原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说大梁二士来谒陈胜，一个叫作张耳，一个叫作陈余。两人俱籍隶大梁，家居不远。张耳年长，陈余年少，所以余事耳如父，耳亦待余如子弟，两人誓同生死，时人称为刎颈交。耳曾为魏公子门客，后因犯事出奔，避居外黄，外黄有一富家女，生得美貌如花，艳名鹊起，偏偏嫁了一个庸奴，免不得夫妻反目，时有怨声。一日又复噪闹，甚至互哄，富家女身材袅娜，怎禁得起乃夫老拳！如花美眷，不知温存，还想饱以老拳，真是庸奴。急不暇择，逃出夫家，竟潜至父执家中，匿身避祸。父执见他泪容满面，楚楚可怜，遂与富家女说道：“汝果不欲适庸奴，何妨再求贤夫。我意中却有一人，未知汝可愿否？”富家女当然心动，含糊答应。父执复令女在屏后立着，亲判妍媸，自己出外一走。不到片时，已引入一个俊俏郎君，故意的高声与语。女从屏后露出半面，约略相窥，果然是温文尔雅，与前夫大不相同。及父执送客出门，入与女语；女问及来客姓名，才知是大梁人张耳，芳心欲醉，恨不得即与并头。父执愿为玉成，即往与女父熟商，令女改嫁张耳。女父本来溺爱，悔为女误配匪人，至此愿出巨资，给女前夫，与他离婚。女夫与女不和，乐得取钱弃女，听他转嫁。呆鸟。俏佳人终偶才郎，错姻缘幸得改正，不但富家女心满意足，就是亡命徒张耳，得此意外奇逢，也是乐不胜言。还有一桩极好的机缘，张耳既得美妇，又得妇财，索性结交远客，广为延誉，声名渐达魏廷。魏主竟不记前愆，反用耳为外黄令，铜章墨绶，俨然一百里小侯了。富家女得做县令夫人，应更惬意。
NOTE：张耳外黄改嫁与得官
话说上回提到，大梁有两位士人前来拜见陈胜：一个叫张耳，一个叫陈余。两人都是大梁籍贯，住得也不远。张耳年纪大，陈余年纪轻，所以陈余侍奉张耳像侍奉父亲，张耳对待陈余也像对待自家子弟；两人发誓同生共死，当时人称他们是「刎颈交」——就是肯为对方割脖子的生死之交。张耳曾经做过魏国公子的门客，后来因为犯了事逃出魏都，躲到外黄居住。外黄有一位富家女儿，生得美貌如花，艳名一下子传开，偏偏嫁了一个蠢笨粗鲁的丈夫，免不得夫妻反目，时常抱怨。有一天又吵闹起来，甚至动手互打；富家女身材柔软纤弱，哪里禁得住丈夫那一顿老拳！（夹批：如花似玉的美眷，不知道好好疼惜，还想拿拳头饱打一顿，真是个蠢汉。）她急得顾不上挑地方，逃出夫家，竟偷偷躲进父亲一位老朋友家里避祸。那位父执看见她满脸泪痕、楚楚可怜，便对她说：「你若真不想再嫁给那个蠢汉，何妨另外再找一位贤能的丈夫。我心里倒有一个人，不知道你可愿意？」富家女当然心动，含含糊糊答应了。父执又让她站在屏风后面，亲自判断那人长得俊还是丑，自己出门走一趟。不到片刻，已经引进一位俊俏的郎君，故意高声跟他说话。女子从屏风后露出半边脸，约略偷看一眼，果然温文尔雅，跟前夫大不相同。等到父执送客出门，回来跟她说话；她问起来客姓名，才知道是大梁人张耳，芳心都要醉了，恨不得立刻跟他并头成双。父执愿意成全，便去跟她父亲仔细商量，让她改嫁张耳。女父本来就溺爱女儿，后悔把女儿错配了坏人，到这时愿意拿出一大笔钱，给女儿前夫，跟他办离婚。那丈夫跟妻子本来就不和，乐得拿钱丢下女人，听凭她转嫁。（夹批：真是个呆子。）俏佳人终于配上才郎，错配的姻缘幸亏得以改正；不但富家女心满意足，就是这个亡命在外的张耳，得到这桩意外奇遇，也快活得说不出话来。还有一桩极好的机缘：张耳既得了美妻，又得了妻子带来的钱财，索性广泛结交远方宾客，让别人替他传扬名声，声名渐渐传到魏国朝廷。魏国君主竟然不记他从前的罪过，反倒任用张耳做外黄县令；铜印黑绶往腰间一挂，俨然成了一百里地面的小诸侯。富家女得做县令夫人，自然更加称心。
陈余少好读书，并喜游览，偶至赵国苦陉地方，得邀富人公乘氏赏识，也愿招他为婿。女貌颇亦不俗，陈余自然乐允，择日成礼。两小无猜，又是一对好夫妻。张陈两人，想都是红鸾星照命。及魏被秦灭，张耳失官，仍在外黄居住，陈余亦挈妻还乡。不料秦朝竟悬出赏格，购缉两人，赏格上面，煌煌写着，获张耳赏千金，获陈余赏五百金。二人不知何因，但情急逃生，不得已移名改姓，避居陈县，充当里正监门。
NOTE：陈余入赘与张陈避秦
陈余从小喜欢读书，又爱四处游览，偶然走到赵国苦陉这个地方，得到富人公乘氏赏识，公乘氏也愿意招他做女婿。那女儿相貌也颇不俗气，陈余自然乐意答应，择日成亲。两人从小就没有猜忌，又是一对好夫妻。（夹批：张耳、陈余两人，想来都是红鸾星照命，姻缘特别好。）等到魏国被秦灭掉，张耳丢了官，仍旧住在外黄；陈余也带着妻子回到家乡。不料秦朝竟然悬出赏格，出钱捉拿这两个人；赏格上面金煌煌写着：捉住张耳赏一千金，捉住陈余赏五百金。两人不知道是什么缘故，只是情急逃生，不得已改名换姓，躲到陈县，充当里正手下看守里门的监门。
仔细探听，方知秦令购缉，实恐二人多才，重复兴魏，所以务欲翦除。张耳得此消息，时常戒勉陈余，须要谨慎小心，毋得败露真情，陈余亦格外记着。冤冤相凑，竟为着一些小事，触怒里吏，里吏将加余笞罪。余不肯忍耐，起身欲走，可巧张耳在旁，慌忙把足蹑余，使他受笞。及笞毕吏去。耳引余至桑下，悄悄与语道：“我与汝曾已说过，汝奈何失记！区区小辱，不甘忍受，乃欲与里吏拼命，死何足惜！”余始悔悟谢过。复由耳想出一计，用着监门名义，号令里中，叫他访拿张耳陈余。里人怎知诈谋？心下贪赏，还往四处寻缉。其实张陈二人，原在眼前，反被他用计瞒过了。却是好计。
NOTE：受笞忍辱与反购自匿
仔细打听之后，才知道秦朝下令悬赏捉拿，实在是怕这两人才能太多，会重新复兴魏国，所以一心要除掉他们。张耳得到这个消息，时常告诫勉励陈余：必须谨慎小心，不要露出真实身份；陈余也格外记在心里。冤家路窄，竟然为着一些小事触怒了里中小吏，小吏要对陈余处以鞭打。陈余不肯忍耐，起身就要走；可巧张耳在旁边，慌忙用脚踩他一下，让他先挨打。等到打完、小吏走了，张耳把陈余领到桑树底下，悄悄对他说：「我跟你曾经说过了，你怎么就忘了！这么一点点小羞辱都不肯忍受，竟要跟里吏拼命，死了又有什么可惜！」陈余这才悔悟，向他道歉。张耳又想出一条计策：借着监门的名义，向里中发号施令，叫大家访拿张耳、陈余。里中人哪里知道这是诈谋？心里贪图赏金，还往四处去搜查。其实张、陈二人就在眼前，反被他们用计瞒过了。（夹批：这计策倒真好。）
至胜广入陈，张耳陈余，乃踵门求见。胜也闻得二人大名，尝遭秦忌，因此亟欲一见，特地下阶伫候，表明敬意。待二人既入，向胜行礼，胜忙与答揖，引至座前，令他分坐两旁，然后与议军情，并谈及称王意见。张耳答道：“秦为无道，破人国家，灭人社稷，绝人后嗣，疲民力，竭民财，暴虐日甚。今将军瞋目张胆，万死不顾一生，为天下驱除残贼，真是绝大的义举。惟现方发迹至陈，亟欲以王号自娱，窃为将军不取！愿将军毋急称王，速引兵西向，直指秦都。一面立六国后人，自植党援，俾益秦敌。敌多力自分，与众兵乃强，将见野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳，号令诸侯，诸侯转亡为存，无不感戴，将军再能怀柔以德，天下自相率悦服，帝业也可成就了，还要称王何用！”说到此处，见陈胜默默无言，似有不悦情状。正想开言再劝，那陈余已接入道：“将军不欲平定四海，倒也罢了，如有志安邦，宜图大计。若仅据一隅，便拟称王，恐天下都疑及将军，怀挟私意，待至人情失望，远近灰心，将军悔也无及了！”陈胜沈吟半晌，方才说出一语道：“容待再议。”两人见话不投机，本想就此告辞，只因途中多阻，不能不暂时安身，再作计较，乃留住陈胜麾下，充作参谋。胜竟自立为王，国号张楚，隐寓张大楚国的意思。
NOTE：张陈谏阻称王与张楚自立
等到陈胜、吴广进入陈县，张耳、陈余便登门求见。陈胜也听说过这两人的大名，又知道他们曾经遭到秦朝忌恨，因此急着想见一面，特地走下台阶等候，表示敬意。等两人进门向陈胜行礼，陈胜忙回揖，把他们领到座位前，让他们分坐两旁，然后跟他们商议军情，并谈到自己想称王的意思。张耳答道：「秦朝不行正道，攻破别人的国家，灭掉别人的社稷，断绝别人的后嗣，把民力弄得疲惫，把民财搜刮干净，暴虐一天比一天厉害。如今将军怒目睁眼、放开胆量，万死不顾一生，替天下驱除残暴贼人，真是极大的义举。只是现在才刚起事到了陈地，就急着拿王号让自己快活，我私下以为将军不该这样！愿将军不要急着称王，赶快带兵向西，直指秦都。一面立六国的后人，自己培植党羽援助，好让秦朝的敌人更多。敌人一多，力量自然分散；跟众人联合，兵力才会强。那时就会看见野外没有交战、县城没有守兵，诛灭暴秦、占据咸阳、向诸侯发号施令；诸侯从灭亡转为存活，没有不感戴的。将军再能用德行去安抚，天下自然一个接一个心悦诚服，帝王之业也可以成就了，还要称王做什么！」说到这里，看见陈胜默默无言，好像有不高兴的神色。正想开口再劝，陈余已经接上话说：「将军若不打算平定四海，那也就罢了；如果有志安定邦国，就应当谋划大计。若只占据一个角落便打算称王，恐怕天下人都要怀疑将军心怀私意；等到人情失望、远近灰心，将军后悔也来不及了！」陈胜沉吟了好一会儿，才说出一句话：「容我再议。」两人见话不投机，本想就此告辞，只因路上阻碍太多，不能不暂时安身，再作打算，便留在陈胜部下充当参谋。陈胜竟然自立为王，国号叫「张楚」，暗中包含着把楚国张大起来的意思。
是时河南诸郡县，苦秦苛法，豪民多戕杀官吏，起应陈胜。胜乃使吴广为假王，监督诸将，西攻荥阳。广已出发，张耳陈余，也想乘此外出，离开陈邑，遂由张耳暗嘱陈余，令他向胜献计道：“大王举兵梁楚，志在西讨，入关建业，若要顾及河北，想尚未遑，臣尝游赵地，素知河北地势，并结交豪杰多人，今愿请奇兵，北略赵地，既足牵制秦军，复足抚定赵民，岂不是一举两得么？”也想飞去。胜听余言，却也称为奇计，但因他新来归附，总难深信，乃特选故人武臣为将军，邵骚为护军，督同张耳陈余二人，领兵三千，往徇赵地。耳与余不给重任，但使他为左右校尉，作为武臣的帮办。二人别有隐衷，不暇计及官职大小，欣然领命，渡河北去。
NOTE：吴广西攻与张陈请徇赵
这时候河南各郡县苦于秦朝苛法，豪杰百姓多半杀害官吏，起兵响应陈胜。陈胜便让吴广做「假王」——代理的王，监督各将，向西进攻荥阳。吴广已经出发，张耳、陈余也想趁此外出，离开陈邑，便由张耳暗中嘱咐陈余，让他向陈胜献计道：「大王在梁、楚一带起兵，志向在于西征，进关成就大业；若还要顾到河北，想来还顾不上。臣曾经游历赵地，一向知道河北的地势，又结交了许多豪杰；如今愿请一支奇兵，向北攻略赵地，既能牵制秦军，又能安抚赵地百姓，岂不是一举两得么？」（夹批：他们也想飞出去。）陈胜听了陈余的话，倒也称这是奇计，但因他们新来归附，总难深信，便特地选了老朋友武臣做将军、邵骚做护军，督同张耳、陈余二人，领兵三千，前往招抚巡行赵地。张耳与陈余不给重任，只让他们做左右校尉，充当武臣的帮手。两人另有不便明说的心思，顾不上计较官职大小，高高兴兴领了命令，渡河北去。
胜将葛婴，未曾至陈，独率部往略九江。行至东城，遇着楚裔襄疆，一见如故，竟不待胜命，擅立襄疆为楚王。嗣得陈胜文书，内有张楚王字样，始知胜已称王，不能另立襄疆，自悔一时卤莽，潜图变计。凑巧陈胜命令，又复颁到，叫他领兵还陈，他越恐陈胜动疑，竟将襄疆杀死，持首还报。果然胜已闻知，待婴到后，立即传婴入见，数责罪状，喝令斩首。左右将婴推出，一刀两段，死于非命。婴已悔过，罪不至死。部众见婴惨死，未免寒心，互相私议。胜尚以为令出法行，可无他虑，复遣汝阴人邓宗，东略九江，魏人周市，北徇魏地。
NOTE：葛婴擅立见诛与分兵徇地
陈胜的将领葛婴，还没有到过陈县，独自率领部众去攻略九江。走到东城，遇见楚国后裔襄疆，一见如故，竟然不等陈胜的命令，擅自立襄疆为楚王。后来接到陈胜的文书，里面有「张楚王」字样，才知道陈胜已经称王，不能另外再立襄疆，自己后悔一时鲁莽，暗中另打主意。凑巧陈胜的命令又颁到，叫他领兵回陈；他越怕陈胜起疑，竟然把襄疆杀死，提着脑袋回去报告。果然陈胜已经听说，等葛婴到后，立刻传他进见，一条条数落罪状，喝令斩首。左右把葛婴推出去，一刀两段，死于非命。（夹批：葛婴已经悔过，罪不至于死。）部众看见葛婴惨死，未免寒心，私下互相议论。陈胜还以为令出法行、可以没有别的顾虑，又派遣汝阴人邓宗向东攻略九江，魏人周市向北招抚魏地。
会接吴广军报，说是进攻荥阳，不能得胜，现由秦三川守李由，坚守荥阳城，非再行发兵，难下此城等语。胜乃召集谋士，申议攻秦方法。上蔡人蔡赐，本为房邑君长，献议胜前，请派名将西行，径入函谷关，直捣咸阳。胜依了赐议，并封他为上柱国。一面访求良将，得着陈人周文，召入与语。文自述履历，谓曾事春申君黄歇，又为项燕军占验吉凶，素谙军事。胜即大喜，特给将军印信，使他西行攻秦。周文奉命就道，沿途收集壮士，编入队伍，众至数十万，长驱西进，直薄函谷关。关中守吏，飞章告急，谁知秦廷里面，好象没人一般，任他如何急报，总不闻有将士出援。原来二世恣意淫乐，朝政俱归赵高把持，高专事炀蔽，凡遇外面奏报，一律搁起，不使二世得闻，所以陈胜起兵，已有数月，二世全然不知。会有使臣从东方回来，面谒二世，奏称陈胜造反，郡县多叛，请即遣将讨平。二世还道他是妄言欺主，命将使臣下狱。嗣是他使还京，由二世问及乱事，俱答称幺麽小丑，不足有为，现已由各郡守尉，四面兜捕，即可荡平，陛下尽可放心。二世大喜，把乱事置诸度外，毫不提及，朝廷得过且过，也不敢渎陈外事，上下相蒙，乱端益炽，直至周文入关，秦廷尚视若无事，这真叫做糊涂世界呢。不如是，不足致亡。
NOTE：周文入关与二世上下相蒙
恰巧接到吴广的军报，说进攻荥阳不能得胜，现在由秦朝三川郡守李由坚守荥阳城，若不另外再发兵，很难打下这座城，等等。陈胜便召集谋士，重新商议攻秦的办法。上蔡人蔡赐，本是房邑的君长，在陈胜面前献议，请派名将西行，直接进入函谷关，直捣咸阳。陈胜依了蔡赐的建议，并封他为上柱国。一面访求良将，得到陈县人周文，召进来谈话。周文自述履历，说曾经侍奉春申君黄歇，又替项燕的军队占验吉凶，一向熟悉军事。陈胜立刻大喜，特地给他将军印信，让他西行攻秦。周文奉命上路，沿途收集壮士编入队伍，人马多到几十万，长驱西进，直逼函谷关。关中守吏飞快上章告急，谁知秦朝宫廷里面好像没人一般，任他怎样急报，总不听说有将士出援。原来二世恣意淫乐，朝政都归赵高把持；赵高专门蒙蔽皇上，凡是外面的奏报一律搁起，不让二世听见，所以陈胜起兵已经几个月，二世全然不知道。恰有使臣从东方回来，当面谒见二世，奏称陈胜造反、郡县多半叛变，请立刻派将讨平。二世还当他是胡说欺君，下令把使臣下狱。从此别的使臣回京，二世问起乱事，都回答说不过是些微不足道的小丑，成不了气候，现在已由各郡守尉四面兜捕，即可荡平，陛下尽可放心。二世大喜，把乱事放到度外，毫不提起；朝廷得过且过，也不敢再拿外面的事去烦渎陈奏。上下互相蒙蔽，乱子越烧越旺，直到周文进关，秦廷还当作没事——这真叫做糊涂世界呢。（夹批：不这样，也不足以导致灭亡。）
且说周文一路进兵，攻城掠地，所向无前，当然派人至陈，一再报捷，陈胜喜如所望，遂轻视秦室，不复设备。博士孔鲋，系孔夫子的八世孙，曾持家传礼器，诣陈谒胜，胜因留为博士。至此独进谏道：“臣闻兵法有言：不恃敌不攻我，但恃我不可攻，今大王恃敌不攻，未知所以自恃的道理；倘或敌人骤至，无法抵御，一有蹉跌，全局瓦解，虽悔也是迟了！”胜不肯从，惟专望各路捷音，好去做那关中皇帝。怎知福为祸倚，乐极悲生，那四面八方的警报，已是陆续到来。第一路的警信，就是出徇赵地的武臣等军；第二路的警信，乃是进攻秦都的周文等军，小子只有一枝秃笔，不能双管齐下，只好依次叙述，先后说明。
NOTE：孔鲋进谏与两路警报
且说周文一路进兵，攻城略地，所向无敌，当然派人到陈县一再报捷。陈胜高兴得正合所望，于是轻视秦室，不再设防。博士孔鲋是孔夫子的八世孙，曾经带着家传礼器到陈县拜见陈胜，陈胜便留他做博士。到这时他独自评价进谏道：「臣听说兵法有句话：不要仗着敌人不来攻我，只应仗着我自己不可被攻。如今大王仗着敌人不来攻，却不知道自己凭什么站得住；倘若敌人突然到来，无法抵御，一有蹉跌，全局瓦解，后悔也迟了！」陈胜不肯听从，只一心盼着各路捷报，好去做那关中皇帝。哪知道福里藏着祸、乐极便生悲，四面八方的警报已经陆续到来。第一路警信，就是出巡招抚赵地的武臣等人的军队；第二路警信，乃是进攻秦都的周文等人的军队。笔者只有一枝秃笔，不能两管齐下，只好依次叙述，先后说明。
自武臣等率兵北去，从白马津渡河，所过诸县，偏谕豪杰，无非说是暴秦无道，劳役百姓，绳以重法，迫以苛征，今由陈王起义，天下响应，我等奉令北渡，前来招安，诸君皆为豪士，理应并力同心，共除暴秦云云。豪杰等正苦秦暴，听了这番名正言顺的话儿，还有什么不服，当即愿为前导，分趋各城，城中守吏，多被杀死。接连得了十座城池，人数亦越聚越多，渡河时只有三千人，至是却多了好几万名。当下推武臣为武信君，再出招谕。偏是余城不屈，各募兵民拒守，武臣因诸城无关险要，竟引众趋向东北，独攻范阳。范阳令徐公，有志保城，也即缮甲厉兵，准备抵御，偏有一个辩士蒯彻，入见徐公，先说出一个吊字，后说出一个贺字。便是说客口吻。惹得徐公莫明其妙，不得不惊问理由。蒯彻道：“彻闻公将死，故来吊公；但公得彻一言，便有生路，故又复贺公。”徐公道：“君不必故作疑团，正好明白说来。”彻又道：“足下为范阳令，已十余年，杀人父，孤人子，断人足，黔人首，想已不可胜数。百姓无不怀怨，但恐秦法严重，未敢剸刃公腹，致灭全家。今天下大乱，秦法不行，足下岂尚得自全？一旦敌临城下，百姓必乘机报仇，刃及公胸，这岂不是可吊么？幸亏彻来见公，为公定计，俟武信君尚未到来，即由彻先去游说，为公效力，使公转祸为福，这又便是可贺了！”徐公喜道：“君言甚善，请即为我往说武信君！”蒯彻因即前往，求见武臣。武臣方招致豪杰，当然许见。蒯彻进言道：“足下到此，必待战胜然后略地，攻破然后入城，未免过劳。彻有一计，可不攻而得城，不战而得地，但教一纸檄文，便足略定千里，未知足下愿闻否？”武臣急问道：“果有此计，怎不愿闻！”蒯彻道：“今范阳令闻公攻城，正拟整顿兵马，守城拒敌，惟城中士卒不多，该令又逡巡畏死，贪恋禄位，目下不肯归降，实因公前下十城，见吏即诛，降亦死，守亦死，故不得不拼死图存。就使范阳少年，嫉吏如仇，起杀范阳令，亦必据城拒公，不甘就死。为公设法，不若赦范阳令，并给侯印，该令喜得富贵，自愿开城出降，范阳少年亦不敢杀令，是全城便唾手可下了。公再使该令乘朱轮，坐华毂，徇行燕赵郊野，燕赵吏民，孰不欣羡，必争先降公。公得不攻而取，不战而服，这就所谓传檄可定呢！”面面俱到，真好口才。武臣点首称善，便令刻就侯印，交彻赍赐范阳令。范阳令徐公，大喜过望，即开城迎武臣军。武臣复如彻言，特给徐公高车驷马，往抚燕赵，赵地果闻风趋附，不到旬月，已平定了三十余城，乘势入邯郸县。适有周文败报，自西传来，又探得陈胜部将，多因谗毁得罪，武臣不免疑惧。张耳陈余，更生异谋。他本怨陈胜不用己言，复只得了左右校尉的名目，未绾兵符，因此乘隙生心，遂进说武臣道：“陈王起兵蕲县，才得陈地，便自称为王，不愿立六国后裔，居心可知。今将军率三千人，下赵数十城，偏居河北，若非称王，何由镇抚，况陈王好信谗言，妒功忌能，将军功高益危，不如南面称王，脱离陈王羁绊，免得意外受祸。时不可失，愿将军勿疑！”武臣听了称王二字，岂有不喜欢的道理，当下在邯郸城外，群地为坛，也居然堂皇高坐，朝见僚属，竟称孤道寡起来。武臣自为赵王，授陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，且使人报知陈胜。
NOTE：蒯彻说范阳与武臣称赵王
自从武臣等人率兵北去，从白马津渡过黄河，所过各县，普遍晓谕豪杰，无非说：暴秦无道，劳役百姓，用重法捆人，用苛征逼人；如今陈王起义，天下响应，我们奉令北渡前来招安，诸君都是豪杰之士，理应合力同心，共除暴秦，等等。豪杰们正苦于秦朝暴虐，听了这番名正言顺的话，还有什么不服？当即愿意做前导，分头奔向各城，城中守吏多半被杀死。接连得了十座城池，人数也越聚越多：渡河时只有三千人，到这时却多了好几万。当下推武臣为武信君，再出去招谕。偏偏其余各城不肯屈服，各自招募兵民拒守；武臣因那些城没有关隘险要，竟带领人马趋向东北，单独进攻范阳。范阳令徐公有心保城，也立即修整盔甲、磨砺兵器，准备抵御；偏偏有一个辩士蒯彻进见徐公，先说出一个「吊」字，后说出一个「贺」字。（夹批：这便是说客的口吻。）惹得徐公莫名其妙，不得不吃惊地问理由。蒯彻道：「我听说您快要死了，所以来吊您；但您若得到我一句话，便有生路，所以又来贺您。」徐公道：「您不必故意打哑谜，正好明白说来。」蒯彻又道：「足下做范阳令已十多年，杀别人的父亲、使人家的儿子成孤儿、砍断人的脚、把人的头涂成黑色，想来已经数不清。百姓没有不怀怨的，只怕秦法严重，不敢拿刀刺进您肚子、以致灭了全家。如今天下大乱，秦法行不通，足下难道还能保全自己？一旦敌人兵临城下，百姓必定乘机报仇，刀刃碰到您胸口，这岂不是可吊么？幸亏我来见您，替您定计，等武信君还没到来，就由我先去游说，替您效力，使您转祸为福，这又便是可贺了！」徐公喜道：「您的话很好，请立刻替我去说服武信君！」蒯彻便即前往，求见武臣。武臣正招揽豪杰，当然许见。蒯彻进言道：「足下到此地，一定要打胜了才略地、攻破了才入城，未免太劳苦。我有一计，可以不攻而得城、不战而得地，只消一纸檄文，便足以平定千里，不知道足下愿听否？」武臣急问道：「果真有这计，怎不愿听！」蒯彻道：「如今范阳令听说您攻城，正打算整顿兵马、守城拒敌；只是城中士卒不多，那县令又犹豫怕死、贪恋禄位。眼下不肯归降，实因您先前打下十城，看见官吏就杀，降也是死、守也是死，所以不得不拼死求活。就算范阳少年恨官吏如仇敌，起来杀掉范阳令，也必定据城抗拒您，不甘心就死。替您设法，不如赦免范阳令，并给他侯印；那县令喜欢得到富贵，自愿开城出降，范阳少年也不敢杀令，这一城便唾手可得了。您再让那县令乘坐朱红轮子、华美车毂的车子，巡行燕、赵郊野，燕、赵吏民谁不欣羡，必定争先向您投降。您得以不攻而取、不战而服，这就叫做传檄可定呢！」（夹批：面面都说到了，真好口才。）武臣点头称善，便下令刻好侯印，交给蒯彻带去赐给范阳令。范阳令徐公大喜过望，立即开城迎接武臣军。武臣又照蒯彻的话，特地给徐公高车驷马，前往安抚燕、赵；赵地果然闻风趋附，不到十天半月，已平定了三十多座城，乘势进入邯郸县。恰巧有周文战败的报告从西边传来，又打探到陈胜部将多因谗言毁谤而得罪，武臣不免疑惧。张耳、陈余更生异谋。他们本怨陈胜不用自己的话，又只得了左右校尉的名目，没有掌握兵符，因此趁空隙动了心思，便进劝武臣道：「陈王在蕲县起兵，才得到陈地便自称王，不愿立六国后裔，居心可想而知。如今将军率领三千人，打下赵地几十座城，独自偏处河北；若不称王，凭什么镇抚？况且陈王喜欢听信谗言，妒功忌能，将军功劳越高越危险，不如面南称王，脱离陈王的羁绊，免得意外受祸。时机不可错过，愿将军不要迟疑！」武臣听了「称王」二字，岂有不喜欢的道理，当下在邯郸城外开辟土地筑坛，也居然堂皇高坐，朝见僚属，竟称孤道寡起来。武臣自立为赵王，授陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，并且派人报知陈胜。
胜得报后，怒不可遏，即欲饬拘武臣家属，尽行屠戮，更发兵往击武臣。独上柱国蔡赐入谏道：“秦尚未灭，先杀武臣家属，是又增出一秦，为大王敌，大王东西受攻，必遭牵制，如何得成大业！今不若遣使往贺，暂安彼心，并令他从速攻秦，遥援周文，是东顾既可无懮，西略便为得势。灭秦以后，图赵未迟，何必急急哩！”陈胜乃转怒为喜，但将武臣家属，徙入王宫，把他软禁。并封张耳子敖为成都君，派人贺赵，乘便报闻。张耳陈余，见了胜使，早已瞧透胜意，表面上佯与为欢，背地里却私语武臣道：“大王据赵称尊，必为陈王所忌，今遣使来贺，明明是怀着诡谋，使我并力灭秦，然后再北向图我。大王不如虚与周旋，优待来使，至来使去后，尽管北收燕代，南取河内。若得南北两方，尽为赵有，楚虽胜秦，也必不敢制赵，反且与我修和，大王却好沉着观变，坐定中原了。”计亦甚是。武臣也称好计，款待胜使，厚礼遣归。随即使韩广略燕，李良略常山，张黡略上党，三路出发，独不遣一卒西向。
NOTE：蔡赐谏贺赵与武臣北略不西
陈胜得到报告后，怒不可遏，立刻就要下令拘捕武臣家属，全部屠戮，再发兵去打武臣。独有上柱国蔡赐进来进谏道：「秦还没有灭，先杀武臣家属，这是又添出一个秦朝，做大王的敌人；大王东西受攻，必遭牵制，如何成就大业！如今不如派使者前去祝贺，暂时安他的心，并让他赶快攻秦，远远援助周文。这样东边既可以没有忧虑，西边进攻便占了势。灭秦以后再图谋赵国还不迟，何必这么着急哩！」陈胜于是转怒为喜，只把武臣家属迁进王宫软禁起来，并封张耳的儿子张敖为成都君，派人祝贺赵国，顺便把这些事报知对方。张耳、陈余见了陈胜的使者，早已看透陈胜的意思，表面上假装跟他欢好，背地里却私下对武臣说：「大王据赵称尊，必被陈王忌恨；如今派使者来贺，明明怀着诡谋，要我们合力灭秦，然后再向北图谋我们。大王不如表面上跟他周旋，优待来使；等来使走后，尽管向北收取燕、代，向南攻取河内。若南北两方都归赵所有，楚即使胜了秦，也必不敢制裁赵，反倒要跟我们讲和；大王正好沉着观察变化，坐定中原了。」（夹批：这计策也很对。）武臣也称好计，款待陈胜使者，用厚礼送他回去。随即派韩广攻略燕地，李良攻略常山，张黡攻略上党，三路出发，独不派一兵一卒向西。
那时攻入秦关的周文，孤军无助，竟被秦将章邯击退，败走出关。章邯为秦少府，官名。颇有智勇，因闻周文攻入关中，直至戏地，不由的愤激得很，意欲入宫详陈。可巧警报与雪片相似，飞达咸阳，连赵高也觉吃惊，不得不据实奏明。二世至此，方才似梦初觉，吓出一身冷汗，急召文武百官，入朝会议。自己也亲出御朝，询问御敌方法。百官都面面相觑，莫敢发言，独章邯出班奏道：“贼众已近，亟须征剿，若要征集将士，已恐不及，臣请赦免骊山徒犯，尽给兵器，由臣统领前去，奋力一击，当可退贼。”二世已焦急万分，只望有人解懮，幸得章邯替他画策，并请效力，当然喜逐颜开，褒奖了好几语。一面颁诏大赦，即命章邯为将军，招集骊山役徒，编制成军，出都退敌。章邯确是有些能力，挑选丁壮，作为前驱，自居中坚调度，老弱派充后队，管领辎重。待至戏地相近，又晓谕大众，有进无退，进即重赏，退即斩首。兵役都是犯人出身，本来是不甚怕死，此次得了将令，都望赏赐，当即拼命杀出，冲入周文营中。周文自东至西，沿途未遇大敌，总道是秦人无用，意存轻视。不料章邯兵到，势似潮涌，一时招架不住，只好倒退，那秦兵得占便宜，越加厉害，杀得周军七零八落，东逃西散。周文无法禁遏，也跑出函谷关去了，小子有诗叹道：
NOTE：章邯赦徒与周文败出关
那时攻入秦关的周文，孤军没有援助，竟被秦将章邯击退，败走出关。章邯当时任秦朝少府——（夹批：官名。）颇有智谋勇力。他听说周文攻入关中，一直打到戏地，不由十分愤激，想进宫向皇帝详细陈奏。可巧警报像雪片一样飞到咸阳，连赵高也吃惊，不得不据实奏明。二世到这时才像从梦中醒来，吓出一身冷汗，急忙召集文武百官入朝会议，自己也亲自出御朝廷，询问抵御敌人的办法。百官都面面相觑，没人敢发言，独有章邯出班奏道：「贼兵已经近了，必须立刻征剿；若要另行征集将士，只怕已经来不及。臣请赦免骊山服劳役的罪犯，全部发给兵器，由臣统领前去，奋力一击，当可退贼。」二世已经焦急万分，只盼有人解忧；幸得章邯替他出主意，又请亲自效力，当然喜逐颜开，褒奖了好几句。一面颁诏大赦，立即任命章邯为将军，招集骊山役徒编制成军，出都退敌。章邯确有些能力：挑选壮丁作前锋，自己在中军调度；老弱编入后队，管领辎重。等到靠近戏地，又晓谕大众：只许进不许退，前进即重赏，后退即斩首。这些兵卒本是犯人出身，本来不太怕死，此次得了将令，都指望赏赐，当即拼命杀出，冲入周文营中。周文从东到西，沿途没遇见大敌，总以为秦人没用，心存轻视。不料章邯兵到，势如潮涌，一时招架不住，只好后退；秦兵得了便宜，越战越狠，杀得周军七零八落，东逃西散。周文无法禁遏，也逃出函谷关去了。笔者有诗感叹道：
孤军转战入函关，一败颓然即遁还；
NOTE：回末诗上句
孤军辗转作战打进了函谷关，一打败仗便颓然逃回；
锐进由来防速退，先贤名论总难删。
NOTE：回末诗下句
锐意进攻从来就要提防败退来得太快，先贤这句名论总也删不掉。
秦兵大捷，关内粗安，偏东方复迭出异人，与秦为难。就中更有个真命天子，乘时崛起，奋发有为。欲知他姓名履历待至下回再详。
NOTE：下回预告
秦兵大获全胜，关内粗略安定，偏偏东方又接连出现异人，跟秦朝作对。其中更有一位真命天子，趁时势崛起，奋发有为。要知道他的姓名履历，等到下一回再详细说。
张耳陈余，号称贤者，实亦策士之流亚耳。当其进谒陈胜，谏阻称王，请胜西向，为胜计不可谓不忠。及胜不从忠告，便起异心，徇赵之计，出自二人，武臣为将，二人为副，渡河北赴，连下赵城，向时之阻胜称王者，乃反以王号推武臣，何其自相矛盾若此？彼且曰：“为胜计，不宜称王；为武臣计，正应称王。”此即辩士之利口，荧惑人听，实则无非为一己计耳。始欲助胜，继即图胜，纤芥之嫌，视若仇敌，策士之不可恃也如此。然二人之不克有成，亦于此可见矣。
NOTE：回末史论
张耳、陈余号称贤者，其实也不过是策士一流的人物。当初他们进见陈胜，谏阻称王、请陈胜向西进兵，替陈胜打算，不可谓不忠。等到陈胜不听忠告，他们便生出异心。巡行赵地的计策出自这两人，武臣做将军、他们做副手，渡河北上、连下赵城——从前阻挡陈胜称王的人，反倒拿王号推给武臣，何其自相矛盾到这地步？他们还说：「替陈胜打算，不宜称王；替武臣打算，正应该称王。」这正是辩士的利口，迷惑人的听闻，其实无非为自己打算罢了。开头想帮助陈胜，接着就图谋陈胜，一点点嫌隙便看成仇敌，策士之不可仗恃就是这样。然而这两人终究不能成就大事，也可以从这里看出来了。