原文
却说惠帝闻母后宣淫，与审食其暗地私通，不由的恼羞成怒，要将食其处死。但不好显言惩罪，只好把他另外劣迹，做了把柄，然后捕他入狱。食其也知惠帝有意寻衅，此次被拘，煞是可虑，惟尚靠着内援，日望这多情多义的吕太后，替他设法挽回，好脱牢笼。吕太后得悉此事，非不着急，也想对惠帝说情，无如见了惠帝，一张老脸，自觉发赤，好几次不能出口。也怕倒霉么？只望朝中大臣，曲体意旨，代为救免，偏偏群臣都嫉视食其，巴不得他一刀两段，申明国法，因此食其拘系数日，并没有一人出来保救。且探得廷尉意思，已经默承帝旨，将要谳成大辟，眼见得死多活少，不能再入深宫，和太后调情作乐了。惟身虽将死，心终未死，总想求得一条活路，免致身首两分，辗转图维，只有平原君朱建，受我厚惠，或肯替我画策，亦未可知，乃密令人到了建家，邀建一叙。
说起朱建的历史，却也是个硁硁小信的朋友，他本生长楚地，尝为淮南王英布门客。布谋反时，建力谏不从，至布已受诛，高祖闻建曾谏布，召令入见，当面嘉奖，赐号平原君。建因此得名，遂徙居长安。长安公卿，多愿与交游，建辄谢绝不见，惟大中大夫陆贾，往来莫逆，联成知交。审食其也慕建名，欲陆贾代为介绍，与建结好，偏建不肯贬节。虽经贾从旁力说，始终未允，贾只好回复食其。会建母病死，建生平义不苟取，囊底空空，连丧葬各具，都弄得无资措办，不得不乞贷亲朋。陆贾得此消息，忙趋至食其宅中，竟向食其道贺。怪极。食其怪问何事？陆贾道：“平原君的母亲已病殁了。”食其不待说毕，便接入道：“平原君母死，与我何干？”贾又道：“君侯前日，尝托仆介绍平原君，平原君因老母在堂，未敢轻受君惠，以身相许﹔今彼母已殁，君若厚礼相馈，平原君必感君盛情，将来君有缓急，定当为君出力，是君便得一死士了，岂不可贺！”食其甚喜，乃遣人赍了百金，送与朱建当作赙仪。朱建正东借西掇，万分为难，幸得这份厚礼，也只好暂应急需，不便峻情郤还，乃将百金收受，留办丧具。百金足以污节，贫穷之累人实甚！一班趋炎附势的朝臣，闻得食其厚赠朱建，乐得乘势凑奉，统向朱家送赙，少约数金，多且数十金，统共计算，差不多有五百金左右。朱建不能受此却彼，索性一并接收，倒把那母亲丧仪，备办得闹闹热热。到了丧葬毕事，不得不亲往道谢，嗣是审食其得与相见，待遇甚殷。建虽然鄙薄食其，至此不能坚守初志，只好与他往来。
及食其下狱，使人邀建，建却语来使道：“朝廷方严办此案，建未敢入狱相见，烦为转报。”使人依言回告食其，食其总道朱建负德，悔恨兼并，自思援穷术尽，拼著一死，束手待毙罢了。谁知食其命未该死，绝处逢生，在狱数日，竟蒙了皇恩大赦，放出狱中。食其喜出望外，匆匆回家，想到这番解免，除太后外，还是何人？不料仔细探查，并不由太后救命，乃是惠帝幸臣闳孺，替他哀求，才得释放，不由的惊讶异常。原来宫廷里面内侍甚多，有一两个巧言令色的少年，善承主意，往往媚态动人，不让妇女。古时宋朝弥子瑕，传播“春秋”，就是汉高祖得国以后，也宠幸近臣籍孺，好似戚夫人一般，出入与偕。补前文所未及。至惠帝嗣位，为了母后淫悍，无暇理政，镇日里宴乐后宫，遂有一个小臣闳孺，仗着那面庞俊秀，性情狡慧，十分巴结惠帝，得了主眷，居然参预政事，言听计从。惟与审食其会少离多，虽然有些认识，彼此却无甚感情。食其闻他出头解救，免不得咄咄称奇，但既得他保全性命，理该前去拜谢。及见了闳孺，由闳孺说及原因，才知救命恩人，直接的似属闳孺，间接的实为朱建。
建自回复食其使人，外面毫不声张，暗中却很是关切。他想欲救食其，只有运动惠帝幸臣，帮他排解，方可见功。乃亲至闳孺住宅，投刺拜会。闳孺也知朱建重名，久思与他结识，偏得他自来求见，连忙出来欢迎，建随他入座，说了几句寒暄的套话，即请屏去侍役，低声与语道：“辟阳侯下狱，外人都云足下进谗，究竟有无此事？”一鸣惊人。闳孺惊答道：“素与辟阳侯无仇，何必进谗？此说究从何而来？”建说道：“众口悠悠，本无定论，但足下有此嫌疑，恐辟阳一死，足下亦必不免了。”闳孺大骇，不觉目瞪口呆。建又说道：“足下仰承帝宠，无人不知，若辟阳侯得幸太后，也几乎无人不晓。今日国家重权，实在太后掌握，不过因辟阳下吏，事关私宠，未便替他说情。今日辟阳被诛，明日太后必杀足下，母子龃龉，互相报复，足下与辟阳侯，凑巧当灾，岂不同归一死么？”闳孺着急道：“据君高见，必须辟阳侯不死，然后我得全生。”建答道：“这个自然。君诚能为辟阳侯哀请帝前，放他出狱，太后亦必感念足下，足下得两主欢心，富贵当比前加倍哩。”闳孺点首道：“劳君指教，即当照行便了。”建乃别去。到了次日，便有一道恩诏，将食其释出狱中。看官阅此，应知闳孺从中力请，定有一番动人的词色，能使惠帝怒意尽销，释放食其，可见佥壬伎俩，不亚娥眉。女子小人，原是相类。惟食其听了闳孺所述，已晓得是朱建疏通，当即与闳孺揖别，往谢朱建。建并不夸功，但向食其称贺，一贺一谢，互通款曲，从此两人交情，更添上一层了。看到后来结局，建总不免失计。
吕太后闻得食其出狱，当然喜慰，好几次召他进宫。食其恐又蹈复辙，不敢遽入，偏被那宫监纠缠，再四敦促，没奈何硬著头皮，悄悄的跟了进去。及见了吕太后，略略述谈，便想告退，奈这位老淫妪，已多日不见食其，一经聚首，怎肯轻轻放出，先与他饮酒洗愁，继同他入帏共枕，续欢以外，更密商善后问题。毕竟老淫妪智虑过人，想出一条特别的妙策，好使惠帝分居异处，并有人从旁牵绊，免得他来管闲事。
这条计划，审食其也很是赞成。
看官听着，惠帝当十七岁嗣位，至此已阅三载，刚刚是二十岁了。寻常士大夫家，子弟年届弱冠，也要与他合婚，况是一位守成天子，为何即位三年，尚未闻册立皇后呢？这是吕太后另有一番思想，所以稽延。他因鲁元公主，生有一女，模样儿却还齐整，情性儿倒也温柔，意欲配与惠帝，结做重亲，只可惜年尚幼稚，一时不便成礼。等到惠帝三年，那外孙女尚不过十龄以上，论起年龄关系，尚是未通人道，吕太后却假公济私，迫不及待，竟命太史诹吉，择定惠帝四年元月，行立后礼。惠帝明知女年相差，约近十岁，况鲁元公主，乃是胞姊，胞姊的女儿，乃是甥女，甥舅配做夫妻，岂非乱伦。偏太后但顾私情，不管辈分，欲要与他争执，未免有违母命，因此将错便错，由他主持。真是愚孝。
转瞬间已届佳期，鲁元公主，与乃夫张敖，准备嫁女，原是忙碌得很。吕太后本与惠帝同居长乐宫，此番筹办册后大典，偏令在未央宫中，安排妥当，举行盛仪，一则使惠帝别宫居住，自己好放心图欢，二则使外甥女羁住惠帝，叫他暗中监察，省得惠帝轻信蜚言，这便是枕席喁喁的妙计。此计一行，外面尚无人知觉，就是甥舅成婚，虽似名分有乖，大众都为他是宫闱私事，无关国家，何必多去争论，自惹祸端，所以噤若寒蝉，惟各自备办厚礼，送往张府，为新皇后添妆。吉期一届，群至张府贺过了喜，待到新皇后出登凤辇，又一齐簇拥入宫，同去襄礼。皇家大婚，自有一种繁文缛节，不劳细述。及册后礼毕，龙凤谐欢，新皇后娇小玲珑，楚楚可爱，虽未能尽惬帝意，却觉得怀间偎抱，玉软香柔。恐犹乳臭。惠帝也随遇而安，没甚介意。接连又举行冠礼，宫廷内外的臣工，忙个不了。一面大赦天下，令郡国察举孝悌力田，免除赋役，并将前时未革的苛禁，酌量删除。秦律尝禁民间挟书，罪至族诛，至是准民储藏，遗书得稍稍流传，不致终没，这也是扶翼儒教的苦衷。
惟自惠帝出居未央宫，与长乐宫相隔数里，每阅三五日入朝母后，往来未免费事。吕太后暗暗喜欢，巴不得他旬月不来，独惠帝顾全孝思，总须随时定省，且亦料知母后微意，越要加意殷勤。因思两宫分隔东西，中间须经过几条市巷，銮跸出入，往往辟除行人，有碍交通，乃特命建一复道，就武库南面，筑至长乐宫，两面统置围墙，可以朝夕来往，不致累及外人。当下鸠工赶筑，定有限期，忽由叔孙通入谏道：“陛下新筑复道，正当高皇帝出游衣冠的要路，奈何把他截断，渎嫚祖宗？”惠帝大惊道：“我一时失却检点，致有此误，今即令罢工便了。”叔孙通道：“人主不应有过举，今已兴工建筑，尽人皆知，如何再令废止呢？”惠帝道：“这却如何是好？”通又道：“为陛下计，惟有就渭北地方，另建原庙，可使高皇帝衣冠，出游渭北，省得每月到此。且广建宗庙，也是大孝的根本，何人得出来批评呢。”惠帝乃转惊为喜，复令有司增建原庙，原庙的名义，就是再立的意思。从前高祖的陵寝，本在渭北，陵外有园，所有高祖留下的衣冠法物，并皆收藏一室，唯按月取出衣冠，载入法驾中，仍由有司拥卫，出游高庙一次，向例号为游衣冠。但高庙设在长安都中，衣冠所经，正与惠帝所筑的复道，同出一路，所以叔孙通有此谏诤，代为设法，使双方不致阻碍。实在是揣摩迎合，善承主旨，不足为后世法呢。论断谨严。及原庙将竣，复道已成，惠帝得常至长乐宫，吕太后亦无法阻止，只得听他自由，不过自己较为小心，免露马脚罢了。
既而两宫中屡有灾异，祝融氏尝来惠顾，累得宫娥采女，时有戒心。总计自惠帝四年春季，延至秋日，宫内失火三次，长乐宫中鸿台，未央宫中的凌室，系藏冰室，冰室失火，却是一奇。先后被焚。还有织室亦付诸一炬，所失不资。此外又有种种怪象，如宜阳雨血，十月动雷，冬天桃李生华，枣树成实，都是古今罕闻。即阴盛阳衰之兆。
过了一年，相国曹参，一病身亡，予谥曰懿，子窟袭爵平阳侯。吕太后追忆高祖遗言，拟用王陵陈平为相，踌躇了两三月，已是惠帝六年，乃决计分任两人，废去相国名号，特设左右二丞相，右丞相用了王陵，左丞相用了陈平，又用周勃为太尉，夹辅王家。未几留侯张良，也即病终。良本来多病，且见高祖屠戮功臣，乐得借病为名，深居简出，平时托词学仙，不食五谷。及高祖既崩，吕后因良保全惠帝，格外优待，尝石他入宴，强令进食，并与语道：“人生世上，好似白驹过隙，何必自苦若此！”想她亦守着此意，故乐得寻欢，与人私通。良乃照旧加餐。至是竟致病殁，由吕太后特别赙赠，赐谥文成。良尝从高祖至谷城，取得山下黄石，视作圯上老人的化身，设座供奉。临死时留有遗嘱，命将黄石并葬墓中。长子不疑，照例袭封，次子辟疆，年才十四，吕太后为报功起见，授官侍中。谁知勋臣懿戚，相继沦亡，留侯张良，方才丧葬，舞阳侯焚哙，又复告终。哙是吕太后的妹夫，又系高祖时得力遗臣，自然恤典从优，加谥为武，命子樊伉袭爵。且尝召女弟吕媭，入宫排遣，替她解懮，姊妹深情，也不足怪。总不及汝老妪的快乐。
好容易又过一年，已是惠帝七年了，孟春月朔日食，仲夏日食几尽。到了仲秋，惠帝患病不起，竟在未央宫中，撒手归天。一班文武百官，统至寝宫哭灵，但见吕太后坐在榻旁，虽似带哭带语，唠叨有声，面上却并无一点泪痕。大众偷眼瞧视，都以为太后只生惠帝，今年甫二十有四，在位又止及七年，乃遭此短命，煞是可哀，为何有声无泪，如此薄情？一时猜不出太后心事，各待至棺殓后，陆续退出。侍中张辟疆，生性聪明，童年有识，他亦随班出入，独能窥透吕太后隐情。迳至左丞相陈平住处，私下进言道：“太后独生一帝，今哭而不哀，岂无深意？君等曾揣知原因否？”陈平素有智谋，到此也未曾预想，一闻辟疆言论，反觉得惊诧起来，因即随声转问道：“究竟是什么原因？”辟疆答道：“主上驾崩，未有壮子，太后恐君等另有他谋，所以不遑哭泣？但君等手握枢机，无故见疑，必至得祸，不若请诸太后，立拜吕台吕产为将，统领南北两军，并将诸吕一体授官，使得居中用事，那时太后心安，君等自然脱祸了。”授权吕氏如刘氏何？辟疆究竟童年，不顾全局。
陈平听了，似觉辟疆所言，很是有理，遂即别了辟疆，竟入内奏闻太后，请拜吕台吕产为将军，分管南北禁兵。台与产皆吕太后从子，乃父就是周吕侯吕泽。南北二军，向为宫廷卫队，南军护卫宫中，驻扎城内，北军护卫京城，驻扎城外，这两军向归太尉兼管，若命吕台吕产分领，是都中兵权，全为吕氏所把持。吕太后但顾母族，不顾夫家，所以听得平言，正惬私衷，立即依议施行。于是专心哭子，每一举哀，声泪俱下，较诸前此情形，迥不相同。过了二十余日，便将惠帝灵輀，出葬长安城东北隅，与高祖陵墓相距五里，一作十里。号为安陵。群臣恭上庙号，叫作孝惠皇帝。惠帝后张氏，究竟年轻，未得生男育女，吕太后却想出一法，暗取后宫中所生婴儿，纳入张后房中，佯称是张后所生，立为太子。又恐太子的生母，将来总要漏泄机关，索性把她杀死，断绝后患。计策固狡，奈天道不容何？惠帝既葬，便将伪太子立为皇帝，号做少帝。少帝年幼，吕太后即临朝称制，史官因少帝来历未明，略去不书，惟汉统究未中绝，权将吕后纪年，一是吕后为汉太后，道在从夫，二是吕后称制，为汉代以前所未闻，大书特书，寓有垂戒后人的意思。存汉诛吕，书法可谓谨严了。小子有诗叹道：
漫言男女贵平权，妇德无终自昔传﹔
不信但看汉吕后，雌威妄煽欲滔天。
吕太后临朝以后，更欲封诸吕为王，就中恼了一位骨鲠忠臣，要与吕太后力争。欲知此人为谁，待至下回说明。
朱建生平，无甚表见，第营救审食其一事，为《史》《汉》所推美，特为之作传，以旌其贤。夫食其何人？淫乱之小人耳，国人皆曰可杀，而建以百金私惠，力为解免，私谊虽酬，如公道何！且如“史”“汉”所言，谓其行不苟合，义不取容，夫果有如此之行义，胡甘为百金所污？母死无财，尽可守孔圣之遗训，敛首足形，还葬无椁，亦不失为孝子。建不出此，见小失大，宁足为贤？史迁乃以之称美，不过因自罹腐刑，无人救视，特借朱建以讽刺交游耳。班氏踵录迁文，相沿不改，吾谓迁失之私，而班亦失之陋也。彼如陈平之轻信张辟疆，请封诸吕，更不足道。吕氏私食其，宠诸吕，取他人子以乱汉统，皆汉相有以纵成之，本回标目，不称吕太后，独书吕娥衄，嫉恶之意深矣。然岂仅嫉视吕后已哉！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
惠帝囚审食其、朱建受赙与陆贾献策
话说惠帝听说母后宣扬淫乱，与审食其暗地私通，不由恼羞成怒，要把审食其处死。但不好明说惩治罪过，只好把他另外的劣迹做了把柄，然后逮捕他入狱。审食其也知道惠帝有意寻衅找茬，这一次被拘捕，实在令人忧虑；只是还靠着内援，天天盼望这多情多义的吕太后替他设法挽回，好脱离牢笼。吕太后得知这件事，并非不着急，也想对惠帝说情；无奈见了惠帝，一张老脸自觉发红，好几次不能出口。（夹批：也怕倒霉么？）只盼望朝中大臣能体贴心意，代为解救免罪；偏偏群臣都嫉恨审食其，巴不得他一刀两段，申明国法，因此审食其拘禁关押好几天，并没有一个人出来保救。并且探得廷尉的意思，已经暗暗秉承皇帝旨意，将要把案子判定为大辟死罪；眼见得死的可能多、活的可能少，不能再进深宫和太后调情作乐了。只是身子虽然将死，心终究没有死，总想求得一条活路，免得身首两处；辗转谋划，只有平原君朱建受过我厚惠，或许肯替我出谋划策，也未可知，于是密令人到了朱建家，邀请朱建一叙。
说起朱建的历史，却也是个固执守着小信的朋友。他本生长在楚地，曾经做过淮南王英布的门客。英布谋反时，朱建极力劝谏不听从；等到英布已经受诛，高祖听说朱建曾经劝谏英布，召令入见，当面嘉奖，赐号平原君。朱建因此得名，便迁居长安。长安公卿多愿意与他交游，朱建总是谢绝不见；唯独大中大夫陆贾往来情投意合，结成知交。审食其也仰慕朱建的名声，想让陆贾代为介绍，与朱建结好；偏偏朱建不肯降低节操。虽然经陆贾从旁极力劝说，始终不允准，陆贾只好回复审食其。恰逢朱建母亲病死，朱建生平义气上不苟且获取，囊中空空，连丧葬各项用具都弄得没有钱措办，不得不向亲朋借贷。陆贾得到这个消息，忙赶到审食其宅中，竟然向审食其道贺。（夹批：怪极了。）审食其奇怪地问什么事？陆贾道：「平原君的母亲已经病死了。」审食其不等说完，便接话道：「平原君母亲死了，与我有什么相干？」陆贾又道：「君侯前日曾经托仆介绍平原君；平原君因为老母在堂，不敢轻易接受君侯的恩惠，以身相许。如今他母亲已死，君侯如果用厚礼相赠，平原君必定感激君侯盛情；将来君侯有急难缓急，定当为君侯出力，这样君侯便得到一位死士了，岂不可贺！」审食其非常高兴，于是派人携带了百金，送给朱建当作助丧的赙仪。朱建正在东借西凑，万分困难；幸亏得到这份厚礼，也只好暂应急需，不便峻拒情面退还，于是将百金收受，留作办理丧具。（夹批：百金足以玷污节操，贫穷拖累人实在厉害！）一班趋炎附势的朝臣，听说审食其厚赠朱建，乐得乘势凑奉，都向朱家送赙礼；少约几金，多则几十金，统共计算，差不多有五百金左右。朱建不能接受这个而拒绝那个，索性一并接收，倒把那母亲丧仪备办得热热闹闹。到了丧葬完毕，不得不亲自前往道谢；从此审食其得以与他相见，待遇非常殷勤。朱建虽然鄙薄审食其，到这时不能坚守当初志向，只好与他往来。
等到审食其下狱，派人邀请朱建；朱建却对来使说道：「朝廷正在严办这个案子，建不敢入狱相见，烦请代为转报。」使人依言回告审食其；审食其总以为朱建辜负恩德，悔恨交加，自己想救援穷尽、办法用尽，拼着一死，束手待毙罢了。谁知审食其命不该死，绝处逢生；在狱几天，竟然蒙了皇恩大赦，放出狱中。审食其喜出望外，匆匆回家，想到这番解免，除了太后以外，还是什么人？不料仔细探查，并不由太后救命，乃是惠帝宠幸的近臣闳孺替他哀求，才得释放，不由惊讶异常。原来宫廷里面内侍很多，有一两个巧言令色的少年，善于承奉主上旨意，往往媚态动人，不亚于妇女。古时宋国的弥子瑕，事迹传播在《春秋》里；就是汉高祖得国以后，也宠幸近臣籍孺，好似戚夫人一般，出入与他相偕。（夹批：补充前文所未写到的。）等到惠帝继位，因为母后淫悍，无暇处理政事，成天里在后宫宴乐，于是有一个小臣闳孺，仗着那面庞俊秀、性情狡慧，十分巴结惠帝，得到主上眷顾，居然参预政事，言听计从。只是与审食其会面少、分离多，虽然有些认识，彼此却没有什么感情。审食其听说他出头解救，免不得连连称奇；但既得他保全性命，理该前去拜谢。等到见了闳孺，由闳孺说及原因，才知道救命恩人：直接的好像属于闳孺，间接的实际是朱建。
朱建自从回复审食其的来使，外面毫不声张，暗中却很是关切。他想要救审食其，只有运动惠帝宠幸的近臣帮他排解，方可见功效。于是亲自到闳孺住宅，投递名帖拜会。闳孺也知道朱建名望很重，久想与他结识；偏偏得他亲自前来求见，连忙出来欢迎。朱建随他入座，说了几句寒暄的套话，即请屏退侍役，低声与他说道：「辟阳侯下狱，外人都说是足下进谗言，究竟有没有这件事？」（夹批：一鸣惊人。）闳孺吃惊回答道：「素来与辟阳侯没有仇，何必进谗？这话究竟从哪里来的？」朱建说道：「众口悠悠，本来没有定论；但足下有这个嫌疑，恐怕辟阳侯一死，足下也必定不免了。」闳孺大骇，不觉目瞪口呆。朱建又说道：「足下仰承皇帝宠幸，无人不知；至于辟阳侯得幸于太后，也几乎无人不晓。今日国家重权，实际在太后掌握；只不过因为辟阳侯下狱受吏审讯，事关私宠，不便替他说情。今日辟阳侯被诛，明日太后必定杀足下；母子意见不合，互相报复，足下与辟阳侯凑巧当灾，岂不同归一死么？」闳孺着急道：「据您高见，必须辟阳侯不死，然后我才得保全性命。」朱建答道：「这个自然。您如果真能为辟阳侯在皇帝面前哀请，放他出狱，太后也必定感念足下；足下得到两位主上欢心，富贵当比从前加倍哩。」闳孺点头道：「劳您指教，即当照着实行便了。」朱建于是告别离去。到了次日，便有一道恩诏，将审食其从狱中释放。看官读到这里，应知闳孺从中极力请求，定有一番动人的词色，能使惠帝怒意尽消，释放审食其；可见奸佞小人的伎俩，不亚于美色娥眉。（夹批：女子与小人，原是一类。）唯独审食其听了闳孺所述，已晓得是朱建疏通，当即与闳孺作揖告别，前往感谢朱建。朱建并不夸功，只向审食其称贺；一边祝贺一边感谢，互通款曲情意，从此两人交情更添上一层了。（夹批：看到后来结局，朱建总不免失策失计。）
吕太后听说审食其出狱，当然喜悦安慰，好几次召他进宫。审食其恐怕又蹈覆辙，不敢骤然进入；偏偏被那宫监纠缠，再三再四敦促，没奈何硬着头皮，悄悄地跟了进去。等到见了吕太后，略略述谈，便想告退；无奈这位老淫妇已多日不见审食其，一经聚首，怎肯轻轻放出？先与他饮酒洗去愁苦，继而同他入帷帐共枕；续欢以外，更秘密商量善后问题。毕竟老淫妇智虑过人，想出一条特别的妙策，好使惠帝分居别处，并且有人从旁牵绊，免得他来管闲事。这条计划，审食其也很是赞成。
甥舅乱伦成婚、复道原庙与两宫灾异
看官听着：惠帝在十七岁继位，到这时已经过了三年，刚刚是二十岁了。寻常士大夫家，子弟年届二十弱冠，也要与他合婚；何况是一位守成天子，为何即位三年，尚未听说册立皇后呢？这是吕太后另有一番思想，所以拖延。她因为鲁元公主生有一个女儿，模样儿却还齐整，情性儿倒也温柔，想要许配给惠帝，结成双重姻亲；只可惜年纪还幼小，一时不便成礼。等到惠帝三年，那外孙女还不过十岁以上；论起年龄关系，还是未通人道。吕太后却假借公事济助私意，迫不及待，竟命太史选择吉日，择定惠帝四年正月，举行立皇后礼。惠帝明知女方年龄相差约近十岁；况且鲁元公主乃是胞姊，胞姊的女儿乃是甥女，甥舅配做夫妻，岂非乱伦？偏偏太后只顾私情，不管辈分；想要与她争执，未免有违母命，因此将错就错，由她主持。（夹批：真是愚孝。）
转眼间已到佳期；鲁元公主与她丈夫张敖准备嫁女，原是忙碌得很。吕太后本与惠帝同住长乐宫；这一回筹办册立皇后大典，偏偏命令在未央宫中安排妥当，举行盛大礼仪：一则使惠帝另宫居住，自己好放心图欢；二则使外甥女羁绊住惠帝，叫她暗中监察，免得惠帝轻信流言蜚语——这便是枕席之间喁喁私语商量出的妙计。此计一行，外面还无人知觉。就是甥舅成婚，虽然好像名分有违，大众都认为这是宫闱私事，无关国家，何必多去争论，自惹祸端，所以噤若寒蝉；只各自备办厚礼，送往张府，为新皇后添妆。吉期一到，群臣都到张府贺过了喜；等到新皇后出登凤辇，又一齐簇拥进宫，同去襄助礼仪。皇家大婚，自有一种繁文缛节，不劳细述。等到册后礼完毕，龙凤谐欢；新皇后娇小玲珑，楚楚可爱，虽未能完全称合帝意，却觉得怀间偎抱，玉软香柔。（夹批：恐怕还带着乳臭气。）惠帝也随遇而安，没什么介意。接连又举行加冠礼，宫廷内外的臣工忙个不了。一面大赦天下，命令郡国察举孝悌力田的人，免除赋税徭役；并且将从前未革除的苛刻禁令，酌量删除。秦律曾经禁止民间挟藏书籍，罪至灭族；到这时准许百姓储藏，遗书得以稍稍流传，不致终竟埋没——这也是扶植辅助儒教的苦心。
唯独自从惠帝出居未央宫，与长乐宫相隔几里，每过三五天入朝母后，往来未免费事。吕太后暗暗喜欢，巴不得他十天半月不来；独惠帝顾全孝思，总须随时问安定省，并且也料知母后微妙心意，越要加意殷勤。因为想到两宫分隔东西，中间须经过几条市巷，銮驾出入往往清道驱逐行人，有碍交通，于是特命建一条复道，就武库南面筑到长乐宫，两面都设置围墙，可以朝夕来往，不致连累外人。当下招集工匠赶筑，定有限期；忽然由叔孙通进谏道：「陛下新筑复道，正当高皇帝出游衣冠的要路，奈何把它截断，亵渎嫚侮祖宗？」惠帝大惊道：「我一时失去检点，以致有此失误，如今即令停工便了。」叔孙通道：「人主不应当有过错的举动；如今已经兴工建筑，尽人皆知，如何再令废止呢？」惠帝道：「这却如何是好？」叔孙通又道：「为陛下着想，只有就渭北地方另建原庙，可使高皇帝衣冠出游渭北，省得每月到这里。并且广建宗庙，也是大孝的根本，什么人能出来批评呢？」惠帝于是转惊为喜，再令有关官员增建原庙——「原庙」的名义，就是再立的意思。从前高祖的陵寝本在渭北，陵外有园；所有高祖留下的衣冠法物，全都收藏在一室；只按月取出衣冠，载入法驾中，仍由有关官员护卫，出游高庙一次，向来称为「游衣冠」。但高庙设在长安都中，衣冠所经之路，正与惠帝所筑的复道同出一路，所以叔孙通有此谏诤，代为设法，使双方不致阻碍。实在是揣摩迎合，善于承奉主上旨意，不足为后世效法呢。（夹批：论断严谨。）等到原庙将要竣工，复道已经建成，惠帝得以常到长乐宫；吕太后也无法阻止，只得听他自由，只不过自己较为小心，免露马脚罢了。
既而两宫中屡有灾异，火神祝融氏曾经前来光顾，弄得宫娥采女时时有戒心。总计自惠帝四年春季延至秋天，宫内失火三次：长乐宫中的鸿台、未央宫中的凌室——是藏冰的屋子，（夹批：冰室失火，却是一件奇事。）先后被焚。还有织室也付之一炬，所失不计其数。此外又有种种怪象，如宜阳天降血雨，十月打雷，冬天桃李开花、枣树结实，都是古今罕见。（夹批：就是阴气盛、阳气衰的征兆。）
曹参、张良、樊哙相继病殁与分设左右丞相
过了一年，相国曹参一病身亡，给予谥号叫懿，儿子曹窋承袭爵位为平阳侯。吕太后追忆高祖遗言，打算用王陵、陈平为宰相；踌躇了两三个月，已是惠帝六年，才决计分任两人，废去相国名号，特设左右二丞相：右丞相用了王陵，左丞相用了陈平，又用周勃为太尉，夹辅王家。不久留侯张良也即病终。张良本来多病，并且见高祖屠戮功臣，乐得借病为名，深居简出；平时托词学仙，不吃五谷。等到高祖既崩，吕后因为张良保全惠帝，格外优待，曾经召他入宴，强令进食，并且与他说道：「人生世上，好似白驹过隙，何必自己苦成这样！」（夹批：想她也守着这个意思，所以乐得寻欢，与人私通。）张良于是照旧加餐。到这时竟然致病而死，由吕太后特别赠送助丧财物，赐谥号文成。张良曾经跟随高祖到谷城，取得山下黄石，视作圯上老人的化身，设座供奉。临死时留有遗嘱，命将黄石一并葬入墓中。长子不疑照例承袭封爵；次子辟疆年纪才十四岁，吕太后为报功起见，授官侍中。谁知功勋大臣、至亲外戚相继沦亡：留侯张良刚刚丧葬完毕，舞阳侯樊哙又再告终。樊哙是吕太后的妹夫，又是高祖时得力的遗臣，自然抚恤典章从优，加谥号为武，命儿子樊伉承袭爵位。并且曾经召女弟吕媭进宫排遣，替她解忧；姊妹深情，也不足怪。（夹批：总比不上你这老妇的快乐。）
惠帝崩逝、张辟疆说陈平授诸吕兵权与伪太子立
好容易又过一年，已是惠帝七年了。孟春正月初一日食，仲夏五月日食几乎全食。到了仲秋八月，惠帝患病起不来，竟然在未央宫中撒手归天。一班文武百官都到寝宫哭灵；但见吕太后坐在榻旁，虽然好像边哭边说，唠叨有声，脸上却并无一点泪痕。大众偷眼瞧看，都以为太后只生惠帝，今年才二十四岁，在位又只到七年，竟遭此短命，实在可哀，为何有声无泪，如此薄情？一时猜不出太后心事，各自等到棺殓后，陆续退出。侍中张辟疆生性聪明，童年就有见识；他也随班出入，独能窥透吕太后隐情，径直到左丞相陈平住处，私下进言道：「太后只生一个皇帝，如今哭而不哀，岂能没有深意？您们曾揣测知原因吗？」陈平素来有智谋，到这时也未曾预先想到；一听辟疆言论，反觉得惊诧起来，便随声转问道：「究竟是什么原因？」辟疆答道：「主上驾崩，没有壮年儿子；太后恐怕您们另有别的谋划，所以顾不上哭泣。但您们手握机要中枢，无故被怀疑，必至得祸；不如请求太后，立即拜吕台、吕产为将，统领南北两军，并且将诸吕一体授官，使他们居中用事；那时太后心安，您们自然脱祸了。」（夹批：把权授给吕氏，刘氏怎么办？辟疆究竟是童年，不顾全局。）
陈平听了，似乎觉得辟疆所说很有道理，便即告别了辟疆，竟入内奏闻太后，请拜吕台、吕产为将军，分管南北禁兵。吕台与吕产都是吕太后的侄子，他们的父亲就是周吕侯吕泽。南北二军向来是宫廷卫队：南军护卫宫中，驻扎城内；北军护卫京城，驻扎城外。这两军向来归太尉兼管；如果命吕台、吕产分别统领，是都城中兵权全被吕氏所把持。吕太后只顾母族，不顾夫家，所以听得陈平的话，正合私心，立即依议施行。于是专心哭儿子，每一次举哀，声泪俱下，比之前情形迥然不同。过了二十多天，便将惠帝灵车出葬长安城东北角，与高祖陵墓相距五里（一说十里），号为安陵。群臣恭上庙号，叫做孝惠皇帝。惠帝皇后张氏究竟年轻，未得生男育女；吕太后却想出一法，暗取后宫中所生婴儿，纳入张后房中，假装说是张后所生，立为太子。又恐怕太子的生母将来总要泄漏机关，索性把她杀死，断绝后患。（夹批：计策固然狡猾，无奈天道不容怎么样？）惠帝既已安葬，便将伪太子立为皇帝，号做少帝。少帝年幼，吕太后即临朝称制。史官因为少帝来历不明，略去不写；只是汉朝统绪终究未曾中断，权且用吕后纪年：一是吕后为汉太后，道理在于从夫；二是吕后称制，为汉代以前所未听说过，大书特书，寓有垂戒后人的意思。（夹批：保存汉统、诛责吕氏，书法可谓严谨了。）笔者有诗叹息道：
漫言男女贵平权，妇德无终自昔传；
不信但看汉吕后，雌威妄煽欲滔天。
（白话大意：莫说男女贵在平权，妇德不善终自古相传；不信但看汉朝吕后，雌威妄自煽扬几乎要滔天。）
吕太后临朝以后，更想封诸吕为王；就中恼了一位刚直忠臣，要与吕太后力争。想知道此人为谁，待到下一回说明。
回末史论：朱建救审食其之失与陈平纵吕
朱建生平没有什么值得称道的事迹，唯独营救审食其这一件事，被《史记》《汉书》推崇赞美，特地为他作传，用来表彰他的贤德。可审食其是什么人？不过是个淫乱的小人罢了！国人都说该杀，朱建却因为百金私惠，竭力替他开脱；私人交情虽然报答了，公道又在哪里？况且按《史记》《汉书》的说法，说他行事不苟合、义不取容——果真有这样的品行道义，又怎肯甘心被百金玷污？母亲死了没有钱，尽可以遵守孔子的遗训：收敛首足形体，运葬而不用外椁，也不失为孝子。朱建不走这条路，因小失大，哪里还称得上贤？司马迁拿他来称美，不过是因为自己遭受腐刑、无人救视，特意借朱建来讽刺自己的交游罢了。班固照抄司马迁的文字，相沿不改；我说司马迁失在私心，班固也失在浅陋。至于像陈平那样轻信张辟疆、请封诸吕，更不值一提。吕氏私通审食其、宠幸诸吕、取别人的儿子来扰乱汉统，都是汉相纵容造成的。本回标目不称「吕太后」，独书「吕娥姁」，嫉恶之意很深。然而难道仅仅是嫉视吕后而已吗？