原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说彭城溃卒，奔至城阳，往报项羽。羽闻彭城失守，气得暴跳如雷，留下诸将攻齐，自率精骑三万人，倍道回援。由鲁地出胡陵，迳抵萧县。萧县东南，有汉兵数营扎住，本由汉王遣使防羽，营中亦不甚戒备。谁知项王夤夜到来，时正黎明，全营将士，方才睡起，竟被项王麾军突入，任意蹂躏。汉兵除被杀外，逃避一空，项王长驱直进，奔向彭城。汉王日耽酒色，宴卧迟起，众将亦连宵醉卧，不知早晚。忽闻楚兵已临城下，统吓得形色仓皇，心神慌乱。当由汉王擦开倦眼，出宫升帐，调齐大队人马，开城迎战。遥见项王跨著乌骓，穿着铁甲，当先开道，挟怒前来。一声大吼，激成异响，已令人胆战心寒，再加楚兵楚将，都是凶悍得很，要来与汉军拼命，夺还家室。这般毒气，不堪逼近，汉将亦晓得厉害，不得已向前争锋。战一合，败一合，战十合，败十合，那项王复亲自动手，执著一竿火尖枪，左右乱搠，无人可当。突然间冲入汉阵，挑落数将，竟向汉王马前，狂杀过来。樊哙等慌忙拦截，统不是项王对手，纷纷倒退。汉王也觉心慌，但恐项王杀到，只好拍马返奔，才走数步，回顾大纛，已被项王枪尖拨倒。大纛为全军耳目，一经倒地，军士自然乱窜，汉王不暇顾及，只好落荒奔去，没命乱跑。众将亦各走各路，无心保护汉王。项王从后追击，杀得昏天黑地，日色无光，汉兵都从谷泗二水旁，逃将过去，前走的自相践踏，后走的都遭屠戮，惨死至十余万人。还有三四十万人马，南窜入山，又为楚兵所追，杀毙了好几万。余众至灵璧县东，竞渡睢水，水中溺死了许多，岸上挤落了许多，约莫有十多万人，随波漂积，睢水为之不流。前日喝得好酒，今日要他去吸清流了。
NOTE：项羽回援、汉军溃于睢水
彭城那边打散的兵，一口气跑到城阳，把消息送给项羽。项羽听说老巢丢了，气得直跳，把打齐地的事交给手下将领，自己带着三万精骑，日夜兼程往回赶。队伍从鲁地穿过胡陵，直接杀到萧县。萧县东南本来有几座汉营，是刘邦派人挡项羽的，营里却松松垮垮。谁想项王连夜赶到，天刚亮，营里的人刚睁眼，就被他一股脑冲进去踩得稀烂。没死的全跑光了。项王一路不停，直扑彭城。
刘邦这几天只顾喝酒玩女人，每天睡到日上三竿。将领们也整夜醉着，分不清天亮天黑。猛听见楚兵已经到了城根，一个个脸都白了。刘邦这才揉揉眼睛，出宫升帐，把人马拉齐，开城对打。远远看见项王骑着乌骓、穿着铁甲，一马当先，满脸怒气冲过来。他吼一声，声音怪得很，听的人腿都软。楚营里的兵将又个个凶，一心要拼命把家小夺回去，那股狠劲叫人不敢靠近。汉将明知难打，也只好硬着头皮上。打一回合败一回合，打十回合败十回合。项王自己上手，拿着一杆火尖枪左右乱捅，谁也挡不住。忽然他冲进汉阵，挑翻好几员将，直朝刘邦马前杀过来。樊哙等人慌忙拦，全不是对手，一步步往后退。刘邦心里发虚，怕项王杀到跟前，只好拍马回头跑。才跑几步，回头一看，中军大旗已经被枪尖拨倒。大旗一倒，全军没了准星，士兵四处乱窜。刘邦顾不上这些，只好往荒地里逃，没命地跑。将领们也各奔各的，没心思护他。项王在后头猛追，杀得天昏地暗、太阳都没了光。汉兵从谷水、泗水边上挤过去：前面的人互相踩死，后面的人被砍死，惨死的有十多万。还有三四十万人往南窜进山里，又被楚兵追上，再杀掉好几万。剩下的人挤到灵璧县东边，抢着过睢水：河里淹死一批，岸上挤落一批，大约十多万人随着水漂，堆得河都流不动了。（夹批：前几天喝得痛快，今天却让他们去喝河水。）
汉王逃了一程，竟被楚兵追及，围至三匝。自顾随身士卒，止数百骑，如何冲突得出？不禁仰天长叹道：“我今日死在此地了！”语尚未毕，忽天上狂风大作，飞砂走石，拔木扬尘，自西北吹向东南，遍地昏冥，好似夜间一般。楚兵既站立不住，又咫尺不辨尔我，只得退回。汉王乘间脱围，觅路再走。行了数里，后面又有楚兵追来，回望楚将面目，很是熟识，便高声呼道：“两贤何必相厄？不若放我逃生！”说罢，又掉头急奔，却好后面的楚将，停住不追，竟自回去。这楚将叫做丁公，闻得汉王称为贤人，就乐得卖个人情，收兵还营。谁知后来竟致陨首！因此汉王复得脱走。自思距家不远，不如趁便回家，搬取老父娇妻，免落楚兵毒手，当下驰至丰乡，走近家门，但见双扉紧闭，外加封锁，禁不住吃了一惊，慌忙查问四邻，俱云不知去向。那时孑影徘徊，踌躇了好多时，谅想无从追寻，只好纵辔自去。
NOTE：大风脱围、丁公纵走
刘邦逃了一段，还是被楚兵围上，里外三圈。他看看身边只剩几百骑，冲不出去，抬头叹气：「我今天要死在这儿了！」话没说完，天上忽然刮起狂风，沙子石头乱飞，树被连根拔起，尘土漫天，从西北往东南灌，四周黑得像夜里。楚兵站不稳，近在眼前也分不清谁是谁，只好退开。刘邦趁这个空子钻出包围，另找路走。走了几里，后头又有人追。他回头一看，那楚将的脸很熟，便大声喊：「两个好汉何必互相为难？不如放我一条生路！」喊完掉头再跑。后面那位楚将真停住了，竟收兵回去。这人叫丁公，听见刘邦称他贤人，乐得做个人情，把兵带回去了。（夹批：谁知后来就为这件事掉了脑袋！）刘邦这才又逃了出来。他自己想：离家不远，不如顺路回家，把老爹和妻子接走，免得落在楚兵手里。于是赶到丰乡，走到家门口，两扇门关得死死的，外头还上了锁，吓了一跳。急忙问左右邻居，都说不知道人去哪儿了。他一个人转来转去，想了半天，找不到人，只好放开缰绳自己走。
行行复行行，倏已走了数十里，日色已经西沈，渐觉得饥寒交迫，疲乏不堪。本拟下马休息，又恐楚兵追来，未便小憩，没奈何垂头丧气，向前再走。又过了好几里，遥闻有犬吠声，料知前面定有村洛，及抬头一望，果见前面有一树林，从林隙处露出灯光，隐隐有村落出现，摹写有致。当即策马前进，想到村中借宿。事有凑巧，适与村内老人相遇，不得不殷勤问讯，求宿一宵。老人见汉王容止，不同凡人，因就引至家中，延令上坐，叩明姓氏，汉王也不讳言，讲明实迹。老人说道：“老朽不知驾到，有失远迎！今因里中有喜庆事，夜宴归来，得遇大王尊驾，不胜荣幸。”说着，便向汉王下拜。汉王忙即扶起，且转问老人家世，老人道：“老朽姓戚，系定陶县人，前因秦项交兵，避乱至此，当时妻子流离，俱皆丧失，现只小女随着，权借此地寓居，乱世为人，不如太平为犬，说也可怜。”言下甚是惨沮。汉王已饥肠辘辘，急欲求食，向老人说道：“此处有无酒饭可沽？”老人道：“此地乃是僻乡，并无市镇，大王如不嫌简亵，寒家尚有薄酒粗肴，可以上供。”汉王不待说毕，连忙说好。老人即传声入内，叫他女儿整备酒饭。约阅一时，便有一个二九佳人，携著酒食，姗步来前，汉王瞧着，虽是衣衫朴陋，却也体态轻盈，免不得称羡起来。老人命女放下酒肴，便向汉王行礼。汉王起身相答，那戚女盈盈拜毕，转身返入。老人遂与汉王酌饮，汉王连饮数觥，愁肠渐放，娓娓言情，且问戚女曾否字人。老人道：“小女尚未许字。前有相士谈及，谓小女颇有贵相，今日大王到此，莫非前缘注定，应侍大王巾栉，未知大王尊意如何？”汉王道：“寡人逃难到此，得蒙留宿，已感盛情，怎好再屈令媛为姬妾哩？”也要做作。老人道：“只怕小女不配侍奉，大王何必过谦！”汉王乃说道：“既承老丈美意，我即领情便了。”当下解交玉带，作为聘礼。老人复唤女出拜，女腼腆出来，含羞裣衽，受了玉带。并由老人叫她斟酒，捧献汉王，汉王一饮而尽。至戚女斟至第二杯，汉王就命戚女酬饮，戚女也不固辞，慢慢儿的喝干，这便算做合卺酒了。既而戚女复入内取饭，出供汉王，汉王又吃了一饱。夜色已阑，老人却甚知趣，便令该女陪着汉王，入室安寝。汉王趁着酒兴，挽女同宿。戚女年已及笄，已解云情雨意，且终身得侍汉王，可望富贵，不如曲意顺承，由他宽衣解带，拥入衾中。两情缱绻，一索得男，居然是结下珠胎，不虚此乐了。为生子如意张本，戚女想做妃嫔，谁知后来竟为人彘！
NOTE：村中遇戚公、一宵定情
又走了几十里，太阳已经偏西，又饿又冷，身子快撑不住。本想下马歇一会儿，又怕楚兵追来，不敢停，只好垂着头往前蹭。再走几里，远远听见狗叫，料想前面有村子。抬头一看，果然有一片林子，树缝里透出灯光，隐隐约约是个村落。（夹批：这一段写得很有味道。）立刻催马上前，想去借住一晚。碰巧跟村里一位老人遇上，只好客客气气打听，求住一夜。老人看刘邦的模样不像普通人，便领进家里，请他坐上座，问姓甚名谁。刘邦也不瞒，把实情说了。老人说：「老朽不知道您来，没能远迎！今天乡里办喜事，夜里喝完酒回来，碰上大王，真是荣幸。」说着就跪下去。刘邦连忙扶起，反问老人家里的情形。老人说：「老朽姓戚，老家在定陶。从前秦军跟项家打仗，逃难到这儿。老婆孩子一路走散，都没了，现在只剩小女儿跟着，暂且借这块地住着。乱世里当人，还不如太平年当一条狗，说来也可怜。」话里尽是凄凉。
刘邦肚子饿得咕咕叫，急着要吃的，便问：「这儿买得到酒饭吗？」老人说：「这儿是偏僻乡下，没有集市。大王要是不嫌寒酸，家里还有一点薄酒粗菜，可以拿出来。」刘邦不等他说完，连声说好。老人便朝里屋喊，叫女儿备酒备饭。过了一会儿，走出一个十八岁的姑娘，端着酒食，慢慢过来。刘邦一看，衣服虽然素净，身段却很轻盈，免不了心里称赞。老人叫女儿放下碗碟，向刘邦行礼。刘邦起身回礼。那姑娘拜完转身进屋。老人便陪刘邦喝酒。刘邦连喝几杯，愁绪松了一点，慢慢聊起家常，又问这姑娘许配了没有。老人说：「还没许人。从前有个看相的说她面相贵。今天大王到这儿，莫非是前世定下的缘分，该侍候大王梳洗？不知道大王怎么想？」刘邦说：「我逃难到这儿，蒙您留宿，已经够感激了，怎么好再委屈令爱做姬妾？」（夹批：也要装一装。）老人说：「只怕小女配不上，大王何必客气！」刘邦便说：「既然老丈一片好意，我就领了。」当下解下玉带当聘礼。老人再叫女儿出来拜见。姑娘红着脸出来，整理衣襟跪下，接过玉带。老人又叫她斟酒捧给刘邦。刘邦一口喝干。第二杯时，刘邦让姑娘也喝。姑娘并不死拒，慢慢喝完，这就算合卺酒了。后来姑娘又进去端饭，刘邦又吃了个饱。夜深了，老人很识趣，让女儿陪刘邦进房歇息。刘邦趁着酒意，拉着姑娘同宿。姑娘已经成年，懂得男女之事。况且往后能跟着刘邦，或许能富贵，不如顺着他，由他宽衣解带、拥进被窝。两人情意缠绵，这一夜便怀上了男孩，当真结了胎，这一晚不算白过。（夹批：这是为后来生如意埋伏笔。戚女本想做妃嫔，谁知后来被吕后砍手脚、挖眼睛、熏聋耳朵、灌哑药，扔进厕所当猪看，成了「人彘」！）
诘旦起床，出见戚公，吃过早膳，汉王即欲辞行。戚公父女，苦留汉王再住数日，汉王道：“我军败溃，将士等不知所在，我何能在此久留？且容我往收散卒，待有大城可住，当来迎接老丈父女，决不爽约！”戚公乃不好强留，送别汉王，只有戚女格外生感，仅得了一宵恩爱，偏即要两地分离，怎得不蹙损眉尖，依依惜别！汉王到了此时，也未免儿女情长，英雄气短，临歧絮语，握著戚女的柔荑，恋恋不舍。结果是硬着心肠，嘱咐了一声珍重，出门上马，扬鞭迳去。
NOTE：汉王辞别戚女
第二天早上起来，出来见戚公，吃过早饭，刘邦就要走。父女俩苦苦留他多住几天。刘邦说：「军队已经打散，将士不知在哪儿，我怎么能在这儿长住？先让我去收拢溃兵，等有了大城能落脚，再来接老丈和令爱，决不失约！」戚公不好硬留，只好送他。只有姑娘格外难受：才过了一夜亲热，转眼就要分开，眉头皱着，舍不得。刘邦这时候也软了，英雄气短，临分手絮絮叨叨，握着她的手不放。最后还是狠下心，嘱咐一声珍重，出门上马，扬鞭走了。
走了多时，忽见尘头起处，约有数百骑驰来，他恐防是楚兵，急忙藏入林中，偷眼窥著。待来骑已近，方认得是自己人马，当先一员将弁，不是别人，就是部将夏侯婴。时婴已受封滕公，兼职太仆，常奉王车。彭城一战，婴亦随着，惟因战败以后，汉王舍车乘马，仓皇走脱，所以与婴相失。婴保著空车，突出楚围，四处找寻汉王，走了一夜有余，方得与汉王相遇。汉王见是夏侯婴，自然放胆出来，婴即下马拜见，具述经过情形，且请汉王换马登车。汉王依了婴言，改坐车上，由婴跨辕随行。沿途见有难民，纷纷奔走，就中有一幼童，一幼女，狼狈同行，屡顾车中，夏侯婴眼光灵警，一经瞧见，似曾相识，便语汉王道：“难民中有两个孩儿，好似大王的子女，究竟是与不是，请大王鉴察！”汉王方张目外顾，果然两孩非别，乃是亲生的子女，便命婴叫他过来。婴下车招呼，抱登车上，当由汉王问明情由，两孩谓与祖父母亲等，避难出奔，想来寻访我父，途次被乱兵冲散，遂致分离，今祖父母亲，已不知何处去了。汉王又惊又喜，更问及昨宵情状，两孩答道：“儿等已离家两日，夜间统借宿别村。今日出门行路，偏偏撞著乱兵，祖父失散，母亲等又忽然不见，幸亏遇着父亲！”说到亲字，泪下不止。你的父亲，昨夜却快活得很。汉王也为动容。
NOTE：夏侯婴遇汉王、途中认子女
走了好些时候，忽然前面扬起尘土，大约几百骑奔过来。他怕是楚兵，急忙钻进林子偷看。等马队近了，才认出是自己人。带头的不是别人，正是部将夏侯婴。夏侯婴当时已经封了滕公，兼管太仆，平常替刘邦赶车。彭城那一仗他也跟着。败了以后，刘邦扔下车子改骑马，慌里慌张跑掉，两人就散了。夏侯婴护着空车冲出包围，四处找人，找了一夜多，这才碰上。刘邦见是自己人，才敢走出来。夏侯婴下马拜见，把经过一五一十说了，请刘邦换马坐车。刘邦依了，改坐车上，夏侯婴跨在车辕边跟着走。
路上难民成群往外逃，里头有一个小男孩、一个小女孩，狼狈地走着，老朝车里看。夏侯婴眼尖，一看像认识，便对刘邦说：「难民里那两个孩子，像是大王的儿女，到底是不是，请您看清楚！」刘邦这才睁眼往外瞧，果然是自己亲生的一儿一女，便叫夏侯婴把他们喊过来。夏侯婴下车招呼，抱上车。刘邦问怎么回事。两个孩子说：跟着爷爷奶奶和母亲逃难，想找父亲。半路上被乱兵冲散，这才分开。如今爷爷奶奶和母亲不知去哪儿了。刘邦又惊又喜，又问昨天夜里的情形。孩子说：「我们已经离家两天，夜里都借住在别的村子。今天出门走路，偏偏碰上乱兵，祖父走散，母亲他们又忽然不见，幸亏遇上父亲！」说到「亲」字，眼泪止不住。（夹批：你父亲昨天夜里可快活得很。）刘邦听了也动容。
正叙谈间，夏侯婴忽惊报道：“那边有旗帜飘扬，莫非楚兵追来么？”汉王急着道：“快走罢！”婴也觉着忙，自至汉王车后，亲为汉王推车，向前飞奔。后面果有楚兵追至，首将叫做季布，前来赶拿汉王。汉王走一程，季布追一程，一走一追，看看将及。汉王恐车重行迟，竟将子女推堕车下。夏侯婴见了，仍然左提右挈，把两孩抱置车中。俄而汉王又将两孩推落，夏侯婴再把两孩扶载，接连有好几次，惹得汉王怒起，顾叱夏侯婴道：“我等危急万分，难道还要收管两孩，自丧性命么？”婴抗答道：“这是大王亲生骨肉，奈何弃去？”汉王更加懊恼，拔出剑来，欲杀夏侯婴。何以粗暴乃尔！婴闪过一旁，见两孩复被汉王踢下，索性令别将御车疾驰，自己伸展左右两腋，轻轻挟住两孩，一跃上马，随王走免。楚将季布，追赶不及，也只好领兵回去。
NOTE：季布追赶、夏侯婴护住两孩
正说着，夏侯婴忽然惊叫：「那边旗帜在飘，莫不是楚兵追来了？」刘邦急着喊：「快走！」夏侯婴也慌了，自己跑到车后头推车，往前飞奔。后面果然有楚兵赶到，带头的将领叫季布，专来抓刘邦。这边跑一程，那边追一程，眼看要追上。刘邦嫌车子沉、跑得慢，竟把两个孩子推下车。夏侯婴看见，左手一个右手一个，又抱回车上。过一会儿刘邦又把孩子推下去，夏侯婴再抱上来。来来回回好几次，刘邦火了，回头骂夏侯婴：「我们命都快没了，难道还要管这两个孩子，自己送死吗？」夏侯婴顶回去：「这是大王的亲骨肉，怎么能扔？」刘邦更恼，拔出剑要砍他。（夹批：怎么狠成这样！）夏侯婴往旁边一闪，看见孩子又被踢下车，索性叫别的将领驾车猛跑，自己张开两腋，轻轻夹住两个孩子，一跃上马，跟着逃走。季布追不上，只好收兵回去。
汉王见追兵去远，稍稍放心，夏侯婴亦策马驰至，两下会叙，决向下邑投奔。下邑在砀县东，曾由汉王妻兄吕泽，带兵驻扎。汉王与夏侯婴挈了子女，从间道行至下邑，吕泽正派兵探望，见了汉王，当然迎入，汉王方得了一个安身的地方。已而汉将等闻王所在，陆续趋集，势又渐振。惟调查各路诸侯消息，殷王司马卬已经阵亡，塞王司马欣，与翟王董翳，又复降楚。韩赵河南各路残兵，亦皆散归。这虽是关系不小，但尚随合随离，不足深恨。最关紧要的，乃是汉王父太公，及妻吕氏等人，好多日不闻音信。仔细探听，已被楚军掳掠去了。原来太公带领家眷，避楚奔难，子妇孙女以外，尚有舍人审食其相从。食其亦读为异基。大家扮做难民，鬼鬼祟祟，从僻路潜行出去，首二日还算平安，昼行夜宿，不过稍受一些辛苦。至第三日早起，又复启行，约越数里，适来了许多楚兵，慌忙避开。偏偏楚兵队里，有几个认识太公，及汉王妻吕氏，竟一哄过来，把他两人拘住。审食其不肯舍去，也为所拘，余皆走散。汉王仅得子女二人，所有兄弟亲族，又俱未见，更闻得老父娇妻，为敌所虏，生死未卜，忍不住号啕起来。旋经诸将解劝，勉强收泪，乃引众转趋砀县，再著侦骑往探，寻问太公吕氏音信。后来接得确音，才知二人在楚军中，尚幸未死，只项羽视为奇货，留作抵押，要想汉王往降。汉王怎肯身入虎口，只得暂从割舍，徐图良策。妻子可以割舍，老父亦可割舍吗？
NOTE：下邑安身、太公吕后被掳
刘邦见追兵远了，稍稍松口气。夏侯婴也骑马赶到，两人一商量，决定投奔下邑。下邑在砀县东边，是刘邦妻兄吕泽驻兵的地方。刘邦带着儿女，跟夏侯婴抄小路走到那儿。吕泽正派人探路，一见刘邦，当然迎进去。刘邦这才有了落脚处。后来汉将听说大王在这儿，陆续赶来，声势又慢慢振作。只是打听各路诸侯：殷王司马卬已经阵亡；塞王司马欣、翟王董翳又投了楚；韩、赵、河南那些残兵也都散了。这虽然不小，可合了又散，还不算最恨。最要紧的是老爹太公和妻子吕氏，好多天没消息。仔细一打听，已经被楚军抓走了。
原来太公带着一家逃难，儿媳孙女以外，还有舍人审食其跟着。（夹批：「食其」也读作「异基」。）大家扮成难民，鬼鬼祟祟走小路。头两天还算平安，白天赶路、夜里投宿，不过吃了点苦。第三天一早再走，走了几里，碰上大批楚兵，慌忙躲开。偏偏队里有人认得太公和吕氏，一窝蜂涌上来，把两人抓住。审食其不肯扔下，也被抓了，其余的人跑散。刘邦手里只剩两个孩子，兄弟亲族一个没见。再听说老爹和妻子落在敌营、死活不知，忍不住放声大哭。将领们劝了半天，他才收住眼泪，带着人转到砀县，再派探马去打听。后来得到准信：两人还活着，只是项羽把他们当奇货扣着，想逼刘邦来投降。刘邦哪肯自己往虎口里送，只好先忍着，慢慢再想办法。（夹批：妻子可以扔下，老爹也可以扔下吗？）
过了数日，复接王陵哀报，乃是老母被掠，伏剑身亡，现愿奉母遗命，事汉无二，誓报大仇云云。汉王听着，悲喜交并，当下复书劝慰，叫他节哀顺变，恊力复仇。一面启节西行，道出梁地，复得楚军进攻消息，且惧且忿，特召集将佐，商议退敌方法。将佐等甫经败衄，未敢主战，彼此相觑，不发一言。汉王勃然道：“我情愿弃去关东，分授豪杰，但不知何人肯为效力，破楚立功，得享受此关东土地呢！”道言甫毕，即有一人接口道：“九江王英布，与楚有隙，彭越助齐据梁，两人皆有大材，可以招致，使为我用。若大王部下，莫如韩信，大王果将关东土地，分给英布彭越韩信三人，彼必感激思奋，愿出死力，项羽虽强，也容易破灭了。”汉王见献计的人，就是张良，便连声称善，并顾问左右道：“何人能为我往说九江王，使他背楚从我？”旁有谒者随何，谒者二字，系秦官名，汉亦仍之。挺身出应，自愿前往。汉王乃派吏二千人，与何偕行，何即领命去讫。汉王复向韩彭两军，派使求援，自引兵由梁至虞，由虞至荥阳。荥阳为河右要冲，不得不就此扼住，阻楚西进。汉王命部众屯驻城外，自入城中安歇。
NOTE：张良献分关东之计、随何说英布
过了几天，又接到王陵的哀信：老母亲被掳，自己抹脖子死了。他愿遵母亲遗言，一心跟汉，发誓报仇。刘邦听了又悲又喜，立刻回信劝他节哀，同心报仇。一面起身往西走，路过梁地，又听说楚军打过来，又怕又恨，把将佐叫来商量怎么挡。将佐们刚吃过败仗，不敢主战，你看我、我看你，没人开口。刘邦忽然说：「我情愿把关东这块地让出去，分给有本事的人。只是不知道谁肯替我出力，打破楚军，好来享受这块地！」话刚落，就有人接上：「九江王英布跟楚国有过节，彭越帮齐国占着梁地，两人都有大才，可以拉过来替我用。至于大王手下，没有比韩信更强的。大王真把关东分给英布、彭越、韩信三个人，他们一定会感激，肯出死力。项羽再强，也好破。」刘邦一看献计的是张良，连声称好，回头问左右：「谁能替我去劝九江王，让他背楚投汉？」旁边有个谒者叫随何——（夹批：「谒者」是秦朝传令的官名，汉朝也沿用。）——挺身出来，自愿去。刘邦便派两千吏卒跟他同行。随何领命走了。刘邦又派人向韩信、彭越两处求援，自己带兵从梁到虞，再从虞到荥阳。荥阳卡在黄河西边要道上，不得不守在这儿，挡住楚军往西。刘邦让部众扎在城外，自己进城歇着。
才阅一宵，忽来了一员将弁，素衣素服，踉跄趋入，拜倒汉王座前，呜咽不止。汉王急忙审视，见是沛中故友王陵，当即离座扶起，延令旁坐。陵且泣且语道：“臣与逆贼项羽，不知有何宿世冤仇，既逼我母自杀，还要将我母遗骸，付诸鼎烹，臣愤不欲生，愿大王拨助雄师，与臣偕行，若不将贼羽碎尸万段，誓不甘休！”汉王愕然道：“项羽竟这般残忍么？不但君欲报仇，就是我与君多年故交，亦当替君出力。况我的衰父弱妻，亦陷没羽军，存亡难料，怎好不前去救应？只恨我军新败，还须搜乘补阙，募兵添将，方好前去争锋，一鼓破贼。否则彼强我弱，彼众我寡，再若一败，不堪收拾了！”王陵仍然流涕，又由汉王慰谕一番，拟俟韩信等兵马到来，便当出发。陵亦无可奈何，只好含泪拜谢。惟陵母也是个女中豪杰，何故自杀，何故被烹，小子应该补叙大略，表明烈妇情形。补笔断不可少。陵母为羽所虏，羽留置军营，胁她招降王陵，陵母不肯作书，由羽使人驰往阳夏，假传陵母遗命，嘱陵弃汉归楚。陵料有诈谋，且亦不愿降羽，乃遣归楚使，另派心腹往楚省母，探明虚实。陵使到了彭城，无从与陵母相见，不得已进谒项羽，传述陵言，愿见陵母，羽即唤陵母出见，使他东向坐着，面谕陵使，叫陵即日来降，保全母命。陵母对着项羽面前，不便直述己见，只得支吾对付，敷衍数语。及陵使辞归，陵母假送使为名，步出辕门。直至使人将要登车，向母拜别，陵母流泪与语道：“烦使人传语陵儿，叫他善事汉王，汉王宽厚得民，将来必有天下，吾儿切勿顾念老妇，怀着二心，言已尽此，老妇当以死相送了。”使人尚不知陵母已具死意，还道是一时愤语，不足介怀，但说了尊体保重四字，匆匆上车。那知陵母袖中，取出一柄亮晃晃的匕首，向西叫了两声陵儿，便咬着牙关，把匕首向颈上一横，喉管立断，鲜血直喷，好一位志节高超的老母，撞倒车旁，一命归阴去了！比漂母更高一倍。使人不及施救，并恐连害自身，疾驰而去。项羽正差人出视陵母，见了陵母言动等情，也为惊愕。至陵母已死，即刻入报，项羽大怒，喝令左右，舁入陵母尸首，掷置鼎镬，用火一烧，顷刻糜烂，羽才算泄忿。但人已死去，烹亦何益？徒使王陵闻知，越加痛恨，这真叫做冤仇不解，越结越深呢。
NOTE：王陵哭诉、陵母刎颈嘱儿
才过了一夜，忽然来了一员将，一身素服，跌跌撞撞走进来，跪在刘邦座前哭个不停。刘邦急忙细看，原来是沛县老朋友王陵，立刻离座扶起，请他旁边坐。王陵边哭边说：「臣跟逆贼项羽，不知前世结了什么仇：既逼我母亲自杀，还要把她的尸骨扔进鼎里煮。臣活不下去，求大王拨一支兵，跟臣一块儿去。若不把项羽剁成碎块，誓不罢休！」刘邦一愣：「他竟狠成这样？不但您要报仇，我跟您多年交情，也该替您出力。况且我老爹和妻子也陷在他军里，死活不明，怎能不去救？只恨军队刚败，还得补车补人、招兵买马，才好再打。否则他强我弱、他多人我人少，再败一次就完了！」王陵还是流泪。刘邦又劝了几句，说等韩信那些兵马来了再出发。王陵没法，只好含泪谢过。
陵母也是女中豪杰，为什么自杀、为什么被煮？笔者得补几句，把这位烈妇的情形说清楚。（夹批：这段补笔少不得。）陵母被项羽抓走，扣在军营，逼她写信叫儿子投降。她不肯写。项羽便派人赶到阳夏，假传她的话，叫王陵弃汉归楚。王陵料定有诈，也不愿降，便把楚使打发回去，另派心腹到楚营探母亲的虚实。使者到了彭城，见不着陵母，没法，只好去见项羽，转达王陵想见母亲。项羽便把陵母叫出来，让她朝东坐着，当面吩咐使者：叫王陵马上投降，才能保住母亲的命。陵母当着项羽的面，不好直说心里话，只好含糊应付几句。等使者要走，她借口相送，走出辕门。直到使者上车拜别，她才流着泪说：「麻烦你带话给我儿子：好好侍奉汉王。汉王待人宽厚、得民心，将来必得天下。我儿千万别惦记老娘，起了二心。话就这些，老娘拿死来送你。」使者还不知道她已经拿定死主意，只当是气话，说了声「保重」就匆匆上车。哪知她袖里抽出一把雪亮的短刀，朝西叫了两声「陵儿」，咬紧牙，往脖子上一横，喉管立刻断开，血喷出来——好一位志气高的老母亲，倒在车旁，一口气没了！（夹批：比漂母还高一截。漂母只是韩信少年时给他饭吃的洗衣妇，陵母却能拼死教儿子忠汉。）使者来不及救，又怕连累自己，飞马逃走。项羽正派人出来看陵母，看见她这番言语举动，也吃了一惊。等她死了，立刻回报。项羽大怒，喝令左右把尸首抬进来，扔进大锅，用火一烧，转眼煮烂，他才算出了口气。（夹批：人已经死了，煮了又有什么用？只让王陵听了更恨。这就叫冤仇越结越深。）
汉王专待韩信等来援，韩信果然率兵来会，还有丞相萧何，也遣发关中守卒，无论老弱，悉诣荥阳，人数又至十余万。汉王大喜，遂使韩信统军留着，阻住楚锋，自引子女还栎阳。韩信究竟能军，出与楚兵连战三次，统获胜仗。一次是在荥阳附近，二次是在南京地方，南京系春秋时郑京，与近今之江宁不同。三次是在索城境内，楚兵节节败退，不敢越过荥阳。韩信复令军士沿着河滨，筑起甬道，运取敖仓储粟，接济军粮，渐渐的兵精粮足，屹成重镇。汉王到了栎阳，连得韩信捷报，放心了一大半，遂立子盈为太子，大赦罪犯，命充兵戍。太子盈年只五岁，使丞相萧何为辅，监守关中。且立宗庙，置社稷，一切举措，俱委萧何便宜行事。何慨然受命，愿在关中转漕输粟，担任兵饷，并请汉王仍往荥阳，督兵东讨。汉王依议，乃与萧何嘱别，复东往荥阳去了。小子有诗赞萧丞相道：
NOTE：韩信三捷、立太子萧何转饷
刘邦专等韩信等人来救。韩信果然带着兵来会合。丞相萧何也把关中守卒不论老弱都打发到荥阳，人数又到了十多万。刘邦大喜，便让韩信统军留下，挡住楚军的锋芒，自己带着儿女回栎阳。韩信到底会打仗，出去跟楚兵连打三仗，都赢了：一仗在荥阳附近，二仗在南京——（夹批：这儿的南京是春秋时郑国的京城，不是后来的江宁。）——三仗在索城境内。楚兵一步步败退，不敢越过荥阳。韩信又让军士沿着河边筑甬道，把敖仓里存的粮食运出来接济，渐渐兵精粮足，成了一座重镇。刘邦到了栎阳，连着收到捷报，心里放下一大半，便立儿子刘盈做太子，大赦罪犯，叫他们去当兵守边。刘盈才五岁，让萧何辅佐，监守关中。又立宗庙、设社稷，大小事情都交给萧何相机办理。萧何痛快答应，愿意在关中转运漕粮、管兵饷，并请刘邦仍去荥阳督兵东讨。刘邦依了，跟萧何嘱咐几句，又往东去了。笔者有诗夸萧丞相：
从龙带甲入关中，转粟应推第一功，
NOTE：回末诗上句
跟着真龙披甲进关中，转运粮饷该算第一功。
为语武夫休击柱，发踪指示孰如公？
NOTE：回末诗下句
告诉那些武夫别拿刀砍柱子争功，幕后出主意、指挥全局，谁比得上萧公？「击柱」是武将争功时用刀剑砍殿柱；「发踪指示」是在幕后拿主意。
汉王再到荥阳，究竟如何东讨，且看下回叙明。
NOTE：下回预告
刘邦再到荥阳，究竟怎么往东打，要等下一回再讲。
汉王既入彭城，应该亟迎老父，乃耽恋美人宝货，置酒高会，匪特不知有亲，并且不知有敌，何其昏迷乃尔！睢水之败，乃其自取，太公吕-{后}-之被掳，亦何莫非汉王致之？况孑身避难，一遇戚女，即兴谐欢，父可忘，妻可弃，兄弟家族可不顾，将帅士卒可不计，而肉欲独不可不偿，汉王亦毋乃不经乎？惟当时项王暴虐，各诸侯亦不足有为，苍苍者天，乃不得不属意汉王，大风之起，已有特征。陵母以一妇人，独能见微知著，拼死嘱儿，是真一女中丈夫，非庸妪所得同日语也。本回叙及戚姬，所以原人彘之祸，不没陵母，所以扬彤帏之光，详正史之所略，而惩劝之意寓于中，是亦一中垒之遗绪云。
NOTE：回末史论：彭城纵乐与陵母见微
刘邦进了彭城，本该赶紧去接老爹，却迷上美人和财宝，天天摆酒。不但忘了亲人，连敌人也忘了，糊涂到这步田地！睢水大败是他自己招的。太公、吕后被抓，又何尝不是他造成的？况且单身逃难，一碰上戚家姑娘就兴头十足地过夜：父亲可以忘，妻子可以扔，兄弟家族可以不管，将帅士兵可以不计，只有肉欲非偿不可——他也未免太荒唐了吧？只是当时项羽暴虐，各路诸侯也成不了事，老天爷才不得不看上刘邦。那天刮大风，已经露出兆头。陵母一个妇道人家，偏偏能从小处看出大势，拼死嘱咐儿子，真是女中丈夫，不是平常老太婆比得了的。本回写戚姬，是为了追「人彘」那场祸的根；不埋没陵母，是为了显出闺门里的光彩。正史略过的，这儿补上，劝诫的意思也就藏在里头，这也是刘向《列女传》那一路的余绪。