原文
却说蒙恬方监筑长城，连日赶造，忽又接到始皇诏旨，乃是令他再逐匈奴。蒙恬已返入河南，至此不敢违诏，因复渡河北进，拔取高阙陶山北假等地。再北统是沙碛，不见行人，蒙恬乃停住人马，择视险要，分筑亭障，仍徙内地犯人居守，然后派人奏报，伫听后命。嗣有复诏到来，命他回驻上郡，于是拔塞南归，至行宫朝见始皇。始皇正下令回都，匆匆与蒙恬话别，使他留守上郡，统治塞外。并命辟除直道，自九原抵云阳，悉改坦途。蒙恬唯唯应命，当即送别始皇，依旨办理。此时的万里长城，甫经修筑，役夫约数十万，辛苦经营，十成中尚只二三成，粗粗告就，偏又要兴动大工，开除直道，这真是西北人民的厄运，累得叫苦不迭！又况西北一带，多是山地，层岭复杂，深谷潆洄，欲要一律坦平，谈何容易。怎奈这位蒙恬将军，倚势作威，任情驱迫，百姓无力反抗，不得不应募前去，今日堑山，明日堙谷，性命却拼了无数，直道终不得完工﹔所以秦朝十余年间，只闻长城筑就，不闻直道告成，空断送了许多民命，耗费了许多国帑，岂不可叹！一片凄凉呜咽声。
越年为秦始皇三十三年，始皇既略定塞北，复思征服岭南，岭南为蛮人所居，未开文化，大略与北狄相似，惟地方卑湿，气候炎熇，山高林密等处，又受热气熏蒸，积成瘴雾，行人触著，重即伤生，轻亦致病，更利害的是毒蛇猛兽，聚居深箐，无人敢撄。始皇也知路上艰难，不便行军，但从无法中想出一法，特令将从前逃亡被获的人犯，全体释放，充作军人，使他南征。又因兵额不足，再索民间赘婿，勒令同往。赘婿以外，更用商人充数，共计得一二十万人，特派大将统领，克日南行。可怜咸阳桥上，爷娘妻子，都来相送，依依惜别，哭声四达。那大将且大发军威，把他赶走，不准喧哗。看官，你道这赘婿商人，本无罪孽，为何与罪犯并列，要他随同出征呢？原来秦朝旧制，凡入赘人家的女婿，及贩卖货物的商人，统视作贱奴，不得与平民同等，所以此次南征，也要他行役当兵。这班赘婿商人，无法解免，没奈何辞过父母，别了妻子，衔悲就道，向南进行。途中越山逾岭，备尝艰苦，好多日才至南方，南蛮未经战阵，又无利械，晓得什么攻守的方法，而且各处散居，势分力薄，蓦然听得鼓声大震，号炮齐鸣，方才有些惊疑。登高遥望，但见有大队人马，从北方迤逦前来，新簇簇的旗帜，亮晃晃的刀枪，雄纠纠的武夫，恶狠狠的将官，都是生平未曾寓目，至此才得瞧着，心中一惊，脚下便跑，那里还敢对敌？有几个蛮子蛮女，逃走少慢，即被秦兵上前捉住，放入囚车。再向四处追逐蛮人，蛮人逃不胜逃，只好匍匐道旁，叩首乞怜，情愿充作奴仆，不敢抗命。叙写南蛮，与前回北伐匈奴时，又另是一种笔墨。其实秦兵也同乌合，所有囚犯赘婿商人，统未经过训练，也没有什么技艺，不过外而形式，却是有些可怕，侥幸侥幸，竟得吓倒蛮人，长驱直入。不到数旬，已将岭南平定，露布告捷。旋得诏令颁下，详示办法，命将略定各地，分置桂林南海象郡，设官宰治。所有岭南险要，一概派兵驻守。岭南即今两粤地，旧称南越，因在五岭南面，故称岭南。五岭就是大庾岭，骑田岭，都庞岭，萌渚岭，越城岭，这是古今不变的地理。惟秦已取得此地，即将南征人众，留驻五岭，镇压南蛮。又复从中原调发多人，无非是囚犯赘婿商人等类，叫他至五岭间助守，总名叫做谪戍，通计得五十万人。这五十万人离家远适，长留岭外，试想他愿不愿呢！近来西国的殖民政策，也颇相似，但秦朝是但令驻守，不令开垦，故得失不同。
独始皇因平定南北，非常快慰，遂在咸阳宫中，大开筵宴，遍饮群臣。就中有博士七十人，奉觞称寿，始皇便一一畅饮。仆射周青臣，乘势贡谀，上前进颂道：“从前秦地不过千里，仰赖陛下神圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服，当今分置郡县，外轻内重，战斗不生，人人乐业，将来千世万世，传将下去，还有什么后虑？臣想从古到今，帝王虽多，要象陛下的威德，实是见所未见，闻所未闻。”始皇素性好谀，听到此言，越觉开怀。偏有博士淳于越，本是齐人，入为秦臣，竟冒冒失失的，起座插嘴道：“臣闻殷周两朝，传代久远，少约数百年，多约千年，这都是开国以后，大封子弟功臣，自为枝辅。今陛下抚有海内，子弟乃为匹夫，倘使将来有田常等人，从中图乱，淳于越究是齐人，所以仅知田常。若无亲藩大臣，尚有何人相救？总之事不师古，终难持久，今青臣又但知谀媚，反为陛下重过，怎得称为忠臣！还乞陛下详察！”始皇听了，免不得转喜为怒，但一时却还耐著，便即遍谕群臣，问明得失。当下有一大臣勃然起立，朗声启奏道：“五帝不相因，三王不相袭，治道无常，贵通时变。今陛下手创大业，建万世法，岂愚儒所得知晓！且越所言，系三代故事，更不足法，当时诸侯并争，广招游学，所以百姓并起，异议沸腾，现在天下已定，法令画一，百姓宜守分安已，各勤职业，为农的用力务农，为工的专心作工，为士的更应学习法令，自知避禁，今诸生不思通今，反想学古，非议当世，惑乱黔首，这事如何使得？愿陛下勿为所疑！”始皇得了这番言语，又引起余兴，满饮了三大觥，才命散席。看官道最后发言的大员，乃是何人？原来就是李斯。李斯此时，已由廷尉升任丞相，他本是创立郡县，废除封建的主议，见第二回。得着始皇信用，毅然改制，经过了六七年，并没有什么弊病，偏淳于越独来反对，欲将已成局面，再行推翻，真正是岂有此理！为此极力驳斥，不肯少容。淳于越却是多事。到了散席回第，还是余恨未休，因复想出严令数条，请旨颁行，省得他人再来饶舌。当下草就奏章，连夜缮就，至翌晨入朝呈上，奏中说是：
丞相李斯昧死上言：古者，天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之。入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便！臣请：史书非秦纪皆烧之﹔非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者，悉诣守尉杂烧之﹔有敢偶语诗书，弃市﹔以古非今者族﹔吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。刺面成文为黥，即古墨刑，城旦系发边筑城，每旦必与劳役，为秦制四岁刑。所不去者，医药卜筮种树之书，若欲有学法令，以吏为师。庞言息而人心一，天下久安，永誉无极。谨昧死以闻。
这篇奏章，呈将进去，竟由始皇亲加手笔，批出了一个可字。李斯当即奉了制命，号令四方，先将咸阳附近的书籍，一体搜索，视有诗书百家语，尽行烧毁，依次行及各郡县，如法办理。官吏畏始皇，百姓畏官吏，怎敢为了几部古书，自致犯罪，一面将书籍陆续献出，一面把书籍陆续烧完，只有曲阜县内孔子家庙，由孔氏遗裔藏书数十部，暗置复壁里面，才得保存。此外如穷乡僻壤，或尚有几册留藏，不致尽焚，但也如麟角凤毛，不可多得。惟皇宫所藏的书籍，依然存在，并未毁去，待至咸阳宫尽付一炬，烧得干干净净，文献遗传，也遭浩劫，煞是怪事！无非愚民政策。
一年易过，便是始皇三十五年，始皇厌故喜新，又欲大兴土木，广筑宫殿，乘着临朝时候，面谕群臣道：“近来咸阳城中，户口日繁，屋宇亦逐渐增造，朕为天下主，平时居住只有这几所宫殿，实不敷用。从前先王在日，不过据守一隅，所筑宫廷，不妨狭小，自朕为皇帝后，文武百官，比前代多寡不同，未便再拘故辙。朕闻周文都丰，周武都镐，丰镐间本是帝都，朕今得在此定居，怎得不扩充规制，抗迹前王！未知卿等以为何如？”群臣闻命，当然连声称善，异口同辞。于是在渭南上林苑中，营作朝宫，先命大匠绘成图样，务期规模阔大，震古铄今，各匠役费尽心思，才得制就一个样本，呈入御览。复经始皇按图批改，某处还要增高，某处还要加广，也费了好几日工夫，方将前殿图样，斟酌完善，颁发出去，令他照样赶筑﹔此外陆续批发，次第经营。匠役等既经奉命，就将前殿筑造起来，役夫不足，当由监工大吏，发出宫刑徒刑等人，一并作工，逐日营造。相传前殿规模，东西五百步，南北五十丈，分作上下两层，上可坐万人，下可建五丈旗，四面统有回廊，可以环绕，廊下又甚阔大，无论高车驷马，尽可驱驰。再经殿下筑一甬道，直达南山，上面都有重檐复盖，迤逦过去，与南山相接，就从山巅竖起华表，作为阙门。殿阙既就，随筑后宫，五步一楼，十步一阁，不消细说。监工人员，与作工役夫，统已累得力尽筋疲，才算把前殿营造，大略告就。偏始皇又发诏令，说要上象天文，天上有十七星，统在天极紫宫后面，穿过天汉，直抵营室。今咸阳宫可仿天极，渭水不啻天汉，若从渭水架起长桥，便似天上十七星的轨道，可称阁道。因此再命加造桥梁，通过渭水。渭水两岸，长约二百八十步，筑桥已是费事，且桥上须通车马，不能狭隘，最少需五六丈，这般巨工，比筑宫殿还要加倍。始皇也不管民力，不计工费，但教想得出，做得到，便算称心。需用木石，关中不足，就命荆蜀官吏，随地采办，随时输运。工役亦依次征发，逐届加添，除匠人不计外，如宫徒两刑犯人，共调至七十万有奇。他尚以为人多事少，再分遣筑宫役夫，往营骊山石椁，所以此宫一筑数年，未曾全竣，到了始皇死后，尚难完成。惟当时宫殿接连，照图计算，共有三百余所，关外且有四百余所，复压至三百多里，一半已经筑就，不过装璜垩饰，想还欠缺，就中先造的前殿，已早告成。时人因他四阿旁广，叫做阿房。其实始皇当日，欲俟全工落成，取一美名，后来病死沙邱，终不能偿此宿愿，遂至阿房宫三字，长此流传，作为定名了。实是幻影。
且说始皇既筑阿房宫，不待告竣，便将美人音乐，分宫布置，免不得有一番忙碌。适有卢生入见，始皇又惹起求仙思想，便问卢生道：“朕贵为天子，所有制作，无不可为，只是仙人不能亲见，不死药无从求得，如何是好！”卢生便信口答道：“臣等前奉诏令，往求仙人，并及灵芝奇药，曾受过多少风波，终未能遇，这想是有鬼物作祟，隐加阻害。臣闻人主欲求仙术，必须随时微行，避除恶鬼，恶鬼远离，真人便至﹔若人主所居，得令群臣知晓，便是身在尘凡，不能招致真人，真人入水不濡，入火不𦶟，乘云驾雾，到处可至，所以万年不死，寿与天地同长。今陛下躬亲万机，未能恬淡，虽欲求仙，终恐无益。自今以后，愿陛下所居宫殿，毋使外人得知，然后仙人可致，不死药亦可得呢。”全是瞎说。这一席话，说得始皇爽然若失，不禁欷歔道：“怪不得仙人难致，仙药难求！原来就中有这般阻难，朕今才如梦初觉了。但朕既思慕真人，便当自称真人，此后不再称朕，免为恶鬼所迷。”面前就是恶鬼，奈何不识。卢生即顺势献谀道：“究竟陛下圣明天纵，触处洞然，指日就可成仙了。”指日就要变鬼了。说毕，即顿首告退。看官试想始皇为人，虽然有些痴呆，究竟非妇孺可比﹔况并吞六国，混一区宇，总有一番英武气象，为什么听信卢生，把一派荒诞绝伦的言语，当作真语相看，难道前此聪明，后忽愚昧么？小子听得乡村俗语云：聪明一世，懵懂一时，越是聪明越是昏，想始皇一心求仙，所以不多思索，误入迷途呢。
自经始皇迷信邪言，遂令咸阳附近二百里内，已成宫观二百余所，统要添造复道甬道，前后联接，左右遮蔽，免得游行时为人所见，瞧破行踪。并令各处都设帷帐，都置钟鼓，都住妃嫱，其余一切御用物件，无不具备。今日到这宫，明日到那宫，一经趋入，便是吃也有，穿也有，侑觞伴寝，一概都有。只是这班宋子齐姜，吴姬赵女，拨入阿房宫里，伺候颜色，打扮得齐齐整整，袅袅婷婷，专待那巫峡襄王，来做高唐好梦。有几个侥幸望着，总算不虚此生，仰受一点圣天子的雨露。但也不过一年一度，仿佛牛郎织女，只许七夕相会，还有一半晦气的美人，简直是一生一世，盼不到御驾来临，徒落得深宫寂寂，良夜凄凄。后人杜牧尝作阿房宫赋，中有数语云：
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦。朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也﹔绿云扰扰，梳晓鬟也﹔渭流涨腻，弃脂水也﹔烟斜雾横，焚椒兰也﹔雷霆乍惊，宫车过也﹔辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，有不得见者，三十六年。
内多怨女，外多旷夫，兴朝景象，岂宜若此！那始皇尚执迷不悟，镇日里微行宫中，不使他人闻知。且令侍从人员，毋得漏泄，违命立诛。侍从自然懔遵，不过始皇是开国主子，究竟不同庸人，所有内外奏牍，仍然照常批阅，凡一切筑宫人役，劳绩可嘉，便令徙居骊邑云阳，十年免调。总计骊邑境内，迁住三万家，云阳境内，迁住五万家，又命至东海上朐界中，立石为表，署名东门。他以为皇威广被，帝德无涯，那知百姓都愿守土著，不乐重迁，虽得十年免役，还是怨多感少，忍气吞声。始皇何从知悉？但觉得言莫予违，快乐得很。
一日游行至梁山宫，登山俯瞩，忽见有一队人马，经过山下，武夫前呵，皂吏后随，约不下千余人，当中坐着一位宽袍大袖的人员，也是华丽得很，可惜被羽盖遮住，无从窥见面目。不由的心中惊疑，便顾问左右道：“这是何人经过，也有这般威风？”左右仔细审视，才得据实复陈。为了一句答词，遂令始皇又起猜嫌。小子有诗咏道：
欲成大德务宽容，宁有苛残得保宗！
怪底秦皇终不悟，但工溪刻好行凶。
究竟山下是何人经过。容至下回发表。
始皇之南征北略，已为无名之师，顾犹得曰华夷大防，不可不严，乘锐气以逐蛮夷，亦圣朝所有事也。乃误信李斯之言，烧诗书，燔百家语，果奚为者？诗书为不刊之本，百家语亦有用之文，一切政教，恃为模范，顾可付诸一炬乎？李斯之所以敢为是议者，乃隐窥始皇之心理，揣摩迎合耳。天下非一人之天下，岂一人所得而私？始皇不知牖民，但务愚民，彼以为世人皆愚，而我独智，则人莫予毒，可以传世无穷。庸讵知其不再传而即止耶！若夫阿房之筑，劳役万民，图独乐而忘共乐，徒令怨女旷夫，充塞内外，千夫所指，无疾而死，况怨旷者之数不胜数乎！其亡也忽，谁曰不宜！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语全译；括号内偶附演义夹批。
蒙恬再北逐、亭障与直道民命
话说蒙恬正监筑长城，连日赶工，忽又接到始皇诏旨，令他再逐匈奴。蒙恬已回到河南境内，不敢违诏，又渡河北进，攻取高阙、陶山北假等地。再往北尽是沙漠，不见行人，蒙恬便停驻人马，察看险要，分筑亭障，仍迁徙内地犯人戍守，然后派人奏报，听候后命。接着复诏命他回驻上郡，于是拔营南归，到行宫朝见始皇。始皇正下令回都，匆匆与蒙恬话别，命他留守上郡，统治塞外，并命开辟「直道」：从九原到云阳，一律改成坦途。蒙恬唯唯应命，送别始皇后依旨办理。此时万里长城甫经修筑，役夫约数十万，辛苦经营，十成里不过二三成粗粗有个样子，偏又要兴大工开直道，真是西北人民的厄运，叫苦不迭。况且西北多是山地，层岭深谷，要一律铲平谈何容易？怎奈蒙恬倚势作威，任情驱迫，百姓无力反抗，只得应募前去，今日堑山、明日填谷，性命送掉无数，直道终究难说完工；所以秦朝十几年间只听说长城筑成，不闻直道告成，白白断送许多民命、耗费许多国库，岂不可叹！（夹批：一片凄凉呜咽声。）
岭南之征：赘婿、商人与三郡五十万谪戍
次年为秦始皇三十三年。始皇略定塞北，又想征服岭南。岭南是蛮人所居，文化未开，大略与北狄相似，只是地势低湿、气候炎热，山林深处瘴气熏蒸，触之重则丧命、轻则致病，更有毒蛇猛兽聚居深箐，无人敢撄。始皇也知道路途艰难，不便大军深入，便从「无法」中想出一法：把从前逃亡被抓获的犯人全体释放，充作军人南征；又因兵额不足，再搜刮民间「赘婿」，勒令同往；赘婿之外，又用商人凑数，共得一二万人，派大将统领，限期南行。可怜咸阳桥上爷娘妻子相送，哭声四起；大将还大发军威，把人赶走，不准喧哗。看官：赘婿与商人本无罪，为何与罪犯并列、强迫出征？原来秦朝旧制，凡入赘人家的女婿和贩卖货物的商人都视作贱民，不得与平民同等，所以这次南征也要他们服役当兵。这班人无法免脱，只得辞别父母妻子，含悲上路，翻山越岭，历尽艰苦，多日才到南方。南蛮未经战阵，又无利器，不懂攻守，且各处散居、势分力薄，忽听鼓炮齐鸣，才有些惊疑；登高遥望，见大队人马从北方迤逦而来，旗帜鲜明、刀枪闪亮、将官凶悍，都是生平未见，心中一慌，拔脚就跑，谁敢对敌？有些蛮子蛮女走得慢，被秦兵捉入囚车；秦兵再四处追逐，蛮人逃不胜逃，只好匍匐道旁叩首乞怜，情愿为奴，不敢抗命。（夹批：叙南蛮与上回北伐匈奴又换一种笔墨。）其实秦兵也是乌合，囚犯、赘婿、商人未经训练，没什么技艺，只是外表吓人，侥幸竟把蛮人吓倒，长驱直入。不到几十天便将岭南平定，露布告捷。很快诏令颁下，指示办法：将略定各地分置桂林、南海、象郡，设官治理；岭南险要一概派兵驻守。岭南即今两粤一带，旧称南越，因在五岭之南故称岭南。五岭即大庾、骑田、都庞、萌渚、越城五岭，古今地理不变。秦已取得此地，即将南征人众留驻五岭镇压南蛮，又从中原调发多人，仍多是囚犯、赘婿、商人等，到五岭间助守，总名「谪戍」，通计约五十万人。这五十万人离乡远戍、长留岭外，其心情可想而知。（夹批：与近代殖民政策略似，但秦只令驻守、不令开垦，得失不同。）
寿宴争礼：周青臣谀、淳于越驳与李斯当庭斥儒
唯独始皇因南北平定，十分快意，在咸阳宫中大开筵宴，遍宴群臣。席上有博士七十人奉觞祝寿，始皇一一畅饮。仆射周青臣乘机献谀，上前颂道：「从前秦地不过千里，仰赖陛下神圣，平定海内、放逐蛮夷，日月所照无不臣服。当今分置郡县，外轻内重，战斗不生，人人乐业，千世万世传下去还有什么后患？自古帝王虽多，像陛下这般威德，真是见所未见、闻所未闻。」始皇素好谀词，听了越发开怀。偏有博士淳于越，本是齐人，入秦为臣，竟冒失起座插嘴道：「臣闻殷、周两朝传代久远，少则数百年、多则近千年，皆因开国以后大封子弟功臣，自相屏藩。今陛下抚有海内，子弟却仍是匹夫；若将来有田常一类人在内作乱，没有亲藩大臣，谁来相救？总之事不师古终难持久。周青臣只知谀媚，反加重陛下过失，怎能算忠臣？请陛下详察！」始皇听了，不免由喜转怒，一时还按捺着，遍问群臣得失。当下有一大臣霍然起立，朗声启奏道：「五帝不相因袭，三王不相沿袭，治国之道没有一定之规，贵在通时达变。今陛下手创大业、立万世之法，岂是愚儒所能知晓！况且淳于越所说乃三代旧事，更不足法：当时诸侯并争，广招游学，故百姓并起、异议沸腾。现在天下已定、法令划一，百姓只宜安分守己、各勤本业：务农的用力务农，做工的专心做工，为士的更应学习法令、自知避禁。今诸生不想通晓当今，反要学古、非议当世、惑乱黔首，这如何使得？愿陛下勿为所惑！」始皇听了这番话，又提起兴致，连饮三大觥，才命散席。列位道最后发言的是谁？原来就是李斯。李斯此时已由廷尉升任丞相，本是创立郡县、废除封建的主谋（见第二回），深得始皇信任，毅然改制，六七年来并无弊病，偏淳于越独来反对，要把已成局面推翻，真是岂有此理！故他极力驳斥，毫不宽容。（夹批：淳于越也多事。）散席回府，李斯余恨未消，又想出几条严令请旨颁行，免得再有人饶舌。当夜草成奏章，缮清后次日入朝呈上。奏章大意说：
「丞相李斯冒死上言：古时候天下散乱，无人能一统天下，是以诸侯并起，说话都称道古代以害当今、粉饰虚言以乱实；人们各以其私学非议朝廷所立制度。今皇帝并吞天下，辨黑白而定一尊，而私学仍相聚非议法令教化：诏令一下，各以其学议论之，入则心非、出则巷议，夸主以求名、立异以为高，率群下而造谤。如此不禁，则主势降于上、党与成于下。以禁为宜！臣请：史书凡非秦国所记一律烧毁；非博士官所职掌，天下敢有私藏《诗》《书》及百家语者，悉送守、尉一并烧毁；有敢偶尔谈论《诗》《书》的处弃市之刑；以古非今的灭族；官吏见知而不检举的同罪。令下三十日仍不烧书的，黥为城旦。（夹批：黥即墨刑，刺面成文；城旦是发配筑城，每晨必服劳役，为秦制四年刑。）所不烧者，医药、卜筮、种树之书。若要学法令，以官吏为师。如此则虚言息而人心一，天下久安，美誉无极。谨冒死奏闻。」
焚书令行与孔壁藏书
这篇奏章呈进，始皇亲笔批了一个「可」字。李斯当即奉制号令四方，先把咸阳附近书籍一律搜查，凡《诗》《书》及百家语尽行烧毁，再依次推行各郡县，官吏畏始皇、百姓畏官吏，谁肯为几部古书自招罪祸？一面陆续献出，一面陆续烧完。只有曲阜孔子家庙，孔氏后裔把数十部书暗藏在夹墙里，才得以保存。此外穷乡僻壤或尚有几册，如凤毛麟角。惟皇宫所藏未毁，待咸阳宫尽付一炬，烧得干干净净，文献遗传遭此浩劫，煞是怪事！（夹批：无非愚民政策。）
渭南朝宫与阿房前殿
一年过去，便是始皇三十五年。始皇厌旧喜新，又要大兴土木、广筑宫殿，临朝时面谕群臣道：「近来咸阳城中户口日繁、房屋渐增，朕为天下之主，平时所居只有这几所宫殿，实在不够用。从前先王只据一隅，宫廷不妨狭小；自朕为皇帝，文武百官比前代多寡不同，不能再拘旧例。朕闻周文王都丰、周武王都镐，丰镐之间本是帝都，朕今定居于此，怎能不扩充规模以追迹前王？卿等以为如何？」群臣闻命，自然连声称赞。于是在渭南上林苑中营建朝宫，先命大匠绘成图样，务求规模宏大、震古烁今。匠役费尽心思才做出样本呈御览，始皇又按图批改，某处加高、某处加广，费了好几日才把前殿图样斟酌定稿，颁发照筑；其余陆续批示、次第兴工。匠役奉命筑前殿，役夫不足，监工大吏便把宫刑徒刑等人一并调上，逐日赶造。相传前殿规模东西五百步、南北五十丈，分上下两层：上层可坐万人，下层可树五丈高旗；四面有回廊环绕，廊下极阔，高车驷马尽可驱驰。殿下又筑甬道直通南山，上面重檐覆盖，迤逦与南山相接，从山巅立华表作阙门。殿阙既成，再筑后宫，五步一楼、十步一阁，不必细说。监工与役夫都已筋疲力尽，才把前殿大略造成。偏始皇又发诏令，说要「上象天文」：天上有十七星在天极紫宫之后，穿过天汉直到营室；今咸阳宫可仿天极，渭水好比天汉，若从渭水架起长桥，便如天上十七星的轨道，可称「阁道」。因此再命加造桥梁跨渭。渭水两岸桥长二百八十步，筑桥已费事，桥上还要通车马，至少须宽五六丈，巨工比筑殿还加倍。始皇也不管民力、不计工费，只要想得出来、做得到便称心。木石关中不足，便命荆、蜀官吏就地采办、随时运输；役夫也依次征发、越加越多，除匠人外，宫刑与其他刑徒共调七十余万。他还嫌人多事少，再分遣筑宫役夫去营骊山石椁，故此宫一筑数年不能全竣，到始皇死后尚难完成。当时宫殿相连，照图计算共有三百余所，关外还有四百余所，绵亘三百多里，一半已经筑就，装璜粉饰尚欠；其中先成的前殿，时人因四阿宽广，叫作「阿房」。其实始皇本想等全工落成再取美名，后来病死在沙丘，夙愿未偿，「阿房宫」三字便长此流传成了定名。（夹批：实是幻影。）
卢生「真人」之说与复道深宫
且说始皇既筑阿房，不等全部竣工，便把美人、乐器分置各宫，不免一番忙碌。适有卢生入见，始皇又起求仙之念，问道：「朕贵为天子，制作无不可为，只是仙人不能亲见、不死药无从求得，如何是好？」卢生信口答道：「臣等前奉诏求仙人及灵芝奇药，受过多少风波终未遇见，想是有鬼物作祟暗中阻害。臣闻人主要得仙术，必须随时微行以避恶鬼；恶鬼远离，真人便至。若人主所居让群臣知晓，便是身在尘凡，不能招致真人。真人入水不湿、入火不焚，乘云驾雾到处可至，故万年不死、寿与天地同长。今陛下躬亲万机，未能恬淡，虽欲求仙终恐无益。自今以后，愿陛下所居宫殿勿使外人得知，然后仙人可至、不死药亦可得。」（夹批：全是瞎说。）始皇爽然若失，欷歔道：「怪不得仙人难致、仙药难求，原来有此阻难，朕今日才如梦初觉。朕既思慕真人，便当自称『真人』，此后不再称『朕』，免得被恶鬼所迷。」（夹批：面前就是恶鬼，奈何不识。）卢生顺势献谀道：「到底陛下圣明天纵，触处洞然，指日便可成仙了。」（夹批：指日就要变鬼。）说毕顿首告退。看官试想：始皇虽有些痴呆，究竟不是妇孺；又并吞六国、混一区宇，总有一番英武气象，为何听信卢生，把一派荒诞言语当真？难道前聪明后愚昧？小子闻俗语云「聪明一世，懵懂一时」，越是聪明越容易一时糊涂；想是一心求仙，便不多思索、误入迷途了。
自从始皇迷信邪说，咸阳附近二百里内已建成宫观二百余所，都要添造复道、甬道，前后联接、左右遮蔽，以免游行时被人看见、窥破行踪。又令各处都设帷帐、都置钟鼓、都住妃嫔，御用物件无不齐备。今日到此宫、明日到那宫，一进去饮食穿戴、侑酒伴寝一应俱全。只是这班宋子齐姜、吴姬赵女被拨入阿房，打扮整齐专候「襄王」雨露；有几个侥幸得宠，也算不虚此生；还有一半晦气美人，一生一世盼不到御驾，只落得深宫寂寂、长夜凄凄。后人杜牧作《阿房宫赋》，其中有句大意是：妃嫔媵嫱、王子皇孙，辞别故国楼阁，被辇车送到秦国，朝歌夜弦，成了秦宫人。梳妆镜开如明星荧荧，晓鬟如绿云扰扰；脂粉洗入渭水使渭流涨腻；椒兰焚烧烟雾横斜；雷霆乍惊是宫车过；辘辘远去不知去向。每一寸肌肤、每一种容色都极尽妍媚，久久伫立远望君王临幸；有的三十六年不得一见。（夹批：内多怨女、外多旷夫，岂是兴朝景象！）始皇仍执迷不悟，终日微行宫中不使人知，并令侍从不得漏泄，违命立诛。侍从自然凛遵。不过始皇是开国之主，毕竟与庸人不同，内外奏牍仍照常批阅；凡筑宫人役有劳绩的，便令迁居骊邑、云阳，十年免调。总计骊邑迁住三万家，云阳五万家；又命到东海朐界立石为表，署名东门。他以为皇威广被、帝德无涯，哪知百姓愿守乡土、不乐迁徙，虽得十年免役仍是怨多感少、忍气吞声？始皇何从得知，只觉言莫予违，快乐得很。
梁山宫微行起猜嫌
一日游至梁山宫，登山俯视，忽见山下有一队人马经过，武夫前呵、皂吏后随，不下千余人，当中坐着一位宽袍大袖的人物，也颇华丽，可惜被羽盖遮住看不清面目。始皇心中惊疑，问左右：「这是何人经过，也有这般威风？」左右仔细看了，才据实回奏——为这一句答话，又令始皇起猜嫌。（夹批：下回分解。）作者有诗道：欲成大德务宽容，宁有苛残得保宗！怪底秦皇终不悟，但工溪刻好行凶。
山下究竟是何人经过，容至下回发表。
本回作者总评（白话）
始皇南征北略，本已是无名之师；若说华夷大防、乘锐气逐蛮夷，尚可说是圣朝常事。乃误信李斯之言，烧诗书、燔百家语，究竟为了什么？《诗》《书》是不刊之本，百家语亦有用之文，一切政教都赖以为模范，岂能付之一炬？李斯敢出此议，正因窥透始皇心理、揣摩迎合。天下非一人之天下，岂一人所得而私？始皇不知开导民智，只知愚民，以为世人皆愚而我独智，则人莫予毒，可以传世无穷——岂知再传而止！至于阿房之筑，劳役万民，图独乐而忘共乐，徒令怨女旷夫充塞内外；千夫所指无疾而死，何况怨旷者数不胜数？其亡也忽，谁说不该！