原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说吕后因高祖驾崩，意欲尽诛诸将，竟将丧事搁起，独召一心腹要人，入宫密商。这人姓名，就是辟阳侯审食其。食其与高祖同里，本没有什么才干，不过面目文秀，口齿伶俐，夤缘迎合，是他特长。高祖起兵以后，因家中无人照应，乃用为舍人，叫他代理家务。食其得了这个美差，便在高祖家中，厮混度日。高祖出外未归，家政统由吕后主持，吕后如何说，食其便如何行，唯唯诺诺，奉命维谨，引得吕后格外喜欢。于是日夕聚谈，视若亲人，渐渐的眉来眼去，渐渐的目逗心挑，太公已经年老，来管什么闲事，一子一女，又皆幼稚，怎晓得他秘密情肠？他两人互相勾搭，居然入彀，瞒过那老翁幼儿，竟演了一出露水缘。这是高祖性情慷慨，所以把爱妻禁矕，赠送他人。一番偷试，便成习惯，好在高祖由东入西，去路越远，音信越稀，两人乐得相亲相爱，双宿双飞。及高祖兵败彭城，家属被掳，食其仍然随着，不肯舍去，无非为了吕后一人，愿同生死。好算有情。吕后与太公被拘三年，食其日夕不离，私幸项王未尝虐待，没有什么刑具，拘挛肢体，因此两人仍得续欢，无甚痛苦。到了鸿沟议约，脱囚归汉，两人相从入关，高祖又与项王角逐江淮，毫不知他有私通情事。两人情好越深，俨如一对患难夫妻，昼夜不舍。既而项氏破灭，高祖称帝，所有从龙诸将，依次加封，吕后遂从中怂恿，乞封食其。高祖也道他保护家属，确有功劳，因封为辟阳侯。
NOTE：吕后秘丧谋诛诸将与审食其得宠之由
故事要从高祖去世说起。吕后一心想把各位将领杀光，竟然把丧事搁下，单独召一个心腹进宫密商。这人就是辟阳侯审食其。他跟高祖同乡，本来没什么本事，不过长得清秀、嘴巴甜，会钻营迎合是他的特长。高祖起兵以后，家里没人照应，便用他做舍人，叫他代理家务。审食其得了这个美差，便在高祖家里厮混度日。高祖出外没回来，家政全由吕后做主：吕后怎么说，他就怎么做，唯唯诺诺、奉命唯谨，引得吕后格外喜欢。于是日夜聚在一块儿说话，看待他像亲人一样，渐渐眉来眼去，渐渐眉目传情。太公已经年老，哪管这种闲事？一子一女又都还小，哪里晓得他们的秘密心思？两人互相勾搭，居然上了钩，瞒过老翁幼儿，竟演了一出露水姻缘。（夹批：这是高祖性情慷慨，等于把爱妻关在家里送给别人。）偷试一回便成了习惯。好在高祖从东打到西，路越远、信越少，两人乐得亲亲热热、双宿双飞。
等高祖在彭城打了败仗，家属被掳，审食其仍然跟着，不肯扔下，无非为了吕后一个人，愿同生死。（夹批：好算有情。）吕后跟太公被拘三年，审食其日夜不离。私下庆幸项王没虐待，没有刑具捆住手脚，因此两人仍得续欢，没有太大痛苦。到鸿沟议和、脱囚归汉，两人一块儿进关。高祖又跟项王在江淮一带角逐，一点不知道他们有私通的事。两人情分越深，简直像一对患难夫妻，昼夜不离。不久项羽破灭，高祖称帝，跟随起兵的将领依次加封，吕后便从中怂恿，请求封赏审食其。高祖也以为他保护家属确有功劳，因而封为辟阳侯。
床第功劳，更增十倍。
NOTE：床第功劳更增十倍
床上那份功劳，更增加十倍。
食其喜出望外，感念吕后，几乎铭心刻骨，从此入侍深宫，较前出力。吕后老且益淫，只避了高祖一双眼睛，镇日里偷寒送暖，推食解衣。高祖又时常出征，并有戚夫人为伴，不嫌寂寞，但教吕后不去缠扰，已是如愿以偿。吕后安居宫中，巴不得高祖不来，好与食其同梦。有几个宫娥采女，明知吕后暗通食其，也不敢漏泄春光，且更帮两人做了引线，好得些意外赏钱，所以高祖戴着绿巾，到死尚未知晓。惟吕后淫妒性成，见了高祖已死，便即起了杀心，一是欲保全太子，二是欲保全情人。他想遗臣杀尽，自然无人为难，可以任所欲为。当下召入食其，与他计议道：“主上已经归天，本拟颁布遗诏，立嗣举丧，但恐内外功臣，各怀异志，若知主上崩逝，未必肯屈事少主，我欲秘不发丧，佯称主上病重，召集功臣，受遗辅政，一面埋伏甲士，把他悉数杀死，汝以为可好否？”食其听着，倒也暗暗吃惊，转思功臣诛夷，与自己亦有益处，因即信口赞成，惟尚恐机谋不慎，反致受害，所以除赞成外，更劝吕后慎密行事。
NOTE：审食其入侍深宫与吕后秘丧尽杀功臣之计
审食其喜出望外，感念吕后几乎铭心刻骨，从此进深宫侍候，比从前更出力。吕后年纪越大越淫，只避开高祖一双眼睛，整天偷寒送暖、推食解衣。高祖又时常出征，并且有戚夫人作伴，不嫌寂寞，只要吕后不去缠，已经如愿。吕后安住宫中，巴不得高祖不来，好跟审食其同床。有几个宫女明知吕后跟审食其暗通，也不敢泄漏，而且还帮两人牵线，好得点意外赏钱。所以高祖戴着绿帽子，到死还不知道。
只是吕后又淫又妒，见高祖已死，立刻起了杀心：一是想保住太子，二是想保住情人。她想：留下的大臣杀尽，自然没人再为难，可以任所欲为。当下把审食其叫来商量：「主上已经归天，本该颁布遗诏、立嗣举丧，但恐怕内外功臣各怀异心，若知道主上死了，未必肯屈身侍奉少主。我打算秘不发丧，假装说主上病重，召集功臣来接受遗命辅政；一面埋伏甲士，把他们全部杀掉。你觉得好不好？」审食其听着暗暗吃惊；转念一想，功臣被灭对自己也有好处，便随口赞成。只是还怕计谋不密，反倒受害，所以除赞成外，更劝吕后谨慎保密。
吕后也未免胆小，复召乃兄吕释之等入商。释之也与食其同意，故一时未敢发作。转眼间已阅三日，朝臣俱启猜疑，不过没有的确消息。独曲周侯郦商子寄，素与释之子禄，斗鸡走马，互相往来，禄私与谈及宫中秘事，寄亟回家报告乃父。乃父商愕然惊起，匆匆趋出，径往辟阳侯宅中，见了审食其，屏人与语道：“足下祸在旦夕了！”食其本怀着鬼胎，蓦闻此言，不由的吓了一跳，慌忙问为何事？商低声说道：“主上升遐，已有四日，宫中秘不发丧，且欲尽诛诸将。试问诸将果能尽诛么？现在灌婴领兵十万，驻守荥阳，陈平又奉有诏令，往助灌婴，樊哙死否，尚未可知，周勃代哙为将。北徇燕代，这都是佐命功臣，倘闻朝内诸将，有被诛消息，必然连兵西向，来攻关中。大臣内畔，诸将外入，皇后太子，不亡何待？足下素参宫议，何人不晓，当此危急存亡的时候，未尝进谏，他人必疑足下同谋，将与足下拼命，足下家族，还能保全么？”怵心之语。食其嗫嚅道：“我……我实未预闻此事！
NOTE：郦商揭破秘谋与审食其支吾
吕后也未免胆小，又把哥哥吕释之等人叫来商量。吕释之也跟审食其一个意思，所以一时没敢动手。转眼过了三天，朝臣都起了猜疑，不过没有的确消息。只有曲周侯郦商的儿子郦寄，一向跟吕释之的儿子吕禄斗鸡走马、互相往来。吕禄私下跟他谈起宫中秘事，郦寄急忙回家告诉父亲。郦商愕然跳起来，匆匆出门，直接去辟阳侯宅子，见了审食其，把旁人打发走，对他说：「足下祸在眼前了！」审食其本怀着鬼胎，猛听这话吓了一跳，慌忙问为什么。郦商低声说：「主上已经升天四天了，宫里秘不发丧，并且想把各位将领杀光。试问诸将真能杀尽吗？现在灌婴领兵十万驻守荥阳，陈平又奉诏去帮灌婴；樊哙死没死还不知道；周勃代替樊哙为将，往北巡徇燕、代——这些都是辅佐高祖开国的功臣。倘若听说朝内诸将被杀，必然连兵往西攻关中。大臣在里头叛变，诸将从外头杀入，皇后、太子不亡还等什么？足下素来参与宫中谋议，谁不知道？当此危急存亡的时候未曾进谏，别人必疑心你同谋，将跟你拼命，你的家族还能保全吗？」（夹批：这是让人心惊的话。）审食其嗫嚅道：「我……我实在没有预先听说这件事！
外间既有此谣传，我当禀明皇后便了。”还想抵赖。
NOTE：审食其还想抵赖
「外面既然有这种谣传，我应当禀明皇后便了。」（夹批：还想抵赖。）
商乃告别，食其忙入宫告知吕后。吕后一想，风声已泄，计不得行，只好作为罢论，惟嘱食其转告郦商，切勿喧传。食其自然应命，往与郦商说知。商本意在安全内外，怎肯轻说出去，当令食其返报吕后，尽请放怀。吕后乃传令发丧，听大臣入宫哭灵。总计高祖告崩，已四日有余了。棺殓以后，不到二旬，便即奉葬长安城北，号为长陵。群臣进说道：“先帝起自细微，拨乱反正，平定天下，为汉太祖，功德最高，应上尊号为高皇帝。”皇太子依议定谥，后世遂称为高帝，亦称高祖。又越二日，太子盈嗣践帝位，年甫一十七岁，尊吕后为皇太后，赏功赦罪，布德行仁，后来庙谥曰惠，故沿称惠帝。
NOTE：发丧、上尊号与惠帝即位
郦商于是告别，审食其忙进宫告诉吕后。吕后一想：风声已经泄漏，计策行不通，只好作罢，只嘱咐审食其转告郦商，切勿张扬。审食其自然应命，去跟郦商说知。郦商本意在于让内外安全，怎肯轻易说出去，便让审食其回报吕后，尽请放心。吕后这才传令发丧，听任大臣进宫哭灵。总计高祖宣告驾崩，已经四天有余。入棺成殓以后，不到二十天，便葬在长安城北，号为长陵。群臣进言：「先帝从细微处起家，拨乱反正，平定天下，为汉太祖，功德最高，应上尊号为高皇帝。」皇太子依照议论定谥，后世便称高帝，也称高祖。又过了两天，太子刘盈继位登基，年纪刚满十七岁，尊吕后为皇太后，赏功赦罪、布德行仁。后来庙谥叫「惠」，所以沿称惠帝。
喜诏一颁，四方逖听，燕王卢绾，闻樊哙率兵出击，本不欲与汉兵对仗，自率宫人家属数千骑，避居长城下，拟俟高祖病愈，入朝谢罪。及惠帝嗣立的消息，传达朔方，料知太子登基，吕后必专国政，何苦自来寻死，遂率众投奔匈奴，匈奴使为东胡卢王。事见后文。
NOTE：卢绾闻惠帝即位投奔匈奴
喜诏一颁布，远近都听见了。燕王卢绾听说樊哙率兵出击，本不想跟汉兵对仗，自己带着宫人家属几千骑，避居长城下，打算等高祖病好入朝谢罪。等惠帝继位的消息传到北方，料知太子登基，吕后必专掌国政，何苦自己来找死，便率领部众投奔匈奴。匈奴让他做东胡卢王。（夹批：事情见后文。）
惟樊哙到了燕地，绾已避去，燕人原未尝从反，不劳征讨，自然畏服。哙进驻蓟南，正拟再出追绾，忽有一使人持节到来，叫他临坛受诏。哙问坛在何处？使人答称在数里外。哙亦不知何因，只好随着使人，前去受命。行了数里，已至坛前，望见陈平登坛宣敕，不得不跪下听诏。才听得一小半，突有武士数名，从坛下突出，把哙揿住，反接两手，缚起来。哙正要喧嚷，那陈平已读完敕文，三脚两步的走到坛下，将哙扶起，与他附耳说了数语，哙方才无言。当由平指麾武士，把哙送入槛车。哙手下只有数人，见哙被拿，便欲返身跑去，可巧周勃瞧着，出来喝住，命与偕行。于是勃与平相别，向北自去，平押哙同走，向西自归。这也是陈平达权的妙计。可谓六出以外又是一出。勃驰至哙营，取出诏书，晓示将士，将士等素重周勃，又见他奉诏代将，倒也不敢违慢，相率听令。勃得安然接任，并无他患。独陈平押著樊哙，将要入关，才接到高祖后诏，命他前往荥阳，帮助灌婴，所有樊哙首级，但速着人送入都中。平与诏使本来相识，当即与他密谈意见，诏使也佩服平谋，且知高祖病已垂危，不妨缓复，索性与平同宿驿中。逍遥了两三日，果然高祖驾崩的音耗，传将出来。平一得风声，急忙出驿先行，使诏使代押樊哙，随后继进。诏使尚欲细问，那知平已加了一鞭，如风驰电掣一般，赶入关中去了。又要作怪。
NOTE：陈平周勃从权囚樊哙与陈平急驰入关
只有樊哙到了燕地，卢绾已经躲开。燕人本来没跟着造反，不劳征讨，自然畏服。樊哙进驻蓟南，正打算再出兵追卢绾，忽然有一个使者持节到来，叫他到坛前受诏。樊哙问坛在何处，使者说在几里外。樊哙也不知什么缘故，只好跟着使者去受命。走了几里到了坛前，望见陈平登坛宣读敕令，不得不跪下听诏。才听得一小半，突然有几名武士从坛下冲出，把樊哙按住，反绑两手捆起来。樊哙正要喧嚷，陈平已经读完敕文，三脚两步走到坛下，把他扶起，附耳说了几句，樊哙这才无话。随即由陈平指挥武士，把樊哙送进囚车。樊哙手下只有几个人，见他被拿，便想转身跑；可巧周勃看见，出来喝住，命令跟他们同行。于是周勃跟陈平分手，自己往北去；陈平押着樊哙往西归。（夹批：这也是陈平通达权变的妙计。可说是六出奇计以外又是一出。）
周勃驰到樊哙军营，取出诏书晓示将士。将士们素来敬重周勃，又见他奉诏代替为将，倒也不敢违慢，相率听令。周勃得以安然接任，并无他患。只有陈平押着樊哙，快要进关，才接到高祖后诏，命他前往荥阳帮助灌婴，樊哙的首级只需赶快派人送进都中。陈平跟诏使本来相识，立刻跟他密谈意见。诏使也佩服陈平的谋划，并且知道高祖病已垂危，不妨缓复，索性跟陈平同住驿中。逍遥了两三天，果然高祖驾崩的音讯传了出来。陈平一得风声，急忙出驿先行，让诏使代押樊哙随后跟上。诏使还想细问，哪知陈平已经加了一鞭，风驰电掣一般赶进关中去了。（夹批：又要作怪。）
看官听说！陈平不急诛哙，无非为了吕后姊妹。幸而预先料著，尚把哙命保留，但哙已被辱。哙妻吕媭，或再从中进谗，仍然不美，不如赶紧入宫，相机防备为是。毕竟多智。计划一定，刻不容缓，因此匆匆入都，直至宫中，向高祖灵前下跪，且拜且哭，泪下如雨。吕后一见陈平，急向帷中扑出，问明樊哙下落，平始收泪答说道：“臣奉诏往斩樊哙，因念哙有大功，不敢加刑，但将哙押解来京，听候发落。”吕后听了，方转怒为喜道：“究竟君能顾大局，不乱从命，惟哙今在何处？”平又答道：“臣闻先帝驾崩，故急来奔丧，哙亦不日可到了。”吕后大悦，便令平出外休息。平复道：“现值宫中大丧，臣愿留充宿卫。”吕后道：“君跋涉过劳，不应再来值宿，且去休息数天，入卫未迟。”平顿首固请道：“储君新立，国是未定，臣受先帝厚恩，理宜为储君效力，上答先帝，怎敢自惮劳苦呢！”吕后不便再却，且听他声声口口，顾念嗣君，心下愈觉感激，乃温言奖励道：“忠诚如君，世所罕有，现在嗣主年少，随时需人指导，敢烦君为郎中令，傅相嗣主，使我释懮，便是君不忘先帝了！”平即受职谢恩，起身告退。
NOTE：陈平奔丧请宿卫与吕后任为郎中令
读者听说：陈平不急着杀樊哙，无非为了吕后姊妹。幸而预先料到，还把樊哙的命留下来；但樊哙已经被辱。樊哙的妻子吕媭若再从中进谗，仍然不妙，不如赶紧进宫，相机防备。（夹批：毕竟多智。）计划一定，一刻也不敢缓，因此匆匆入都，直到宫中，向高祖灵前跪下，一边拜一边哭，泪如雨下。吕后一见陈平，急从帷中扑出，问明樊哙下落。陈平这才收泪答：「臣奉诏去斩樊哙，因为顾念他有大功，不敢加刑，只把他押解来京，听候发落。」吕后听了，才转怒为喜：「究竟您能顾大局，不乱从命。只是樊哙如今在何处？」陈平又答：「臣听说先帝驾崩，所以急来奔丧。樊哙也不日可到了。」吕后大悦，便令陈平出外休息。陈平又说：「现值宫中大丧，臣愿留下充当宿卫。」吕后说：「您跋涉过劳，不应再来值宿，且去休息几天，入卫未迟。」陈平叩头坚决请求：「储君新立，国事未定，臣受先帝厚恩，理应替储君效力，上答先帝，怎敢自己怕劳苦！」吕后不便再推却，又听他声声口口顾念嗣君，心里越发感激，于是温言奖励：「忠诚如您，世上少有。现在嗣主年少，随时需要人指导，敢烦您做郎中令，辅导嗣主，使我放下忧心，便是您不忘先帝了。」陈平随即受职谢恩，起身告退。
甫经趋出，那吕媭已经进来，至吕后前哭诉哙冤。并言陈平实主谋杀哙，应该加罪。吕后怫然道：“汝亦太错怪好人，他要杀哙，哙死久了，为何把他押解进来？”吕媭道：“他闻先帝驾崩，所以变计，这正是他的狡猾，不可轻信。”吕后道：“此去到燕，路隔好几千里，往返须阅数旬，当时先帝尚存，曾命他立斩哙首，他若斩哙，亦不得责他专擅。奈何说他闻信变计呢？况汝我在都，尚不能设法解救，幸得他保全哙命，带同入京，如此厚惠，正当感谢，想汝亦有天良，为什么恩将仇报哩？”这一番话，驳得吕媭哑口无言，只好退去。未几樊哙解到，由吕后下了赦令，将哙释囚。哙入宫拜谢，吕后道：“汝的性命，究亏何人保护？”哙答称是太后隆恩。吕后道：“此外尚有他人否？”哙记起陈平附耳密言，自然感念，便即答称陈平。吕后笑道：“汝倒还有良心，不似汝妻痴狂哩！”都不出陈平所料。哙乃转向陈平道谢。聪明人究占便宜，平非但无祸，反且从此邀宠了。
NOTE：吕媭进谗反被驳与樊哙获释谢陈平
刚刚走出，吕媭已经进来，到吕后面前哭诉樊哙的冤屈，并且说陈平实在是主谋杀樊哙的人，应该加罪。吕后怫然：「你也太错怪好人了！他要杀樊哙，樊哙早死了，为何把他押解进来？」吕媭说：「他听说先帝驾崩，所以改变计策，这正是他的狡猾，不可轻信。」吕后说：「从这里到燕地，路隔好几千里，往返须经过数十天。当时先帝还在，曾命他立刻斩樊哙首级；他若斩了，也不能责备他专擅。怎么能说他听说消息才改变计策呢？况且你我在都城，尚且不能设法解救；幸亏他保全樊哙性命，带同入京。如此厚惠，正当感谢。想来你也有天良，为什么恩将仇报？」这一番话，驳得吕媭哑口无言，只好退去。不久樊哙解到，由吕后下了赦令，将樊哙从囚车中释放。樊哙入宫拜谢，吕后问：「你的性命，究竟亏何人保护？」樊哙答是太后隆恩。吕后又问：「此外还有别人没有？」樊哙记起陈平附耳密言，自然感念，便答称陈平。吕后笑道：「你倒还有良心，不像你妻子那样痴狂哩！」（夹批：都不出陈平所料。）樊哙于是转向陈平道谢。——聪明人终究占便宜，陈平不但没有祸，反而从此邀宠了。
惟吕太后既得专权，自思前时谋诛诸将，不获告成，原是无可如何，若宫中内政，由我主持，平生所最切齿的，无过戚姬，此番却在我手中，管教她活命不成。当下吩咐宫役，先将戚姬从严处置，援照髡钳为奴的刑律，加她身上。可怜戚姬的万缕青丝，尽被宫役拔去，还要她卸下宫装，改服赭衣，驱入永巷内圈禁，勒令舂米，日有定限。戚姬只知弹唱，未娴井臼，一双柔荑的玉手，怎能禁得起一个米杵？偏是太后苛令，甚是森严，欲要不遵，实无别法。何不自尽。没奈何勉力挣扎，携杵学舂，舂一回，哭一回，又编成一歌，且哭且唱道：
NOTE：髡钳戚夫人勒令舂米
只有吕太后抓到了权，自己盘算：前一回想杀光功臣没做成，也没法；宫里的事可是我说了算。平生最恨的就是戚姬，这回落到我手里，管教她活不成。当下吩咐宫役，先按剃头发、铁圈套脖子、罚做奴隶那一套收拾她。可怜戚姬一头青丝全被拔光，还要脱掉宫装、换上赭色囚衣，赶进永巷关起来，勒令舂米，每天有定额。戚姬只会弹唱，没干过井边舂米的活；一双嫩手哪禁得起一根米杵？偏偏太后的命令又严，不干又不行。（夹批：何不自己寻死。）没法，只好硬撑着学舂：舂一回，哭一回，又编成一首歌，一边哭一边唱：
子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！
NOTE：戚夫人舂歌
原句是：「子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！」大意是：儿子做了王，母亲却成了囚徒！整天舂米，到傍晚常常跟死做伴！相隔三千里，谁能派人去告诉你！（这里的「你」指赵王如意。）
歌中寓意，乃是纪念赵王如意，汝字就指赵王。不料被吕太后闻知，愤然大骂道：“贱奴尚想倚靠儿子么？”说着，便使人速往赵国，召赵王如意入朝。一次往返，赵王不至，二次往返，赵王仍然不至。吕太后越加动怒，问明使人，全由赵相周昌一人阻往。昌曾对朝使道：“先帝嘱臣服事赵王，现闻太后召王入朝，明明是不怀好意，臣故不敢送王入都。王亦近日有病，不能奉诏，只好待诸他日罢！”吕太后听了，暗思周昌作梗，本好将他拿问，只因前时力争废立，不为无功，此番不得不略为顾全，乃想出一调虎离山的法儿，征昌入都，昌不能不至。及进谒太后，太后怒叱道：“汝不知我怨戚氏么？为何不使赵王前来？”昌直言作答道：“先帝以赵王托臣，臣在赵一日，应该保护一日，况赵王系嗣皇帝少弟，为先帝所钟爱。臣前力保嗣皇帝，得蒙先帝信任，无非望臣再保赵王，免致兄弟相戕，若太后怀有私怨，臣怎敢参预？臣唯知有先帝遗命罢了！”吕太后无言可驳，叫他退出，但不肯再令往赵。一面派使飞召赵王，赵王已失去周昌，无人作主，只得应命到来。
NOTE：周昌力阻赵王入朝终被调离
歌里惦记的是赵王如意。不料被吕太后听见，恨恨大骂：「贱奴还想靠儿子吗？」说着便派人飞马去赵国，召如意进京。去了一趟，赵王不来；再去一趟，还是不来。吕太后更怒，问明缘故，全是赵相周昌一个人拦住不让走。周昌对朝使说：「先帝嘱咐我服事赵王。如今太后召他进京，明明不怀好意，我所以不敢送他入都。王这两天也有病，不能奉诏，只好改日再说。」吕太后听了，暗想周昌碍事，本可以拿问，只因他从前拼命争废立有功，这回不得不略顾一下，便使出调虎离山的法子，征周昌进京。周昌不能不来。进见时太后怒喝：「你不知道我恨戚氏吗？为什么不让赵王来？」周昌直答：「先帝把赵王托给我，我在赵一天，就该护一天。况且赵王是新皇帝的小弟弟，先帝最疼。我从前力保新皇帝，先帝信任我，无非希望我再保赵王，免得兄弟残杀。太后若怀私怨，我怎敢掺和？我只认先帝的遗命。」吕太后驳不倒他，叫他退出，却不肯再放他回赵。一面派使者飞召赵王。赵王没了周昌做主，只好应命前来。
是时惠帝年虽未冠，却是仁厚得很，与吕后性情不同。他见戚夫人受罪司舂，已觉太后所为，未免过甚。至赵王一到，料知太后不肯放松，不如亲自出迎，与同居住，省得太后暗中加害。于是不待太后命令，便乘辇出迓赵王。可巧赵王已至，就携他上车，一同入宫，进见太后。太后见了赵王，恨不得亲手下刃，但有惠帝在侧，未便骤然发作，勉强敷衍数语。惠帝知母不欢，即挈赵王至自己宫中。好在惠帝尚未立后，便教他安心住着，饮食卧起，俱由惠帝留心保护。好一个阿哥，可惜失之柔弱。赵王欲想一见生母，经惠帝婉言劝慰，慢慢设法相见。毕竟赵王年幼，遇事不能自主，且恐太后动怒，只好含悲度日。太后时思害死赵王，惟不便与惠帝明言，惠帝也不便明谏太后，但随时防护赵王。
NOTE：惠帝亲迎赵王与同宫防护
这时惠帝年纪还不到二十，却仁厚得很，跟吕后不是一种性情。他看见戚夫人被罚舂米，已经觉得太后做得过分。赵王一到，他料定太后不肯放手，不如亲自出迎，跟弟弟住在一块儿，省得太后暗下手。于是不等太后下令，便乘车去接。正好赵王到了，拉他上车，一块儿进宫见太后。太后见了赵王，恨不得亲手举刀，可惠帝在旁边，不便立刻发作，只好敷衍几句。惠帝知道母亲不高兴，立刻把赵王带到自己宫里。好在他还没立皇后，便让弟弟安心住着，吃喝睡觉都亲自留心保护。（夹批：好一个哥哥，可惜太软。）赵王想见生母，惠帝好言劝他，慢慢再想办法。赵王毕竟年幼，遇事做不了主，又怕太后动怒，只好含着悲痛过日子。太后时时想害死赵王，只不便跟惠帝明说；惠帝也不便明着劝太后，只随时护着弟弟。
俗语说得好，明枪易躲，暗箭难防，惠帝虽爱护少弟，格外注意，究竟百密也要一疏，保不定被他暗算。光阴易过，已是惠帝元年十二月中，惠帝趁着隆冬，要去射猎，天气尚早，赵王还卧著未醒，惠帝不忍唤起，且以为稍离半日，谅亦无妨，因即决然外出。待至射猎归来，赵王已七窍流血，呜呼毕命！惠帝抱定尸首，大哭一场，不得已吩咐左右，用王礼殓葬，谥为隐王。后来暗地调查，或云鸩死，或云扼死，欲要究明主使，想来总是太后娘娘，做儿子的不能罪及母亲，只好付诸一叹！惟查得助母为虐的人物，是东门外一个官奴，乃密令官吏搜捕，把他处斩，才算为弟泄恨，不过瞒着母后，秘密处治罢了。
NOTE：赵王暗害与惠帝密斩官奴
俗话说：明枪好躲，暗箭难防。惠帝虽格外护着小弟弟，百密总有一疏，保不定被暗算。日子过得快，已经是惠帝元年十二月。惠帝趁着隆冬要去打猎。天还早，赵王还睡着，惠帝不忍叫醒，又想离开半天大概不要紧，便决意出门。等打猎回来，赵王已经七窍流血死了。惠帝抱着尸首大哭一场，没法，只好吩咐左右用王礼入殓安葬，谥为隐王。后来暗中调查，有的说是毒酒灌死，有的说是掐死；要追主使，想来总是太后娘娘。做儿子的不能给母亲定罪，只好叹一口气。只查到帮母亲作恶的，是东门外一个官奴，便密令官吏搜捕处斩，才算替弟弟出了口气；不过瞒着母后，秘密办的。
哪知余哀未了，又起惊慌，忽有宫监奉太后命，来引惠帝，去看“人彘”。惠帝从未闻有“人彘”的名目，心中甚是稀罕，便即跟着太监，出宫往观。宫监曲曲折折，导入永巷，趋入一间厕所中，开了厕门，指示惠帝道：“厕内就是‘人彘’哩。”惠帝向厕内一望，但见是一个人身，既无两手，又无两足，眼内又无眼珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿，那身子还稍能活动，一张嘴开得甚大，却不闻有什么声音。看了一回，又惊又怕，不由的缩转身躯，顾问宫监，究是何物？宫监不敢说明，直至惠帝回宫，硬要宫监直说，宫监方说出戚夫人三字。一语未了，几乎把惠帝吓得晕倒，勉强按定了神，要想问个底细。及宫监附耳与语，说是戚夫人手足被断，眼珠挖出，熏聋两耳，药哑喉咙，方令投入厕中，折磨至死。惠帝不待说完，又急问他“人彘”的名义，宫监道：“这是太后所命，宫奴却也不解。”惠帝不禁失声道：“好一位狠心的母后，竟令我先父爱妃，死得这般惨痛么？”说也无益。说着，那眼中也不知不觉，垂下泪来。随即走入寝室，躺卧床上，满腔悲感，无处可伸，索性不饮不食，又哭又笑，酿成一种呆病。宫监见他神色有异，不便再留，竟回复太后去了。
NOTE：人彘之祸与惠帝怔忡
哪知哀还没完，又添惊吓：忽然有太监奉太后命，来带惠帝去看「人彘」。惠帝从没听说过这个名目，心里觉得稀罕，便跟着走。太监曲曲折折领进永巷，走进一间厕所，打开门指给他看：「里头就是『人彘』。」惠帝往里一看，只见一个人身子，没有两手，也没有两脚，眼里没有眼珠，只剩两个血肉模糊的窟窿；身子还能稍微动，嘴张得很大，却听不见声音。看了一会儿，又惊又怕，不由缩回身子，回头问到底是什么。太监不敢说。直到回宫，惠帝硬逼他直说，太监才吐出「戚夫人」三个字。话没说完，惠帝差点晕倒。勉强定住神，还要问底细。太监附耳说：戚夫人手脚被砍断，眼珠挖出，耳朵用烟熏聋，喉咙用药弄哑，才扔进厕所里折磨到死。惠帝不等说完，又急问「人彘」是什么意思。太监说：「这是太后起的名，宫奴也不懂。」惠帝失声说：「好一位狠心的母后，竟让先父的爱妃死得这么惨！」（夹批：说也无益。）说着不知不觉掉下泪来。随即走进寝室躺下，满腔悲愤没处发泄，索性不吃不喝，又哭又笑，弄成一种呆病。太监见他神色不对，不便再留，竟回复太后去了。
惠帝一连数日，不愿起床，太后闻知，自来探视，见惠帝似傻子一般，急召医官诊治。医官报称病患怔忡，投了好几服安神解懮的药剂，才觉有些清爽，想起赵王母子，又是呜咽不止。吕太后再遣宫监探问，惠帝向他发话道：“汝为我奏闻太后，此事非人类所为，臣为太后子，终不能治天下，可请太后自行主裁罢！”宫监返报太后，太后并不悔杀戚姬母子，但悔不该令惠帝往看“人彘”，旋即把银牙一咬，决意照旧行去，不暇顾及惠帝了。小子有诗叹道：
NOTE：惠帝称非人类所为与吕后不顾
惠帝一连几天不愿起床。太后听说，亲自来看，见儿子像傻子一样，急忙召医官诊治。医官说是怔忡——心神惊悸的病，开了好几服安神解忧的药，才稍微清醒；一想起赵王母子，又呜咽不止。吕太后再派太监探问。惠帝对他说：「你替我奏闻太后：这种事不是人类做得出来的。我做太后的儿子，终究治不了天下，请太后自己拿主意吧！」太监回报。太后并不后悔杀戚姬母子，只后悔不该让惠帝去看「人彘」。随即把牙一咬，决意照旧干下去，顾不上惠帝了。笔者有诗感叹：
娄猪未定寄豭来，人彘如何又惹灾！
NOTE：回末诗上句
原句用《诗经》典故：「娄猪」指发情的母猪，「寄豭」指招来的公猪，讽刺吕后跟审食其私通还没安分，又惹出「人彘」这种惨事。大意是：母猪还没安分，又招来公猪；「人彘」这样的惨事，如何又惹出灾祸！
可恨淫妪太不道，居然为蜴复为虺。
NOTE：回末诗下句
可恨这个淫妇太不讲人道，居然又像蜥蜴又像毒蛇。
欲知吕太后后来行事，且看下回再叙。
NOTE：下回预告
要知道吕太后后来行事，且看下一回再叙。
有史以来之女祸，在汉以前，莫如褒妲。褒妲第以妖媚闻，而惨毒尚不见于史。自吕雉出而淫悍之性，得未曾有，食其可私，韩彭可杀，甚且欲尽诛诸将，微郦商，则冤死者更不少矣。厥后复鸩死赵王，惨害戚夫人，虽未始非戚氏母子之自取，而忍心辣手，旷古未闻，甚矣，悍妇之毒逾蛇蝎也。惠帝仁有余而智不足，既不能保全少弟，复不能几谏母后，徒为是惊懮成疾，夭折天年，其情可悯，其咎难辞，敝笱之刺，宁能免乎！
NOTE：回末史论
有史以来的女祸，在汉朝以前，没有比得上褒姒、妲己的。褒姒、妲己只以妖媚闻名，惨毒之事尚且不见于史书。自从吕雉出来，淫悍之性，是从来没有过的：审食其可以私通，韩信、彭越可以杀掉，甚至还想把各位将领统统诛灭——若没有郦商，那么冤死的人就更多了。其后又鸩死赵王、惨害戚夫人；虽说未尝不是戚氏母子自己招来的，可忍心辣手，旷古未闻。真是厉害啊，悍妇的毒超过蛇蝎！惠帝仁有余而智不足：既不能保全少弟，又不能委婉劝谏母后，只落得这样惊慌忧虑成疾、夭折天年。他的情状可悯，他的过失也难辞其咎；《诗经》里「敝笱」那种破鱼篓拦不住鱼、讽刺闺门不严的诗，难道能免掉吗！