原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说项羽欲分封诸将，想了多时，自己不能决定，只好仍请范增商议。范增虽为了鸿门一役，有些懊恼，但总不忍遽去，尚为项氏效忠。血气既衰，戒之在得，增何不三复斯言，洁身早去。既闻项羽召请，便即入账相见。项羽与增密议道：“我欲按功加封，别人都不难处置，只有刘季一人，封他何处，请君为我一决。”增答道：“将军不杀刘季，实是错著，今日又把他加封，是更留遗患了。”项羽道：“他未尝有罪，无故杀他，必致人心不服，且怀王又欲照原约，种种为难，君亦应该谅我。并非我不肯从君！”增又答道：“既经如此，不如封他王蜀，蜀地甚险，易入难出，秦时罪人，往往发遣蜀中，便是此意。且蜀亦关中余地，使为蜀王，也好算是依照旧约了。”项羽点首称善。增又道：“章邯、司马欣、董翳三人，皆秦降将，最好令他分王关中，使他阻住蜀道，他必感恩效力，堵截刘季，就是将军东归，亦可无虞。后来偏不如所料，奈何！羽喜说道：“此计甚妙，应即照行。”说罢，复与增妥议各将封地，及所有名称，一一决定，增始退出。
NOTE：范增议封刘季王蜀、三秦分王
话说项羽打算给各位将领封地封王，盘算了半天，自己拍不了板，只好再把范增请来商量。范增虽然为鸿门宴那档子事心里窝着火，到底不忍心马上甩手走人，还想替项家卖力。（夹批：人到了血气衰退的年纪，最该提防贪恋权位；范增怎么不把这话反复嚼一嚼，早早抽身走干净？）一听说项羽叫他，便进帐见面。项羽跟范增私下商量：「我想按功劳封赏，别人都好打发，就刘季这一个人，把他封到哪儿，请您帮我拍板。」范增答：「将军当初没杀刘季，已经走错一步；这会儿再给他加封，更是给自己留后患。」项羽说：「他又没犯罪，平白杀了他，人心一定不服；再说怀王还要按原先那条约办，处处卡着我，您也该体谅我。不是我不听您的！」范增又说：「既然这样，不如封他去蜀地当王。蜀地险得很，进去容易出来难；秦朝发配犯人常常往蜀中送，就是这个道理。况且蜀地本来也算关中多出来的一块，让他做蜀王，也能说是照旧约办了。」项羽点头觉得好。范增又说：「章邯、司马欣、董翳这三个都是秦朝投降过来的将领，最好让他们分别在关中称王，堵住通往蜀地的路。他们必定感恩卖命，把刘季挡在里头；将军您东边回家，也可以放心。」（夹批：后来偏偏没按这盘算走，又能怎么办！）项羽高兴地说：「这计策妙，马上照办。」说完，又跟范增把各将的封地和名号一项项敲定，范增这才退出。
适由沛公遣人探信，至项伯处详问一切，项伯已闻项羽定议，封沛公为蜀王，乃即告知大略。来人忙去回报沛公，沛公大怒道：“项羽无礼，竟敢背约么？我愿与他决一死战。”樊哙周勃灌婴等，亦皆摩拳擦掌，想去厮杀。独萧何进谏道：“不可，不可！蜀地虽险，总可求生，不至速死。”沛公道：“难道去攻项羽，便至速死么？”萧何道：“彼众我寡，百战百败，怎能不死？汤武尝服事桀纣，无非因时机未至，不得不因屈求伸。今诚能先据蜀地，爱民礼贤，养精蓄锐，然后还定三秦，进图天下，也未为迟哩。”沛公听了，怒气稍平，因转问张良。良亦如萧何言，但请沛公厚赂项伯，使他转达项羽，求汉中地。为暗渡陈仓伏案。沛公乃取出金币，派人遣遗项伯，乞将汉中地加封。项伯已阴助沛公，且有金币可取，乐得代为说情。项羽竟依了项伯，把汉中地加给沛公，且改封沛公为汉王。于是颁发分封诸王的命令，列记如下：
NOTE：萧何谏忍、沛公得汉中为汉王
正好沛公派人打听消息，到项伯那儿把事情问了个底朝天。项伯已经听说项羽拍了板，要把沛公封成蜀王，便把大概情形告诉来人。来人赶紧回去禀报，沛公气得不行：「项羽太没规矩，居然敢撕毁约定？我宁可跟他拼个你死我活。」樊哙、周勃、灌婴这几位也都撸胳膊挽袖子，只想冲出去打。只有萧何劝住：「使不得，使不得！蜀地再险，总还能活命，不至于马上送死。」沛公问：「去打项羽，难道就会马上送死？」萧何说：「人家人多我们人少，打一百仗败一百仗，哪能不死？当年商汤、周武王也曾经给夏桀、商纣低头办事，无非是时候没到，只好先忍着、以后再伸腰。这会儿要是能先占住蜀地，爱护百姓、礼遇能人，把力气养足，回头再平定关中那三个秦将的地盘，再去打天下，也还不晚。」沛公听完，火气消了一点，转头去问张良。张良跟萧何一个意思，只是另外请沛公拿重礼去打点项伯，让项伯转告项羽，把汉中也要过来。（夹批：这是给后文「明修栈道、暗度陈仓」先埋下一笔。）沛公便拿出金银财宝，派人送给项伯，求他把汉中加进封地。项伯本来就暗中帮沛公，又有财宝可拿，乐得替他说情。项羽居然听了项伯的，把汉中加给沛公，并且改封沛公为汉王。于是把分封各路诸侯王的命令发下去，名单如下：
沛公为汉王，得巴蜀汉中地，都南郑。 秦降将章邯为雍王，得咸阳以西地，都废邱。 司马欣为塞王，得咸阳以东地，都栎阳。 董翳为翟王，得上郡地，都高奴。 魏王豹徙封河东，号西魏王，都平阳。 赵王歇徙封代地，仍号赵王，都代郡。 赵将张耳为常山王，得赵故地，都襄国。司马卬为殷王，得河内地，都朝歌。 申阳张耳嬖臣先下河南迎楚。 为河南王，得河南地，都洛阳。 楚将英布为九江王，都六。 楚柱国共敖曾击南郡有功。为临江王，都江陵。燕王韩广徙封辽东，改号辽东王，都无终。 燕将臧荼从楚救赵，且随项羽入关。为燕王，得燕故地，都蓟。 番君吴芮芮为英布妇翁，曾由布招芮，从羽入关。为衡山王，都邾。 齐王田市徙封胶东，改号胶东王，都即墨。 齐将田都从楚救赵，随羽入关。为齐王，得齐故地，都临淄。 田安故齐王建孙，下济北数城，引兵降楚！为济北王，都博阳。韩王成封号如旧，仍都阳翟。
NOTE：项羽分封诸王名单
沛公做汉王，分到巴郡、蜀郡、汉中，都城设在南郑。秦朝降将章邯做雍王，分到咸阳以西，都城设在废邱。司马欣做塞王，分到咸阳以东，都城设在栎阳。董翳做翟王，分到上郡，都城设在高奴。魏王豹被挪到河东，改称西魏王，都城设在平阳。赵王歇被挪到代地，还叫赵王，都城设在代郡。赵将张耳做常山王，分到赵国原来的地盘，都城设在襄国。司马卬做殷王，分到河内，都城设在朝歌。申阳——（夹批：他是张耳身边得宠的人，先打下河南去迎接楚军。）——做河南王，分到河南，都城设在洛阳。楚将英布做九江王，都城设在六县。楚国柱国共敖——（夹批：曾经打南郡立过功。）——做临江王，都城设在江陵。燕王韩广被挪到辽东，改称辽东王，都城设在无终。燕将臧荼——（夹批：跟着楚军救过赵，又随项羽进关。）——做燕王，分到燕国原来的地盘，都城设在蓟。番君吴芮——（夹批：吴芮是英布的老丈人，当年英布把他招来，跟着项羽进关。）——做衡山王，都城设在邾。齐王田市被挪到胶东，改称胶东王，都城设在即墨。齐将田都——（夹批：跟着楚军救过赵，随项羽进关。）——做齐王，分到齐国原来的地盘，都城设在临淄。田安——（夹批：他是从前齐王田建的孙子，打下济北几座城，带兵投降楚军。）——做济北王，都城设在博阳。韩王成名号照旧，都城还在阳翟。
项羽自称西楚霸王，拟还都彭城，据有梁楚九郡。一面派遣将士，迫义帝迁往长沙，定都郴地。郴音琛。郴地僻近南岭，比不得彭地繁庶。羽欲自去建都，怎肯使义帝久住，所以将他逼徙，好似迁锢一般。另拨部兵三万人，托词护送沛公，即令西往就国。此外各国君臣，皆一律还镇。
NOTE：项羽称霸、逼迁义帝
项羽自己称西楚霸王，打算把都城搬回彭城，占着梁、楚一带九个郡。一边又派将士逼义帝迁到长沙，把都城定在郴县。（夹批：「郴」这个字读「琛」。）郴县偏僻，挨着南岭，哪比得上彭城热闹富庶。项羽自己要在那儿建都，哪肯让义帝一直住着，所以硬把他撵走，跟流放软禁差不多。另外拨出三万部下，口头上说是护送沛公，其实就是让他马上往西边封国去。其余各国君臣，一律回各自镇守的地方。
沛公既为汉王，此后叙述，应该以汉王相呼。汉王就从霸上起行，因念张良功劳，赐金百镒，珠二斗。良拜受后，却去转赠项伯，并与项伯作别，还送汉王出关。就是各国将士，或慕汉王仁厚，也尽愿跟随西去，差不多有数万人，汉王并不拒绝，一同登程。好容易到了褒中，张良意欲归韩，即向汉王说明，汉王乃遣良东归。两下告别，统是依依不舍。良复请屏左右，献上一条密计，汉王也即依从。良即拜辞而去，汉王仍然西进。不料后队人马，统皆喧嚷起来。当下问为何因？有军吏入报道：“后面火起，烈焰冲天，闻说栈道都被烧断了！”汉王绝不回顾，但促部众西行，说是到了南郑，再作后图，部众不敢违慢，只好前进。旋闻栈道为张良所烧，免不得咒骂张良，说他断绝后路，永不使回见父老，真是一条绝计，太觉忍心。那知张良烧绝栈道，却是寓著妙算，与庸众思想不同。一是计给项羽，示不东归，好教他放心安胆，不作准备；二是计御各国，杜绝出入，好教他知难而退，不敢入犯。当时拜别汉王，与汉王秘密定谋，便是这条计策。良之决送汉王，也是为此。汉王已经接洽，自然不致惊惶，一心一意的驰赴南郑去了，既至南郑，拜萧何为丞相，此外将佐亦皆授职有差，不必细述。
NOTE：张良烧栈道、汉王至南郑
沛公已经做了汉王，后文叙述就该改称汉王了。汉王从霸上动身，惦记着张良的功劳，赏给他黄金百镒、珍珠两斗。张良拜谢收下，却转手送给项伯，跟项伯道别，还一直把汉王送到出关。各国将士里头，也有不少人佩服汉王厚道，愿意跟着往西走，差不多好几万人；汉王一概不拦，大家一块儿上路。好不容易走到褒中，张良想回韩国，跟汉王说了，汉王便让他往东边回去。两人分手，都依依不舍。张良又请旁边的人退下，献上一条密计，汉王也立刻依了。张良拜辞走了，汉王继续往西。不料后头队伍忽然吵嚷起来。一问怎么回事，有军吏进来报：「后头起火了，火光冲天，听说栈道全给烧断了！」汉王头也不回，只催部下往西赶，说等走到南郑再另作打算；部下不敢怠慢，只好往前走。过不多久听说栈道是张良烧的，免不了骂他：把后路掐死，再也不让大伙回去见父老，这计也太绝、太狠心了。哪知道张良烧断栈道，里头藏着两层算盘，跟普通人想的不一样：一是做给项羽看，表示自己不打算再往东，好让对方放下心、不再防备；二是挡住各国，进出的路一断，别人觉得难走，也就不敢来犯。他拜别汉王时跟汉王私下敲定的，就是这条计。（夹批：张良铁了心要送汉王一程，也是为了办成这件事。）汉王事先谈妥了，自然不慌，一门心思赶往南郑。到了南郑，拜萧何做丞相，其余将领佐吏也按差事授了职，不必细说。
惟张良拜别汉王，转身东行，过一路，烧一路，已将栈道烧尽，方向阳翟进发，等候韩王成归国。原来项羽入关，韩王成未曾相随，嗣经羽进驻鸿门，号令诸王，韩王成方才往见。羽虽嫌他无功，终究是无罪可加，不得不许复旧封。只有一语相嘱，叫他召回张良。及韩王成与良接洽，良亦知项羽加忌，不令事汉，所以有此要约，当时答复韩王，俟送汉王出境，然后还韩。韩王不便相强，因即应诺。偏偏项羽借口有资，责成违命纵良，将他留住，不令归国，但使随军东行。成无拳无勇，怎能拗得过项羽，没奈何跟着羽军，出发秦关。羽把秦宫中所得金银，及子女玉帛等类，一古脑儿载入后车，启程东归，到了彭城，复将韩王成贬爵，易王为侯。过了数月，索性把他杀死了事。还有燕王韩广，不愿迁往辽东，被臧荼引兵逐出，追至无终，一鼓击死。韩广了。乃使人报知项羽，羽不咎臧荼擅杀，反说荼讨广有功，令他兼王辽东。就是齐王田市，本由齐将田荣拥立，田荣前不愿从项氏攻秦，为羽所憎，见第十六回。故羽徙封田市，改封田都田安，独将田荣搁起不提。全是私心用事。荣秉性倔强，不服羽命，竟羁留田市，拒绝田都，待田都将到临淄，竟发兵邀击中途，把都杀败，都逃往彭城。田市闻田都败却，恐他向羽求救，复来攻齐，因此潜身脱走、驰诣胶东。偏田荣恨他私逃，自领兵追杀田市，荣亦太觉猖狂。再西向袭击济北，刺死田安，便自称齐王，并有三齐。是时彭越尚在巨野，彭越见前文。有众万人，无所归属，田荣给与将军印绶，使他略夺梁地，越遂为荣效力，攻下数城。赵将陈余，自去职闲游后，羁居南皮，仍然留意外务，常欲出山。陈余事见前文，但余既归隐，何必再寻烦恼。他本与张耳齐名，项羽封耳为常山王，却有人进说项羽，请封陈余。羽因余未尝从军，但封他南皮附近的三县。余怒说道：“余与张耳，功业相同，今耳封常山王，余乃只得三县地方，充个邑侯，岂非不公！我要这三县地何用呢？”当下使党徒张同夏说，往见田荣道：“项羽专怀私意，不顾公道，所有部将，尽封善地，独将旧王徙封，使居僻境，如此不公，何人肯服？今大王崛起三齐，首先拒羽，威声远震，东海归心。赵地与齐相近，素为邻国，现赵王被徙至代，也觉不平，臣余本赵旧将，愿大王拨兵相助，往攻常山，若得将常山攻破，仍迎赵王还国，当世为齐藩，永不背德！”田荣听了，立即应允，因派兵往助陈余。陈余尽发三县士卒，会同齐兵，星夜驰击常山。张耳未曾预防，仓猝拒敌，竟被杀败，向西遁走。陈余遂迎赵王歇还国，遣还齐兵。赵王号余为成安君，兼封代王。余因赵王初定，不便遽离，仍然留辅赵王，但命夏说为代相，令往守代，事且慢表。
NOTE：韩王被杀、田荣并三齐、陈余破张耳
张良拜别汉王，掉过头往东走，过一段路烧一段，把栈道烧光了，才朝阳翟赶，等着韩王成回国。原来项羽进关的时候，韩王成并没跟着；后来项羽驻在鸿门、对各路诸侯发号施令，韩王成这才去见面。项羽嫌他没立过功，可又抓不住罪名，只好答应恢复旧封。只交代了一句：把张良召回来。等韩王成跟张良碰头，张良也明白项羽犯忌，不肯让自己再给汉王办事，才有这条约定；当时答复韩王：等把汉王送出边境，再回韩国。韩王不好硬逼，便答应了。偏偏项羽抓到把柄，怪韩王成违命放走张良，把他扣下，不让回国，只让跟着大军往东走。韩王成既没拳头也没胆子，拗不过项羽，只好跟着楚军出了秦关。项羽把秦宫里搜来的金银、人口、绸缎，一股脑装进后车，启程东归；到了彭城，又把韩王成的爵位往下降，从王改成侯。过了几个月，索性把他杀掉了事。还有燕王韩广，不肯迁到辽东，被臧荼带兵撵出去，一直追到无终，一仗打死。（夹批：韩广到此完了。）于是派人禀报项羽；项羽不怪臧荼擅自杀人，反说臧荼讨伐韩广有功，让他兼管辽东。再说齐王田市，本来是齐将田荣拥立的；田荣从前不肯跟着项家打秦，项羽讨厌他——（夹批：事情见第十六回。）——所以把田市挪走，改封田都、田安，单单把田荣晾在一边不提。（夹批：全是私心在作怪。）田荣性子倔，不听项羽的吩咐，竟把田市扣住，拒绝田都入境；等田都快到临淄，半路上发兵截击，把田都打垮，田都逃往彭城。田市听说田都败了，怕他向项羽求救再来打齐，便偷偷溜走，往胶东跑。偏偏田荣恨他私自逃跑，亲自带兵追上杀了田市——（夹批：田荣也太猖狂了。）——再往西打济北，刺死田安，自己坐上齐王位子，把三齐地盘全吞了。这时彭越还在巨野——（夹批：彭越前文已经出现过。）——手下有上万人，没个归属；田荣把将军印绶交给他，让他去抢梁地，彭越便替田荣卖力，打下几座城。赵将陈余辞了职在南皮闲住，可还是惦记外面的事，老想再出山。（夹批：陈余的事前文写过；他既然已经归隐，何必再给自己找麻烦。）他本来跟张耳齐名；项羽封张耳做常山王，有人跟项羽说情，请也封陈余。项羽因为陈余没跟着进军，只给他南皮附近三个县。陈余火了：「我跟张耳功劳一样大，如今张耳做常山王，我却只落三个县、当个邑侯，这不是不公道吗？我要这三个县干什么？」当下让党羽张同、夏说去见田荣，说：「项羽一心偏袒自己人，不管公道，部下将领全封到好地，单单把原来的国王往偏僻地方挪，这样不公，谁肯服？如今大王在三齐崛起，头一个跟项羽对着干，威名传得远，东海一带都归心。赵地跟齐地挨着，向来是邻国；现在赵王也被挪到代地，心里同样不平。臣陈余本是赵国旧将，请大王拨兵帮一把，去打常山；要是把常山攻破，把赵王接回国，我们世世代代给齐国当藩篱，永不忘恩！」田荣听了立刻答应，便派兵去帮陈余。陈余把三个县的兵全拉出来，会合齐兵，连夜去打常山。张耳没防着这一手，仓促应战，竟被打垮，往西逃。陈余便把赵王歇接回国，把齐兵送走。赵王封陈余为成安君，又兼封代王。陈余因为赵王刚站稳脚跟，不便马上离开，仍留下辅佐，只派夏说做代相，让他去守代地。后事暂且按下。
且说汉王刘邦，到了南郑，休兵养士，安息了一两月，独将士皆思东归，不乐西居。汉王部下，有一韩故襄王庶孙，单名为信，此与淮阴侯韩信异人同名。曾从汉王入武关，辗转至南郑，为汉属将。因见人心思归，自己亦生归志，乃入见汉王道：“项王分封诸将，均在近地，独使大王西居南郑，这与迁谪何异？况军吏士卒，皆山东人，日夜望归，大王何不乘锋东向，与争天下？若待海内已定，人心皆宁，恐不可复用，只好老死此地了。”汉王道：“我亦未尝不忆念家乡，但一时不能东还，如何是好！”正议论间，忽有军吏入报，丞相萧何，今日出走，不知去向。汉王大惊道：“我正思与他商议，奈何逃去！莫非另有他事么？”说着，即派人往追萧何。一连二日，未见萧何回来，急得汉王坐立不安，如失左右两手。方拟续派得力兵弁，再去追寻，却有一人踉跄趋入，向王行礼，望将过去，正是两日不见的萧何。却是奇怪。心中又喜又怒，便佯骂道：“汝怎得背我逃走？”何答道：“臣不敢逃，且去追还逃人！”汉王问所追为谁？何又道：“臣去追还都尉韩信！”汉王又骂道：“我自关中出发，直至此地，沿途逃亡多人，就是近日又有人逃去，汝并不往追，独去追一韩信，这明明是骗我了。”何说道：“前时逃失诸人，无关轻重，去留不妨听便，独韩信乃是国士，当世无双，怎得令他逃去？大王若愿久居汉中，原是无须用信，如必欲争天下，除信以外，无人合用，故臣特亟去追回。”汉王道：“我难道不愿东归，乃郁郁久居此地么？”何即接入道：“大王果欲东归，宜急用韩信，否则信必他去，不肯久留了。”汉王道：“信有这般才干么？君既以为可用，我即用他为将，一试优劣。”何又道：“但使为将，尚未足留信。”汉王道：“我就用他为大将可好么？”何连说了几个好字。汉王道：“君为我召入韩信，我便当命为大将。”何正色道：“大王岂可轻召么？本来大王用人，简慢少礼，今欲拜大将，又似传呼小儿，所以韩信不愿久留，乘隙逃去。”汉王道：“拜大将当用何礼？”何答道：“须先择吉日，预为斋戒，筑坛具礼，敬谨行事，方算是拜将的礼节。”汉王笑道：“拜一大将，须要这般郑重么？我就依君一行，君为我按礼举行便了。”看到此种问答，便是兴王大度。何乃退出，便去照办。究竟韩信，是何等人物？听小子约略叙明。信为三杰中人，自应补叙明白。信本淮阴人氏，少年丧父，家贫失业，不农不商，要想去充小吏，也属无善可推，因此游荡过日，往往就人寄食。家中虽有老母，不获赡养，也累得愁病缠绵，旋即逝世。南昌亭长，颇与信相往来，信常去吃饭，致为亭长妻所嫉。晨炊蓐食，不使信知，待信来时，好多时不见具餐。信知惹人厌恨，乃掉头迳去，从此绝迹不至。便是有志。独往淮阴城下，临水钓鱼。有时得鱼几尾，卖钱过活，有时鱼不上钩，莫名一钱，只好挨着饥饿，空腹过去。会有诸老妪濒水漂絮，与韩信时常遇着，大家见他落魄无聊，当然不去闻问。独有一位漂母，另具青眼，居然代为怜惜，每当午餐送至，辄分饭与信。信亦饥不择食，乐得吃了一餐，借充饥腹。那知漂母慷慨得很，今日饲信，明日又饲信，接连数十日，无不如此。与亭长妻相较，相去何如！信非常感激，便向漂母称谢道：“承老母这般厚待，信若有日得志，必报母恩。”道言甫毕，漂母竟含嗔相叱道：“大丈夫不能谋生，乃致坐困，我特看汝七尺须眉，好象一个王孙公子，所以不忍汝饥，给汝数餐，何尝望汝报答呢！”妇人中有此识见，好算千古一人。说着，携絮自去。韩信呆望一会，很觉奇异，但心中总怀德不忘，待至日后发迹时，总要重重谢她，方足报德。无如福星未临，命途多舛，只好得过且过，将就度日。他虽家无长物，尚有一把随身宝剑，时时挂在腰间，一日无事，踯躅街头，碰著一个屠人子，当面揶揄道：“韩信，汝平时出来，专带刃剑，究有何用？我想汝身体长大，胆量如何这般怯弱呢？”信绝口不答，市人却在旁环视。屠人子又对众嘲信道：“信能拼死，不妨刺我，否则只好出我胯下！”说着，便撑开两足，立在市中。韩信端详一会，就将身子匍伏，向他胯下爬过。能忍人所不能忍，方可有为。市人无不窃笑，信却不以为辱，起身自去。
NOTE：萧何追韩信、补叙胯下与漂母
且说汉王刘邦到了南郑，歇兵养人，安稳了一两个月，将士们却都想回东边老家，不乐意在西边待着。汉王部下有一位韩国已故襄王的庶出孙子，单名叫信——（夹批：他跟后来的淮阴侯韩信不是同一个人，只是名字一样。）——曾经跟着汉王进武关，辗转到南郑，做汉王属下的将领。他看见人人想回家，自己也动了归心，便进见汉王说：「项王给各位将领封地，都封在近处，单单让大王住在西边南郑，这跟发配有什么两样？况且军吏士卒都是崤山以东的人，日夜盼着回去，大王何不趁着这股锐气往东打，跟他争天下？要是等天下安定、人心平了，恐怕再用不上这支队伍，只好老死在这儿了。」汉王说：「我也不是不想家，可一时回不去东边，怎么办才好！」正说着，忽然有军吏进来报：丞相萧何今天跑了，不知去向。汉王大吃一惊：「我正想跟他商量事，怎么就逃了！难道另有缘故？」说着便派人去追萧何。一连两天不见萧何回来，汉王急得坐也不是站也不是，像丢了左右手。正打算再派得力的人去找，却见一个人跌跌撞撞进来，向汉王行礼；抬头一看，正是两天没见的萧何。（夹批：可真奇怪。）汉王心里又喜又气，假装骂道：「你怎么敢背着我逃走？」萧何答：「臣不敢逃，是去追逃跑的人！」汉王问追的是谁。萧何又说：「臣去把都尉韩信追回来了！」汉王又骂：「我从关中走到这儿，一路上逃跑的人多了，最近也还有人跑，你都不去追，单单去追一个韩信，这不是骗我吗？」萧何说：「从前跑掉的那些人，无足轻重，走就走、留就留；唯独韩信是国士，当世找不出第二个，怎么能让他跑了？大王要是打算在汉中待一辈子，本来用不着韩信；要是一定要争天下，除了韩信没别人能用，所以臣才急着去追。」汉王说：「我难道不想回东边，偏要闷在这儿发愁吗？」萧何立刻接话：「大王果真要回东边，就该赶紧用韩信；不然韩信必定另谋出路，不肯久留。」汉王说：「韩信有这本事？您既然觉得能用，我就让他当将，试一试好坏。」萧何又说：「只让他当普通将领，还留不住韩信。」汉王说：「那我就拜他做大将，行不行？」萧何连说了几个「好」。汉王说：「您替我把韩信叫进来，我立刻任命他做大将。」萧何正色道：「大王怎么能随随便便叫一声就完事？本来大王用人就简慢、少礼数，如今要拜大将，又像招呼小孩一样，所以韩信才不肯久留，钻空子跑了。」汉王问：「拜大将该用什么礼？」萧何答：「得先挑个好日子，提前斋戒，在郊外筑坛、备齐礼仪，恭恭敬敬办，才算拜将的规矩。」汉王笑道：「拜一个大将，至于这么郑重？我就依您走一回，您替我按礼操办便是。」（夹批：看这番问答，便是开创王业的人该有的度量。）萧何退出去，便按规矩办。究竟韩信是何等人物？听笔者大致说说。（夹批：韩信是「汉初三杰」里头的一位，自然该补叙清楚。）韩信本是淮阴人，年纪轻轻死了父亲，家里穷、没正经营生，既不种地也不经商，想去当个小吏，又没什么长处可吹，只好游荡度日，常常到别人家里混饭。家里虽有老母亲，养活不起，也拖得愁病缠身，不久就去世了。南昌亭长跟韩信有来往，韩信常去吃饭，惹得亭长的妻子讨厌。她清早把饭做好，在床上就吃掉，不让韩信知道；等韩信来了，等半天也不见摆饭。韩信知道人家嫌他，掉头就走，从此不再登门。（夹批：这就是有志气。）他独自到淮阴城下，靠水边钓鱼。有时钓上几条，卖几个钱过日子；有时鱼不上钩，一个钱也没有，只好饿着肚子硬扛。恰巧有些老太太在水边漂洗丝絮，常跟韩信碰上；大伙儿看他落魄，当然没人搭理。独有一位漂母另眼相看，居然可怜他；每次午饭送来，便分一份给韩信。韩信也顾不得挑剔，乐得吃一顿填肚子。哪知道这位漂母大方得很，今天喂、明天还喂，一连几十天天天如此。（夹批：跟亭长妻子比，差得何止一截！）韩信非常感激，向漂母道谢：「承蒙老母这般厚待，我哪天出了头，一定报答您。」话音刚落，漂母竟带点嗔怒地斥责：「大丈夫不能自己谋生，才会困在这儿坐着挨饿；我不过看你七尺身躯、一脸须眉，像个王孙公子，才不忍看你饿着，给你几顿饭，哪里指望你报答！」（夹批：妇人里头有这见识，真算千古少有。）说完，拿着丝絮走了。韩信呆呆望了一会儿，觉得奇怪，可心里总记着这份恩德，等日后发达，一定要好好谢她才算报德。无奈好运还没来，命途多舛，只好得过且过，凑合过日子。他家里虽然没什么值钱东西，腰间还挂着一把随身宝剑。有一天没事，在街上晃荡，碰上一个屠户的儿子当面讥笑：「韩信，你平时出来专带刀剑，到底有什么用？我看你个子不小，胆子怎么这么小？」韩信一句不回，街上的人围着看。屠户儿子又对众人嘲弄：「韩信你要是敢拼命，不妨刺我一剑；不然就从我裤裆底下钻过去！」说着撑开两腿，站在街心。韩信打量了一会儿，便趴下身子，从他胯下爬过去。（夹批：能忍别人忍不了的羞辱，才可能成大事。）街上的人无不偷偷笑，韩信却不觉得丢人，站起来走了。
到了项梁渡淮，为信所闻，便仗剑过从，投入麾下。梁亦不以为奇，但编充行伍，给以薄秩。至项梁败死，又属项羽，羽使为郎中。信屡次献策，偏不见用，于是弃楚归汉，从军至蜀。汉王亦淡漠相遭，惟给他一个寻常官职，叫做连敖。连敖系楚官名，大约与军中司马相类。信仍不得志，未免牢骚，偶与同僚十三人，叙饮谈心，到了酒后忘情，竟发出一种狂言，大有独立自尊的志愿。适被旁人闻知，报告汉王，汉王疑他谋变，即命拿下十三人，并及韩信，立委夏侯婴监斩。婴将众犯驱往法场，陆续枭首，已有十三个头颅，滚落地上。猛听得一人狂呼道：“汉王不欲得天下么？奈何杀死壮士！”这是命中注定，应有一番作为，故脱口而出。婴不禁诧异，便命停斩，引那人至面前，见他状貌魁梧，便动了怜才的念头。及验过斩条，乃是韩信，便问他有什么经略？信将腹中所藏的材具，一一吐露出来，大为婴所叹赏。就与语道：“十三人皆死，唯汝独存，看汝将来当为王佐，所以漏出刀下，我便替汝解免罢！”说着，遂命将信释缚，自去返报汉王，极称信才，不应处死，且当升官。汉王是个无可无不可的人物，一闻婴言，即宥信死罪，命为治粟都尉。治粟都尉一官，虽比连敖加升一级，但也没甚宠异。独有丞相萧何，留意人才，随时物色。闻得夏侯婴器重韩信，也召与共语，果然经纶满腹，应对如流，才知婴言不谬，即面许他为大将才。信既得何称许，总道是相臣权重，定当保荐上去，不致长屈人下。偏偏待了旬月，毫无影响，自思汉王终不能用，不如见机引去，另寻头路，乃收拾行装，孑身出走，并不向丞相署内报闻。及有人见信自去，告知萧何，何如失至宝，忙拣了一匹快马，耸身跃上，加鞭疾驰，往追韩信。差不多跑了百余里，才得追及，将信挽住。信不愿再回，经何极力敦劝，且言自己尚未保荐，因此稽迟。信见他词意诚恳，方与何仍回原路。既入汉都，由何禀报汉王，与汉王问答多词，决意拜为大将。语见上文。因即命礼官选定吉日，筑坛郊外。
NOTE：韩信弃楚归汉、萧何月下追还
等到项梁渡过淮水，韩信听说了，便带着剑去投奔，进了项梁帐下。项梁也不觉得他特别，只编进队伍，给一份薄饷。项梁战死后，他又归属项羽，项羽让他做郎中。韩信几次献计，偏偏不被采用，于是扔下楚营投汉，跟着大军到了蜀地。汉王对他也冷淡，只给了一个普通官职，叫连敖。（夹批：连敖是楚国的官名，大概跟军中司马差不多。）韩信还是不得志，免不了发牢骚；偶然跟十三个同僚喝酒谈心，酒后忘了分寸，竟说了些狂话，口气大得像要自己打天下。正好被人听见，报告汉王；汉王疑心他们谋反，立刻下令把十三个人连同韩信一起拿下，委派夏侯婴监斩。夏侯婴把犯人押到法场，一个个砍头，已经有十三个脑袋滚在地上。猛听见一个人狂喊：「汉王不想得天下吗？为什么要杀壮士！」（夹批：这是命里注定他该有一番作为，所以冲口而出。）夏侯婴吃了一惊，便下令停斩，把那人带到面前，看他长得魁梧，动了爱才的念头。核对过斩条，原来是韩信，便问他有什么谋略。韩信把肚子里的本事一件件倒出来，夏侯婴大为叹赏，跟他说：「十三个人都死了，就你活着；看你将来能做王佐之才，所以漏在刀下，我便替你开脱罢！」说完，便让人给韩信松绑，自己回去禀报汉王，极力称赞韩信的才干，不该处死，还该升官。汉王是个「这样也行、那样也行」的人，一听夏侯婴这么说，立刻免了韩信死罪，任命他做治粟都尉。治粟都尉这个官虽然比连敖高一级，可也谈不上特别看重。独有丞相萧何留心人才，随时物色。听说夏侯婴看重韩信，也把他召来谈话，果然满肚子经纶、对答如流，才知道夏侯婴没说错，当面许他是大将之才。韩信得了萧何夸奖，总以为丞相权重大，一定会往上保荐，不至于长期屈居人下。偏偏等了十来天、一个月，一点动静没有，心想汉王终究不会用自己，不如趁早走人另谋出路，便收拾行李，一个人走了，也没跟丞相府打招呼。等到有人看见韩信走了，告诉萧何，萧何像丢了宝贝，忙挑一匹快马跳上去，加鞭猛追。差不多跑了一百多里，才追上，把韩信拉住。韩信不肯再回去，经萧何苦劝，并且说自己还没来得及保荐，所以耽误了。韩信看他话说得诚恳，这才跟萧何原路返回。进了汉都，萧何向汉王禀报，跟汉王来回谈了许多话，这才定下来拜韩信做大将。（夹批：对话见上文。）于是立刻让礼官选定吉日，在郊外筑坛。
汉王斋戒三日，才届吉期，清晨早起，即由丞相萧何，带领文武百官，齐集王宫，专候汉王出来。汉王也不便迟慢，整肃衣冠，出宫登车。萧何等统皆随行，直抵坛下。当由汉王下车登坛，徐步而上。但见坛前悬著大旗，迎风飘扬，坛下四围，环列戎行，静寂无哗，容止不素，天公都也做美，一轮红日，光照全坛，尤觉得旌旄变色，甲杖生威，顿令汉王心中，倍加欣慰。这是兴汉基础，应该补叙数语。丞相何也即随登，捧上符印斧钺，交与汉王。一班金盔铁甲的将官，都翘首伫望，不知这颗斗大的金印，应该属诸何人？就中如樊哙周勃灌婴诸将，身经百战，积功最多，更眼巴巴的瞧着，想总要轮到己身。忽由丞相何代宣王命，请大将登坛行礼，当有一人应声趋出，从容步上。大众眼光，无不注视，装束却甚端严，面貌似曾相识，仔细看来，乃是治粟都尉韩信，不由的出人意外，全军皆惊！小子有诗咏道：
NOTE：南郑筑坛、韩信拜将全军皆惊
汉王斋戒了三天，好日子到了；清早起来，丞相萧何带着文武百官齐集王宫，专等汉王出来。汉王也不拖拉，整理衣冠，出宫上车。萧何等人都跟着，一直走到坛下。汉王下车登坛，慢慢往上走。只见坛前大旗迎风飘着；坛下四周排满军阵，静得没有一点杂声，举止也不乱。天公也帮忙，一轮红日把整个坛照亮，更显得旗旌变了颜色、盔甲兵器添了威风，汉王心里顿时加倍高兴。（夹批：这是汉朝兴起来的根基，该多写几句。）丞相萧何也跟着登上坛，把符节、印信、斧钺捧给汉王。盔甲鲜明的将官们都仰着头等着，不知道这颗斗大的金印该落到谁手里。其中樊哙、周勃、灌婴几位，身经百战、功劳最多，更是眼巴巴盯着，心想总该轮到自己。忽然萧何替汉王宣命，请大将上台行礼，便有一个人应声走出来，从容上台。大伙眼光全盯过去：装束很端庄，面孔好像见过；仔细一看，原来是治粟都尉韩信，不由得出乎所有人意料，全军都惊了！笔者有诗咏道：
胯下王孙久见轻，谁知一跃竟成名；
NOTE：回末诗上句
那个曾经从人胯下爬过去的落魄王孙，被人瞧不起那么久，谁想到一下子就成了气候。
古来将相本无种，庸众何为色不平！
NOTE：回末诗下句
自古以来将相哪有固定的种姓，一般人又何必气得变了脸色！
欲知韩信登坛情形，容至下回再表。
NOTE：下回预告
要知道韩信登上将坛以后怎么样，且等下一回再讲。
本回叙述，可作为三杰合传，张良之烧绝栈道，一奇也，萧何之私追逃人，二奇也，韩信之骤拜大将，三奇也。有此三奇，而汉王能一一从之，尤为奇中之奇。乃知国家不患无智士，但患无明君，汉王虽倨慢少礼，动辄骂人，然如张良之烧栈道而不以为怪，萧何之追逃人而不以为嫌，韩信之拜大将而不以为疑，是实有过人度量，固非齐赵诸王，所得与同日语者。有汉王而后有三杰，此良臣之所以必择主而事也。
NOTE：回末史论：三杰合传与汉王度量
本回的叙述，可以当成「三杰」合传：张良烧断栈道，是第一奇；萧何私下追逃跑的人，是第二奇；韩信一下子被拜成大将，是第三奇。有这三件奇事，汉王又能一件件依着办，更是奇中之奇。可见国家不怕没有智士，只怕没有明白的君主。汉王虽然傲慢少礼、动不动骂人，可张良烧栈道他不觉得古怪，萧何追逃人他不嫌越权，韩信拜大将他不犯嘀咕，这实在有超出常人的度量，齐王、赵王那些人哪能跟他相提并论。有汉王，然后才有三杰；所以好臣子一定要挑主人再去效力。