原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说芒砀二山，本来是幽僻的地方，峰回路转，谷窈林冥。刘邦与壮士十余人，寄身此地，无非为避祸起见，并恐被人侦悉，随处迁移，踪迹无定。偏有一妇人带着子女，前来寻邦，好象河东熟路，一寻就著。邦瞧将过去，不是别人，正是那妻室吕氏。夫妻父子，至此聚首，正是梦想不到的事情。邦惊问原委，吕氏道：“君背父母，弃妻孥，潜身岩谷，只能瞒过别人，怎能瞒妾？”邦闻言益惊，越要详问。吕氏道：“不瞒君说，无论君避在何地，上面总有云气盖着，妾善望云气，所以知君下落，特地寻来。”父善相人，女善望气，确是吕家特色。邦欣然道：“有这等事么？我闻始皇常言，东南有天子气，所以连番出巡，意欲厌胜，莫非始皇今死，王气犹存，我刘邦独能当此么？”始皇语借口叙出，可省笔墨。吕氏道：“苦尽甘来，安知必无此事。但今日是甘尚未回，苦楚已吃得够了。”说着，两眼儿已盈盈欲泪，邦忙加劝慰，并问他近时苦况。待吕氏说明底细，邦亦不禁泪下盈眶。
NOTE：吕氏望气寻夫
话说芒山、砀山一带，本来就是偏僻所在，山路弯来绕去，山谷深、林子黑。刘邦带着十几个壮士躲在这儿，无非为了避祸，又怕被人侦察到，到处挪地方，行踪不定。偏偏有个妇人带着儿女前来找刘邦，好像走熟了的路，一找就着。刘邦一看，不是别人，正是妻子吕氏。夫妻父子在这儿见面，真是做梦也想不到。刘邦吃惊地问怎么找到的，吕氏说：「你扔下父母、丢下妻儿，躲进山谷，只能瞒过别人，怎么瞒得过我？」刘邦听了更惊，越要细问。吕氏说：「不瞒你说，不管你躲在哪儿，头顶总有云气罩着；我善于望云气，所以知道你的下落，特地寻来。」（夹批：父亲善于相人，女儿善于望气，确是吕家的拿手本事。）刘邦高兴起来：「有这种事么？我听说始皇常讲东南有天子气，所以一回回出来巡游，想用法术压住；莫非始皇如今死了，王气还在，独独我刘邦能当得起这股气么？」（夹批：始皇的话借吕氏的口说出来，可以省些笔墨。）吕氏说：「苦尽甘来，怎知道一定没有这种事。可今天甜头还没回来，苦已经吃够了。」说着，两眼盈满了泪。刘邦忙劝慰她，又问她近来吃了哪些苦。等吕氏把底细说完，刘邦也不禁眼泪汪汪。
原来邦西行后，县令待他复报，久无消息。嗣遣役吏出外探听明白，才知邦已纵放罪徒，逃走了去。当下派役搜查邦家，亦无着落，此时邦父太公，已令邦分居在外，幸免株连。只吕氏连坐夫罪，竟被县役拘送至县，监禁起来。秦狱本来苛虐，再经吕氏手头乏钱，不能贿托狱吏，狱吏遂倚势作威，任意凌辱。且因吕氏华色未衰，往往在旁调戏，且笑且嘲。吕氏举目无亲，没奈何耐著性子，忍垢蒙羞，巧有一个小吏任敖，也在沛县中看管狱囚，平时与刘邦曾有交谊，一闻邦妻入狱，便觉有心照顾，虽然吕氏不归他看管，究竟常好探视，许多便当。某夕又往视吕氏，甫至狱门，即有泣声到耳。他便停步细听，复闻狱吏吆喝声，嫚侮声，谑浪笑敖，语语难受。顿时恼动侠肠，大踏步跨入门内，抡起拳头，就向该狱吏击去。狱吏猝不及防，竟被他殴了数拳，打得头青目肿，两下里扭做一团，往诉县令。县令登堂审问，彼此各执一词，一说是狱吏无礼，调戏妇女，一说是任敖可恶，无端辱殴。县令见他各有理由，倒也不好遽判曲直，只好召入功曹萧何，委令公断。萧何谓狱吏知法犯法，情罪较重，应该示惩。任敖虽属粗莽，心实可原，宜从宽宥。左袒任敖，就是隐护吕氏。这谳案一经定出，县令亦视为至公，把狱吏按律加罚。狱吏挨了一顿白打，还要加受罪名，真是自讨苦吃，俯首退下，连呼晦气罢了。谁教你凌辱妇人？萧何更为吕氏解免，说他身为女流，不闻外事，乃夫有过，罪不及妻，不如释出吕氏，较示宽大等语。县令也得休便休，就将吕氏释放还家。吕氏既至家中，不知如何探悉乃夫，竟挈子女寻往芒砀，得与刘邦相遇。据吕氏谓望知云气，或果有此慧眼，亦未可知。
NOTE：吕氏入狱受辱与任敖萧何周全
原来刘邦往西走了以后，县令等他回报，好久没有消息。后来派差役出去打听明白，才知道刘邦已经把罪徒放走、自己也跑了。当下派差役搜查刘邦家，也没搜着；这时候刘邦的父亲太公已经让刘邦分家另住，幸亏没被牵连。只吕氏因为丈夫的罪被连坐，竟被差役押到县里关起来。秦朝的监狱本来就苛虐，再加上吕氏手头没钱，买不通狱吏，狱吏便仗势作威，任意欺凌。又因为吕氏容貌还没衰老，常常在旁边调戏，又笑又嘲。吕氏举目没有亲人，没奈何捺着性子，忍辱受羞。碰巧有个小吏任敖，也在沛县看管囚犯，平时跟刘邦有交情；一听说刘邦的妻子进了狱，便存心照顾。虽然吕氏不归他管，到底常来探望，方便得多。有一天晚上又去看吕氏，刚到狱门，就听见哭声。他停步细听，又听见狱吏吆喝、羞辱、轻薄调笑，句句刺耳。顿时侠气上来，大步跨进门，抡起拳头就朝那狱吏打去。狱吏没提防，竟被打了几拳，打得头青眼肿；两个人扭成一团，告到县令那儿。县令升堂审问，各执一词：一边说狱吏无礼、调戏妇女，一边说任敖可恶、平白打人。县令看两边都有理，倒不好立刻断是非，只好把功曹萧何叫进来，委托他公断。萧何说：狱吏知法犯法，情节更重，应当惩治；任敖虽然鲁莽，用心实在可以原谅，应当从宽。（夹批：偏袒任敖，就是暗中保护吕氏。）这案子一定下来，县令也觉得公允，按律处罚狱吏。狱吏挨了一顿白打，还要加罪名，真是自找苦吃，低头退下，连喊晦气罢了。（夹批：谁叫你欺凌妇人？）萧何又替吕氏开脱，说她是女流，不管外头的事，丈夫有过错，罪不该落到妻子头上，不如把吕氏放了，显得宽大些，等等。县令也乐得息事，就把吕氏放回家。吕氏到了家里，不知怎么探得丈夫的下落，竟带着儿女寻到芒砀，跟刘邦见了面。据吕氏说能望见云气，或许真有这双慧眼，也未可知。
邦已会晤妻孥，免得忆家，索性在芒砀山中，寻一幽谷，作为家居。后世称芒砀山中有皇藏峪，便是因此得名，这且不必絮述。
NOTE：芒砀皇藏峪安家
刘邦已经跟妻儿见面，不必再惦记家里，索性在芒砀山里找一处幽静山谷，当作安家的地方。后世称芒砀山中有「皇藏峪」，就是因此得名，这些不必絮叨。
且说陈胜起兵蕲州，传檄四方，东南各郡县，往往戕杀守令，起应陈胜。沛县与蕲县相近，县令恐为胜所攻，亦欲举城降胜。萧何曹参献议道：“君为秦吏，奈何降盗？且恐人心不服，反致激变，不若招集逋亡，收得数百人，便可压制大众，保守城池。”县令依议，乃遣人四出招徕。萧何又进告县令，谓刘季具有豪气，足为公辅，若赦罪召还，必当感激图报。县令也以为然，遂使樊哙往召刘邦。哙亦沛人，素有膂力，家无恒产，专靠着屠狗一业，当做生涯，娶妻吕媭，就是吕公的少女，吕雉的胞妹。哙得吕媭为妻，想亦由吕公识相，特配以女，好与刘邦做成一对特别连襟。县令因他与邦有亲，故叫他召邦。果然哙已知邦住处，竟至芒砀山中，与邦相见，具述沛令情意。邦在山中已八九月，收纳壮士，约有百人，既闻沛令相招，便带领家属徒众，与哙同诣沛县。
NOTE：萧曹献议与樊哙召邦
再说陈胜在蕲州起兵，传檄四方，东南各郡县往往杀掉郡守县令，起兵响应陈胜。沛县离蕲县近，县令怕被陈胜攻打，也想献城投降。萧何、曹参献计：「您是秦朝的官吏，怎么能向盗贼投降？况且怕人心不服，反倒激出变乱；不如招集逃亡的人，收到几百人，就可以压住众人，守住城池。」县令依了这计，便派人四处招徕。萧何又进言县令，说刘季有豪气，足够给您当帮手，若赦免罪过召他回来，他必定感激图报。县令也觉得对，便派樊哙去召刘邦。樊哙也是沛县人，素来有力气，家里没有产业，专靠杀狗过日子；娶的妻子吕媭，就是吕公的小女儿、吕雉的亲妹妹。（夹批：樊哙能娶到吕媭，想来也是吕公会看人，特地把女儿配给他，好跟刘邦结成一对特别的连襟。）县令因为他跟刘邦有亲戚，所以叫他去召。果然樊哙知道刘邦住哪儿，竟到芒砀山中跟刘邦见面，把沛令的意思细细说了。刘邦在山里已经八九个月，收纳壮士大约一百人；既然听说沛令来召，便带着家属和部下，跟樊哙一同往沛县走。
行至中途，蓦见萧何曹参，狼狈前来。当即惊问来意，萧曹二人齐声道：“前请县令召公，原期待公举事，不意县令忽有悔意，竟疑我等召公前来，将有他变，特下令闭守城门，将要诛我两人，亏得我两人闻风先逃，逾城而出，尚得苟延生命。现只有速图良策，保我家眷了。”邦笑答道：“承蒙两公不弃，屡次照拂，我怎得不思报答？幸部众已有百人，且到城下察看形势，再作计较。”萧曹二人，遂与邦复返，同至沛县城下。城门尚是关着，无从闯入。萧何道：“城中百姓，未必尽服县令，不若先投书函，叫他杀令自立，免受秦毒。可惜城门未开，无法投递，这却如何是好？”刘邦道：“这有何难？请君速即缮书，我自有法投入。”萧何听着，急忙草就一书，递与刘邦。邦见上面写着道：
NOTE：萧曹逃出与草拟射书
走到半路，忽然看见萧何、曹参狼狈赶来。立刻吃惊地问怎么回事，萧、曹两人齐声说：「先前请县令召您，本指望您来办事；哪知县令忽然反悔，竟怀疑我们召您来会出变故，特地下令关上城门，还要杀掉我两人。亏得我两人听见风声先逃，翻城墙出来，还保住一条命。现在只有赶快想个好法子，保住我家眷了。」刘邦笑着答：「承蒙两位不嫌弃，一回回照应，我怎能不想报答？幸亏部下已经有一百人，且到城下看看形势，再作打算。」萧、曹两人便跟刘邦折回去，一同到沛县城下。城门还关着，没法闯进去。萧何说：「城里百姓未必都服县令，不如先投一封信，叫他们杀掉县令自立，免得受秦朝的毒害。可惜城门没开，没法投递，这可怎么办？」刘邦说：「这有什么难？请您立刻写信，我自有法子投进去。」萧何听了，急忙起草一封信，递给刘邦。刘邦看见上面写着：
天下苦秦久矣！今沛县父老，虽为沛令守城，然诸侯并起，必且屠沛。为诸父老计，不若共诛沛令，改择子弟可立者以应诸侯，则家室可完！不然，父子俱屠无益也。
NOTE：射书原文
天下吃秦朝的苦已经很久了！如今沛县父老虽然替沛令守城，可各路诸侯一齐起来，必定会屠灭沛县。替各位父老打算，不如一块儿杀掉沛令，另选子弟里能立得住的人来响应诸侯，这样家室才能保全！不然，父子都被杀掉，一点好处也没有。
邦约略阅过，便道：“写得甚好！”便将书加封，自带弓箭，至城下呼守卒道：“尔等毋徒自苦，请速看我书，便可保住全城生命。”说罢，即把书函系诸箭上，用弓搭著，飕的一声，已将箭干射至城上。城上守卒，见箭上有书，取过一阅，却是语语有理，便下城商诸父老。父老一体赞成，竟率子弟们攻入县署，立把县令杀死，然后大开城门，迎邦入城。
NOTE：射书诛令迎邦入城
刘邦粗粗看过，便说：「写得很好！」便把信封好，自己带着弓箭，到城下招呼守卒：「你们别白白受苦，请快看我这封信，就可以保住全城的性命。」说完，把书信封在箭上，搭上弓，飕的一声，箭杆已经射到城上。城上守卒看见箭上有信，取下来一看，却是句句在理，便下城跟父老商议。父老全体赞成，竟率领子弟攻进县衙，立刻把县令杀掉，然后大开城门，迎接刘邦进城。
邦集众会议，商及善后方法，众愿推邦为沛令，背秦自主。邦慨然道：“天下方乱，群雄并起，今若置将不善，一败涂地，悔何可追？我非敢自爱，恐德薄能鲜，未能保全父老子弟，还请另择贤能，方足图谋大事。”众见邦有让意，因更推萧何曹参，萧曹统是文吏出身，未娴武事，只恐将来无成，诛及宗族，因力推刘邦为主，自愿为辅。邦仍然推辞，诸父老同声说道：“平生素闻刘季奇异，必当大贵，且我等已问过卜筮，莫如季为最吉，望勿固辞！”邦还想让与别人，偏大众俱不敢当，只好毅然自任，应允下去。众乃共立刘邦为沛公，是时刘邦年已四十有八了。
NOTE：众立刘邦为沛公
刘邦召集众人商议，谈到善后的办法，众人愿意推刘邦做沛令，背叛秦朝自己做主。刘邦慨然说：「天下正乱，群雄并起，现在要是将领选得不好，一败涂地，后悔哪里还来得及？我不是舍不得自己，怕的是德行薄、本事少，保全不了父老子弟，还请另选贤能，才足够谋划大事。」众人见刘邦有谦让的意思，因而又推萧何、曹参；萧、曹都是文吏出身，不熟悉打仗，只怕将来办不成、连累全族被杀，因而力推刘邦做主，自己情愿辅佐。刘邦仍然推辞，各位父老齐声说：「平日素来听说刘季奇异，必定会大贵；况且我们已经问过卜筮，没有比季更吉利的，请不要再推辞！」刘邦还想让给别人，偏偏大众都不敢当，只好毅然自己承担，答应下来。众人便共同立刘邦为沛公，这时刘邦年纪已经四十八岁了。
九月初吉，邦就沛公职，祠黄帝，祭蚩尤，杀牲衅鼓，特制赤旗赤帜，张挂城中。他因前时斩蛇，老妪夜哭，有赤帝子斩白帝子语，故旗帜概尚赤色。即授萧何为丞，曹参为中涓，樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖等为门客。部署既定，方议出兵。看官听说！自刘邦做了沛公，史家统称沛公二字，作为代名，小子此后叙述，也即称为沛公，不称刘邦了。沛公令萧何曹参，收集沛中子弟，得二三千人，出攻胡陵方与，俱县名，方音旁，与音豫。命樊哙夏侯婴为统将，所过无犯。胡陵方与二守令，不敢出战，但闭城守着。哙与婴正拟进攻，忽接到沛公命令，乃是刘媪去世，宜办理丧葬，未遑治兵，因召二人还守丰乡。二人不好违命，只得率众还丰。沛公至丰治丧，暂将军事搁起。那故楚会稽郡境内，又出了项家叔侄，戕吏起事，集得子弟八千人，横行吴中。叙出项氏叔侄，笔亦不苟。
NOTE：就沛公职与项氏起事
九月初一，刘邦就任沛公的职务，祭祀黄帝，又祭蚩尤，杀牲把血涂在鼓上，特地做了红旗红帜，张挂在城里。他因为从前斩蛇，老妇夜里哭，说过「赤帝子斩白帝子」的话——意思是火德的赤帝后代斩了金德的白帝后代——所以旗帜一概用红色。立刻让萧何做丞，曹参做中涓，樊哙做舍人，夏侯婴做太仆，任敖等人做门客。布置停当，这才商议出兵。看官听说！自从刘邦做了沛公，史家都用「沛公」两个字当作他的代称，笔者往后叙述，也就称沛公，不再称刘邦了。沛公叫萧何、曹参收集沛中子弟，得到两三千人，出兵攻打胡陵、方与——（夹批：都是县名；「方」读「旁」，「与」读「豫」。）派樊哙、夏侯婴做统将，所过之处不扰民。胡陵、方与两个守令不敢出战，只关着城门守。樊哙跟夏侯婴正准备进攻，忽然接到沛公的命令：原来刘媪去世了，应当办理丧葬，顾不上打仗，因而召两人回守丰乡。两人不好违命，只得带众人回丰。沛公到丰办丧事，暂时把军事搁下。那旧日楚国会稽郡地界里，又冒出项氏叔侄，杀了官吏拉起队伍，收拢子弟八千人，在吴中横冲直撞。（夹批：写出项氏叔侄，笔墨也不含糊。）
看官欲知他叔侄姓名，便是项梁项籍。项梁本下相县人，即楚将项燕子，燕为秦将王翦所围，兵败自杀，楚亦随亡。梁既遭国难，复念父仇，常思起兵报复，只因秦方强盛，自恨手无寸铁，不能如愿。有侄名籍，表字子羽，少年丧父，依梁为生。梁令籍学书，历年无成，改令学剑，仍复无成。梁不禁大怒，呵叱交加，籍答说道：“学书有什么大用？不过自记姓名。学剑虽稍足护身，也只能敌得一人。一人敌何如万人敌，籍愿学万人敌呢！”有志如此，也好算是英雄。梁听了籍言，怒气渐平，方语籍道：“汝有此志，我便教汝兵法。”籍情愿受教。梁祖世为楚将，受封项地，故以项为姓。家中虽遭丧乱，尚有祖传遗书，未曾毁灭，遂一律取出，教籍阅读。籍生性粗莽，展卷时却很留心，渐渐的倦怠起来，不肯研究，所以兵法大意，略有所知，终未能穷极底蕴。籍之终于无成者，便由此夫。梁知他的本性难移，听他蹉跎过去。
NOTE：项梁教籍学万人敌
看官想要知道这叔侄叫什么名字，便是项梁、项籍。项梁本是下相县人，就是楚将项燕的儿子；项燕被秦将王翦围住，兵败自杀，楚国也跟着灭亡。项梁既遭国家的灾难，又记着杀父之仇，常想起兵报复，只因为秦国正当强盛，自己恨手里没有兵器，不能如愿。有个侄子叫籍，表字子羽，少年丧父，依靠项梁过日子。项梁叫项籍学写字，学了几年不成，改叫他学剑，还是不成。项梁不禁大怒，连声呵斥；项籍答道：「学写字有什么大用？不过自己记个姓名。学剑虽然稍微能护身，也只能对付一个人。一个人敌得过，哪如万人敌得过？籍愿意学万人敌呢！」（夹批：有这样的志向，也好算是英雄。）项梁听了这话，怒气渐渐平了，这才对籍说：「你有这志向，我便教你兵法。」项籍情愿受教。项梁祖上世代做楚将，受封在项地，所以拿「项」做姓。家里虽遭丧乱，还有祖传的兵书没毁掉，便一齐取出来，教项籍阅读。项籍生性粗莽，刚摊开书时倒很留心，渐渐就倦了，不肯深钻，所以兵法的大意略知道些，终究没能挖到根底。（夹批：项籍后来终究成不了气候，根子就在这儿。）项梁知道他本性难改，便由着他蹉跎过去。
既而梁为仇家所讦，株连成狱，被系栎阳县中。幸与蕲县狱掾曹无咎，素相认识，作书请托，得无咎书，投递狱掾司马欣，替梁缓颊，梁才得减罪，出狱还家。惟梁是将门遗种，怎肯受人构陷，委屈了事？冤冤相凑，那仇人被梁遇着，由梁与他评论曲直，仇人未肯认过，惹起梁一番郁愤，竟把仇人拳打足踢，殴死方休。一场大祸，又复闯出，自恐杀人坐罪，为吏所捕，不得已带同项籍，避居吴中。吴中士大夫，未知项梁来历，梁亦隐姓埋名，伪造氏族，出与士大夫交际，遇事能断，见义必为，竟得吴人信从，相率悦服。每遇地方兴办大工，及豪家丧葬等事，辄请梁为主办。梁约束徒众，派拨役夫，俱能井井有条，差不多与行军相似，吴人越服他才识，愿听指挥。
NOTE：项梁避仇吴中
随后项梁被仇家告发，牵连成了案子，关在栎阳县里。幸亏跟蕲县狱掾曹无咎素来认识，写信请托；拿到曹无咎的信，投递给狱掾司马欣，替项梁说情，项梁才得减罪，出狱回家。只是项梁是将门后代，怎肯受人构陷、委屈了事？冤家路窄，那仇人被项梁碰上，项梁跟他评理，仇人不肯认错，惹起项梁一肚子郁愤，竟把仇人拳打脚踢，打到死才罢。一场大祸又闯出来，自己怕杀人获罪、被官吏捉拿，不得已带着项籍，躲到吴中。吴中士大夫不知道项梁的来历，项梁也隐姓埋名，伪造家世，出去跟士大夫交往；遇事能决断，见义就去做，竟得到吴人信从，一个个心服。每逢地方兴办大工程、以及豪门办丧事，总请项梁主办。项梁约束徒众、分派夫役，都能井井有条，差不多跟行军一样；吴人越发佩服他的才识，愿意听他指挥。
当秦始皇东巡时，渡浙江，游会稽，梁与籍随着大众，往看銮驾。大众都盛称天子威仪，一时无两，独籍指语叔父道：“他！句他虽然是个皇帝，据侄儿看来，却可取得，由我代为呢！”与刘季语异心同。梁闻言大惊，忙举手掩住籍口道：“休得胡言，倘被听见，罪及三族了！”籍才不复说，与梁同归。时籍年已逾冠，身长八尺，悍目重瞳，力能扛鼎，气可拔山，所有三吴少年，无一能与籍比勇，个个惮籍。梁见籍艺力过人，也料他不在人下，因此阴蓄大志，潜养死士数十人，私铸兵器，静待时机。
NOTE：「彼可取而代也」
当秦始皇东巡的时候，渡过浙江，游览会稽，项梁跟项籍随着众人去看銮驾。众人都盛赞天子的威仪，一时没有第二个；独有项籍指着对叔父说：「他！」（夹批：这里顿住一下。）「他就算坐着皇帝位子，照侄儿看，也能夺过来，换我来坐！」（夹批：跟刘季的话字面不同，心思一样。）项梁听了大惊，忙举手捂住项籍的嘴：「休得胡说，倘若被听见，罪要连累三族了！」项籍这才不再说，跟项梁一同回去。这时项籍年纪已经过了二十，身长八尺，眼睛凶、瞳仁成双，力气能举起大鼎，气势能拔山；三吴一带的少年，没有一个能跟他比勇，个个怕他。项梁见他武艺力气过人，也料他不会落在人后，因此暗中蓄着大志，偷偷养死士几十人，私造兵器，静等时机。
到了陈胜发难，东南扰攘，梁正思起应，忽由会稽郡守殷通，差人前来，召梁入议。梁奉召即往，谒见郡守，殷通下座相迎，且引入密室，低声与语道：“蕲陈失守，江西皆叛，看来是天意亡秦，不可禁止了。我闻先发制人，后发为人所制，意欲乘机起事，君意以为何如？”这一席话，正中项梁心坎，便即笑颜相答，一力赞成。殷通又道：“行兵须先择将，当今将才，宜莫如君。还有勇士桓楚，也是一条好汉，可惜他犯罪逃去，不在此地。”梁答道：“桓楚在逃，他人都无从探悉，惟侄儿项籍，颇知楚住处。若召楚前来，更得一助，事无不成了！”殷通喜道：“令侄既知桓楚行踪，不得不烦他一往，叫楚同来。”梁又说道：“明日当嘱籍进谒，向公听令。”说着，即起身告辞，迳回家中，私下与籍计议多时，籍一一领教。
NOTE：殷通召梁密议起事
到了陈胜发难，东南一带乱糟糟，项梁正想起兵响应，忽然会稽郡守殷通派人前来，召项梁进去商议。项梁奉召就去，拜见郡守；殷通走下座位迎接，并且引进密室，低声说：「蕲县、陈县失守，大江以西都反了，看来是天意要亡秦，禁止不住了。我听说先动手就能制住别人，后动手就被别人制住，想趁机起事，您觉得怎样？」这一席话正中项梁的心坎，便笑着答应，全力赞成。殷通又说：「用兵必须先选将，当今的将才，该没有比得上您的。另外有个勇士桓楚，也算一条好汉，可惜犯了事跑了，眼下不在本地。」项梁答道：「桓楚在逃，别人都打听不到，只有侄儿项籍还知道桓楚住哪儿。若把桓楚召来，更添一臂之力，事情没有办不成的！」殷通高兴：「令侄既然知道桓楚行踪，不得不麻烦他走一趟，叫桓楚一块儿来。」项梁又说：「明天一定嘱咐项籍进见，听您吩咐。」说着便起身告辞，直接回家，私下跟项籍商量了好久，项籍一一领教。
翌日早起，梁令籍装束停当，暗藏利剑，随同前往。既至郡衙，即嘱籍静候门外，待宣乃入。并申诫道：“毋得有误！”话里藏刀。籍唯唯如命。梁即入见郡守殷通，报称侄儿已到，听候公命。殷通道：“现在何处？”梁答道：“籍在门外，非得公命，不敢擅入。”殷通闻言，忙呼左右召籍。籍在外伫候传呼，一闻内召，便趋步入门，直至殷通座前。通见籍躯干雄伟，状貌粗豪，不由的喜欢得很，便向梁说道：“好一位壮士，真不愧项君令侄。”梁微笑道：“一介蠢夫，何足过奖。”殷通乃命籍往召桓楚，梁在旁语籍道：“好行动了。”口中说着，眼中向籍一瞅。籍即拔出怀中藏剑，抢前一步，向通砍去，首随剑落，尸身倒地。殷通的魂灵儿恐尚莫名其妙。
NOTE：项羽斩殷通
第二天一早，项梁叫项籍装束停当，暗藏利剑，跟着前去。到了郡衙，便嘱咐项籍在门外静等，等宣召再进，并且告诫：「不许误事！」（夹批：话里藏着刀。）项籍连声答应。项梁便进去见郡守殷通，报告侄儿已经到了，听候您的命令。殷通问：「现在在哪儿？」项梁答：「籍在门外，没有您的命令，不敢擅自进来。」殷通听了，忙叫左右召项籍。项籍在外头等着传呼，一听见里面召他，便快步进门，一直走到殷通座前。殷通见他身材雄伟、相貌粗豪，不由得喜欢得很，便对项梁说：「好一位壮士，真不愧是项君的令侄。」项梁微笑：「一个蠢夫，哪里值得过奖。」殷通便命项籍去召桓楚；项梁在旁边对籍说：「可以动手了。」嘴里说着，眼睛朝项籍一瞅。项籍立刻拔出怀里藏的剑，抢前一步朝殷通砍去，脑袋随着剑落，尸身倒在地上。（夹批：殷通的魂灵恐怕还莫名其妙。）
梁俯检尸身，取得印绶，悬诸腰间。复将通首级拾起，提在手中，与项籍一同出来。行未数步，就有许多武夫，各持兵器，把他拦住。籍有万夫不当的勇力，看那来人不过数百，全不放在心里，一声叱咤，举剑四挥，剑光闪处，便有好几个头颅，随剑落地。众武夫不敢近籍，一步步的倒退下去。籍索性大展武艺，仗着一柄宝剑，向前奋击，复杀死了数十人，吓得余众四散奔逃，不留一人。府中文吏，越觉心慌，统在别室中躲著，不敢出头。还是项梁自去找寻，叫他无恐，尽至外衙议事。于是陆续趋出，战兢兢的到了梁前。梁婉言晓谕，无非说是秦朝暴虐，郡守贪横，所以用计除奸，改图大事。众人统皆惊惶，怎敢说一个不字，只好随声应诺，暂保目前。梁又召集城中父老，申说大意，父老等不敢反抗，同声应命。
NOTE：夺印定城
项梁俯身翻检尸体，取出印绶，挂在腰间。又把殷通的脑袋捡起来，提在手里，跟项籍一齐出来。没走几步，就有许多武夫各持兵器拦住他们。项籍那股子蛮力，一万个人也挡不住；瞧来的不过几百，心里根本不拿他们当回事，大吼一声，宝剑四面撩开，剑光过处，好几颗脑袋跟着落地。众武夫不敢靠近项籍，一步步往后退。项籍索性把浑身武艺都使出来，提着那口剑往前硬砍，又结果了几十个，吓得剩下的人四散逃命，一个也不留。府里的文吏越发心慌，都在别的屋子里躲着，不敢露头。还是项梁自己去找，叫他们不必害怕，都到外衙议事。于是陆续出来，战战兢兢走到项梁面前。项梁好言开导，无非说暴秦害民、郡守太贪，这才设计除掉奸人，另干大事。众人统统惊慌，哪敢说一个不字，只好随声答应，暂保眼前。项梁又召集城里父老，说明大意，父老等不敢反抗，齐声应命。
全城已定，派吏任事。梁自为将军，兼会稽郡守，籍为偏将，遍贴文告，招募兵勇。当有丁壮逐日报名，编入军籍，复访求当地豪士，使为校尉，或为候司马。有一人不得充选，竟效那毛遂故事，侈然自荐。项梁道：“我非不欲用君，只因前日某处丧事，使君帮办，君尚未能胜任，今欲举大事，关系甚巨，岂可轻易用人！君不如在家安身，尚可无患。”这一席话，说得那人垂头丧气，怀惭自去。众益称项梁知人，相偕畏服。梁即使籍往徇下县。籍引兵数百，出去招安，到处都怕他英名，无人与抗，或且投效马前，愿随麾下，籍并收纳，计得士卒八千人，统是膂力方刚，强壮无比。籍年方二十有四，做了八千子弟的首领，越显出一种威风。他表字叫做子羽，因嫌双名累坠，减去一字，独留羽字，自己呼为项羽，别人亦叫他项羽，所以古今相传，反把项羽二字出名，小子后文叙述，也就改称项羽了。小子有诗咏道：
NOTE：江东八千子弟
全城安定下来，分派官吏办事。项梁自己做将军，兼会稽郡守，项籍做偏将，到处张贴文告，招募兵勇。立刻有壮丁天天报名，编进军籍；又访求当地豪士，派做校尉，或做候、司马。有一个人没被选上，竟学那毛遂自荐的故事——战国时赵国平原君要去楚国求救，门客毛遂自己站出来要求同行，后来果然立了功——大模大样地自我推荐。项梁说：「我不是不想用您，只因为前天某处办丧事让您帮忙，您还胜任不了；如今要举大事，关系极大，岂能随随便便用人！您不如在家安身，还可以没事。」这几句话把那人说得耷拉着脑袋，臊着脸走开了。众人越发称赞项梁知人，一个个敬畏信服。项梁便派项籍去巡行下属各县。项籍带兵几百出去招安，到处都怕他的英名，没人抵抗，有的还投到马前，愿意跟随；项籍一齐收下，共计得到士卒八千人，都是力气正壮、强壮无比。项籍年纪刚二十四，做了八千子弟的首领，越发显出一种威风。他表字叫子羽，因为嫌双名累赘，减去一个字，只留「羽」字，自己称项羽，旁人也跟着这么叫，后来世上倒是「项羽」这两个字传开了；笔者往后写，也就改称项羽了。笔者有诗咏道：
欲成大业在开端，有勇非难有德难；
NOTE：回末诗上句
要成就大业，关键在开头；有勇并不难，有德才难。
一剑敢挥贤郡守，发硎先已太凶残。
NOTE：回末诗下句
一剑敢朝贤能的郡守挥去，新刀出匣先就太凶残。
项氏略定江东，同时又有几个草头王，霸据一方。欲知姓名履历，容至下回再详。
NOTE：下回预告
项氏平定了江东，同时还有几个草头王各霸一方。要知道他们的姓名履历，且等下一回再细说。
刘项起兵，迹似相同，而情则互异。沛令从萧何言，往召刘邦，设非后来之翻悔，则亦不至自杀其身。且杀令者为沛中父老，非真邦亲手下刃也。若项梁之赴召，明明为郡守之诚意，梁正不妨依彼举事，为君父复仇，何必计嘱项籍，无端下刃乎！况仇为秦皇，无关郡守，杀之尤为无名，适以见其贪诈耳。观此而刘项之仁暴，即此而分，即刘项之成败，从此而定。老夫刘邦之退让鸣恭，项梁之专横自立，盖第为一节之见端，犹其小焉者也。
NOTE：回末史论
刘邦、项羽起兵，表面上看差不多，实情却两样。沛令听了萧何的话去召刘邦，要不是后来反悔，也不至于自己送了命。况且杀掉县令的是沛中父老，并不是刘邦亲手动刀。至于项梁应召前去，明明是郡守的诚意，项梁正不妨顺着他起事，给君父报仇，何必定计嘱咐项籍，平白下手呢！况且仇人是秦始皇，跟郡守不相干，杀他更没有名目，正好显出他的贪诈罢了。由此看来，刘、项谁仁谁暴，从这儿就分开了；刘、项谁成谁败，也从这儿就定了。至于刘邦退让、显出恭敬，项梁专横、自己称尊，不过是一节的开头，还是其中较小的呢。