原文
却说秦始皇欲出外巡游，特令天下遍筑驰道。驰道便是御驾往来的大路，须造得平坦宽敞，方便游行。当时秦筑驰道，定制广五十步，相距三丈，土高石厚，各用铁椎敲实，两旁栽植青松，浓阴密布，既可却暑，复可赏心，真是最好的布置，不过劳民费财，骚扰天下罢了。始皇二十七年秋季，下诏西巡，令一班文武百官，扈跸起行，卤簿仪仗，很是繁盛。始皇戴冕旒，著衮龙袍，安坐銮舆上面。骅骝开道，貔虎扬镳，出陇西，经北地，逾鸡头山，直达回中。时当深秋，草木凋零，也没有什么景色。惟劳动了地方官吏，奔走供应，迎送往来，费了若干金银，尚不见始皇如何喜欢，但得免罪愆，总算幸事。始皇亦兴尽思归，即就原路回入咸阳。
过了残年，渐渐的冬尽春来，日光和煦。秦以十月为岁首，已见前回，故文中加入渐渐二字。始皇游兴又动，复照着西巡故事，改令东巡。途中俱已筑就驰道，两旁青松，方经著春风春露，饶有生意，欣欣向荣。始皇左顾右瞩，兴致盎然。行了一程又一程，已到齐鲁故地，望见前面层峦迭嶂，木石嵯峨，便向左右问明山名，才知是邹峄山。当下登山游眺，览胜探奇，向东顾视，又有一大山遥峙，比邹峄山较为高峻，岚光拥碧，霞影增红，写景语自不可少。不由的瞻览多时，便指问左右道：“这便是东岳泰山么？”左右答声称是。始皇复道：“朕闻古时三皇五帝，多半巡行东岳，举办封禅大典，此制可有留遗否？”左右经此一问，都觉对答不出，但说是年湮代远，无从查考。始皇道：“朕想此处为邹鲁故地，就是孔孟二人的故乡，儒风称盛，定有读书稽古的士人，晓得封禅的遗制，汝等可派员征召数十人，教他在泰山下接驾，朕向他问明便了。”左右奉命，立即派人前去。始皇又顾语群臣道：“朕既到此，不可不勒石留铭，遗传后世！卿等可为朕作文，以便镌石。”群臣齐声遵旨。始皇一面说，一面令整銮下山，留宿行宫。是夕即由李斯等咬文嚼字，草成一篇勒石文，呈入御览。始皇览著，语语是歌功颂德，深惬心怀。翌日便即发出，令他缮就篆文，镌石为铭，植立邹峄山上，当由臣工赶紧照办，不消细叙。
始皇随即启程，顺道至泰山下，早有耆儒七十人候着，上前迎驾。行过了拜跪礼，即由始皇传见，问及封禅仪制。各耆儒虽皆有学识，但自成周以后，差不多有七八百年，不行此礼，倒也无词可对。就中有一个龙钟老生，仗着那年高望重，贸然进言道：“古时封禅，不过扫地为祭，天子登山，恐伤土石草木，特用蒲轮就道，蒲干为席，这乃所以昭示仁俭哩。”始皇听了，心下不悦，露诸形色。有几个乖巧的儒生，见老儒所对忤旨，乃易说以进。谁知始皇都不合意，索性叫他罢议，一概回去。便为坑儒伏案。
各儒生都扫兴而回，那始皇飭令工役，斩木削草，开除车道，就从山南上去，直达山巅，使臣下负土为坛，摆设祭具，望空祷祀，立石作志，这便叫作封礼。又徐徐向山北下来，拟至梁父小山名。行禅。禅礼与封礼不同，乃在平地上扫除干净，辟一祭所，古称为𫮃，后人因𫮃为祭礼，改号为禅。车驾正要下山，忽刮到一阵大风，把旗帜尽行吹乱，接连又是几阵旋飙，吹得沙石齐飞，满山皆黯，霎时间大雨如注，激动谿壑，上降下流，害得巡行人众，统是带水拖泥，不堪狼狈。幸喜山腰中有大松五株，亭亭如盖，可避风雨，大众急忙趋近，先将乘舆拥入树下，然后依次环绕，聚成一堆。虽树枝中不免余滴，究比那空地中间，好得许多。始皇大喜，谓此松护驾有功，可即封为五大夫。树神有知，当不愿受封。
既而风平雨止，山色复明，乃行，就梁父山麓，申行禅礼，衣仗多半沾湿，免不得礼从简省，草草告成。始皇返入行辕，尚觉雄心勃勃，复命词臣撰好颂辞，自夸功德，勒石山中。史家曾将原文载录，由小子抄述如下。
皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，只诵功德。治道运行，诸产得宜，皆有法式。大义休明，垂于后世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸承圣志，贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。昭融内外，靡不清净，施于后嗣。化及无穷，遵奉遗诏，永承重戒。
封禅已毕，游兴未终，再沿渤海东行，过黄腄，穷成山，跋之罘，之今作芝。历祀山川八神，天主、地主、兵主、阴主、阳主、日主、月主、四时主，共称八神。见《史记·封禅》书。统是立石纪功，异辞同颂。又南登琅琊山，见有古台遗址，年久失修，已经毁圮，始皇问是何人所造？有几人晓得此台来历，便即陈明。原来此台为越王勾践所筑，勾践称霸时，尝在琅琊筑一高台，以望东海，遂号召秦晋齐楚，就台上歃血与盟，并辅周室。到了秦并六国，约莫有数百年，怪不得台已毁圮了。始皇得知原委，便道：“越王勾践，僻处偏隅，尚筑一琅琊台，争霸中原，朕今并有天下，难道不及一勾践么？”说着，即召谕左右，速令削平旧台，另行构造，规模须较前高敞数倍，不得有违。左右答称台工浩大，非数月不能成事，始皇作色道：“偌大一台，也须数月么？朕准留此数旬，亲自督造，何患不成！”摹写暴主口吻，恰是毕肖。左右不敢再言，只好赶紧兴工。即命就地官吏，广招夫役，日夜营造。万人不足，再加万人，二万人不足，又加万人，三万人一齐动手，运木石，施畚挶，加版筑，劳苦的了不得，尚未能指日告成。始皇连日催促，势迫刑驱，备极苛酷，工役无从诉冤，没奈何拼命赶筑，直至三易蟾圆，方才毕事。台基三层，层高五丈，台下可居数万家，端的是崇闳无比，美大绝伦。始皇亲自察看，逐层游幸，果然造得雄壮，极合己意。乃下令奖励工役。命三万人各迁家属，居住台下，此后得免役十二年。好大皇恩。遂又使词臣珥笔献颂，刻石铭德。略云：
维二十八年，皇帝作始，端平法度，万物之纪。以明人事，合同父子。圣智仁义，显白道理。东抚东土，以省卒士。事已大毕，乃临于海。皇帝之功，勤劳本事。上农除末，黔首是富。普天之下，搏心揖志。器械一量，同书文字。日月所照，舟舆所载，皆终其命，莫不得意。应时动事，是维皇帝。匡饬异俗，陵水经地。懮恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，咸知所辟。方伯分职，诸治经易。举措毕当，莫不如画。皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不逾次行。奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。远迩辟隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。皇帝之德，存定四极。诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。六亲相保，终无寇贼。欢欣奉教，尽知法式。六合之内，皇帝之土，西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏，人迹所至，无不臣者。功盖五帝，泽及牛马，莫不受德，各安其宇。
俗语说得好，做了皇帝好登仙，这就是秦始皇故事。始皇督造琅琊台，一住三月，常在山上眺望，遥见东海中间，隐隐有楼阁耸起，灿烂庄严。俄而又有人影往来，肩摩毂击，仿佛如市中一般。无非是蜃楼海市。及仔细辨认，又觉半明半灭，转眼间且绝无所见了。始皇不禁惊异，连称怪事，左右问为何因？由始皇述及海中形态，并询左右有无见过。左右或言所见略同，且乘间进言道：“这想是海上三神山，就叫做蓬莱方丈瀛洲。”捣鬼。始皇猛然触悟道：“是了！是了！朕记得从前时候，有燕人宋毋忌羡门子高等，入海登仙，徒侣辗转传授，谓海上有三神山，诸仙丛集，并有不死药，齐威王宣王燕昭王，尝派人入海访求，可惜皆不得至。相传神山本在渤海中，不过舟不能近，往往被风吹回，朕今亲眼看见，才知传闻是实。可惜朕未能亲往，无从乞求不死药，就使贵为天子，总不免生老病死，怎得与神仙相比哩。”说罢，又长叹了数声。左右亦未便劝解，只好听他自言自叹罢了。及琅琊台筑成，再到海边探望神山，有时所见，仍与前相同，不由的瞻顾徘徊，未忍舍去。
可巧齐人徐市等，市系古黻字，一作徐福。素为方士，上书言事，说是斋戒沐浴，与童男童女若干人，乘舟往求，可到神山云云。始皇大喜，立命他如法施行。徐市等分雇船只，率领童男女数千名，航海东去，始皇便在海滨布幄为辕，恭候了一两天，并不见有好音回报。又越一二日，仍无音信，忍不住焦躁起来，复亲出探望。适有好几船回来，移时停泊，始皇还道有仙药彩到，急忙传问。那知舟中人统是摇首，谓被逆风吹转，虽近神山，不得拢岸，说得始皇满腔欲望，化作冰消，旋由徐市等到来复命，亦如前说。不知到何处玩耍几天。
始皇不便再留，只好命他随时访求，得药即报，自己启跸西归。千乘万骑，陆续拔还。道过彭城，始皇又发生幻想，欲向泗水中寻觅周鼎，因即虔心斋戒，购募熟习水性的人民，入水捞取。原来周有九鼎，为秦昭王所迁，迁鼎时用船载归，行经泗水，突有一鼎跃入水中，无从寻取，只有八鼎徙入咸阳。始皇得自祖传，记在心里，此次既过泗水，乐得乘便搜寻。当下茹素三日，祷告水神，一面传集水夫，共得千人，督令泅水取鼎。千人各展长技，统向水中投入，巴不得将鼎取出，好领重赏。偏偏如大海捞针一般，并没有周鼎影迹。好多时出水登岸，报称鼎无着落，始皇又讨了一场没趣，喝退募夫，渡淮西去。顺道过江，至湘山祠，蓦从水波中刮起狂飙，接连数阵，舟如箕簸，吓得始皇魂魄飞扬，比在泰山上面，还要危险十分。一班扈跸人员，亦皆惊惶得很，还亏船身坚固，舵工纯熟，方才支撑得住，慢慢儿驶近岸旁。登山遇风，过江又通风，莫谓山川无灵。
始皇屡次失意，懊恼的了不得，待船既泊定，就向岸上望去，当头有一高山，山中露出红墙，料是古祠，便语左右道：“这就是湘山祠么？”左右答声称是。始皇又问祠中何神？左右以湘君对。再经始皇问及湘君来历，连左右都答不出来。幸有一位博士，在旁复奏道：“湘君系尧女舜妻，舜崩苍梧，二妻从葬，故后人立祠致祭，号为湘君。”始皇听了，不禁大怒道：“皇帝出巡，百神开道，什么湘君，敢来惊朕？理应伐木赭山，聊泄朕忿。”左右闻命，忙传地方官吏，拨遣刑徒三千人，携械登山，把山上所有树木，一律砍倒，复放起一把无名火来，烧得满山皆赤，然后回报始皇。始皇才出了胸中恶气，下令回銮，取道南郡，驰入武关，还至咸阳。
好容易又是一年，已是秦始皇二十九年了，天下初平，人心思治，虽是以暴易暴，受那秦始皇的专制，各种法律，非常森严，但比七国战乱的时代，究竟情势不同，略能安静，四面八方，没有兵戈。百姓但得保全骨肉，完聚家室，就是终岁勤劳，竭力上供，也算是太平日子。受赐已多，还要起什么异心？闯什么祸祟？所以始皇两次游幸，只有那风师雨伯，山神川祗，同他演了些须恶剧，隐示儆戒，此外不闻有狂徒暴客，犯跸惊尘等事。始皇得安安稳稳的出入往来，未始非当日幸事。自从东巡还都以后，安息咸阳宫中，所有六国的珍宝，任他玩弄，六国的乐悬，任他享受，六国的美女娇娃，任他颠鸾倒凤，日夕交欢，这也好算得无上快乐，如愿以偿，又况天下无事，不劳筹划，正好乘着政躬闲暇，坐享承平，何必再出巡游，饱受那风霜雨露，跋涉那高山大川呢？那知他好大喜功，乐游忘倦，还都不过数月，又想出去巡行。默思去年东巡时，余兴未阑，目下又是阳春时候，不妨再往一游，乃即日下制，仍拟东巡。文武百官，不敢进谏，只好遵制奉行。一切仪仗，比前次还要整备，就是随从武士，亦较前加倍。前呼后拥，复出了咸阳城，向东进发。但见戈鋋蔽日，甲乘如云，一排排的雁行而过，一队队的鱼贯而趋，当中乃是赫声濯灵的御驾，坐着一位蜂准鸟膺的暴主，坦然就道，六辔无惊。好在驰道宽大，能容多人并走，拥驾过去。全为下文返射。夹道青松，逐年加密，愈觉阴浓，也似为了天子出巡，露出欢迎气象。始皇到此，当然目旷神怡，非常爽适。一路行来，已入阳武县境，迳过博浪沙，猛听得一声怪响，即有一大铁椎飞来，巧从御驾前擦过，投入副车。小子就以博浪椎为题，咏成一诗道：
削平六合恣巡游，偏有奇男誓报仇﹔
纵使祖龙犹未死，一椎已足永千秋！
毕竟铁椎从何处飞来，且至下回叙明。
巡狩古制也，而封禅不见古书，惟《管子》中载及之，此未始非后人之讆言，伪托管子遗文，作为证据，欺惑时主耳。况古时天子巡狩，度亦必轻车简从，不扰吏民，宁有如秦皇之广筑驰道，恣意巡游，借封禅之美名，为荒耽之佚行也者？而且筑琅琊台，遣方士率童男女数千，航海求仙，种种言动，无非厉民之举。至若渡江遇风，即非真天意之示儆，亦应知行路之艰难，奈何迁怒湘君，复为此伐木赭山之暴令也！后世以好大喜功讥始皇，始皇之恶，岂止好大喜功已哉！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语全译；括号内偶附演义夹批。
筑驰道与西巡陇西
话说秦始皇要出外巡游，特地下令天下修筑驰道。驰道就是御驾往来走的大路，须造得平坦宽敞，才好游行。当时秦国所筑驰道，定制宽五十步，每隔三丈植青松一行，路基夯土垒石，用铁椎敲实，两旁青松浓荫蔽日，既可避暑，又可赏心，布置可谓周到，只是劳民伤财，骚扰天下罢了。始皇二十七年秋季，下诏西巡，命文武百官扈从起行，卤簿仪仗十分盛大。始皇戴冕旒、穿衮龙袍，安坐銮舆之上。骏马开道，仪卫张扬，出陇西，经北地，越过鸡头山，直到回中。时值深秋，草木凋零，也没什么可观景色，只苦了地方官吏奔走供应、迎送往来，耗费许多金银，还不见得让始皇如何欢喜，只要免罪，便算幸事。始皇也游兴已尽，想回咸阳，便沿原路返回。
东巡齐鲁：邹峄问礼与儒生罢议
过了残年，渐渐冬尽春来，阳光和煦。（夹批：秦以十月为岁首，前回已说，故文中加「渐渐」二字。）始皇游兴又起，照旧例再向东巡。沿途驰道已筑好，两旁青松经春风春露，颇有生意。始皇左顾右盼，兴致很高。走了一程又一程，进入齐鲁旧地，望见前面层峦叠嶂、木石嵯峨，问左右山名，才知是邹峄山。当下登山游览，览胜探奇；向东望去，又有一座大山屹立，比邹峄更高，岚光拥碧、霞影增红，不由看了许久，指问左右：「那便是东岳泰山么？」左右答是。始皇又道：「朕闻古时三皇五帝，多曾巡行东岳，举行封禅大典，这制度还有遗存么？」左右被这一问，都答不上来，只说年湮代远，无从查考。始皇道：「此处是邹鲁故地，孔孟故乡，儒风称盛，必有读书稽古之士晓得封禅旧制。你们可征召数十人，在泰山下接驾，朕当面问明。」左右奉命派人前去。始皇又对群臣道：「朕既到此，不可不刻石留铭，传之后世。卿等为朕撰文，以便镌石。」群臣齐声遵旨。始皇一面说，一面命整驾下山，宿于行宫。当晚李斯等咬文嚼字，草成一篇勒石文呈上。始皇览毕，句句歌功颂德，深合心意。次日发出，命缮篆书、镌石为铭，立在邹峄山上，臣工赶紧照办，不细表。
泰山封礼、暴雨避松与梁父禅礼
始皇随即启程，顺路到泰山下，早有七十名老儒生迎驾。行过跪拜礼，始皇传见，问封禅仪制。诸儒虽有学问，但自成周以后已近七八百年不行此礼，竟无从对答。其中有一位龙钟老生，仗着自己年高望重，贸然进言：「古时封禅，不过扫地为祭；天子登山，怕损伤土石草木，特用蒲草裹轮的车登山，以蒲干为席，这是昭示仁俭。」始皇听了心中不快，形于颜色。有几个乖巧的儒生见老生忤旨，便改说进献，谁知始皇仍都不满意，索性叫他们不必再议，一概回去。（夹批：这便是后来坑儒的伏笔。）诸儒扫兴而归。始皇却命工役斩木削草，开出车道，从山南直上山顶，命臣下背土筑坛，陈设祭具，望空祷告，立石为记，这叫「封礼」。又缓缓从山北下来，要到梁父小山行「禅」。禅礼与封礼不同，是在平地扫除干净，辟为祭所，古称「𫮃」，后人因「𫮃」字专用于祭礼，改称「禅」。车驾正要下山，忽然一阵大风把旗帜尽数吹乱，接着几阵旋风，沙石齐飞，满山昏暗，霎时间大雨如注，溪谷涨溢，上下奔流，扈从人等浑身泥水，狼狈不堪。幸而山腰有五株大松亭亭如盖，可避风雨，众人急忙把乘舆拥到树下，再依次环绕聚成一堆。树枝间虽仍有雨滴，总比空地好得多。始皇大喜，说这松树护驾有功，当场封为「五大夫」。（夹批：树神有知，未必愿受这封号。）风停雨住，山色复明，乃行至梁父山麓，举行禅礼；衣冠仪仗多已淋湿，礼仪只得从简，草草告成。始皇回入行辕，雄心未减，又命词臣撰写颂辞，自夸功德，刻石山中。《史记》曾录原文，演义照抄如下（译文紧接其义）：
「皇帝即位，制订法令、申明法度，臣下整饬奉行。二十六年，初次兼并天下，无不臣服。皇帝亲巡远方黎民，登上此泰山，纵览东方极边。随从之臣追念事业本源，称颂功德。治国之道运行无碍，诸产各得其宜，皆有法式。大义昌明，垂示后世，顺从继承，不得更改。皇帝躬行圣明，既平天下，仍不懈于治。夙兴夜寐，建设长久之利，专隆教诲。经典训条宣达，远近皆治，咸承圣志；贵贱分明，男女礼顺，慎守职事。光辉融彻内外，无不清净，施于后嗣。教化及于无穷，永远遵守遗诏，永远承受重戒。」
沿海东行、八神立石与琅琊台
封礼、禅礼既毕，游兴未已，再沿渤海东行，过黄腄，穷成山，登之罘（之字今多作「芝」），祭祀山川八神：天主、地主、兵主、阴主、阳主、日主、月主、四时主，合称八神。（夹批：见《史记·封禅书》。）都是立石纪功，措辞不同而意旨同颂。又南登琅琊山，见有古台遗址，年久失修，已经倾圮。始皇问是何人所建，有知道的便陈明：原是越王勾践称霸时所筑，勾践曾在琅琊筑高台以望东海，并召集秦、晋、齐、楚在此台上歃血为盟，共辅周室。秦并六国后已数百年，台自然毁坏。始皇得知原委，道：「勾践僻处一隅，尚筑琅琊台争霸中原；朕今并有天下，难道还不如一个勾践？」当即命左右削平旧台，另行建造，规模须比以前高敞数倍，不得违误。左右说工程浩大，非数月不能成，始皇变色道：「偌大一台也要数月？朕准留此数十日，亲自督造，何患不成！」（夹批：摹写暴君口吻，颇为传神。）左右不敢再言，赶紧兴工，命当地官吏广招夫役日夜营造。万人不足再加万人，二万不足又加一万，三万人一齐动手，运木石、施畚挶、版筑劳苦，仍不能指日完工。始皇连日催促，刑驱势迫，极其苛酷，工役无处诉冤，只得拼命赶筑，换了三个月圆，才告落成。台基三层，每层五丈，台下可容数万家居住，崇闳无比。始皇亲自察看，逐层游览，果然雄壮合意，乃下令奖励工役：三万人各迁家属住于台下，此后免役十二年。（夹批：好大的「皇恩」。）又命词臣执笔献颂，刻石铭德。大略说：
二十八年，皇帝创始大业，端正法度，为万物纲纪。以明人伦，使父子合同。圣智仁义，道理显白。东抚东土，慰劳士卒。大事既毕，乃临于海。皇帝之功，勤劳于本业。重农抑商，使黔首富足。普天之下，专心一志。器械统一度量，文字划一同文。日月所照、舟车所至，百姓皆终其天年，莫不得意。应时举措，惟皇帝能之。匡正异俗，经水历地。体恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，使民知所避。方伯分职，治理简易。举措得当，无不如画。皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不越次序。奸邪不容，皆务贞良。巨细尽力，无人怠荒。远近隐僻，专务肃庄。端直敦厚忠诚，事业有常。皇帝之德，安定四极。诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。六亲相保，终无寇贼。欢欣奉教，尽知法式。六合之内，莫非皇帝之土：西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏；人迹所至，无不臣服。功盖五帝，恩泽及于牛马，莫不受德，各安其宇。
「做了皇帝好登仙」：望海、徐福与求药落空
俗语说「做了皇帝好登仙」，便是秦始皇的故事。始皇在琅琊督造高台，住了三个月，常在山上眺望，遥见东海之中隐隐有楼阁耸立，灿烂庄严；俄而又见人影往来、肩摩毂击，仿佛街市一般。（夹批：无非是海市蜃楼。）再仔细看，又半明半灭，转眼便无影无踪。始皇惊异，连称怪事；左右问缘故，始皇述说海中景象，并问左右是否也见过。左右有的说所见略同，又乘机进言：「这想必是海上三神山，叫作蓬莱、方丈、瀛洲。」（夹批：捣鬼。）始皇猛然悟道：「是了！朕记得从前燕人宋毋忌、羡门子高等入海登仙，辗转相传，说海上有三神山，群仙所集，还有不死药；齐威王、宣王、燕昭王都曾派人寻访，可惜都到不了。相传神山本在渤海中，只是船靠不近，常被风吹回。朕今亲眼看见，才知传闻不虚。可惜朕不能亲往，无从求不死药；就算贵为天子，总不免生老病死，怎能与神仙相比！」说罢又长叹数声。左右也不便劝解，由他自叹。台成后再到海边探望神山，有时所见仍与前同，不由徘徊不忍离去。
恰巧齐人徐市等（「市」是古「黻」字，一作徐福）素为方士，上书说：斋戒沐浴，带童男童女若干人乘船前往，可到神山云云。始皇大喜，命他照办。徐市等雇船率领童男女数千人航海东去，始皇在海滨搭帐为行宫，恭候一两天，不见回报；又过一两天仍无音信，焦躁起来，亲自出望。适有几艘船回来停泊，始皇以为采得仙药，急忙传问，谁知船上人都摇头，说被逆风吹回，虽近神山不得拢岸。始皇满腔热望化为冰凉。徐市等来复命，说法也是如此。（夹批：不知到何处玩耍了几天。）始皇不便久留，命他们随时访求，得药即报，自己启驾西归。千乘万骑陆续拔营。
彭城捞鼎与湘山赭山
路过彭城，始皇又生幻想，要在泗水里寻找周鼎，于是虔诚斋戒，招募熟习水性的人入水捞取。原来周有九鼎，秦昭王迁鼎时用船载归，行经泗水，有一鼎跃入水中寻不到，只有八鼎迁入咸阳。始皇从祖传记忆中知道此事，此次过泗水，想顺便搜寻。当下吃素三日，祷告水神，一面召集水夫约千人，督令泅水取鼎。千人各展身手，巴不得取出好领重赏，却如大海捞针，并无周鼎踪影。许久出水登岸，报说找不到，始皇又讨一场没趣，喝退募夫，渡淮西去。顺道过江，到湘山祠，忽然水波中刮起狂风，接连数阵，船如簸箕，吓得始皇魂飞魄散，比在泰山上还危险十分。扈从也都惊慌，亏得船身坚固、舵工熟练，才勉强撑到岸边。（夹批：登山遇风，过江又遇风，莫谓山川无灵。）始皇屡次失意，懊恼至极。船泊定后向岸上看，当头有高山，山中露出红墙，料是古祠，问左右是否湘山祠，左右说是。又问祠中供何神，左右答是湘君。再问湘君来历，左右也答不出。幸有一位博士在旁奏道：「湘君是尧的女儿、舜的妻子；舜崩于苍梧，二妃从葬，后人立祠祭祀，号为湘君。」始皇大怒道：「皇帝出巡，百神开道，什么湘君敢来惊朕？须伐木赭山，稍泄朕忿。」左右闻命，传地方官吏，拨刑徒三千人携械登山，把山上树木一律砍倒，再放火焚烧，满山赤红，然后回报。始皇才出了恶气，下令回銮，取道南郡，驰入武关，回到咸阳。
再东巡、博浪沙一椎与回末诗评
好容易又过一年，已是始皇二十九年。天下初平，人心思治；虽受始皇专制、法律森严，比七国战乱时总算略能安静，四方没有兵戈。百姓只要骨肉保全、家室完聚，就算终年勤劳、竭力上供，也当作太平日子，不敢有异心。所以始皇两次巡游，只有风师雨伯、山神川祇与他演些小「恶作剧」，隐示儆戒，此外并无狂徒犯驾。（夹批：始皇能安稳出入，未尝不是当日之幸。）东巡还都后，他安居咸阳，六国珍宝任玩、乐悬任听、美女任狎，可谓如愿以偿；天下无事，正可坐享承平，何必再受风霜跋涉？谁知他好大喜功、乐游忘倦，还都才数月又想出巡。默想去年东游余兴未尽，眼下又是阳春，不妨再去，当日下制仍拟东巡。百官不敢谏，只得奉行，仪仗比前次更整，随从武士也加倍。前呼后拥再出咸阳向东，戈矛蔽日、甲乘如云，当中御驾坐着蜂准鸟膺的暴君，坦然就道。（夹批：驰道宽大，为后文伏笔。）夹道青松逐年加密，愈觉阴浓，仿佛欢迎天子。始皇心旷神怡，一路进入阳武县境，经过博浪沙，猛听一声怪响，一大铁椎飞来，从御驾前擦过，落入副车。作者以博浪椎为题作诗道：削平六合恣意巡游，偏有奇男誓报仇；纵使祖龙犹未死，一椎已足永千秋！铁椎究竟从何而来，下回再表。（夹批：祖龙指始皇。）
本回作者史论（白话）
巡狩本是古制，封禅却不见于古书，惟《管子》有载，未必不是后人伪托，借作证据以欺惑时主。何况古时天子巡狩，想必轻车简从、不扰吏民，哪有像秦皇这样广筑驰道、恣意巡游，借封禅美名行荒佚之实？而且筑琅琊台、遣方士率童男女数千航海求仙，种种举动无非虐民。至于渡江遇风，即便不是天真的示警，也该知行路艰难，奈何迁怒湘君，又下伐木赭山之暴令？后世以「好大喜功」讥始皇，始皇之恶，岂止好大喜功而已！