原文
却说博浪沙在今河南省阳武县境内，向系往来大道，并没有丛山峻岭，曲迳深林，况已遍设驰道，车马畅行，更有许多卫队，拥著始皇，呵道前来，远近行人，早已避开，那个敢触犯乘舆，浪掷一椎。偏始皇遇着这般怪剧，还幸命不该绝，那铁椎从御驾前擦过，投入副车。古称天子属车三十六乘，副车就是属车的别号随着乘舆后行，车中无人坐着，所以铁椎投入，不至伤人，惟将车轼击断了事。始皇闻着异响，出一大惊，所有随驾人员，齐至始皇前保护，免不得哗噪起来。始皇按定了神，喝定哗声，早有卫士拾起铁椎，上前呈报。始皇瞧着，勃然大怒，立命武士搜捕刺客，武士四处查缉，毫无人影，不得已再来复命。始皇复瞋目道：“这难道是天上飞来吗？想是汝等齐来护朕，所以被他溜脱，前去定是不远，朕定当拿住凶手，碎尸万段！”说着，即传令就地官吏，赶紧兜拏。官吏怎敢违慢，严饬兵役，就近搜查，害得家家不宁，人人不安，那刺客终无从捕获，只好请命驾前，展宽期限。始皇索性下令，饬天下大索十日，务期捕到凶人，严刑究办。那知十日的限期，容易经过，那刺客仍没有捕到。奇哉怪哉。始皇倒也无法可施，乃驰驾东行，再至海上，重登之罘，又命词臣撰就歌功颂德的文辞，镌刻石上。一面传问方士，仍未得不死药，因即怅然思归。此次还都，不愿再就迂道，但从上党驰入关中，匆匆言旋，幸无他变。一椎已足褫魄。
看官欲究问椎走情由，待小子补叙出来。投椎的是一个力士，史家不载姓名，小子也不便臆造。惟主使力士，乃是一位大名鼎鼎的人物，后来报韩兴汉，号称人杰，姓张名良字子房。张子房为无双谱中第一人，应该特笔提出。良系韩人，祖名开地，父名平，并为韩相，迭事五君。秦灭韩时，良尚在少年，未曾出仕，家僮却有三百人，弟死未葬，他却一心一意，想为韩国报仇，所有家财，悉数取出，散给宾客，求刺秦皇。无如此时秦威远震，百姓都屏足帖耳，不敢偶谈国事，还有何人与良同志，思复国仇。就使有几个力大如虎的勇士，也是顾命要紧，怎敢到老虎头上搔痒，太岁头上动土？所以良蓄志数年，终难如愿。他想四海甚大，何患无人，不如出游远方，或可得一风尘大侠，籍成己志。于是托名游学，径往淮阳。好容易访闻仓海君，乃是东方豪长，蓄客多人，当下携资东往，倾诚求见。仓海君确是豪侠，坦然出见，慨然与语，讲到秦始皇暴虐无道，也不禁怒发冲冠，愤眦欲裂。再加张良是绝有口才，从旁怂恿，激起雄心，遂为张良招一力士，由良使用。良见力士身躯雄伟，相貌魁梧，料非寻常人物，格外优待，引作知交。平时试验力士技艺，果然矫健绝伦，得未曾有，因此解衣推食，俾他知感，然后与谈心腹大事，求为臂助。力士不待说毕，便即投袂起座，直任不辞。也是专诸聂政一流人物。张良大喜，就秘密铸成一个铁椎，重量约一百二十斤，交与力士，决计偕行。一面与仓海君辞别，自同力士西返，待时而动。
可巧始皇二次东巡，被良闻知，急忙告知力士，迎将上去。到了博浪沙，望见尘头大起，料知始皇引众前来，便就驰道旁分头埋伏，屏息待着。驰道建筑高厚，两旁低洼，又有青松植立，最便藏身。力士身体矫捷，伏在近处，张良没甚技力，伏得较远。这是想当然之事，否则张良怎得逃生？待至御驾驰至，由力士纵身跃上，兜头击去，不意用力过猛，那铁椎从手中飞出，误中副车。扈跸人员，方惊得手足无措，力士已放开脚步，如风驰电掣一般，飞奔而去。张良远远听着响声，料力士已经下手，只望他一击成功﹔不过因身孤力弱，还是乘此远扬，再探虚实。所以良与力士，分途奔脱，不得重逢，后来闻得误中副车，未免叹惜。继又闻得大索十日，无从缉获，又为力士欣幸，自己亦改姓埋名，逃匿下邳去了。张良以善谋闻，不闻多力，《史记》虽有良与客狙击秦皇之言，但必非由良自击，作者读书得间，故演述情形语有分寸。
且说下邳地濒东海，为秦时属县，距博浪沙约数百里，张良投奔此地，尚幸腰间留有余蓄，可易衣食，不致饥寒。起初还不敢出门，蛰居避祸。嗣因始皇西归，捕役渐宽，乃放胆出游，尝至圯上眺望景色。圯上就是桥上，土人常呼桥为圯，良不过借此消遣，聊解懮思。忽有一皓首老人，踯躅登桥，行至张良身旁，巧巧坠落一履，便顾语张良道：“孺子，汝可下去，把我履取来！”张良听着，不由的动起怒来。自思此人素不相识，如何叫我取履？意欲伸手出去，打他一掌，旋经双眼一瞟，见老人身衣毛布，手持竹杖，差不多有七八十岁的年纪，料因足力已衰，步趋不便，所以叫我拾履。语言虽是唐突，老态却是可矜，不得已耐住忿怀，抢下数步，把他的遗履拾起，再上桥递给老人。老人已在桥间坐下，伸出一足，复与良语道：“汝可替我纳履。”张良至此，又气又笑，暗想我已替他取履，索性好人做到底，将他穿上罢了。遂屈著一腿，长跪在老人前，将履纳入老人足上。亏他容忍。老人始掀髯微笑，待履已著好，从容起身，下桥迳去。良见老人并不称谢，也不道歉，情迹太觉离奇，免不得诧异起来。且看他行往何处，作何举动，一面想，一面也即下桥，远远的跟着老人。走了一里多路，那老人似已觉著，转身复来，又与张良相值，温颜与语道：“孺子可教！五日以后，天色平明，汝可仍到此地，与我相会！”张良究竟是个聪明的人，便知老人有些来历，当即下跪应诺。老人始扬长自去，张良也不再随，分投归寓。
流光易过，倏忽已到了第五日的期间，良遵老人前约，黎明即起，草草盥洗，便往原地伺候老人。偏老人先已待着，愤然作色道：“孺子与老人约会，应该早至，为何到此时才来？汝今且回去，再过五日，早来会我！”良不敢多言，只好复归。越五日格外留心，不敢贪睡，一闻鸡鸣，便即趋往，那知老人又已先至，仍责他迟到，再约五日后相会。这也可谓历试诸艰。良又扫兴而回。再阅五日，良终夜不寝，才过黄昏，便已戴月前往，差幸老人尚未到来，就伫立一旁，眼睁睁的望着。约历片时，老人方策杖前来，见张良已经伫候，才开颜为喜道：“孺子就教，理应如此！”说着，就从袖中取出一书，交给张良，且嘱咐道：“汝读此书，将来可为王者师！”良心中大悦，再欲有问，老人已申嘱道：“十年后当佐命兴国﹔十三年后，孺子可至济北谷城山下，如见有黄石，就算是我了。”说毕遂去。此时夜色苍茫，空中虽有淡月，究不能看明字迹，良乃怀书亟返。卧了片刻，天已大明，良急欲读书，霍然而起，即将书展阅。书分三卷，卷首注明太公兵法，当然惊喜。他亦知太公为姜子牙，熟谙韬略，为周文王师，惟所传兵法，未曾览过，此次由老人传授，叫他诵读，想必隐寓玄机。嗣是勤读不辍，把太公兵法三卷，念得烂熟。古谚有云：熟能生巧，张良既熟读此书，自然心领神会，温故生新，此后的兴汉谋画，全靠这太公兵法，融化出来。惟圯上老人，究系何方人氏，或疑他是黄石化身，非仙即怪。若编入寻常小说，必且鬼话连篇，捏造出许多洞府，许多法术。小子居今稽古，征文考献，虽未免有谈仙说怪等书，但多是托诸寓言，究难信为实事。就是圯上老人黄石公，大约为周秦时代的隐君子，饱览兵书，参入玄妙，只因年已衰老，不及待时，所以传授张良，俾为帝师。后来张良从汉高祖过济北，果见谷城山下，留一黄石，乃取归供奉，计与圯上老人相见，正阅一十三年，这安知非老人尚在，特留黄石以践前言。况老人既预知未来时事，怎见得不去置石，否则张良殁后，将黄石并葬墓内，为什么不见变化呢？夹入论断，扫除一切怪谈。话休叙烦。
再说始皇自上党回都，为了博浪沙一击，未敢远游，但在宫中安乐。一住三年，渐渐的境过情迁，又想出宫游幸。他以为京畿一带，素为秦属，人民向来安堵，总可任我驰驱，不生他变，但尚恐有意外情事，特屏去仪仗，扮作平民模样，微服出宫，省得途人注目。随身带着勇士四名，也令他暗藏兵器，不露形迹，以便保护。一日正在微行，忽听道旁有数人唱歌，歌云：
神仙得者茅初成，驾龙上升入太清，时下玄洲戏赤城，继世而往在我盈，帝若学之腊嘉平。
始皇听得这种歌谣，一时不能索解，遂向里中父老询明歌中的语意，父老便据他平日所闻，约略说明。原来太原地方，有一茅盈，研究道术，号为真人。他的曾祖名蒙，表字初成，相传在华山中，得道成仙，乘云驾龙，白日升天。这歌谣便是茅蒙传下，流播邑中，因此邑人无不成诵，随口讴吟。始皇欣然道：“人生得道，果可成仙么？”父老不知他是当代皇帝，但答称人有道心，便可长生！既得长生，便可成仙。始皇不禁点首，遂与父老相别，返入宫中，依著歌中末句的意思，下诏称腊月为嘉平月，算作学仙的初基。复在咸阳东境，择地凿池，引入渭水，潴成巨浸，长二百里，广二十里，号为兰池。池中垒石为基，筑造殿阁，取名蓬瀛，就是将蓬莱瀛洲，并括在内的痴想。又选得池中大石，命工匠刻作鲸形，长二百丈，充做海内的真鲸。不到数月，便已竣工，始皇就随时往来，视此地如海上神山，聊慰渴望。实是呆鸟。
不意仙窟竟成盗薮，灵沼变做萑蒲，都下有几个暴徒，亡命兰池中，昼伏夜出，视同巢穴。始皇那里知晓，日日游玩，未见盗踪。某夕乘着月色，又带了贴身武士四人，微行至兰池旁，适值群盗出来，一拥上前，夹击始皇。始皇慌忙避开，倒退数步，吓做一团，亏得四武士拔出利刃，与群盗拼命奋斗，才得砍倒一人。盗众尚未肯退，再恶狠狠的持械力争，究竟盗众乌合，不及武士练就武工，杀了半晌，复打倒了好几个，余盗自知不敌，方呼啸一声，觅路逃去。始皇经此一吓，把游兴早已打消，急忙由武士卫掖，拥他回宫。诘旦有严旨传出，大索盗贼。关中官吏，当然派兵四缉，提了几个似盗非盗的人物，毒刑拷讯。不待犯人诬伏，已早毙诸杖下。官吏便即奏报，但说是已得罪人，就地处决。始皇尚一再申斥，责他防检不严，申令搜缉务尽。官吏不得不遵，又复挨户稽查，骚扰了好几天，直至二旬以后，才得消差。自是始皇不再微行。
忽忽间又过一年，始皇仍梦想求仙，念念不忘，暗思仙术可求，不但终身不死，就是有意外情事，亦能预先推测，还怕什么凶徒？主见已定，不能不冒险一行，再命东游，出抵碣石。适有燕人卢生，业儒不就，也借着求仙学道的名目，干时图进。遂往谒始皇，凭着了一张利口，买动始皇欢心，始皇就叫他航海东去，访求古仙人羡门高誓。卢生应声即往，好几日不见回音，始皇又停踪海上，耐心守候，等到望眼将穿，方得卢生回报。卢生一见始皇，行过了礼，便捏造许多言词，自称经过何处，得入何宫，满口的虚无缥渺，夸说了一大篇，然后从怀中取出一书，捧皇始皇，谓仙药虽不得取，仙书却已抄来。始皇接阅一周，书中不过数百言，统是支离恍惚，无从了解。惟内有亡秦者胡一语，映入始皇目中，不觉暗暗生惊。此语似应后谶，不识卢生从何彩入？他想胡是北狄名称，往古有獯鬻𤞤狁等部落，占据北方，屡侵中国，辗转改名，叫作匈奴。现在匈奴尚存，部落如故，据仙书中意义，将来我大秦天下，必为胡人所取，这事还当了得？趁我强盛时候，除灭了他，免得养痈贻患，害我子孙。当下收拾仙书，令卢生随驾同行，移车北向，改从上郡出发，一面使将军蒙恬，调兵三十万人，北伐匈奴。
匈奴虽为强狄，但既无城郭，亦无宫室，土人专务畜牧，每择水草所在，作为居处，水涸草尽，便即他往。所推戴的酋长，也不过设帐为庐，披毛为衣，宰牲为食，差不多与太古相类。只是身材长大，性质强悍，礼义廉耻，全然不晓，除平时畜牧外，一味的跑马射箭，搏兽牵禽。有时中国边境，空虚无备，他即乘隙南下，劫夺一番。所以中国人很加仇恨，说他是犬羊贱种。独史家称为夏后氏远孙淳维后裔，究竟确实与否，小子也无从证明。但闻得衰周时代，燕赵秦三国，统与匈奴相近，时常注重边防，筑城屯兵，所以匈奴尚不敢犯边，散居塞外。匈奴源流不得不就此略叙。此次秦将军蒙恬，带着大兵，突然出境，匈奴未曾预备，骤遇大兵杀来，如何抵当，只好分头四窜，把塞外水草肥美的地方，让与秦人。这地就是后人所称的河套，在长城外西北隅，秦人号为河南地，由蒙恬画土分区，析置四十四县，就将内地罪犯，移居实边﹔再乘胜斥逐匈奴，北逾黄河，取得阴山等地，分设三十四县。便在河上筑城为塞，并把从前三国故城，一体修筑，继长增高，西起临洮，东达辽东，越山跨谷，延袤万余里，号为万里长城。看官！你想此城虽有旧址，恰是断断续续，不相连属，且东西两端，亦没有这般延长，一经秦将军蒙恬监修，才有这流传千古的长城，当时需工若干，费财若干，实属无从算起，中国人民的困苦，可想而知，毋容小子描摹了。小子有诗叹道：
鼛鼓频鸣役未休，长城增筑万民愁，
亡秦毕竟谁阶厉？外患虽宁内必懮。
长城尚未筑就，又有一道诏命，使将军蒙恬遵行。欲知何事，请看下回。
博浪沙之一击，未始非志士之所为，但当此千乘万骑之中，一椎轻试，宁必有成，幸而张良不为捕获，尚得重生，否则如荆卿之入秦，杀身无补，徒为世讥，与暴秦果何损乎？苏子瞻之作《留侯论》，谓幸得圯上老人，有以教之，诚哉是言也！彼始皇之东巡遇椎，微行厄盗，亦应力惩前辙，自戒佚游，乃惑于求仙之一念，再至碣石，遣卢生之航海，得图谶而改辕。北经上郡，遽发重兵，逐胡不足，继以修筑长城之役，其劳民为何如耶？后人或谓始皇之筑长城，祸在一时，功在百世，亦思汉晋以降，外患相寻，长城果足恃乎？
不足恃乎？天子有道，守在四夷，筑城亦何为乎！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语全译；括号内偶附演义夹批。
博浪沙：铁椎中副车与大索十日
话说博浪沙在今河南省阳武县境内，本是往来大道，并无丛山深林；况且已遍筑驰道，车马畅行，又有许多卫队簇拥始皇呵道而来，远近行人早已避开，谁敢触犯乘舆、浪掷一椎？偏偏始皇遇到这般怪事；还算命不该绝，铁椎从御驾前擦过，落入「副车」。古时天子属车三十六乘，副车即属车之别名，跟在乘舆之后，车中无人，故椎投入不致伤人，只把车轼击断。始皇闻异响大惊，扈从人员齐来护驾，不免哗噪。始皇定神喝止哗声，卫士拾起铁椎呈报。始皇一看大怒，立命搜捕刺客。武士四处查缉，毫无人影，只得复命。始皇瞋目道：「难道是天上飞来的？想是你们齐来护朕，被他溜脱；前去定不远，朕定要拿住凶手碎尸万段！」随即传令当地官吏紧急兜捕。官吏不敢怠慢，严饬兵役搜查，闹得家家不宁、人人不安，刺客终捕不到，只好请求宽限。始皇索性下令全国大索十日，务期擒获严办。谁知十日易过，刺客仍无踪影。（夹批：奇哉怪哉。）始皇也无法，只得继续东行，再到海上，重登之罘，又命词臣撰歌功颂德之文刻石。一面追问方士，仍得不死药，怅然思归。此次还都不愿绕远，从上党直入关中，匆匆回京，幸无他变。（夹批：一椎已足丧胆。）
张良身世、仓海君与力士铸椎
列位若要问椎击原委，待补叙出来。掷椎的是一名力士，史书不载姓名，演义也不臆造。主使力士的却是后来报韩兴汉、号称人杰的张良，字子房。（夹批：《无双谱》第一人，特笔标出。）张良是韩国人，祖名开地、父名平，相继为韩相，历事五君。秦灭韩时张良尚在少年，未出仕，家僮三百人；弟弟死后他未先安葬，一心只想为韩国报仇，把家财尽数取出分给宾客，求刺秦皇。此时秦威远震，百姓屏息不敢谈国事，谁肯与他同志、思复国仇？就算有几个力大如虎的勇士，也顾命要紧，怎敢在太岁头上动土？故张良蓄志数年，终难如愿。他想四海甚大，何患无人，不如远游，或可遇到风尘大侠。于是托名游学，径往淮阳，好容易访得「仓海君」是东方豪长、蓄客众多，便携资东往，竭诚求见。仓海君确是豪侠，坦然出见，谈到秦始皇暴虐无道，也不禁怒发冲冠。张良口才极好，从旁怂恿，激起雄心，便为张良招来一名力士听其驱遣。张良见力士身躯雄伟、相貌魁梧，料非寻常，格外优待，引为知交；平时试其技艺，果然矫健绝伦，于是解衣推食，使其感恩，再谈心腹大事，求为臂助。力士不等说完便投袂而起，直任不辞。（夹批：也是专诸、聂政一流。）张良大喜，秘密铸成铁椎一枚，重约一百二十斤，交给力士，决计同行；一面与仓海君辞别，同力士西返，待机而动。
博浪埋伏、误中副车与张良逃下邳
恰巧始皇第二次东巡，张良得知，急忙告知力士，迎上前去。到博浪沙，望见尘头大起，知始皇引众前来，便在驰道旁分头埋伏，屏息以待。驰道筑得高厚，两旁低洼，又有青松，最便藏身。力士身体矫捷，伏在近处；张良没什么武力，伏得较远。（夹批：想当然耳，否则张良如何逃生？）待御驾驰至，力士纵身跃上，兜头击去，不料用力过猛，铁椎脱手飞出，误中副车。扈从方惊得手足无措，力士已放开脚步如风驰电掣飞奔而去。张良远远听见响声，料力士已下手，只望一击成功；又因自己身孤力弱，便乘此远扬再探虚实。故良与力士分途奔逃，不得重逢。后来听说误中副车，不免叹惜；又闻大索十日无从缉获，又为力士庆幸，自己也改姓埋名，逃匿下邳去了。张良以善谋著称，不以多力闻名；《史记》虽有良与客狙击秦皇之说，但必非张良亲自下手，作者读书得间，故演述时分寸如此。
下邳圯上：取履、纳履与三试五期
且说下邳濒临东海，秦时属县，距博浪沙约数百里。张良投奔此地，腰间尚有余资，可换衣食，不致饥寒。起初不敢出门，蛰居避祸；后因始皇西归，搜捕渐宽，才放胆出游，常到桥上眺望景色。「圯上」即桥上，土人呼桥为圯，张良借此消遣、略解忧愁。忽有一白发老人踯躅登桥，走到张良身旁，恰巧掉了一只鞋，回头对张良道：「小子，你可下去把我的鞋取来！」张良听了不由动怒：素不相识，怎敢使唤我拾鞋？正想伸手打他，转眼见老人身穿毛布、手拄竹杖，约七八十岁，料是足力已衰、步履不便，才叫人拾鞋；言语虽唐突，老态可悯，便捺住怒气，下桥拾起遗鞋，再上桥递给老人。老人已在桥间坐定，伸出一脚道：「你可替我穿上。」张良至此又气又笑，心想既已替他取鞋，索性做到底，便屈一腿长跪于老人前，把鞋纳入老人脚上。（夹批：亏他能忍。）老人才掀髯微笑；鞋穿好后从容起身，下桥径去。张良见老人既不称谢也不道歉，情状离奇，不免诧异，远远跟着，走了一里多路。老人似已察觉，转身回来，又与张良相遇，和颜道：「孺子可教！五日以后天刚亮，你仍到此地与我相会。」张良聪明，知老人有来历，当即下跪应诺。老人扬长而去，张良不再跟随，各自归寓。
光阴易逝，到了第五日，张良依约黎明即起，草草盥洗便往原地等候。偏偏老人已先在那里，愤然变色道：「与老人约会该早到，为何此时才来？你且回去，再过五日早来会我！」张良不敢多言，只好回去。再过五日格外留心，闻鸡便往，谁知老人又已先到，仍责他迟到，再约五日。张良又扫兴而归。（夹批：可谓历试诸艰。）又过五日，张良终夜不睡，刚过黄昏便戴月前往，幸而老人尚未到，伫立等候。片刻老人策杖而来，见张良已候，才喜道：「孺子就教，理应如此！」说着从袖中取出一书交给张良，嘱咐道：「你读此书，将来可为王者师。」张良大喜，再想发问，老人又道：「十年后你当佐命兴国；十三年后你可到济北谷城山下，若见有黄石，就算是我。」说毕便去。夜色苍茫，虽有淡月看不清字迹，张良怀书急归。卧了片刻天已大明，展书一看，分三卷，卷首注明《太公兵法》，自然惊喜。他知道太公姜子牙熟谙韬略，为周文王之师，只是从未见过所传兵法；今由老人传授，想必隐含玄机。从此勤读不辍，三卷念得烂熟。古谚「熟能生巧」，张良既熟读此书，自然心领神会，后来兴汉的谋略多由此化出。至于圯上老人究竟是何人，或疑为黄石化身、非仙即怪；若编入寻常小说，必鬼话连篇。作者以为：谈仙说怪之书多是寓言，难信为实事。黄石公大约是周秦间的隐君子，饱览兵书、参以玄妙，因年老不及待时，故传张良以成帝师。后来张良从汉高祖过济北，果见谷城山下有黄石，取归供奉，与圯上老人相约正满十三年——安知不是老人尚在、特留黄石以践前言？况老人既预知未来，怎见得不会预先置石？否则张良死后以黄石陪葬，为何不见变化？（夹批：夹入论断，扫除怪谈。）话休絮烦。
始皇微行、兰池遇盗与「嘉平」学仙
再说始皇自上党回都，因博浪沙一击，不敢远游，只在宫中安乐，一住三年，渐渐境过情迁，又想出游。他以为京畿一带素属秦地，人民安堵，可任驰骋，但仍恐意外，便屏去仪仗，扮作平民微服出宫，随身带勇士四名，暗藏兵器护卫。一日微行，忽听道旁有人唱歌，歌词是：「神仙得者茅初成，驾龙上升入太清，时下玄洲戏赤城，继世而往在我盈，帝若学之腊嘉平。」始皇不解，向里中父老询问。父老据平日所闻约略说明：太原有茅盈研究道术，号真人；其曾祖名蒙字初成，相传在华山得道成仙，乘云驾龙白日升天。这歌便是茅蒙所传，邑人无不成诵。始皇欣然道：「人生得道，果真能成仙么？」父老不知他是皇帝，只答：人有道心便可长生，既得长生便可成仙。始皇点头，与父老别后回宫，依歌末句下诏改腊月名为「嘉平月」，算作学仙初步。又在咸阳东境择地凿池，引渭水潴为巨浸，长二百里、广二十里，号兰池；池中垒石筑殿阁，取名蓬瀛，把蓬莱、瀛洲并括在内的痴想。又选池中大石命工匠刻作鲸形，长二百丈，当作海内真鲸。数月竣工，始皇随时往来，视此地如海上神山，聊慰渴望。（夹批：其实是呆主意。）
不意「仙窟」竟成盗薮，灵沼变作萑蒲，都下有几个暴徒亡命兰池，昼伏夜出，视同巢穴。始皇不知，日日游玩不见盗踪。某夜月色好，又带四名贴身武士微行至兰池旁，正遇群盗一拥上前夹击。始皇慌忙退避，吓做一团，亏四武士拔刀与群盗拼命，砍倒一人；盗众尚不退，再恶斗良久，又打倒数人，余盗知不敌才呼啸逃去。始皇经此一吓，游兴全消，急忙由武士簇拥回宫。次日严旨大索盗贼。关中官吏派兵四缉，捉了几个似盗非盗的人，毒刑拷问，不等诬服已毙于杖下，官吏便奏报说已获罪人处决。始皇还一再斥责防检不严，令务必搜尽。官吏只得挨户稽查，骚扰多日，二十余日后才消差。从此始皇不再微行。
卢生仙书、「亡秦者胡」与蒙恬筑长城
转眼又过一年，始皇仍梦想求仙，念念不忘，暗想若得仙术，不但不死，还能预知意外，还怕什么凶徒？主意已定，不能不冒险，再命东游，抵达碣石。适有燕人卢生，读书不成，借求仙学道干进，谒见始皇，凭利口买动欢心。始皇命他航海东去，访求古仙人羡门高誓。卢生应声而去，多日无回音；始皇停驻海上耐心等候，望眼将穿，卢生方回。行礼之后，卢生捏造许多经历，自称经过何处、入得何宫，满口虚无缥缈夸说一通，然后从怀中取出一书，捧呈始皇，说仙药虽未取得，仙书却已抄来。始皇接过翻阅，书中不过数百字，支离恍惚难以理解，惟其中有「亡秦者胡」一句映入眼中，暗暗吃惊。（夹批：此语似应后谶，不知卢生从何处编来？）他想「胡」是北狄之称，古有獯鬻、𤞤狁等部占据北方，屡侵中国，辗转改名而为匈奴；匈奴至今仍在，若依仙书，将来大秦天下必为胡人所取，这还了得？不如趁强盛时除灭，免贻后患。当下收起仙书，令卢生随驾，车驾北向改从上郡出发，一面命将军蒙恬调兵三十万人北伐匈奴。
匈奴虽强，却无城郭宫室，专务畜牧，择水草而居，水涸草尽便迁徙。酋长也不过设帐为庐、披毛为衣、宰牲为食，近乎太古风俗；只是身材长大、性质强悍，礼义廉耻全然不晓，平时除了畜牧便是跑马射箭、搏兽牵禽。中国边境空虚时便南下劫掠，故中国人恨之，称之为犬羊贱种。史家或称为夏后氏远孙淳维之后，是否属实无从证明。衰周时代燕、赵、秦三国都与匈奴相近，常筑城屯兵，匈奴尚不敢大举犯边，散居塞外。（夹批：匈奴源流不得不略叙。）此次秦将蒙恬大军突然出境，匈奴未备，如何抵敌，只好四散奔逃，把塞外水草肥美之地让给秦人。这地即后人所称河套，在长城外西北角，秦人号为「河南地」。蒙恬划土分区，析置四十四县，迁内地罪犯移居实边；再乘胜驱逐匈奴，北逾黄河，取得阴山等地，分设三十四县；沿河筑城为塞，并把从前燕、赵、秦三国旧长城一体修筑、增高接长，西起临洮、东达辽东，越山跨谷延袤万余里，号为万里长城。这城虽有旧址，原是断断续续；经蒙恬监修，才有流传千古的万里规模。当时用工若干、费财若干，无从细算，中国人民的困苦可想而知，不必细描。作者作诗叹道：鼛鼓频鸣役未休，长城增筑万民愁；亡秦毕竟谁阶厉？外患虽宁内必忧。
长城尚未筑完，又有一道诏命要蒙恬遵行——何事且看下回。（夹批：预伏下文。）
本回作者总评（白话）
博浪沙一击，未始不是志士所为；但在千乘万骑之中轻试一椎，岂能必成？幸而张良未被捕获，尚得重生，否则如荆轲入秦，杀身无补，徒供世人讥笑，于暴秦何损？苏轼《留侯论》谓幸得圯上老人以教之，诚哉斯言。始皇东巡遇椎、微行遇盗，本该惩前毖后、戒止佚游，却惑于求仙一念，再到碣石，遣卢生航海，得图谶便改辕北上，经上郡骤发重兵；逐胡不足，继以修筑长城之役，其劳民又如何？后人或谓始皇筑长城祸在一时、功在百世，也要想想汉晋以降外患相寻，长城果足恃乎？不足恃乎？天子有道，守在四夷，筑城又何为！