原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说吕太后害死赵王母子，遂徙淮南王友为赵王，且把后宫妃嫔，或锢或黜，一律扫尽，方出了从前恶气。只赵相周昌，闻得赵王身死，自恨无法保全，有负高祖委托，免不得郁郁寡欢，嗣是称疾不朝，厌闻外事。吕太后亦置诸不问，到了惠帝三年，昌竟病终，赐谥悼侯，命子袭封，这还是报他力争废立的功劳。吕太后又恐列侯有变，增筑都城，迭次征发丁夫，数至二三十万，男子不足，济以妇女，好几年才得造成。周围计六十五里，城南为南斗形，城北为北斗形，造得非常坚固，时人号为斗城。无非民脂民膏。
NOTE：徙赵王、周昌病终与增筑长安斗城
话说上回说到，吕太后害死了赵王如意和他母亲戚夫人，便把淮南王刘友从淮南迁过来，改封做赵王。并且把高祖后宫里那些妃嫔，有的关押起来不许出门，有的废掉名分赶出宫去，一律扫得干干净净，这才算出了从前那口恶气。只是原先辅佐赵王的丞相周昌，听说赵王已经死了，自己恨自己没法保住赵王母子，辜负了高祖生前把赵王托付给他的那番委托，免不了心里郁闷、脸上没有欢容。从此以后他便声称有病、不再上朝，连外面的事情也不愿再听。吕太后也把他搁在一边，不再过问。到了汉惠帝三年，周昌竟然病死了。朝廷赐给他谥号，叫「悼侯」，又命令他的儿子承袭封爵——这还是报答他当年极力谏争、反对废太子另立的那份功劳。吕太后又怕列侯们在外面发动变乱，便加高加厚都城长安，一回接一回地征发民夫，人数多到二三十万；男丁不够，就拿妇女来凑数，整整好几年才造得成。城墙周围一共六十五里：南边修成南斗星的样子，北边修成北斗星的样子，造得非常坚固，当时人把它叫做「斗城」。（夹批：无非是刮尽民脂民膏堆出来的。）
惠帝二年冬十月，齐王肥由镇入朝。肥是高祖的庶长子，比惠帝年大数岁，惠帝当然待以兄礼，邀同入宫，谒见太后。太后佯为慰问，心中又动了杀机，想把齐王肥害死。毒上加毒。可巧惠帝有意接风，命御厨摆上酒肴，请太后坐在上首，齐王肥坐在左侧，自己坐在右旁，如家人礼。肥也不推辞，竟向左侧坐下，太后越生忿恨，目注齐王，暗骂他不顾君臣，敢与我子作为兄弟，居然上坐。眉头一皱，计上心来，遂借更衣为名，返入内寝，召过心腹内侍，密嘱数语，然后再出来就席。惠帝一团和气，方与齐王乐叙天伦，劝他畅饮，齐王也不防他变，连饮了好几杯。嗣由内侍献上酒来，说是特别美酒，酌得两卮，置诸案上。太后令齐王饮下，齐王不敢擅饮，起座奉觞，先向太后祝寿。太后自称量窄，仍令齐王饮尽，齐王仍然不饮，转敬惠帝。惠帝亦起，欲与齐王互相敬酒，好在席上共有两卮，遂将一卮与肥，一卮接在手中，正要衔杯饮入，不防太后伸过一手，突将酒卮夺去，把酒倾在地上。惠帝不知何因，仔细一想，定是酒中有毒，愤闷得很。齐王见太后举动蹊跷，也把酒卮放下，假称已醉，谢宴趋出。
NOTE：齐王刘肥入朝几中鸩酒
汉惠帝二年冬天十月，齐王刘肥从自己镇守的封国进京朝见。刘肥是高祖的庶出长子——也就是妃妾所生的大儿子，比惠帝还大几岁。惠帝当然拿对待兄长的礼数待他，邀请他一同进宫，去拜见吕太后。太后表面上假装慰问，心里却又动了杀机，想把齐王刘肥害死。（夹批：毒上再加毒。）恰巧惠帝有心替哥哥接风，命令御厨房摆上酒菜，请太后坐在上首正位，请齐王刘肥坐在左边，自己坐在右边，就像一家人吃饭那样排座。刘肥也不推辞，竟真往左边坐下。太后越发恼恨，眼睛盯着齐王，心里暗骂他不顾君臣名分，居然敢把我儿子当兄弟看待，还敢坐上座。她眉头一皱，计上心来，便借口要更衣，退回内室，把心腹太监叫过来，悄悄嘱咐了几句话，然后再出来入席。惠帝一团和气，正跟齐王高兴地叙天伦之乐，劝他放开喝；齐王也不防备会有变故，接连喝了好几杯。随后太监献上酒来，说这是特别美酒，斟满了两卮，放在案上。太后命令齐王喝下去。齐王不敢自己先喝，起身捧着酒杯，先向太后祝寿。太后自称酒量窄，仍旧命令齐王喝完。齐王还是不喝，转过去敬给惠帝。惠帝也站起来，想跟齐王互相敬酒。好在席上本来就有两卮，便把一卮递给刘肥，一卮接在自己手里，正要把酒送到嘴边，不防太后伸过一只手，突然把惠帝那卮酒夺过去，整杯泼在地上。惠帝一时不知道为什么，仔细一想，断定酒里有毒，心里又气又闷。齐王看见太后举动蹊跷，也把酒杯放下，假装已经喝醉，告了席，快步退了出去。
返至客邸，用金贿通宫中，探听明白，果然是两卮鸩酒。当下喜惧交并，自思一时幸免，终恐不能脱身，辗转图维，无术解救。没奈何召入随员，与他密商，有内史献议道：“大王如欲回齐，最好自割土地，献与鲁元公主，为汤沐邑。公主系太后亲女，得增食彩，必博太后欢心，太后一喜，大王便好辞行了！”幸有此策。齐王依计行事，上表太后，愿将城阳郡献与公主，未几即得太后褒诏。齐王乃申表辞行，偏偏不得批答，急得齐王惊惶失措，再与内史等商议，续想一法写入表章，愿尊鲁元公主为王太后，事以母礼。以同父姊妹为母，不知他从何处想来？这篇表文呈递进去，果有奇效，才经一宿，便有许多宫监宫女，携著酒肴，趋入邸中，报称太后皇上，及鲁元公主，在后就到，为王饯行。齐王大喜，慌忙出邸恭迎。小顷便见銮驾到来，由齐王跪伏门外，直至銮舆入门，方敢起身随入。吕太后徐徐下舆，挈著惠帝姐弟两人，登堂就座。齐王拜过太后，再向鲁元公主前，行了母子相见的新礼，引得吕太后笑容可掬。就是鲁元公主，与齐王年龄相类，居然老著脸皮，自命为母，戏呼齐王为儿，一堂笑语，备极欢娱。及入席以后，太后上坐，鲁元公主坐左，惠帝坐右，齐王下坐相陪。浅斟低酌，逸兴遄飞，再加一班乐工，随驾同来，笙簧杂奏，雅韵悠扬，太后悦目赏心，把前日嫌恨齐王的私意，一齐抛却，直饮到日落西山，方才散席。齐王送回銮驾，乘机辞行，夤夜备集行装，待旦即去，离开了生死关头，驰还齐都，仿佛似死后还魂，不胜庆幸了。命中不该枉死，故得生还。是年春正月间，兰陵井中，相传有两龙现影。想是一条老雌龙，一条小雄龙。未几又得陇西传闻，地震数日。到了夏天，又复大旱。种种变异，想是为了吕后擅权，阴干天谴。是为新学界中所不道，但我国古史，尝视为天人相应，故特录之。及夏去秋来，萧相国何，抱病甚重，惠帝亲往视病，见他骨瘦如柴，卧起需人，料知不能再治，便唏嘘问何道：“君百年后，何人可代君任？”何答说道：“知臣莫若君。”惠帝猛忆起高祖遗嘱，便接口道：“曹参可好么？”何在榻上叩首道：“陛下所见甚是，臣死可无恨了！”惠帝又安慰数语，然后还宫。过了数日，何竟病殁，蒙谥为文终侯，使何子禄袭封酂侯。何毕生勤慎，不敢稍纵，购置田宅，必在穷乡僻壤间，墙屋毁损，不令修治。尝语家人道：“后世有贤子孙，当学我俭约，如或不贤，亦省得为豪家所夺了！”后来子孙继起，世受侯封，有时因过致谴，总不至身家绝灭，这还是萧相国以俭传家的好处。留讽后世。
NOTE：献城阳尊鲁元为母与萧何病终
回到客邸，他用金子买通宫里的人，把事情打听明白，果然那两卮都是鸩酒——鸩是毒鸟，用它的羽毛泡出来的酒能毒死人。当下又喜又怕：喜的是这一回侥幸没喝下去，怕的是一时逃过，终究还是走不脱。他翻来覆去地想，想不出解救的法子，没奈何把随从官员叫进来秘密商量。有个内史献计说：「大王如果想回齐国，最好自己割一块土地，献给鲁元公主，给她做汤沐邑——就是拿这块地的赋税专供她日常开支。公主是太后的亲女儿，食邑采地一增加，必定讨得太后欢心；太后一高兴，大王就可以告辞上路了！」（夹批：幸亏有这条计策。）齐王依计行事，上表给太后，愿意把城阳郡献给公主。不久就接到太后夸奖他的诏书。齐王于是再上表请求告辞回国，偏偏没有批下来，急得他惊慌失措。再跟内史等人商量，又想出一招写进表章：愿意尊奉鲁元公主为「王太后」，拿侍奉母亲的礼数去侍奉她。（夹批：把同父的姊妹当作母亲，不知道他从哪儿想出来的？）这篇表文呈进去，果然有奇效。才过一夜，便有许多太监宫女端着酒菜走进邸中，报告说太后、皇上和鲁元公主随后就到，来替齐王饯行。齐王大喜，慌忙出邸恭恭敬敬迎接。片刻銮驾到了，齐王跪伏在门外，直到车子进了门，才敢起身跟进去。吕太后慢慢下车，带着惠帝和鲁元公主这一对姐弟，登堂入座。齐王拜过太后，再当着鲁元公主，行了一套母子相见的新礼，引得吕太后笑得合不拢嘴。就是鲁元公主，年纪跟齐王差不多，居然老着脸皮自己充作母亲，戏称齐王为「儿」；满堂笑语，热闹到了极点。入席以后，太后坐上座，鲁元公主坐左边，惠帝坐右边，齐王坐下座作陪。浅浅斟酒、慢慢细喝，兴致飞扬；再加上一班乐工随驾同来，笙啊簧啊交错吹奏，雅韵悠扬。太后看着听着都高兴，把前几天恨齐王的那点私意一齐抛掉，一直喝到太阳落山，才散席。齐王送回銮驾，趁机告辞；连夜把行装收拾齐，等到天亮就走，离开了这生死关头，驰回齐国都城，简直像死过一回又活过来，庆幸得了不得。（夹批：命里不该冤枉死去，所以能活着回去。）这一年春天正月，兰陵地方的井里传说有两条龙现出影子。（夹批：想来是一条老雌龙，一条小雄龙。）不久又听到陇西传来消息，地震了好几天。到了夏天，又碰上大旱。这一桩桩怪异，想来是因为吕后专权，暗中触犯了上天的谴责。（夹批：这是新学界里不讲的；但我国古史一向看作天人相应，所以上面特地记下来。）夏天过去秋天到来，相国萧何病得很重。惠帝亲自去探病，见他瘦得只剩一把骨头，躺下起来都要人搀扶，料定治不好了，便抽着鼻子问萧何：「您百年之后，什么人可以代替您做相国？」萧何回答说：「了解臣下的，没有比得上君主的了。」惠帝猛然想起高祖临终的遗嘱，便接口问：「曹参可以吗？」萧何在榻上叩头说：「陛下看得很对，臣死也可以没有遗憾了！」惠帝又安慰了几句，然后回宫。过了几天，萧何竟然病死。朝廷赐给他谥号，叫「文终侯」，让萧何的儿子萧禄承袭封爵，做酂侯。萧何一辈子勤勉谨慎，不敢稍稍放纵；买田宅一定挑穷乡僻壤；墙屋坏了也不让修理。他曾经对家里人说：「后世如果出贤子孙，应当学我节俭；如果子孙不贤，也省得被豪富之家抢去！」后来子孙一代接一代，世代受侯爵封赏；有时因为过错受到谴责，总还不至于全家灭绝——这还是萧相国拿节俭传家的好处。（夹批：留给后世当讽劝。）
齐相曹参，闻萧何病逝，便令舍人治装。舍人问将何往？参笑说道：“我即日要入都为相了。”舍人似信非信，权且应命料理，待行装办齐，果得朝使前来，召参入都为相，舍人方知参有先见，惊叹不休。参本是一员战将，至出为齐相，刻意求治，志在尚文，因召集齐儒百余人，遍询治道，结果是人人异词，不知所从。嗣访得胶西地方，有一盖公，老成望重，不事王侯，乃特备了一份厚礼，使人往聘，竭诚奉迎。幸得盖公应聘到来，便殷勤款待，向他详询。盖公平日，专治黄帝老子的遗言，此时所答，无非是归本黄老，大致谓治道毋烦，须出以清静，自定民心。参很是佩服，当下避居厢房，把正堂让给盖公，留他住着，所有举措，无不奉教施行，民心果然翕服，称为贤相。自从参到齐国，已阅九年，至此应召起行，就将政务一切，交与后任接管，且嘱托后相道：“君此后请留意狱市，慎勿轻扰为要。”后相答问道：“一国政治，难道除此外，统是小事么？”参又说道：“这也并不如此，不过狱市两处，容人不少，若必一一查究，奸人无所容身，必致闹事，这便叫做庸人自扰了，我所以特别嘱托呢！”惩奸不应过急，纵奸亦属非宜。曹参此言，得半失半。后相才无异言。参遂向齐王告别，随使入都，谒过惠帝母子，接了相印，即日视事。
NOTE：曹参应召入相与嘱后相勿扰狱市
齐国丞相曹参听说萧何病死了，便吩咐门下舍人收拾行李。舍人问：要往哪儿去？曹参笑着说：「我过几天就要进京城做宰相了。」舍人半信半疑，暂且依着吩咐去办。等到行李收拾齐了，果然朝廷使者来了，召曹参进京做相国。舍人这才知道曹参有先见之明，惊叹个不停。曹参本来是一员战将；等到出任齐相，却刻意讲求治理，志向转到崇尚文治上来，因而把齐地儒生一百多人召集来，一个个问治国的办法，结果人人说法不同，不知道听谁的好。后来访到胶西地方有一位盖公，年纪大、声望重，不肯去侍奉王侯，于是特地备了一份厚礼，派人去请，诚心诚意去迎接。幸亏盖公应聘来了，曹参便殷勤款待，向他仔细请教。盖公平日专门研读黄帝、老子留下的话；这时所答的，无非归结到黄老之学上去，大意是说：治国的道理不要烦琐苛扰，必须拿清静无为做根本，民心自然安定。曹参很佩服，当下自己搬到厢房住，把正堂让给盖公，留他住下；所有举措无不照盖公的教诲去办，民心果然齐齐归服，称他是贤相。曹参到齐国已经九年；这时应召动身，就把一切政务交给后任接管，并且嘱咐后任的齐相说：「您往后请留意监狱和市场，千万不要轻易去骚扰，这最要紧。」后任齐相反问：「一国的政事，难道除了这两处，其余都是小事吗？」曹参又说：「也不是这个意思。只不过监狱和市场两处，容纳的人很多；如果一一查究到底，奸人没处容身，必定闹出事来，这就叫庸人自扰，所以我特别嘱托！」（夹批：惩治奸恶不应当过急，放纵奸恶也不妥当。曹参这话，对了一半、错了一半。）后任齐相这才不再争。曹参于是向齐王告别，跟着使者进京，拜见过惠帝母子，接了相印，当天就到任办事。
当时朝臣私议，共说萧曹二人，同是沛吏出身，本来交好甚密，嗣因曹参积有战功，封赏反不及萧何，未免与何有嫌。现既入朝代相，料必至怀念前隙，力反前政，因此互相戒儆，唯恐有意外变端，关碍身家。还有相府属官，日夜不安，总道是曹参接任，定有一番极大的调动。谁知参接印数日，一些儿没有变更，又过数日，仍然如故，且揭出文告，凡用人行政，概照前相国旧章办理，官吏等始放下愁怀，誉参大度。参不动声色，安历数旬，方渐渐的甄别属僚，见有好名喜事，弄文舞法的人员，黜去数名，另选各郡国文吏，如高年谨厚，口才迟钝诸人，罗致幕下，令为属吏，嗣是日夕饮酒，不理政务。
NOTE：萧规曹随与甄别属僚
当时朝臣私下议论，都说萧何、曹参二人同是沛县小吏出身，本来交情很密；后来因为曹参积下许多战功，封赏反而不如萧何，不免跟萧何有嫌隙。如今既然进京接替做相，料想他一定记着从前的嫌，极力推翻从前的政令，因此彼此互相警戒，唯恐出意外变故，连累身家。还有相府里的属官，日夜不安，总以为曹参一接任，必定有一番大调动。谁知曹参接印几天，一点儿没有改动；又过几天，仍然照旧，并且贴出文告：凡是用人和施政，一概按照前相国萧何的旧章程办。官吏们这才放下心，称赞曹参度量大。曹参不动声色，安安稳稳过了几十天，才渐渐甄别属下：看见那些好出名、爱生事、玩弄文辞、舞弄法令的人，罢免了几个；另外从各郡国挑选文吏，专挑年纪大、谨慎厚道、嘴巴不伶俐的，罗致到幕下当属吏。从此他日夜喝酒，不理政务。
有几个朝中僚佐，自负才能，要想入陈谋议，他也并不谢绝，但一经见面，便邀同宴饮，一杯未了，又是一杯，务要劝入醉乡。僚佐谈及政治，即被他用言截住，不使说下，没奈何止住了口，一醉乃去。古人有言，上行下效，捷于影响，参既喜饮，属吏也无不效尤，统在相府后园旁，聚坐饮酒。饮到半酣，或歌或舞，声达户外。参虽有所闻，好似不闻一般，惟有二三亲吏，听不过去，错疑参未曾闻知，故意请参往游后园。参到了后园中，徐玩景色，巧有一阵声浪，传递过来，明明是属吏宴笑的喧声，参却不以为意，反使左右取入酒肴，就在园中择地坐下，且饮且歌，与相唱和。这真令人莫名其妙，暗暗的诧为怪事。原是一奇。参不但不去禁酒，就是属吏办事，稍稍错误，亦必替他掩护，不愿声张，属吏等原是感德，惟朝中大臣，未免称奇，有时入宫白事，便将参平日行为，略略奏闻。
NOTE：曹参饮酒不问政事
有几个朝中僚佐自以为有才，想进府陈述谋划；曹参也不谢绝，可一见面便拉去喝酒，一杯没完又是一杯，非劝到醉乡不可。僚佐一谈到政治，立刻被他拿话截住，不让说下去；没奈何只好闭嘴，喝个醉才走。古人说：上面做什么，下面就学什么，比影子跟回声还快。曹参既喜欢喝酒，属吏也无不效仿，都在相府后园旁边聚坐喝酒。喝到半酣，有的唱有的跳，声音传到门外。曹参虽然听见了，却像没听见一样。只有两三个亲近属吏听不过去，错以为曹参还不知道，故意请他去游后园。曹参到了后园，慢慢赏景；恰有一阵声浪传过来，明明是属吏宴饮喧哗。曹参却不以为意，反叫左右把酒菜搬进来，就在园里拣个地方坐下，一边喝一边唱，跟他们唱和。（夹批：这真叫人摸不着头脑，暗暗当成怪事。原是一件奇事。）曹参不但不去禁酒，就是属吏办事稍有差错，也必定替他遮掩，不愿声张。属吏们原是感恩戴德；唯独朝中大臣不免称奇，有时进宫禀事，便把曹参平日的行为略略奏上去。
惠帝因母后专政，多不惬意，也借这杯中物，房中乐，作为消遣，聊解幽愁。及闻得曹参所为，与己相似，不由的暗笑道：“相国也来学我，莫非瞧我不起，故作此态。”正在怀疑莫释的时候，适值大中大夫曹窟入侍，窟系参子，当由惠帝顾语道：“汝回家时，可为朕私问汝父道：高祖新弃群臣，嗣皇帝年尚未冠，全仗相国维持，今父为相国，但知饮酒，无所事事，如何能治平天下？如此说法，看汝父如何答言，即来告我。”窟应声欲退，惠帝又说道：“汝不可将这番言词，说明由我教汝哩。”窟奉命归家，当如惠帝所言，进问乃父，惟遵著惠帝密嘱，未敢说出上命。道言甫毕，乃父曹参，竟攘袂起座道：“汝晓得什么？敢来饶舌！”说着，就从座旁取过戒尺，把窟打了二百下，随即叱令入侍，不准再归。又是怪事。窟无缘无故，受了一番痛苦，怅然入宫，直告惠帝。知为君隐，不知为父隐，想是有些恨父了。
NOTE：惠帝密嘱曹窋问父反被责打
惠帝因为母后专掌朝政，心里多有不痛快，也借着杯中的酒、房中的乐来消遣，聊解闷愁。等到听说曹参所做的跟自己差不多，不由暗笑：「相国也来学我，莫非瞧不起我，故意做出这副样子？」正在疑团解不开的时候，恰逢大中大夫曹窋进宫侍奉——曹窋是曹参的儿子。惠帝看着他说：「你回家时，可替朕私下问你父亲：高祖新近抛下群臣去了，嗣皇帝年纪还没到二十岁行冠礼，全仗相国维持；如今父亲做相国，只知道喝酒，什么事也不干，怎么能把天下治理太平？你这样说，看你父亲怎么回答，再来告诉我。」曹窋应了一声要退；惠帝又说：「你不可把这番话说明是我教你的。」曹窋奉命回家，便按惠帝的话去问父亲；只是遵着密嘱，不敢说出是皇上的命令。话刚说完，父亲曹参竟然捋起袖子从座位上站起来，喝道：「你晓得什么？敢来多嘴！」说着从座旁拿过戒尺，把曹窋打了二百下，随即喝令他进宫侍奉，不准再回家。（夹批：又是怪事。）曹窋无缘无故挨了一顿打，怅怅地进宫，直接告诉了惠帝。（夹批：知道替君主隐瞒，不知道替父亲隐瞒，想来是有些恨父亲了。）
惠帝听说，越觉生疑，翌日视朝，留心左顾，见参已经站着，便召参向前道：“君为何责窟？窟所言实出朕意，使来谏君。”参乃免冠伏地，顿首谢罪，又复仰问惠帝道：“陛下自思圣明英武，能如高皇帝否？”惠帝道：“朕怎敢望及先帝？”参又道：“陛下察臣材具，比前相萧何，优劣如何？”惠帝道：“似乎不及萧相国。”参再说道：“陛下所见甚明，所言甚确。从前高皇帝与萧何定天下，明订法令，备具规模，今陛下垂拱在朝，臣等能守职奉法，遵循勿失，便算是能继前人，难道还想胜过一筹么？”惠帝已经悟著，乃更语参道：“我知道了，君且归休罢。”参乃拜谢而出，仍然照常行事。百姓经过大乱，但求小康，朝廷没有什么兴革，官府没有什么征傜，就算做天下太平，安居乐业，所以曹参为相，两三年不行一术，却得了海内讴歌，交相称颂。当时人民传诵道：“萧何为法，顜音较若画一，曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”到了后世史官，亦称汉初贤相，要算萧曹，其实萧何不过恭慎，曹参更且荒怠，内有淫后，外有强胡，两相不善防闲，终致酿成隐患。秉公论断，何尚可原，参实不能无咎呢！抑扬得当。
NOTE：曹参对惠帝陈萧规曹随
惠帝听了，越发疑惑。第二天临朝，留心往左边看，见曹参已经站在那儿，便召他上前问：「您为什么责罚曹窋？曹窋说的话其实出于朕的意思，是朕派他来劝您的。」曹参于是摘下帽子伏在地上，叩头谢罪，又抬头问惠帝：「陛下自己估量：圣明英武，能比得上高皇帝吗？」惠帝说：「朕怎么敢跟先帝比？」曹参又问：「陛下看臣的才能器局，比起前相萧何，谁优谁劣？」惠帝说：「似乎赶不上萧相国。」曹参再说：「陛下看得很明白，说得很确切。从前高皇帝跟萧何平定天下，把法令订得明明白白，规模都具备了；如今陛下只须垂衣拱手坐在朝上，臣等能够守住职分、奉行法令，遵循着不丢掉，便算能继承前人，难道还想再高出一筹吗？」惠帝已经明白过来，便对曹参说：「我知道了，您暂且回去休息吧。」曹参拜谢出去，仍然照常办事。百姓刚经过大乱，只求过上小康日子；朝廷没有什么兴革更张，官府没有什么征发徭役，就算天下太平、安居乐业了。所以曹参做宰相，两三年不施行一项新办法，却得到海内讴歌，交口称颂。当时人民传诵道：「萧何为法，顜若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。」（夹批：「顜」读音同「较」。）意思是：萧何制定法令，明白整齐得像画一条线；曹参接替他，遵守着不去改。保持那清静无为，百姓因此安宁齐一。到了后世史官，也称汉初贤相要算萧何、曹参。其实萧何不过恭敬谨慎，曹参更加懒散怠惰；里面有淫乱的太后，外面有强横的匈奴，两位宰相不善于防备限制，终究酿成隐患。（夹批：秉公论断，萧何还可以原谅，曹参实在不能没有过错！褒贬抑扬得当。）
且说匈奴国中冒顿单于，自与汉朝和亲以后，总算按兵不动，好几年不来犯边。至高祖驾崩，耗问遥传，冒顿遂遣人入边侦察，探得惠帝仁柔，及吕后淫悍略情，遂即藐视汉室，有意戏弄，写着几句谑浪笑傲的嫚词，当作国书，差了一个弁目，赍书行至长安，公然呈入。惠帝方纵情酒色，无心理政，来书上又写明汉太后亲阅，当然由内侍递至宫中，交与吕后。吕后就展书亲览，但见书中写着：
NOTE：冒顿探汉虚实寄嫚书
且说匈奴国里的冒顿单于，自从跟汉朝和亲以后，总算按兵不动，好几年不来侵犯边境。等到高祖驾崩，讣闻远远传到塞外，冒顿便派人潜入汉朝边境侦察，探得惠帝为人仁弱柔和、吕后为人淫悍的大概情形，便瞧不起汉室，存心戏弄，写了几句戏谑放浪、嘲笑傲慢的轻薄话，当作国书，差了一个低级武官，带着书信走到长安，公然呈上。惠帝正纵情酒色，无心处理政事；来书上又写明要汉太后亲自阅看，当然由太监递进宫中，交给吕后。吕后展开书信亲自看，只见书中写道：
孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自娱，愿以所有，易其所无。
NOTE：冒顿嫚书译文
我这困顿憋闷、老婆死了的君主，生在沼泽里头，长在平野上放牛牧马的地方，屡次来到边境，愿意到中国来游历。陛下独自寡居，我也困顿独居；两个做主子的都不快乐，没有什么用来自己寻欢，愿意拿各自所有的，交换各自所没有的。——末两句的意思，是愿拿自己去换汉太后，彼此配对成夫妻。
吕后看到结末两语，禁不住火星透顶，把书撕破，掷诸地上。想是只喜审食其，不喜冒顿。一面召集文武百官，入宫会议，带怒带说道：“匈奴来书，甚是无礼，我拟把他来人斩首，发兵往讨，未知众意如何？”旁有一将闪出道：“臣愿得兵十万，横行匈奴中！”语尚未完，诸将见是舞阳侯樊哙发言，统皆应声如响，情愿从征。忽听得一人朗语道：“樊哙大言不惭，应该斩首！”这一语不但激怒樊哙，瞋目视着﹔就是吕太后亦惊出意外。留神一瞧，乃是中郎将季布。又来出风头了。布不待太后申问，忙即续说道：“从前高皇帝北征，率兵至三十多万，尚且受困平城，被围七日，彼时哙为上将，前驱临阵，不能努力解围，徒然坐困，天下尝传有歌谣云：‘平城之中亦诚苦，七日不食，不能彀弩！’今歌声未绝，兵伤未瘳，哙又欲摇动天下，妄言十万人可横行匈奴，这岂不是当面欺上么？且夷狄情性，野蛮未化，我邦何必与较，他有好言，不足为喜，他有恶言，也不足为怒，臣意以为不宜轻讨哩。”吕太后被他一说，倒把那一腔盛怒，吓退到子虚国，另换了一种惧容。就是樊哙也回忆前情，果觉得匈奴可怕，不敢与季布力争。老了，老了，还是与吕媭欢聚罢。当下召入大谒者张释，令他草一复书，语从谦逊，并拟赠他车马，亦将礼意写入书中，略云：
NOTE：吕后怒欲兴兵与季布廷诤
吕后看到结尾两句话，禁不住怒火直冲头顶，把书撕破，扔到地上。（夹批：想来是只喜欢审食其，不喜欢冒顿。）一面召集文武百官进宫开会，带着怒气说：「匈奴来书非常无礼，我打算把来使斩首，发兵去征讨，不知众人意见如何？」旁边闪出一员将领说：「臣愿意领兵十万，在匈奴境内横冲直撞！」话还没说完，诸将一看是舞阳侯樊哙发言，都齐声应和，像回声一样，情愿跟着出征。忽然听见一个人高声说：「樊哙说大话不知羞耻，应该斩首！」这一句话不但激怒樊哙，瞪眼看着说话的人；就是吕太后也吃了一惊。留神一看，原来是中郎将季布。（夹批：又来出风头了。）季布不等太后发问，忙接着说：「从前高皇帝北征，领兵三十多万，尚且在平城受困，被围七天。那时樊哙做上将，冲在前头临阵，并不能奋力解围，只是坐着被困。天下曾经传过歌谣：『平城之中亦诚苦，七日不食，不能彀弩！』意思是：平城里头也实在苦，七天吃不上饭，连弓都拉不开！如今歌声还没断，兵伤还没好，樊哙又想搅动天下，胡说十万人可以横行匈奴，这岂不是当面欺瞒皇上吗？况且夷狄性情野蛮，还没开化，我邦何必跟他计较？他说好话，不足为喜；他说恶话，也不足为怒。臣以为不宜轻易出兵征讨。」吕太后被他一说，倒把那一腔盛怒吓退到子虚乌有的地方去了，另换上一副惧怕的神色。就是樊哙也回想前情，果然觉得匈奴可怕，不敢跟季布力争。（夹批：老了，老了，还是跟吕媭欢聚罢。）当下召进大谒者张释，命令他起草一封回书，语气要从谦逊上落笔；并且打算赠给冒顿车马，也把送礼的意思写进书里。书中大略说：
单于不忘敝邑，赐之以书，敝邑恐惧，退日自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污，敝邑无罪，宜在见赦，窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。
NOTE：吕后复书译文
单于不忘记我们这小小城邑，赐给我们书信。敝邑心里恐惧，退下来天天自己思量：年纪老了，气力衰了，头发牙齿都掉了，走路也走不稳。单于听信过了头，不值得拿自己来玷污。敝邑没有罪过，应当得到赦免。私下有御用车子两辆、马两驷一共八匹，用来进奉给您日常乘坐。
书既缮就，便将车马拨交来使，令他带同复书，反报冒顿单于。冒顿见书意谦卑，也觉得前书唐突，内不自安，乃复遣人入谢，略言僻居塞外，未闻中国礼义，还乞陛下赦宥等语。此外又献马数匹，另乞和亲。大约因吕后复书发白齿落，不愿相易，所以另求他女。吕太后乃再取宗室中的女子，充作公主，出嫁匈奴。冒顿自然心欢，不复生事。但汉家新造，冠冕堂皇，一位安富尊荣的母后，被外夷如此侮弄，还要卑词逊谢，送他车马，给他宗女，试问与中国朝体，玷辱到如何地步呢！说将起来，无非由吕后行为不正，所以招尤。她却不知少改，仍然与审食其混做一淘，比那高祖在日，恩爱加倍。审食其又恃宠生骄，结连党羽，势倾朝野，中外人士，交相訾议。渐渐的传入惠帝耳中，惠帝又羞又忿，不得不借法示惩，要与这淫奴算账了。小子有诗叹道：
NOTE：再和亲与审食其势倾朝野
书信写好，便把车马拨交给来使，叫他带着回书去回报冒顿单于。冒顿见书意谦卑，也觉得前一封信唐突，心里不安，于是再派人进朝谢罪，大略说：住在僻远塞外，没听过中国的礼义，还求陛下赦免宽恕。此外又献上几匹马，另外请求和亲——大约因为吕后回书说自己头发白了、牙齿掉了，不愿交换配偶，所以另求别的女子。吕太后于是再从宗室里挑一个女子，充作公主，嫁到匈奴去。冒顿自然心里欢喜，不再生事。可汉家新建，表面上冠冕堂皇，一位安富尊荣的母后，被外夷这样侮弄，还要低头逊谢，送他车马，再给他宗室女子，试问对中国朝廷的体统，玷辱到了哪一步？（夹批：说起来，无非因为吕后自己行为不正，才招来这场羞辱。）她却不知道稍稍改正，仍然跟审食其混做一堆，比高祖在世的时候恩爱还加倍。审食其又仗着得宠生出骄气，结连党羽，势力压倒朝野；朝廷内外的人交相指责议论。这些话渐渐传到惠帝耳朵里。惠帝又羞又怒，不得不借法令来显示惩戒，要跟这个淫奴算账了。笔者有诗叹息道：
几经愚孝反成痴，欲罚雄狐已太迟，
NOTE：回末诗上句
几经愚孝反而成了痴傻，想惩罚那像「雄狐」一样的淫人已经太迟。
尽有南山堪入咏，问他可读古齐诗？
NOTE：回末诗下句
南山尽可以写入诗咏，《诗经·齐风》里讽刺淫乱的诗，问他读过没有？
究竟惠帝如何惩处审食其，待至下回再表。
NOTE：下回预告
究竟惠帝怎样惩处审食其，等到下一回再表。
偏憎偏爱，系妇人之通病，而吕后尤甚。亲生子女，爱之如掌上珠，旁生子女，憎之如眼中钉，杀一赵王如意，犹嫌不足，且欲举齐王肥而再鸩之，齐王不死亦仅矣。迨以城阳郡献鲁元公主，即易恨为喜，至齐王事鲁元公主为母，则更盛筵相待，即日启行。赏考迁固二史，于鲁元公主之年龄，未尝详载，要之与齐王不相上下，或由齐王早生一二岁，亦未可知。齐王愿事同父姊妹为母，谬戾已甚，而吕后反喜其能媚己女，何其偏爱之深，至于此极！厥后且以鲁元女为惠帝后，逆伦害理，一误再误，无怪其不顾廉耻，行同禽兽，甘引审食其为寄豭也。冒顿单于遗书嫚亵，戚本自贻，复书且以年老为辞，假使年貌未衰，果将出嫁匈奴否欤？盈廷大臣，不知谏阻，而季布反主持其间，可耻孰甚！是何若屠狗英雄之尚有生气乎！
NOTE：回末史论：偏爱鲁元与冒顿嫚书之耻
偏憎偏爱，是妇人的通病，而吕后尤其厉害。亲生的子女，爱得像掌上明珠；旁支所生的子女，恨得像眼中钉子。杀一个赵王如意还嫌不够，又想把齐王刘肥再用鸩酒毒死；齐王没死，也只是侥幸罢了。等到把城阳郡献给鲁元公主，立刻转恨为喜；到齐王拿侍奉母亲的礼数去侍奉鲁元公主，更是摆下盛宴相待，当天就放他上路。查考司马迁的《史记》、班固的《汉书》，对鲁元公主的年龄都没有详细记载；总之跟齐王不相上下，或许齐王早生一两岁，也未可知。齐王愿意把同父的姊妹当作母亲来侍奉，荒谬已经到了极点；而吕后反倒喜欢他能讨好自己的女儿，偏爱之深，怎么到了这种地步！此后又把鲁元的女儿立为惠帝皇后，逆乱伦常、伤害道理，一错再错。怪不得她不顾廉耻，行为跟禽兽一样，甘心把审食其招进来当「寄豭」——寄豭就是寄养在别人家里的公猪，拿来比喻奸夫。冒顿单于送来轻薄侮辱的书信，祸根本来是自己招来的；回书还拿年老作推辞——假使年纪容貌还没衰老，难道真要出嫁匈奴吗？满朝大臣不知道谏阻，季布反而在中间做主，可耻到了极点！这哪里比得上屠狗出身的英雄樊哙，还更有些生气呢！