原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说韩信灭赵，诸将入贺，乘便问及计谋。经韩信从头叙明，才知前时所遣的三路人马，都寓玄机。靳歙一路，是叫他夤夜出发，绕到赵营后面，暗暗伏着，等到赵兵空壁出战，便乘虚劫营，拔去赵帜，改竖汉帜。傅宽张苍两路，是叫他向晨出发，埋伏赵营附近，等到陈余回军，分头截杀，仍使陈余退还汦上，好教张耳守候，把他送终。陈余果然中计，徒落得身首两分。就是赵王歇被众拥出，一闻营塞失陷，当即回马，巧值靳歙杀出，击走赵兵，赵王歇走得少慢，且被靳歙赶着，活捉了来，也致毕命。这都是韩信预先布置，好似设著天罗地网，把赵君臣二十万人，一古脑儿罩住，无从摆脱，待至功成事就，由韩信表白出来，众将方如梦初醒，无不佩服。说破疑团，使人醒目。惟背水列阵，乃是兵法所忌，韩信违法行兵，反得大捷，尚令诸将生疑。要想问个明白，当下齐声问信道：“兵法有言，右背山林，前左山泽，今将军背水为阵，竟得胜赵，究是何因？”信答说道：“这也何尝不是兵法？诸君虽阅兵书，未得奥旨，所以生疑。兵法中曾有二语云：陷之死地而后生，置之亡地而后存，便是此意。试想我军新旧夹杂，良窳难分，信又非善能拊循，徒叫他奋身杀敌，怎望有成？惟置诸死地，使他人自为战，然后勇气百倍，无人可当，这又如兵法所言，驱市人为战，不能不用此术哩。”诸将听了，皆下拜道：“将军妙算，非他人可及，末将等谨受教了。”信又说道：“赵歇陈余，虽皆擒斩，但尚有一谋士李左车，不知去向，此人不除，尚为后患，诸君能为我活擒到来，当有重赏。”诸将受命而出，四处寻捉李左车，竟无音响。
NOTE：韩信解说破赵布置与背水之计
话说韩信灭掉赵国以后，众将进帐来庆贺，顺便问起这回用兵的计谋。韩信从头到尾讲明白了，众将这才知道：先前派出的三路人马，每一路都暗藏着玄机。靳歙这一路，是叫他趁着夜色出发，绕到赵营后面，暗暗埋伏；等到赵兵把营垒掏空、全体出来交战，就趁空虚去劫营，拔掉赵军的旗帜，改竖汉军的旗帜。傅宽、张苍这两路，是叫他们天刚亮就出发，埋伏在赵营附近；等到陈余回军，分头截杀，仍旧逼着陈余退回泜水边上，好让张耳在那里等候，把他送上死路。陈余果然中计，只落得身子和脑袋分成两截。就是赵王歇被众人簇拥着出营，一听说营寨失陷，当即拨转马头；恰巧碰上靳歙杀出来，把赵兵打跑。赵王歇跑得稍慢一点，又被靳歙追上，活捉了来，也因此送了命。这都是韩信预先布置好的，好比张下一张天罗地网，把赵国君臣二十万人一股脑儿罩住，谁也挣不脱。等到大功告成、事情办完，由韩信自己表白出来，众将才像刚从梦里醒来，没有一个不佩服。（夹批：把疑团说破，叫人一下子看得明白。）只是背靠着河水摆开阵势，本是兵法里最忌讳的事。韩信偏偏违反常法去打仗，反而大获全胜，还让众将心里犯嘀咕，想要问个明白。当下齐声问韩信道：「兵法上说过：右边应当背靠山林，前边和左边应当面向山泽。如今将军背水摆阵，竟然打赢了赵军，究竟是什么缘故？」韩信回答说：「这又何尝不是兵法？诸位虽然读过兵书，却没有摸到里头的奥妙，所以才生疑。兵法里曾经有两句话：『陷之死地而后生，置之亡地而后存』——意思是：把人逼进必死的境地，反而能活下来；把人放进必亡的地步，反而能保全。说的就是这个意思。试想我军新旧夹杂，好的坏的分不清楚，我韩信又不善于抚慰军心，只一味叫他们拼了命去杀敌，怎么能指望成功？只有把他们放在死地，让每个人都为自己拼命打仗，然后勇气才会涨到百倍，谁也挡不住。这又像兵法上说的：赶着街市上的普通人去作战，就不能不采用这种办法啊。」众将听了，都跪下拜道：「将军的妙算，不是旁人比得上的。末将们恭恭敬敬受教了。」韩信又说道：「赵歇、陈余虽然都已经捉住斩了，可是还有一位谋士李左车不知道逃到哪里去了。这个人不除掉，仍旧是后患。诸位要是能替我把他活捉了来，一定有重赏。」众将领了命出去，四处寻找捉拿李左车，竟然一点音信也没有。
信又明悬赏格，谓能生擒李左车，立赏千金。
NOTE：悬赏生擒李左车
韩信又公开挂出赏格，说谁能活捉李左车，立刻赏一千金。
过了数日，果然有人捉住左车，解到辕门，信验明属实，即出千金为赏，一面召入李左车。诸将在侧，总道是将他立斩，谁知左车进来，信忽下座相迎，亲为解缚，延令东向坐着，自己西向陪坐，仿佛弟子见师，格外敬礼。且柔声婉问道：“仆欲北向攻燕，东向伐齐，如何可收全功？”左车皱眉道：“亡国大夫，不足图存，请将军另择高明！左车何敢参议？”信又道：“仆闻百里奚居虞，无救虞亡，及到了秦国，佐成霸业，这并非为虞计拙，为秦计巧，乃是用与不用，听与不听，因致先后不同。若使成安君陈余号成安君见二十一回。听用君计，恐仆亦束手成擒了。今仆虚心求教，幸勿推辞。”左车方才说道：“将军涉西河，虏魏王，擒夏说，东下井陉，仅阅半日，得破赵兵二十万众，诛成安君，兼毙赵王，名闻海内，威震天下，农夫莫不辍耕释耒，争望将军颜色，这是将军的长处，一时无两了。但迭经战阵，师劳卒疲，不堪再用，今将军若引往攻燕，燕人凭城固守，将军欲战不得，欲攻不克，情急势拙，日久粮尽，燕既不服，齐又称强，二国相持，刘项胜负，终难决定，这反变做将军的短处，岂不可惜！古来良将用兵，须要用长击短，切不可用短击长。”信听言至此，忍耐不住，连忙接问道：“君言甚是，今日究用何策？”左车道：“为将军计，莫若安兵息甲，镇抚赵民，百里以内，如有牛酒来献，尽可宰飨将士，鼓励军心。暗中先遣一辩士，赍著尺书，晓示燕王，详陈利害，燕惧将军声威，不敢不从。待燕已听命，便好东向击齐！齐成孤立，不亡何待！虽有智士，也无能为谋了。这就是先声后实的兵法，请将军采择。”信鼓掌称善，当即厚待左车，留居幕中。特派一个说客，持书赴燕。燕王臧荼，当然畏威乞降，复书报信。信得燕王降书，更遣人报知汉王，且请加封张耳，使他王赵。汉王闻燕赵皆平，当然心喜，因即依了信议，封张耳为赵王，另命信引兵击齐。复使已发，复接得随何书报，已将九江王英布说妥，指日来降。这真是喜气重重，无求不遂了。随何出使九江，见二十四回。
NOTE：礼待李左车、先声后实与燕赵皆平
过了几天，果然有人捉住李左车，押解到辕门。韩信验明是真的，立刻拿出一千金作赏，一面把李左车召进来。众将在旁边，总以为要把他立刻斩首。谁知道李左车一进来，韩信忽然离开座位上前迎接，亲自替他解开绳子，请他面向东坐着，自己面向西陪坐，简直像弟子见老师，格外恭敬。又柔声细气、委婉地问道：「我想向北攻打燕国，向东讨伐齐国，怎样才能收到全功？」李左车皱着眉道：「亡了国的大夫，不配再谋划国家存亡的大事。请将军另外去请高明的人！李左车怎么敢参议？」韩信又道：「我听说百里奚住在虞国的时候，救不了虞国灭亡；等到到了秦国，却辅佐秦国成就了霸业。这并不是替虞国出主意就笨、替秦国出主意就巧，而是用他与不用他、听他与不听他，才弄出先后完全不同的结果。假使成安君——（夹批：陈余的封号叫成安君，见第二十一回。）——肯听您的计策，恐怕我韩信也要束手被擒了。如今我虚心向您求教，请不要推辞。」李左车这才说道：「将军渡过西河，俘虏了魏王，捉住了夏说，向东打下井陉，只不过半天工夫，就击破赵兵二十万人，杀了成安君，连赵王也一并送了命，名声传遍海内，威势震动天下。种田的人没有不停下耕作、放下农具，争着要看一眼将军风采的——这是将军的长处，一时没有第二个人比得上。可是接连打了这么多仗，军队劳累、士兵疲乏，已经经不起再拿去硬拼。如今将军要是带兵去攻燕国，燕人靠着城墙死守，将军想开战开不成、想攻城攻不下，情势越来越急、手段越来越穷，日子一久粮食吃光，燕国既不肯服，齐国又正强大，两国这么僵持着，刘邦、项羽谁胜谁负，到底还是定不下来。这反倒变成将军的短处，岂不可惜！古来好将领用兵，必须拿自己的长处去打敌人的短处，切不可拿自己的短处去打敌人的长处。」韩信听到这里，再也忍不住，连忙接口问道：「您说得很对，今天究竟该用什么策略？」李左车道：「替将军打算，不如先让兵士歇着、铠甲收起来，安抚赵地的百姓。百里以内如果有人送来牛和酒，尽可以宰了犒劳将士，把军心鼓起来。暗地里先派一名能说话的人，带着一封短书，去明白告诉燕王，把利害一件一件讲清楚。燕王害怕将军的声威，不敢不听从。等到燕国已经听命，便好向东去打齐国！齐国成了孤零零的一个，不灭亡还等什么？就算齐国还有聪明人，也没法再替它出主意了。这就是『先声后实』的兵法——先把声威传出去，然后再动真刀真枪。请将军采择。」韩信拍着手称好，当即厚待李左车，留他住在幕府里。另外派一个说客，拿着书信前往燕国。燕王臧荼当然害怕声威、请求投降，回信报告韩信。韩信得到燕王的降书，又派人去报告汉王，并且请求加封张耳，让他做赵王。汉王听说燕国、赵国都已经平定，当然心里高兴，便依了韩信的建议，封张耳为赵王，另外命令韩信带兵去打齐国。回复的命令才发出去，又接到随何的书信报告：已经把九江王英布说妥，指日就要来投降。这真是喜事一桩接一桩，没有求不到的了。（夹批：随何出使到九江去，见第二十四回。）
先是随何到了九江，九江王英布，但使太宰招待，留居客馆。一连三日，未许进见，何因语太宰道：“仆奉汉王使命，来谓大王，大王托故不见，迄今已阅三日。仆料大王意思，无非楚强汉弱，尚待踌躇，但亦何妨与仆相见，仆所言如果合意，大王便可听从，倘若不合，就可将仆等二十人，枭首市曹，转献楚王，岂不较快！愿足下转达鄙忱。”太宰乃入白英布，布始召何入见，命坐左侧。何便开口道：“汉王使何到此，敬问大王起居，且嘱何转请大王，为什么与楚独亲？”英布道：“寡人尝为楚属，北向臣事，自不得不相亲了。’何又道：“大王与楚王，俱列为诸侯，今乃北向事楚，想是视楚为强，可以托国﹔但楚尝伐齐，项王身先士卒亲负版筑，大王理应亲率部众，为楚先驱，奈何只拨四千人，往会楚军，难道北面称臣，好这般敷衍塞责吗？且汉王入彭城时，项王尚在齐地，一时不及赴援，大王距居较近，应早统兵出救，渡淮力争，乃不闻一卒逾淮，坐视成败，难道托身他人，好这般袖手旁观吗？大王名为事楚，并无实际，将来项王动怒，定要归罪大王，前来声讨，不知大王将如何对待呢？”英布听了，沈吟不答，何复申说道：“大王视楚为强，必且视汉为弱，其实楚兵虽强，天下已皆嫉视，不愿臣服。试想项王背盟约，弑义帝，何等不道！今汉王仗义讨逆，招集诸侯，固守成皋荥阳，转运蜀粟，深沟高垒，与楚相持，楚兵千里深入，进退两难，势且坐困，强必转弱，何一可恃？就使楚得胜汉，诸侯必将团结一气，并力御楚，众怒难犯，怎得不败？照此看来，楚实远不及汉哩。今大王不肯联汉，反向外强中干，危亡在迩的楚国，称臣托庇，岂非自误！目前九江军马，虽未必果能灭楚，但使大王背楚与汉，项王必前来攻击，大王能将项王绊住数月，汉王便可稳取天下，那时何与大王，提剑归汉，汉王自然裂土分封，仍将九江归诸大王，大王方得高枕无懮，否则大王与受恶名，必遭众矢，恐楚尚未亡，九江先已摇动，不但项王记念前嫌，要来与大王寻衅呢！”一层逼进一层。英布被他说动，不由的起身离座，与何附耳道：“寡人当遵从来命，惟近日且勿声张，少待数日，然后宣示便了。”何乃辞归客馆。
NOTE：随何说英布背楚归汉
先说随何到了九江，九江王英布只派太宰出来招待，把随何留在客馆里。一连三天，不许进见。随何便对太宰说道：「我奉汉王的使命，来见大王。大王找借口不见，到今天已经过了三天。我料想大王的心思，无非是觉得楚国强、汉国弱，还在犹豫。可是又何妨跟我见一面？我说的话如果合意，大王就可以听从；倘若不合，就把我们二十个人砍了头，拿到街市上示众，再转献给楚王，岂不更快！希望您把我这番心意转达上去。」太宰于是进里面禀告英布，英布这才召随何进去相见，叫他坐在左边。随何便开口道：「汉王派我到这里，恭敬地问候大王日常起居，并且嘱咐我转问大王：为什么单单跟楚国亲近？」英布道：「寡人曾经是楚国的属国，向北称臣、事奉楚国，自然不得不跟他亲近了。」随何又道：「大王和楚王，本来同是并列的诸侯，如今却向北事奉楚国，想必是看楚国强大，可以把国家托付给它。可是楚国曾经去打齐国，项王自己冲在士兵前头，亲自背着筑城用的夹板和夯土工具；大王理应亲自率领部众，给楚军当先锋，为什么只拨出四千人去跟楚军会合？难道面向北称了臣，就可以这样敷衍了事、搪塞责任吗？况且汉王攻进彭城的时候，项王还在齐地，一时来不及赶去救援；大王离得比较近，本该早早统兵出救，渡过淮河去力争，却没听说有一个士兵跨过淮河，只是坐着看谁成谁败——难道把身子托付给别人，就可以这样袖手旁观吗？大王名义上事奉楚国，实际上并没有做事。将来项王发起怒来，一定要把罪过算到大王头上，亲自前来问罪，不知道大王打算怎么对付呢？」英布听了，低头沉吟，不说话。随何又接着说道：「大王把楚国看成强的，势必又把汉国看成弱的。其实楚兵虽然强，天下人已经都嫉恨楚国，不愿意向它称臣。试想项王背弃当初的盟约、杀害义帝，多么无道！如今汉王仗着大义讨伐叛逆，招集诸侯，牢牢守住成皋、荥阳，把蜀地的粮食转运过来，挖深沟、筑高垒，跟楚军对峙。楚兵从千里之外深入进来，进也难、退也难，势必坐着被困死，强的也终究要变成弱的，有什么可以依仗？就算楚国打赢了汉军，诸侯也一定会抱成一团、合力抵挡楚国。众人的愤怒很难冒犯，楚国怎么会不败？照这样看，楚国实在远远赶不上汉国啊。如今大王不肯联合汉国，反而去向外强中干、危亡就在眼前的楚国称臣、求庇护，岂不是自己耽误自己！目前九江的兵马，虽然未必真能灭掉楚国，可只要大王背叛楚国、投向汉国，项王一定前来攻打。大王能把项王绊住几个月，汉王就可以稳稳拿下天下。到那时我随何和大王提着剑归附汉王，汉王自然会割地分封，仍旧把九江还给大王，大王才睡得安稳、没有后顾之忧。要不然大王空担一个恶名，一定会被众人当靶子射；恐怕楚国还没灭亡，九江先已经动摇了——不但项王记着从前的嫌怨，要来跟大王寻衅呢！」（夹批：一层逼过一层。）英布被他说动了心，不由得站起来离开座位，凑到随何耳边道：「寡人自当遵从您的吩咐。只是这几天先不要声张，稍微等几天，然后再公开宣布便了。」随何于是告辞，回到客馆。
守候了好几天，仍无动静，探问馆员，才知楚使到来，促布发兵攻汉，布尚未决议，因此迟延。他就想出一法，专伺楚使行止。一日楚使入见，坐催布下动员令，何亦昂然趋入，走至楚使上首，坐定与语道：“九江王已经归汉，汝系楚使，怎得来此征兵？”英布还想瞒住，一经随何道破，当然失色。楚使见有变故，也即惊起，向外走出。随何急语英布道：“事机已露，休使楚使逃归，不如杀死了他，速即助汉攻楚，免得再误！”英布一想，好似箭在弦上，不得不发，索性依了随何，立命左右追拘楚使，一刀两段。于是宣告大众，自即日起，与楚脱离关系，联络汉王，兴师伐楚。
NOTE：随何当众道破、英布杀楚使
随何守候了好几天，仍旧没有动静。打听客馆里的人，才知道楚国的使者到了，催英布发兵攻打汉军，英布还没有拿定主意，所以拖延着。他便想出一个办法，专门窥探楚使的行踪。有一天楚使进去见英布，坐着催英布下动员令；随何也昂着头闯进去，走到楚使上首，坐定了跟他说道：「九江王已经归附汉王，你是楚国的使者，怎么能到这里来征兵？」英布还想瞒住，一经随何把话点破，脸上当然变了颜色。楚使看见出了变故，也立刻惊慌地站起来，向外走。随何急忙对英布道：「事情已经露出来了，别让楚使逃回去。不如杀了他，立刻帮助汉军攻打楚国，免得再耽误！」英布一想，好比箭已经搭在弦上，不得不放，索性依了随何，立刻命令左右去追、把楚使拘住，一刀两段。于是向大众宣告：从今天起，跟楚国脱离关系，联络汉王，起兵讨伐楚国。
这消息传到彭城，气得项王双目圆睁，无名火高起三丈，立饬亲将项声，与悍将龙且，领着精兵，驰攻九江。英布出兵对敌，连战数次，却也杀个平手，没甚胜败，相持了一月有余，楚兵逐渐加增，九江兵逐渐丧失，害得布支持不住，吃了一回大败仗，只好弃去九江，与随何偕赴荥阳，投顺汉王。
NOTE：项声龙且攻九江、英布兵败投汉
这消息传到彭城，气得项王两眼睁得圆圆的，无名火一下子窜起三丈高，立刻命令亲信将领项声和悍将龙且，带着精兵，飞马去攻九江。英布出兵对敌，连打了几次，倒也杀个平手，没有明显的胜败。相持了一个多月，楚兵渐渐增加，九江兵渐渐折损，害得英布撑不住，吃了一场大败仗，只好丢掉九江，跟随何一道赶到荥阳，投顺汉王。
汉王传请相见，即由随何导布进去。到了大厅，尚不见汉王形影，再曲曲折折的行入内室，始见汉王踞坐榻上，令人洗足。恐汉王有洗足癖，故屡次如此。但前见郦生本是无心，此次见布，却是有意，阅者休被瞒过。布不禁懊怅，但事已到此，只得向前通名，屈身行礼。汉王略略欠身，便算是待客的礼节，余不过慰问数语，也没有多少厚情，布因即辞出，很是愧悔。凑巧随何也即出来，便怅然与语道：“不该听汝诳言，骤到此地！现在懊悔已迟，不如就此自杀罢！”说至此，拔剑出鞘，即欲自刎。随何连忙止住，惊问何因？布复说道：“我也是一国主子，南面称王，今来与汉王相见，待我不啻奴仆，我尚有何颜为人，不如速死了事。”看到英布后来结局，原是速死为宜。随何又急劝道：“汉王宿酒未醒，所以简慢，少顷自有殊礼相待，幸勿性急。”
NOTE：汉王踞洗见布、英布羞愤欲刎
汉王传话请英布相见，便由随何领着英布进去。到了大厅，还看不见汉王的人影；再曲曲折折走进内室，才看见汉王蹲坐在榻上，叫人给他洗脚。（夹批：恐怕汉王有爱洗脚的癖好，所以屡次这样。可是前一次见郦食其，本来是无心的；这一次见英布，却是有意怠慢，读者不要被瞒过去。）英布不禁又懊丧又怅惘。可是事情已经到了这一步，只得上前通报姓名，弯下身子行礼。汉王略略欠了欠身子，便算是待客的礼节；其余不过慰问了几句话，也没有多少厚意。英布随即告辞出来，心里又愧又悔。凑巧随何也跟着出来，英布便怅然对他说道：「不该听你的谎话，一下子跑到这个地方！现在懊悔也晚了，不如就此自杀罢！」说到这里，把剑拔出鞘来，就要抹脖子。随何连忙拦住，吃惊地问是什么缘故。英布又说道：「我也是一国的主子，面向南称王。如今来跟汉王相见，他待我简直跟奴仆差不多，我还有什么脸做人，不如快点死了了结。」（夹批：看到英布后来的结局，本来就是早点死更合适。）随何又急忙劝道：「汉王昨夜的酒还没醒，所以怠慢了您。过一会儿自然会有特别的礼遇对待，千万不要性急。」
正对答间，里面已派出典客人员，请布往寓馆舍，貌极殷勤，布乃藏剑入鞘，随同就馆。但见馆中陈设华丽，服御辉煌，所有卫士从吏，统皆站立两旁，非常恭敬，俨然如谒见主子一般，既而张良陈平等人，亦俱到来，延布上坐，摆酒接风。席间肴馔精美，器皿整洁，已觉得礼隆物备，具惬心怀。到了酒过数巡，更来了一班女乐，曼声度曲，低唱侑觞，引得布耳鼓悠扬，眼花缭乱，快活的了不得，把那前半日寻死的心肠，早已销融净尽，不留遗迹了。及酒阑席散，夜静更深，尚有歌女侍著，未敢擅去。布乐得受用，左拥右抱，其乐陶陶，一夜风光，不胜殚述。差不多似迷人馆。翌日，乃入谢汉王，汉王却竭诚相待，礼意兼优，比那昨日情形不相同。操纵庸夫，便是此术。布越觉惬意，当面宣誓，愿为汉王效死。汉王乃令布出收散卒，并力拒楚。
NOTE：馆中盛礼接风、英布转怒为喜
正对答的时候，里面已经派出典客人员，请英布到馆舍去住，态度极其殷勤。英布这才把剑收进鞘里，跟着去馆舍。只见馆里陈设华丽，衣服车马都光彩耀眼；所有卫士、随从的官吏，都站在两旁，非常恭敬，简直像拜见主子一般。接着张良、陈平这些人也都到了，请英布坐上座，摆酒接风。席上菜肴精美，器皿整洁，已经觉得礼数隆重、东西齐备，心里很舒服。到了酒过几巡，更来了一班女乐，柔声唱曲，低声劝酒，引得英布耳朵里悠悠扬扬，眼睛里花花缭乱，快活得了不得，把那上半天寻死的念头，早已经化得干干净净，一点影子也不留了。等到酒喝完、席散了，夜深人静，还有歌女侍候着，不敢擅自走开。英布乐得受用，左边搂一个、右边抱一个，快活得飘飘然，一夜的风光，说也说不尽。（夹批：差不多像一座迷人馆。）第二天，才进去向汉王道谢。汉王却竭诚相待，礼数和情意都十分周到，跟昨天的情形完全不一样。（夹批：操纵平庸的人，用的就是这一套手法。）英布越发称心，当面发誓，愿意替汉王卖命到死。汉王于是叫英布出去收集溃散的士兵，合力抵挡楚军。
布受命退出，即差人潜往九江，招徕旧部，并乘便搬取家眷。好多日方得回音，旧部却有数千人同来，独不见妻妾子女。问明底细，才知楚将项伯，已入九江，把他全家诛戮了。布大为悲忿，立刻进见汉王，说明惨状，原教你全家诛戮，好令死心归汉。且欲自带部卒，赴楚报仇。汉王道：“项羽尚强，不宜轻往，况闻将军部曲，不过数千，怎能敷用？我当助兵万人，劳将军往扼成皋，一俟有机可乘，便好进兵雪恨了。”布闻言称谢，出具行装，即日就道。汉王亦知他情急，便派兵万名，随他同往，布即辞行而去。
NOTE：项伯屠英布全家、汉王遣布扼成皋
英布受了命退出来，立刻派人偷偷前往九江，招回旧部，并顺便搬取家眷。过了好多天才得到回音：旧部倒有几千人一起来了，唯独看不见妻妾子女。问明白底细，才知道楚将项伯已经进了九江，把他全家都杀光了。英布悲愤到了极点，立刻进见汉王，说明这惨状——（夹批：本来就是要教你全家被杀光，好让你死了心归附汉王。）——并且想自己带着部卒，到楚地去报仇。汉王道：「项羽还强大，不宜轻率前往。况且听说将军手下的部曲不过几千人，怎么够用？我应当帮你一万兵，劳烦将军前去扼守成皋；等到有机可乘，便好进兵报仇了。」英布听了称谢，收拾行装，当天就上路。汉王也知道他心里急，便派兵一万名跟着他同去。英布随即辞行走了。
汉王既遣出英布，拟向关中催趱军粮，与楚兵决一大战。可巧丞相萧何，差了许多兄弟子侄，押著粮车，运到荥阳，汉王一一传见，且问及丞相安否？大众齐声道：“丞相托大王福庇，安好如常，惟念大王栉风沐雨，亲历戎行，恨不得橐鞬相随，分任劳苦。今特遣臣等前来服役，愿乞大王赐录，柰籍从军！”汉王大喜道：“丞相为国忘家，为公忘私，正是忠诚无两了。”当下召入军官，叫他将萧氏兄弟子侄，量能录用，不得有违。军官应命，引著大众，自去支配，无庸细说。惟丞相萧何，派遣兄弟子侄，投效军前，却有一种原因。自从汉王出次荥阳，时常遣使入关，慰问萧何，萧何也不以为意。偏有门客鲍生，冷眼窥破，独向萧何进言，说是汉王在军，亲尝艰苦，及时来慰问丞相，定怀别意。最好由丞相挑选亲族，视有丁壮可用，遣使从军，方足固宠释疑等语。萧何依计而行，果得汉王心喜，不复猜嫌，君臣相安，自然和洽，还有什么异言？
NOTE：萧何遣族从军以固宠释疑
汉王已经把英布派出去，打算向关中催运军粮，跟楚兵决一场大战。恰巧丞相萧何差了许多兄弟子侄，押着粮车，运到荥阳。汉王一个一个传见，并且问丞相是否安好。众人齐声道：「丞相托大王的福，安好跟平常一样。只是惦记大王栉风沐雨、亲自在军中奔波，恨不得自己背着弓袋箭囊跟着走，分担劳苦。现在特地派我们前来服役，恳求大王收录，把我们编进军籍去从军！」汉王大喜道：「丞相为国家忘了家、为公事忘了私，正是忠诚没有第二个人了。」当下召进军官，叫他把萧家兄弟子侄按才能录用，不得违背。军官应了命，领着众人自己去分派，不必细说。至于丞相萧何为什么要派兄弟子侄投到军前来效力，却另有一层缘故：自从汉王出驻荥阳，时常派人进关来慰问萧何，萧何也不放在心上。偏偏有个门客鲍生，冷眼看破了，独自向萧何进言，说是汉王自己在军中亲尝艰苦，却及时派人来慰问丞相，心里一定另有想法；最好由丞相挑选亲戚族人，看有年轻力壮用得上的，派去从军，才能够把宠信稳住、把猜疑消掉，等等。萧何照计去做，果然汉王心里高兴，不再猜忌。君臣相安，自然和睦，还有什么闲话？
惟关中转饷艰难，不能随时接济，全靠那敖仓积粟，取资军食。敖仓在荥阳西北，因在敖山上面，筑城储粮，所以叫做敖仓，这是秦时留存的遗制。前由韩信遣将占据，旁筑甬道，由山达河，接济荥阳屯兵，原是保卫荥阳的要策。回应二十四回，且足补前次所未详。至韩信北征，敖仓委大将周勃驻守，更拨曹参为助，非常注重。项羽屡欲进攻荥阳，发兵数次，不能得手，旋闻汉王招降英布，失去一个帮手，更不禁怒发冲冠，亟拟督军亲出，踏破荥阳。旁有范增献议道：“汉王固守荥阳，无非靠着敖仓粮运，今欲往攻荥阳，必须先截敖仓，敖仓路断，荥阳乏食，自然一战可下了。”项王听着，立遣部将钟离昧，率兵万人，往截敖仓粮道，连番冲突，攻破甬道好几处，把汉兵输运军粮，抢去甚多。周勃虽闻信赶救，已是不及，且被钟离昧邀击一阵，反致败回。钟离昧飞书告捷，竟促项王进攻荥阳，项王遂大举西行，直向荥阳进发。
NOTE：敖仓粮道与钟离昧截饷
只是关中转运粮饷本来艰难，不能随时接济，全靠那敖仓里积存的粮食供给军食。敖仓在荥阳西北，因为在敖山上面筑城储粮，所以叫做敖仓，这是秦朝留下来的旧制度。先前由韩信派将领去占据，旁边修筑甬道，从山上通到河边，接济荥阳的驻军，原是保卫荥阳的要紧计策。（夹批：这一笔回应第二十四回，并且足以补上前次没有详细说过的地方。）等到韩信北征，敖仓派大将周勃驻守，又调曹参来帮忙，看得非常重。项羽屡次想进攻荥阳，发兵好几次都拿不下来；随后听说汉王招降了英布，自己少了一个帮手，更忍不住怒发冲冠，急着要亲自督军出去，踏平荥阳。旁边范增献计道：「汉王死守荥阳，无非靠着敖仓的运粮。如今要去攻荥阳，必须先截断敖仓。敖仓的路一断，荥阳没有吃的，自然一仗就可以打下了。」项王听了，立刻派部将钟离昧率领一万兵，前去截断敖仓的运粮道路，一连几次冲突，攻破甬道好几处，把汉兵运送的军粮抢走很多。周勃虽然得到消息赶去救援，已经来不及，并且被钟离昧半路拦截打了一阵，反倒败了回来。钟离昧飞快送上捷报，催促项王进攻荥阳。项王于是大举向西进发，直奔荥阳。
荥阳城内，已懮乏食，刚要派兵救应敖仓，夹攻钟离昧，不防项王统率大军，亲来夺取荥阳。这事非同小可，累得汉王寝馈难安，因召入郦食其，向他问计。郦生答道：“项羽倾国前来，锐气正盛，未可与敌。为大王计，惟有分封诸侯，牵制楚军，方可纾患。从前商汤放桀，仍封夏后，周武灭纣，亦封殷后，至暴秦并吞六国，不使存祀，所以速亡。今大王若分封六国后嗣，六国君民，必皆感恩慕义，愿为臣妾，合力拥戴大王。大王得道多助，自可南乡称霸，楚成孤立，必然失势，亦当裣衽来朝，不敢与大王抗衡了。”汉王道：“此计甚善，可即命有司刻印，赍封六国，各处都烦先生一行，为我传命。”郦生趋出，当然代戒有司，速铸六国王印，印尚未成，郦生已整装待发。
NOTE：郦生请封六国后人以牵制楚军
荥阳城里已经发愁没有粮食吃，刚要派兵去救应敖仓、两面夹攻钟离昧，不防项王统率大军，亲自来夺取荥阳。这事非同小可，累得汉王觉也睡不稳、饭也吃不下，于是把郦食其召进来，向他问计。郦生答道：「项羽把全国的兵力都带了来，锐气正旺盛，不能跟他硬拼。替大王打算，只有把土地分封给诸侯，牵制楚军，才能够缓解祸患。从前商汤把夏桀放逐以后，仍旧封夏朝的后人；周武王灭了商纣，也封殷商的后人。等到残暴的秦国并吞六国，不让各国的祭祀留存，所以很快就灭亡。如今大王如果把六国的后嗣分封出去，六国的君臣百姓一定都感恩、仰慕大义，愿意做臣妾，合力拥戴大王。大王得了道、帮手又多，自然可以向南称霸。楚国成了孤零零的一个，必然失势，也该提起衣襟来朝见，不敢再跟大王抗衡了。」汉王道：「这个计很好。可以立刻叫主管官吏刻印，带着去分封六国。各处都烦先生走一趟，替我传命。」郦生快步出去，当然代为嘱咐主管官吏，赶快铸造六国的王印。印还没有铸成，郦生已经收拾行装等着出发。
适值张良入谒，见汉王方在午膳，趑趄不前。汉王已经瞧着，向良招呼道：“子房来得正好，可为我商决一事。”良乃趋近座前，汉王又与语道：“近日有人献策，请封六国后人，牵制楚军，究竟可否照行？”张良忙答道：“何人为大王出此下计？此计若行，大事去了！”汉王不觉一惊，把箸放下，就将郦生所言，转告张良。良随手取箸，指陈利弊道：“臣请为大王借管代筹，说明害处。从前汤武放伐桀纣，仍封后嗣，乃是能制彼死命，不妨示恩。今日大王自问，能制项羽的死命否？这就是一不可行。武王入殷，表商容闾，释箕子囚，封比干墓，今日大王能否为此？这就是二不可行。武王发巨桥粟，散鹿台财，专济贫穷，今日大王能否为此？这就是三不可行。武王胜殷回国，偃革为轩，倒载干戈，示不复用，今日大王能否为此？这就是四不可行。休马华山，不复再乘，大王能做得到否？这就是五不可行。放牛桃林，不复再运，大王能做得到否？这就是六不可行。况且天下豪杰，抛亲戚，弃坟墓，去故旧，来从大王，无非为日后成功，冀得尺寸封土，今复立六国后，尚有何地可封诸臣，豪杰统皆失望，不如归事故主，大王得靠着何人，共取天下？这就是七不可行。楚若不强，倒也罢了，倘强盛如故，六国新王，必折服楚国，大王怎得强令称臣？这就是八不可行。有此八害，岂不是大事尽去么？”汉王口中含饭，仔细听说，及张良说罢，竟将口中饭吐出，大骂郦生道：“竖儒无知，几误乃公大事！幸亏子房为我指明，免得错行。”说至此，急命左右传语有司，促令销印，郦生一场高兴，化作冰销。但细思良言，确是有理，也觉得自己错想，不敢渎陈了。老头儿太多言。
NOTE：张良借箸驳八不可、汉王急令销印
恰巧张良进来求见，看见汉王正在吃午饭，迟疑着不敢上前。汉王已经瞧见了，向张良招呼道：「子房来得正好，可以替我商量决定一件事。」张良于是走近座前。汉王又跟他说道：「近日有人献计，请封六国的后人，牵制楚军，究竟可不可以照做？」张良忙答道：「什么人给大王出了这么一条下等计策？这计要是实行，大事就完了！」汉王不觉一惊，把筷子放下，就把郦生说的话转告张良。张良随手拿过筷子，一边指一边讲利害道：「请允许臣借用这双筷子，替大王一筹一筹地算清楚害处。从前商汤、周武王放逐、讨伐夏桀、商纣，仍旧封他们的后嗣，那是因为已经能制住对方的死命，不妨再表示恩德。今日大王自己问一问：能不能制住项羽的死命？这就是第一条不可行。周武王进了殷都，表彰商容住过的闾里，把箕子从监狱里放出来，给比干修治坟墓。今日大王能不能做这些事？这就是第二条不可行。周武王打开巨桥仓把粟米发下去，把鹿台里的钱财散出去，专门救济穷人。今日大王能不能做这些事？这就是第三条不可行。周武王打胜殷商回国，把兵车改成坐车，把干戈倒过来装着，表示不再用兵。今日大王能不能做这些事？这就是第四条不可行。把战马放到华山，不再乘坐，大王做得到吗？这就是第五条不可行。把运粮的牛放到桃林，不再运输，大王做得到吗？这就是第六条不可行。况且天下豪杰抛下亲戚、丢下祖坟、离开老朋友来跟随大王，无非指望日后成功，能得到一点点封地。如今再立六国后人，还有什么地可以封给众臣？豪杰都要失望，不如各自回去侍奉原来的主子，大王靠着什么人一块儿取天下？这就是第七条不可行。楚国如果不强盛，倒也罢了；倘若还像从前那样强盛，六国新立的王一定向楚国低头，大王怎么能强迫他们称臣？这就是第八条不可行。有这八条害处，岂不是大事全完了么？」汉王嘴里含着饭，仔细听着。等到张良说完，竟把嘴里的饭吐出来，大骂郦生道：「这个没用的儒生，无知无识，差点耽误了老子的大事！幸亏子房替我指明，免得做错。」说到这里，急忙叫左右传话给主管官吏，催促销毁王印。郦生一场高兴，化作冰消。可是细想想张良的话，的确有理，也觉得自己想错了，不敢再多嘴陈说了。（夹批：这老头儿话太多。）
过了数日，楚兵前锋，竟逼至荥阳城下，城外戍兵，陆续避入城中，汉王急命大小诸将，闭城固守，自在厅室中坐着，默筹方法。适值陈平来报军情，汉王即令他旁坐，商议破敌事宜。这一番有分教：
NOTE：楚兵逼城、汉王召陈平议破敌
过了几天，楚兵的前锋竟然逼到荥阳城下。城外的守兵陆续躲进城里。汉王急忙命令大小众将关城死守，自己在厅堂里坐着，默默筹划办法。恰巧陈平来报告军情，汉王就叫他在旁边坐下，商量破敌的事宜。这一番有分教：
六出奇谋缘此始，七旬亚父命该终。
NOTE：回末诗
陈平六出奇谋从这里开始，七十岁的亚父范增命数该到尽头了。
欲知陈平如何献谋，且至下回再表。
NOTE：下回预告
要知道陈平怎样献计，且等下一回再表。
英布实一鄙夫耳！患得患失之见，横亘胸中，故随何怵以祸福，即为所动，背楚归汉。及入见汉王，偶遭慢侮，便欲自刎，何其轻躁乃尔！就馆以后，服御满前，美人侍侧，彩色悦目，肥甘适口，转不禁大喜欲狂，又何其志趣之卑陋也！唐李文饶以汉王见布，深得驾驭英雄之术，吾谓此足以驭鄙夫，断不足以驭英雄。伊尹必三聘而始至，吕尚必师事而后来，倘如汉王之踞床洗足，已早望望然去之矣，宁如英布之易受牢笼乎？郦生之初见汉王，亦遭踞床洗足之侮，而不复他适，其志识亦不过尔尔。请封六国，所见何左，一经张子房之驳斥，而其计谋之绌，已可概见。英布固鄙夫也，不得为英雄，郦生亦庸流耳，宁真得为智士！
NOTE：回末史论：英布鄙夫与郦生庸流
英布实在是个鄙陋的人罢了！患得患失的念头横亘在胸中，所以随何用祸福来恐吓打动，就被说动，背楚归汉。等到入见汉王，偶然遭到怠慢侮辱，便要自刎，多么轻躁到这般地步！住进馆舍以后，服玩摆满眼前、美人侍候在侧，彩色悦目、肥肉甜食可口，转而不禁大喜欲狂，志向趣味又何其卑陋啊！唐代李德裕（字文饶）以为汉王这样见英布，深得驾驭英雄的法术；我却说这只足以驾驭鄙陋之人，断不足以驾驭英雄。伊尹必须三次聘请才肯来，吕尚必须待以老师之礼才肯来；倘若像汉王那样蹲在床上洗脚接见，他们早已掉头离去了，哪会像英布那样容易被关进笼子里呢？郦生初见汉王，也曾遭受蹲床洗脚的侮辱，却不另投别处，他的志向见识也不过如此。请求分封六国，见解何其偏谬；一经张子房驳斥，其计谋的拙劣已经可以一览无余。英布固然是鄙夫，不得称为英雄；郦生也是庸常之辈罢了，难道真算得上智士！