原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说高祖到了淮南，连接两次喜报，一即由长沙王吴臣，遣人献上英布首级，高祖看验属实，颁诏褒功，交与来使带回。一是由周勃发来的捷音，乃是追击陈豨，至当城破灭豨众，将豨刺死，现已悉平代郡，及雁门云中诸地，候诏定夺云云。高祖复驰诏与勃，叫他班师。周勃留代，见三十八回。惟淮南已封与子长，楚王交复归原镇，独荆王贾走死以后，并无子嗣，特改荆地为吴国，立兄仲子濞为吴王。濞本为沛侯，年方弱冠，膂力过人，此次高祖讨布，濞亦随行，临战先驱，杀敌甚众。高祖因吴地轻悍，须用壮王镇守，方可无患，乃特使濞王吴。濞受命入谢，高祖留神细视，见他面目犷悍，隐带杀气，不由的懊悔起来。便怅然语濞道：“汝状有反相，奈何？”说到此句，又未便收回成命，大费踌躇。濞暗暗生惊，就地俯伏，高祖手抚濞背道：“汉后五十年，东南有乱，莫非就应在汝身？汝当念天下同姓一家，慎勿谋反，切记！切记！”既知濞有反相，何妨收回成命，且五十年后之乱事，高祖如何预知？此或因史笔好谀，故有是记载，未足深信。濞连称不敢，高祖乃令他起来，又嘱咐数语，才使退出。濞即整装去讫。嗣是子弟分封，共计八国，齐楚代吴赵梁淮阳淮南，除楚王交吴王濞外，余皆系高祖亲子。高祖以为骨肉至亲，当无异志，就是吴王濞，已露反相，还道是犹子比儿，不必过虑，谁知后来竟变生不测呢？
NOTE：双喜报到、改荆为吴与叮嘱刘濞勿反
故事要从高祖到淮南说起。他接连收到两份喜报：一份是长沙王吴臣派人献上英布的人头，高祖验过是真的，下诏褒奖功劳，交给来使带回；一份是周勃发来的捷报，说追上陈豨，在当城打垮他的部众，把陈豨刺死，代郡以及雁门、云中各地已经全部平定，等候诏令定夺。高祖又飞传诏书给周勃，叫他班师。（夹批：周勃留守代地，见第三十八回。）
这时淮南已经封给儿子刘长，楚王刘交又回到原来的封地。只有荆王刘贾逃走死后没有儿子，便把荆地改成吴国，立哥哥刘仲的儿子刘濞做吴王。刘濞本来是沛侯，刚满二十岁，力气过人。这次高祖打英布，他也跟着走，临战冲在前头，杀敌很多。高祖因为吴地民风轻悍，必须用强壮的王去镇守才放心，便特地让刘濞做吴王。刘濞受命进来谢恩，高祖留神细看，见他面目粗犷，暗带着杀气，不由懊悔起来，便怅然对他说：「你的相貌有反相，怎么办？」说到这儿又不好收回成命，十分为难。刘濞暗暗吃惊，就地趴下。高祖用手抚着他的背说：「汉朝以后五十年，东南会出乱子，莫非就应在你身上？你应当记住天下同姓是一家，千万不要谋反，切记切记！」（夹批：既然知道他有反相，何不收回成命？况且五十年后的乱事，高祖怎么预先知道？这或许是史官爱拍马，才写成这样，不足深信。）刘濞连称不敢，高祖才叫他起来，又嘱咐了几句，才让他退出。刘濞立刻收拾行装走了。
此后子弟分封，一共八国：齐、楚、代、吴、赵、梁、淮阳、淮南。除去楚王刘交、吴王刘濞，其余都是高祖亲儿子。高祖以为骨肉至亲不会生异心；就是吴王刘濞已经露出反相，还当侄子好比儿子，不必过虑。（夹批：谁知后来竟闹出变故？）
这且慢表。
NOTE：这且慢表
这件事且先不提。
且说高祖自淮南启跸，东行过鲁，遣官备具太牢，往祀孔子。待祀毕复命，改道西行。途中箭创复发，匆匆入关，还居长乐宫，一卧数日。戚姬早夕侍侧，见高祖呻吟不辍，格外担懮，当下觑便陈词，再四吁请，要高祖保全母子性命。高祖暗想，只有废立太子一法，尚可保他母子，因此旧事重提，决议废立。张良为太子少傅，义难坐视，便首先入谏，说了许多言词，高祖只是不睬。良自思平日进言，多见信从，此番乃格不相入，料难再语，不如退归，好几日杜门谢客，托病不出。当时恼了太子太傅叔孙通，入宫强谏道：“从前晋献公宠爱骊姬，废去太子申生，晋国乱了好几十年，秦始皇不早立扶苏，自致灭祀，尤为陛下所亲见。今太子仁孝，天下共闻，吕后与陛下，艰苦同尝，只生太子一人，如何无端背弃？今陛下必欲废嫡立少，臣情愿先死，就用颈血洒地罢。”说着，即拔出剑来，竟欲自刎。高祖慌忙摇手，叫他不必自尽，且与语道：“我不过偶出戏言，君奈何视作真情？竟来尸谏，幸勿如此误会！”通乃把剑放下，复答说道：“太子为天下根本，根本一摇，天下震动，奈何以天下为戏哩？”高祖道：“我听君言，不易太子了！”通乃趋退。既而内外群臣，亦多上书固争，累得高祖左右两难，既不便强违众意，又不好过拒爱姬，只好延宕过去，再作后图。
NOTE：过鲁祀孔、箭创复发与叔孙通尸谏
再说高祖从淮南动身，往东经过鲁地，派官员备齐牛、羊、猪三牲，去祭祀孔子。祭完回报，改道往西。路上箭伤复发，匆匆进关，回到长乐宫，一躺就是几天。戚姬早晚侍候在旁边，见高祖不停哼痛，格外担心，瞅着空儿再四恳求，要高祖保住她们母子的命。高祖暗想：只有废太子这一条，还能保住她们，因此旧事重提，决心废立。
张良做太子少傅，按道理不能袖手旁观，便首先进谏，说了许多话，高祖只当没听见。张良自己想：平日进言多半被听从，这一回却格格不入，料想再说也没用，不如退回去。好几天关着门不见客，推说有病。当时恼了太子太傅叔孙通，进宫硬谏：「从前晋献公宠爱骊姬，废掉太子申生，晋国乱了好几十年；秦始皇不早立扶苏，自己弄到绝后，这是陛下亲眼见过的。如今太子仁孝，天下都知道；吕后跟陛下吃过同样的苦，只生了太子一个，怎么能平白抛弃？陛下一定要废嫡立幼，臣情愿先死，就用脖子上的血洒地！」说着拔出剑来，竟要自杀。高祖慌忙摇手，叫他别寻死，并且说：「我不过偶尔说句玩笑话，您怎么当真，竟来尸谏？千万别误会。」叔孙通这才把剑放下，又说：「太子是天下的根本，根本一摇，天下震动，怎么拿天下当儿戏？」高祖说：「我听您的话，不改太子了。」叔孙通这才快步退出。不久内外大臣也纷纷上书死谏，弄得高祖左右为难：既不便硬违众意，又不好过分拒绝爱姬，只好拖着再说。
既而疮病少瘥，置酒宫中，特召太子盈侍宴。太子盈应召入宫，四皓一同进去，俟太子行过了礼，亦皆上前拜谒。高祖瞧着，统是须眉似雪，道貌岩岩，心中惊异得很，便顾问太子道：“这四老乃是何人？”太子尚未答言，四皓已自叙姓名。高祖愕然道：“公等便是商山四皓么？我求公已阅数年，公等避我不至，今为何到此，从吾儿游行？”四皓齐声道：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，所以违命不来。今闻太子仁孝，恭敬爱士，天下都延颈慕义，愿为太子效死。臣等体念舆情，故特远道来从，敬佐太子。”高祖徐徐说道：“公等肯来辅佐我儿，还有何言？幸始终保护，毋致失德。”四皓唯唯听命，依次奉觞上寿。高祖勉强接饮，且使四皓一同坐下，共饮数卮。约有一两个时辰，高祖总觉寡欢，就命太子退去。太子起座，四皓亦起，随着太子，谢宴而出。高祖急召戚姬至前，指示四皓，且唏嘘向戚姬道：“我本欲改立太子，奈彼得四人为辅，羽翼已成，势难再动了。”戚姬闻言，立即泪下。妇女徒知下泪，究属无益。高祖道：“汝亦何必过悲，须知人生有命，得过且过，汝且为我作楚舞，我为汝作楚歌。”戚姬无奈，就席前飘扬翠袖，轻盈回舞。高祖想了片刻，歌词已就，随即高声唱着道：
NOTE：四皓侍宴与高祖知羽翼已成
不久疮伤稍好，在宫里摆酒，特地召太子刘盈侍宴。太子应召进宫，四皓一块儿进去。等太子行过礼，他们也上前拜见。高祖一看，都是须眉雪白、神气庄严，心里非常惊讶，便回头问太子：「这四位老人是谁？」太子还没答，四皓已经自报姓名。高祖愕然：「各位就是商山四皓吗？我求你们已经好几年，你们躲着不来；如今为什么到这儿，跟着我儿子走？」四皓齐声说：「陛下轻视士人、爱骂人，臣等按道理不受侮辱，所以抗命不来。如今听说太子仁孝，恭敬爱士，天下人都伸长脖子仰慕道义，愿为太子效死。臣等体察人心，所以特地远道来跟随，辅佐太子。」高祖慢慢说：「各位肯来辅佐我儿，还有什么话说？希望始终保护，别让他失德。」四皓连声答应，依次举杯上寿。高祖勉强接饮，并且让四皓坐下，一共喝了几杯。大约过了一两个时辰，高祖总觉得提不起兴致，就叫太子退去。太子起身，四皓也起身，跟着太子谢宴出去。
高祖急忙把戚姬叫到跟前，指着四皓给她看，并且叹息着说：「我本想改立太子，无奈他得到这四个人辅佐，翅膀已经长成，势难再动了。」戚姬一听立刻掉泪。（夹批：妇人只知道掉泪，终究没用。）高祖说：「你又何必过分悲伤？人生有命，得过且过。你且给我跳一支楚舞，我给你唱一支楚歌。」戚姬没法，只好在席前扬起翠袖，轻轻回旋。高祖想了片刻，歌词成了，随即高声唱道：
鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！
NOTE：鸿鹄歌
原句是：「鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！」大意是：天鹅高飞，一飞就是千里。翅膀已经长成，横贯四海。横贯四海了，又能怎么样！纵有带着丝绳的短箭，又能往哪儿射！
歌罢复歌，回环数四，音调凄怆。戚姬本来通文，听着语意，越觉悲从中来，不能成舞，索性掩面痛哭，泣下如雨。高祖亦无心再饮，吩咐撤肴，自携戚姬入内，无非是婉言劝解，软语温存，但把废立太子的问题，却从此搁起，不复再说了。太子原不宜废立，但欲保全戚姬，难道竟无别法么？
NOTE：罢议废立
唱完又唱，来回好几遍，声调凄凉。戚姬本来懂文墨，听出话里的意思，越发悲从中来，跳不下去，索性捂着脸痛哭，泪如雨下。高祖也没心思再喝，吩咐撤席，亲自带着戚姬进内，无非好言劝解、软语温存。可废太子这件事，从此搁下，不再提了。（夹批：太子本不该废，可要想保住戚姬，难道就没有别的办法吗？）
是时萧何已进位相国，益封五千户。高祖意思，实因何谋诛韩信，所以加封。群僚都向何道贺，独故秦东陵侯召平往吊。平自秦亡失职，在长安种瓜，味皆甘美，世称为东陵瓜。萧何入关，闻平有贤名，招致幕下，尝与谋议。此次平独入吊道：“公将从此惹祸了！”何惊问原因，平答道：“主上连年出征，亲冒矢石，惟公安守都中，不被兵革。今反得加封食邑，名为重公，实是疑公，试想淮阴侯百战功劳，尚且诛夷，公难道能及淮阴么？”何惶急道：“君言甚是，计将安出？”平又道：“公不如让封勿受，尽将私财取出，移作军需，方可免祸。”何点首称善，乃只受相国职衔，让还封邑，且将家财佐军。果得高祖欢心，褒奖有加。及高祖讨英布时，何使人输运军粮，高祖又屡问来使，谓相国近作何事。来使答言，无非说他抚循百姓，措办粮械等情，高祖默然。寓有深意。来使返报萧何，何也未识高祖命意，有时与幕客谈及，忽有一客答说道：“公不久便要灭族哩！”又作一波。何大惊失色，连问语都说不出来。客复申说道：“公位至相国，功居第一，此外已不能再加了。主上屡问公所为，恐公久居关中，深得民心，若乘虚号召，据地称尊，岂不是驾出难归，前功尽隳么？今公不察上意，还要孳孳为民，益增主忌！忌日益深，祸日益迫，公何不多买田地，胁民贱售，使民间稍稍谤公，然后主上闻知，才能自安，公亦可保全家族了。”何依了客言，如议施行，嗣有使节往返，报知高祖，高祖果然欣慰。已而淮南告平，还都养疴，百姓遮道上书，争劾萧何强买民田，高祖全不在意，安然入宫。至萧何一再问疾，才将谤书示何，叫他自己谢民，何乃补给田价，或将田宅仍还原主，谤议自然渐息了。过了数旬，何上了一道奏章，竟触高祖盛怒，把书掷下，信口怒骂道：“相国萧何，想是多受商人货赂，敢来请我苑地，这还当了得么？”说着，遂指示卫吏，叫他往拘萧何，交付廷尉。可怜何时时关心，防有他变，不料大祸临头，竟来了一班侍卫，把他卸除冠带，加上锁链，拿交廷尉，向黑沈沈的冤狱中，亲尝苦味去了。古时刑不上大夫，况属相国，召平等胡不劝何早去，省得受辱？一连幽系了数日，朝臣都不知何因，未敢营救。后来探得萧何奏牍，乃是为了长安都中，居民日多，田地不敷耕种，请将上苑隙地，俾民入垦，一可栽植菽粟，瞻养穷氓，二可收取槁草，供给兽食。这也是一条上下交济的办法，谁知高祖疑他讨好百姓，又起猜嫌，竟不计前功，飭令系治！猜忌之深，无孔不入。群臣各为呼冤，但尚是徘徊观望，惮发正言。幸亏有一王卫尉，代何不平，时思保救。一日入侍，见高祖尚有欢容，遂乘问高祖道：“相国有何大罪，遽致系狱？”高祖道：“我闻李斯相秦，有善归主，有恶自受，今相国受人货赂，向我请放苑地，求媚人民，我所以把他系治，并不冤诬。”卫尉道：“臣闻百姓足，君孰与不足？相国为民兴利，请辟上苑，正是宰相应尽的职务，陛下奈何疑他得贿呢？且陛下距楚数年，又出讨陈豨黥布，当时俱委相国留守。相国若有异图，但一动足，便可坐据关中，乃相国效忠陛下，使子弟从军，出私财助饷，毫无利己思想，今难道反贪商贾财贿么？况前秦致亡，便是由君上不愿闻过，李斯自甘受谤，实恐出言遭谴，何足为法？陛下未免浅视相国了！”力为萧何洗释，语多正直，可惜史失其名。高祖被他一驳，自觉说不过去，踌躇了好多时，方遣使持节，赦何出狱。何年已老，械系经旬，害得手足酸麻，身躯困敝，不得已赤了双足，徒跣入谢。高祖道：“相国可不必多礼了！相国为民请愿，我不肯许，我不过为桀纣主，相国乃成为贤相，我所以系君数日，欲令百姓知我过失呢！”何称谢而退，自是益加恭谨，静默寡言。高祖也照常看待，不消细说。
NOTE：萧何益封、自污求安与请苑系狱获赦
这时萧何已经升成相国，加封五千户。高祖的意思，实在是因为他出谋除掉韩信，所以加封。同僚都向他道贺，只有从前秦朝的东陵侯召平前去吊唁。召平自秦朝灭亡后丢了官，在长安种瓜，味道很甜，世人叫做东陵瓜。萧何进关，听说他有贤名，招到幕下，曾经跟他商量事情。这回召平独来吊丧：「您从此要惹祸了！」萧何吃惊问缘故。召平说：「皇上连年出征，亲自顶着箭石，只有您安守都城，没碰上兵戈。如今反加封食邑，名义上是看重您，实际上是怀疑您。试想淮阴侯百战功劳尚且被灭族，您难道比得上淮阴侯吗？」萧何惶急：「您说得对，有什么办法？」召平又说：「您不如辞掉封赏不要接受，把私财全拿出来充军饷，才能免祸。」萧何点头称好，于是只受相国职衔，把封邑让还，并且拿家财资助军用。果然得到高祖欢心，褒奖有加。
等到高祖打英布时，萧何派人运送军粮，高祖又屡次问来使：相国近来做什么。来使回答，无非说他安抚百姓、筹办粮械。高祖默不作声。（夹批：里头有深意。）来使回去告诉萧何，萧何也不明白高祖的用意。有时跟幕客谈起，忽然有个客人说：「您不久就要灭族了！」（夹批：又起一层波澜。）萧何大惊失色，连问话都说不出。客人又说：「您位到相国，功劳第一，再没法往上加了。皇上屡次问您做什么，是怕您久住关中、深得民心，若趁虚号召、据地称尊，岂不是圣驾出征回不来、前功尽废？如今您不体察上意，还一个劲儿为民办事，只会加重疑忌。疑忌一天深一天，祸一天近一天。您何不大量买田，逼百姓贱价卖，让民间稍微骂您几句，皇上知道了才能安心，您也可以保住家族。」萧何依了他的话照办。后来使节往来，报告高祖，高祖果然高兴。
不久淮南平定，回都养病，百姓拦路上书，争着告萧何强买民田。高祖全不在意，安然进宫。等萧何一再问病，才把谤书给他看，叫他自己向百姓谢罪。萧何便补还田价，或者把田宅退还原主，谤议自然渐渐平息。过了几十天，萧何上了一道奏章，竟触怒高祖。高祖把书扔下去，开口怒骂：「相国萧何，想是多受了商人的贿赂，敢来要我的苑地，这还了得！」说着便指示卫士去抓萧何，交给廷尉。可怜萧何天天防变，不料大祸临头，一班侍卫来了，摘掉他的冠带，加上锁链，拿交廷尉，往黑沉沉的牢里亲尝苦味去了。（夹批：古时刑不上大夫，何况是相国。召平等何不劝他早走，免得受辱？）一连关了几天，朝臣都不知道缘故，不敢营救。后来打听到萧何的奏章，原来是因为长安城里人越来越多、田不够种，请求把上苑空地让百姓开垦：一可以种豆种谷养活穷人，二可以收干草喂野兽。这也是一条上下都得利的办法。谁知高祖疑心他讨好百姓，又起猜忌，竟不顾前功，下令拘禁治罪！（夹批：猜忌之深，无孔不入。）群臣各自替他喊冤，可还是徘徊观望，不敢正言。
亏得有一位王卫尉替萧何不平，时时想搭救。有一天入侍，见高祖脸上还有喜色，便趁机问：「相国有什么大罪，突然关进牢里？」高祖说：「我听说李斯做秦相，好事归给主上，坏事自己担。如今相国受了人家的贿赂，向我请求开放苑地，讨好百姓，所以我把他关起来，并不冤枉。」王卫尉说：「臣听说百姓富足了，君主跟谁去比不足？相国为民兴利，请求开辟上苑，正是宰相应尽的职务，陛下为什么疑他受贿？况且陛下跟楚对峙好几年，又出征陈豨、英布，当时都委托相国留守。相国若有异心，只要动一动脚，就可以坐占关中。可他效忠陛下，让子弟从军，拿私财助饷，毫无利己的念头，如今难道反贪商人的钱？况且前秦灭亡，就是因为君上不愿听过错；李斯自己甘心受谤，实在是怕说话遭谴，哪里值得效法？陛下未免小看相国了！」（夹批：竭力替萧何洗刷，话说得很正直，可惜史书没记下他的姓名。）高祖被他一驳，自觉说不过去，踌躇了好久，才派使者持节，赦免萧何出狱。萧何年纪已经老了，戴着刑具关了十来天，手脚酸麻、身子困乏，不得已光着脚进宫谢恩。高祖说：「相国不必多礼了。相国为民请愿，我不肯答应；我不过成了桀、纣那样的君主，相国倒成了贤相。我所以关您几天，是想让百姓知道我的过失。」萧何称谢退出，从此更加恭谨，少说话。高祖也照常看待，不必细说。
适周勃自代地归来，入朝复命，且言陈豨部将，多来归降，报称燕王卢绾，与豨曾有通谋情事。高祖以绾素亲爱，未必至此，不如召他入朝，亲察行止。乃即派使赴燕，传旨召绾。绾却是心虚，通谋也有实迹，说将起来，仍是由所用非人，致被摇惑，遂累得身名两败，贻臭万年！先是豨造反时，尝遣部将王黄至匈奴求援，匈奴已与汉和亲，一时未肯发兵，事为卢绾所闻，也遣臣属张胜，前往匈奴，说是豨兵已败，切勿入援。张胜到了匈奴，尚未致命，忽与故燕王臧荼子衍，旅次相遇。衍奔匈奴，见前文。两下叙谈，衍是欲报父仇，恨不得汉朝危乱，乃用言诱胜道：“君习知胡事，乃为燕王所宠信，燕至今尚存，乃是因诸侯屡叛，汉不暇北顾，暂作羁縻，若君但知灭豨，豨亡必及燕国，君等将尽为汉虏了！今为君计，惟有一面援豨，一面和胡，方得长保燕地，就使汉兵来攻，亦可彼此相助，不至遽亡。否则汉帝好猜，志在屠戮功臣，怎肯令燕久存哩！”张胜听了，却是有理。遂违反卢绾命令，竟入劝冒顿单于，助豨敌汉。绾待胜不至，且闻匈奴发兵入境，防燕攻豨，不由的惊诧起来。暗想此次变端，定由张胜暗通匈奴，背我谋反，乃飞使报闻高祖，要将张胜全家诛戮。使人方发，胜却自匈奴回来，绾见了张胜，当然要把他斩首，嗣经胜具述情由，说得绾亦为心动，乃私赦胜罪，掉了一个狱中罪犯，出市曹，枭去首级，只说他就是张胜。暗中却遣胜再往匈奴与他连和，另派属吏范齐，往见陈豨，叫他尽力御汉，不必多虑。偏偏陈豨不能久持，败死当城，遂致绾计不得逞，悔惧交并。蓦地里又来了汉使，宣召入朝，绾怎敢遽赴？只好托言有病，未便应命。
NOTE：卢绾通谋、张胜欺主与托病拒召
正好周勃从代地回来复命，并且说陈豨的部将多来投降，报告燕王卢绾跟陈豨曾经串通过。高祖因卢绾一向亲爱，未必到这一步，不如召他进朝亲自察看，便立刻派使者到燕地传旨召他。卢绾心里发虚，通谋也有实迹——说起来，仍是因为用人不当，被人摇惑，才弄得身败名裂、遗臭万年。
先前陈豨造反时，曾派部将王黄到匈奴求援。匈奴已经跟汉和亲，一时不肯出兵。卢绾听说了，也派臣属张胜去匈奴，说陈豨已经败了，千万别来援。张胜到了匈奴，还没传话，忽然在旅店碰上从前燕王臧荼的儿子臧衍。（夹批：臧衍逃奔匈奴，前面写过。）两人一谈，臧衍想报父仇，巴不得汉朝大乱，便用话引诱张胜：「您熟知胡事，又得燕王宠信。燕到如今还在，是因为诸侯屡次造反，汉顾不上北边，暂时笼络。您若只知道灭陈豨，陈豨一灭必定轮到燕国，你们都要做汉朝的俘虏！如今为您着想，只有一面援助陈豨，一面跟匈奴和好，才能长久保住燕地；就算汉兵来打，也可以彼此相助，不至于马上灭亡。否则汉帝好猜忌，一心屠杀功臣，怎肯让燕长久存在？」张胜听了觉得有理，便违反卢绾的命令，竟进去劝冒顿单于帮陈豨打汉。
卢绾等张胜不到，又听说匈奴发兵入境、防备燕进攻陈豨，不由吃惊。暗想这次变故一定是张胜暗通匈奴、背叛自己谋反，便飞使报告高祖，要把张胜全家杀掉。使人刚走，张胜却从匈奴回来。卢绾见了他，当然要斩。后来听张胜细说缘故，连自己也被说动，便私下赦免张胜，换了一个狱里的罪犯到闹市砍头，只说那就是张胜；暗中却派张胜再去匈奴连和，另派属吏范齐去见陈豨，叫他尽力抵挡汉军，不必多虑。偏偏陈豨撑不久，败死在当城，卢绾的计落了空，又悔又怕。忽然又来了汉使宣召入朝。卢绾哪敢立刻去？只好推说有病，不便应命。
汉使当然返报，高祖尚不欲讨绾，又派辟阳侯审食其，及御史大夫赵尧，相偕入燕，察视绾病虚实，仍复促绾入朝。两使驰入燕都，绾越加惊慌，仍诈称病卧床中，不能出见，但留西使居客馆中。两使住了数日，未免焦烦，屡与燕臣说及，要至内室问病。燕臣依言报绾，绾叹息道：“从前异姓分封，共有七国，现在只存我及长沙王两人，余皆灭亡。往年族诛韩信，烹醢彭越，均出吕后计划。近闻主上抱病不起，政权均归诸吕后，吕后妇人，阴贼好杀，专戮异姓功臣，我若入都，明明自去寻死，且待主上病愈，我方自去谢罪，或尚能保全性命呢！”燕臣乃转告两使，虽未尝尽如绾言，却也略叙大意。赵尧还想与他解释，独审食其听着语气，似含有不满吕后的意思，心中委实难受，遂阻住赵尧言论，即与尧匆匆还报。审食其袒护吕后，却有一段隐情，试看下文便知。
NOTE：审食其赵尧察病与卢绾惧吕后
汉使当然回去报告。高祖还不想立刻讨伐卢绾，又派辟阳侯审食其和御史大夫赵尧一块儿入燕，察看卢绾的病是真是假，仍旧催他入朝。两使驰进燕都，卢绾更加惊慌，仍假装病躺在床上不能出见，只留两使住在客馆。两使住了几天，不免焦躁，屡次跟燕臣说要到内室问病。燕臣照实告诉卢绾。卢绾叹气：「从前外姓分封一共七国，现在只剩我和长沙王两人，其余都灭亡了。往年灭韩信三族、把彭越剁成肉酱，都是吕后出的主意。近闻皇上病得起不来，政权都归吕后。吕后是妇人，阴狠好杀，专门杀外姓功臣。我若进京，明明是自己找死。且等皇上病好，我再亲自去谢罪，或许还能保住性命。」燕臣转告两使，虽不完全照卢绾的原话，也略述大意。赵尧还想解释，只有审食其听出话里有不满吕后的意思，心里实在难受，便拦住赵尧，立刻跟他匆匆回报。（夹批：审食其袒护吕后，却有一段隐情，看下文便知。）
高祖得两人复命，已是愤恨得很，旋又接到边吏报告，乃是燕臣张胜，仍为燕使，通好匈奴，并未有族诛等情。高祖不禁大怒道：“卢绾果然造反了！”遂命樊哙率兵万人，往讨卢绾。哙受命即去。高祖因绾亦谋反，格外气忿，一番盛怒，又致箭疮迸裂，血流不止。好容易用药搽敷，将血止住。但疮痕未愈，痛终难忍，辗转榻中，不能成寐。自思讨布一役，本拟令太子出去，乃吕后从中谏阻，使我不得不行，临阵中箭，受伤甚重，这明明是吕后害我，岂不可恨？所以吕后太子，进来问疾，高祖或向他痛骂一顿。吕后太子，不堪受责，往往避不见面，免得时听骂声。适有侍臣与樊哙不恊，趁着左右无人，向前进谗道：“樊哙为皇后妹夫，与吕后结为死党，闻他暗地设谋，将俟宫车宴驾后，引兵报怨，尽诛戚夫人、赵王如意等人，不可不防！”高祖瞋目道：“有这等事么？”侍臣说是千真万真，当由高祖召入陈平、周勃，临榻与语道：“樊哙党同吕后，望我速死，可恨已极，今命汝两人乘驿前往，速斩哙首，不得有误！”两人闻命，面面相觑，不敢发言。高祖顾陈平道：“汝可将哙首取来，愈速愈妙！”又顾周勃道：“汝可代哙为将，讨平燕地！”两人见高祖盛怒，并且病重，未便为哙解免，只好唯唯退出，整装起行。在途私议道：“哙系主上故人，积功甚多，又是吕后妹夫，关系贵戚，今主上不知听信何人，命我等速去斩哙！我等此去，只好从权行事，宁可把哙拘归，请主上自行加诛罢。”这计议发自陈平，周勃亦极口赞成，便即乘驿前往。两人尚未至哙军，那高祖已经归天了。
NOTE：命斩樊哙、陈平周勃途中从权
高祖得到两人回报，已经愤恨得很；随即又接到边吏报告：燕臣张胜仍旧做燕使、跟匈奴往来，并没有灭族那回事。高祖不禁大怒：「卢绾果然造反了！」便命樊哙率兵一万人去讨卢绾。樊哙领命就走。高祖因为卢绾也谋反，格外气忿。这一怒，箭疮又迸裂，血流不止。好容易用药敷住血。可疮没好，痛始终难忍，在榻上翻来覆去睡不着。自己想：打英布那一仗，本想让太子去，是吕后从中拦住，害得我不得不走，临阵中箭，伤得这么重——这明明是吕后害我，岂不可恨？所以吕后、太子进来问病，高祖有时就痛骂一顿。吕后、太子受不了责骂，往往躲着不见面，免得天天听骂。
正好有个侍臣跟樊哙不和，趁左右没人，上前进谗：「樊哙是皇后的妹夫，跟吕后结成死党。听说他暗中设谋，等皇上驾崩以后带兵报仇，把戚夫人、赵王如意等人杀光，不可不防。」高祖瞪着眼：「有这等事吗？」侍臣说千真万确。高祖便把陈平、周勃叫到榻前：「樊哙跟吕后结党，盼我快死，可恨已极！如今命你们两人乘驿站快马前往，立刻砍下樊哙的头，不得有误！」两人听命，面面相觑，不敢说话。高祖回头对陈平说：「你把樊哙的头取来，越快越好！」又回头对周勃说：「你代替樊哙为将，讨平燕地！」两人见高祖盛怒，并且病重，不便替樊哙开脱，只好连声答应，收拾动身。路上私下商量：「樊哙是皇上的老朋友，功劳很多，又是吕后妹夫，关系贵戚。如今皇上不知听信了谁，命我们赶快去斩他。我们此去只好从权，宁可把樊哙押回来，请皇上自己加刑。」这主意是陈平出的，周勃也极口赞成，便乘驿前往。两人还没到樊哙军中，高祖已经死了。
高祖一病数月，逐日加重，至十二年春三月中，自知创重无救，不愿再行疗治，吕后却遍访良医，得了一有名医士，入宫诊视，高祖问疾可治否？医士却还称可治，高祖嫚骂道：“我以布衣提三尺剑，取得天下，今一病至此，岂非天命？命乃在天，就使扁鹊重生，也是无益，还想什么痊愈呢！”说罢，顾令近侍取金五十斤赐与医士，令他退去，不使医治。医士无功得金，却发了一注小财。吕后亦无法相劝，只好罢了。高祖待吕后退出，便召集列侯群臣，一同入宫，嘱使宰杀白马，相率宣誓道：“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如违此约，天下共击之！”誓毕乃散，高祖再寄谕陈平，令他由燕回来，不必入报，速往荥阳，与灌婴同心驻守，免致各国乘丧为乱。布置已毕，再召吕后入宫，嘱咐后事，吕后问道：“陛下百岁后，萧相国若死，何人可代？”高祖道：“莫若曹参。”吕后道：“参年亦已将老，此后当属何人？”高祖道：“王陵可用。但陵稍愚直，不能独任，须用陈平为助。平智识有余，厚重不足，最好兼任周勃。勃朴实少文，但欲安刘氏，非勃不可，就用为太尉便了。”大约是阅历有得之谈。吕后还要再问后人，高祖道：“后事恐亦非汝所能知了。”吕后乃不复再言。又越数日，已是孟夏四月，高祖在长乐宫中，瞑目而崩。享年五十有三。自高祖为汉王后，方才改元，五年称帝，又阅八年，总计得十有二年。称帝以五年为始，故合计只十二年。小子有诗咏道：
NOTE：拒医、白马之盟、顾命相臣与驾崩
高祖一病几个月，一天比一天重。到十二年春三月，自己知道创重没救，不愿再治。吕后却遍访良医，找到一位有名的医生进宫诊视。高祖问病还能治吗？医生还说能治。高祖嫚骂：「我一个布衣提三尺剑取得天下，如今病到这步，岂不是天命？命在天上，就算扁鹊重生也没用，还想什么痊愈！」说完回头叫近侍取出五十斤金子赐给医生，叫他退去，不让医治。（夹批：医生没治好病却发了一笔小财。）吕后也无法相劝，只好作罢。
高祖等吕后退出，便召集列侯群臣进宫，嘱咐杀掉白马，一块儿宣誓：「此后不是刘氏不得封王，没有功劳不得封侯。谁违反这条盟约，天下共同攻击他！」宣誓完毕才散。高祖再寄信给陈平，叫他从燕地回来不必进京报告，赶快往荥阳，跟灌婴同心驻守，免得各国趁丧作乱。布置停当，再召吕后进宫嘱咐后事。吕后问：「陛下百年以后，萧相国若死了，谁可以接替？」高祖说：「没有比曹参更合适的。」吕后又问：「曹参年纪也快老了，再往后该属谁？」高祖说：「王陵可以用。可王陵稍嫌愚直，不能独自担当，须用陈平帮忙。陈平智识有余，厚重不足，最好再兼任周勃。周勃朴实少文采，可要想安定刘氏，非周勃不可，就用他做太尉吧。」（夹批：大约是阅历得来的话。）吕后还要再问更往后的人，高祖说：「后事恐怕也不是你所能知道的了。」吕后这才不再问。又过了几天，已是孟夏四月，高祖在长乐宫闭眼去世，享年五十三岁。自从他做汉王以后才改元；五年称帝，又过八年，总计十二年。（夹批：称帝从五年算起，所以合计只十二年。）笔者有诗感叹：
仗剑轻挥灭暴秦，功成垓下壮图新，
NOTE：回末诗上句
挥剑灭了暴秦，垓下功成，壮图一新。
如何功狗垂烹尽，身后牝鸡得主晨。
NOTE：回末诗下句
为什么功臣像猎狗一样几乎烹尽，身后却让母鸡司晨管起早晨来？
高祖已崩，大权归诸吕后手中，吕后竟想尽诛遗臣，放出一种辣手出来。当下召入一人，秘密与商，这人为谁？容至下回再详。
NOTE：下回预告
高祖已经去世，大权落到吕后手里。吕后竟想把留下的大臣杀光，要放出一手辣手段。当下召进一个人秘密商量——这人是谁？要等下一回再细讲。
四皓为秦时遗老，无权无勇，安能保全太子，使不废立？高祖明知废立足以召祸，故迟回审慎，终不为爱妾所移，其所谓羽翼已成，势难再动，特绐戚夫人耳。戚姬屡请易储，再四涕泣，高祖无言可答，乃借四皓以折其心，此即高祖之智术也。厥后械系萧何，命斩樊哙，无非恐太子柔弱，特为此最后之防维。何本谦恭，挫辱之而已足，哙兼亲贵，刑戮之而始安。至若预定相位，嘱用周勃，更为身后之图，特具安刘之策，盖其操心危，虑患深，故能谈言微中，一二有征。必谓其洞察未来，则尧舜犹难，遑论汉高。况戚姬赵王，固为高祖之最所宠爱者，奈何不安之于豫，而使有人彘之祸也哉！
NOTE：回末史论
四皓是秦朝留下的老人，没权没勇，哪里真能保住太子不被废？高祖明知废立足以招祸，所以迟疑审慎，终究不为爱妾所动摇。他说的「翅膀已经长成，势难再动」，不过是特意用来骗戚夫人罢了。戚姬屡次请求改立太子，再四哭求，高祖无话可答，才借四皓来折她的心——这就是高祖的智术。此后给萧何上刑具、下令斩樊哙，无非怕太子软弱，特意做这最后一道防备：萧何本就谦恭，挫辱一下就够了；樊哙兼有亲贵身份，非杀掉才安得下心。至于预先指定相位、嘱咐任用周勃，更是为身后打算，特备安定刘氏的计策——因为他操心危险、忧虑祸患很深，所以偶尔说中几句，有一两处应验。一定要说他洞察未来，那尧舜都难做到，何况汉高祖。况且戚姬、赵王本是高祖最宠爱的人，为什么不预先安顿好，以致后来弄出「人彘」那种把人变成猪的惨祸呢！