原文
却说梁山下面，经过的大员，就是丞相李斯。当由始皇左右，据实陈明，始皇道：“丞相车骑，果如此威风么？”这句说话，明明是含有怒意。左右从旁窥透，便有人报知李斯。李斯听说，吃惊不小，嗣是有事出门，减损车从，不复如前，偏又被始皇看见，越觉动疑，便将前日在梁山宫时，所有侍从左右，一律传到，问他何故泄漏前言？左右怎敢承认，相率狡赖，惹得始皇怒不可遏，竟命武士进来，把左右一齐出，悉数斩首。冤酷之至。余人无不股栗，彼此相戒，永不多言。卢生屡绐始皇，免不得暗地心虚，私下与韩客侯生商议道：“始皇为人，天性刚戾，予智自雄，幸得并吞海内，志骄意满，自谓从古以来，无人可及，虽有博士七千人，不过备员授禄，毫不信用。丞相诸大臣，又皆俯首受成，莫敢进言。尚且任刑好杀，亲幸狱吏，天下已畏罪避祸，裹足不前。我等近虽承宠，锦衣美食，但秦法不得相欺，不验辄死，仙药岂真可致？我也不愿为求仙药，不如见机早去，免受祸殃。”真是乖刁。
侯生也以为然，遂与卢生乘隙逃去。
及始皇闻知，追捕无及，不由的大怒道：“我前召文学方士，并至都中，无非欲佐致太平，炼求奇药。今徐市等费至巨万，终不得药，卢生等素邀厚赐，今反妄肆诽谤，敢加侮蔑。我想方士如此，其他可知。现在咸阳诸生，不下数百，必有妖言构造，煽惑黔首。我已使人探察，略得情伪，此次更不得不彻底清查了。”随即颁诏出去，令御史案问诸生，讯明呈报。御史等隐承意旨，传集诸生数百人，问他有无妖言惑众等情，诸生等俱齐声道：“圣明在上，某等怎敢妄议？”说尚未毕，但听得一声惊堂木，出人意外。接连有厉声相诃道：“汝等若不用刑，怎肯实供！”说着，即喝令皂役，取出许多刑具，把诸生拖翻地上，或加杖，或加笞，打得诸生皮开肉烂，鲜血直喷。有几个凄声呼冤，又经问官令加重刑。三木之下，何求不得，没奈何屈打成招，无辜诬伏。问官煞是厉害，再把供词深文锻炼，辗转牵引，遂构成一场大狱，砌词朦奏。始皇反说他有治狱才，立即准词批复，饬将犯禁诸生，一体处死，使天下知所惩戒，不敢再犯。可怜诸生遭此惨祸，尽被狱卒如法捆，推出咸阳市上，共计得四百六十余人。可巧始皇长子扶苏，入宫省父，瞥见市上一班罪犯，统是两手反翦，踯躅前来，面上都带惨容，口中尚有吁词，情既可怜，迹亦可悯，遂商诸监刑官，叫他暂时停刑，俟自己奏请后，再行定夺。监刑官见是扶苏，自然不敢反抗，连声相应。扶苏忙抢步入宫，寻见始皇，好容易才得觅著，行过了问省礼，便向始皇进谏道：“天下初定，黔首未安，诸生皆诵法孔子，习知礼义，今若绳以重法，概处死刑，臣恐人心不服，反累圣聪。还求陛下特沛仁恩，酌予赦免。”道言甫毕，即闻始皇盛怒道：“孺子何知？也来多言！此处用你不着，你可北赴上郡，监督蒙恬，快将长城直道，赶紧造就，我就要北巡了。”扶苏见始皇面带威棱，料知不好再谏，只得奉谕出宫，饬人报知监刑官，述明情形。监刑官怎好再缓，索性将四百六十多个儒生，尽驱入深谷中，上面抛掷土石，霎时间将谷填满，一班读书士子，冤魂相接，统入枉死城中去了。恐枉死城中尚是容受不住。
扶苏闻诸生坑死，也为泪下，只因父命在身，未敢稽留，只得匆匆北去。也是前去送死。始皇虽尽坑咸阳诸生，尚嫌不足，意欲将四方名士，悉数屠灭，才得斩草除根，不留遗种。惟一旦下诏，叫地方官尽杀文人，究未免令出无名，反致骚动天下，况文人多半狡猾，一闻命令，或即远飏，如卢生侯生等类，在逃未获，终致漏网，岂不可虑！于是辗转图维，竟得想就了一个妙策，下诏求才，限令地方官访求名儒，送京录用。地方官当即采访，便有许多梯荣干进的儒生，冒死应征。不到数月，已由各处保送，陆续赴都，准备召见。始皇大喜，一齐宣入，检点人数，约有七百名，半系耆年，半系后进。当即温言询问，得了答词，或通经，或善文，尽命左右证明履历，然后令退。越宿即传出一道旨意，命七百人都为郎官。七百人得此恩诏，真个是意外高升，弹冠相庆，热中者其听诸。便即联翩入宫，舞蹈谢恩。
转瞬间已届寒冬，忽由骊山守吏，报称马谷地方，有瓜成实，累累可观。始皇便召集郎官，故意惊问道：“现当严寒时候，果实皆残，为何马谷生出瓜来？卿等稽古有年，可能道出原因否？”诸郎官闻此异事，倒也暗暗称奇，但又不敢不对答数语。有的说是瑞兆，有的说是咎征，聚讼盈庭，莫衷一是。还是始皇定出主意，叫他同往马谷，亲去审视，方足核定灾祥。各郎官也欲亲往一瞧，验明真伪，随即联袂出都。一口气跑至马谷，果然谷中有瓜数枚，新鲜得很，大众越加惊讶，互相猜疑。正在纷纷议论的时候，猛闻得有爆裂声，不由的慌张四望，说也奇怪，那一声暴响后，便有许多土石，从头上压来。急忙忍痛四窜，觅路欲奔，偏偏谷口外面，已被木石塞住，不留一隙。大众到此，才知始皇是设计阴险，巧为陷害，彼此懊悔无及，哭作一淘。过了数时，都已被木石打倒，骈死谷中。谁叫你等想做高官。看官阅此，应已晓得马谷坑儒的冤案，但冬令如何有瓜，不免费后人疑猜。原来骊山下有温泉，通入马谷，谷中包含热气，无论天时寒暖，常生草木。始皇密令心腹，至谷内植下瓜种，逐渐发生，竟得结实。诸生那里晓得毒谋，遂为始皇所欺，骗到谷中。那时谷外已预设伏机，一经诸生入谷，便有人扳动机捩，乱抛土石，且把谷口塞断，使他无从飞越，除死以外无他法，七百人竟不留一个。后人称马谷为坑儒谷，或号为愍贤乡，至唐明皇时，又改为旌贤乡，这是后话不提。
且说始皇在世，刻忌的了不得，不但读书士人，冤冤枉枉的死了无算，就是海内百姓，也为了连年傜役，吃尽了许多苦楚，并没有什么封赏。就中只有两人，得叨恩眷，亲受封旌。一个是乌氏县中的贩竖，名叫做倮，一个是巴郡中的寡妇，名叫做清。倮素畜牧，至畜类蕃盛，便即出售，赚了若干银钱，便去改买䌷绢，运往西戎兜销。戎人素著毛褐，从未见过花花色色的缯彩，一经见到，都是啧啧称羡，立向戎王报知。戎王召倮入见，看了许多缯物，即把玩流连，不忍释手，也是倮福至心灵，便挑选上等䌷匹，双手奉献。戎王不禁大悦，情愿偿还价值，只苦西戎境内，没有金银，只有牲畜，当下命将牲畜给倮，约千百头，作为缯价，倮乐得收受，谢别戎王，驱归牲畜，再至内地销售，赢利十倍。又辗转豢养马牛，越养越多，数不胜计，连圈笠都不够容纳，索性购置一座山园，就将马牛等驱至谷内，朝出暮羁，但教谷中满足，便算没有走失。从来富可致贵，钱足通灵，不知如何运动官长，竟将他奏闻始皇，说他专心畜牧，因致巨富。若非阿堵物上献，则倮本贩夫，为秦所贱，怎得仰邀封赏。好容易得了一道恩诏，竟比倮为封君，准他按时入都，得与群臣同班朝贺，号为朝请。一介贾竖，居然参入朝班，岂非异数？那寡妇清青年守节，靠着祖传的丹穴，作为生计，克勤克俭，享有巨资，她恐盗贼抢劫，也随时取出金帛，馈送官吏。官吏也派兵保护，严拒盗贼，又复代为出奏，说她如何矢志，如何持家。始皇平日未尝不好色宣淫，独对着民间妇女，偏要他男女有别，谨守防闲。既得巴郡奏举，便下一特旨，叫寡妇清入朝见驾。寡妇清是个女中丈夫，闻命以后，一些儿没有惊惶，当即带着行囊，乘传入都，沿途守吏，因寡妇清由朝廷征召，来历很大，当然不敢怠慢，一切照料，格外周到。妇人就征，却是难得。寡妇清既至咸阳，就将囊中所贮白镪，散给始皇心腹，当有人代为称誉，预达始皇。无非是要钱财做出。始皇即命引见，寡妇清放胆进去，跪下丹墀，九叩三呼，均皆合节。始皇见她楚楚有礼，特垂青眼，命她起身，且嘱左右取过金墩，赐令旁坐。秦朝制度，阶级很不平等，就是当朝丞相，也只得在旁站立，从不闻有赐坐等情。偏这位巴蜀妇人，初次登殿，竟沐这般厚恩，居然以客礼相待，引得两旁文武，无不惊奇。及始皇好言慰问，寡妇清亦应对周详，并无仓皇态度。始皇甚喜，优加赏赐。经清起身拜谢，便欲告辞，又由始皇留住数日，使得周游咸阳宫，然后命归。一别出都，长途无恙，又由官吏沿路欢送，供应与前相同。至清既归家，即有郡守前来问候，据言朝命复下，当为夫人筑一怀清台，旌扬贞节。寡妇清倍加欣慰。果然不日兴工，即就寡妇清所居乡中，倚山建筑，造成一台，颜曰怀清。至今蜀中名为台山，或称贞女山，便是秦时寡妇清居处。事且慢表。
再说始皇三十六年，荧惑守心，焚惑与心皆星名。有流星坠于东郡，化成一石，石上留有字迹，好象有人雕镌。仔细认明，乃是始皇帝死而地分，共得七字，这事虽属希奇，究竟无关紧要，似不必报达朝廷。无如始皇尝下命令，凡世间无论何事，俱由地方官奏闻，不准隐匿。东郡郡守，既得将怪石验明，不敢不报。始皇大怒道：“什么怪石！大约是莠民咒我，刻石成词，非派员查明，不能惩奸！”说着，即遣御史速往东郡，严行究治。御史奉诏，立即出发，驰往东郡，传问石旁人民，统说是天空下坠，无人刻字。御史但务严酷，拷讯多日，不得实供，因即使人驰报。谁知始皇还要刻毒，即日传诏，饬将石旁居民，全体诛戮，并将怪石毁去。御史遵诏施行，又晦气了许多百姓，身首两分，石头也遭劫火，变成泥沙，事毕复命。始皇单怕一个死字，虽将石头灭迹，心中尚觉不快。乃使博士各咏仙真人诗，共若干首，无非是长生不死等语，当下付与乐人，叫他谱入管弦，作为歌曲。每出游幸，即令乐工歌弹，消遣愁怀。也是无聊之极思。
到了秋日，有使臣从关东来，经过华阴，出平舒道，忽有一人持璧相授，且与语道：“可替我赠滈池君，今年祖龙当死。”使臣愕然不解，再欲详问，那人倏然不见，惊得使臣莫名其妙。顾视手中，璧仍携著，未尝失去。料知事必有因，只好入都报闻。始皇把璧取视，璧上也没有什么怪异，一面摩挲，一面思量，好多时才启口道：“汝在华阴相遇，定是华山脚下的山鬼，山鬼有何智识。就使稍有知觉，也不过晓得眼前情事，至多不出一年，何足凭信！”使臣不敢多言，默然自退。始皇又自言自语道：“祖龙两字，寓何意义？人非祖宗，身从何来？是祖字应该作始字解；龙为君象，莫非果应在我身不成！”继又自慰道：“祖龙是说我先人，我祖亦曾为王，早已死去，这等荒诞无稽的说话，睬他什么？”恰有此种心理，一经作者摹写，比史家叙得有味。当下将璧交与御府，府中守吏，却认得此御府故物，谓从前二十八年时，东行渡江，曾将此璧投水祀神，今不知如何出现，也觉不解。始皇听了，越觉心下动疑，踌躇莫决。不得已召入太卜，叫他虔诚卜卦，辨定吉凶。太卜遂向神祷告，演出龟兆，证诸三易，连山、归藏、周易，号为三易。辞义多半深奥，未尽明了。太卜不便直告，但云游徙最吉。仍是迎合上意。始皇暗想，我可游不可徙，民可徙不可游，不如我游民徙，双方并作，当可趋吉避凶。但又恐山鬼所言，今年当死，一或出游，未免遭人暗算，我且在年内徙民，年外出游，便可无虑了。于是颁诏出去，命将内地百姓三万家，分徙河北榆中。百姓并无事故，又要离乡背井，扶老携幼，辛辛苦苦的历碌奔波，这种不幸情事，真是出诸意外，没奈何吞声饮恨，遵旨移徙去了。
秋去冬来，便经残腊，始皇只恐致死，深居简出。静养了好几月，居然疾病不作，安稳过年。一出正月，即夏正十月。始皇心宽体泰，把数月间的惊惶情态，已尽消释，便即下诏出巡。史称始皇三十七年十月东巡，同年七月至沙邱而崩，想是编年准诸秦法，纪月准诸夏正，否则，十月之后，何又有七月耶。这番巡行，却是不循原辙，特向东南出发。法驾具备，但留右丞相冯去疾居守。本拟令少子胡亥，与去疾同在都中，偏胡亥年已弱冠，也想从父出游，一扩眼界，便即禀请乃父，托名随侍，乞许偕行。始皇本爱怜少子，又见他具有孝思，欣然允诺，遂令他随着，陪辇出都。所有侍从人等，不胜缕述。最著名的乃是左丞相李斯，及中车府令赵高。
赵高是一个阉竖，在宫服役，生性非常刁猾，善伺人主颜色，又能强记秦朝律令，凡五刑细目若干条，俱能默诵。始皇尝披阅案牍，遇有刑律处分，稍涉疑义，一经赵高在旁参决，无不如律。始皇就说他明断有识，强练有才，竟渐加宠信，擢为中车府令，且使教导少子胡亥，判决讼狱。胡亥少不更事，又是个皇帝爱子，怎肯静心去究法律？一切审判，均委赵高代办。赵高熟悉始皇性情，遇着刑案，总教严词锻炼，就使犯人无甚大罪，也说他死有余辜。一面奉承胡亥，导他淫乐，所以始皇父子，并皆称赵高为忠臣。高越加横恣，渐渐的招权纳贿，舞法弄文，不料事被发觉，竟为始皇所闻，飭令参谋大臣蒙毅，审讯高罪。毅依罪定谳，应该处死，偏始皇格外加怜，念他前时勤敏，特下赦书，不但贷他一死，并且赏还原官。偏是此人不死。此次胡亥从行，赵高也一同相随。为了阉人骖乘，遂至贻祸无穷。小子有诗叹道：
休言天道本微茫，假手阉人复帝纲；
若使佥壬先伏法，强秦何至遽论亡。
欲知始皇出巡后事，待至下回再叙。
始皇之杀人多矣，而心计之刻毒，莫如坑儒，即其亡国之祸根，亦实自坑儒始。儒不坑，则扶苏不致进谏，扶苏不谏，则不致外出，而后日赵高矫诏之事，亦不致发生。始皇道死，扶苏继立，秦其犹可不亡乎！然始皇能杀诸生。而不能杀一赵高，所谓人有千算，天教一算者非与？或谓始皇生平，非无小惠：乌氏倮之比为封君，巴寡妇之待以客礼，亦为后世庸主所未逮。不知巴寡妇尚属可能，乌氏倮何足致赏？赏罚不明，倒行逆施，适以见其昏谬耳。况滥杀石旁居民，肝脑涂地，若再不死，民命曷存？至若归璧一事，似近荒诞，但乖气致戾，反常为妖，莫谓灾异之尽出无凭也？
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
梁山疑李斯与左右伏诛
话说梁山宫下面经过的那位大员，就是丞相李斯。左右侍从把实情禀报始皇，始皇说道：「丞相的车马仪仗，果真如此威风吗？」这句话里明明带着怒意。左右从旁看透了始皇的心思，便有人把这话报知李斯。李斯听说，吃惊不小；此后每次出门，都减损车马随从，不再像从前那样排场，偏又被始皇看见，越发起了疑心。始皇便把前日在梁山宫时的那些侍从左右，一律传来，问他们为何泄漏先前的话。左右怎敢承认，一齐狡赖推搪，惹得始皇怒不可遏，竟命武士进来，把左右统统拖出去，全部斩首。（夹批：冤枉酷烈到了极点。）其余的人无不吓得两腿发抖，彼此告诫，从此再也不敢多嘴。卢生屡次欺骗始皇，不免暗地心虚，私下与方士侯生商议道：「始皇为人，天性刚烈暴戾，自以为智谋天下第一；幸而并吞了海内，志得意满，自谓从古以来无人可比。虽有博士七千人，不过充数领俸，毫不信用。丞相和大臣们，又都俯首听命，不敢进言。他还任用酷刑、喜好杀戮，亲近狱吏，天下人已经畏罪避祸，裹足不前。我们近来虽蒙恩宠，锦衣美食，但秦法不许互相欺骗，事情办不成就要处死，仙药哪里真能求到？我也不愿再为他求仙药了，不如见机早走，免得遭祸。」（夹批：真是乖滑刁钻。）
侯生也以为然，便与卢生乘隙逃走了。
诏狱酷讯、扶苏谏阻与深谷坑杀
等到始皇听说二人逃走、追捕不及，不由大怒道：「我先前召文学之士和方士一同到都城，无非想辅佐天下太平、炼求奇药。如今徐市等人花费巨万，始终得不到药；卢生等人平素邀赏丰厚，如今反而肆意诽谤，竟敢侮蔑朕。我想方士尚且如此，其他人可想而知。现在咸阳的儒生不下数百，必有妖言惑众、煽动百姓的情事。我已派人探察，略知虚实，这次更不得不彻底清查了。」随即颁诏，命御史审问诸生，讯明后奏报。御史等暗中领会始皇意旨，传集儒生数百人，问他们有无妖言惑众等情；诸生一齐声辩道：「圣上英明在上，我们怎敢妄加议论？」话还没说完，但听得一声惊堂木，出人意料。接着厉声喝道：「你们若不用刑，怎肯实供！」说着，即喝令差役取出许多刑具，把诸生拖翻在地，或杖或笞，打得诸生皮开肉绽，鲜血直喷。有几个凄声呼冤，问官又令加重刑罚。在严刑之下，什么供词求不到？诸生无可奈何，只得屈打成招，无辜服罪。问官煞是厉害，再把供词深文罗织，辗转牵连，遂构成一场大狱，捏造词句上奏。始皇反而说他有治狱之才，立即准奏批复，下令将犯禁诸生一体处死，使天下知所惩戒，不敢再犯。可怜诸生遭此惨祸，尽被狱卒依法捆缚，推出咸阳市上，共计四百六十余人。恰巧始皇长子扶苏入宫省视父亲，瞥见市上一批罪犯，都是双手反绑，踉跄前来，面上都带着惨容，口中尚有哀诉之辞，情状可怜，迹亦可悯，便商请监刑官暂时停刑，等自己奏请后再行定夺。监刑官见是扶苏，自然不敢反抗，连声答应。扶苏急忙抢步入宫，好容易才找到始皇，行过问安之礼，便向始皇进谏道：「天下刚刚平定，百姓尚未安定，诸生都诵读孔子之法、熟悉礼义；如今若一律以重法处死，臣恐人心不服，反而连累圣上。还求陛下特施仁恩，酌情赦免。」话刚说完，便听始皇盛怒道：「孺子懂得什么？也来多嘴！这里用不着你，你可北赴上郡，监督蒙恬，赶紧把长城直道修造完成，我就要北巡了。」扶苏见始皇面带威严，料知不好再谏，只得奉旨出宫，派人报知监刑官说明情形。监刑官怎好再缓，索性将四百六十多个儒生，尽驱入深谷中，上面抛掷土石，霎时间将谷填满；一班读书士子，冤魂相接，都入了枉死城去了。（夹批：恐怕枉死城也容不下这许多冤魂。）
扶苏听说诸生被坑杀，也为之落泪，只因父命在身，不敢稽留，只得匆匆北去。（夹批：这也是前去送死。）
诏求儒生、骊山马谷与七百郎官之祸
始皇虽把咸阳诸生尽数坑杀，仍嫌不足，想将四方名士悉数屠灭，才得斩草除根、不留遗种。但若一旦下诏，叫地方官尽杀文人，未免师出无名，反致天下骚动；况且文人多半狡猾，一闻命令，或即远逃，像卢生、侯生之类在逃未获，终致漏网，岂不可虑？于是辗转图谋，竟想出一个妙策：下诏求才，限令地方官访求名儒，送京录用。地方官当即采访，便有许多贪图荣利、钻营求进的儒生，冒死应征。不到数月，已由各处保举，陆续赴都，准备召见。始皇大喜，一齐宣入，检点人数，约有七百人，一半是老成耆年，一半是后进青年。当即温言询问，听了答词，或通经书，或善文辞，都命左右核实履历，然后令他们退下。隔日即传出一道旨意，命七百人都为郎官。七百人得此恩诏，真是意外高升，弹冠相庆。（夹批：热衷功名的人请听好。）便即联翩入宫，舞蹈谢恩。
转瞬间已届寒冬，忽由骊山守吏报称：马谷地方有瓜结实，累累可观。始皇便召集郎官，故意惊问道：「现当严寒时候，果实都已凋零，为何马谷生出瓜来？你们博古有年，可知道原因否？」诸郎官闻此异事，也暗暗称奇，但又不敢不答数语。有的说是祥瑞之兆，有的说是凶咎之征，争论盈庭，莫衷一是。还是始皇定出主意，叫他们同往马谷，亲自审视，方足核定吉凶。各郎官也想亲去一看、验明真伪，随即联袂出都。一口气跑到马谷，果然谷中有瓜数枚，新鲜得很，众人越加惊讶，互相猜疑。正在纷纷议论的时候，猛听得爆裂声，不由慌张四望；说也奇怪，那一声暴响之后，便有许多土石从头上压来。众人急忙忍痛四窜，觅路欲奔，偏偏谷口外面已被木石塞住，不留一丝缝隙。众人到此，才知始皇设计阴险、巧为陷害，彼此懊悔无及，哭作一团。过了数时，都已被木石打倒，一齐死在山谷中。（夹批：谁叫你们想做高官？）看官读到这里，应已晓得马谷坑儒的冤案；但冬天如何有瓜，不免令后人疑猜。原来骊山下有温泉，通入马谷，谷中包含热气，无论天时寒暖，常生草木。始皇密令心腹到谷内种下瓜种，逐渐生长，竟得结实。诸生哪里晓得毒谋，遂为始皇所欺，骗到谷中。那时谷外已预设机关，一经诸生入谷，便有人扳动机括，乱抛土石，且把谷口塞断，使他们无从飞越，除死以外别无他法，七百人竟不留一个。后人称马谷为坑儒谷，或号为愍贤乡；至唐明皇时，又改为旌贤乡，这是后话不提。
乌氏倮、巴寡妇清与怀清台
且说始皇在世，刻忌到了极点，不但读书士人冤冤枉枉死了无数，就是海内百姓也为了连年徭役，吃尽许多苦楚，却没有什么封赏。只有两人得蒙恩宠，亲受封旌。一个是乌氏县中的贩夫，名叫倮；一个是巴郡中的寡妇，名叫清。倮素来畜牧，等到牲畜繁殖旺盛，便出售换钱，再去购买绸绢，运往西戎兜销。戎人素穿毛褐，从未见过花花绿绿的缯彩，一经见到，都啧啧称羡，立刻向戎王报告。戎王召倮入见，看了许多缯物，把玩流连，不忍释手；也是倮福至心灵，便挑选上等绸匹，双手奉献。戎王不禁大悦，情愿偿还价值，只苦西戎境内没有金银，只有牲畜，当下命将牲畜给倮，约千百头，作为缯价。倮乐得收受，谢别戎王，驱归牲畜，再至内地销售，赢利十倍。又辗转豢养马牛，越养越多，数不胜计，连圈栏都不够容纳，索性购置一座山园，就把马牛驱至谷内，早出晚归，只要谷中满足，便算没有走失。从来富可致贵，钱能通神，不知如何活动官长，竟把他奏闻始皇，说他专心畜牧，因此巨富。（夹批：若非钱财上献，倮本是个贩夫，为秦所贱，怎得仰邀封赏。）好容易得了一道恩诏，竟比倮为封君，准他按时入都，得与群臣同班朝贺，号为朝请。一个贩夫竖子，居然参入朝班，岂非异数？那寡妇清青年守节，靠着祖传的丹穴作为生计，克勤克俭，享有巨资；她恐盗贼抢劫，也随时取出金帛，馈送官吏。官吏也派兵保护，严拒盗贼，又代为上奏，说她如何守志、如何持家。始皇平日未尝不好色宣淫，独对着民间妇女，偏要他们男女有别、谨守防闲。既得巴郡奏举，便下一特旨，叫寡妇清入朝见驾。寡妇清是个女中丈夫，闻命以后，一点也没有惊惶，当即带着行囊，乘传入都；沿途守吏，因寡妇清由朝廷征召，来历很大，当然不敢怠慢，一切照料格外周到。（夹批：妇人应召入朝，倒是难得。）寡妇清既至咸阳，就把囊中所贮白银，散给始皇心腹，当有人代为称誉，预先禀达始皇。（夹批：无非是要靠钱财才做得出来。）始皇即命引见，寡妇清放胆进去，跪在丹墀，九叩三呼，均皆合节。始皇见她楚楚有礼，特垂青眼，命她起身，且嘱左右取过金墩，赐令旁坐。秦朝制度，阶级极不平等，就是当朝丞相，也只得在旁站立，从不闻有赐坐等情。偏这位巴蜀妇人，初次登殿，竟蒙这般厚恩，居然以客礼相待，引得两旁文武无不惊奇。及始皇好言慰问，寡妇清亦应对周详，并无仓皇之态。始皇甚喜，优加赏赐。清起身拜谢，便欲告辞，又由始皇留住数日，使她周游咸阳宫，然后命归。一别出都，长途无恙，又由官吏沿路欢送，供应与前相同。至清既归家，即有郡守前来问候，据言朝命复下，当为夫人筑一怀清台，旌扬贞节。寡妇清倍加欣慰。果然不日兴工，就在寡妇清所居乡中，倚山建筑，造成一台，颜曰怀清。至今蜀中名为台山，或称贞女山，便是秦时寡妇清居处。事且慢表。
荧惑守心、东郡殒石与滥杀无辜
再说始皇三十六年，荧惑星守心宿。（夹批：荧惑与心都是星名。）有流星坠于东郡，化成一石，石上留有字迹，好像有人雕镌。仔细认明，乃是「始皇帝死而地分」七字。这事虽属希奇，究竟无关紧要，似不必报达朝廷。无如始皇曾下命令：凡世间无论何事，俱由地方官奏闻，不准隐匿。东郡郡守既得将怪石验明，不敢不报。始皇大怒道：「什么怪石！大约是莠民咒我，刻石成词，非派员查明，不能惩奸！」说着，即遣御史速往东郡，严行究治。御史奉诏，立即出发，驰往东郡，传问石旁人民，都说是天空下坠，无人刻字。御史但务严酷，拷讯多日，不得实供，因即派人驰报。谁知始皇还要刻毒，即日传诏，饬将石旁居民全体诛戮，并将怪石毁去。御史遵诏施行，又晦气了许多百姓，身首两分；石头也遭劫火，变成泥沙，事毕复命。始皇单单怕一个「死」字，虽将石头灭迹，心中尚觉不快。乃使博士各咏仙真人诗若干首，无非是长生不死等语，当下付与乐人，叫他谱入管弦，作为歌曲。每出游幸，即令乐工歌弹，消遣愁怀。（夹批：也是无聊到了极点。）
滈池君之璧、祖龙、徙民与再度出巡
到了秋日，有使臣从关东来，经过华阴，出平舒道，忽有一人持璧相授，且与语道：「可替我赠滈池君，今年祖龙当死。」使臣愕然不解，再欲详问，那人倏然不见，惊得使臣莫名其妙。顾视手中，璧仍携着，未曾失去。料知事必有因，只好入都报闻。始皇把璧取视，璧上也没有什么怪异；一面摩挲，一面思量，好久才启口道：「你在华阴相遇，定是华山脚下的山鬼。（夹批：山鬼有什么智识。）就算稍有知觉，也不过晓得眼前情事，至多不出一年，何足凭信！」使臣不敢多言，默然自退。始皇又自言自语道：「『祖龙』两字，寓何意义？人非祖宗，身从何来？『祖』字应该作『始』字解；龙为君象，莫非果真应验在我身上不成！」继又自慰道：「祖龙是说我先人，我祖亦曾为王，早已死去，这等荒诞无稽的话，睬它做什么？」（夹批：恰有这种心理，一经作者摹写，比史家叙述更有味道。）当下将璧交与御府，府中守吏却认得此御府故物，说从前二十八年东行渡江，曾将此璧投水祀神，今不知如何出现，也觉不解。始皇听了，越觉心下动疑，踌躇莫决。不得已召入太卜，叫他虔诚卜卦，辨定吉凶。太卜遂向神祷告，演出龟兆，证诸三易——（夹批：连山、归藏、周易，号为三易。）辞义多半深奥，未尽明了。太卜不便直告，但云游徙最吉。（夹批：仍是迎合上意。）始皇暗想：我可游不可徙，民可徙不可游，不如我游民徙，双方并作，当可趋吉避凶。但又恐山鬼所言「今年当死」，一若出游，未免遭人暗算；我且在年内徙民，年外出游，便可无虑了。于是颁诏，命将内地百姓三万家，分徙河北榆中。百姓并无事故，又要离乡背井，扶老携幼，辛辛苦苦地奔波，这种不幸情事，真是出于意外，没奈何只能吞声饮恨，遵旨移徙去了。
秋去冬来，便经残腊，始皇只恐致死，深居简出。静养了好几月，居然疾病不作，安稳过年。一出正月——（夹批：即夏正十月。）始皇心宽体泰，把数月间的惊惶情态已尽消释，便即下诏出巡。（夹批：史称始皇三十七年十月东巡，同年七月至沙邱而崩，想是编年准诸秦法，纪月准诸夏正，否则十月之后，何又有七月？）这番巡行，却不循原辙，特向东南出发。法驾具备，但留右丞相冯去疾居守。本拟令少子胡亥与去疾同在都中，偏胡亥年已弱冠，也想从父出游、一扩眼界，便即禀请乃父，托名随侍，乞许偕行。始皇本爱怜少子，又见他具有孝思，欣然允诺，遂令他陪着，陪辇出都。所有侍从人等，不胜缕述；最著名的乃是左丞相李斯，及中车府令赵高。
赵高弄权、蒙毅谳狱与始皇赦赵高
赵高本是一个阉人，在宫中服役，生性非常刁猾，善于窥伺人主脸色，又能强记秦朝律令，凡五刑细目若干条，俱能默诵。始皇尝披阅案牍，遇有刑律处分稍涉疑义，一经赵高在旁参决，无不如律。始皇就说他明断有识、强练有才，竟渐加宠信，擢为中车府令，且使教导少子胡亥，判决讼狱。胡亥少不更事，又是个皇帝爱子，怎肯静心去究法律？一切审判，均委赵高代办。赵高熟悉始皇性情，遇着刑案，总教严词罗织，就使犯人无甚大罪，也说他死有余辜；一面奉承胡亥，导他淫乐，所以始皇父子并皆称赵高为忠臣。赵高越加横恣，渐渐招权纳贿、舞法弄文，不料事被发觉，竟为始皇所闻，饬令参谋大臣蒙毅审讯赵高之罪。蒙毅依罪定谳，应该处死，偏始皇格外加怜，念他前时勤敏，特下赦书，不但贷他一死，并且赏还原官。（夹批：偏是此人不死。）此次胡亥从行，赵高也一同相随。（夹批：为了一个阉人陪乘，遂至贻祸无穷。）笔者有诗叹道：
休言天道本微茫，假手阉人复帝纲；
若使佥壬先伏法，强秦何至遽论亡。
（白话大意：不要说天道本来渺茫难测，奸佞阉人竟借手把持帝业纲纪；倘若佥壬（赵高一类奸佞）先被依法处死，强秦又怎会骤然沦亡？）
欲知始皇出巡后事，待至下回再叙。
本回作者总评
始皇杀人已经很多了，而心计之刻毒，莫如坑儒；其亡国之祸根，也实自坑儒始。儒生若不坑杀，扶苏便不会进谏；扶苏不进谏，便不会外出；而后日赵高矫诏之事，也不会发生。始皇死在途中，扶苏继立，秦朝或许还不至于灭亡！然而始皇能杀诸生，却不能杀一个赵高，所谓「人有千算，天教一算」，不正是这样吗？或谓始皇生平，并非全无小恩小惠：把乌氏倮比为封君，把巴寡妇清待以客礼，也为后世庸碌之君所不及。不知巴寡妇清尚属可能，乌氏倮何足致赏？赏罚不明，倒行逆施，适足以见其昏谬罢了。况且滥杀石旁居民，肝脑涂地，若再不死，百姓性命如何存留？至于归璧一事，似近荒诞，但乖气致戾、反常为妖，莫谓灾异之尽出无凭也。