史中之一奇也。淮南王安，种种诡谋，心劳日拙，彼以子女为足恃，而讵知其身家之绝灭，皆自子女酿成之。家且不齐，遑问治国？尚鳃鳃然欲窥窃神器，据有天下，虽欲不亡，乌得而不亡！
译文
以下为便于阅读整理的现代汉语述要，情节、人名、官爵与史事次第仍依原文，不另作考证发挥。
平阳公主再嫁卫青
卫青因军功得宠，权位日隆。寡居的平阳公主愿意改嫁卫青——她正是当年卫青在府中当骑奴时的女主人。公主本是平阳侯曹寿之妻，曹寿死后守寡，年近四十，想再嫁，问左右列侯里谁最贤。仆从猜到她心意，齐声答「卫大将军」。公主微哂：「他原是我家的骑奴，曾骑马随我出入，怎么好嫁？」仆从说：如今不同往日：身为大将军，姐姐是皇后，儿子都封侯，除了皇上，谁还比他更显贵？公主心动：卫青正当壮年，身材魁伟，胜过前夫曹寿，若能嫁他，后半生也算有福；只是无人做媒。她便打扮整齐，入宫求卫皇后撮合。此时王太后已去世约一年，公主丧夫、丧母之服已满，故可改穿艳服入宫。卫皇后一见其衣饰谈吐，心知肚明，索性挑明，公主也不再遮掩，卫后一口答应。随后召卫青商议，又禀明武帝，下诏命卫大将军娶平阳公主。婚礼当日大将军府张灯结彩，礼仪隆重，宾朋道贺。至于卫青原有妻子此后如何安置，史书缺载，演义作者于此暗用宋弘「糟糠之妻不下堂」之典，以为卫青有愧。
卫青尚主之后与皇室亲上加亲，愈受信任，公卿愈趋奉卫青，唯独汲黯仍以平等礼节相待。卫青性情宽厚，始终敬重汲黯。连刚愎的武帝对汲黯也有几分顾忌：有时未整衣冠，不敢让他近前。一日武帝在武帐坐朝，远远看见汲黯来奏事，因冠未戴好，竟躲进帷中，派人代接奏牍，未看便传旨照准，等汲黯走了才回原座。这是特例；其他人包括丞相公孙弘，武帝常不整衣冠便接见；对第一贵戚、第一功臣卫青，武帝还常踞床相对，衣冠更不讲究。作者借此感叹：大臣若能正色立朝，连雄主也会敬重，「自尊自重人尊重」并非虚语。汲黯多病，屡次请假，期满仍不能视事，托严助代为陈请。武帝问严助：汲黯是怎样的人？严助答：论寻常官职未必过人，若托以孤幼、寄以命脉，必能临大节而不屈，纵有孟贲、夏育之勇也夺不了他的志操。武帝因称汲黯为社稷之臣。但汲黯学黄老，与武帝好大喜功志趣不合，又多直言，武帝虽敬他，话却常听不进去。凡对朔方用兵，汲黯常谏，武帝反以为他胆怯，何况卫青屡次出塞未遭大败，更想借军威驱除匈奴。
元朔六年北征与霍去病崭露头角
匈奴又侵扰代郡、雁门，掳掠定襄、上郡。元朔六年，武帝再命大将军卫青出征，以合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，六路兵马皆归卫青节制，大军出定襄。卫青的外甥霍去病时年十八，熟习骑射，官为侍中，自愿随征，卫青承制带他出征，任嫖姚校尉，拨壮士八百归其指挥。出塞后与匈奴交战，斩首约数千级，匈奴败走，汉军回驻定襄休整。月余再进，深入匈奴境内百余里，攻破多处营垒，斩获甚多。诸将分道追击：赵信本是匈奴小王，降汉封侯，自恃路熟，奋勇深入；右将军苏建不甘落后，并辔而进；霍去病少年好胜，率八百骑独走一路；其余各部亦分头寻敌。卫青在后军驻扎，汇总各路战报。陆续有部将回营献俘献首，或称未见敌踪未敢深入。卫青点验，损失尚不大，唯独赵信、苏建与霍去病久无消息，卫青焦急，派人接应，一日一夜仍无回报。
正忧急时，右将军苏建狼狈入帐，长跪请罪。苏建说：与赵信深入，猝被包围，激战一日，部下伤亡过半，敌亦死伤甚多。本可突围，不料赵信变心，率八九百人降匈奴。原只三千余骑，战死千余，叛去八九百，无力再战，只得向南突围，又被追歼，只剩自己一人单骑逃回，若非大帅派人接应，几乎不得生还，自知有罪，特来请罪。卫青召军正闳、长史安、议郎周霸等商议如何处置。周霸主张：大将军出师以来未斩过偏将，今苏建弃军独归，按例当斩以立威。闳、安二人反对：苏建以寡敌众，不随赵信叛降，独拼死归来，表明心迹；若斩他，以后败将只敢投降匈奴，谁还敢回营？卫青徐徐说道：周议郎所言未必妥当。我奉诏专征，不愁无威，何必靠杀部将来示威？即便该杀，也应奏明天子，我不敢擅专。军吏称善。于是将苏建装入槛车，押送京师。
霍去病最后回营，手提一颗血淋淋的首级报功——据称是单于祖辈一辈的借若侯产；部卒又押来匈奴相国、当户及单于季父罗姑等，斩首大约二千余级。霍去病率八百骑向北深入数百里，一路不见敌踪，后望见虏营，乘其不备突袭，敌大乱，他手刃魁首一人，擒头目二人，踏破敌营而归。卫青大喜，权衡得失，决定班师。武帝认为此次北征虽斩首万级，但两军覆没、赵信叛降，功过相抵，未行封赏，只赐卫青千金；独霍去病战功突出，封冠军侯。校尉张骞曾出使西域被匈奴扣留十余年，熟悉水草地理，大军得不饥渴，卫青为之请功，张骞封博望侯。苏建得赦，废为庶人。
赵信降匈奴时，军臣单于已死，其弟左谷蠡王伊稚斜赶走军臣之子于单，自立为单于已有数年。于单曾入塞降汉，封陟安侯，不久病死（在元朔三年）。伊稚斜召见赵信，优待之，封为「自次王」，并以姐妻之。赵信感激，本为胡人，重归故国，便献计：单于只须把营幕北移、不急于入塞，等汉军往来疲敝，再一举取胜。伊稚斜从之，边境暂时稍静。但自元光以来连年用兵，军费浩繁，国库空虚，朝廷只好令吏民出钱买爵，名「武功爵」：一级约十七万钱，每级递增二万，共卖出约十七万级，合钱三十余万金。朝廷名器几如商品，有钱即可得官，豪奴得志、士人灰心之弊，由此渐开。
白麟改元与淮南事发
同年冬，武帝至雍郊祭祀五帝（五畤）。途中见一兽，独角、白毛、五蹄，卫士捉住献上，群臣谀称麒麟，说是陛下敬祀，上天降瑞。武帝大喜，荐于五畤，另宰牛致祭。归途又见奇木，旁枝内附于本干。给事中终军上奏：兽并角是同本合一之象，众枝内附是无外心之象，乃外夷归化之兆，陛下可垂裳而治。武帝更喜，命作《白麟歌》，有司请应瑞改元。按例约六年一改元，时当元朔六年初冬，本拟例行改元，因获白麟，次年改元「元狩」，即取此瑞。
外夷未真归化，内乱已起：淮南王刘安与衡山王刘赐串通谋反，幸而败露，未动大兵即平。二人皆淮南厉王刘长之子：文帝怜长自杀，将淮南旧地一分为三，封安、勃、赐为王。勃先王衡山，后封济北早死；赐自庐江徙王衡山，与安兄弟不睦。安好读书、鼓琴，招徕文士，食客数千，苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、伍被、毛被、晋昌等八人号称「淮南八公」。安命门客著《内书》二十一篇、《外书》三十三篇，即后世所称《淮南子》；又有中篇八卷，多神仙黄白之术。武帝初年安入朝献内书，武帝称善；又命作《离骚传》，半日而成，并进颂及《长安都国颂》，武帝重其文采，又以叔父辈另眼相待。武安侯田蚡曾与安密约推立之事（见第六十三回），安为所惑，渐生逆心。建元六年彗星出现，有人密告安：吴楚七国反时彗星不过数尺，今长竟天，兵祸将更大。安以为然，修兵器、积金钱以待乱。庄助南抚南越时，安留之数日结为内援（见第六十二回）。又遣女刘陵入长安，以「问省」为名出入宫禁，携金结交廷臣。鄂千秋之孙鄂但、岸头侯张次公等与之私通。刘陵内外通风，常密报淮南。
淮南王后蓼荼为安所宠，生子刘迁立为太子；庶长子刘不害失宠不得立储。迁渐长，娶王太后外孙女、修成君之女金娥，安本想攀附王太后；太后崩，靠山无着，又恐太子妃知谋，密令迁与妃反目，三月不同席，又假意调停，逼迁夜入妃室，迁终不与同寝。妃愤而求去，安派人护送入都，表面归罪于子，武帝信之，准其离婚。迁好剑，自以为无敌，要与善剑的郎中雷被比试，雷被不得已应之，迁技不如人，皮肤受伤，因而结怨。雷被知得罪太子祸将及身，适逢募兵，请入京从军；安听信迁言，以为雷被有意躲避，免其官；雷被索性逃至长安上书告发。武帝遣中尉段宏查办，安父子曾欲刺段宏；段宏到淮南只问雷被免官事，态度谦和，安以为无大碍，托其周旋。宏还朝复命，公卿多主张安阻挠诏令、不许雷被入都，罪当弃市，武帝仅削其二县，赦不问。安愤言：「我行仁义还要削地？」遂与左吴等日夜查地图、备路径，议起兵。
庶长子不害之子刘建渐长，见父失宠不平，阴结壮士欲杀太子。事为迁所闻，将刘建绑缚笞责。建怨极，使严正入都上书，称刘建材高，王后与太子屡谋害之，不害无辜曾被囚，淮南日夜聚宾客议逆，可召建讯问以证虚实。武帝交廷尉，转河南吏讯治。辟阳侯之孙审卿因祖父审食其为厉王刘长所杀，密查安反状告丞相公孙弘，弘又饬河南彻底查办。河南吏传讯刘建，建将罪状尽推于太子迁（亦挟私怨）。安知其事，谋反愈急。
先前衡山王赐入朝，途经淮南，安迎入府，释怨合谋。赐本有叛意，归国托病不朝。安部下多浮躁之士，屡劝起兵，独中郎伍被力谏。安不听，反拘伍被父母逼其同谋；伍被仍痛哭固谏。至刘建被传讯、事益急，安又问计于伍被。伍被说：今诸侯无异心、百姓无怨气，猝然起兵比吴楚更难；万不得已，只能伪造丞相、御史公文，迁徙郡国豪杰于朔方，又伪作诏狱文书逮捕诸侯太子与幸臣，使民间积怨、诸侯猜疑，再遣辩士四出约结，或许有万一之机，请大王审慎。安决意反，私铸皇帝御玺及丞相、御史大夫、将军等印，又拟派人诈得罪投大将军卫青，伺机行刺。安对僚属私语：汉臣只有汲黯正直，能守节死义；公孙弘等随风转舵，若我起事，对付他们如揭蒙振落，不足畏。
部署未定，朝廷遣廷尉监会同淮南中尉逮捕太子迁。迁急告安，安召淮南相与内史、中尉合议，欲即日发难；内史、中尉不肯应命，仅淮南相一人来，言辞含糊。迁知事不可为，入别室拔剑自刎，心慌手颤只划伤皮肤，倒地呻吟，外人救起延医。正忙乱间，有人报：朝使已至，领大兵围住王宫。演义在此设悬念，下回再表。
回末史论（白话）
作者又论：卫青屡立大功，似有「天幸」；霍去病亦然——六军或无功，去病独能以少胜多，枭王侯、擒渠帅，斩首二千余级，人事之外亦似有命数。汉武诸将首推卫霍，舅甥同出身、同立功，亦史中一奇。淮南王安机关算尽，反以子女姻亲为恃，殊不知身家败灭多由子女酿成；家尚不齐，何谈治国，却还想窥伺神器，虽欲不亡，不可得也。