原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说项羽杀死宋义，携首出帐，举示大众，且号令军中道：“宋义与齐私通，谋叛楚国，我奉楚王命令，已把他斩首了。”众将士已多怨义，更见羽奋髯如戟，振喉如雷，仿佛与黑煞神相似，顿令人人生畏，莫敢枝梧。当有数将士应命道：“首立楚国，原出将军家中，今将军诛乱有功，应该代任上将军，统辖全营。”羽接入道：“这也须禀明我王，静候旨意。”将士复道：“军中不可无主，将军何妨摄行职务，再候王命未迟。”羽便允诺，大众便同声推立，称羽为假上将军。羽想出一条斩草除根的法子，索性派遣心腹将弁，赶上宋襄，一刀杀死，然后使属将桓楚，报命怀王，诡言宋义父子，谋叛不道，已由大众公同议决，诛死了事。怀王亦明知项羽夺权，但又不能制服项羽，只好将错便错，遣使传命，就使项羽为上将军。怀王之不得其死，已在此处伏案。一朝权在手，就把令来行，便遣当阳君英布，及蒲将军等，领兵二万人，渡河前进，自为后应，徐徐进行。
NOTE：项羽矫命夺军杀宋襄
话说项羽杀了宋义，提着人头走出营帐，举给众人看，并且号令军中说：「宋义跟齐国私下勾结，阴谋反叛楚国；我奉楚王的命令，已经把他斩首了。」众将士本来就大多怨恨宋义，再看见项羽胡子戟一般竖起来，嗓子像打雷，活像黑煞神，顿时人人害怕，没人敢顶嘴。当下有几个将士应声说：「当初立楚国，本来就是将军家里出的力；如今将军平乱有功，应当代替他做上将军，统辖全营。」项羽接话说：「这也须禀明我们的王，静候旨意。」将士又说：「军中不能没有主将，将军不妨先代理职务，再等王命也不迟。」项羽便答应了，众人便齐声推戴，称项羽为「假上将军」，也就是代理上将军。项羽想出一条斩草除根的法子，索性派心腹军官赶上宋义的儿子宋襄，一刀杀死，然后派属将桓楚向怀王回报，谎称宋义父子谋反不道，已经由大众公议决定，处死了事。怀王也明知是项羽夺权，但又制服不了项羽，只好将错就错，派人传命，就让项羽做上将军。（夹批：怀王后来不得好死，已经在这里埋下伏笔。）一旦权在手里，便把令使开了，于是派当阳君英布和蒲将军等人领兵两万人渡河前进，自己做后应，慢慢跟进。
赵将陈余，自为秦军所败，不敢与秦争锋，惟征集常山兵数万人，屯驻巨鹿城北，虚张声势。秦兵得王离为助，饷足兵多，急攻巨鹿。巨鹿城内，日夜不安，守兵逐日伤亡，粮草又逐日减少，急得赵相张耳，焦灼异常，屡使人缒城夜出，往促陈余进战。余只畏战不进，耳越加惶急，又使张黡陈泽二将，往责陈余，传述己言道：“耳本与君为刎颈交，誓同生死，今王与耳困坐围城，朝不保暮，所望惟君，君乃拥兵数万，不肯相救，岂非有负前盟！如果诚心践约，何不亟赴秦军，拼同一死！死中或可求生，十分危险中，未必无一二分侥幸，请君细思。”陈余喟然道：“我非不欲相救，但兵力未足，冒昧前进，有败无胜，有亡无存，且余所以不敢轻死，实欲为赵王张君，破秦报怨，今若同去拼死，譬如举肉喂虎，有何益处！”语虽近是，终由怯战。张黡陈泽道：“事已万急，总须誓死全信，后事也无暇顾虑了。”余又道：“据我意见，同死终归无益，两君必欲尽忠，何勿先去一试？”黡泽齐声道：“公如拨兵相助，虽死何辞！”原是要你去死。余乃拨兵五千人，使随二人进战。还要断送五千人性命。黡泽也嫌兵少，因未便申请，就把死生置诸度外，引著五千兵士，迳向秦营杀去。秦军开壁与战，拥出千军万马，来斗黡泽，黡泽虽拼命力争，怎奈秦兵越来越多，部兵越斗越少，终落得全军覆没，一并归阴。
NOTE：张耳促战张黡陈泽覆没
赵将陈余自从被秦军打败，不敢再跟秦军硬拼，只征集常山兵几万人，屯驻在巨鹿城北，虚张声势。秦兵得到王离增援，粮足兵多，加紧攻打巨鹿。巨鹿城里日夜不安，守兵一天天伤亡，粮草又一天天减少，急得赵相张耳焦灼万分，屡次派人夜里用绳子缒下城去，催陈余出战。陈余只怕打仗、不肯进兵，张耳更加惶急，又派张黡、陈泽两位将领去责备陈余，转述自己的话说：「我本来跟您是刎颈之交，发誓同生共死；如今赵王和我困坐围城，朝不保夕，指望的只有您；您却拥兵几万不肯来救，岂不是辜负从前的盟约！如果真心履行约定，何不赶快冲向秦军，拼着一起死！死里或许还能求生，十分危险当中未必没有一二分侥幸，请您细想。」陈余叹口气说：「我不是不想救，只是兵力不够，冒昧前进，只有败没有胜，只有亡没有存；况且我所以不敢轻易去死，实在是想替赵王、替张君破秦报仇。如今若一同去拼死，好比拿肉喂老虎，有什么好处？」（夹批：话虽近理，终究还是怕打仗。）张黡、陈泽说：「事情已经万分紧急，总须誓死保全信用，后事也顾不上了。」陈余又说：「据我看，一同去死终归没有益处；两位一定要尽忠，何不先去试一试？」张黡、陈泽齐声说：「您如果拨兵相助，就是死也不推辞！」（夹批：原来是要你们去死。）陈余便拨兵五千人，让他们跟着二人出战。（夹批：还要断送五千人性命。）张黡、陈泽也嫌兵少，只是不便再请，就把生死置之度外，带着五千兵士，直接向秦营杀去。秦军开营应战，拥出千军万马来斗他们；两人虽然拼命力战，怎奈秦兵越来越多、部下越打越少，终于全军覆没，一齐送了命。
秦兵益振，巨鹿益危。燕齐诸国，为了赵使一再乞援，各派兵赴救。张耳子敖，也从代郡招兵万余，入援巨鹿。惟皆惮秦兵威，只远远的驻扎兵马，未敢轻试。陈余也为加懮，因闻楚兵已发，多日不至，乃更使人敦促，直至项羽营中。羽正拟进兵，复得英布蒲将军兵报，前驱尚称得利，惟请后军接应等语，羽遂与赵使约定军期，先使归报，一面驱动大队，悉数渡河。既至对岸，便下令沉船，破釜甑，烧庐舍，但令军士持三日粮，与秦兵决一死战，不求生还。将士等到了绝地，也晓得有进无退，个个怀着必死的念头，向前驰去。
NOTE：破釜沉舟直救巨鹿
秦兵更加振作，巨鹿更加危急。燕、齐各国因为赵国使者一再求援，各自派兵来救。张耳的儿子张敖也从代郡招兵一万多人，来援巨鹿。只是都害怕秦兵的威势，只远远驻扎着，不敢轻易交战。陈余也更加忧愁，因为听说楚兵已经出发、好多天还不来，便又派人去催，一直催到项羽营中。项羽正打算进兵，又接到英布、蒲将军的军报，说前锋还算得利，只是请后军接应，等等。项羽便跟赵国使者约定进军日期，先让他回去报告，一面驱动大队人马，全部渡河。到了对岸，便下令把船凿沉、把锅砸破、把营房烧掉，只让军士带三天粮食，跟秦兵决一死战，不求活着回来。将士到了绝地，也知道只有进没有退，个个怀着必死的念头，向前冲去。
行了半日有余，即与英布蒲将军相遇。两人见了项羽，谓已与秦兵交战数次，杀死多人，不过秦兵气势尚盛，粮运不绝，须先断彼粮道，方可制秦云云。项羽点头道：“断截粮道，原是要策；但秦将章邯王离等人，岂有不防？且待我直救巨鹿，杀他一阵，再作计较。”说着，复麾兵急进，趋向巨鹿。途次遇着秦兵拦阻，但教项羽横槊一扫，都已东倒西歪，抱头窜去。及望见巨鹿城，城上虽有守兵列著，已是残缺不全，城下的秦营，好似围棋一般，四面密布，杀气腾腾。羽毫不畏缩，仍然拨马当先，率兵前进。
NOTE：项羽麾兵直趋巨鹿
走了半天多，就碰上了英布和蒲将军。两人见了项羽，说已经跟秦兵交战几次，杀死不少人，不过秦兵气势还盛、粮运不断，必须先切断他们的粮道，才能制服秦军，等等。项羽点头说：「切断粮道本来是要紧计策；可秦将章邯、王离等人哪会不防备？且等我直接去救巨鹿，杀他一阵，再作计较。」说着，又挥兵急进，直奔巨鹿。路上碰上秦兵拦阻，只要项羽横槊一扫，便都东倒西歪、抱头鼠窜。等望见巨鹿城，城上虽有守兵排列着，已经残缺不全；城下的秦营像围棋一样，四面密布，杀气腾腾。项羽毫不畏缩，仍然拨马当先，率兵前进。
秦将王离等，听得楚军远来，竟敢进战，也料他有些胆力，不敢轻视，且又接得败兵回报，具述楚将厉害，于是调动兵马，自往接仗，留他将涉闲围城，命裨将苏角守住甬道，放心大胆，去敌楚军。离城仅及里许，已碰著楚军前队，慌忙布阵，那知前队的统帅，就是项羽，举槊一扬，楚将楚兵，便向秦阵拥入。羽亦跃马入阵，王离麾兵拦截，俱被杀退。再加羽一杆长槊，神出鬼没，不可捉摸，秦阵里面，只见他一道槊影，七上八下，戳倒人马无数。离料不可当，回马便退，羽步步进逼，不肯少缓。惹得王离性起，仗着人多势旺，翻身再战，偏项羽越战越勇，余外将士，亦越斗越奋，直杀到山摇地动，天日无光。离三进三却，只好奔回本营。
NOTE：项羽首战败王离
秦将王离等人听说楚军从远处赶来竟敢进战，也料他有些胆力，不敢轻视；并且又接到败兵回报，细说楚将厉害，于是调动兵马亲自去接仗，留下别将涉闲围城，命令偏将苏角守住运粮甬道，放心大胆去迎敌楚军。离城才一里来路，已经碰上楚军前队，慌忙布阵；哪知前队的统帅就是项羽，长槊一扬，楚将楚兵便向秦阵拥进去。项羽也跃马入阵，王离挥兵拦截，都被杀退。再加上项羽一杆长槊神出鬼没、没法捉摸，秦阵里面只见一道槊影七上八下，戳倒人马无数。王离料想挡不住，回马便退；项羽步步进逼，不肯稍缓。惹得王离性起，仗着人多势旺，翻身再战；偏偏项羽越战越勇，其余将士也越打越奋，直杀到山摇地动、天日无光。王离三次进攻、三次退却，只好奔回本营。
章邯见王离战败，亲来援应，再与楚军对垒。这时候的各国援军，统在自己营中，踞壁观战。遥见秦楚两方的将士，渐渐接近，秦兵甲仗整齐，人马雄壮，差不多如泰山一般，聚成一堆。楚军是衣服简陋，步伐粗疏，三三五五，各自成队，也没有什么阵式，但向秦垒中冲来。各国将士，还道楚军没有纪律，一味蛮触，必败无疑，徒观皮相，晓得什么！那知项羽是杀星下降，但令兵士向前奋斗，不管什么形式。况且楚兵不多，比秦兵要少一半，若要将对将，兵对兵，配搭均匀，方好动手，简直是不够分派，只好罢休。所以羽申令将士，使他各自为战，不必相顾，违令立斩。一班楚军，统是拼著性命，上前争杀，一当十，十当百，呼声动天地，怒气冲斗牛。不但秦兵在场交手，挡不住这种劲敌，吓得胆战心惊，就是壁上旁观的将士，也不禁目瞪口呆，不寒自栗。章邯本已在项羽手中，经过败仗，此次见楚军越加利害，料难久持，连忙引兵退下，十成中已丧失了三五成。项羽见章邯退去，才令部众下营休息，到了夜间，仍然严装待着。
NOTE：诸侯壁上观项羽破章邯
章邯见王离战败，亲自来援应，再跟楚军对垒。这时候各国援军都在自己营里，靠着营壁观战。远远看见秦、楚两方的将士渐渐接近：秦兵盔甲整齐、人马雄壮，差不多像泰山一般聚成一堆；楚军衣服简陋、步伐粗疏，三三五五各自成队，也没有什么阵式，只向秦营里冲来。各国将士还以为楚军没有纪律，一味蛮干，必败无疑——（夹批：只看表面，懂得什么！）哪知项羽是杀星下凡，只叫兵士向前死斗，不管什么形式。况且楚兵不多，比秦兵要少一半，若要对将、对兵，配搭均匀才好动手，简直不够分派，只好作罢。所以项羽申令将士，让他们各自为战，不必互相照顾，违令立刻斩首。一班楚军都是拼着性命上前争杀，一个抵十个、十个抵一百个，呼声震动天地，怒气直冲北斗。不但在场交手的秦兵挡不住这种劲敌，吓得胆战心惊，就是壁上旁观的将士也不禁目瞪口呆、不寒而栗。章邯本来已经在项羽手里吃过败仗，这次见楚军更加厉害，料想难以久持，连忙带兵退下，十成里已经丧失了三五成。项羽见章邯退去，才令部众下营休息，到了夜间仍然全副武装等着。
好容易过了一宵，令军士饱食干粮，再行进攻。羽且下令道：“今日若不扫尽秦兵，粮要绝了，彼死我活，就在今日，大众务要努力！”众将士齐称得令，就从营中拥出，直奔秦军。秦将章邯，不得已再来接战，这次交锋，邯亦鼓励将士，誓决雌雄。无如部下已经胆落，任你章邯如何激励，总是不能敌楚。章邯屡令前进，部众进一步，退两步，进两步，退四步，直至五进五退，已是不能成军了。计自项羽至巨鹿城下，与秦兵先后大战，已经九次，秦兵无一不败，章邯逃回城南大营，王离涉间，勉强守住本寨，不敢出头。项羽乃得使英布蒲将军，往堵甬道，自攻王离涉间。捣将进去，营门立破，王离想夺路逃生，兜头碰著项羽，只得持枪抵敌，战不三合，被羽用槊一拨，那王离手中的枪杆，陡向天空中飞了上去，奇语。离只剩一双空手，回头欲跑，楚兵一齐赶上，把离打倒，活擒出寨。涉间见王离被擒，自知死在眼前，索性放起火来，把营盘烧个净尽，连自身也葬入火窟，变做一段黑炭团。造语亦新。
NOTE：九战破秦虏王离焚涉间
好不容易过了一夜，叫军士吃饱干粮，再去进攻。项羽又下令说：「今天若不扫尽秦兵，粮食就要断了；你死我活，就在今天，大家务必要努力！」众将士齐声称得令，就从营中拥出，直奔秦军。秦将章邯不得已再来接战；这次交锋，章邯也鼓励将士，发誓决一雌雄。无奈部下已经丧胆，任你章邯怎样激励，总是敌不过楚军。章邯屡次下令前进，部众进一步退两步、进两步退四步，直到五进五退，已经不能成军了。算起来从项羽到巨鹿城下，跟秦兵先后大战已经九次，秦兵没有一次不败；章邯逃回城南大营，王离、涉闲勉强守住本寨，不敢出头。项羽这才得以派英布、蒲将军去堵住甬道，自己攻打王离、涉闲。冲进去，营门立刻被打破；王离想夺路逃生，迎头碰上项羽，只得持枪抵敌，战不到三个回合，被项羽用槊一拨，那王离手里的枪杆陡然向天空飞了上去——（夹批：这写法新奇。）王离只剩一双空手，回头想跑，楚兵一齐赶上，把他打倒，活捉出寨。涉间见王离被擒，自知死在眼前，索性放起火来，把营盘烧个干净，连自己也葬进火窟，变成一段黑炭团。（夹批：造语也新。）
羽见秦营火起，倒也一惊，忙令军士少退。俄而火势渐衰，秦营已成焦土，秦兵非死即降。各国军将，方陆续趋集，求见项羽，愿共击章邯军，羽狞笑道：“嘻，此时才来见我么？”得意语，亦奚落语。说罢，复命各国军将，往候自己营前，准备传见。羽整辔回营，升账上坐，才召见各国军将。各军将正要入营，蓦见有一彪人马，拥著两员大将，踊跃前来。一将手持长枪，枪上挑着一个血淋淋的首级，可惊可怖。既至营前，两将一同下马，命部兵留站营外，且将枪械交付弁目，但携首级进去。须臾即有一人持出首级，悬示营门。各国军将，越觉惊惶，问明楚军，方知进营两将，就是英布蒲将军，所携首级，乃是秦将苏角，为布所杀，故特来报功。杀苏角用虚写法，比实写尤有神采。各国军将听了，恐慌愈甚，不由的跪倒营门，膝行而入，至项羽座前，俯伏报名，不敢仰视。丑。羽故意迟慢，好一歇才命起身，刁。各军将又叩头称谢，慢慢儿的立起。经羽嘱令旁坐，略问了两三语，但听各人齐声道：“上将神威，古今罕有，末将等愿听指挥！”羽也不多让，即答说道：“既承诸公见推，我有僣了！诸公且回营静守，俟有战事，自当通报。”各军将乃一律告退。
NOTE：诸侯膝行辕门
项羽见秦营起火，倒也一惊，忙令军士稍退。一会儿火势渐衰，秦营已成焦土，秦兵不是死就是降。各国军将这才陆续赶来，求见项羽，愿意一同攻打章邯的军队。项羽狞笑道：「嘻，这时候才来见我么？」（夹批：既是得意的话，也是奚落的话。）说完，又叫各国军将到自己营前等候，准备传见。项羽整理缰绳回营，升帐上坐，才召见各国军将。各军将正要进营，忽然看见有一彪人马拥着两员大将，踊跃前来。一将手里拿着长枪，枪上挑着一个血淋淋的人头，又惊又怕。到了营前，两将一齐下马，叫部下留在营外，并且把兵器交给弁目，只带着人头进去。一会儿就有一个人把头颅拿出来，悬挂在营门示众。各国军将越发惊惶，问明白楚军，才知道进营的两将就是英布、蒲将军，所带的人头乃是秦将苏角，被英布杀了，所以特来报功。（夹批：杀苏角用虚写，比实写更有神采。）各国军将听了，恐慌更甚，不由得跪倒在营门，用膝盖走进去，到项羽座前，趴下报名，不敢抬头。（夹批：丑态。）项羽故意慢腾腾，好一会儿才叫他们起来——（夹批：刁。）各军将又叩头称谢，慢慢站起来。经项羽嘱咐坐在旁边，略问了两三句话，只听各人齐声说：「上将神威，古今少有，末将等愿意听从指挥！」项羽也不多谦让，便答道：「既然承各位推举，我就僭越了！各位且回营静守，等到有战事，自然会通报。」各军将便一律告退。
既而赵王歇及赵相张耳，也出城至项羽营，表明谢意，羽始下座相迎，与赵王歇等分坐左右。歇拱手称谢，羽略略谦逊，谈了数语，歇与耳亦起座辞去。耳尚私恨陈余，不及回城，便往陈余营中，责他坐视不救。又问及张黡陈泽二人，陈余道：“张黡陈泽劝余拼死，余以为徒死无益，他两人定要出战，余乃拨遣五千人随他同往，果致全军覆没，两人俱死，真正可惜！”张耳变色道：“恐怕不是这般。”陈余道：“余与两人无仇无怨，想不至暗中加害，况两将出兵，万人注目，亦非余一人可以捏造，请公休疑。”两人虽非余所杀，但余也不能无咎。张耳总是不信，还要问他如何战死，如何不去救应，唠唠叨叨，说个不休，余不觉动怒道：“公何怨余至此！余情愿缴出将印罢了！”说着，便将印绶解下，交与张耳，耳不意陈余决裂，倒也未敢接受。余将印绶置诸案上，出外如厕，当由张耳随员，私下语耳道：“古人有言，天与不取，反受其咎。今陈将军解印与公，公若不受，恐违天不祥，何必多辞！”耳乃取过印绶，佩诸身上。及陈余复入，见张耳居然佩印，越有愠色，不复再言。竟出与亲卒数百人，悻悻自去，散居河上泽中，捕鱼猎兽，自寻生活，待后再表。余若从此不出，却是一个高人。
NOTE：张耳夺印陈余出走
不久赵王歇和赵相张耳也出城到项羽营里，表示谢意；项羽这才下座相迎，跟赵王歇等分坐左右。赵王歇拱手称谢，项羽略略谦逊，谈了几句，赵王歇和张耳也起身告辞。张耳心里还恨着陈余，来不及回城，便到陈余营中，责备他坐视不救。又问起张黡、陈泽二人，陈余说：「张黡、陈泽劝我拼死，我以为白白去死没有益处；他们两人一定要出战，我便拨五千人跟着他们同去，果然全军覆没，两人都死了，真正可惜！」张耳变了脸色说：「恐怕不是这样。」陈余说：「我跟两人无仇无怨，想来不至于暗中加害；况且两将出兵，万人注目，也不是我一个人可以捏造的，请您不要怀疑。」（夹批：两人虽不是陈余杀的，但陈余也不能没有过错。）张耳总是不信，还要问他们怎么战死、怎么不去救应，唠唠叨叨说个不停；陈余不觉动怒说：「您何必怨我到这个地步！我情愿缴出将印罢了！」说着，便把印绶解下来交给张耳；张耳没想到陈余会决裂，倒也不敢接受。陈余把印绶放在案上，出外上厕所；张耳的随员私下对张耳说：「古人有话：上天给的若不取，反而要受祸。如今陈将军解印给您，您若不受，恐怕违背天意不祥，何必多推辞！」张耳便取过印绶，佩在身上。等到陈余再进来，见张耳居然佩着印，越发有怒色，不再说话。竟然带着亲卒几百人，悻悻然自己走了，散居在河边泽中，捕鱼打猎，自己过日子，以后再表。（夹批：陈余若从此不再出来，倒是一个高人。）
且说陈余既去，张耳身兼将相，收揽陈余部曲，仍奉赵王歇还居信都，自复引兵随从项羽，一同攻秦。项羽遂进逼章邯，邯在棘原固垒自守，部众尚有二十余万人，羽又欲麾兵猛攻，还是这位老将范增，主张缓战，待他粮尽势蹙，自然溃退，省得多费兵力。羽乃就漳南下寨，与邯相持。邯也不敢出战，惟奏报咸阳，具陈败状，请旨定夺。
NOTE：漳南相持章邯奏报
再说陈余既走，张耳一身兼任将相，收揽陈余的部下，仍旧奉赵王歇还住信都；自己又带兵跟随项羽，一同攻秦。项羽于是进逼章邯；章邯在棘原加固营垒自守，部下还有二十多万人。项羽又想挥兵猛攻，还是这位老将范增主张缓战，等他粮尽势蹙，自然溃退，省得多费兵力。项羽便在漳水南边下寨，跟章邯相持。章邯也不敢出战，只向咸阳奏报，详细陈述败状，请旨定夺。
赵高独揽大权，竟将邯奏报搁著，概不呈入，二世当然无闻。偏有一班宦官宫妾，交头接耳，互谈章邯败耗，致被二世闻知。二世乃召入赵高，诘问军事，高复奏道：“现在朝廷兵马，多归章邯一人调遣，臣忝为内相，不能远察军情，章邯亦没有什么军报，不过近日传来风闻，说他损兵折将，究竟如何情状，尚未详悉。臣正拟奏闻，不意陛下烛照四方，先已周知，臣想关东群盗，多系乌合，为何章邯手拥重兵，不亟荡平，请陛下降诏切责，免致玩延。”二世听着，仍以赵高为忠，嘱使颁诏出去。其实赵高是疑忌章邯，还道他暗通内线，禀闻二世，所以将纵盗玩寇的罪名，一古脑儿推在章邯身上，即令文吏缮就严诏，派人驰递邯营。
NOTE：赵高搁奏反责章邯
赵高独揽大权，竟然把章邯的奏报搁着，一概不呈上去，二世当然听不到。偏偏有一班宦官宫妾交头接耳，互谈章邯战败的消息，以致被二世听说了。二世便召进赵高，追问军事；赵高回奏说：「现在朝廷兵马多归章邯一人调遣，臣忝居内相，不能远察军情；章邯也没有什么军报，不过近日传来风闻，说他损兵折将，究竟情形怎样还没详细知道。臣正打算奏闻，不料陛下明察四方，先已知道了。臣想关东群盗多是乌合之众，为什么章邯手里拥着重兵不赶快扫平？请陛下降诏严加责备，免得他拖延玩忽。」二世听了，仍以为赵高忠诚，嘱咐他颁诏出去。其实赵高是疑忌章邯，还以为他暗通宫里的线向二世禀报，所以把纵盗玩寇的罪名一股脑儿推在章邯身上，随即叫文吏写好严厉的诏书，派人驰送到章邯营里。
邯接读诏书，且愤且惧，又使长史司马欣速诣咸阳，面奏一切。欣不敢怠慢，星夜入都，趋至朝门，急求进谒。那知二世久不视朝，殿内只有赵高作主，听得章邯差人到来，故意不见，但使他在外伺候。欣只好耐心待着，一住三日，仍不闻有召见消息。不得已贿托门吏，探问底细，凡事非钱不行。门吏才为告知，无非说是丞相赵高，阴忌章邯等语。欣吃了一惊，且恐自己受累，急向朝门逃出，上马离都，从小路奔还棘原。待赵高闻欣出走，遣人追捕，但从官道赶去，杳无影迹，白跑了数十里，只好返报。那司马欣奔回本营，便向章邯报明情迹，且皇然道：“赵高居中用事，不利将军，将军有功亦诛，无功亦诛，请将军自图良策。”章邯听到欣言，自然加懮，一时也想不出方法，但闷坐营中，嗟叹不已。忽账外传入一书，当即取过展阅，但见上面写着：
NOTE：司马欣入都碰壁
章邯读完诏书，又愤又怕，又派长史司马欣赶快到咸阳，当面奏报一切。司马欣不敢怠慢，连夜进都，赶到朝门，急着求见。哪知二世好久不临朝，殿里只有赵高做主，听说章邯差人到来，故意不见，只让他在外面等候。司马欣只好耐心等着，一住三天，仍听不到召见的消息。不得已贿赂门吏，打听底细——（夹批：凡事没有钱办不成。）门吏这才告诉他，无非是丞相赵高暗中忌恨章邯之类的话。司马欣吃了一惊，又怕自己受连累，急忙从朝门逃出，上马离开都城，从小路奔回棘原。等到赵高听说司马欣出走，派人追捕，只从官道赶去，连影子也没有，白跑了几十里，只好回来报告。那司马欣奔回本营，便向章邯说明情形，并且惶恐地说：「赵高在朝中用事，对将军不利；将军有功也是死，无功也是死，请将军自己想个好办法。」章邯听到这话，自然更加忧愁，一时也想不出方法，只闷坐营中，嗟叹不已。忽然帐外传来一封书信，当即取过来展开看，只见上面写着：
章大将军麾下：仆闻白起为秦将，南征邬郢，皆楚地。北坑马服，赵括嗣父官爵，号马服君，为白起所杀。攻城略地，不可胜计 而竟赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周。何者？功多秦不能尽封，因以法诛之，今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起，今且益多，彼赵高但知阿谀，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军居外日久，必多内隙，无功固诛，有功亦诛。且天之亡秦，无论智愚，并皆知之，今将军内不能直谏，外为亡国将，孤持独立，而欲常存，岂不哀哉！将军何不还兵，与诸侯合纵连盟，约共攻秦，分王其地，南面称孤，岂不愈于身伏釜锧，妻子为戮乎？惟将军图之！故赵将陈余再拜。
NOTE：陈余劝降书
章大将军麾下：我听说白起做秦将，南征鄢郢——都是楚地。北面坑杀马服君的军队——（夹批：赵括继承父亲官爵，号马服君，被白起所杀。）攻城略地，数也数不清，竟然被赐死。蒙恬做秦将，北面驱逐戎人，开辟榆中一带几千里土地，竟然在阳周被斩。为什么？功劳太多，秦朝封赏不完，便用法律诛杀他们。如今将军做秦将已经三年了，所损失的以十万计，而诸侯一齐起来，如今更加多。那赵高只知道阿谀；如今事情紧急，也怕二世杀他，所以想用法律诛杀将军来塞责，另派人代替将军来解脱自己的祸。将军住在外面日子久了，朝里一定多嫌隙，无功固然要杀，有功也要杀。况且上天要灭亡秦朝，无论聪明愚笨的人都知道。如今将军对内不能直言进谏，对外做亡国之将，孤零零独立着却想长久存活，岂不可哀！将军何不掉转兵器，跟诸侯合纵结盟，约定一同攻秦，瓜分土地各自称王，面南称孤，难道不胜过自己趴在斧砧上、妻子儿女被杀吗？请将军考虑！故赵将陈余再拜。
章邯阅了又阅，反复数周，颇为感动，乃使候官始成，诣项羽营中请和。羽拍案大怒道：“章邯杀我叔父，仇恨未消，我方欲枭邯首级，祭我叔父，乃还敢来请和么？本该将汝先斩，今暂借汝口还报，叫章邯速来受死，还可赦汝全军！”说罢，喝令左右将始成驱出营门。始成踉跄回报，邯愁上加愁。正在进退两难的时候，突有探骑入禀道：“楚兵已渡三户津，由蒲将军带领过来，想是要来攻营了。”邯忙说道：“休教他进逼我营！”一面说，一面即派令偏师，出去堵截。才越半日，便有败兵跑入道：“楚兵甚锐，我军敌他不过，只好退回，请主帅速即济师。”章邯一想，项羽不来总还可当，不如自去抵敌为是。当下披挂上马，麾兵径行，才至汗水岸旁，便已接着楚军，彼此毫不答话，立即交战，约有一两个时辰，不分胜负。蓦听得楚军后面，喊声震地，鼓角喧天，乃是项羽引著大队人马，亲自杀到。写得有声有色。邯不禁心慌，秦兵越觉胆怯，纷纷倒退。说时迟，那时快，楚军已突过战线，冲破秦兵阵脚，秦兵登时大乱，四散奔逃；章邯亦顾命要紧，回马便走。好容易逃入本营，已亡失了无数士卒，还幸楚军赶了数里，便即停住，尚得徐收溃兵，勉守大寨。
NOTE：始成请和被拒与汗水再败
章邯读了又读，反复好几遍，颇为感动，便派候官始成到项羽营中请和。项羽拍案大怒说：「章邯杀了我叔父，仇恨还没消；我正想砍下章邯的脑袋祭我叔父，还敢来请和么？本该先把你斩了，如今暂且借你的嘴回去报信，叫章邯赶快来受死，还可以赦免你们全军！」说完，喝令左右把始成赶出营门。始成踉踉跄跄回来报告，章邯愁上加愁。正在进退两难的时候，忽然有探骑进来禀报：「楚兵已经渡过三户津，由蒲将军带领过来，想来是要攻营了。」章邯忙说：「别让他逼近我营！」一面说，一面就派偏师出去堵截。才过半天，便有败兵跑进来说：「楚兵很锋利，我军敌不过他，只好退回，请主帅赶快增援。」章邯一想，项羽不来总还可以抵挡，不如自己去抵敌为是。当下披挂上马，挥兵直接出发，才到汗水岸边，便已接着楚军；彼此毫不答话，立即交战，大约一两个时辰，不分胜负。忽然听见楚军后面喊声震地、鼓角喧天，原来是项羽带着大队人马亲自杀到。（夹批：写得有声有色。）章邯不禁心慌，秦兵越发胆怯，纷纷倒退。说时迟那时快，楚军已经冲过战线，冲破秦兵阵脚，秦兵登时大乱，四散奔逃；章邯也性命要紧，回马便走。好不容易逃进本营，已经损失了无数士卒；还幸亏楚军赶了几里便停住，还能慢慢收拢溃兵，勉强守住大寨。
邯至此穷极没法，都尉董翳，又劝邯向楚乞降，邯皱眉道：“项羽记念前仇，不肯收纳，奈何？”董翳道：“可教司马欣前去，便无他虑。”邯乃召入司马欣，叫他赍书降楚，欣竟不推辞，索书即去。未几便得欣复报，说是项羽已肯收容，不念旧怨了。看官，你道司马欣投诣楚营，何故一说便妥？原来欣曾充过栎阳狱掾，救免项梁，与项氏本有交情，小子于十二回中，也已叙及。此次往见项羽，便把前情说起，且劝羽舍私图公。羽尚不肯遽允，由范增从旁解劝，并言兵多粮少，未易支持，还是收降章邯，较为得计，羽乃允欣所请，与欣订约，决不害邯。总不免有负叔父。于是邯与司马欣董翳等人，至洹水南岸，候着项羽，解甲乞降。小子有诗咏道：
NOTE：司马欣说降洹南立约
章邯到这时穷极没法，都尉董翳又劝章邯向楚军乞降。章邯皱眉说：「项羽记着前仇，不肯收纳，怎么办？」董翳说：「可以叫司马欣前去，便没有别的顾虑。」章邯便召进司马欣，叫他带着书信去降楚；司马欣竟不推辞，要了书就走。不久便得到司马欣回报，说项羽已经肯收留，不念旧怨了。看官，你道司马欣投到楚营，为什么一说便妥？原来司马欣曾经当过栎阳狱掾，救过项梁，跟项氏本有交情——笔者在第十二回里也已经叙过。这次去见项羽，便把从前的情分说起，并且劝项羽舍私仇、顾公事。项羽还不肯立刻答应，由范增从旁解劝，并且说兵多粮少、不容易支持，还是收降章邯较为合算；项羽这才答应司马欣的请求，跟他订约，决不伤害章邯。（夹批：总不免有负叔父。）于是章邯与司马欣、董翳等人到洹水南岸，等候项羽，解甲乞降。笔者有诗咏道：
扫尽雄威作楚奴，男儿志节太卑污；
NOTE：回末诗上句
把一身雄威扫尽去做楚军的奴才，男儿的志节太卑污了。
洹南立约虽逃死，终愧昂藏七尺躯！
NOTE：回末诗下句
在洹水南边立约虽然逃得一死，终究愧对那堂堂七尺之躯！
欲知羽与邯相见等情，待至下回再表。
NOTE：下回预告
要知道项羽跟章邯见面等情形，且等下一回再表。
项羽之救巨鹿，为秦史上第一大战，秦楚兴亡之关键，实本于此。盖章邯为秦之骁将，邯不败，即秦不亡。且山东各国，无敢敌邯，独羽以破釜沉舟之决心，与拔山扛鼎之大力，一往直前，九战皆胜，虏王离，杀苏角，焚涉间，卒使能征善战之章邯，一蹷不振，何其勇也！然使秦无赵高之奸佞，二世之昏愚，则邯犹不至降楚，或尚能反攻为守，亦未可知。天意已嫉秦久矣，故特使赵高以乱其中，复生项羽以挠其外，章邯一去而秦无人，安得不亡！谁谓冥冥中无主宰乎？
NOTE：回末史论
项羽救援巨鹿，是秦史上第一场大战；秦、楚兴亡的关键，实在从这里开始。因为章邯是秦朝的骁将，章邯不败，秦朝就不亡。况且山东各国没人敢敌章邯，只有项羽凭着破釜沉舟的决心和拔山扛鼎的大力，一往直前，九战全胜，俘虏王离，杀死苏角，烧死涉间，终于使能征善战的章邯一蹶不振，多么勇猛啊！然而假使秦朝没有赵高那样的奸佞、没有二世那样的昏庸，那么章邯还不至于降楚，或许还能反攻为守，也未可知。天意已经厌恶秦朝很久了，所以特地让赵高在里面搅乱，又生出项羽在外面阻挠；章邯一走，秦朝便没有人了，怎么能不亡！谁说冥冥之中没有主宰呢？