原文
却说项羽欲分封诸将，想了多时，自己不能决定，只好仍请范增商议。范增虽为了鸿门一役，有些懊恼，但总不忍遽去，尚为项氏效忠。血气既衰，戒之在得，增何不三复斯言，洁身早去。既闻项羽召请，便即入账相见。项羽与增密议道：“我欲按功加封，别人都不难处置，只有刘季一人，封他何处，请君为我一决。”增答道：“将军不杀刘季，实是错著，今日又把他加封，是更留遗患了。”项羽道：“他未尝有罪，无故杀他，必致人心不服，且怀王又欲照原约，种种为难，君亦应该谅我。并非我不肯从君！”增又答道：“既经如此，不如封他王蜀，蜀地甚险，易入难出，秦时罪人，往往发遣蜀中，便是此意。且蜀亦关中余地，使为蜀王，也好算是依照旧约了。”项羽点首称善。增又道：“章邯、司马欣、董翳三人，皆秦降将，最好令他分王关中，使他阻住蜀道，他必感恩效力，堵截刘季，就是将军东归，亦可无虞。后来偏不如所料，奈何！羽喜说道：“此计甚妙，应即照行。”说罢，复与增妥议各将封地，及所有名称，一一决定，增始退出。
适由沛公遣人探信，至项伯处详问一切，项伯已闻项羽定议，封沛公为蜀王，乃即告知大略。来人忙去回报沛公，沛公大怒道：“项羽无礼，竟敢背约么？我愿与他决一死战。”樊哙周勃灌婴等，亦皆摩拳擦掌，想去厮杀。独萧何进谏道：“不可，不可！蜀地虽险，总可求生，不至速死。”沛公道：“难道去攻项羽，便至速死么？”萧何道：“彼众我寡，百战百败，怎能不死？汤武尝服事桀纣，无非因时机未至，不得不因屈求伸。今诚能先据蜀地，爱民礼贤，养精蓄锐，然后还定三秦，进图天下，也未为迟哩。”沛公听了，怒气稍平，因转问张良。良亦如萧何言，但请沛公厚赂项伯，使他转达项羽，求汉中地。为暗渡陈仓伏案。沛公乃取出金币，派人遣遗项伯，乞将汉中地加封。项伯已阴助沛公，且有金币可取，乐得代为说情。项羽竟依了项伯，把汉中地加给沛公，且改封沛公为汉王。于是颁发分封诸王的命令，列记如下：
沛公为汉王，得巴蜀汉中地，都南郑。 秦降将章邯为雍王，得咸阳以西地，都废邱。 司马欣为塞王，得咸阳以东地，都栎阳。 董翳为翟王，得上郡地，都高奴。 魏王豹徙封河东，号西魏王，都平阳。 赵王歇徙封代地，仍号赵王，都代郡。 赵将张耳为常山王，得赵故地，都襄国。司马卬为殷王，得河内地，都朝歌。 申阳张耳嬖臣先下河南迎楚。 为河南王，得河南地，都洛阳。 楚将英布为九江王，都六。 楚柱国共敖曾击南郡有功。为临江王，都江陵。燕王韩广徙封辽东，改号辽东王，都无终。 燕将臧荼从楚救赵，且随项羽入关。为燕王，得燕故地，都蓟。 番君吴芮芮为英布妇翁，曾由布招芮，从羽入关。为衡山王，都邾。 齐王田市徙封胶东，改号胶东王，都即墨。 齐将田都从楚救赵，随羽入关。为齐王，得齐故地，都临淄。 田安故齐王建孙，下济北数城，引兵降楚！为济北王，都博阳。韩王成封号如旧，仍都阳翟。
项羽自称西楚霸王，拟还都彭城，据有梁楚九郡。一面派遣将士，迫义帝迁往长沙，定都郴地。郴音琛。郴地僻近南岭，比不得彭地繁庶。羽欲自去建都，怎肯使义帝久住，所以将他逼徙，好似迁锢一般。另拨部兵三万人，托词护送沛公，即令西往就国。此外各国君臣，皆一律还镇。
沛公既为汉王，此后叙述，应该以汉王相呼。汉王就从霸上起行，因念张良功劳，赐金百镒，珠二斗。良拜受后，却去转赠项伯，并与项伯作别，还送汉王出关。就是各国将士，或慕汉王仁厚，也尽愿跟随西去，差不多有数万人，汉王并不拒绝，一同登程。好容易到了褒中，张良意欲归韩，即向汉王说明，汉王乃遣良东归。两下告别，统是依依不舍。良复请屏左右，献上一条密计，汉王也即依从。良即拜辞而去，汉王仍然西进。不料后队人马，统皆喧嚷起来。当下问为何因？有军吏入报道：“后面火起，烈焰冲天，闻说栈道都被烧断了！”汉王绝不回顾，但促部众西行，说是到了南郑，再作后图，部众不敢违慢，只好前进。旋闻栈道为张良所烧，免不得咒骂张良，说他断绝后路，永不使回见父老，真是一条绝计，太觉忍心。那知张良烧绝栈道，却是寓著妙算，与庸众思想不同。一是计给项羽，示不东归，好教他放心安胆，不作准备；二是计御各国，杜绝出入，好教他知难而退，不敢入犯。当时拜别汉王，与汉王秘密定谋，便是这条计策。良之决送汉王，也是为此。汉王已经接洽，自然不致惊惶，一心一意的驰赴南郑去了，既至南郑，拜萧何为丞相，此外将佐亦皆授职有差，不必细述。
惟张良拜别汉王，转身东行，过一路，烧一路，已将栈道烧尽，方向阳翟进发，等候韩王成归国。原来项羽入关，韩王成未曾相随，嗣经羽进驻鸿门，号令诸王，韩王成方才往见。羽虽嫌他无功，终究是无罪可加，不得不许复旧封。只有一语相嘱，叫他召回张良。及韩王成与良接洽，良亦知项羽加忌，不令事汉，所以有此要约，当时答复韩王，俟送汉王出境，然后还韩。韩王不便相强，因即应诺。偏偏项羽借口有资，责成违命纵良，将他留住，不令归国，但使随军东行。成无拳无勇，怎能拗得过项羽，没奈何跟着羽军，出发秦关。羽把秦宫中所得金银，及子女玉帛等类，一古脑儿载入后车，启程东归，到了彭城，复将韩王成贬爵，易王为侯。过了数月，索性把他杀死了事。还有燕王韩广，不愿迁往辽东，被臧荼引兵逐出，追至无终，一鼓击死。韩广了。乃使人报知项羽，羽不咎臧荼擅杀，反说荼讨广有功，令他兼王辽东。就是齐王田市，本由齐将田荣拥立，田荣前不愿从项氏攻秦，为羽所憎，见第十六回。故羽徙封田市，改封田都田安，独将田荣搁起不提。全是私心用事。荣秉性倔强，不服羽命，竟羁留田市，拒绝田都，待田都将到临淄，竟发兵邀击中途，把都杀败，都逃往彭城。田市闻田都败却，恐他向羽求救，复来攻齐，因此潜身脱走、驰诣胶东。偏田荣恨他私逃，自领兵追杀田市，荣亦太觉猖狂。再西向袭击济北，刺死田安，便自称齐王，并有三齐。是时彭越尚在巨野，彭越见前文。有众万人，无所归属，田荣给与将军印绶，使他略夺梁地，越遂为荣效力，攻下数城。赵将陈余，自去职闲游后，羁居南皮，仍然留意外务，常欲出山。陈余事见前文，但余既归隐，何必再寻烦恼。他本与张耳齐名，项羽封耳为常山王，却有人进说项羽，请封陈余。羽因余未尝从军，但封他南皮附近的三县。余怒说道：“余与张耳，功业相同，今耳封常山王，余乃只得三县地方，充个邑侯，岂非不公！我要这三县地何用呢？”当下使党徒张同夏说，往见田荣道：“项羽专怀私意，不顾公道，所有部将，尽封善地，独将旧王徙封，使居僻境，如此不公，何人肯服？今大王崛起三齐，首先拒羽，威声远震，东海归心。赵地与齐相近，素为邻国，现赵王被徙至代，也觉不平，臣余本赵旧将，愿大王拨兵相助，往攻常山，若得将常山攻破，仍迎赵王还国，当世为齐藩，永不背德！”田荣听了，立即应允，因派兵往助陈余。陈余尽发三县士卒，会同齐兵，星夜驰击常山。张耳未曾预防，仓猝拒敌，竟被杀败，向西遁走。陈余遂迎赵王歇还国，遣还齐兵。赵王号余为成安君，兼封代王。余因赵王初定，不便遽离，仍然留辅赵王，但命夏说为代相，令往守代，事且慢表。
且说汉王刘邦，到了南郑，休兵养士，安息了一两月，独将士皆思东归，不乐西居。汉王部下，有一韩故襄王庶孙，单名为信，此与淮阴侯韩信异人同名。曾从汉王入武关，辗转至南郑，为汉属将。因见人心思归，自己亦生归志，乃入见汉王道：“项王分封诸将，均在近地，独使大王西居南郑，这与迁谪何异？况军吏士卒，皆山东人，日夜望归，大王何不乘锋东向，与争天下？若待海内已定，人心皆宁，恐不可复用，只好老死此地了。”汉王道：“我亦未尝不忆念家乡，但一时不能东还，如何是好！”正议论间，忽有军吏入报，丞相萧何，今日出走，不知去向。汉王大惊道：“我正思与他商议，奈何逃去！莫非另有他事么？”说着，即派人往追萧何。一连二日，未见萧何回来，急得汉王坐立不安，如失左右两手。方拟续派得力兵弁，再去追寻，却有一人踉跄趋入，向王行礼，望将过去，正是两日不见的萧何。却是奇怪。心中又喜又怒，便佯骂道：“汝怎得背我逃走？”何答道：“臣不敢逃，且去追还逃人！”汉王问所追为谁？何又道：“臣去追还都尉韩信！”汉王又骂道：“我自关中出发，直至此地，沿途逃亡多人，就是近日又有人逃去，汝并不往追，独去追一韩信，这明明是骗我了。”何说道：“前时逃失诸人，无关轻重，去留不妨听便，独韩信乃是国士，当世无双，怎得令他逃去？大王若愿久居汉中，原是无须用信，如必欲争天下，除信以外，无人合用，故臣特亟去追回。”汉王道：“我难道不愿东归，乃郁郁久居此地么？”何即接入道：“大王果欲东归，宜急用韩信，否则信必他去，不肯久留了。”汉王道：“信有这般才干么？君既以为可用，我即用他为将，一试优劣。”何又道：“但使为将，尚未足留信。”汉王道：“我就用他为大将可好么？”何连说了几个好字。汉王道：“君为我召入韩信，我便当命为大将。”何正色道：“大王岂可轻召么？本来大王用人，简慢少礼，今欲拜大将，又似传呼小儿，所以韩信不愿久留，乘隙逃去。”汉王道：“拜大将当用何礼？”何答道：“须先择吉日，预为斋戒，筑坛具礼，敬谨行事，方算是拜将的礼节。”汉王笑道：“拜一大将，须要这般郑重么？我就依君一行，君为我按礼举行便了。”看到此种问答，便是兴王大度。何乃退出，便去照办。究竟韩信，是何等人物？听小子约略叙明。信为三杰中人，自应补叙明白。信本淮阴人氏，少年丧父，家贫失业，不农不商，要想去充小吏，也属无善可推，因此游荡过日，往往就人寄食。家中虽有老母，不获赡养，也累得愁病缠绵，旋即逝世。南昌亭长，颇与信相往来，信常去吃饭，致为亭长妻所嫉。晨炊蓐食，不使信知，待信来时，好多时不见具餐。信知惹人厌恨，乃掉头迳去，从此绝迹不至。便是有志。独往淮阴城下，临水钓鱼。有时得鱼几尾，卖钱过活，有时鱼不上钩，莫名一钱，只好挨着饥饿，空腹过去。会有诸老妪濒水漂絮，与韩信时常遇着，大家见他落魄无聊，当然不去闻问。独有一位漂母，另具青眼，居然代为怜惜，每当午餐送至，辄分饭与信。信亦饥不择食，乐得吃了一餐，借充饥腹。那知漂母慷慨得很，今日饲信，明日又饲信，接连数十日，无不如此。与亭长妻相较，相去何如！信非常感激，便向漂母称谢道：“承老母这般厚待，信若有日得志，必报母恩。”道言甫毕，漂母竟含嗔相叱道：“大丈夫不能谋生，乃致坐困，我特看汝七尺须眉，好象一个王孙公子，所以不忍汝饥，给汝数餐，何尝望汝报答呢！”妇人中有此识见，好算千古一人。说着，携絮自去。韩信呆望一会，很觉奇异，但心中总怀德不忘，待至日后发迹时，总要重重谢她，方足报德。无如福星未临，命途多舛，只好得过且过，将就度日。他虽家无长物，尚有一把随身宝剑，时时挂在腰间，一日无事，踯躅街头，碰著一个屠人子，当面揶揄道：“韩信，汝平时出来，专带刃剑，究有何用？我想汝身体长大，胆量如何这般怯弱呢？”信绝口不答，市人却在旁环视。屠人子又对众嘲信道：“信能拼死，不妨刺我，否则只好出我胯下！”说着，便撑开两足，立在市中。韩信端详一会，就将身子匍伏，向他胯下爬过。能忍人所不能忍，方可有为。市人无不窃笑，信却不以为辱，起身自去。
到了项梁渡淮，为信所闻，便仗剑过从，投入麾下。梁亦不以为奇，但编充行伍，给以薄秩。至项梁败死，又属项羽，羽使为郎中。信屡次献策，偏不见用，于是弃楚归汉，从军至蜀。汉王亦淡漠相遭，惟给他一个寻常官职，叫做连敖。连敖系楚官名，大约与军中司马相类。信仍不得志，未免牢骚，偶与同僚十三人，叙饮谈心，到了酒后忘情，竟发出一种狂言，大有独立自尊的志愿。适被旁人闻知，报告汉王，汉王疑他谋变，即命拿下十三人，并及韩信，立委夏侯婴监斩。婴将众犯驱往法场，陆续枭首，已有十三个头颅，滚落地上。猛听得一人狂呼道：“汉王不欲得天下么？奈何杀死壮士！”这是命中注定，应有一番作为，故脱口而出。婴不禁诧异，便命停斩，引那人至面前，见他状貌魁梧，便动了怜才的念头。及验过斩条，乃是韩信，便问他有什么经略？信将腹中所藏的材具，一一吐露出来，大为婴所叹赏。就与语道：“十三人皆死，唯汝独存，看汝将来当为王佐，所以漏出刀下，我便替汝解免罢！”说着，遂命将信释缚，自去返报汉王，极称信才，不应处死，且当升官。汉王是个无可无不可的人物，一闻婴言，即宥信死罪，命为治粟都尉。治粟都尉一官，虽比连敖加升一级，但也没甚宠异。独有丞相萧何，留意人才，随时物色。闻得夏侯婴器重韩信，也召与共语，果然经纶满腹，应对如流，才知婴言不谬，即面许他为大将才。信既得何称许，总道是相臣权重，定当保荐上去，不致长屈人下。偏偏待了旬月，毫无影响，自思汉王终不能用，不如见机引去，另寻头路，乃收拾行装，孑身出走，并不向丞相署内报闻。及有人见信自去，告知萧何，何如失至宝，忙拣了一匹快马，耸身跃上，加鞭疾驰，往追韩信。差不多跑了百余里，才得追及，将信挽住。信不愿再回，经何极力敦劝，且言自己尚未保荐，因此稽迟。信见他词意诚恳，方与何仍回原路。既入汉都，由何禀报汉王，与汉王问答多词，决意拜为大将。语见上文。因即命礼官选定吉日，筑坛郊外。
汉王斋戒三日，才届吉期，清晨早起，即由丞相萧何，带领文武百官，齐集王宫，专候汉王出来。汉王也不便迟慢，整肃衣冠，出宫登车。萧何等统皆随行，直抵坛下。当由汉王下车登坛，徐步而上。但见坛前悬著大旗，迎风飘扬，坛下四围，环列戎行，静寂无哗，容止不素，天公都也做美，一轮红日，光照全坛，尤觉得旌旄变色，甲杖生威，顿令汉王心中，倍加欣慰。这是兴汉基础，应该补叙数语。丞相何也即随登，捧上符印斧钺，交与汉王。一班金盔铁甲的将官，都翘首伫望，不知这颗斗大的金印，应该属诸何人？就中如樊哙周勃灌婴诸将，身经百战，积功最多，更眼巴巴的瞧着，想总要轮到己身。忽由丞相何代宣王命，请大将登坛行礼，当有一人应声趋出，从容步上。大众眼光，无不注视，装束却甚端严，面貌似曾相识，仔细看来，乃是治粟都尉韩信，不由的出人意外，全军皆惊！小子有诗咏道：
胯下王孙久见轻，谁知一跃竟成名；
古来将相本无种，庸众何为色不平！
欲知韩信登坛情形，容至下回再表。
本回叙述，可作为三杰合传，张良之烧绝栈道，一奇也，萧何之私追逃人，二奇也，韩信之骤拜大将，三奇也。有此三奇，而汉王能一一从之，尤为奇中之奇。乃知国家不患无智士，但患无明君，汉王虽倨慢少礼，动辄骂人，然如张良之烧栈道而不以为怪，萧何之追逃人而不以为嫌，韩信之拜大将而不以为疑，是实有过人度量，固非齐赵诸王，所得与同日语者。有汉王而后有三杰，此良臣之所以必择主而事也。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
范增议封蜀汉中与项羽分封十八王
却说项羽想要分封各位将领，想了很久，自己还是拿不定主意，只好仍旧请来范增商量。范增虽然为了鸿门那一回有些懊恼，但总不忍心立刻离开，还在替项氏尽忠。（夹批：血气已经衰了，就要戒除贪得之心；范增何不反复想想这句话，早早洁身离去？）既已听说项羽召请，便立刻走进营帐相见。项羽与范增密商道：「我要按功劳加封，别人都不难处置，只有刘季一个人，封他到哪里，请您替我定夺。」范增回答道：「将军不杀刘季，实在是错棋；今日又把他加封，更是留下后患了。」项羽道：「他未曾有罪，无故杀他，必定人心不服；况且怀王又要照原约办事，种种为难，您也应该体谅我。并非我不肯听从您！」范增又答道：「既然如此，不如封他做蜀王。蜀地很险，容易进去、难以出来；秦朝罪人往往被发遣到蜀中，就是这个意思。况且蜀也算关中余下的地方，让他做蜀王，也好算是依照旧约了。」项羽点头称好。范增又道：「章邯、司马欣、董翳三人，都是秦朝的降将，最好让他们分王关中，挡住蜀道；他们必定感恩效力，堵截刘季。就是将军东归，也可以无忧。」（夹批：后来偏偏不如所料，奈何！）项羽高兴地说道：「此计甚妙，应当立刻照办。」说罢，又与范增妥商各位将领的封地以及所有名称，一一决定，范增这才退出。
恰巧沛公派人探听消息，到项伯那里详细询问一切。项伯已经听说项羽定了议，封沛公为蜀王，便把大略告知来人。来人连忙回去回报沛公。沛公大怒道：「项羽无礼，竟敢背约吗？我愿与他决一死战！」樊哙、周勃、灌婴等人也都摩拳擦掌，想去厮杀。独有萧何进谏道：「不可，不可！蜀地虽险，总还可以求生，不至于立刻送死。」沛公道：「难道去攻项羽，便要立刻送死吗？」萧何道：「彼众我寡，百战百败，怎能不死？汤、武曾经服事桀、纣，无非因为时机未到，不得不先屈后伸。如今果真能先据蜀地，爱民礼贤，养精蓄锐，然后回头平定三秦，再图天下，也还不算迟哩。」沛公听了，怒气稍平，便转问张良。张良也像萧何所说，只请沛公厚赂项伯，让他转达项羽，求取汉中之地。（夹批：为暗渡陈仓埋下伏笔。）沛公于是取出金币，派人送给项伯，请求把汉中地加封给自己。项伯本来暗中帮助沛公，又有金币可取，乐得代为说情。项羽竟依了项伯，把汉中地加给沛公，并且改封沛公为汉王。于是颁发分封诸王的命令，开列如下：
沛公为汉王，得到巴、蜀、汉中之地，定都南郑。秦降将章邯为雍王，得到咸阳以西之地，定都废丘。司马欣为塞王，得到咸阳以东之地，定都栎阳。董翳为翟王，得到上郡之地，定都高奴。魏王豹迁封河东，号西魏王，定都平阳。赵王歇迁封代地，仍称赵王，定都代郡。赵将张耳为常山王，得到赵国故地，定都襄国。司马卬为殷王，得到河内之地，定都朝歌。申阳（夹批：张耳的宠臣，先下河南迎楚）为河南王，得到河南之地，定都洛阳。楚将英布为九江王，定都六。楚柱国共敖（夹批：曾攻南郡有功）为临江王，定都江陵。燕王韩广迁封辽东，改号辽东王，定都无终。燕将臧荼（夹批：从楚救赵，且随项羽入关）为燕王，得到燕国故地，定都蓟。番君吴芮（夹批：芮是英布的岳父；曾由英布招芮，从羽入关）为衡山王，定都邾。齐王田市迁封胶东，改号胶东王，定都即墨。齐将田都（夹批：从楚救赵，随羽入关）为齐王，得到齐国故地，定都临淄。田安（夹批：故齐王建的孙子，攻下济北数城，引兵降楚）为济北王，定都博阳。韩王成封号如旧，仍都阳翟。
项羽自称西楚霸王，打算还都彭城，据有梁、楚九郡。一面派遣将士，逼迫义帝迁往长沙，定都郴地。（夹批：「郴」读音同「琛」。）郴地偏僻，靠近南岭，比不上彭城繁庶。项羽想自己去建都，怎肯让义帝久住，所以把他逼迁，好似迁锢一般。另拨部兵三万人，托词护送沛公，即令西往就国。此外各国君臣，一律还镇。
张良烧绝栈道与各国叛乱纷起
沛公既为汉王，此后叙述，应该以「汉王」相称。汉王就从霸上起程，因感念张良功劳，赐金百镒、珠二斗。张良拜受之后，却转赠给项伯，并与项伯作别，还送汉王出关。就是各国将士，有的仰慕汉王仁厚，也都愿跟随西去，差不多有好几万人；汉王并不拒绝，一同登程。好容易到了褒中，张良想要回韩，便向汉王说明。汉王于是遣张良东归。两下告别，都依依不舍。张良又请屏退左右，献上一条密计，汉王也就依从。张良拜辞而去，汉王仍然西进。不料后队人马忽然喧嚷起来。当下问是何故？有军吏进报道：「后面火起，烈焰冲天，听说栈道都被烧断了！」汉王绝不回头，只催促部众西行，说是到了南郑再作后图；部众不敢违慢，只好前进。旋即听说栈道是张良所烧，免不得咒骂张良，说他断绝后路，永不使回见父老，真是一条绝计，太觉忍心。哪知张良烧绝栈道，却寓着妙算，与庸众的想法不同：一是计欺项羽，表示自己不东归，好教他放心安胆，不作准备；二是计御各国，杜绝出入，好教他们知难而退，不敢入犯。当时拜别汉王、与汉王秘密定谋，便是这条计策。（夹批：张良决意送汉王，也是为此。）汉王已经接洽，自然不致惊慌，一心一意地驰赴南郑去了。既到南郑，拜萧何为丞相，此外将佐也都授职，各有差别，不必细述。
惟独张良拜别汉王，转身东行，过一路、烧一路，已将栈道烧尽，才向阳翟进发，等候韩王成归国。原来项羽入关时，韩王成未曾相随；后来项羽进驻鸿门，号令诸王，韩王成才去往见。项羽虽嫌他无功，终究无罪可加，不得不许他复旧封。只有一语相嘱，叫他召回张良。等到韩王成与张良接洽，张良也知项羽忌恨，不让自己事汉，所以有此要约；当时答复韩王：等送汉王出境，然后再还韩。韩王不便相强，便即应诺。偏偏项羽借口有据，责备韩王成违命放走张良，把他留住，不令归国，只让他随军东行。韩王成无拳无勇，怎能拗得过项羽？没奈何跟着羽军，出发秦关。项羽把秦宫中所得金银及子女玉帛等类，一股脑儿装进后车，启程东归；到了彭城，又将韩王成贬爵，易王为侯。过了数月，索性把他杀死了事。还有燕王韩广，不愿迁往辽东，被臧荼引兵逐出，追至无终，一鼓击死。（夹批：韩广了结了。）于是派人报知项羽；项羽不咎臧荼擅杀，反说臧荼讨伐韩广有功，令他兼王辽东。就是齐王田市，本由齐将田荣拥立；田荣先前不愿跟随项氏攻秦，为项羽所憎，（夹批：见第十六回。）所以项羽迁封田市，改封田都、田安，独把田荣搁起不提。（夹批：全是私心用事。）田荣秉性倔强，不服羽命，竟羁留田市，拒绝田都；待田都将到临淄，竟发兵在中途邀击，把田都杀败，田都逃往彭城。田市听说田都败走，恐怕他向项羽求救，再来攻齐，因此潜身脱走，驰往胶东。偏偏田荣恨他私逃，亲自领兵追杀田市，（夹批：田荣也太觉猖狂。）再向西袭击济北，刺死田安，便自称齐王，并有三齐。这时彭越还在巨野，（夹批：彭越见前文。）有众万人，无所归属；田荣给他将军印绶，使他略夺梁地；彭越便为田荣效力，攻下数城。赵将陈余，自去职闲游后，羁居南皮，仍然留意外务，常想出山。（夹批：陈余事见前文；但余既归隐，何必再寻烦恼？）他本与张耳齐名；项羽封张耳为常山王，却有人进说项羽，请封陈余。项羽因陈余未曾从军，只封他南皮附近的三县。陈余怒道：「我与张耳功业相同，今张耳封常山王，我却只得三县地方、充个邑侯，岂非不公！我要这三县地何用呢？」当下派党徒张同、夏说往见田荣道：「项羽专怀私意，不顾公道；所有部将尽封好地，独将旧王徙封，使居僻境。如此不公，何人肯服？今大王崛起三齐，首先拒羽，威声远震，东海归心。赵地与齐相近，素为邻国；现赵王被徙至代，也觉不平。臣陈余本是赵国旧将，愿大王拨兵相助，往攻常山；若得将常山攻破，仍迎赵王还国，当世世为齐藩屏，永不背德！」田荣听了，立即应允，因派兵往助陈余。陈余尽发三县士卒，会同齐兵，星夜驰击常山。张耳未曾预防，仓猝拒敌，竟被杀败，向西遁走。陈余遂迎赵王歇还国，遣还齐兵。赵王号陈余为成安君，兼封代王。陈余因赵王初定，不便立刻离开，仍然留辅赵王，但命夏说为代相，令往守代。事且慢表。
萧何追韩信与筑坛拜将
且说汉王刘邦到了南郑，休兵养士，安息了一两月；独将士都想东归，不乐西居。汉王部下有一位韩故襄王的庶孙，单名为信，（夹批：此与淮阴侯韩信异人同名。）曾跟随汉王入武关，辗转到南郑，为汉属将。因见人心思归，自己也生归志，便入见汉王道：「项王分封诸将，都在近地，独使大王西居南郑，这与迁谪何异？况且军吏士卒都是山东人，日夜望归；大王何不乘势锋锐东向，与争天下？若待海内已定、人心皆宁，恐怕不可再用，只好老死此地了。」汉王道：「我也未尝不忆念家乡，但一时不能东还，如何是好！」正议论间，忽有军吏入报：丞相萧何今日出走，不知去向。汉王大惊道：「我正想与他商议，奈何逃去！莫非另有他事吗？」说着，即派人往追萧何。一连两日，未见萧何回来，急得汉王坐立不安，如失左右两手。方拟续派得力兵弁再去追寻，却有一人踉跄趋入，向王行礼；望将过去，正是两日不见的萧何。（夹批：却是奇怪。）心中又喜又怒，便佯骂道：「你怎得背我逃走？」萧何答道：「臣不敢逃，是去追还逃人！」汉王问所追为谁？萧何又道：「臣去追还都尉韩信！」汉王又骂道：「我自关中出发直至此地，沿途逃亡多人；就是近日又有人逃去，你并不往追，独去追一个韩信，这明明是骗我了。」萧何说道：「前时逃失诸人，无关轻重，去留不妨听便；独韩信乃是国士无双，怎得令他逃去？大王若愿久居汉中，原是无须用信；如必欲争天下，除信以外无人合用，故臣特急去追回。」汉王道：「我难道不愿东归，乃郁郁久居此地吗？」萧何即接入道：「大王果欲东归，宜急用韩信；否则信必他去，不肯久留了。」汉王道：「信有这般才干吗？您既以为可用，我即用他为将，一试优劣。」萧何又道：「但使为将，尚未足留信。」汉王道：「我就用他为大将可好吗？」萧何连说了几个「好」字。汉王道：「您为我召入韩信，我便当命为大将。」萧何正色道：「大王岂可轻召吗？本来大王用人，简慢少礼；今欲拜大将，又似传呼小儿，所以韩信不愿久留，乘隙逃去。」汉王道：「拜大将当用何礼？」萧何答道：「须先择吉日，预为斋戒，筑坛具礼，敬谨行事，方算是拜将的礼节。」汉王笑道：「拜一大将，须要这般郑重吗？我就依您一行；您为我按礼举行便了。」（夹批：看到此种问答，便是兴王大度。）萧何乃退出，便去照办。究竟韩信是何等人物？听小子约略叙明。（夹批：信为三杰中人，自应补叙明白。）
韩信早年胯下之辱与漂母一饭
韩信本是淮阴人氏，少年丧父，家贫失业，不农不商；要想去充小吏，也属无善可推，因此游荡过日，往往就人寄食。家中虽有老母，不得赡养，也累得愁病缠绵，旋即逝世。南昌亭长颇与韩信相往来；韩信常去吃饭，以致为亭长妻所嫉。她清晨做饭，在床席上先吃，不让韩信知道；待韩信来时，好多时不见备餐。韩信知惹人厌恨，乃掉头径去，从此绝迹不至。（夹批：便是有志。）独往淮阴城下，临水钓鱼。有时得鱼几尾，卖钱过活；有时鱼不上钩，莫名一钱，只好挨着饥饿，空腹过去。恰逢有几位老妇人临水漂絮，与韩信时常遇着；大家见他落魄无聊，当然不去过问。独有一位漂母另具青眼，居然代为怜惜；每当午餐送至，就分饭与信。韩信亦饥不择食，乐得吃了一餐，借充饥腹。哪知漂母慷慨得很，今日饲信，明日又饲信，接连数十日，无不如此。（夹批：与亭长妻相较，相去何如！）韩信非常感激，便向漂母称谢道：「承老母这般厚待，信若有朝得志，必报母恩。」话音刚落，漂母竟含嗔相叱道：「大丈夫不能谋生，以致坐困；我特看你七尺须眉，好像一个王孙公子，所以不忍你饥，给你几顿饭，何尝望你报答呢！」（夹批：妇人中有此识见，好算千古一人。）说着，携絮自去。韩信呆望一会，很觉奇异；但心中总怀德不忘，待至日后发迹时，总要重重谢她，方足报德。无奈福星未临，命途多舛，只好得过且过，将就度日。他虽家无长物，尚有一把随身宝剑，时时挂在腰间。一日无事，踯躅街头，碰着一个屠人子，当面揶揄道：「韩信，你平时出来专带刀剑，究有何用？我想你身体长大，胆量如何这般怯弱呢？」韩信绝口不答，市人却在旁环视。屠人子又对众嘲信道：「信能拼死，不妨刺我；否则只好出我胯下！」说着，便撑开两足，立在市中。韩信端详一会，就将身子匍伏，向他胯下爬过。（夹批：能忍人所不能忍，方可有为。）市人无不窃笑；韩信却不以为辱，起身自去。
韩信归汉、夏侯婴救免与萧何夜追
到了项梁渡淮，为韩信所闻，便仗剑过从，投入麾下。项梁也不以为奇，只编充行伍，给以薄俸。至项梁败死，又隶属项羽；项羽使他为郎中。韩信屡次献策，偏不见用，于是弃楚归汉，从军至蜀。汉王亦淡漠相待，只给他一个寻常官职，叫做连敖。（夹批：连敖系楚官名，大约与军中司马相类。）韩信仍不得志，未免牢骚；偶与同僚十三人叙饮谈心，到了酒后忘情，竟发出一种狂言，大有独立自尊的志愿。适被旁人闻知，报告汉王；汉王疑他谋变，即命拿下十三人，并及韩信，立委夏侯婴监斩。夏侯婴将众犯驱往法场，陆续枭首，已有十三个头颅滚落地上。猛听得一人狂呼道：「汉王不欲得天下吗？奈何杀死壮士！」（夹批：这是命中注定，应有一番作为，故脱口而出。）夏侯婴不禁诧异，便命停斩，引那人至面前；见他状貌魁梧，便动了怜才的念头。及验过斩条，乃是韩信，便问他有什么经略？韩信将腹中所藏的材具一一吐露出来，大为夏侯婴所叹赏。就与他语道：「十三人皆死，唯你独存；看你将来当为王佐，所以漏出刀下，我便替你解免罢！」说着，遂命将韩信释缚，自去返报汉王，极称信才，不应处死，且当升官。汉王是个无可无不可的人物，一闻夏侯婴言，即宥信死罪，命为治粟都尉。治粟都尉一官，虽比连敖加升一级，但也没甚宠异。独有丞相萧何，留意人才，随时物色。闻得夏侯婴器重韩信，也召与共语；果然经纶满腹、应对如流，才知夏侯婴言不谬，即当面许他为大将才。韩信既得萧何称许，总道是相臣权重，定当保荐上去，不致长屈人下。偏偏待了旬月，毫无影响；自思汉王终不能用，不如见机引去，另寻头路，乃收拾行装，孑身出走，并不向丞相署内报闻。及有人见信自去，告知萧何；萧何如失至宝，忙拣了一匹快马，耸身跃上，加鞭疾驰，往追韩信。差不多跑了百余里，才得追及，将信挽住。韩信不愿再回；经萧何极力敦劝，且言自己尚未保荐，因此稽迟。韩信见他词意诚恳，方与萧何仍回原路。既入汉都，由萧何禀报汉王，与汉王问答多词，决意拜为大将。（夹批：语见上文。）因即命礼官选定吉日，筑坛郊外。
汉王斋戒筑坛、众将愕见韩信登坛
汉王斋戒三日，才到吉期，清晨早起，即由丞相萧何带领文武百官，齐集王宫，专候汉王出来。汉王也不便迟慢，整肃衣冠，出宫登车。萧何等统皆随行，直抵坛下。当由汉王下车登坛，徐步而上。但见坛前悬着大旗，迎风飘扬；坛下四围环列戎行，静寂无哗，容止不紊；天公也都做美，一轮红日光照全坛，尤觉得旌旄变色、甲杖生威，顿令汉王心中倍加欣慰。（夹批：这是兴汉基础，应该补叙数语。）丞相萧何也即随登，捧上符印斧钺，交与汉王。一班金盔铁甲的将官都翘首伫望，不知这颗斗大的金印应该属诸何人。就中如樊哙、周勃、灌婴诸将，身经百战、积功最多，更眼巴巴地瞧着，想总要轮到己身。忽由丞相萧何代宣王命，请大将登坛行礼；当有一人应声趋出，从容步上。大众眼光无不注视：装束却甚端严，面貌似曾相识；仔细看来，乃是治粟都尉韩信，不由得出人意外，全军皆惊！小子有诗咏道：
胯下王孙久见轻，谁知一跃竟成名；
古来将相本无种，庸众何为色不平！
（白话大意：曾受胯下之辱的王孙长久被轻视，谁知一跃竟成了名；自古将相本不是天生贵种，庸众何必脸色不平！）
欲知韩信登坛情形，容至下回再表。
回末史论：三奇与汉王度量
本回叙述，可作为「三杰」合传：张良烧绝栈道，一奇也；萧何私追逃人，二奇也；韩信骤拜大将，三奇也。有此三奇，而汉王能一一听从，尤为奇中之奇。才知国家不患无智士，但患无明君。汉王虽倨慢少礼、动辄骂人，然而如张良烧栈道而不以为怪，萧何追逃人而不以为嫌，韩信拜大将而不以为疑，实在有过人的度量，本非齐、赵诸王所能与他同日而语。有汉王而后有三杰，这正是良臣之所以必择主而事的道理。