原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说蒙恬方监筑长城，连日赶造，忽又接到始皇诏旨，乃是令他再逐匈奴。蒙恬已返入河南，至此不敢违诏，因复渡河北进，拔取高阙陶山北假等地。再北统是沙碛，不见行人，蒙恬乃停住人马，择视险要，分筑亭障，仍徙内地犯人居守，然后派人奏报，伫听后命。嗣有复诏到来，命他回驻上郡，于是拔塞南归，至行宫朝见始皇。始皇正下令回都，匆匆与蒙恬话别，使他留守上郡，统治塞外。并命辟除直道，自九原抵云阳，悉改坦途。蒙恬唯唯应命，当即送别始皇，依旨办理。此时的万里长城，甫经修筑，役夫约数十万，辛苦经营，十成中尚只二三成，粗粗告就，偏又要兴动大工，开除直道，这真是西北人民的厄运，累得叫苦不迭！又况西北一带，多是山地，层岭复杂，深谷潆洄，欲要一律坦平，谈何容易。怎奈这位蒙恬将军，倚势作威，任情驱迫，百姓无力反抗，不得不应募前去，今日堑山，明日堙谷，性命却拼了无数，直道终不得完工﹔所以秦朝十余年间，只闻长城筑就，不闻直道告成，空断送了许多民命，耗费了许多国帑，岂不可叹！一片凄凉呜咽声。
NOTE：蒙恬再北逐、亭障与直道民命
话说蒙恬正盯着长城那边的活计，一天接一天往前赶，冷不丁又来了一道圣旨，叫他把匈奴再往北撵一撵。他本人已经回到黄河套里那块河南地，圣旨不敢不听，于是再过黄河朝北打，拿下高阙、陶山、北假这几处。再往北全是黄沙，路上连个人影也没有。他便把队伍停下来，挑险要的地方修哨所土堡，还是把内地判了刑的人迁过去守着，然后派人往回奏，等下一道令。过一阵批复下来，叫他回驻上郡。于是拔了营往南走，到行宫见始皇。始皇这边正准备回京，匆匆跟他告别，让他留在上郡管塞外，另外开一条「直道」：从九原一直通到云阳，路面统统铲平。蒙恬连声应下，马上送走始皇，照着办。这时候长城才刚起了个头，民夫几十万，忙活了半天，十成里勉强凑上两三成，偏偏又要开这条直道。西北百姓这下可惨了，叫苦连天。再说西北尽是山，一层层岭、一道道深谷，想铲成平路哪有那么容易。可蒙恬仗着兵权，想怎么逼就怎么逼，老百姓反抗不了，只好应募去干：今天挖山，明天填谷，人命搭进去无数，直道到底也没修完。所以秦朝十来年里，只听见长城修起来了，没听见直道完工，白白送掉多少人命，国库也掏空了，真叫人叹气！（夹批：听着就像一片哭声。）
越年为秦始皇三十三年，始皇既略定塞北，复思征服岭南，岭南为蛮人所居，未开文化，大略与北狄相似，惟地方卑湿，气候炎熇，山高林密等处，又受热气熏蒸，积成瘴雾，行人触著，重即伤生，轻亦致病，更利害的是毒蛇猛兽，聚居深箐，无人敢撄。始皇也知路上艰难，不便行军，但从无法中想出一法，特令将从前逃亡被获的人犯，全体释放，充作军人，使他南征。又因兵额不足，再索民间赘婿，勒令同往。赘婿以外，更用商人充数，共计得一二十万人，特派大将统领，克日南行。可怜咸阳桥上，爷娘妻子，都来相送，依依惜别，哭声四达。那大将且大发军威，把他赶走，不准喧哗。看官，你道这赘婿商人，本无罪孽，为何与罪犯并列，要他随同出征呢？原来秦朝旧制，凡入赘人家的女婿，及贩卖货物的商人，统视作贱奴，不得与平民同等，所以此次南征，也要他行役当兵。这班赘婿商人，无法解免，没奈何辞过父母，别了妻子，衔悲就道，向南进行。途中越山逾岭，备尝艰苦，好多日才至南方，南蛮未经战阵，又无利械，晓得什么攻守的方法，而且各处散居，势分力薄，蓦然听得鼓声大震，号炮齐鸣，方才有些惊疑。登高遥望，但见有大队人马，从北方迤逦前来，新簇簇的旗帜，亮晃晃的刀枪，雄纠纠的武夫，恶狠狠的将官，都是生平未曾寓目，至此才得瞧着，心中一惊，脚下便跑，那里还敢对敌？有几个蛮子蛮女，逃走少慢，即被秦兵上前捉住，放入囚车。再向四处追逐蛮人，蛮人逃不胜逃，只好匍匐道旁，叩首乞怜，情愿充作奴仆，不敢抗命。叙写南蛮，与前回北伐匈奴时，又另是一种笔墨。其实秦兵也同乌合，所有囚犯赘婿商人，统未经过训练，也没有什么技艺，不过外而形式，却是有些可怕，侥幸侥幸，竟得吓倒蛮人，长驱直入。不到数旬，已将岭南平定，露布告捷。旋得诏令颁下，详示办法，命将略定各地，分置桂林南海象郡，设官宰治。所有岭南险要，一概派兵驻守。岭南即今两粤地，旧称南越，因在五岭南面，故称岭南。五岭就是大庾岭，骑田岭，都庞岭，萌渚岭，越城岭，这是古今不变的地理。惟秦已取得此地，即将南征人众，留驻五岭，镇压南蛮。又复从中原调发多人，无非是囚犯赘婿商人等类，叫他至五岭间助守，总名叫做谪戍，通计得五十万人。这五十万人离家远适，长留岭外，试想他愿不愿呢！近来西国的殖民政策，也颇相似，但秦朝是但令驻守，不令开垦，故得失不同。
NOTE：岭南之征：赘婿、商人与五十万谪戍
日子翻到秦始皇三十三年。北边刚消停一点，他又惦记上岭南。岭南住着中原人嘴里的「蛮」族，文化还没开化，光景跟北边狄人差不多，只是地又低又潮，天又热，山高林密的地方被热气一蒸，积成瘴雾，行人沾上，重的送命，轻的也得病；更要命的是毒蛇猛兽窝在深竹林里，谁也不敢碰。他也明白路难走，正规军队不好派，就从没法子里抠出一招：把从前逃跑又被抓回来的犯人全体放出来，充作军人，打发他们往南打。人手还不够，再向民间要「赘婿」——入赘到女家的女婿，强迫同行。赘婿之外，又拿商人凑数，一共凑了一二十万人，派个大将统着，限期往南走。可怜咸阳桥上，爹娘老婆孩子都来送，拉着手不肯放，哭声传到四面。那大将还端足架子，把他们轰走，不准吵。看官，你说这些赘婿、商人本来没犯过什么，凭什么跟罪犯搁一块儿，要跟着出征？原来秦朝旧规矩，入赘女家的女婿、做买卖的商人，一律看成贱奴，不能跟平民平起平坐，所以这次往南打，也要他们服役当兵。这班人甩不掉，只好跟爹娘道别、跟家里人分手，含着悲走上路，往南进发。途中翻山越岭，吃尽苦头，好多天才到南方。岭南各族没打过这种仗，又没有利器，哪懂什么攻守法子，而且东一处西一处住着，力量散得很，猛听见鼓响、号炮齐鸣，这才慌了。登高一望，只见大队人马从北边连绵而来，旗是新的，刀枪闪光，武夫挺胸，将官一脸凶相，都是一辈子没见过的，这会儿才瞧见，心里一惊，脚下就跑，哪还敢对敌？有几个跑得稍慢的，立刻被秦兵捉住，塞进囚车。再向四处追，逃都逃不完，只好趴在路边磕头求饶，情愿当奴仆，不敢抗命。（夹批：写岭南各族，跟上回写北伐匈奴又是另一种笔墨。）其实这支秦军也跟乌合之众差不多，那些囚犯、赘婿、商人统统没练过，也没什么本事，只不过外表样子吓人，侥幸又侥幸，竟然把对方吓趴了，一路往里冲。不到几十天，岭南就算平了，用「露布」（不封口的捷报文书）向朝廷报捷。随后诏令下来，细细交代办法，命令把打下来的地方分设桂林、南海、象郡，派官治理。所有岭南险要，一律派兵驻守。岭南就是今天两广一带，旧称南越，因为在五岭南面，所以叫岭南。五岭就是大庾岭、骑田岭、都庞岭、萌渚岭、越城岭，这是古今不变的地理。秦朝既已拿到这块地方，就把南征的人众留在五岭，镇压当地。又从中原再抽许多人，无非还是囚犯、赘婿、商人之类，叫他们到五岭一带帮着驻守，总名叫「谪戍」——因罪被罚去戍边，通算起来有五十万人。这五十万人离家老远，长留岭外，你说他们愿意不愿意呢！（夹批：近代西洋各国的殖民政策也颇有相似处，但秦朝只叫人驻守，不叫人开垦，所以得失不同。）
独始皇因平定南北，非常快慰，遂在咸阳宫中，大开筵宴，遍饮群臣。就中有博士七十人，奉觞称寿，始皇便一一畅饮。仆射周青臣，乘势贡谀，上前进颂道：“从前秦地不过千里，仰赖陛下神圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服，当今分置郡县，外轻内重，战斗不生，人人乐业，将来千世万世，传将下去，还有什么后虑？臣想从古到今，帝王虽多，要象陛下的威德，实是见所未见，闻所未闻。”始皇素性好谀，听到此言，越觉开怀。偏有博士淳于越，本是齐人，入为秦臣，竟冒冒失失的，起座插嘴道：“臣闻殷周两朝，传代久远，少约数百年，多约千年，这都是开国以后，大封子弟功臣，自为枝辅。今陛下抚有海内，子弟乃为匹夫，倘使将来有田常等人，从中图乱，淳于越究是齐人，所以仅知田常。若无亲藩大臣，尚有何人相救？总之事不师古，终难持久，今青臣又但知谀媚，反为陛下重过，怎得称为忠臣！还乞陛下详察！”始皇听了，免不得转喜为怒，但一时却还耐著，便即遍谕群臣，问明得失。当下有一大臣勃然起立，朗声启奏道：“五帝不相因，三王不相袭，治道无常，贵通时变。今陛下手创大业，建万世法，岂愚儒所得知晓！且越所言，系三代故事，更不足法，当时诸侯并争，广招游学，所以百姓并起，异议沸腾，现在天下已定，法令画一，百姓宜守分安已，各勤职业，为农的用力务农，为工的专心作工，为士的更应学习法令，自知避禁，今诸生不思通今，反想学古，非议当世，惑乱黔首，这事如何使得？愿陛下勿为所疑！”始皇得了这番言语，又引起余兴，满饮了三大觥，才命散席。看官道最后发言的大员，乃是何人？原来就是李斯。李斯此时，已由廷尉升任丞相，他本是创立郡县，废除封建的主议，见第二回。得着始皇信用，毅然改制，经过了六七年，并没有什么弊病，偏淳于越独来反对，欲将已成局面，再行推翻，真正是岂有此理！为此极力驳斥，不肯少容。淳于越却是多事。到了散席回第，还是余恨未休，因复想出严令数条，请旨颁行，省得他人再来饶舌。当下草就奏章，连夜缮就，至翌晨入朝呈上，奏中说是：
NOTE：寿宴争礼：周青臣谀、淳于越驳与李斯斥儒
南北都摆平了，他心里高兴得不行，就在咸阳宫里大摆酒席，把群臣都请来喝。席上有博士七十人，捧着酒杯祝寿，他就一杯接一杯喝。仆射（官署长官）周青臣趁势拍马，上前颂扬：「从前秦地不过千里，全靠陛下神圣，海内平定，蛮夷赶走，太阳月亮照得到的地方，没有谁不归服。如今分设郡县，外头轻、里头重，仗打不起来了，人人乐业，将来千世万世传下去，还有什么后顾之忧？臣想从古到今，帝王虽多，要像陛下这样的威德，实在是见也没见过、听也没听过。」他生性喜欢听奉承，听到这话，越发开心。偏偏有博士淳于越，本是齐国人，入秦做臣，竟冒冒失失站起来插嘴：「臣听说殷、周两朝传代久远，少的大约几百年，多的大约千年，全靠开国之后把子弟、功臣封出去，自己做枝叶辅佐。如今陛下拥有海内，子弟却只是匹夫；倘若将来有田常那样的人从中作乱——（夹批：淳于越到底是齐国人，所以只举得出田常这个齐国权臣篡位的例子。）若没有亲藩大臣，还有谁来相救？总之做事不学古人，终究难以持久。如今青臣又只会谄媚，反替陛下加重过错，怎么称得上忠臣！还请陛下仔细察看！」他听了，脸上由喜转怒，但一时还忍着，便遍问群臣，问清楚谁对谁错。这时有一位大臣刷地站起来，拉开嗓门说：「五帝各干各的，三王也不照搬前人，治国没有死规矩，贵在跟着时势变。如今陛下亲手创下这份家业，立的是管一万世的法度，哪是迂儒能懂的！再说淳于越扯的，全是夏商周那套老故事，更不必学。那时候各国抢地盘，到处招游学之士，所以百姓纷纷起来，闲话满天飞；现在天下已定，法令划一，百姓应当守本分、安己业，各勤职业：务农的用力种田，做工的专心作工，读书人更应学习法令，自己知道怎样躲开禁条。如今这些儒生不想弄懂眼前，反去学古，非议当世，把老百姓搅糊涂，这怎么使得？愿陛下别被他绕进去！」他听完又来了兴致，三大杯一饮而尽，才散了席。看官问最后开口的大员是谁？就是李斯。李斯这时已从廷尉升到丞相，郡县制就是他力主的，封建也是他主张废的，（夹批：见第二回。）得了信用，说改就改，过了六七年也没出大乱子，偏偏淳于越一个人跳出来唱反调，想把已经做成的局面再掀翻，真正岂有此理！为此他狠狠顶回去，一点不让。（夹批：淳于越却是多事。）散席回府，气还没消，又琢磨出几条严令，请皇帝颁布，省得再有人嚼舌头。于是连夜起草、誊清，第二天一早递上去，奏里写的是：
丞相李斯昧死上言：古者，天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之。入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便！臣请：史书非秦纪皆烧之﹔非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者，悉诣守尉杂烧之﹔有敢偶语诗书，弃市﹔以古非今者族﹔吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。刺面成文为黥，即古墨刑，城旦系发边筑城，每旦必与劳役，为秦制四岁刑。所不去者，医药卜筮种树之书，若欲有学法令，以吏为师。庞言息而人心一，天下久安，永誉无极。谨昧死以闻。
NOTE：李斯请焚诗书百家语奏章
丞相李斯冒死上奏，大意是：上古天下散乱，没人能捏到一块儿，所以各国并起；嘴里说的都是拿古时候压当今，拿空话搅实事，各人把自己那套私学当宝贝，专挑朝廷已经定下的规矩来骂。如今皇帝把天下并到自己手里，黑白分清，只认一个尊。可私学还互相跟法令教化拧着来，诏令一下，各人就拿自己的学问去评头论足。进朝心里反对，出朝在巷子里乱嚼，拿夸君主来出名，拿唱反调来显高明，带着一帮人造谣毁谤。再不禁，上头的威势会往下掉，下头的党羽会结成团。禁了才痛快！臣请求：史书凡不是秦国自己记的，都烧掉；不是博士官职务该管的，天下敢私藏《诗》《书》和百家语的，一律送到郡守、县尉那里一齐烧毁；有敢偶尔谈论《诗》《书》的，弃市——拉到闹市砍头示众；拿古代非议当今的，灭族——全家处死；官吏看见知道却不检举的，跟犯人同罪。令下三十天还不烧的，处以「黥为城旦」：脸上刺字（古代墨刑），再发到边境筑城，每天早晨都得服役，是秦朝四年徒刑。不烧掉的，只剩医药、占卜、种树的书。若想学法令，以官吏为老师。庞杂的话止息，人心统一，天下长久安定，声誉永远没有尽头。谨冒死奏闻。
这篇奏章，呈将进去，竟由始皇亲加手笔，批出了一个可字。李斯当即奉了制命，号令四方，先将咸阳附近的书籍，一体搜索，视有诗书百家语，尽行烧毁，依次行及各郡县，如法办理。官吏畏始皇，百姓畏官吏，怎敢为了几部古书，自致犯罪，一面将书籍陆续献出，一面把书籍陆续烧完，只有曲阜县内孔子家庙，由孔氏遗裔藏书数十部，暗置复壁里面，才得保存。此外如穷乡僻壤，或尚有几册留藏，不致尽焚，但也如麟角凤毛，不可多得。惟皇宫所藏的书籍，依然存在，并未毁去，待至咸阳宫尽付一炬，烧得干干净净，文献遗传，也遭浩劫，煞是怪事！无非愚民政策。
NOTE：焚书令行与孔壁藏书
这篇折子递上去，他居然亲手批了一个「可」字。李斯马上奉命，号令四方，先把咸阳附近的书一股脑搜出来，看见《诗》《书》、诸子百家的话本，统统烧掉，再一郡一县往下推，照同样办法办。当官的怕他，老百姓怕当官的，谁敢为了几部古书自己往火坑里跳？一面把书陆续交出来，一面把书陆续烧完。只有曲阜县里孔子家庙，由孔氏后裔藏了几十部书，暗暗砌进夹墙里，才得以保存。此外穷乡僻壤或许还有几册留下来，不至于烧光，但也像麒麟角、凤凰毛一样稀少。唯独皇宫里那批书还在，并没有毁掉；等到后来咸阳宫一把火烧尽，片纸不留，传下来的文献也跟着遭了浩劫，真是怪事！（夹批：无非是愚民政策。）
一年易过，便是始皇三十五年，始皇厌故喜新，又欲大兴土木，广筑宫殿，乘着临朝时候，面谕群臣道：“近来咸阳城中，户口日繁，屋宇亦逐渐增造，朕为天下主，平时居住只有这几所宫殿，实不敷用。从前先王在日，不过据守一隅，所筑宫廷，不妨狭小，自朕为皇帝后，文武百官，比前代多寡不同，未便再拘故辙。朕闻周文都丰，周武都镐，丰镐间本是帝都，朕今得在此定居，怎得不扩充规制，抗迹前王！未知卿等以为何如？”群臣闻命，当然连声称善，异口同辞。于是在渭南上林苑中，营作朝宫，先命大匠绘成图样，务期规模阔大，震古铄今，各匠役费尽心思，才得制就一个样本，呈入御览。复经始皇按图批改，某处还要增高，某处还要加广，也费了好几日工夫，方将前殿图样，斟酌完善，颁发出去，令他照样赶筑﹔此外陆续批发，次第经营。匠役等既经奉命，就将前殿筑造起来，役夫不足，当由监工大吏，发出宫刑徒刑等人，一并作工，逐日营造。相传前殿规模，东西五百步，南北五十丈，分作上下两层，上可坐万人，下可建五丈旗，四面统有回廊，可以环绕，廊下又甚阔大，无论高车驷马，尽可驱驰。再经殿下筑一甬道，直达南山，上面都有重檐复盖，迤逦过去，与南山相接，就从山巅竖起华表，作为阙门。殿阙既就，随筑后宫，五步一楼，十步一阁，不消细说。监工人员，与作工役夫，统已累得力尽筋疲，才算把前殿营造，大略告就。偏始皇又发诏令，说要上象天文，天上有十七星，统在天极紫宫后面，穿过天汉，直抵营室。今咸阳宫可仿天极，渭水不啻天汉，若从渭水架起长桥，便似天上十七星的轨道，可称阁道。因此再命加造桥梁，通过渭水。渭水两岸，长约二百八十步，筑桥已是费事，且桥上须通车马，不能狭隘，最少需五六丈，这般巨工，比筑宫殿还要加倍。始皇也不管民力，不计工费，但教想得出，做得到，便算称心。需用木石，关中不足，就命荆蜀官吏，随地采办，随时输运。工役亦依次征发，逐届加添，除匠人不计外，如宫徒两刑犯人，共调至七十万有奇。他尚以为人多事少，再分遣筑宫役夫，往营骊山石椁，所以此宫一筑数年，未曾全竣，到了始皇死后，尚难完成。惟当时宫殿接连，照图计算，共有三百余所，关外且有四百余所，复压至三百多里，一半已经筑就，不过装璜垩饰，想还欠缺，就中先造的前殿，已早告成。时人因他四阿旁广，叫做阿房。其实始皇当日，欲俟全工落成，取一美名，后来病死沙邱，终不能偿此宿愿，遂至阿房宫三字，长此流传，作为定名了。实是幻影。
NOTE：渭南朝宫与阿房前殿
一年转眼过去，到了始皇三十五年。他喜新厌旧，又想大兴土木、到处盖宫殿，临朝时当面跟群臣说：「这阵子咸阳城里人丁越来越密，房子也越盖越多。我是天下的主子，平日住的就这几处殿，实在挤得慌。早先几代先王只守着一块地盘，宫廷窄一点也无妨；自我称了皇帝，文武百官比从前多出一大截，不能再走老路。听说周文王定都在丰，周武王定都在镐，丰镐一带本来就是帝都；我如今在这儿落下脚，哪能不把规模撑开，跟前代圣王比一比！你们觉得怎样？」群臣听了，当然齐声叫好。于是在渭水南边上林苑里起朝宫，先让大匠画出样子，务必又阔又大，压过古今。工匠们绞尽脑汁，才做出一份样本呈上去。他又按图改，这里再高一点，那里再宽一点，折腾了好几天，前殿图样才算定稿，发下去照着赶工；其余的再一批批批发，挨着做。工匠领了命，先把前殿垒起来；人手不够，监工就把受宫刑、徒刑的犯人一并发出去做工，天天干。据说前殿东西五百步，南北五十丈，上下两层，楼上能坐一万人，楼下能竖五丈高的旗，四面有回廊转得过来，廊下宽得能跑高车驷马。殿下再修一条甬道通到南山，顶上盖着重檐，弯弯曲曲接到山脚，就从山顶竖起华表当阙门。殿阙有了，接着盖后宫，五步一楼，十步一阁，不必细说。监工和民夫累得骨头都散了，前殿才勉强像样。偏偏他又下旨，说要照着天上的星星来：天上有十七颗星，排在天极紫宫后面，穿过银河，一直通到营室星。如今咸阳宫好比天极，渭水好比银河，要是在渭水上架长桥，就像那十七星的轨道，可以叫「阁道」。于是又下令在渭水上架桥。两岸相距大约二百八十步，架桥本就费事，桥上还得走车马，不能窄，最少要五六丈宽，这工程比盖宫殿还加倍。他不管百姓死活，也不算工钱，只要脑子里想得出、手下做得到，就算称心。木石关中不够，就命荆、蜀官吏就地采、随时运。工役也一拨拨加：除开工匠不算，宫刑、徒刑两种犯人一共调来七十多万。他还嫌人多事少，又分出一部分去骊山给他营建石椁（陵墓里的石棺），所以这座宫一修就是好几年，始终没完工，到他死了也没修完。当时按图算，宫殿连着有三百多所，关外还有四百多所，铺开三百多里，一半已经立起来，装潢粉饰大概还欠着；其中先动手的前殿早就好了。当时人看它四边屋檐宽，叫它「阿房」。其实他本来想等全部完工再取个美名，后来病死在沙丘，这个心愿到底没偿上，「阿房宫」三个字就这么传下来，成了定名。（夹批：其实只是幻影。）
且说始皇既筑阿房宫，不待告竣，便将美人音乐，分宫布置，免不得有一番忙碌。适有卢生入见，始皇又惹起求仙思想，便问卢生道：“朕贵为天子，所有制作，无不可为，只是仙人不能亲见，不死药无从求得，如何是好！”卢生便信口答道：“臣等前奉诏令，往求仙人，并及灵芝奇药，曾受过多少风波，终未能遇，这想是有鬼物作祟，隐加阻害。臣闻人主欲求仙术，必须随时微行，避除恶鬼，恶鬼远离，真人便至﹔若人主所居，得令群臣知晓，便是身在尘凡，不能招致真人，真人入水不濡，入火不𦶟，乘云驾雾，到处可至，所以万年不死，寿与天地同长。今陛下躬亲万机，未能恬淡，虽欲求仙，终恐无益。自今以后，愿陛下所居宫殿，毋使外人得知，然后仙人可致，不死药亦可得呢。”全是瞎说。这一席话，说得始皇爽然若失，不禁欷歔道：“怪不得仙人难致，仙药难求！原来就中有这般阻难，朕今才如梦初觉了。但朕既思慕真人，便当自称真人，此后不再称朕，免为恶鬼所迷。”面前就是恶鬼，奈何不识。卢生即顺势献谀道：“究竟陛下圣明天纵，触处洞然，指日就可成仙了。”指日就要变鬼了。说毕，即顿首告退。看官试想始皇为人，虽然有些痴呆，究竟非妇孺可比﹔况并吞六国，混一区宇，总有一番英武气象，为什么听信卢生，把一派荒诞绝伦的言语，当作真语相看，难道前此聪明，后忽愚昧么？小子听得乡村俗语云：聪明一世，懵懂一时，越是聪明越是昏，想始皇一心求仙，所以不多思索，误入迷途呢。
NOTE：卢生「真人」之说与始皇自称真人
再说阿房宫才动工，他还不等完工，就把美人和乐队往各宫里安插，免不了一阵忙乱。正好卢生进见，他又动了求仙的念头，便问：「我贵为天子，想做的事没有做不到的，只是仙人见不着，不死药也求不来，这可怎么办！」卢生张口就来：「臣等从前奉了旨去找仙人、灵芝、奇药，风浪吃了不少，到底没碰上，想来是有鬼物在暗里挡着。臣听说做皇帝的想求仙，得随时换便装出门，把恶鬼甩开；恶鬼一远，真人就到。要是住哪儿让群臣都知道，那就还是凡人一个，请不来真人。真人进水不湿，进火不烧，腾云驾雾，哪儿都能去，所以能活一万年，寿数跟天地一样长。如今陛下日理万机，心里静不下来，就算想求仙，恐怕也没用。从今往后，愿陛下住的宫殿别让外人知道，然后仙人请得来，不死药也拿得到。」（夹批：全是瞎说。）这番话把他听得像丢了魂，不禁叹气：「怪不得仙人请不来、仙药求不到！原来里头还有这层拦路虎，我今儿才醒过味来。我既然慕真人，就该自称真人，往后不再称『朕』，免得被恶鬼迷住。」（夹批：面前就是恶鬼，怎么认不出来。）卢生立刻顺着拍：「到底陛下天生圣明，一点就透，指日就能成仙了。」（夹批：指日就要变鬼了。）说完磕头退下去。看官试想：他再痴呆，也不是妇孺那种糊涂；况且吞了六国、统一天下，总有一番英武气象，怎么听了卢生一派胡言就当真话，难道从前聪明，后来忽然傻了？笔者听过乡下俗话：聪明一世，懵懂一时，越聪明越糊涂。想来他一心求仙，所以不多想，就迷进去了。
自经始皇迷信邪言，遂令咸阳附近二百里内，已成宫观二百余所，统要添造复道甬道，前后联接，左右遮蔽，免得游行时为人所见，瞧破行踪。并令各处都设帷帐，都置钟鼓，都住妃嫱，其余一切御用物件，无不具备。今日到这宫，明日到那宫，一经趋入，便是吃也有，穿也有，侑觞伴寝，一概都有。只是这班宋子齐姜，吴姬赵女，拨入阿房宫里，伺候颜色，打扮得齐齐整整，袅袅婷婷，专待那巫峡襄王，来做高唐好梦。有几个侥幸望着，总算不虚此生，仰受一点圣天子的雨露。但也不过一年一度，仿佛牛郎织女，只许七夕相会，还有一半晦气的美人，简直是一生一世，盼不到御驾来临，徒落得深宫寂寂，良夜凄凄。后人杜牧尝作阿房宫赋，中有数语云：
NOTE：复道甬道与深宫美人
他信了这套邪说，便下令：咸阳附近二百里里已经盖好的宫观二百多所，统统要加复道、甬道——复道是上下有顶的空中廊道，甬道是两边砌墙挡住的通道——前后接上，左右遮住，免得他走动时被人瞧破行踪。还吩咐各处都挂帷帐、放钟鼓、住妃嫔，御用的东西一件不缺。今天进这宫，明天进那宫，一进去吃的穿的、劝酒陪寝样样齐。只是那班从宋国、齐国掳来的贵族女子，还有吴国、赵国的佳人，被拨进阿房宫里伺候脸色，梳妆得整整齐齐、走起路来轻轻摆，专等那位「巫峡襄王」来做「高唐好梦」——用的是宋玉《高唐赋》的典故，说楚襄王梦见巫山神女。有几个运气好盼着了，总算没白活一回，挨着一点「圣天子」的雨露。可也不过一年见一次，跟牛郎织女只许七夕相会差不多；还有一半倒霉的美人，简直一辈子盼不到御驾，只落得深宫冷清、长夜难熬。后人杜牧写过《阿房宫赋》，里头有几句说：
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦。朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也﹔绿云扰扰，梳晓鬟也﹔渭流涨腻，弃脂水也﹔烟斜雾横，焚椒兰也﹔雷霆乍惊，宫车过也﹔辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，有不得见者，三十六年。
NOTE：《阿房宫赋》引文
「妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦。……有不得见者，三十六年。」大意是：各国的妃嫔媵嫱、王子皇孙，辞别故国的楼殿，被辇车送到秦国。朝朝唱歌、夜夜弹琴，成了秦宫里的人。明星闪闪，其实是打开妆镜；绿云纷纷，其实是清晨梳头；渭水涨起一层油腻，其实是倒掉的脂粉水；烟斜雾横，其实是焚烧椒兰香料；雷霆忽然惊响，其实是宫车经过；辘辘声渐渐远去，谁也不知道车子去了哪里。每一寸肌肤、每一种容色，都极尽美好，久久站着远望，盼君王临幸；有的人三十六年都见不到一面。
内多怨女，外多旷夫，兴朝景象，岂宜若此！那始皇尚执迷不悟，镇日里微行宫中，不使他人闻知。且令侍从人员，毋得漏泄，违命立诛。侍从自然懔遵，不过始皇是开国主子，究竟不同庸人，所有内外奏牍，仍然照常批阅，凡一切筑宫人役，劳绩可嘉，便令徙居骊邑云阳，十年免调。总计骊邑境内，迁住三万家，云阳境内，迁住五万家，又命至东海上朐界中，立石为表，署名东门。他以为皇威广被，帝德无涯，那知百姓都愿守土著，不乐重迁，虽得十年免役，还是怨多感少，忍气吞声。始皇何从知悉？但觉得言莫予违，快乐得很。
NOTE：怨女旷夫与迁民立石
（夹批：宫里怨女成堆，外头光棍成群，开国兴朝的光景，哪能是这样！）他还是执迷不悟，成天换便装在宫里转，不让别人知道。还吩咐侍从不许走漏，违令立刻处死。侍从自然吓得照办。不过他到底是开国的主子，跟庸人不同，里里外外的奏章照样批。凡是筑宫出力够格的，便叫他们迁到骊邑、云阳，十年免徭役。算下来骊邑迁进三万家，云阳迁进五万家；又派人到东海边上朐县地界立一块石头，题名「东门」。他自以为皇威盖到边、帝德没有边，哪知道百姓都想守着老家，不乐意再搬；虽然免了十年差役，还是怨气多、感恩少，只好把苦往肚里咽。他从哪儿知道？只觉得我说的话谁也不敢顶，快活得很。
一日游行至梁山宫，登山俯瞩，忽见有一队人马，经过山下，武夫前呵，皂吏后随，约不下千余人，当中坐着一位宽袍大袖的人员，也是华丽得很，可惜被羽盖遮住，无从窥见面目。不由的心中惊疑，便顾问左右道：“这是何人经过，也有这般威风？”左右仔细审视，才得据实复陈。为了一句答词，遂令始皇又起猜嫌。小子有诗咏道：
NOTE：梁山宫微行起猜嫌
一天他逛到梁山宫，登上山往下看，忽然见有一队人马从山脚经过，武夫在前头喝道，穿黑衣的小吏跟在后头，大约不下一千多人，当中坐着一位袍袖又宽又大的人物，也华丽得很，可惜被羽盖遮住，没法瞧见面目。他心里咯噔一下，便问身边人：「这是谁路过，也这么威风？」身边人仔细一看，才照实回禀。就因为这一句答话，他又生出猜忌来。笔者有诗咏道：
欲成大德务宽容，宁有苛残得保宗！
NOTE：回末诗上句
「欲成大德务宽容，宁有苛残得保宗！」——想成大德就得宽厚待人，哪有又苛又狠还能保住宗庙的！
怪底秦皇终不悟，但工溪刻好行凶。
NOTE：回末诗下句
「怪底秦皇终不悟，但工溪刻好行凶。」——怪只怪秦始皇始终不醒悟，就会算计人、下手害人。
究竟山下是何人经过。容至下回发表。
NOTE：下回预告
到底山下经过的是什么人，等到下一回再发表。
始皇之南征北略，已为无名之师，顾犹得曰华夷大防，不可不严，乘锐气以逐蛮夷，亦圣朝所有事也。乃误信李斯之言，烧诗书，燔百家语，果奚为者？诗书为不刊之本，百家语亦有用之文，一切政教，恃为模范，顾可付诸一炬乎？李斯之所以敢为是议者，乃隐窥始皇之心理，揣摩迎合耳。天下非一人之天下，岂一人所得而私？始皇不知牖民，但务愚民，彼以为世人皆愚，而我独智，则人莫予毒，可以传世无穷。庸讵知其不再传而即止耶！若夫阿房之筑，劳役万民，图独乐而忘共乐，徒令怨女旷夫，充塞内外，千夫所指，无疾而死，况怨旷者之数不胜数乎！其亡也忽，谁曰不宜！
NOTE：回末史论
他南征北打，本来就师出无名；可还可以说华夷的界限不能不严，趁着锐气把蛮夷撵走，也是朝廷该干的。却听信李斯，把《诗》《书》和百家语一把火烧了，到底图什么？《诗》《书》是不能删的根本，百家语也是有用的文章，政教都靠它们做样子，怎么能付之一炬？李斯敢提这主意，不过是暗里摸他的心思，顺着拍罢了。天下不是一个人的天下，哪能让一个人据为私有？他不知开导百姓，只顾把人当傻子哄，自以为别人都蠢、就我聪明，便没人能害我，可以传一万世。哪知道传不到两代就断了！至于盖阿房宫，把万民当牲口使，只图自己乐、忘了跟百姓一块儿乐，白白让怨女旷夫塞满内外。「千夫所指，无疾而死」，何况怨旷的人多得数不过来！亡得这么快，谁说不该？