原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说李斯受了刑讯，搒掠至千余下，竟至昏晕不醒。赵高令左右取过冷水，喷上斯面，斯才苏醒转来。再经高喝令供实，斯恐重遭搒掠，不得已当堂诬服，随即牵还狱中。斯且忍痛作书，自叙前功，尚望二世从轻发落，特浼狱吏呈将进去，偏又为赵高所闻，呼吏入责道：“囚犯怎得上书？汝莫非受他贿托么？”说得狱吏魂魄飞扬，慌忙自称不敢，叩谢而出。斯书当然毁去，不得上闻。赵高复使心腹人伪为御史，及侍中谒者等官，私往按验，至再至三，斯一呼冤，便即笞杖交下，不令翻供，嗣经二世派人复审，斯以为徒受笞杖，无从明冤，不如拼了一死，诬供了事。复审员还报二世，二世喜说道：“若非赵君，几为李斯所卖！”于是斯遂谳成死罪。及三川查办员还都，先向赵高处陈明，说是李由阵亡，死无对证，正好捏造反词，构成大狱。赵高喜甚，遂令他捏词奏报。
NOTE：李斯诬服谳成死罪
话说李斯受了刑讯，被拷打一千多下，竟然昏过去不醒。赵高叫身边人拿过冷水，喷到李斯脸上，李斯才醒过来。赵高再喝令从实招供，李斯怕再挨打，不得已当堂屈打成招，随即被押回狱中。李斯忍着痛写了一封信，自己陈述从前的功劳，还指望二世从轻发落，特地托狱吏呈上去；偏偏又被赵高听说了，把狱吏叫进去责问：「囚犯怎么能上书？你莫非受了他的贿赂托付么？」说得狱吏魂都飞了，慌忙自称不敢，磕头出去。李斯的信当然被毁掉，到不了皇帝跟前。赵高又派心腹人假扮御史以及侍中、谒者等官，私下再三来复审；李斯一喊冤，便立刻棍棒交下，不许翻供。后来二世派人复审，李斯以为反正挨打也说不清冤枉，不如拼着一死，诬供了事。复审的人回报二世，二世高兴地说：「若不是赵君，几乎被李斯骗了！」于是李斯便被定成死罪。等到三川查办的人回都，先向赵高处说明：李由已经阵亡，死无对证，正好捏造反词，构成大案。赵高高兴得很，便叫他捏造词句上奏。
二世益怒，竟令斯备受五刑，并诛三族。应有此报。
NOTE：二世令受五刑诛三族
二世更加恼怒，竟然下令让李斯受遍五刑，并且诛灭三族。（夹批：该有这个报应。）
可怜李斯家内，所有子弟族党，一古脑儿拿到法庭，与李斯一同捆缚，推出市曹。斯顾次子呜咽道：“我欲与汝再牵黄犬，出上蔡东门，赶捕狡兔，已不能再得了！”说着，大哭不止，次子亦哭，家属无一不哭。俄而监刑官至，先命将李斯刺字，次割鼻，次截左右趾，又次枭首，又次斩为肉泥。五刑用毕，斯魂早入阿鼻地狱。余外子弟族党等，一并诛死，真落得阴风惨惨，冤魄沈沈。总计李斯一门，除长子由为三川守外，诸男多尚秦公主，诸女多嫁秦公子，显贵无比。李斯也尝叹物极必衰，终因贪恋禄位，倒行逆施，害得这般结果，可见贵富二字，最足误人，愿后世看作榜样，切勿贪心不足呢！暮鼓晨钟，无此异响。
NOTE：李斯五刑族诛
可怜李斯家里，所有子弟族人一股脑儿被提到法庭，跟李斯一同捆上，推出街市刑场。李斯回头看着次子，呜咽着说：「我想再跟你牵着黄狗，出上蔡东门去赶兔子，已经再也得不到了！」说着大哭不停，次子也哭，家属没有一个不哭。一会儿监刑官到了，先命人在李斯脸上刺字，再割鼻子，再砍掉左右脚趾，再砍头，再剁成肉泥。五刑用完，李斯的魂早就进了阿鼻地狱。其余子弟族人一并处死，真落得阴风惨惨、冤魂沉沉。总计李斯一门，除了长子李由做过三川守以外，几个儿子多半娶了秦国公主，几个女儿多半嫁了秦国公子，显贵到了极点。李斯也曾叹息物极必衰，终究因为贪恋禄位、倒行逆施，害得这般结果；可见「贵」和「富」两个字最能害人，但愿后世拿他当榜样，切勿贪心不足呢！（夹批：暮鼓晨钟，也没有这样警醒的声音。）
且说赵高既害死李斯，遂得代斯后任，做了一个中丞相，凡军国大事，都归他一人包揽，二世似傀儡一般，毫无主权。高因祸乱日亟，特致书章邯，责成平盗。章邯困守濮阳，也想出奇制胜，建立战功，每日派遣侦骑，探听项梁军情，以便乘隙定计。项梁驻兵定陶城下，适值霪雨兼旬，不便力攻。沛公项羽，自雍邱还攻外黄，亦为雨所阻，但把外黄城围住，为持久计。项梁屡胜而骄，既不将两军召回，又复逐日宽懈，但在营中饮酒消遣，所有军纪军律，几乎搁起一边，不复过问，全营将士，亦乐得逍遥自在，快活几天。这种情形，早被秦探窥知，往报章邯，邯尚恐兵力未足，不敢轻出，但向各处征调兵马。待至各军趋集，方图大举，与项梁决一雌雄。
NOTE：赵高专权与项梁骄怠
再说赵高已经害死李斯，便得以接替李斯的位子，做了一个中丞相；凡是军国大事都归他一个人包揽，二世像傀儡一样，毫无主权。赵高因为祸乱一天比一天紧急，特地写信给章邯，责令他平定盗贼。章邯困守濮阳，也想出奇制胜、建立战功，每天派侦骑打听项梁的军情，好趁空隙定计。项梁驻兵在定陶城下，正好赶上连阴雨下了二十来天，不便强攻。沛公、项羽从雍邱回头攻外黄，也被雨挡住，只把外黄城围住，作持久打算。项梁连胜之后骄傲起来，既不把两军召回，又一天比一天松懈，只在营里喝酒消遣，所有军纪军律几乎搁到一边，不再过问；全营将士也乐得逍遥自在，快活几天。这种情形早被秦军探子窥见，回去报告章邯；章邯还怕兵力不够，不敢轻易出击，只向各处征调兵马。等到各军赶来集合，才打算大举，跟项梁决一雌雄。
项梁麾下，有一谋士宋义，察知秦兵日增，引以为懮，遂入账谏项梁道：“公渡江到此，屡破秦军，威名日盛，可喜无过今日，可惧亦无过今日，大约战胜以后，将易骄，卒易惰，骄惰必败，不如不胜。试看各营将士，已渐骄了，已稍惰了，秦兵虽败，秦将章邯，究竟是经过百战，不可轻视。近闻他屡次添兵，必将与我决一死斗；若我军不先戒备，一旦被他袭击，如何抵敌！所以义日夜担懮，为公增惧呢。”项梁道：“君亦太觉多心。章邯屡次败退，那里还敢再来！就使他逐日添兵，也不过守着濮阳罢了；况天公连日下雨，路上泥泞得很，怎能攻我，一俟天晴，我即当攻克此城，去杀那章邯，看他逃往何处！”说至此，掀髯大笑。骄态如绘。
NOTE：宋义谏项梁骄惰
项梁手下有一个谋士宋义，察觉秦兵一天天增多，心里担忧，便进帐劝项梁说：「您渡江到这里，屡次打败秦军，威名一天比一天盛；可喜没有超过今天的，可怕也没有超过今天的。大约打胜以后，将领容易骄傲、士卒容易懈怠，骄傲懈怠必定失败，还不如不胜。试看各营将士已经渐渐骄傲了、已经稍微懈怠了；秦兵虽然败了，秦将章邯究竟是经过百战的人，不可轻视。近来听说他屡次添兵，必将跟我们决一死斗；若我军不先戒备，一旦被他袭击，怎么抵挡！所以我日夜担忧，替您增添恐惧呢。」项梁说：「您也太小心了。章邯屡次败退，哪里还敢再来！就算他天天添兵，也不过守着濮阳罢了；况且天公连日下雨，路上泥泞得很，怎么能攻我？一等天晴，我立刻攻下这座城，去杀那章邯，看他逃到哪里去！」说到这里，掀起胡须大笑。（夹批：骄傲的神态像画出来一样。）
宋义尚欲有言，项梁先接入道：“我前拟征集齐师，同去攻秦，偏田荣有怀私怨，忘我大惠，我本想遣使诘责，只因一时无暇，延误多日，今若虑章邯增兵，与我为难，不如再召田荣，率师来会。荣若仍然不至，我却要移兵攻齐了。”宋义见梁语益支离，料难再谏，眉头一皱，计上心来，即向项梁说道：“公如欲使齐，臣愿一往。”梁欣然许诺，义即起身辞行，出营东去。越快越妙。
NOTE：宋义请使齐避祸
宋义还想再说，项梁先接上话：「我先前打算征集齐国军队一同去攻秦，偏偏田荣怀着私怨，忘了我的大恩；我本想派人去责问，只因一时没空，耽误了好多天。如今若担心章邯增兵跟我为难，不如再召田荣率军来会。田荣若仍然不来，我却要移兵攻齐了。」宋义见项梁的话越说越离谱，料想难以再劝，眉头一皱，计上心来，便向项梁说：「您如果要派人出使齐国，臣愿意走一趟。」项梁高兴地答应了，宋义立刻起身辞行，出营往东去了。（夹批：越快越好。）
走至半途，适遇齐使高陵君显，免不得互相接谈。义便问显道：“君将往见武信君么？”显答声称是。义又与说道：“我受武信君差遣，出使贵国，一是为两国修和，二是为一己避祸，愿君亦不可速进，免受灾殃。”显不禁诧异，详问原因，义答道：“武信君屡战屡胜，已致骄盈，士卒亦多懈怠，恐难再战。我闻秦将章邯，连日增兵，志在报复，武信君轻视秦军，拒谏不纳，将来必为所乘，不败何待？君今前去，未免受累，看来还是徐徐就道，方可无虞。我料这旬日内，武信君就要失败了！”显似信非信，乃与义拱手揖别，各走各路。自思义为楚臣，有此关照，不为无因，今何妨迟迟吾行，较为妥当。遂嘱咐舆夫，缓缓前进。
NOTE：宋义途遇齐使高陵君
走到半路，正好碰上齐国使者高陵君显，免不了互相交谈。宋义便问他说：「您是要去见武信君吗？」显回答说是。宋义又说：「我受武信君差遣出使贵国，一是为两国讲和，二是为自己避祸；希望您也不要走得太快，免得遭殃。」显不禁诧异，详细追问原因。宋义答道：「武信君屡战屡胜，已经骄傲自满，士卒也多半懈怠，恐怕难再打仗。我听说秦将章邯连日增兵，志在报复；武信君轻视秦军，不听劝谏，将来必定被他钻空子，不败还等什么？您如今前去，免不得受连累，看来还是慢慢上路，才可以没事。我料这十天之内，武信君就要失败了！」显半信半疑，便跟宋义拱手作别，各走各的路。他自己想：宋义是楚臣，有这番关照，不会没有缘故，如今何妨走得慢些，较为妥当。于是嘱咐车夫，慢慢前进。
果然高陵君未到楚营，武信君已经败亡。原来项梁遣去宋义，仍然宽弛得很，不但军中未曾戒严，就是斥堠巡卒，也听他散处，不加检查。时当秋季，凄风苦雨，连宵不止，把定陶城下的几座楚营，直压得黑气弥漫，不见天日。便是不祥之兆。楚军也无人占候，但知昼餐夜宿，蹉跎过去。一夕俱安睡营中，忽闻营外喊杀连天，好似千军万马，奔杀进来。楚军方才惊起，但见四面统是火光，照彻内外，一队队的敌军，统向营门中突入，见人便砍，遇马便刺，吓得楚军倒躲不及。勉强持了军械，上前拦阻，那里是敌军对手，徒断送了许多头颅。最利害的是后面大将，金盔铁甲，跃马舞刀，锋刃所及，血肉横飞，越使楚人丧胆，只恨自己未生羽翼，不能飞上天空，逃脱性命。还有这位武信君项梁，仓皇出帐，单穿着一身常服，执著一把短剑，要想冲出大营，觅路逃生。冤家碰著狭路，正与敌军中大将相值，被他拦住。两下里争起锋来，一个是长刀乱劈，光焰逼人，一个是短剑难支，心胆已落。才阅片时，即由敌帅一刀剁下，劈作两段。敌帅为谁？就是秦将章邯。邯既招集兵马，夤夜冒着风雨，来劫楚营，项梁毫不预备，自然中了邯计，一死不足，还要害及全军，这便叫做骄兵必败，应了宋义的前言呢。前回述章邯劫营，是顺叙而下，此回却用倒笔，愈见突兀。
NOTE：章邯夜劫定陶项梁败死
果然高陵君还没到楚营，武信君已经败亡。原来项梁打发走宋义以后，仍然松懈得很，不但军中没有戒严，就是放哨巡夜的士兵也听凭他们散处各处，不加检查。当时正是秋天，凄风苦雨连夜不停，把定陶城下的几座楚营直压得黑气弥漫、看不见天日。（夹批：这便是不祥的兆头。）楚军也没有人占候天象，只知道白天吃饭、夜里睡觉，一天天蹉跎过去。一天夜里都安安稳稳睡在营里，忽然听见营外喊杀连天，好像千军万马奔杀进来。楚军这才惊起，只见四面全是火光，照彻内外，一队队敌军都向营门里冲进来，见人便砍、遇马便刺，吓得楚军躲都来不及。勉强拿了兵器上前拦阻，哪里是敌军的对手，白白断送了许多脑袋。最厉害的是后面那位大将，金盔铁甲，跃马舞刀，刀锋所到之处，血肉横飞，越发使楚人丧胆，只恨自己没长翅膀，不能飞上天空逃命。还有这位武信君项梁，慌慌张张走出帐来，只穿着一身便服，拿着一把短剑，想冲出大营找路逃生。冤家狭路相逢，正好跟敌军中的大将碰上，被他拦住。两边交起手来：一个是长刀乱劈、光焰逼人，一个是短剑难支、心胆已经掉了。才过片刻，就被敌帅一刀剁下，劈成两段。敌帅是谁？就是秦将章邯。章邯已经招集兵马，连夜冒着风雨来劫楚营，项梁毫无预备，自然中了章邯的计，自己一死还不够，还要连累全军——这就叫做骄兵必败，应了宋义先前的话呢。（夹批：上一回叙述章邯劫营是顺着写下来的，这一回却用倒叙，越发显得突兀。）
楚营中失了主帅，没头乱跑，当被秦兵掩杀一阵，多半毙命。只有几个命不该死的兵士，溜出营外，逃往外黄，报知沛公项羽。项羽不听犹可，听了叔父阵亡，不由的悲从中来，放声大哭。沛公亦为泪下，待羽停住哭声，方与羽商议道：“武信君已死，军心不免摇动，此处断难再驻了。我等只好东归，保卫怀王，抵御秦军。”羽也以为然，乃撤外黄围，引兵东还。道出陈县，复邀同吕臣军，共至江左，择地分驻。吕臣军驻彭城东，项羽军驻彭城西，沛公军驻砀郡，彼此列成犄角，约为声援。嗣恐怀王居住盱眙，为秦所攻，因请他移都彭城。怀王依议迁都，至彭城后，命将项羽吕臣两军，并作一处，自为统帅。牧童能作统帅，却是不凡。惟沛公军仍使留砀，授为砀郡长，封武安侯。号项羽为鲁公，封长安侯，进吕臣为司徒，且使吕臣父青为令尹。部署已定，专待章邯到来，与他厮杀。偏章邯不来攻楚，反去攻赵，他道是项梁已死，楚无能为，所以北去。怀王闻秦军北行，料知魏地空虚，即使魏豹往略魏地。魏豹奔楚见前回。给兵千人，即日出发。豹却也顺手，竟得平定二十余城，派人报捷。怀王乃命豹为魏王，使作屏藩，这且慢表。
NOTE：楚军东归怀王迁都
楚营里没了主帅，没头没脑乱跑，当即被秦兵掩杀一阵，多半送了命。只有几个命不该死的兵士溜出营外，逃到外黄，报告沛公、项羽。项羽不听还罢了，一听叔父阵亡，不由得悲从中来，放声大哭。沛公也掉了泪，等项羽停住哭声，才跟他商量说：「武信君已经死了，军心免不得动摇，这里断难再驻了。我们只好往东回去，保卫怀王，抵御秦军。」项羽也认为对，便撤了外黄的围，带兵东还。路过陈县，又邀同吕臣的军队，一同到江左，选地方分别驻扎。吕臣军驻彭城东，项羽军驻彭城西，沛公军驻砀郡，彼此列成犄角，约定互相声援。后来怕怀王住在盱眙被秦军攻打，因而请他迁都彭城。怀王依议迁都；到彭城后，下令把项羽、吕臣两军并到一处，自己做统帅。（夹批：牧童能做统帅，却是不凡。）只有沛公军仍让留在砀郡，授为砀郡长，封武安侯。称项羽为鲁公，封长安侯，提升吕臣为司徒，并且让吕臣的父亲吕青做令尹。部署已定，专等章邯到来跟他厮杀。偏偏章邯不来攻楚，反而去攻赵；他以为项梁已死，楚国没什么能耐，所以往北去了。怀王听说秦军北行，料想魏地空虚，便派魏豹去攻略魏地——（夹批：魏豹投奔楚国见上一回。）给他兵一千人，当天出发。魏豹倒也顺手，竟然平定了二十多座城，派人报捷。怀王便命魏豹为魏王，让他做屏藩，这且慢表。
且说齐使高陵君显，在途中缓行数日，果得项梁死耗，才服宋义先见，幸得避灾。只因使命尚未交卸，不便回齐，且在途中探听楚人消息，再定行止。嗣闻楚怀王迁都彭城，刘项等同心夹辅，兵威复震，乃改道转趋彭城，入见怀王，传达使命。怀王依礼接见，赐座与谈。显问及宋义使齐，有无回来，怀王答称尚未。显又述及途次相遇，幸得宋义指示，不至及祸等情，怀王愕然道：“义何以知项君必败？”显答道：“据宋使言，武信君志骄气满，已露败象，后来不到数日，竟如所料。试想兵未交战，先见败征，岂不是特别知兵么？”怀王点头称是。
NOTE：高陵君称宋义知兵
再说齐国使者高陵君显，在路上慢慢走了几天，果然得到项梁的死讯，这才佩服宋义有先见之明，幸亏躲过了灾祸。只因使命还没交差，不便回齐，便在路上打听楚人的消息，再定行止。后来听说楚怀王迁都彭城，刘邦、项羽等同心辅助，兵威又振作起来，便改道转往彭城，进去见怀王，传达使命。怀王按礼接见，赐座交谈。显问起宋义出使齐国有没有回来，怀王说还没有。显又说到路上相遇、幸亏宋义指点才没碰上祸事等情形。怀王吃惊地问：「宋义怎么知道项君必定失败？」显答道：「据宋使者说，武信君志骄气满，已经露出败象，后来不到几天，竟然真如他所料。试想兵还没交战，先看见败征，岂不是特别懂得用兵么？」怀王点头称是。
事有凑巧，正值宋义回来，即由怀王立刻召见，问明使齐情形，义据实复陈，无非说是齐愿修和，只因国内未定，所以暂缓出师。怀王复与语项梁败状，义答道：“臣早知有此祸变，武信君不肯听臣，因致败亡。”怀王乃更商及拒秦政策，义仍主张西进，谓必须择一良将，剿抚兼施，进止有法，方可成功。怀王大喜，遂留宋义居侍左右，随时与议。一面遣回齐使，令他复命。俟齐使去后，乃遍召诸将，会议攻秦。怀王首先开口道：“秦始皇暴虐人民，海内交怨，今二世尤为无道，自速危亡，前武信君西向进攻，所过皆克，不幸中道失计，忽遭败挫，现拟再接再厉，誓灭暴秦，还问何人敢当此任？”说至此，即顾视两旁，见诸将瞠目结舌，无一应命。怀王复朗声道：“诸君听着，今日无论何人，但能麾兵西向，首先入关，便当立为秦王。”言未已，即有一人应声道：“末将愿往！”是怀王激励出来。往字方才说毕，又有一人厉声道：“我亦愿往！须当让我先去。”两人口吻，便有区别。怀王瞧着，第一个应声的乃是沛公，第二个厉声的就是项羽，两人统要西行，反弄得怀王左右为难，俯首沈吟。项羽又进说道：“叔父梁战死定陶，仇尚未报，末将谊关子侄，誓不甘休！今愿请兵数千，捣入秦关，复仇雪耻，就使刘季愿往，末将亦决与同行，前驱杀贼。”怀王听着，方徐声道：“两将能同心灭秦，尚有何言？现且部署兵马，择日启行。”
NOTE：怀王约先入关者王
事情凑巧，正赶上宋义回来，怀王立刻召见，问明出使齐国的情形；宋义据实陈述，无非说齐国愿意讲和，只因国内还没安定，所以暂缓出兵。怀王又跟他说项梁战败的情形，宋义答道：「臣早就知道会有这场祸变，武信君不肯听臣的话，因而败亡。」怀王便再商量抵御秦军的办法，宋义仍主张往西进兵，说必须选一位良将，剿抚并用，进退有法，才能成功。怀王大喜，便留宋义侍奉在左右，随时商议。一面打发齐使回去复命。等齐使走后，便把诸将都召来，会议攻秦。怀王首先开口说：「秦始皇暴虐人民，海内交怨，如今二世更加无道，自己加速危亡。先前武信君往西进攻，所过之处都攻克了，不幸中途失计，忽然遭到败挫；现在打算再接再厉，誓灭暴秦，再问何人敢当这个差事？」说到这里，便环视两旁，见诸将瞪着眼、张着嘴，没有一个应命。怀王又高声说：「各位听着，今日无论何人，只要能挥兵西进、首先入关，便当立为秦王。」话没说完，就有一个人应声说：「末将愿意去！」（夹批：这是怀王激励出来的。）「往」字刚说完，又有一个人厉声说：「我也愿意去！必须让我先走。」（夹批：两人口气便有区别。）怀王一看，第一个应声的乃是沛公，第二个厉声的就是项羽；两人都要西行，反弄得怀王左右为难，低头沉吟。项羽又进前说：「叔父项梁战死定陶，仇还没报，末将论情分是子侄，发誓不甘休！如今愿请兵几千，打进秦关，复仇雪耻；就算刘季愿意去，末将也决计跟他同行，在前头杀贼。」怀王听了，才慢慢说：「两位将领能同心灭秦，还有什么话说？现在且部署兵马，选日子出发。」
沛公项羽，奉令趋出。尚有老将数人，未曾告退，续向怀王进言道：“项羽为人，慓悍残忍，前次往攻襄城，月余才得破入，他因日久怀恨，纵兵屠戮，直把襄城百姓，杀得一个不留。嗣复转攻城阳，又将全城人民，任情残杀。此外所过地方，无不酷待，如此凶暴，怎好令他统军？况楚兵起义以来，陈王项梁，统皆无成，这都为了以暴易暴，不足服人，所以终归败死。今既定议攻秦，不应单靠武力，须得一忠厚长者，仗义西行，沿途约束军士，慰谕父老，非至万不得已，不可加诛，彼秦地百姓，苦秦已久，若得义师前去，除暴救民，自然箪食相迎，无思不服。故为大王计，项羽决不可遣，宁可独遣沛公！沛公宽大有名，必不至如项羽的残暴呢。”怀王道：“我知道了！”诸老将方兴辞而出。怀王返入内室，免不得大费踌躇，自思羽若不遣，是自背前言；若遣令同往，必至所过残掠，大拂民意。想了多时，究竟是不遣为佳。
NOTE：老将谏阻独遣沛公
沛公、项羽奉令退出。还有几位老将没有告退，继续向怀王进言说：「项羽为人剽悍残忍：先前去攻襄城，一个多月才攻破，他因为日子久了怀恨，放纵兵士屠杀，直把襄城百姓杀得一个不留。后来又转攻城阳，又把全城人民任意残杀。此外所过的地方没有不酷待的，如此凶暴，怎么好让他统军？况且楚兵起义以来，陈王、项梁都没有成功，这都是因为用一种残暴换另一种残暴、不足以服人，所以终于败死。如今既已定议攻秦，不应单靠武力，必须得一位忠厚长者仗义西行，沿途约束军士、慰问父老，不到万不得已不可杀人；那秦地百姓苦于秦朝已经很久，若得义师前去除暴救民，自然会用竹筐盛着饭来迎接，没有谁不想归服。所以为大王打算，项羽决不可派，宁可只派沛公！沛公以宽大出名，必不至于像项羽那样残暴。」怀王说：「我知道了！」各位老将这才告辞出去。怀王回到内室，免不得大费踌躇：自己想，若不派项羽，是自己违背前言；若派他一同去，必定所过之处残杀掳掠，大大违背民意。想了好久，终究还是不派为好。
次日升堂议事，沛公项羽，都来禀请出兵的日期。怀王顾语项羽，叫他暂留彭城，不必与沛公同行。项羽不禁暴躁起来，正要与怀王辩论，可巧外面有人入报，说是赵国使臣，前来求见。怀王正恐项羽多言，乐得打断了他，急命左右召入赵使。赵使踉跄进来，行过了礼，便将国书呈上。怀王虽做过牧童，究竟幼时读书识字，未尝忘却，况且天资聪敏，一习便熟，所以看到来书，就知赵使来楚乞援。原来秦将章邯，移兵攻赵，赵王歇使将军陈余，出兵抵敌，吃了一个大败仗，退至巨鹿。赵相张耳，亟奉赵王歇入巨鹿城，令陈余屯营城北，保护城池。章邯在城南下寨，就棘原筑起甬道，两面迭墙，俾通粮路，自督兵士攻城，昼夜不辍。城中当然危急，不得不遣使四出，分道求援。怀王将来书阅毕，传示诸将，惹得项羽雄心勃勃，又想去攻杀章邯，替叔报仇。当下请命欲行，怀王说道：“此行正要烦君，但须有人同去，方慰我心！”无非防他残虐。遂即命宋义为上将，加号卿子冠军，卿子系时人褒美之辞，即与公子相类。冠读去声，有统军之意。作为统帅，项羽为次将，范增为末将，率兵数万，前往救赵。
NOTE：怀王遣宋义救赵
第二天升堂议事，沛公、项羽都来请示出兵的日期。怀王回头对项羽说，叫他暂留彭城，不必跟沛公同行。项羽不禁暴躁起来，正要跟怀王辩论，可巧外面有人进来报告，说赵国使臣前来求见。怀王正怕项羽多话，乐得打断他，急忙叫左右召进赵使。赵使踉踉跄跄进来，行过礼，便把国书呈上。怀王虽然做过牧童，究竟小时候读书识字没有忘掉，况且天资聪明，一学就会，所以看到来书，就知道赵使是来楚国求援。原来秦将章邯移兵攻赵，赵王歇派将军陈余出兵抵敌，吃了一个大败仗，退到巨鹿。赵相张耳急忙奉赵王歇进巨鹿城，叫陈余屯营城北，保护城池。章邯在城南下寨，就着棘原筑起甬道，两面叠墙，好让粮路畅通，自己督促兵士攻城，昼夜不停。城里当然危急，不得不派人四出，分道求援。怀王把来书看完，传给诸将看，惹得项羽雄心勃勃，又想去攻杀章邯，替叔父报仇。当下请命要走，怀王说：「这一趟正要麻烦您，但须有人同去，才让我放心！」（夹批：无非防他残暴虐杀。）随即命宋义为上将，加号「卿子冠军」——（夹批：「卿子」是当时人褒美的称呼，跟「公子」一类。「冠」读去声，有统军的意思。）作为统帅，项羽为次将，范增为末将，率兵几万，前往救赵。
赵使先归，宋义等随后出发，行至安阳，顿兵不进。怀王深信宋义，不欲遥制，由他自定行止，惟另遣沛公西行。沛公别过怀王，出都就道，遇着陈胜项梁散卒，一并收集，约得万人。复至砀郡招领旧部，共同西进，过了成阳杠里二县，连破秦军二戍，击走秦将王离，因向昌邑进发。时已为秦二世三年了。是年为秦亡之岁，不能从略。
NOTE：宋义顿安阳沛公西进
赵使先回去，宋义等人随后出发，走到安阳，停兵不进。怀王深信宋义，不想遥控，由他自己决定进退；另外派沛公西行。沛公辞别怀王，出都上路，碰上陈胜、项梁的散卒，一并收集，大约得到一万人。再到砀郡招集旧部，共同西进，过了成阳、杠里两县，连破秦军两处戍守，打走秦将王离，于是向昌邑进发。这时已经是秦二世三年了。（夹批：这一年是秦朝灭亡的年份，不能从略。）
秦将王离，败走河北，投章邯军，邯令他助攻巨鹿，巨鹿守兵，越加恟惧，日望楚军入援。偏宋义逗留安阳，不肯进兵，甚至赵使一再敦促，仍然不行。接连住了四十六日，部将等俱莫名其妙，项羽更忍耐不住，入账语义道：“秦兵围赵甚急，我军既已来援，应该速渡黄河，与秦交战，我为外合，赵为内应，秦兵便可破灭，为什么久驻此间，坐失时机呢？”宋义摇首道：“公言错了！古谚有言，当搏牛虻，不当破虮虱，虻大虱小，我等应从大处下手，方得大功。今秦兵攻赵，就使战胜，兵亦必疲，我可乘敝进攻，无虑不破。若秦兵不能胜赵，我便鼓行西进，直入秦关，还要去顾什么章邯？我所以按兵不进，专待秦赵两军，决一胜负，方定进止，公亦何必性急，且住为佳。总之披坚执锐，我不如公；运筹决策，公尚不如我哩。”言已，鼓掌大笑。义能知梁，不能知羽，想是命已该绝了。
NOTE：宋义拒羽安阳顿兵
秦将王离败走河北，投奔章邯军，章邯叫他助攻巨鹿；巨鹿守兵越发恐惧，天天盼着楚军来援。偏偏宋义逗留安阳不肯进兵，甚至赵使一再催促，仍然不动。接连住了四十六天，部将等人都莫名其妙；项羽更忍耐不住，进帐对宋义说：「秦兵围赵很急，我军既然已经来援，应该赶快渡过黄河跟秦军交战；我们在外面合击，赵军在里面接应，秦兵便可破灭，为什么久驻这里，坐失时机呢？」宋义摇头说：「您说错了！古谚有话：应当打牛虻，不应当去捏虮虱；虻大虱小，我们应从大处下手，才能立大功。如今秦兵攻赵，就算打胜了，兵也必定疲惫，我可以趁他疲惫进攻，不怕打不破。若秦兵不能胜赵，我便擂鼓西进，直入秦关，还要去顾什么章邯？我所以按兵不进，专等秦、赵两军决出胜负，才定进退；您又何必性急，暂且住着为好。总之披坚甲、执利器，我不如您；运筹决策，您还不如我哩。」说完，鼓掌大笑。（夹批：宋义能看透项梁，不能看透项羽，想来是命已经该绝了。）
羽忿忿而出。少顷有军令传出道：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使，俱应处斩！”这数语明明是指著项羽，气得项羽三尸暴炸，七窍生烟，恨不得手刃宋义，立即渡河。那宋义全然不睬，且遣子襄往做齐相，亲送至无盐地方，饮酒高会，自鸣得意。会值天气严寒，雨雪纷飞，士卒且冻且饥，不得一餐，独宋义堂皇高坐，与诸将豪饮大嚼，谈笑生风。看官试想！如此行为，能令众人心服么？将卒须共尝甘苦，义号为知兵，奈何不晓。
NOTE：宋义军令讥羽与无盐高会
项羽气呼呼地出去。一会儿有军令传出来说：「猛得像虎，狠得像羊，贪得像狼，倔强得没法驱使的，都应处斩！」这几句话明明是指着项羽，气得项羽三尸暴炸、七窍生烟，恨不得亲手杀了宋义，立刻渡河。那宋义全然不理，并且派儿子宋襄去当齐相，亲自送到无盐地方，摆酒大会，自鸣得意。正好赶上天气严寒，雨雪纷飞，士卒又冻又饿，吃不上饭；独有宋义堂皇高坐，跟诸将豪饮大嚼，谈笑生风。看官试想！这样行为，能让众人心服么？（夹批：将领士卒必须同甘共苦，宋义号称懂兵，怎么不懂这个？）
项羽虽然列席，胸中却说不出的烦躁，但借酒浇愁，喝干了数大觥。待至酒阑席散，宋襄东去，宋义归营，约莫是夜餐时候，士卒都一齐会食，羽独无心下膳，自出巡行，听得士卒且食且谈，互有怨言，不由的激起宿愤，乘机欲发。一俟大众食毕，即趋入宣言道：“我等冒寒前来，实为救赵破秦起见，为何久留此地，不闻进行？方今岁饥民贫，士卒食芋菽，军营无现粮，乃尚饮酒高会，不思引兵渡河，往就赵粟，合攻秦兵，反说要乘他疲敝。试想秦兵强悍，攻一新立的赵国，势如摧枯，赵灭秦且益强，何敝足乘？况我国新遭败衄，主上坐不安席，尽发境内兵士，属诸上将军，国家安危，在此一举，今上将军不恤士卒，但顾私谋，这还好算得社稷臣么？”大众听了，虽未敢高声响应，但已是全体赞成。项羽窥透众意，方才归寝。宋义已经酒醉，回营便睡，一些儿没有知晓。竟变做糊涂虫。
NOTE：项羽激众宣言
项羽虽然在席上坐着，胸口却有说不出的烦躁，只借酒浇愁，喝干了好几大杯。等到酒尽席散，宋襄往东去了，宋义回营，大约是吃晚饭的时候，士卒都一齐会食；项羽独无心吃饭，自己出去巡行，听见士卒一边吃一边谈、互相抱怨，不由得激起积愤，想趁机发作。一等大众吃完，便走进去宣言说：「我们冒着寒冷前来，实在是为了救赵破秦，为什么久留此地，不听说前进？如今年成饥荒、百姓贫穷，士卒吃芋头豆子，军营没有现成粮食，却还摆酒大会，不想带兵渡河去就近取赵国的粟米、合力攻打秦兵，反说要趁他疲惫。试想秦兵强悍，攻打一个新立的赵国，势如摧枯拉朽；赵国灭亡，秦朝更加强盛，哪里还有疲惫可趁？况且我国新遭败仗，主上坐不安席，把境内兵士全部交给上将军，国家安危在此一举；如今上将军不体恤士卒，只顾自己的私谋，这还算得上保卫社稷的大臣么？」大众听了，虽然不敢高声响应，但已经全体赞成。项羽看透众人的心意，这才回去睡觉。宋义已经酒醉，回营便睡，一点儿也不知道。（夹批：竟然变成糊涂虫了。）
到了翌日早起，羽借进谒为名，大踏步驰入义帐，义方在盥洗，被羽走近身旁，拔剑砍义，砉的一声，已将义首级劈落帐下。小子有诗叹道：
NOTE：项羽斩宋义
到了第二天早上，项羽借进见为名，大踏步走进宋义帐中；宋义正在洗脸，被项羽走近身旁，拔剑砍去，砉的一声，已经把宋义的脑袋劈落在帐下。笔者有诗感叹道：
漫言智识果超群，一死何殊武信君！
NOTE：回末诗上句
不要空说智识果然超群，一死与武信君有何不同！
才识恃才徒速祸，可怜身首已中分。
NOTE：回末诗下句
仗着才识而恃才傲物，只会加快惹祸，可怜脑袋和身子已经分开了。
羽既杀死宋义，复枭了他的首级，提出帐前，举示大众。
NOTE：枭首示众
项羽已经杀死宋义，又砍下他的脑袋，提到帐前，举给众人看。
欲知大众是否服羽，且看下回便知。
NOTE：下回预告
要知道众人是否服从项羽，且看下一回便知。
项梁之死，失之于骄，宋义之死，亦未始非骄所致。义知项梁之骄兵必败，而果为其所料，诩诩然自夸先见之明，盖亦骄矣。及怀王召入幕中，宠信日深，更足酿成义之骄态。及擢为上将军，给以美号，畀以重权，而义之骄乃益甚。夫救兵如救火然，岂可中道逗留，月余不进乎？况行兵以锐气为主，锐气一衰，何足御敌？义尝以此讥项梁，而不知自蹈此辙，即使项羽无杀义之举，亦安在而不致败也！视人则明，处己则昏，吾于宋义亦云。
NOTE：回末史论
项梁的死，错在骄傲；宋义的死，也未尝不是骄傲造成的。宋义知道项梁骄兵必败，并且果然被他料中，便洋洋得意自夸先见之明，这也是骄傲了。等到怀王把他召进幕府，宠信一天比一天深，更足以酿成宋义的骄态。等到提升为上将军，给他美号，交给重权，宋义的骄傲便更加厉害。救兵如救火，怎么可以半路逗留、一个多月不进呢？况且用兵以锐气为主，锐气一衰，拿什么抵御敌人？宋义曾经拿这话讥讽项梁，却不知道自己也走上这条路；就算项羽没有杀宋义这一举，他又哪里能不败呢！看别人就明白，处自己就糊涂，我对宋义也这样说。