原文
却说高祖到了淮南，连接两次喜报，一即由长沙王吴臣，遣人献上英布首级，高祖看验属实，颁诏褒功，交与来使带回。一是由周勃发来的捷音，乃是追击陈豨，至当城破灭豨众，将豨刺死，现已悉平代郡，及雁门云中诸地，候诏定夺云云。高祖复驰诏与勃，叫他班师。周勃留代，见三十八回。惟淮南已封与子长，楚王交复归原镇，独荆王贾走死以后，并无子嗣，特改荆地为吴国，立兄仲子濞为吴王。濞本为沛侯，年方弱冠，膂力过人，此次高祖讨布，濞亦随行，临战先驱，杀敌甚众。高祖因吴地轻悍，须用壮王镇守，方可无患，乃特使濞王吴。濞受命入谢，高祖留神细视，见他面目犷悍，隐带杀气，不由的懊悔起来。便怅然语濞道：“汝状有反相，奈何？”说到此句，又未便收回成命，大费踌躇。濞暗暗生惊，就地俯伏，高祖手抚濞背道：“汉后五十年，东南有乱，莫非就应在汝身？汝当念天下同姓一家，慎勿谋反，切记！切记！”既知濞有反相，何妨收回成命，且五十年后之乱事，高祖如何预知？此或因史笔好谀，故有是记载，未足深信。濞连称不敢，高祖乃令他起来，又嘱咐数语，才使退出。濞即整装去讫。嗣是子弟分封，共计八国，齐楚代吴赵梁淮阳淮南，除楚王交吴王濞外，余皆系高祖亲子。高祖以为骨肉至亲，当无异志，就是吴王濞，已露反相，还道是犹子比儿，不必过虑，谁知后来竟变生不测呢？
这且慢表。
且说高祖自淮南启跸，东行过鲁，遣官备具太牢，往祀孔子。待祀毕复命，改道西行。途中箭创复发，匆匆入关，还居长乐宫，一卧数日。戚姬早夕侍侧，见高祖呻吟不辍，格外担懮，当下觑便陈词，再四吁请，要高祖保全母子性命。高祖暗想，只有废立太子一法，尚可保他母子，因此旧事重提，决议废立。张良为太子少傅，义难坐视，便首先入谏，说了许多言词，高祖只是不睬。良自思平日进言，多见信从，此番乃格不相入，料难再语，不如退归，好几日杜门谢客，托病不出。当时恼了太子太傅叔孙通，入宫强谏道：“从前晋献公宠爱骊姬，废去太子申生，晋国乱了好几十年，秦始皇不早立扶苏，自致灭祀，尤为陛下所亲见。今太子仁孝，天下共闻，吕后与陛下，艰苦同尝，只生太子一人，如何无端背弃？今陛下必欲废嫡立少，臣情愿先死，就用颈血洒地罢。”说着，即拔出剑来，竟欲自刎。高祖慌忙摇手，叫他不必自尽，且与语道：“我不过偶出戏言，君奈何视作真情？竟来尸谏，幸勿如此误会！”通乃把剑放下，复答说道：“太子为天下根本，根本一摇，天下震动，奈何以天下为戏哩？”高祖道：“我听君言，不易太子了！”通乃趋退。既而内外群臣，亦多上书固争，累得高祖左右两难，既不便强违众意，又不好过拒爱姬，只好延宕过去，再作后图。
既而疮病少瘥，置酒宫中，特召太子盈侍宴。太子盈应召入宫，四皓一同进去，俟太子行过了礼，亦皆上前拜谒。高祖瞧着，统是须眉似雪，道貌岩岩，心中惊异得很，便顾问太子道：“这四老乃是何人？”太子尚未答言，四皓已自叙姓名。高祖愕然道：“公等便是商山四皓么？我求公已阅数年，公等避我不至，今为何到此，从吾儿游行？”四皓齐声道：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，所以违命不来。今闻太子仁孝，恭敬爱士，天下都延颈慕义，愿为太子效死。臣等体念舆情，故特远道来从，敬佐太子。”高祖徐徐说道：“公等肯来辅佐我儿，还有何言？幸始终保护，毋致失德。”四皓唯唯听命，依次奉觞上寿。高祖勉强接饮，且使四皓一同坐下，共饮数卮。约有一两个时辰，高祖总觉寡欢，就命太子退去。太子起座，四皓亦起，随着太子，谢宴而出。高祖急召戚姬至前，指示四皓，且唏嘘向戚姬道：“我本欲改立太子，奈彼得四人为辅，羽翼已成，势难再动了。”戚姬闻言，立即泪下。妇女徒知下泪，究属无益。高祖道：“汝亦何必过悲，须知人生有命，得过且过，汝且为我作楚舞，我为汝作楚歌。”戚姬无奈，就席前飘扬翠袖，轻盈回舞。高祖想了片刻，歌词已就，随即高声唱着道：
鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！
歌罢复歌，回环数四，音调凄怆。戚姬本来通文，听着语意，越觉悲从中来，不能成舞，索性掩面痛哭，泣下如雨。高祖亦无心再饮，吩咐撤肴，自携戚姬入内，无非是婉言劝解，软语温存，但把废立太子的问题，却从此搁起，不复再说了。太子原不宜废立，但欲保全戚姬，难道竟无别法么？
是时萧何已进位相国，益封五千户。高祖意思，实因何谋诛韩信，所以加封。群僚都向何道贺，独故秦东陵侯召平往吊。平自秦亡失职，在长安种瓜，味皆甘美，世称为东陵瓜。萧何入关，闻平有贤名，招致幕下，尝与谋议。此次平独入吊道：“公将从此惹祸了！”何惊问原因，平答道：“主上连年出征，亲冒矢石，惟公安守都中，不被兵革。今反得加封食邑，名为重公，实是疑公，试想淮阴侯百战功劳，尚且诛夷，公难道能及淮阴么？”何惶急道：“君言甚是，计将安出？”平又道：“公不如让封勿受，尽将私财取出，移作军需，方可免祸。”何点首称善，乃只受相国职衔，让还封邑，且将家财佐军。果得高祖欢心，褒奖有加。及高祖讨英布时，何使人输运军粮，高祖又屡问来使，谓相国近作何事。来使答言，无非说他抚循百姓，措办粮械等情，高祖默然。寓有深意。来使返报萧何，何也未识高祖命意，有时与幕客谈及，忽有一客答说道：“公不久便要灭族哩！”又作一波。何大惊失色，连问语都说不出来。客复申说道：“公位至相国，功居第一，此外已不能再加了。主上屡问公所为，恐公久居关中，深得民心，若乘虚号召，据地称尊，岂不是驾出难归，前功尽隳么？今公不察上意，还要孳孳为民，益增主忌！忌日益深，祸日益迫，公何不多买田地，胁民贱售，使民间稍稍谤公，然后主上闻知，才能自安，公亦可保全家族了。”何依了客言，如议施行，嗣有使节往返，报知高祖，高祖果然欣慰。已而淮南告平，还都养疴，百姓遮道上书，争劾萧何强买民田，高祖全不在意，安然入宫。至萧何一再问疾，才将谤书示何，叫他自己谢民，何乃补给田价，或将田宅仍还原主，谤议自然渐息了。过了数旬，何上了一道奏章，竟触高祖盛怒，把书掷下，信口怒骂道：“相国萧何，想是多受商人货赂，敢来请我苑地，这还当了得么？”说着，遂指示卫吏，叫他往拘萧何，交付廷尉。可怜何时时关心，防有他变，不料大祸临头，竟来了一班侍卫，把他卸除冠带，加上锁链，拿交廷尉，向黑沈沈的冤狱中，亲尝苦味去了。古时刑不上大夫，况属相国，召平等胡不劝何早去，省得受辱？一连幽系了数日，朝臣都不知何因，未敢营救。后来探得萧何奏牍，乃是为了长安都中，居民日多，田地不敷耕种，请将上苑隙地，俾民入垦，一可栽植菽粟，瞻养穷氓，二可收取槁草，供给兽食。这也是一条上下交济的办法，谁知高祖疑他讨好百姓，又起猜嫌，竟不计前功，飭令系治！猜忌之深，无孔不入。群臣各为呼冤，但尚是徘徊观望，惮发正言。幸亏有一王卫尉，代何不平，时思保救。一日入侍，见高祖尚有欢容，遂乘问高祖道：“相国有何大罪，遽致系狱？”高祖道：“我闻李斯相秦，有善归主，有恶自受，今相国受人货赂，向我请放苑地，求媚人民，我所以把他系治，并不冤诬。”卫尉道：“臣闻百姓足，君孰与不足？相国为民兴利，请辟上苑，正是宰相应尽的职务，陛下奈何疑他得贿呢？且陛下距楚数年，又出讨陈豨黥布，当时俱委相国留守。相国若有异图，但一动足，便可坐据关中，乃相国效忠陛下，使子弟从军，出私财助饷，毫无利己思想，今难道反贪商贾财贿么？况前秦致亡，便是由君上不愿闻过，李斯自甘受谤，实恐出言遭谴，何足为法？陛下未免浅视相国了！”力为萧何洗释，语多正直，可惜史失其名。高祖被他一驳，自觉说不过去，踌躇了好多时，方遣使持节，赦何出狱。何年已老，械系经旬，害得手足酸麻，身躯困敝，不得已赤了双足，徒跣入谢。高祖道：“相国可不必多礼了！相国为民请愿，我不肯许，我不过为桀纣主，相国乃成为贤相，我所以系君数日，欲令百姓知我过失呢！”何称谢而退，自是益加恭谨，静默寡言。高祖也照常看待，不消细说。
适周勃自代地归来，入朝复命，且言陈豨部将，多来归降，报称燕王卢绾，与豨曾有通谋情事。高祖以绾素亲爱，未必至此，不如召他入朝，亲察行止。乃即派使赴燕，传旨召绾。绾却是心虚，通谋也有实迹，说将起来，仍是由所用非人，致被摇惑，遂累得身名两败，贻臭万年！先是豨造反时，尝遣部将王黄至匈奴求援，匈奴已与汉和亲，一时未肯发兵，事为卢绾所闻，也遣臣属张胜，前往匈奴，说是豨兵已败，切勿入援。张胜到了匈奴，尚未致命，忽与故燕王臧荼子衍，旅次相遇。衍奔匈奴，见前文。两下叙谈，衍是欲报父仇，恨不得汉朝危乱，乃用言诱胜道：“君习知胡事，乃为燕王所宠信，燕至今尚存，乃是因诸侯屡叛，汉不暇北顾，暂作羁縻，若君但知灭豨，豨亡必及燕国，君等将尽为汉虏了！今为君计，惟有一面援豨，一面和胡，方得长保燕地，就使汉兵来攻，亦可彼此相助，不至遽亡。否则汉帝好猜，志在屠戮功臣，怎肯令燕久存哩！”张胜听了，却是有理。遂违反卢绾命令，竟入劝冒顿单于，助豨敌汉。绾待胜不至，且闻匈奴发兵入境，防燕攻豨，不由的惊诧起来。暗想此次变端，定由张胜暗通匈奴，背我谋反，乃飞使报闻高祖，要将张胜全家诛戮。使人方发，胜却自匈奴回来，绾见了张胜，当然要把他斩首，嗣经胜具述情由，说得绾亦为心动，乃私赦胜罪，掉了一个狱中罪犯，出市曹，枭去首级，只说他就是张胜。暗中却遣胜再往匈奴与他连和，另派属吏范齐，往见陈豨，叫他尽力御汉，不必多虑。偏偏陈豨不能久持，败死当城，遂致绾计不得逞，悔惧交并。蓦地里又来了汉使，宣召入朝，绾怎敢遽赴？只好托言有病，未便应命。
汉使当然返报，高祖尚不欲讨绾，又派辟阳侯审食其，及御史大夫赵尧，相偕入燕，察视绾病虚实，仍复促绾入朝。两使驰入燕都，绾越加惊慌，仍诈称病卧床中，不能出见，但留西使居客馆中。两使住了数日，未免焦烦，屡与燕臣说及，要至内室问病。燕臣依言报绾，绾叹息道：“从前异姓分封，共有七国，现在只存我及长沙王两人，余皆灭亡。往年族诛韩信，烹醢彭越，均出吕后计划。近闻主上抱病不起，政权均归诸吕后，吕后妇人，阴贼好杀，专戮异姓功臣，我若入都，明明自去寻死，且待主上病愈，我方自去谢罪，或尚能保全性命呢！”燕臣乃转告两使，虽未尝尽如绾言，却也略叙大意。赵尧还想与他解释，独审食其听着语气，似含有不满吕后的意思，心中委实难受，遂阻住赵尧言论，即与尧匆匆还报。审食其袒护吕后，却有一段隐情，试看下文便知。
高祖得两人复命，已是愤恨得很，旋又接到边吏报告，乃是燕臣张胜，仍为燕使，通好匈奴，并未有族诛等情。高祖不禁大怒道：“卢绾果然造反了！”遂命樊哙率兵万人，往讨卢绾。哙受命即去。高祖因绾亦谋反，格外气忿，一番盛怒，又致箭疮迸裂，血流不止。好容易用药搽敷，将血止住。但疮痕未愈，痛终难忍，辗转榻中，不能成寐。自思讨布一役，本拟令太子出去，乃吕后从中谏阻，使我不得不行，临阵中箭，受伤甚重，这明明是吕后害我，岂不可恨？所以吕后太子，进来问疾，高祖或向他痛骂一顿。吕后太子，不堪受责，往往避不见面，免得时听骂声。适有侍臣与樊哙不恊，趁着左右无人，向前进谗道：“樊哙为皇后妹夫，与吕后结为死党，闻他暗地设谋，将俟宫车宴驾后，引兵报怨，尽诛戚夫人、赵王如意等人，不可不防！”高祖瞋目道：“有这等事么？”侍臣说是千真万真，当由高祖召入陈平、周勃，临榻与语道：“樊哙党同吕后，望我速死，可恨已极，今命汝两人乘驿前往，速斩哙首，不得有误！”两人闻命，面面相觑，不敢发言。高祖顾陈平道：“汝可将哙首取来，愈速愈妙！”又顾周勃道：“汝可代哙为将，讨平燕地！”两人见高祖盛怒，并且病重，未便为哙解免，只好唯唯退出，整装起行。在途私议道：“哙系主上故人，积功甚多，又是吕后妹夫，关系贵戚，今主上不知听信何人，命我等速去斩哙！我等此去，只好从权行事，宁可把哙拘归，请主上自行加诛罢。”这计议发自陈平，周勃亦极口赞成，便即乘驿前往。两人尚未至哙军，那高祖已经归天了。
高祖一病数月，逐日加重，至十二年春三月中，自知创重无救，不愿再行疗治，吕后却遍访良医，得了一有名医士，入宫诊视，高祖问疾可治否？医士却还称可治，高祖嫚骂道：“我以布衣提三尺剑，取得天下，今一病至此，岂非天命？命乃在天，就使扁鹊重生，也是无益，还想什么痊愈呢！”说罢，顾令近侍取金五十斤赐与医士，令他退去，不使医治。医士无功得金，却发了一注小财。吕后亦无法相劝，只好罢了。高祖待吕后退出，便召集列侯群臣，一同入宫，嘱使宰杀白马，相率宣誓道：“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如违此约，天下共击之！”誓毕乃散，高祖再寄谕陈平，令他由燕回来，不必入报，速往荥阳，与灌婴同心驻守，免致各国乘丧为乱。布置已毕，再召吕后入宫，嘱咐后事，吕后问道：“陛下百岁后，萧相国若死，何人可代？”高祖道：“莫若曹参。”吕后道：“参年亦已将老，此后当属何人？”高祖道：“王陵可用。但陵稍愚直，不能独任，须用陈平为助。平智识有余，厚重不足，最好兼任周勃。勃朴实少文，但欲安刘氏，非勃不可，就用为太尉便了。”大约是阅历有得之谈。吕后还要再问后人，高祖道：“后事恐亦非汝所能知了。”吕后乃不复再言。又越数日，已是孟夏四月，高祖在长乐宫中，瞑目而崩。享年五十有三。自高祖为汉王后，方才改元，五年称帝，又阅八年，总计得十有二年。称帝以五年为始，故合计只十二年。小子有诗咏道：
仗剑轻挥灭暴秦，功成垓下壮图新，
如何功狗垂烹尽，身后牝鸡得主晨。
高祖已崩，大权归诸吕后手中，吕后竟想尽诛遗臣，放出一种辣手出来。当下召入一人，秘密与商，这人为谁？容至下回再详。
四皓为秦时遗老，无权无勇，安能保全太子，使不废立？高祖明知废立足以召祸，故迟回审慎，终不为爱妾所移，其所谓羽翼已成，势难再动，特绐戚夫人耳。戚姬屡请易储，再四涕泣，高祖无言可答，乃借四皓以折其心，此即高祖之智术也。厥后械系萧何，命斩樊哙，无非恐太子柔弱，特为此最后之防维。何本谦恭，挫辱之而已足，哙兼亲贵，刑戮之而始安。至若预定相位，嘱用周勃，更为身后之图，特具安刘之策，盖其操心危，虑患深，故能谈言微中，一二有征。必谓其洞察未来，则尧舜犹难，遑论汉高。况戚姬赵王，固为高祖之最所宠爱者，奈何不安之于豫，而使有人彘之祸也哉！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
双喜报到、改荆为吴与叮嘱刘濞勿反
话说高祖到了淮南，连接两次喜报：一是由长沙王吴臣派人献上英布的首级，高祖看验属实，颁诏褒奖功劳，交给来使带回；一是由周勃发来的捷音，说是追击陈豨，到当城破灭豨的部众，将陈豨刺死，现已全部平定代郡以及雁门、云中各地，等候诏令定夺等等。高祖又驰传诏书给周勃，叫他班师。（夹批：周勃留守代地，见第三十八回。）这时淮南已封给儿子刘长，楚王刘交又回归原镇；唯独荆王刘贾逃走死去以后，并无子嗣，特地改荆地为吴国，立兄长刘仲的儿子刘濞为吴王。刘濞本为沛侯，年纪刚满二十，膂力过人；这次高祖讨伐英布，刘濞也随行，临战冲在前面，杀敌很多。高祖因吴地民风轻悍，须用强壮的王镇守，才可以无患，于是特地让刘濞做吴王。刘濞受命入谢，高祖留神细看，见他面目犷悍，暗带杀气，不由得懊悔起来，便怅然对刘濞道：「你的状貌有反相，怎么办？」说到这一句，又不便收回成命，大费踌躇。刘濞暗暗吃惊，就地俯伏；高祖用手抚着刘濞的背道：「汉朝以后五十年，东南有乱，莫非就应在你身上？你应当念及天下同姓一家，千万不要谋反，切记！切记！」（夹批：既知刘濞有反相，何不收回成命？况且五十年后的乱事，高祖如何预知？这或许因史笔好阿谀，所以有这种记载，不足深信。）刘濞连称不敢，高祖才令他起来，又嘱咐几句话，才让他退出。刘濞即整装离去。此后子弟分封，共计八国：齐、楚、代、吴、赵、梁、淮阳、淮南；除去楚王刘交、吴王刘濞外，其余都是高祖亲子。高祖以为骨肉至亲，当无异志；就是吴王刘濞已露反相，还以为侄子好比儿子，不必过虑。（夹批：谁知后来竟变生不测呢？）这些且慢表。
过鲁祀孔、箭创复发与叔孙通尸谏
再说高祖从淮南启驾，东行经过鲁地，派遣官员备具太牢祭品，前往祭祀孔子；等到祭祀完毕复命，改道西行。途中箭伤复发，匆匆入关，还居长乐宫，一卧数日。戚姬早晚侍候在侧，见高祖呻吟不停，格外担忧，当下瞅着方便陈词，再四吁请，要高祖保全母子性命。高祖暗想：只有废立太子一法，尚可保他母子，因此旧事重提，决议废立。张良为太子少傅，按义理难以坐视，便首先入谏，说了许多言词，高祖只是不睬。张良自思：平日进言，多被信从；这一次却格格不入，料想难以再说，不如退归——好几天杜门谢客，托病不出。当时恼了太子太傅叔孙通，入宫强谏道：「从前晋献公宠爱骊姬，废去太子申生，晋国乱了好几十年；秦始皇不早立扶苏，自己招致灭祀，尤为陛下所亲见。如今太子仁孝，天下共闻；吕后与陛下艰苦同尝，只生太子一人，如何无端背弃？如今陛下一定要废嫡立少，臣情愿先死，就用颈血洒地罢！」说着，即拔出剑来，竟想自刎。高祖慌忙摇手，叫他不必自尽，并且对他说道：「我不过偶然说出戏言，您为何当作真情，竟来尸谏？千万不要如此误会！」叔孙通才把剑放下，又回答说道：「太子为天下根本，根本一摇，天下震动，为何拿天下当儿戏呢？」高祖道：「我听您的话，不改易太子了！」叔孙通于是快步退出。不久内外群臣也多上书坚决争谏，弄得高祖左右两难：既不便强违众意，又不好过分拒绝爱姬，只好拖延过去，再作后图。
四皓侍宴、《鸿鹄歌》与罢议废立
不久疮病稍愈，在宫中摆酒，特地召太子刘盈侍宴。太子刘盈应召入宫，四皓一同进去；等太子行过了礼，也都上前拜谒。高祖瞧着，都是须眉似雪、道貌岸然，心中惊异得很，便回头问太子道：「这四位老人乃是何人？」太子尚未答言，四皓已自报姓名。高祖愕然道：「公等便是商山四皓吗？我求公已有数年，公等躲避我不来；如今为何到此，跟随我儿游行？」四皓齐声道：「陛下轻视士人、善于辱骂，臣等按义理不受侮辱，所以违命不来。如今听说太子仁孝，恭敬爱士，天下都伸长脖子仰慕道义，愿为太子效死。臣等体念舆情，所以特地远道来从，敬佐太子。」高祖慢慢说道：「公等肯来辅佐我儿，还有什么话说？希望始终保护，不要使他失德。」四皓连声应诺听命，依次奉觞上寿。高祖勉强接饮，并且让四皓一同坐下，共饮几杯。大约有一两个时辰，高祖总觉得寡欢，就命太子退去。太子起座，四皓也起，随着太子谢宴而出。高祖急召戚姬到面前，指着四皓给她看，并且唏嘘着对戚姬道：「我本想改立太子，无奈他得到四人为辅，羽翼已成，势难再动了。」戚姬听了这话，立即落泪。（夹批：妇女只知道落泪，终究无益。）高祖道：「你又何必过于悲伤？须知人生有命，得过且过。你且为我作楚舞，我为你作楚歌。」戚姬无奈，就在席前飘扬翠袖，轻盈回旋起舞。高祖想了片刻，歌词已成，随即高声唱着道：
鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！
（白话大意：天鹅高飞，一举千里。羽翼已成，横绝四海。横绝四海，又能奈何！纵有带着丝绳的射鸟短箭，又能施于何处！）
唱罢又唱，回环数四，音调凄怆。戚姬本来通文，听着语意，越觉悲从中来，不能成舞，索性掩面痛哭，泪如雨下。高祖也无心再饮，吩咐撤去菜肴，亲自携带戚姬入内，无非是婉言劝解、软语温存；但把废立太子的问题，却从此搁起，不再再说了。（夹批：太子原不宜废立，但想保全戚姬，难道竟没有别的办法吗？）
萧何益封、召平劝让与客教自污
这时萧何已进位相国，加封五千户。高祖的意思，实在是因萧何谋划诛杀韩信，所以加封。群僚都向萧何道贺，唯独从前秦朝的东陵侯召平前去吊唁。——召平自秦亡失职，在长安种瓜，味道都很甘美，世称为东陵瓜；萧何入关，听说召平有贤名，招致到幕下，曾经与他谋议。——这次召平独入吊道：「公将从此惹祸了！」萧何惊问原因，召平答道：「主上连年出征，亲自冒着箭石，唯独公安守都中，不被兵革。如今反得加封食邑，名义上是看重公，实际上是怀疑公。试想淮阴侯百战功劳，尚且被诛灭，公难道能比得上淮阴侯吗？」萧何惶急道：「您说得很对，计策将从哪里出？」召平又道：「公不如辞让封赏不要接受，尽将私财取出，移作军需，才可以免祸。」萧何点头称善，于是只受相国职衔，让还封邑，并且把家财资助军用；果然得到高祖欢心，褒奖有加。等到高祖讨伐英布时，萧何派人输送军粮，高祖又屡次问来使，说相国近来做什么事。来使回答，无非说他抚循百姓、措办粮械等情形；高祖默然。（夹批：寓有深意。）来使返报萧何，萧何也不明白高祖的用意；有时与幕客谈及，忽然有一客回答说道：「公不久便要灭族哩！」（夹批：又起一波澜。）萧何大惊失色，连问话都说不出来。客又申说道：「公位至相国，功居第一，此外已不能再加了。主上屡问公所做的事，恐怕公久居关中，深得民心；若乘虚号召，据地称尊，岂不是圣驾出征难以归来、前功尽毁吗？如今公不体察上意，还要孜孜为民，益增主上疑忌！疑忌一天比一天深，祸患一天比一天迫近。公何不大量买田地，胁迫百姓贱价出售，使民间稍稍毁谤公，然后主上闻知，才能自安，公也可以保全家族了。」萧何依了客言，按议施行；随后有使节往返，报知高祖，高祖果然欣慰。不久淮南告平，还都养病，百姓拦道上书，争相弹劾萧何强买民田；高祖全不在意，安然入宫。等到萧何一再问疾，才把谤书给萧何看，叫他自己向百姓谢罪；萧何于是补给田价，或者把田宅仍还原主，谤议自然渐渐平息了。
请开上苑、系狱廷尉与王卫尉解救
过了几旬，萧何上了一道奏章，竟触高祖盛怒，把书掷下，信口怒骂道：「相国萧何，想是多受商人货贿，敢来请求我的苑地，这还了得吗！」说着，便指示卫吏，叫他前去拘捕萧何，交付廷尉。可怜萧何时时关心，防备有变；不料大祸临头，竟来了一班侍卫，把他卸除冠带，加上锁链，拿交廷尉，向黑沉沉的冤狱中亲尝苦味去了。（夹批：古时刑不上大夫，何况是相国；召平等何不劝萧何早些离去，免得受辱？）一连幽禁了几天，朝臣都不知什么缘故，未敢营救。后来探得萧何的奏牍，原来是因为长安都中居民日多、田地不够耕种，请求把上苑空地让百姓进入开垦：一可栽植豆类谷物，赡养穷民；二可收取干草，供给兽食。——这也是一条上下交相得益的办法；谁知高祖疑心他讨好百姓，又起猜嫌，竟不计前功，下令拘禁治罪！（夹批：猜忌之深，无孔不入。）群臣各自为他呼冤，但还是徘徊观望，惮于发出正言。幸亏有一位王卫尉，替萧何不平，时时想保救。有一天入侍，见高祖尚有欢容，便趁机问高祖道：「相国有何大罪，突然被关进狱中？」高祖道：「我听说李斯做秦相，有好事归给主上，有坏事自己承受；如今相国受人货贿，向我请求开放苑地，求媚人民，我所以把他拘禁治罪，并不冤诬。」王卫尉道：「臣听说百姓富足了，君主跟谁去比不足？相国为民兴利，请求开辟上苑，正是宰相应尽的职务，陛下为何疑他受贿呢？况且陛下与楚对峙数年，又出讨陈豨、黥布，当时都委托相国留守。相国若有异图，只要一动脚，便可坐据关中；可是相国效忠陛下，让子弟从军，出私财助饷，毫无利己思想，如今难道反贪商贾财贿吗？况且前秦致亡，便是由于君上不愿闻过；李斯自甘受谤，实在是恐怕出言遭谴责，何足效法？陛下未免小看相国了！」（夹批：竭力为萧何洗刷辩解，话语多正直，可惜史书失其姓名。）高祖被他一驳，自觉说不过去，踌躇了好多时，才派遣使者持节，赦免萧何出狱。萧何年已老，械系过了十来天，害得手足酸麻、身躯困敝，不得已赤了双足，光着脚入谢。高祖道：「相国可不必多礼了！相国为民请愿，我不肯许；我不过成了桀纣一样的君主，相国乃成为贤相。我所以关您几天，是想让百姓知道我的过失呢！」萧何称谢而退，从此更加恭谨，静默寡言。高祖也照常看待，不必细说。
卢绾通谋、张胜欺主与托病拒召
恰逢周勃从代地归来，入朝复命，并且说陈豨部将多来归降，报告称燕王卢绾与陈豨曾有通谋情事。高祖因卢绾素来亲爱，未必到这一步，不如召他入朝，亲自察看行止；于是立即派使赴燕，传旨召卢绾。卢绾却是心虚，通谋也有实迹——说起来，仍是由于所用非人，以致被摇惑，于是弄得身名两败，遗臭万年！先前陈豨造反时，曾派遣部将王黄到匈奴求援；匈奴已与汉和亲，一时不肯发兵。事情被卢绾听说，也派遣臣属张胜前往匈奴，说是豨兵已败，切勿入援。张胜到了匈奴，尚未传达命令，忽然与从前燕王臧荼的儿子臧衍在旅次相遇。（夹批：臧衍逃奔匈奴，见前文。）两下叙谈，臧衍是想报父仇，恨不得汉朝危乱，便用话引诱张胜道：「您熟知胡事，乃为燕王所宠信。燕至今尚存，乃是因诸侯屡叛，汉顾不上北顾，暂作笼络；若您只知道灭豨，豨亡必定轮到燕国，您等将尽为汉虏了！如今为您着想，只有一面援助陈豨，一面与胡人和好，才得以长久保住燕地；就算汉兵来攻，也可以彼此相助，不至于立刻灭亡。否则汉帝好猜忌，志在屠戮功臣，怎肯让燕长久存在呢！」张胜听了，却觉得有理，于是违反卢绾命令，竟入劝冒顿单于，帮助陈豨敌汉。卢绾等待张胜不到，并且听说匈奴发兵入境、防备燕进攻陈豨，不由得惊诧起来；暗想这次变故，一定是张胜暗通匈奴、背叛我谋反，于是飞使报闻高祖，要将张胜全家诛戮。使人刚出发，张胜却从匈奴回来；卢绾见了张胜，当然要把他斩首。随后经张胜详细陈述情由，说得卢绾也被打动，于是私下赦免张胜的罪，换了一个狱中罪犯，到闹市砍去首级，只说他就是张胜；暗中却派遣张胜再往匈奴与他连和，另派属吏范齐往见陈豨，叫他尽力抵御汉军，不必多虑。偏偏陈豨不能长久相持，败死当城，于是弄得卢绾计不得逞，悔惧交并。蓦地里又来了汉使，宣召入朝；卢绾怎敢立刻前往？只好托言有病，未便应命。汉使当然返报。高祖还不想讨伐卢绾，又派辟阳侯审食其及御史大夫赵尧，一同入燕，察看卢绾病的虚实，仍旧催促卢绾入朝。两使驰入燕都，卢绾越加惊慌，仍假装病卧床中，不能出见，只留两使住在客馆中。两使住了几天，不免焦烦，屡与燕臣说及，要到内室问病。燕臣依言报告卢绾，卢绾叹息道：「从前异姓分封，共有七国；现在只存我及长沙王两人，其余都灭亡了。往年族诛韩信、剁彭越为肉酱，都出于吕后计划。近闻主上抱病不起，政权都归诸吕后；吕后是妇人，阴贼好杀，专门杀戮异姓功臣。我若入都，明明自去寻死；且等主上病愈，我再自己去谢罪，或尚能保全性命呢！」燕臣于是转告两使，虽未尝完全像卢绾所说，却也略叙大意。赵尧还想跟他解释，唯独审食其听着语气，似含有不满吕后的意思，心中委实难受，便阻住赵尧言论，立即与赵尧匆匆还报。（夹批：审食其袒护吕后，却有一段隐情，试看下文便知。）
命斩樊哙、陈平周勃途中从权
高祖得到两人复命，已是愤恨得很；随即又接到边吏报告，说是燕臣张胜仍为燕使、通好匈奴，并未有族诛等情。高祖不禁大怒道：「卢绾果然造反了！」于是命樊哙率兵万人，前往讨伐卢绾。樊哙受命即去。高祖因卢绾也谋反，格外气忿；一番盛怒，又致使箭疮迸裂，血流不止。好容易用药搽敷，将血止住。但疮痕未愈，痛终难忍，辗转榻中，不能成眠。自思讨英布一役，本想令太子出去，乃是吕后从中谏阻，使我不得不行，临阵中箭，受伤甚重——这明明是吕后害我，岂不可恨？所以吕后、太子进来问疾，高祖或者向他们痛骂一顿。吕后、太子不堪受责，往往避不见面，免得时时听见骂声。恰巧有侍臣与樊哙不和，趁着左右无人，向前进谗道：「樊哙是皇后的妹夫，与吕后结为死党；听说他暗地设谋，将等皇帝驾崩后，引兵报怨，尽诛戚夫人、赵王如意等人，不可不防！」高祖瞪着眼道：「有这等事吗？」侍臣说是千真万真。当由高祖召入陈平、周勃，临榻对他们说道：「樊哙党同吕后，盼我速死，可恨已极！如今命你们两人乘驿前往，速斩樊哙首级，不得有误！」两人闻命，面面相觑，不敢发言。高祖回头对陈平道：「你可将樊哙首级取来，越快越好！」又回头对周勃道：「你可代替樊哙为将，讨平燕地！」两人见高祖盛怒，并且病重，不便为樊哙开脱，只好连声应诺退出，整装起行。在途中私下商议道：「樊哙是主上故人，积功很多，又是吕后妹夫，关系贵戚；如今主上不知听信何人，命我们速去斩樊哙！我们此去，只好从权行事，宁可把樊哙拘捕回来，请主上自行加诛罢。」这计议发自陈平，周勃也极口赞成，便即乘驿前往。两人尚未到达樊哙军中，那高祖已经归天了。
拒医、白马之盟、顾命相臣与驾崩
高祖一病数月，逐日加重；到十二年春三月中，自知创重无救，不愿再行疗治。吕后却遍访良医，得了一位有名医士，入宫诊视。高祖问病可治否？医士却还称可治。高祖嫚骂道：「我以布衣提三尺剑，取得天下；如今一病至此，岂非天命？命乃在天，就算扁鹊重生，也是无益，还想什么痊愈呢！」说罢，回头命令近侍取金五十斤赐给医士，令他退去，不使医治。（夹批：医士无功得金，却发了一注小财。）吕后也无法相劝，只好罢了。高祖等吕后退出，便召集列侯群臣，一同入宫，嘱咐宰杀白马，相率宣誓道：「此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如违此约，天下共击之！」宣誓完毕才散。高祖再寄谕陈平，令他由燕回来，不必入报，速往荥阳，与灌婴同心驻守，免致各国乘丧作乱。布置已毕，再召吕后入宫，嘱咐后事。吕后问道：「陛下百年以后，萧相国若死，何人可代？」高祖道：「没有比曹参更合适的。」吕后道：「曹参年纪也已将老，此后当属何人？」高祖道：「王陵可用。但王陵稍愚直，不能独任，须用陈平为助。陈平智识有余，厚重不足，最好兼任周勃。周勃朴实少文，但想安定刘氏，非周勃不可，就用为太尉便了。」（夹批：大约是阅历有得之谈。）吕后还要再问后人，高祖道：「后事恐怕也不是你所能知道的了。」吕后于是不再再言。又过了几天，已是孟夏四月，高祖在长乐宫中闭目而崩，享年五十有三。自高祖为汉王后，方才改元；五年称帝，又过八年，总计得十有二年。（夹批：称帝以五年为始，所以合计只十二年。）笔者有诗咏叹道：
仗剑轻挥灭暴秦，功成垓下壮图新，
如何功狗垂烹尽，身后牝鸡得主晨。
（白话大意：仗剑轻挥灭了暴秦，功成垓下壮图一新；如何功臣如狗几乎烹尽，身后却让母鸡司晨？）
高祖已崩，大权归诸吕后手中；吕后竟想尽诛遗臣，放出一种辣手出来。当下召入一人，秘密与他商量——这人是谁？容至下一回再详叙。
回末史论：四皓智术与身后防维
四皓是秦时遗老，无权无勇，哪里真能保全太子、使他不被废立？高祖明知废立足以招祸，所以迟疑审慎，终究不为爱妾所动摇；他说的「羽翼已成，势难再动」，不过是特意用来骗戚夫人罢了。戚姬屡次请求改立太子，再四涕泣，高祖无言可答，才借四皓来折她的心——这就是高祖的智术。此后械系萧何、下令斩樊哙，无非是怕太子柔弱，特意做这最后一道防备：萧何本就谦恭，挫辱他一下就够了；樊哙兼有亲贵身份，非刑戮他才安得下心。至于预先指定相位、嘱咐任用周勃，更是为身后作打算，特备安刘之策——因为他操心危险、忧虑祸患很深，所以偶尔说中几句，有一两处应验。一定要说他洞察未来，那尧舜都难做到，何况汉高祖。况且戚姬、赵王，本是高祖最宠爱的人，为什么不预先安顿好他们，以致后来弄出「人彘」的惨祸呢！