原文
却说吕太后害死赵王母子，遂徙淮南王友为赵王，且把后宫妃嫔，或锢或黜，一律扫尽，方出了从前恶气。只赵相周昌，闻得赵王身死，自恨无法保全，有负高祖委托，免不得郁郁寡欢，嗣是称疾不朝，厌闻外事。吕太后亦置诸不问，到了惠帝三年，昌竟病终，赐谥悼侯，命子袭封，这还是报他力争废立的功劳。吕太后又恐列侯有变，增筑都城，迭次征发丁夫，数至二三十万，男子不足，济以妇女，好几年才得造成。周围计六十五里，城南为南斗形，城北为北斗形，造得非常坚固，时人号为斗城。无非民脂民膏。
惠帝二年冬十月，齐王肥由镇入朝。肥是高祖的庶长子，比惠帝年大数岁，惠帝当然待以兄礼，邀同入宫，谒见太后。太后佯为慰问，心中又动了杀机，想把齐王肥害死。毒上加毒。可巧惠帝有意接风，命御厨摆上酒肴，请太后坐在上首，齐王肥坐在左侧，自己坐在右旁，如家人礼。肥也不推辞，竟向左侧坐下，太后越生忿恨，目注齐王，暗骂他不顾君臣，敢与我子作为兄弟，居然上坐。眉头一皱，计上心来，遂借更衣为名，返入内寝，召过心腹内侍，密嘱数语，然后再出来就席。惠帝一团和气，方与齐王乐叙天伦，劝他畅饮，齐王也不防他变，连饮了好几杯。嗣由内侍献上酒来，说是特别美酒，酌得两卮，置诸案上。太后令齐王饮下，齐王不敢擅饮，起座奉觞，先向太后祝寿。太后自称量窄，仍令齐王饮尽，齐王仍然不饮，转敬惠帝。惠帝亦起，欲与齐王互相敬酒，好在席上共有两卮，遂将一卮与肥，一卮接在手中，正要衔杯饮入，不防太后伸过一手，突将酒卮夺去，把酒倾在地上。惠帝不知何因，仔细一想，定是酒中有毒，愤闷得很。齐王见太后举动蹊跷，也把酒卮放下，假称已醉，谢宴趋出。
返至客邸，用金贿通宫中，探听明白，果然是两卮鸩酒。当下喜惧交并，自思一时幸免，终恐不能脱身，辗转图维，无术解救。没奈何召入随员，与他密商，有内史献议道：“大王如欲回齐，最好自割土地，献与鲁元公主，为汤沐邑。公主系太后亲女，得增食彩，必博太后欢心，太后一喜，大王便好辞行了！”幸有此策。齐王依计行事，上表太后，愿将城阳郡献与公主，未几即得太后褒诏。齐王乃申表辞行，偏偏不得批答，急得齐王惊惶失措，再与内史等商议，续想一法写入表章，愿尊鲁元公主为王太后，事以母礼。以同父姊妹为母，不知他从何处想来？这篇表文呈递进去，果有奇效，才经一宿，便有许多宫监宫女，携著酒肴，趋入邸中，报称太后皇上，及鲁元公主，在后就到，为王饯行。齐王大喜，慌忙出邸恭迎。小顷便见銮驾到来，由齐王跪伏门外，直至銮舆入门，方敢起身随入。吕太后徐徐下舆，挈著惠帝姐弟两人，登堂就座。齐王拜过太后，再向鲁元公主前，行了母子相见的新礼，引得吕太后笑容可掬。就是鲁元公主，与齐王年龄相类，居然老著脸皮，自命为母，戏呼齐王为儿，一堂笑语，备极欢娱。及入席以后，太后上坐，鲁元公主坐左，惠帝坐右，齐王下坐相陪。浅斟低酌，逸兴遄飞，再加一班乐工，随驾同来，笙簧杂奏，雅韵悠扬，太后悦目赏心，把前日嫌恨齐王的私意，一齐抛却，直饮到日落西山，方才散席。齐王送回銮驾，乘机辞行，夤夜备集行装，待旦即去，离开了生死关头，驰还齐都，仿佛似死后还魂，不胜庆幸了。命中不该枉死，故得生还。是年春正月间，兰陵井中，相传有两龙现影。想是一条老雌龙，一条小雄龙。未几又得陇西传闻，地震数日。到了夏天，又复大旱。种种变异，想是为了吕后擅权，阴干天谴。是为新学界中所不道，但我国古史，尝视为天人相应，故特录之。及夏去秋来，萧相国何，抱病甚重，惠帝亲往视病，见他骨瘦如柴，卧起需人，料知不能再治，便唏嘘问何道：“君百年后，何人可代君任？”何答说道：“知臣莫若君。”惠帝猛忆起高祖遗嘱，便接口道：“曹参可好么？”何在榻上叩首道：“陛下所见甚是，臣死可无恨了！”惠帝又安慰数语，然后还宫。过了数日，何竟病殁，蒙谥为文终侯，使何子禄袭封酂侯。何毕生勤慎，不敢稍纵，购置田宅，必在穷乡僻壤间，墙屋毁损，不令修治。尝语家人道：“后世有贤子孙，当学我俭约，如或不贤，亦省得为豪家所夺了！”后来子孙继起，世受侯封，有时因过致谴，总不至身家绝灭，这还是萧相国以俭传家的好处。留讽后世。
齐相曹参，闻萧何病逝，便令舍人治装。舍人问将何往？参笑说道：“我即日要入都为相了。”舍人似信非信，权且应命料理，待行装办齐，果得朝使前来，召参入都为相，舍人方知参有先见，惊叹不休。参本是一员战将，至出为齐相，刻意求治，志在尚文，因召集齐儒百余人，遍询治道，结果是人人异词，不知所从。嗣访得胶西地方，有一盖公，老成望重，不事王侯，乃特备了一份厚礼，使人往聘，竭诚奉迎。幸得盖公应聘到来，便殷勤款待，向他详询。盖公平日，专治黄帝老子的遗言，此时所答，无非是归本黄老，大致谓治道毋烦，须出以清静，自定民心。参很是佩服，当下避居厢房，把正堂让给盖公，留他住着，所有举措，无不奉教施行，民心果然翕服，称为贤相。自从参到齐国，已阅九年，至此应召起行，就将政务一切，交与后任接管，且嘱托后相道：“君此后请留意狱市，慎勿轻扰为要。”后相答问道：“一国政治，难道除此外，统是小事么？”参又说道：“这也并不如此，不过狱市两处，容人不少，若必一一查究，奸人无所容身，必致闹事，这便叫做庸人自扰了，我所以特别嘱托呢！”惩奸不应过急，纵奸亦属非宜。曹参此言，得半失半。后相才无异言。参遂向齐王告别，随使入都，谒过惠帝母子，接了相印，即日视事。
当时朝臣私议，共说萧曹二人，同是沛吏出身，本来交好甚密，嗣因曹参积有战功，封赏反不及萧何，未免与何有嫌。现既入朝代相，料必至怀念前隙，力反前政，因此互相戒儆，唯恐有意外变端，关碍身家。还有相府属官，日夜不安，总道是曹参接任，定有一番极大的调动。谁知参接印数日，一些儿没有变更，又过数日，仍然如故，且揭出文告，凡用人行政，概照前相国旧章办理，官吏等始放下愁怀，誉参大度。参不动声色，安历数旬，方渐渐的甄别属僚，见有好名喜事，弄文舞法的人员，黜去数名，另选各郡国文吏，如高年谨厚，口才迟钝诸人，罗致幕下，令为属吏，嗣是日夕饮酒，不理政务。
有几个朝中僚佐，自负才能，要想入陈谋议，他也并不谢绝，但一经见面，便邀同宴饮，一杯未了，又是一杯，务要劝入醉乡。僚佐谈及政治，即被他用言截住，不使说下，没奈何止住了口，一醉乃去。古人有言，上行下效，捷于影响，参既喜饮，属吏也无不效尤，统在相府后园旁，聚坐饮酒。饮到半酣，或歌或舞，声达户外。参虽有所闻，好似不闻一般，惟有二三亲吏，听不过去，错疑参未曾闻知，故意请参往游后园。参到了后园中，徐玩景色，巧有一阵声浪，传递过来，明明是属吏宴笑的喧声，参却不以为意，反使左右取入酒肴，就在园中择地坐下，且饮且歌，与相唱和。这真令人莫名其妙，暗暗的诧为怪事。原是一奇。参不但不去禁酒，就是属吏办事，稍稍错误，亦必替他掩护，不愿声张，属吏等原是感德，惟朝中大臣，未免称奇，有时入宫白事，便将参平日行为，略略奏闻。
惠帝因母后专政，多不惬意，也借这杯中物，房中乐，作为消遣，聊解幽愁。及闻得曹参所为，与己相似，不由的暗笑道：“相国也来学我，莫非瞧我不起，故作此态。”正在怀疑莫释的时候，适值大中大夫曹窟入侍，窟系参子，当由惠帝顾语道：“汝回家时，可为朕私问汝父道：高祖新弃群臣，嗣皇帝年尚未冠，全仗相国维持，今父为相国，但知饮酒，无所事事，如何能治平天下？如此说法，看汝父如何答言，即来告我。”窟应声欲退，惠帝又说道：“汝不可将这番言词，说明由我教汝哩。”窟奉命归家，当如惠帝所言，进问乃父，惟遵著惠帝密嘱，未敢说出上命。道言甫毕，乃父曹参，竟攘袂起座道：“汝晓得什么？敢来饶舌！”说着，就从座旁取过戒尺，把窟打了二百下，随即叱令入侍，不准再归。又是怪事。窟无缘无故，受了一番痛苦，怅然入宫，直告惠帝。知为君隐，不知为父隐，想是有些恨父了。
惠帝听说，越觉生疑，翌日视朝，留心左顾，见参已经站着，便召参向前道：“君为何责窟？窟所言实出朕意，使来谏君。”参乃免冠伏地，顿首谢罪，又复仰问惠帝道：“陛下自思圣明英武，能如高皇帝否？”惠帝道：“朕怎敢望及先帝？”参又道：“陛下察臣材具，比前相萧何，优劣如何？”惠帝道：“似乎不及萧相国。”参再说道：“陛下所见甚明，所言甚确。从前高皇帝与萧何定天下，明订法令，备具规模，今陛下垂拱在朝，臣等能守职奉法，遵循勿失，便算是能继前人，难道还想胜过一筹么？”惠帝已经悟著，乃更语参道：“我知道了，君且归休罢。”参乃拜谢而出，仍然照常行事。百姓经过大乱，但求小康，朝廷没有什么兴革，官府没有什么征傜，就算做天下太平，安居乐业，所以曹参为相，两三年不行一术，却得了海内讴歌，交相称颂。当时人民传诵道：“萧何为法，顜音较若画一，曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”到了后世史官，亦称汉初贤相，要算萧曹，其实萧何不过恭慎，曹参更且荒怠，内有淫后，外有强胡，两相不善防闲，终致酿成隐患。秉公论断，何尚可原，参实不能无咎呢！抑扬得当。
且说匈奴国中冒顿单于，自与汉朝和亲以后，总算按兵不动，好几年不来犯边。至高祖驾崩，耗问遥传，冒顿遂遣人入边侦察，探得惠帝仁柔，及吕后淫悍略情，遂即藐视汉室，有意戏弄，写着几句谑浪笑傲的嫚词，当作国书，差了一个弁目，赍书行至长安，公然呈入。惠帝方纵情酒色，无心理政，来书上又写明汉太后亲阅，当然由内侍递至宫中，交与吕后。吕后就展书亲览，但见书中写着：
孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自娱，愿以所有，易其所无。
吕后看到结末两语，禁不住火星透顶，把书撕破，掷诸地上。想是只喜审食其，不喜冒顿。一面召集文武百官，入宫会议，带怒带说道：“匈奴来书，甚是无礼，我拟把他来人斩首，发兵往讨，未知众意如何？”旁有一将闪出道：“臣愿得兵十万，横行匈奴中！”语尚未完，诸将见是舞阳侯樊哙发言，统皆应声如响，情愿从征。忽听得一人朗语道：“樊哙大言不惭，应该斩首！”这一语不但激怒樊哙，瞋目视着﹔就是吕太后亦惊出意外。留神一瞧，乃是中郎将季布。又来出风头了。布不待太后申问，忙即续说道：“从前高皇帝北征，率兵至三十多万，尚且受困平城，被围七日，彼时哙为上将，前驱临阵，不能努力解围，徒然坐困，天下尝传有歌谣云：‘平城之中亦诚苦，七日不食，不能彀弩！’今歌声未绝，兵伤未瘳，哙又欲摇动天下，妄言十万人可横行匈奴，这岂不是当面欺上么？且夷狄情性，野蛮未化，我邦何必与较，他有好言，不足为喜，他有恶言，也不足为怒，臣意以为不宜轻讨哩。”吕太后被他一说，倒把那一腔盛怒，吓退到子虚国，另换了一种惧容。就是樊哙也回忆前情，果觉得匈奴可怕，不敢与季布力争。老了，老了，还是与吕媭欢聚罢。当下召入大谒者张释，令他草一复书，语从谦逊，并拟赠他车马，亦将礼意写入书中，略云：
单于不忘敝邑，赐之以书，敝邑恐惧，退日自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污，敝邑无罪，宜在见赦，窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。
书既缮就，便将车马拨交来使，令他带同复书，反报冒顿单于。冒顿见书意谦卑，也觉得前书唐突，内不自安，乃复遣人入谢，略言僻居塞外，未闻中国礼义，还乞陛下赦宥等语。此外又献马数匹，另乞和亲。大约因吕后复书发白齿落，不愿相易，所以另求他女。吕太后乃再取宗室中的女子，充作公主，出嫁匈奴。冒顿自然心欢，不复生事。但汉家新造，冠冕堂皇，一位安富尊荣的母后，被外夷如此侮弄，还要卑词逊谢，送他车马，给他宗女，试问与中国朝体，玷辱到如何地步呢！说将起来，无非由吕后行为不正，所以招尤。她却不知少改，仍然与审食其混做一淘，比那高祖在日，恩爱加倍。审食其又恃宠生骄，结连党羽，势倾朝野，中外人士，交相訾议。渐渐的传入惠帝耳中，惠帝又羞又忿，不得不借法示惩，要与这淫奴算账了。小子有诗叹道：
几经愚孝反成痴，欲罚雄狐已太迟，
尽有南山堪入咏，问他可读古齐诗？
究竟惠帝如何惩处审食其，待至下回再表。
偏憎偏爱，系妇人之通病，而吕后尤甚。亲生子女，爱之如掌上珠，旁生子女，憎之如眼中钉，杀一赵王如意，犹嫌不足，且欲举齐王肥而再鸩之，齐王不死亦仅矣。迨以城阳郡献鲁元公主，即易恨为喜，至齐王事鲁元公主为母，则更盛筵相待，即日启行。赏考迁固二史，于鲁元公主之年龄，未尝详载，要之与齐王不相上下，或由齐王早生一二岁，亦未可知。齐王愿事同父姊妹为母，谬戾已甚，而吕后反喜其能媚己女，何其偏爱之深，至于此极！厥后且以鲁元女为惠帝后，逆伦害理，一误再误，无怪其不顾廉耻，行同禽兽，甘引审食其为寄豭也。冒顿单于遗书嫚亵，戚本自贻，复书且以年老为辞，假使年貌未衰，果将出嫁匈奴否欤？盈廷大臣，不知谏阻，而季布反主持其间，可耻孰甚！是何若屠狗英雄之尚有生气乎！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
徙赵王、周昌病终与增筑长安斗城
话说吕太后害死了赵王如意母子，便把淮南王刘友迁徙改封为赵王；并且把后宫妃嫔，有的禁锢、有的废黜，一律扫除干净，这才出了从前那口恶气。只是赵相周昌，听说赵王身死，自己恨无法保全，辜负了高祖的委托，免不了郁郁寡欢；从此以后称病不上朝，厌烦听闻外面的事。吕太后也搁在一边不问；到了惠帝三年，周昌竟然病死，赐谥号为悼侯，命儿子承袭封爵——这还是报答他极力争辩废立的功劳。吕太后又恐怕列侯有变乱，增筑都城，接连多次征发丁夫，数目达到二三十万；男子不够，用妇女补充，好几年才造成。周围共计六十五里，城南呈南斗的形状，城北呈北斗的形状，造得非常坚固，当时人称为「斗城」。（夹批：无非是民脂民膏。）
齐王刘肥几中鸩酒、献城阳与尊鲁元为母
惠帝二年冬十月，齐王刘肥从封国镇守之地入朝。刘肥是高祖的庶出长子，比惠帝大几岁；惠帝当然以兄长之礼相待，邀请一同进宫，拜见太后。太后假装慰问，心中又动了杀机，想把齐王刘肥害死。（夹批：毒上加毒。）恰巧惠帝有意接风，命令御厨摆上酒菜，请太后坐在上首，齐王刘肥坐在左侧，自己坐在右旁，如同家人礼节。刘肥也不推辞，竟向左侧坐下；太后越发生出忿恨，眼睛盯着齐王，暗骂他不顾君臣名分，敢与我儿子当作兄弟，居然坐上座。眉头一皱，计上心来，便借着更衣为名，返回内寝，召过心腹内侍，密密嘱咐几句话，然后再出来就席。惠帝一团和气，正与齐王欢乐叙说天伦之情，劝他畅饮；齐王也不防备有变，连饮了好几杯。随后由内侍献上酒来，说是特别美酒，斟满两卮，放在案上。太后命令齐王饮下；齐王不敢擅自先饮，起身捧觞，先向太后祝寿。太后自称酒量窄小，仍命令齐王饮尽；齐王仍然不饮，转而敬给惠帝。惠帝也起身，想与齐王互相敬酒；好在席上共有两卮，便将一卮给刘肥，一卮接在自己手中，正要衔杯饮入，不防太后伸过一只手，突然将酒卮夺去，把酒倾倒在地上。惠帝不知什么缘故，仔细一想，定是酒中有毒，愤闷得很。齐王见太后举动蹊跷，也把酒卮放下，假称已经喝醉，谢宴快步退出。
回到客邸，用金钱买通宫中的人，探听明白，果然是两卮鸩毒酒。当下又喜又惧交杂，自己想一时侥幸免死，终究恐怕不能脱身，辗转谋划，没有办法解救。没奈何召入随从官员，与他们秘密商量；有内史献计道：「大王如果想回齐国，最好自己割让土地，献给鲁元公主，作为汤沐邑。公主是太后的亲女儿，得以增添食邑采地，必定博得太后欢心；太后一高兴，大王便好辞行了！」（夹批：幸亏有这条计策。）齐王依计行事，上表给太后，愿意把城阳郡献给公主；不久就得到太后褒奖的诏书。齐王于是再上表辞行，偏偏得不到批答，急得齐王惊惶失措；再与内史等商议，又想出一个办法写入表章，愿意尊奉鲁元公主为王太后，以母亲之礼侍奉。（夹批：把同父的姊妹当作母亲，不知他从哪里想出来的？）这篇表文呈递进去，果然有奇效；才过一宿，便有许多宫监宫女，携带着酒菜，走进邸中，报告说太后、皇上以及鲁元公主，随后就到，为王饯行。齐王大喜，慌忙出邸恭敬迎接。片刻便见銮驾到来，由齐王跪伏在门外，直到銮舆进入门内，才敢起身跟随进去。吕太后慢慢下车，带着惠帝姐弟两人，登堂就座。齐王拜过太后，再向鲁元公主面前，行了母子相见的新礼，引得吕太后笑容可掬。就是鲁元公主，与齐王年龄相仿，居然老着脸皮，自己充作母亲，戏称齐王为儿；一堂笑语，极尽欢娱。等到入席以后，太后坐上座，鲁元公主坐左边，惠帝坐右边，齐王坐下座作陪；浅浅斟酒、慢慢细酌，兴致飞扬，再加上一班乐工随驾同来，笙簧交错吹奏，雅韵悠扬。太后赏心悦目，把前日嫌恨齐王的私意一齐抛却，一直饮到日落西山，方才散席。齐王送回銮驾，乘机辞行；连夜准备齐集行装，等到天亮就走，离开了生死关头，驰回齐都，仿佛像死后还魂，不胜庆幸了。（夹批：命中不该冤枉死去，所以得以生还。）
这一年春正月间，兰陵井中传说有两条龙显现影子。（夹批：想是一条老雌龙，一条小雄龙。）不久又得到陇西传闻，地震好几天。到了夏天，又再遇大旱。种种变异，想来是因为吕后专擅大权，暗中触犯了上天的谴责。（夹批：这是新学界中所不讲的；但我国古史曾经看作天人相应，所以特地记录下来。）等到夏天过去秋天到来，萧相国萧何病得很重；惠帝亲自前去探病，见他骨瘦如柴，起卧需要人搀扶，料知不能再治好，便唏嘘着问萧何道：「您百年之后，什么人可以代替您任职？」萧何回答说道：「了解臣下的，没有比得上君主的了。」惠帝猛然回想起高祖遗嘱，便接口道：「曹参可以吗？」萧何在榻上叩头道：「陛下所见非常对，臣死可以没有遗憾了！」惠帝又安慰了几句话，然后回宫。过了几天，萧何竟然病死，蒙受谥号为文终侯，让萧何的儿子萧禄承袭封为酂侯。萧何一生勤勉谨慎，不敢稍有放纵；购置田宅，必定选在穷乡僻壤之间；墙屋毁坏破损，不让修理整治。曾经对家里人说道：「后世如果有贤子孙，应当学我节俭；如果子孙不贤，也省得被豪富之家所夺了！」后来子孙相继兴起，世代受到侯爵封赏；有时因过错招致谴责，总不至于身家灭绝——这还是萧相国以俭约传家的好处。（夹批：留给后世作为讽劝。）
曹参入相、盖公黄老与萧规曹随
齐相曹参听说萧何病逝，便命令舍人整理行装。舍人问将要往哪里去？曹参笑着说道：「我过几天就要进都城做宰相了。」舍人半信半疑，暂且遵命料理；等到行装办齐，果然有朝廷使者前来，召曹参进入都城为相，舍人这才知道曹参有先见之明，惊叹不止。曹参本是一员战将；等到出任齐相，刻意追求治理，志向在于崇尚文治，因而召集齐地儒生一百多人，普遍询问治国之道，结果是人人说法不同，不知听从谁的。随后访得胶西地方有一位盖公，老成望重，不侍奉王侯，于是特地准备了一份厚礼，派人前往聘请，竭诚奉迎。幸亏盖公应聘到来，便殷勤款待，向他详细询问。盖公平日专门研治黄帝、老子的遗言；这时所回答的，无非是归结到黄老之学，大意是说治国之道不要烦扰，必须出以清静，自然安定民心。曹参很是佩服，当下自己避居厢房，把正堂让给盖公，留他住着；所有举措，无不奉他的教诲施行，民心果然翕然服从，称为贤相。自从曹参到齐国，已经过了九年；到这时应召起程，就把一切政务交给后任接管，并且嘱托后任的宰相道：「您此后请留意监狱和市场，千万不要轻易骚扰为要紧。」后任宰相回答问道：「一国的政治，难道除了这些以外，都是小事吗？」曹参又说道：「这也并不如此；只不过监狱和市场两处，容纳的人不少，如果必定一一查究，奸人无处容身，必定以致闹事，这便叫做庸人自扰了，我所以特别嘱托呢！」（夹批：惩治奸恶不应当过急，放纵奸恶也不妥当。曹参这话，对了一半、失了一半。）后任宰相才没有异言。曹参于是向齐王告别，随使者进入都城，拜见过惠帝母子，接了相印，当天就视事办公。
当时朝臣私下议论，都说萧何、曹参二人同是沛县官吏出身，本来交情很好很密；后来因为曹参积累有战功，封赏反而不及萧何，不免与萧何有嫌隙。现在既然入朝代替为相，料想必定怀念从前的嫌隙，极力反对从前的政令，因此互相警戒警惕，唯恐有意外变故，关碍身家。还有相府属官，日夜不安，总以为曹参接任，定有一番极大的调动。谁知曹参接印几天，一点儿没有变更；又过几天，仍然如故，并且贴出文告：凡是用人行政，一概按照前相国旧章程办理。官吏等这才放下愁怀，称赞曹参度量大。曹参不动声色，安安稳稳过了几十天，才渐渐甄别属下僚属；见有喜好名声喜欢生事、玩弄文辞舞弄法令的人员，黜免去掉几名；另选各郡国的文吏，如高年谨慎厚道、口才迟钝迟缓的人，罗致到幕下，令为属吏；从此日夜饮酒，不理政务。
有几个朝中僚佐自负才能，想要进府陈述谋议；他也并不谢绝，但一经见面，便邀请一同宴饮，一杯还没完又是一杯，务必劝到醉乡里去。僚佐谈到政治，即被他用话截住，不让说下去；没奈何止住了口，一醉才离去。古人有言：上面做什么，下面就仿效什么，比影子和回声还快。曹参既喜欢饮酒，属吏也无不效仿，都在相府后园旁边聚坐饮酒。饮到半酣，有的唱歌有的跳舞，声音传到门外。曹参虽然有所闻，好似没有听见一般；只有两三个亲近属吏听不过去，错疑曹参未曾闻知，故意请曹参去游后园。曹参到了后园中，慢慢观赏景色；恰有一阵声浪传递过来，明明是属吏宴饮欢笑的喧声。曹参却不以为意，反让左右取入酒菜，就在园中选地方坐下，一边饮一边唱，与他们相唱和。（夹批：这真令人莫名其妙，暗暗诧为怪事。原是一件奇事。）曹参不但不去禁酒，就是属吏办事稍稍有错误，也必定替他掩护，不愿声张；属吏等原是感恩戴德，唯独朝中大臣不免称奇，有时进宫禀报事情，便将曹参平日行为略略奏闻。
惠帝因为母后专掌朝政，多有不称心，也借这杯中之物、房中之乐，作为消遣，聊解心中幽愁。等到听说曹参所做的与自己相似，不由暗笑道：「相国也来学我，莫非瞧不起我，故意作出这种姿态。」正在怀疑无法消解的时候，恰值大中大夫曹窋入侍——曹窋是曹参的儿子——当即由惠帝看着他说道：「你回家时，可替朕私下问你父亲说：高祖新近抛弃群臣而去，嗣皇帝年纪还没有行冠礼，全仗相国维持；如今父亲做相国，只知道饮酒，无所事事，如何能治理平定天下？这样说法，看你父亲如何回答，即来告诉我。」曹窋应声想退；惠帝又说道：「你不可把这番言词，说明是由我教你的哩。」曹窋奉命回家，便按照惠帝所说的话，进问父亲；只是遵着惠帝密嘱，不敢说出是皇上的命令。话刚说完，父亲曹参竟然捋起袖子从座位上起来道：「你晓得什么？敢来多嘴！」说着，就从座旁取过戒尺，把曹窋打了二百下，随即喝令入宫侍奉，不准再回来。（夹批：又是怪事。）曹窋无缘无故受了一番痛苦，怅然进宫，直接告诉惠帝。（夹批：知道替君主隐瞒，不知道替父亲隐瞒，想是有些恨父亲了。）
惠帝听说，越觉生疑；第二天视朝，留心向左边看，见曹参已经站着，便召曹参向前道：「您为何责罚曹窋？曹窋所说的话实在出于朕的意思，派他来劝谏您。」曹参于是脱下冠伏在地上，叩头谢罪，又再仰头问惠帝道：「陛下自己思量圣明英武，能比得上高皇帝吗？」惠帝道：「朕怎敢望及先帝？」曹参又道：「陛下观察臣的才能器局，比前相萧何，优劣如何？」惠帝道：「似乎不及萧相国。」曹参再说道：「陛下所见非常明白，所说非常确切。从前高皇帝与萧何平定天下，明白订立法令，具备规模；如今陛下垂衣拱手在朝，臣等能够守职奉法，遵循不失去，便算是能继承前人，难道还想胜过一筹吗？」惠帝已经领悟，于是又对曹参说道：「我知道了，您暂且回去休息罢。」曹参于是拜谢而出，仍然照常行事。百姓经过大乱，只求小康安定；朝廷没有什么兴革变动，官府没有什么征发徭役，就算做天下太平、安居乐业。所以曹参做宰相，两三年不施行一项新办法，却得了海内讴歌，交相称颂。当时人民传诵道：「萧何为法，顜若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。」（夹批：「顜」读音同「较」。）（白话大意：萧何制定法令，明白整齐得像画一条线；曹参代替他，遵守而不改变。保持那清静无为，百姓因此安宁统一。）到了后世史官，也称汉初贤相要算萧何、曹参；其实萧何不过恭敬谨慎，曹参更加荒怠；内有淫后，外有强胡，两位宰相不善于防备限制，终致酿成隐患。（夹批：秉公论断，萧何尚可原谅，曹参实在不能没有过错呢！褒贬抑扬得当。）
冒顿嫚书、季布廷诤与谦卑复书和亲
且说匈奴国中冒顿单于，自从与汉朝和亲以后，总算按兵不动，好几年不来侵犯边境。等到高祖驾崩，讣闻远远传来，冒顿便派人进入边境侦察，探得惠帝仁弱柔和以及吕后淫悍的大概情形，便即藐视汉室，有意戏弄，写着几句戏谑放浪嘲笑傲慢的嫚词，当作国书，差了一个弁目小官，携带书信走到长安，公然呈上。惠帝正纵情酒色，无心处理政事；来书上又写明由汉太后亲自阅看，当然由内侍递到宫中，交给吕后。吕后就展开书信亲自览看，但见书中写道：
孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自娱，愿以所有，易其所无。
（白话详解：我这困顿憋闷的君主，生在沼泽之中，长在平野放牧牛马的地方，屡次来到边境，愿意游历中国。陛下独自寡居，我也困顿独居；两个君主都不快乐，没有什么用来自娱，愿意拿各自所有的，交换各自所没有的。——末两句意指愿以自己换取汉太后，彼此配对。）
吕后看到结尾两句话，禁不住怒火直冲头顶，把书撕破，扔到地上。（夹批：想是只喜欢审食其，不喜欢冒顿。）一面召集文武百官，进宫会议，带着怒气说道：「匈奴来书非常无礼，我打算把他的来使斩首，发兵前往征讨，不知众人意见如何？」旁边有一员将领闪出道：「臣愿意得到兵十万，横行于匈奴之中！」话还没有说完，诸将见是舞阳侯樊哙发言，都齐声应和如响，情愿跟从出征。忽然听见一个人高声说道：「樊哙说大话不惭愧，应该斩首！」这一句话不但激怒樊哙，瞪眼看着；就是吕太后也惊出意外。留神一看，乃是中郎将季布。（夹批：又来出风头了。）季布不等太后申问，忙即继续说道：「从前高皇帝北征，率领兵马到三十多万，尚且受困于平城，被围七天；那时樊哙为上将，前驱临阵，不能努力解围，徒然坐着被困。天下曾经传有歌谣说：『平城之中亦诚苦，七日不食，不能彀弩！』（白话大意：平城之中也实在苦，七天吃不上饭，不能拉开弓弩！）如今歌声还没有断绝，兵伤还没有痊愈，樊哙又想动摇天下，妄说十万人可以横行匈奴，这岂不是当面欺瞒皇上吗？况且夷狄的性情野蛮未开化，我邦何必与他计较？他有好话，不足为喜；他有恶言，也不足为怒。臣的意思以为不宜轻易征讨哩。」吕太后被他一说，倒把那一腔盛怒吓退到子虚乌有之国，另换了一种惧怕的神色。就是樊哙也回忆前情，果然觉得匈奴可怕，不敢与季布力争。（夹批：老了，老了，还是与吕媭欢聚罢。）当下召入大谒者张释，命令他起草一封回书，语气从谦逊着手；并且打算赠给他车马，也把礼意写入书中，略云：
单于不忘敝邑，赐之以书，敝邑恐惧，退日自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污，敝邑无罪，宜在见赦，窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。
（白话详解：单于不忘记我们这个小小城邑，赐给我们书信。敝邑恐惧，退下来天天自己思量：年老气衰，头发牙齿脱落，走路失去常态。单于听信过甚，不值得拿自己来玷污。敝邑没有罪过，应当得到赦免。私下有御用车子两辆、马两驷共八匹，用来进奉给您日常乘坐。）
书信既已缮写完毕，便将车马拨交给来使，令他带同回书，回报冒顿单于。冒顿见书意谦卑，也觉得前书唐突，内心不安，于是再派人入朝谢罪，大略说僻居塞外，未曾听闻中国礼义，还乞求陛下赦免宽恕等语。此外又献马几匹，另外请求和亲——大约因为吕后回书说发白齿落，不愿交换配偶，所以另求别的女子。吕太后于是再取宗室中的女子，充作公主，出嫁匈奴。冒顿自然心里欢喜，不再生事。但汉家新建，冠冕堂皇，一位安富尊荣的母后，被外夷如此侮弄，还要卑词逊谢，送他车马，给他宗室女子，试问对中国朝廷体统，玷辱到何种地步呢！（夹批：说起来，无非由于吕后行为不正，所以招来祸尤。）她却不知稍稍改正，仍然与审食其混做一堆，比那高祖在世之日，恩爱加倍。审食其又仗着宠幸生出骄气，结连党羽，势力压倒朝野；中外人士交相指责议论。渐渐传入惠帝耳中；惠帝又羞又忿，不得不借法令来显示惩戒，要与这淫奴算账了。笔者有诗叹息道：
几经愚孝反成痴，欲罚雄狐已太迟，
尽有南山堪入咏，问他可读古齐诗？
（白话大意：几经愚孝反而成了痴傻，想惩罚那像「雄狐」一样的淫人已经太迟；尽有南山可以写入诗咏，《诗经·齐风》里讽刺淫乱的诗，问他可读过吗？）
究竟惠帝如何惩处审食其，待到下一回再表。
回末史论：偏爱鲁元与冒顿嫚书之耻
偏憎偏爱，是妇人的通病，而吕后尤其厉害。亲生子女，爱得像掌上明珠；旁支所生的子女，恨得像眼中钉子。杀一个赵王如意还嫌不够，又想把齐王刘肥再毒死；齐王没死，也只是侥幸罢了。等到把城阳郡献给鲁元公主，立刻转恨为喜；到齐王侍奉鲁元公主为母亲，更是盛筵相待，当天就放他上路。查考司马迁、班固两部史书，对鲁元公主的年龄未曾详细记载；总之与齐王不相上下，或许齐王早生一两岁，也未可知。齐王愿意把同父的姊妹当作母亲来侍奉，荒谬已极；而吕后反倒喜欢他能讨好自己的女儿，偏爱之深，怎么到了这种地步！此后又把鲁元的女儿立为惠帝皇后，逆乱伦常、伤害道理，一错再错；怪不得她不顾廉耻，行为如同禽兽，甘心把审食其招来当「寄豭」（寄养的公猪，喻奸夫）。冒顿单于送来嫚亵的书信，祸根本来是自己招的；回书还拿年老作推辞——假使年貌未衰，难道真要出嫁匈奴吗？满朝大臣不知谏阻，季布反而在中间主持，可耻到了极点！这哪里比得上屠狗出身的英雄樊哙，还更有些生气呢！