原文
却说冒顿听了妻言，已经心动，又因韩王信及赵利等亦未到来，疑他与汉通谋，乃即于次日早起，传令出去，把围兵撤开一角，纵放汉兵。高祖自接得使臣复报，一夜不睡，专在山冈上面，眼巴巴的瞧着胡马。待至天色大明，才见山下有一角隙地，平空腾出，料知冒顿已听从阏氏，此时不走，尚待何时？乃即指麾大众，立刻下山。陈平忙说道：“且慢，山下虽有走路，但也不可不防，须令弓弩手夹护陛下，张弓搭箭，各用双镞，视敌进止，方可下山。”又顾语太仆夏侯婴道：“宁缓毋速，速即有祸！”夏侯婴听着，遂为高祖御车，徐徐下阪。两旁由弓弩手拥护，夹行而下，到了山麓，匈奴兵虽然望见，却也未尝拦阻，汉兵亦不发一箭，慢慢儿的过去，后面汉兵已陆续出围，幸皆走脱。到了平城附近，才得与步兵会合，一齐入城。冒顿见高祖从容不迫，始终防有他谋，不复追击，收兵自去。高祖经过七日的苦楚，侥幸逃生，当然不愿再击匈奴，也即引兵南还。行经广武，亟赦刘敬出狱，向敬面谢道：“我不用公言，致中虏计，险些儿不得相见！前次侦骑，不审虚实，妄言误我，我已把他尽诛了！”乃加封敬为关内侯，食邑二千户，号为建信侯。善能悔过，方不愧为英主。又加封夏侯婴食邑千户，再南行至曲逆县，见城池高峻，屋宇连绵，不由的赞叹道：“壮哉此县！我遍行天下，惟有洛阳与此城，最算形胜哩。”乃召过陈平，说他解围有功，便将全县采地，悉数酬庸，且改封户牖侯为曲逆侯。总计陈平，随征有年，屡献智谋，一是捐金行反间计，二是用恶劣菜蔬进食楚使，三是夜出妇女，解荥阳围，四是潜蹑帝足，请封韩信，五是伪游云梦，六是救出白登，这便叫作六出奇计。高祖转战四方，幕中谋士，张良以外，要推陈平，此外都声望平常，想是不过如此了。话休叙烦。
且说高祖至曲逆县，略略休息，仍复启行，路过赵国，赵王张敖，出郊迎接，执礼甚恭。他与高祖谊属君臣，情兼翁婿，就是吕后所生一女，许字张敖，虽尚未曾下嫁，却已定有口约，因此敖格外殷勤，小心伺候。史中但言张敖执子婿礼，未及公主下嫁事，但观后来娄敬所言，请以长公主嫁单于，则其未嫁可知。谁知高祖瞧他不起，箕踞嫚骂，发了一番老脾气，便即动身自去。为下文贯高谋叛伏笔。行到洛阳，方才住下，忽见刘仲狼狈回来，说是匈奴移兵寇代，抵敌不住，只好奔回。刘仲封代事，见三十四回。高祖发怒道：“汝只配株守田园，怪不得见敌就逃，连封土都不管了。”刘仲碰了一鼻子灰，俯首退出。高祖本欲将他加罪，因念手足相关，不忍重惩，因从宽发落，降仲为合阳侯。另封少子如意为代王，如意为戚姬所出，见三十二回。得蒙高祖宠爱，故年仅八岁，便得王封，嗣恐如意年幼，未能就国，特命阳夏侯陈豨为代相，先往镇守。陈豨也领命就任去了。
惟高祖接得萧何奏报，咸阳宫阙，大致告就，请御驾亲往巡视，高祖乃由洛阳至栎阳，复由栎阳至咸阳。萧何当然接驾，导入游览。最大的叫做未央宫，周围约有二三十里，东北两方，阙门最广，殿宇规模，亦多高敞。前殿尤为壮丽。还有武库太仓，分造殿旁，也是崇闳轮奂，气象巍峨。高祖巡视未周，便勃然动怒道：“天下汹汹，劳苦已甚，成败尚未可知，汝修治宫室，怎得这般奢侈哩！”何不慌不忙，正容答说道：“臣正因天下未定，不得不增高宫室，借壮观瞻。试想天子以四海为家，若使规模狭隘，如何示威！且恐后世子孙，仍要改造，反多费一番工役，还不如一劳永逸，较为得宜！”说到宜字，见高祖改怒为喜，和颜与语道：“汝说亦是，我又不免错怪了。”看官听说！前时修筑的长乐宫，不过踵事增华，没甚烦费，若未央宫乃是新造，由萧何煞费经营，两载始成，虽不及秦代的阿房宫，却也十得二三，不过占地较少，待役较宽，自然不致聚怨，激成民变。萧何与高祖结识多年，岂不知高祖性情，也是好夸，所以开拓宏规，务从藻饰，高祖责他过奢，实是佯嗔佯怒，欲令萧何代为解释，才免贻讥。一主一臣，心心相印，瞒不过明人炬眼，惟庸耳俗目，还道是高祖俭约哩！勘透一层。读史得问。高祖又命未央宫四围，添筑城垣，作为京邑，号称长安。当即带同文武官吏，至栎阳搬取家眷，徙入未央宫，从此皇居已定，不再迁移了。
但高祖生性好动，不乐安居，过了月余，又往洛阳。一住半年，又要改岁。至八年元月，闻得韩王信党羽，出没边疆，遂复引兵出击。到了东垣，寇已退去，乃南归过赵，至柏人县中寄宿。地方官早设行幄，供张颇盛，高祖已经趋入，忽觉得心下不安，急问左右道：“此县何名？”左右答是柏人县，高祖愕然道：“柏与迫声音相近，莫非要被迫不成？我不便在此留宿，快快走罢？”命不该死，故有此举。左右闻言，仍出整法驾，待着高祖上车，一拥而去。看官试阅下文，才知高祖得免毒手，幸亏有此一走呢。作者故弄狡狯，不肯遽说。
高祖还至洛阳，又复住下。光阴易过，转瞬年残，淮南王英布，梁王彭越，赵王张敖，楚王刘交，陆续至洛，朝贺正朔。高祖欲还都省亲，乃命四王扈跸同行。及抵长安，已届岁暮。未几便是九年元旦，高祖在未央宫中，奉太上皇登御前殿，自率王侯将相等人，一同谒贺。拜跪礼毕，大开筵宴，高祖陪着太上皇正座饮酒，两旁分宴群臣，按班坐下。殽核既陈，笾豆维楚，高祖即捧觞起座，为太上皇祝寿。太上皇笑容可掬，接饮一觞，王侯将相，依次起立，各向太上皇恭奉寿酒。太上皇随便取饮，约莫喝了好几杯，酒酣兴至，越觉开颜，高祖便戏说道：“从前大人常说臣儿无赖，不能治产，还是仲兄尽力田园，善谋生计。今臣儿所立产业，与仲兄比较起来，究竟是谁多谁少呢？”大庭广众之间，亦不应追驳父言，史家乃传为美谈，真是怪极。太上皇无词可答，只好微微笑着。群臣连忙欢呼万岁，闹了一阵，才把戏言搁过一边，各各开怀畅饮，直至夕阳西下，太上皇返入内廷，大众始谢宴散归。
才过了一两日，连接北方警报，乃是匈奴犯边，往来不测，几乎防不胜防。高祖又添了一种懮劳，因召入关内侯刘敬，与议边防事宜。刘敬道：“天下初定，士卒久劳，若再兴师远征，实非易事，看来这匈奴国不是武力所能征服哩。”高祖道：“不用武力，难道可用文教么？”敬又道：“冒顿单于，弑父自立，性若豺狼，怎能与谈仁义？为今日计，只有想出一条久远的计策，使他子孙臣服，方可无虞﹔但恐陛下未肯照行。”高祖道：“果有良策，可使他子孙臣服，还有何说！汝尽可明白告我。”敬乃说道：“欲要匈奴臣服，只有和亲一策，诚使陛下割爱，把嫡长公主遣嫁单于，他必慕宠怀恩，立公主为阏氏，将来公主生男，亦必立为太子，陛下又岁时问遗，赐他珍玩，谕他礼节，优游渐渍，俾他感格，今日冒顿在世，原是陛下的子婿，他日冒顿死后，外孙得为单于，更当畏服。天下岂有做了外孙，敢与外王父抗礼么？这乃是不战屈人的长策呢。还有一言，若陛下爱惜长公主，不令远嫁，或但使后宫子女，冒充公主，遣嫁出去，恐冒顿刁狡得很，一经察觉，不肯贵宠，仍然与事无益了。”刘敬岂无耳目？难道不知长公主已字赵王？且冒顿不知有父，何知妇翁，此等计策，不值一辩。高祖道：“此计甚善，我亦何惜一女呢。”想是不爱张敖，因想借端悔婚。当下返入内寝，转语吕后，欲将长公主遣嫁匈奴。吕后大惊道：“妾惟有一子一女，相依终身，奈何欲将女儿，弃诸塞外，配做番奴？况女儿已经许字赵王，陛下身为天子，难道尚可食言？妾不敢从命！”说至此处，那泪珠儿已莹莹坠下，弄得高祖说不下去，只好付诸一叹罢了。
过了一宵，吕后恐高祖变计，忙令太史择吉，把长公主嫁与张敖。好在张敖朝贺未归，趁便做了新郎，亲迎公主。高祖理屈词穷，只好听她所为。良辰一届，便即成婚，两口儿恩爱缠绵，留都数日，便进辞帝后，并辇回国去了。这位长公主的封号，叫做鲁元公主，一到赵国，当然为赵王后，不消细说。惟高祖意在和亲，不能为此中止，乃取了后宫所生的女儿，诈称长公主，使刘敬速诣匈奴，结和亲约。往返约越数旬，待敬归报，入朝见驾，说是匈奴已经允洽，但究竟是以假作真，恐防察觉，仍宜慎固边防，免为所乘。高祖道：“朕知道了。”刘敬道：“陛下定都关中，不但北近匈奴，须要严防，就是山东一带，六国后裔，及许多强族豪宗，散居故土，保不住意外生变，觊觎帝室，陛下岂真可高枕无懮吗？”高祖道：“这却如何预防！”敬答道：“臣看六国后人，惟齐地的田怀二姓，楚地的屈昭景三族，最算豪强，今可徙入关中，使他屯恳。无事时可以防胡，若东方有变，也好率领东征。就是燕赵韩魏的后裔，以及豪杰名家，俱可酌迁入关，用备驱策。这未始非强本弱末的法制，还请陛下采纳施行！”高祖又信为良策，即日颁诏出去，令齐王肥楚王交等饬徙齐楚豪族，西入关中。还有英布彭越张敖诸王，已早归国，亦奉到诏令，调查豪门贵阀，迫使挈眷入关。统共计算，不下十余万口。亏得关中经过秦乱，户口散离，还有隙地，可以安插，不致失居。但无故移民，乃是前秦敝政，为何不顾民艰，复循旧辙？当时十万余口，为令所迫，不得不扶老携幼，狼狈入关。后来居住数年，语庞人杂，遂致京畿重地，变做五方杂处。豪徒侠客，借此混迹，渐渐的结党弄权，所以汉时三辅，号称难治。汉称京兆左冯翊右扶风，号称三辅。看官试想！这不是刘敬遗下的祸祟么？
高祖还都两月，又赴洛阳，适有赵相贯高的仇人，上书告变。高祖阅毕，立即大怒，遂亲写一道诏书，付与卫士，叫他前往赵国，速将赵王张敖，及赵相贯高赵午等人，一并拿来。这事从何而起？便由高祖过赵，嫚骂赵王，激动贯高赵午两人，心下不平，竟起逆谋。他两人年过六旬，本是赵王张敖父执，使他为相，好名使气，到老不衰。自从张敖为高祖所侮，便觉得看不过去，互相私语，讥敖孱弱，且同入见敖，屏人与语道：“大王出郊迎驾，备极谦恭，也算是致敬尽礼了。乃皇帝毫不答礼，任情辱骂，难道做得天子，便好如此？臣等愿为大王除去皇帝！”张敖大骇，啮指出血，指天为誓道：“这事如何使得？从前先王失国，全仗皇帝威力，得复故土，传及子孙，此恩此德，世世不忘，君等奈何出此妄言！”还有良心。两人见敖不从，出语私人道：“我等原是弄错了，我王生性忠厚，不忍背德，惟我等义难受辱，总要出此恶气，事成归王，不成当自去受罪罢。”何必如此。两人遂暗地设法，欲害高祖。
高祖匆匆过境，并不久留，一时无从下手，只好作罢。嗣闻高祖出次东垣，还兵过赵，遂密遣刺客数人，伺候高祖行踪，意图行刺。当时高祖行经柏人，心动即行，并未尝知有刺客，其实刺客正隐身厕壁，想要动手。偏偏高祖似有神助，不宿而去，仍致贯高等所谋不成。回应本回前文，说明事迹。及贯高怨家，讦发密谋，一道严诏，颁到赵国，赵王张敖，全然不觉，冤冤枉枉的受了罪名，束手就缚。赵午等情急拼生，统皆自刭，独贯高怒叱诸人道：“我王并未谋逆，事由我等所为，今日连累我王，都教一死了事，试问我王的冤枉，何人替他申辩呢？”于是情愿受，随敖同行。有几个赤胆忠心的赵臣，也想随着。偏诏书中不准相从，并有罪及三族的厉禁，乃皆想出一法，自去髡钳，注释见前。假充赵王家奴，随诣洛阳，高祖也不与张敖相见，即交廷尉典狱官名。讯办。廷尉因张敖曾为国王，且是高祖女婿，当然另眼相待，留居别室。独使贯高对簿，贯高朗声道：“这都是我等所为，与王无涉。”廷尉疑他袒护赵王，不肯直供，便令隶役重笞贯高。贯高咬牙忍受，绝无他言。一次讯毕，明日再讯，后日三讯，贯高惟坚执前词，为王呼冤，廷尉复喝用严刑，当由隶役取过铁针向火烧热，刺入贯高肢体，可怜贯高不堪忍受，晕过数次，甚至身无完肤，九死一生，仍然不改前言。廷尉也弄得没法，只好把高系狱，从缓定谳。可巧鲁元公主，为了丈夫被逮，急往长安，谒见母后，涕泣求援。吕后也忙至洛阳，见了高祖，力为张敖辩诬，且说他身为帝婿，不应再为逆谋。高祖尚发怒道：“张敖若得据天下，难道尚少汝一个女儿。”
吕后见话不投机，未便再请，但遣人往问廷尉。廷尉据实陈明，且即将屡次审讯情形，详奏高祖。高祖也不禁失声道：“好一个壮士！始终不肯改言。”口中虽这般说，心下尚不能无疑，乃遍问群臣，何人与贯高相识？中大夫泄公应声道：“臣与贯高同邑，也曾相识，高素尚名义，不轻然诺，却是一个志士。”高祖道：“汝既识得贯高，可即至狱中探视，问明隐情，究竟赵王是否同谋？”泄公应命，持节入狱。狱吏见了符节，始敢放入。行至竹床相近，才见贯高奄卧床上，已是遍体鳞伤，不忍逼视。可谓黑暗地狱。因轻轻的唤了数声，贯高听着，方开眼仰视道：“君莫非就是泄公么？”泄公答声称是。贯高便欲起坐，可奈身子不能动弹，未免呻吟。泄公仍叫他卧著，婉言慰问，欢若平生。及说到谋逆一案，方出言探问道：“汝何必硬保赵王，自受此苦？”贯高张目道：“君言错了！人生世上，那一个不爱父母，恋妻子，今我自认首谋，必致三族连坐，难道我痴呆至此？为了赵王一人，甘送三族性命？不过赵王实未同谋，如何将他扳入，我宁灭族，不愿诬王。”泄公乃依言返报，高祖才信张敖无罪，赦令出狱。且复语泄公道：“贯高至死，且不肯诬及张王，却是难得，汝可再往狱中，传报张王已经释出，连他也要赦罪了。”于是泄公复至狱中，传述谕旨。贯高跃然起床道：“我王果已释出么！”泄公道：“主上有命，不止释放张王，还说足下忠信过人，亦当赦罪。”贯高长叹道：“我所以拼著一身，忍死须臾，无非欲为张王白冤。今王已出狱，我得尽责，死亦何恨！况我为人臣，已受篡逆的恶名，还有何颜再事主上？就使主上怜我，我难道不知自愧么？”说罢，扼吭竟死。小子有诗咏道：
一身行事一身当，拼死才能释赵王。
我为古人留断语，直情使气总粗狂！
泄公见贯高自尽，施救无及，乃回去复命。欲知高祖如何措置，且至下回说明。
观汉高之言动，纯是粗豪气象，未央宫之侍宴上皇，尚欲与仲兄比赛长短，追驳父语，非所谓得意忘言欤？鲁元公主，已字张敖，乃欲转嫁匈奴，其谬尤甚。帝王驭夷，叛则讨之，服则舍之，从未闻有与结婚姻者，刘敬之议，不值一辩，况鲁元之先已字人乎？本回叙鲁元公主事，先字后嫁，最近人情。否则鲁元已为赵王后，夺人妻以嫁匈奴，就使高祖刘敬，愚鲁寡识，亦不至此。彼贯高等之谋弑高祖，亦由高祖之嫚骂而来。谋泄被逮，宁灭族而不忍诬王，高之小信，似属可取。然弑主何事，而敢行乎？高祖之欲赦贯高，总不脱一粗豪之习。史称其豁达大度，大度者果若是乎？
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
冒顿解围、南还封赏与陈平六出奇计
话说冒顿单于听了妻子阏氏的话，心里已经动摇；又因为韩王信以及赵利等人也还没有到来，怀疑他们跟汉朝暗通谋划，于是就在第二天一早起床，传下命令出去，把包围的军队撤开一角，放走汉兵。汉高祖自从接到使臣回报，一夜没有睡觉，专在山冈上面，眼巴巴地望着匈奴的马队。等到天色大亮，才看见山下有一角空地凭空腾出，料想冒顿已经听从了阏氏的劝告，这时不走，还要等到什么时候？便指挥众人，立刻下山。陈平忙说道：「且慢！山下虽然有路可走，但也不可不防备；必须命令弓弩手夹护在陛下两旁，拉开弓、搭上箭，每人都用双镞，看敌人是进还是停，才可以下山。」又回头对太仆夏侯婴说道：「宁可缓慢，不可急速；一急就会有祸！」夏侯婴听了，便替高祖驾车，慢慢地顺着山坡下去。两旁由弓弩手拥护着，夹行而下；到了山脚，匈奴兵虽然望见了，却也未曾拦阻，汉兵也不发一箭，慢慢地走过去；后面的汉兵也陆续冲出包围，幸好都逃脱了。到了平城附近，才得以与步兵会合，一齐进城。冒顿见高祖从容不迫，始终防备另有计谋，不再追击，收兵自行离去。高祖经过七日的苦楚，侥幸逃生，当然不愿再打匈奴，也立刻领兵向南返回。路过广武时，急忙赦免刘敬出狱，当面谢罪道：「我没有采用您的话，以致中了胡虏的计策，险些儿不能再相见！前次那些侦骑，不审查虚实，妄自乱说误了我，我已经把他们全部杀掉了！」于是加封刘敬为关内侯，食邑二千户，号为建信侯。（夹批：能够悔过，才不愧称为英明君主。）又加封夏侯婴食邑一千户。再向南走到曲逆县，看见城池高峻、房屋连绵，不由得赞叹道：「这座县城多么雄壮啊！我走遍天下，只有洛阳与这座城，最可算作形胜之地。」于是召过陈平，说他解围有功，便把全县采地全部拿来酬劳，并且把原先的户牖侯改封为曲逆侯。总计陈平跟随征战多年，屡次献出智谋：第一是拿出金钱施行反间计；第二是用恶劣菜蔬给楚国使臣进食；第三是夜里放出妇女，解除荥阳之围；第四是暗中踩皇帝的脚，请求封韩信为王；第五是假装巡游云梦；第六是救出白登之围——这便叫作「六出奇计」。高祖转战四方，幕中谋士除去张良以外，要推陈平；此外的人声望都平常，想来也不过如此了。闲话不必多叙。
过赵嫚骂、刘仲降封与如意王代
再说高祖到了曲逆县，略略休息，又重新启程；路过赵国，赵王张敖出到郊外迎接，行礼十分恭敬。他与高祖在名分上属于君臣，在情分上又兼有翁婿关系——就是吕后所生的一个女儿，许配给张敖，虽然尚未正式下嫁，却已定有口头约定——因此张敖格外殷勤，小心伺候。（夹批：史书中只说张敖行子婿之礼，没有提到公主下嫁的事；但看后来娄敬所说，请求把长公主嫁给单于，那么公主那时尚未出嫁就可以知道了。）谁知高祖瞧不起他，伸开两腿箕踞而坐、肆意辱骂，发了一番老脾气，便动身自行离去。（夹批：这是为下文贯高谋划叛乱埋下伏笔。）走到洛阳，方才住下，忽然看见刘仲狼狈地回来，说是匈奴移兵侵犯代地，抵挡不住，只好奔回。（夹批：刘仲受封为代王的事，见第三十四回。）高祖发怒道：「你只配守着田园过日子，怪不得见了敌人就逃，连封土都不管了。」刘仲碰了一鼻子灰，低头退出。高祖本想给他定罪，因顾念手足之情，不忍重重惩处，便从宽发落，把刘仲降为合阳侯；另封小儿子如意为代王。（夹批：如意是戚姬所生，见第三十二回。）如意得蒙高祖宠爱，所以年纪才八岁，便得到王的封号；随后又恐怕如意年幼，不能亲自前往封国，特地任命阳夏侯陈豨为代相，先去镇守。陈豨也领了命令就任去了。
未央宫告成、萧何答对与长安定都
这时高祖接到萧何的奏报：咸阳的宫阙大致已经完工，请皇帝亲自前去巡视。高祖于是由洛阳到栎阳，再由栎阳到咸阳。萧何当然前来迎接圣驾，引导入内游览。最大的叫做未央宫，周围大约有二三十里；东北两方的阙门最为宽广，殿宇的规模也多半高大敞亮，前殿尤其壮丽。还有武库、太仓，分别建造在殿旁，也是高大宏伟、轮奂华美，气象巍峨。高祖巡视还没有完，便勃然动怒道：「天下动荡不安，百姓劳苦已极，成败还不可知，你修治宫室，怎能这样奢侈！」萧何不慌不忙，神色端正地回答道：「臣正是因为天下尚未安定，才不得不把宫室修得高大，借以壮观瞻。试想天子以四海为家，倘若规模狭隘，如何能显示威严！况且恐怕后世子孙仍要改造，反而多费一番工役，还不如一劳永逸，较为妥当！」说到「宜」字，见高祖由怒转喜，和颜悦色地对他说道：「你说的也对，我又不免错怪你了。」各位看官请听！从前修筑的长乐宫，不过是在旧有基础上踵事增华，没有花费太多；至于未央宫却是全新建造，由萧何煞费苦心经营，两年才完成，虽然赶不上秦代的阿房宫，却也有阿房宫的十分之二三，不过占地较少、役使民力较为宽缓，自然不至于积聚民怨、激成民变。萧何与高祖结识多年，难道不知道高祖性情也是好夸耀的吗？所以开拓宏大的规模、务求华丽藻饰；高祖责备他过于奢侈，其实是佯装嗔怒，想让萧何替自己解释开脱，才免得被人讥笑。一主一臣，心心相印，瞒不过明眼人；只有庸俗的耳朵眼睛，还以为高祖俭约呢！（夹批：勘透了一层。读史正要问到这一层。）高祖又命令在未央宫四周添筑城垣，作为京城，号称长安。当即带领文武官吏，到栎阳搬取家眷，迁入未央宫；从此皇帝的住所已经确定，不再迁移了。
出击东垣与柏人悸心离去
可是高祖生性好动，不乐意安居；过了一个多月，又前往洛阳。一住半年，又要过年换岁。到了八年正月，听说韩王信的党羽出没在边疆，于是又领兵出击。到了东垣，敌寇已经退去，便向南返回，经过赵地，到柏人县中寄宿。地方官早已设好行营帐篷，陈设供应颇为丰盛；高祖已经走进去，忽然觉得心里不安，急忙问左右道：「这个县叫什么名字？」左右回答说是柏人县。高祖愕然道：「『柏』与『迫』声音相近，莫非要被迫不成？我不便在此留宿，快快走罢！」（夹批：命里不该死，所以才有这一举动。）左右听了这话，仍旧出去整备天子车驾，等着高祖上车，一拥而去。（夹批：看官试看下文，才知道高祖得以免遭毒手，幸亏有这一走呢。作者故意卖关子，不肯马上说破。）
未央宫为太上皇祝寿
高祖回到洛阳，又住了下来。光阴容易过去，转眼年关将尽；淮南王英布、梁王彭越、赵王张敖、楚王刘交，陆续来到洛阳，朝贺正月初一。高祖想回都城探望亲人，便命令四位王护驾同行。等到抵达长安，已经到了岁末。不久便是九年元旦，高祖在未央宫中，恭奉太上皇登上前殿，自己率领王侯将相等人，一同拜贺。拜跪礼完毕，大开筵宴：高祖陪着太上皇坐在正座饮酒，两旁分设群臣的宴席，按班次坐下。菜肴果品已经摆上，礼器也很整齐，高祖便捧起酒杯起身，为太上皇祝寿。太上皇笑容可掬，接过来喝了一杯；王侯将相依次起立，各自向太上皇恭敬奉上寿酒。太上皇随便取饮，大约喝了好几杯，酒酣兴致来了，越发开颜。高祖便开玩笑说道：「从前大人常说我这做儿子的是无赖，不能治理家产，还是二哥尽力经营田园、善于谋生计。如今我所创立的产业，跟二哥比较起来，究竟是谁多谁少呢？」（夹批：在大庭广众之间，也不应当追驳父亲的话；史家却把它传为美谈，真是奇怪到了极点。）太上皇无话可答，只好微微笑着。群臣连忙欢呼万岁，闹了一阵，才把这句戏言搁到一边，各自开怀畅饮；直到夕阳西下，太上皇返回内廷，大家才谢宴散去。
刘敬议和亲、吕后嫁鲁元与诈称公主
才过了一两天，接连传来北方警报，说是匈奴侵犯边境，来去不测，几乎防不胜防。高祖又添了一种忧虑操劳，便召入关内侯刘敬，跟他商议边防事宜。刘敬道：「天下刚刚安定，士兵长久劳苦；若再兴师远征，实在不是容易的事。看来这匈奴国不是单凭武力所能征服的。」高祖道：「不用武力，难道可以用文教吗？」刘敬又道：「冒顿单于杀了父亲自立，性情如同豺狼，怎能跟他谈论仁义？为今日着想，只有想出一条久远的计策，使他的子孙臣服，才可以无忧；但恐怕陛下不肯照办。」高祖道：「果真有良策，可以使他的子孙臣服，还有什么可说！你尽可以明白告诉我。」刘敬于是说道：「想要匈奴臣服，只有和亲这一条计策：如果陛下真能割舍疼爱，把嫡长公主遣嫁给单于，他必定仰慕宠爱、感怀恩德，立公主为阏氏；将来公主生了男孩，也必定立为太子。陛下又按年按时问候馈赠，赐给他珍玩，晓谕他礼节，慢慢熏陶浸润，使他感化归服。今日冒顿在世，本来就是陛下的女婿；他日冒顿死后，外孙得以做单于，更当畏惧服从——天下哪里有做了外孙，还敢跟外祖父分庭抗礼的呢？这乃是不战而使敌人屈服的长远计策。还有一句话：倘若陛下爱惜长公主，不让她远嫁，或者只让后宫女子冒充公主遣嫁出去，恐怕冒顿刁滑得很，一旦察觉，不肯加以贵宠，仍然于事无益了。」（夹批：刘敬难道没有耳目？难道不知道长公主已经许配给赵王？况且冒顿连父亲都不认，哪里会认岳父？这种计策，不值一辩。）高祖道：「这计策很好，我又何必舍不得一个女儿呢。」（夹批：想来是不喜欢张敖，因此想借这个由头悔婚。）当下返回内寝，转告吕后，想把长公主遣嫁匈奴。吕后大惊道：「妾只有一子一女，相依终身，怎么要把女儿丢弃到塞外，配给番奴？况且女儿已经许配赵王，陛下身为天子，难道还可以食言？妾不敢从命！」说到这里，那泪珠已经莹莹坠下，弄得高祖说不下去，只好付之一叹罢了。
过了一夜，吕后恐怕高祖改变主意，忙让太史选择吉日，把长公主嫁给张敖。好在张敖朝贺尚未回去，趁便做了新郎，亲自迎接公主。高祖理屈词穷，只好听任她所为。良辰一到，便即成婚；两口儿恩爱缠绵，在都城留了几天，便进宫向帝后辞行，并车回国去了。这位长公主的封号，叫做鲁元公主；一到赵国，当然成为赵王王后，不必细说。只是高祖心意仍在和亲，不能因此中止，便取了后宫所生的女儿，诈称是长公主，派刘敬迅速前往匈奴，缔结和亲之约。往返大约过了几十天，等刘敬回来报告，入朝见驾，说是匈奴已经答应和洽；但究竟是以假作真，恐怕被察觉，仍应当谨慎巩固边防，免得被对方钻了空子。高祖道：「朕知道了。」
徙豪强入关与三辅难治
刘敬道：「陛下定都关中，不但北面靠近匈奴须要严防；就是山东一带，六国后裔以及许多强族豪宗散居故土，保不住意外发生变乱、觊觎帝室，陛下难道真可以高枕无忧吗？」高祖道：「这却如何预防？」刘敬回答道：「臣看六国后人，只有齐地的田氏、怀氏二姓，楚地的屈氏、昭氏、景氏三族，最算豪强；如今可以把他们迁徙入关中，让他们屯垦：无事时可以防御胡人，若东方有变，也好率领他们东征。就是燕、赵、韩、魏的后裔，以及豪杰名家，都可以酌量迁入关中，以备驱使。这未尝不是强本弱末的法制，还请陛下采纳施行！」高祖又信以为良策，当天就颁下诏书出去，命令齐王刘肥、楚王刘交等督促迁徙齐楚豪族西入关中；还有英布、彭越、张敖诸王，已经早归封国，也接到诏令，调查豪门贵阀，迫使他们携带家眷入关。统共计算，不下十余万口。亏得关中经过秦末战乱，户口离散，还有空地可以安插，不至于无处居住。但是无故强迫移民，本是前秦的弊政，为什么不顾百姓艰难，又重蹈旧辙？当时十万余口，被命令所迫，不得不扶老携幼、狼狈入关；后来居住数年，语言庞杂、人烟混杂，于是弄得京畿重地变成五方杂处，豪徒侠客借此混迹其间，渐渐结党弄权，所以汉时三辅号称难治。——汉朝称京兆、左冯翊、右扶风为三辅。（夹批：看官试想！这不是刘敬遗留下来的祸患吗？）
贯高赵午谋逆与柏人行刺未成
高祖回都两个月，又赴洛阳；恰巧有赵相贯高的仇人上书告发变乱。高祖阅毕，立即大怒，便亲自写下一道诏书，交给卫士，叫他前往赵国，速将赵王张敖以及赵相贯高、赵午等人一并捉拿来。这事从何而起？便是由于高祖经过赵国时嫚骂赵王，激怒了贯高、赵午两人心中不平，竟起了逆谋。他两人年纪超过六十，本是赵王张敖父亲一辈的故交，让他们做相，好名声、使意气，到老不衰。自从张敖被高祖侮辱，便觉得看不过去，互相私下议论，讥笑张敖懦弱；并且一同入见张敖，屏退旁人跟他说道：「大王出郊迎驾，极其谦恭，也算是致敬尽礼了；可皇帝毫不答礼，任情辱骂，难道做了天子，就可以这样吗？臣等愿为大王除掉皇帝！」张敖大为惊骇，咬指出血，指天发誓道：「这事如何使得？从前先王失国，全仗皇帝的威力，得以恢复故土，传及子孙；此恩此德，世世不忘，你们怎么说出这种妄言！」（夹批：还有良心。）两人见张敖不听从，出来对私下的人道：「我们原是弄错了：我王生性忠厚，不忍背弃恩德；只是我们按义理难以忍受侮辱，总要出这口恶气。事情成功归王，不成功就自己去受罪罢。」（夹批：何必如此。）两人于是暗地设法，想谋害高祖。高祖匆匆过境，并不久留，一时无从下手，只好作罢。后来听说高祖出驻东垣、还兵经过赵地，便秘密派遣刺客数人，伺候高祖行踪，意图行刺。当时高祖行经柏人，心动立即离去，并未曾知道有刺客；其实刺客正藏身在厕所墙壁间，想要动手。偏偏高祖似有神助，不留宿就走了，仍然使得贯高等人所谋不成。（夹批：回应本回前文，说明事迹。）
诏逮赵王、贯高受刑不屈
等到贯高的仇家揭发密谋，一道严厉的诏书颁到赵国；赵王张敖全然不知，冤冤枉枉地背上了罪名，束手就擒。赵午等人情急拼死，全都自刎；唯独贯高怒叱众人道：「我王并未谋逆，事情是由我们干的；今日连累我王，都教一死了事，试问我王的冤枉，谁人替他申辩呢？」于是情愿受缚，跟随张敖同行。有几个赤胆忠心的赵臣，也想跟着去；偏偏诏书中不准相从，并且有罪及三族的严厉禁令，于是都想出一个办法，自己剃发、套上铁钳（夹批：注释见前），假充赵王的家奴，跟随前往洛阳。高祖也不与张敖相见，立即交给廷尉（夹批：掌管监狱的官名）审讯办理。廷尉因张敖曾为国王，又是高祖的女婿，当然另眼相待，留居别室；唯独让贯高对簿公堂。贯高朗声道：「这都是我们所做的，与王无关。」廷尉怀疑他袒护赵王、不肯直供，便命令隶役重重鞭打贯高。贯高咬牙忍受，绝无别的话。一次讯问完毕，第二天再讯，后天第三次讯问，贯高只是坚持先前的话，为赵王呼冤。廷尉又喝令用严刑，当由隶役取过铁针，放到火上烧热，刺入贯高肢体；可怜贯高不堪忍受，晕过去好几次，甚至身无完肤、九死一生，仍然不改前言。廷尉也弄得没法，只好把贯高关进狱中，从缓定罪。恰巧鲁元公主为了丈夫被逮捕，急忙赶往长安，谒见母后，涕泣求援。吕后也忙到洛阳，见了高祖，竭力为张敖辩白冤枉，并且说他身为皇帝的女婿，不应再做逆谋。高祖还发怒道：「张敖倘若得以占据天下，难道还会少你一个女儿吗？」
泄公探狱、贯高白冤后自尽
吕后见话不投机，不便再请求，只派人去问廷尉。廷尉据实陈明，并且把屡次审讯的情形详细奏报高祖。高祖也不禁失声道：「好一个壮士！始终不肯改口。」口中虽然这般说，心里还不能没有疑虑，于是遍问群臣：何人与贯高相识？中大夫泄公应声道：「臣与贯高同邑，也曾相识；贯高素来崇尚名义，不轻易许诺，却是一个有志之士。」高祖道：「你既然认得贯高，可立即到狱中探望，问明隐情，究竟赵王是否同谋？」泄公应命，持着符节入狱。狱吏见了符节，才敢放入。走到竹床附近，才见贯高奄奄地卧在床上，已经遍体鳞伤，不忍逼视。（夹批：真可谓黑暗的地狱。）于是轻轻地唤了几声，贯高听着，才睁眼仰视道：「您莫非就是泄公吗？」泄公回答说是。贯高便想坐起来，无奈身子不能动弹，不免呻吟。泄公仍叫他躺着，婉言慰问，欢洽如同平日。等到说到谋逆一案，才出言探问道：「你何必硬保赵王，自己受这般苦？」贯高睁大眼睛道：「您的话说错了！人生在世上，哪一个不爱父母、恋妻子？如今我自己承认是首谋，必定连累三族一同受罪，难道我痴呆到这种地步，为了赵王一人，甘心送掉三族性命？只不过赵王实在没有同谋，如何能把他扯进去？我宁愿灭族，也不愿诬陷赵王。」泄公于是依言回报，高祖这才相信张敖无罪，下令赦免出狱。并且又对泄公道：「贯高到死，尚且不肯诬及张王，却是难得；你可再往狱中，传报张王已经释放，连他也要赦罪了。」于是泄公再至狱中，传述谕旨。贯高一下子从床上跃起道：「我王果真已经释放了吗！」泄公道：「主上有命令，不止释放张王，还说足下忠信过人，也应当赦罪。」贯高长叹道：「我所以拼着一身，忍死片刻，无非想为张王洗清冤枉。如今王已经出狱，我尽到了责任，死也没有什么可恨！况且我做人臣，已蒙受篡逆的恶名，还有什么脸面再侍奉主上？就算主上怜惜我，我难道不知道自愧吗？」说完，掐住喉咙竟自死去。笔者有诗咏叹道：
一身行事一身当，拼死才能释赵王。
我为古人留断语，直情使气总粗狂！
（白话大意：自己做的事自己担当，拼死才能洗清赵王的冤屈。我为古人留下一句断语：一味任性使气，终究还是粗莽狂躁！）
泄公见贯高自尽，施救来不及，便回去复命。想要知道高祖如何处置，且待下一回说明。
回末史论：粗豪汉高与贯高之信
看汉高祖的言语行动，纯粹是粗豪的气象。未央宫里侍宴太上皇，还要跟二哥比赛谁产业多、追驳父亲的话，这难道不是得意忘形、说话不检点吗？鲁元公主已经许配张敖，却又想转嫁匈奴，荒谬得更加厉害。——帝王驾驭夷狄：反叛就讨伐，归服就放过，从来没有听说要跟他们结成婚姻的；刘敬这套议论，不值一辩，何况鲁元公主事先已经许了人家？本回叙述鲁元公主的事，先订婚、后出嫁，最贴近人情；否则倘若鲁元已经做了赵王王后，再夺人妻子去嫁匈奴，就算高祖、刘敬再愚鲁寡识，也不至于到这一步。那贯高他们谋划弑杀高祖，也是由高祖的嫚骂逼出来的；密谋败露被抓，宁愿灭族也不肯诬陷赵王——贯高这点小信义，似乎可取；可是弑君是什么事，竟敢去做？高祖想赦免贯高，总脱不掉粗豪的习气；史书称他豁达大度——大度的人难道是这个样子吗？