原文
却说平阳侯曹窟，是前相国曹参嗣子，见四十三回。方代任敖为御史大夫，在朝办事，他正与相国吕产，同在朝房。适值郎中令贾寿，由齐国出使归来，报称灌婴屯留荥阳，与齐连和，且劝产赶紧入宫，为自卫计。产依了寿言，匆匆驰去。窟闻知底细，慌忙走告陈平周勃，平勃见事机已迫，只好冒险行事，便密召襄平侯纪通，及典客刘揭，一同到来。通为前列侯纪成子，或谓即纪信子。方掌符节，平即叫他随同周勃，持节入北军，诈传诏命，使勃统兵，又恐吕禄不服，更遣郦寄带了刘揭，往迫吕禄，速让将印。勃等到了北军营门，先令纪通持节传诏，再遣郦寄刘揭，入给吕禄道：“主上有诏，命太尉掌管北军，无非欲足下即日就国，足下急宜缴出将印，辞别出都，否则祸在目前了！”此语也只可欺禄，不能另欺别人。禄本来无甚才识，更因郦寄是个好友，总道他不致相欺，乃即取出将印，交与刘揭，匆匆出营。
揭与寄急往见勃，把将印交付勃手，勃喜如所望。握著印信，召集北军，立即下令道：“为吕氏右袒，为刘氏左袒！”此令亦欠周到，倘或军中左右袒，勃将奈何！北军都袒露左臂，表示助刘。勃因教他静待后令﹔不得少哗，一面遣人报知陈平，平又使朱虚侯刘章，驰往助勃。勃令章监守军门，再遣曹窟往语殿中卫尉，毋得容纳吕产。产已入未央宫，号召南军，准备守御，蓦见曹窟驰入，不知他所为何事，乃亦欲入殿探信。偏殿中卫尉，已皆听信曹窟，将产阻住，产不能进去，只好在殿门外面，徘徊往来。与吕禄同是庸奴，怎能不为所杀！窟见产虽无急智，但南军尚听他指挥，未敢轻动，复使人往报周勃。勃亦恐不能取胜，惟令刘章入宫，保卫少帝。刘章道：“一人何足成事？请拨千人为助，方好相机而行。”勃乃拨给步卒千余人，各持兵械，随章入未央宫。章趋进宫门，时已傍晚，见产尚立着庭中，不知所为，暗思此时不击，尚待何时？于是顾语步卒，急击勿延。幸有此尔。一语甫毕，千人齐奋，都向吕产面前，挺刃杀去。章亦拔剑继进，大呼杀贼，产大惊失色，回头便跑，手下军士，却想抵敌刘章，不意豁喇一声，暴风骤至，吹得毛发皆竖，立足不住，众心遂致慌乱。更兼吕产平日没有什么恩德，那个肯为他效死，一哄都走，四散奔逃。章率兵士分头捕产，产不得出宫，逃入郎中府吏舍厕中，踡伏一团。相国要想尝粪么？偏是死期已至，竟被兵士寻着，一把抓出，上了锁链，牵出见章。章不与多言，顺手一剑，砍中产头，眼见是一命呜呼了！
俄而有一谒者持节出来，口称奉少帝命，慰劳军人，章即欲夺节，偏谒者不肯交付，拼死持着。章转念一想，还是胁与同行，乃将他一手扯住，同载车中，出了未央宫，转赴长乐宫。部下千余人，自然跟去。行至长乐宫前，叩门竟入，门吏见有谒者持节，不敢拦阻，由他直进。长乐卫尉，就是赘其侯吕更始，章正为他前来，出其不意，除灭了他，免得多费兵力。更始尚未知吕产被杀，贸然出迎，又被章仗剑一挥，劈落头颅。章不容谒者开口，便即诈称帝命，只诛吕氏，不及他人。卫士各得生命，且见有谒者持节在旁，当然听命。章乃返报周勃，勃跃然起座，向章拜贺道：“我等只患一吕产，产既伏诛，天下事大定了！”当下遣派将士，分捕诸吕，无论男女老幼，一古脑儿拿到军前。就是吕禄吕媭，也无从逃免。勃命将吕禄先行出，一刀毕命，吕媭还想挣扎，信口胡言，惹动周勃盛怒，命军士揿她倒地，用杖乱笞，一副老骨头，禁得起几多大杖！不到百下，已经断气。何不早死数日。此外悉数处斩，差不多有数百人。燕王吕通，已经赴燕，也由勃派一朝使，托称帝命，迫令自尽。又将鲁王张偃，削夺官爵，废为庶人。后来文帝即位，追念张耳前功，乃复封偃为南宫侯。独左丞相审食其，明明是吕氏私党，并且浊乱宫闱，播弄朝政，理应将他治罪，明正典刑，偏由陆贾朱建，代为说情，竟得幸逃法网，仍官原职。陈平周勃究竟未识大体，就是陆贾亦不免阿私。
陈平周勃，因已扫清诸吕，遂将济川王刘太徙封，改称梁王，且遣朱虚侯刘章赴齐，请齐王襄罢兵，再使人通知灌婴，令即班师回朝。灌婴闻得齐将魏勃，劝襄举兵，并擅杀齐相召平，料他不是个驯良人物，索性把勃召至，面加质问。勃答说道：“譬如人家失火，何暇先白家长，然后救火哩。”说着，退立一旁，面有战色，不敢复言。这是魏勃故作此态，瞒过灌婴。灌婴注目多时，向勃微笑道：“我道魏勃有什么勇敢，原来是个庸人，有何能为？”遂释使归齐，自引兵驰还长安。
琅琊王刘泽，探悉吕氏尽诛，内外解严，才得放胆登程，驱车入都。可巧朝内大臣，密议善后事宜，一闻刘泽到来，统以为刘氏宗室，泽齿居长，不能不邀他参议，免有后言。泽从容入座，起初是袖手旁观，不发一语，但听平勃等宣言道：“从前吕太后所立少帝，及济川淮阳恒山三王，实皆非惠帝遗胤，冒名入宫，滥受封爵。今诸吕已除，不能不正名辨谬，若使他姓再得乱宗，将来年纪长成，秉国用事，仍与吕氏无二，我等且无遗类了！不如就刘氏诸王中，择贤拥立，方可免祸。”这番论调说将出来，大众统皆赞成，就是泽也无异词。及说到刘氏诸王，当有人出来主张，谓齐王襄系高帝长孙，应该迎立。泽即发言驳斥道：“吕氏以外家懿戚，得张毒焰，害勋亲，危社稷，今齐王母舅驷钧，如虎戴冠，行为暴戾，若齐王得立，钧必专政，是去一吕氏，复来一吕氏了。此议如何行得？”陈平周勃，听到此语，当然附和泽议，不愿立襄。其实泽是怀着前恨，借端报复，故有此言。大众又复另议，公推了一个代王恒，并说出两种理由，一是高祖诸子，尚存两王，代王较长，性又仁孝，不愧为君，二是代王母家薄氏，素来长厚，未尝与政，可无他患，有此两善，确是名正言顺，允洽舆情。平勃遂依了众议，阴使人往见代王，迎他入京。
代王恒接见朝使，问明来意，虽觉得是一大喜事，但也未敢骤然动身，因召集僚属，会议行止。郎中令张武等谏阻道：“朝上大臣，统是高帝旧将，素习兵事，专尚诈谋。前由高帝吕太后，相继驾御，未敢为非，今得灭诸吕，喋血京师，何必定要迎立外藩？大王不宜轻信来使，且称疾勿往，静观时变。”说到末语，忽有一人进说道：“诸君所言，都属非是，大王得此机会，即应命驾入都，何必多疑？”代王瞧着，乃是中尉宋昌，正欲启问，昌已接说道：“臣料大王此行，万安万稳，保无后懮！试想暴秦失政，豪杰并起，那一个不想称尊，后来得践帝位，终属刘家，天下都屏息敛足，不敢再存奢望，这便是第一件无懮呢。高帝分王子弟，地势如犬牙相制，固如磐石，天下莫不畏威，这第二件也可无懮。汉兴以后，除秦苛政，约定法令，时施德惠，人心已皆悦服，何致动摇。这第三件更不必懮了。就是近日吕后称制，立诸吕为三王，擅权专政！何等威严，太尉以一节入北军，奋臂一呼，士皆左袒，助刘灭吕，可见得天意归刘，并不是专靠人力呢。今大臣虽欲为变，百姓不肯听从，如何成事？况内有朱虚东牟二侯，外有吴楚淮南齐代诸国，互相制服，必不敢动。现在高帝子嗣，只存淮南王与大王二人，大王年长，又有贤圣仁孝的美名，传闻天下，所以诸大臣顺从舆情，来迎大王，大王尽可前往，统治天下，何必多疑呢！”见得到，说得透。
代王恒素性谨慎，还有三分疑意，乃入白母后薄氏。薄太后前居宫中，亦经过许多艰苦，幸得西行，脱身免祸，此时尚带余惊，不敢决计令往。代王又召入卜人，嘱令占卦，卜人占得卦象，即向代王称贺，说是大吉。代王问及卦兆爻辞，卜人道：“卦兆叫做大横，爻辞有云：大横庚庚，余为天王，夏启以光。”周易中无此三语，想是出诸连山旧藏。代王道：“寡人已经为王，还做什么天王呢？”卜人道：“天王就是天子，与诸侯王不同。”代王乃遣母舅薄昭，先赴都中，问明太尉周勃，勃极言诚意迎王，誓无他意。薄昭即还报代王，代王方笑语宋昌道：“果如君言，不必再疑！”随即备好车驾，与昌一同登车，令昌骖乘，随员惟张武等六人，循驿西行。
到了高陵，距长安不过数十里，代王尚未尽放心，使昌另乘驿车，入都观变。昌驰抵渭桥，但见诸大臣都已守候，因即下车与语，说是代王将至，特来通报。诸大臣齐声道：“我等已恭候多时了。”昌见群臣全体出迎，料是同意，乃复登车回至高陵，请代王安心前进。代王再使骖乘，命驾进行，至渭桥旁，诸大臣已皆跪伏，交口称臣。代王也下车答拜，昌亦随下。待至诸大臣起来，周勃抢前一步，进白代王，请屏左右，昌即在旁正色道：“太尉有事，尽可直陈﹔所言是公，公言便是﹔所言是私，王者无私！”正大光明。勃被昌一说，不觉面颊发赤，仓猝跪地，取出天子符玺，捧献代王。代王谦谢道：“且至邸第，再议未迟。”勃乃奉玺起立，请代王登车入都，自为前导，直至代邸。时为高后八年闰九月中，勃与右丞相陈平，率领群僚，上书劝进。略云：
丞相臣平，太尉臣勃，大将军臣武，即柴武。御史大夫臣苍，即张苍，前文云曹窟为御史大夫，此时想已辞职。宗正臣郢，朱虚侯臣章，章本赴齐，至此已经还都。东牟侯臣兴居，典客臣揭，再拜言大王足下，子弘等皆非孝惠皇帝子，不当奉宗庙，臣谨请阴安侯，系高祖兄，刘伯妻，即羹颉侯信母。顷王后，高祖兄，仲妻。仲尝废为郃阳侯，子濞为吴王，故仲死后，得谥为顷王。琅琊王，暨列侯吏二千石公议，大王为高皇帝子，宜为嗣，愿大王即天子位！
代王览书，复申谢道：“奉承高帝宗庙，乃是重事，寡人不才，未足当此，愿请楚王到来，再行妥议，选立贤君。”群臣等又复面请，并皆俯伏，不肯起来。代王逡巡起座，西向三让，南向再让，还是向众固辞。平勃等齐声道：“臣等几经恭议，现在奉高帝宗庙，唯大王最为相宜，无论天下列侯万民，无思不服，臣等为宗庙社稷计，原非轻率从事，愿大王幸听臣等，臣等谨奉天子玺符，再拜呈上！”说着，即由勃捧玺陈案，定要代王接受。代王方应允道：“既由宗室将相诸侯王，决意推立寡人，寡人也不敢违众，勉承大统便了！”群臣俱舞蹈称贺，即尊代王为天子，是为文帝。
东牟侯兴居进奏道：“此次诛灭吕氏，臣愧无功，今愿奉命清宫。”文帝允诺，命与太仆汝阴侯夏侯婴同往。两人迳至未央宫，入语少帝道：“足下非刘氏子，不当为帝，请即让位！”一面说，一面挥去左右执戟侍臣。左右去了多人，尚有数人未肯退去，大谒者张释，巧为迎合，劝令退出，乃皆释戟散走。夏侯婴即呼入便舆，迫少帝登舆出宫。少帝弘战栗道：“汝欲载我何往？”婴直答道：“出就外舍便是！”说着，即命从人御车驱出，行至少府署中，始令少帝下车居住。兴居又逼使惠帝后张氏，移徙北宫，然后备好法驾，至代邸迎接文帝。文帝即夕入宫，甫至端门，尚有十人持戟，阻住御驾，且朗声道：“天子尚在，足下怎得擅入？”文帝不觉惊疑，忙遣人驰告周勃。勃闻命驰入，晓示十人，叫他避开。十人始知新天子到来，弃戟趋避，文帝才得入内。当夜拜宋昌为卫将军，镇抚南北军，授张武为郎中令，巡行殿中，自御前殿，命有司缮成恩诏，颁发出去。诏曰：
制诏丞相太尉御史大夫，间者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲危刘氏宗庙，赖将相列侯宗室大臣诛之，皆伏其辜。
朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。
是夜少帝弘暴死少府署中，还有常山王朝，淮阳王武，梁王太三人，当时虽受王封，统因年幼无知，未便就国，仍然留居京邸，这三人亦同时被杀。想是陈平周勃，恐他留为后患，不如斩草除根，杀死了事。文帝乐得置诸不问。究竟少帝与三王，是否惠帝子，亦无从证实，不过这数人无罪无辜，同致杀死，就使果是杂种，也觉得枉死可怜。推究祸原，还是吕太后造下冤孽哩。冤有头，债有主，应该追究。话分两头。
且说文帝既已正位，倏忽间已是十月，沿着旧制，下诏改元。月朔谒见高庙，礼毕还朝，受群臣觐贺，下诏封赏功臣。有云：
前吕产自置为相国，吕禄为上将军，擅遣将军灌婴，将兵击齐，欲代刘氏。婴留荥阳，与诸侯合谋，以诛吕氏。吕产欲为不善，丞相平与太尉勃等，谋夺产等军，朱虚侯章首先捕斩产，太尉勃身率襄平侯通，持节承诏入北军，典客揭夺吕禄印。其益封太尉勃邑万户，赐金千斤，丞相平将军婴邑各三千户，金二千斤，朱虚侯章襄平侯通邑各二千户，金千斤，封典客揭为阳信侯，赐金千斤，用酬劳勚。
其毋辞！
封赏已毕，遂尊母后薄氏为皇太后，遣车骑将军薄昭，带着卤薄，往代奉迎。追谥故赵王友为幽王，赵王恢为共王，燕王建为灵王。共灵二王无后，惟幽王友有二子，长子名遂，由文帝特许袭封，命为赵王，移封琅琊王泽为燕王，所有从前齐楚故地，为诸吕所割封，至是尽皆给还，不复置国。中外胪欢，吏民额手。
忽由右丞相陈平，上书称病，不能入朝，文帝乃给假数日。待至假满，平只好入谢，且请辞职。文帝惊问何因？平复奏道：“高皇帝开国时，勃功不如臣，今得诛诸吕，臣功不如勃，愿将右丞相一职，让勃就任，臣心方安。”可见称病是诈。文帝乃命勃为右丞相，迁平为左丞相，罢去审食其。实是可杀。任灌婴为太尉。勃受命后，趋出朝门，面有骄色，文帝却格外敬礼，注目送勃。郎中袁盎，从旁瞧着，独出班启奏道：“陛下视丞相为何如人？”文帝道：“丞相可谓社稷臣！”袁盎道：“丞相乃是功臣，不得称为社稷臣。古时社稷臣所为，必君存与存，君亡与亡，丞相当吕氏擅权时，身为太尉，不能救正，后来吕后已崩，诸大臣共谋讨逆，丞相方得乘机邀功。今陛下即位，特予懋赏，敬礼有加，丞相不自内省，反且面有德色，难道社稷臣果如是么？”文帝听了，默然不答，嗣是见勃入朝，辞色谨严，勃亦觉得有异，未敢再夸，渐渐的易骄为畏了。暗伏下文。小子有诗叹道：
漫言厚重足安刘，功少封多也足羞，
不是袁丝袁盎字丝。先进奏，韩彭遗祸且临头！
君严臣恭，月余无事，那车骑将军薄昭，已奉薄太后到来，文帝当即出迎。欲知出迎情事，容待下回再详。
诸吕之诛，虽由平勃定谋，而首事者为朱虚侯刘章。齐之起兵，章实使之，前回总评中已经叙及。至若周勃已夺北军，即应捕诛产禄，乃尚不敢遽发，但遣刘章入卫，设章不亟杀吕产，则刘吕之成败，尚未可知。陈平有谋无勇，因人成事，论其后日定策之功，未足以赎前日阿谀之罪。至文帝即位，厚赍平勃，而刘章不即加赏，文帝其亦有私意欤？西向让三，南向让再，无非为矫伪之虚文，彼于刘章之欲戴乃兄，尚怀疑忌，宁有不欲称尊之理？况少帝兄弟，同时毙命，皆不过问，其居心更可见矣。夫贤如文帝，而不免怀私，此尧舜以后之所以终无圣主也。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
贾寿报变、诈节夺北军与吕禄缴印
话说平阳侯曹窋，是前相国曹参的嗣子（夹批：事见第四十三回），这时正代替任敖担任御史大夫，在朝中办事；他恰好与相国吕产同在朝房里。正巧郎中令贾寿从齐国出使归来，报告说：灌婴把军队屯驻留在荥阳，已经与齐国联合；并且劝吕产赶紧进入皇宫，作为自卫的计策。吕产听从了贾寿的话，急急忙忙驰马离去。曹窋得知了底细，慌忙跑去告诉陈平、周勃。陈平、周勃见事机已经紧迫，只好冒险行事，便秘密召来襄平侯纪通以及典客刘揭，一同到来。纪通是前代列侯纪成的儿子（夹批：也有人说就是纪信的儿子），正掌管符节；陈平就叫他随同周勃，拿着符节进入北军，假传皇帝诏命，让周勃统领军队；又恐怕吕禄不肯服从，更派遣郦寄带着刘揭，前去逼迫吕禄，赶快交出将军的印信。周勃等人到了北军营门，先让纪通拿着符节传达诏命，再派郦寄、刘揭进去哄骗吕禄道：「主上有诏书，命太尉掌管北军，无非是要您即日前往自己的封国；您务必赶快缴出将军印信，辞别离开都城，否则祸事就在眼前了！」（夹批：这话也只可以欺骗吕禄，不能另外再欺骗别人。）吕禄本来没有什么才识，再加上郦寄是他的好友，总以为郦寄不至于欺骗自己，于是就取出将军印信，交给刘揭，匆匆忙忙出了军营。
刘揭与郦寄急忙去见周勃，把将军印信交到周勃手里；周勃高兴得如愿以偿。他握着印信，召集北军将士，立即下令道：「拥护吕氏的，袒露右臂；拥护刘氏的，袒露左臂！」（夹批：这道命令也欠周到；倘若军中左右臂都袒露出来，周勃将怎么办呢！）北军将士都袒露左臂，表示帮助刘氏。周勃便教他们安静等待后命，不得稍有喧哗；一面派人报知陈平，陈平又派朱虚侯刘章驰马前往协助周勃。周勃令刘章监守军门，再派曹窋去对殿中卫尉说，不得让吕产进入。吕产已经进入未央宫，号召南军，准备守御；忽然看见曹窋驰马进来，不知他要做什么事，于是也想入殿探听消息。偏偏殿中卫尉都已听信了曹窋，把吕产拦住；吕产不能进去，只好在殿门外面徘徊往来。（夹批：与吕禄同是庸碌奴才，怎能不被杀掉！）曹窋见吕产虽然没有急智，但南军还听他指挥，不敢轻举妄动，又派人去报告周勃。周勃也恐怕不能取胜，只令刘章入宫保卫少帝。刘章道：「一个人怎么做得成事？请拨一千人协助，才好看准机会行事。」周勃于是拨给步兵一千余人，各自手持兵器，跟随刘章进入未央宫。刘章赶到宫门时，天色已近傍晚，见吕产还站在庭院中，不知该怎么办，暗想：此时不出击，还要等到什么时候？于是回头对步兵说：急速出击，不得拖延。（夹批：幸亏有这一着。）一句话刚说完，一千人一齐奋起，都向吕产面前挺着刀刃杀去。刘章也拔剑跟着前进，大呼「杀贼」；吕产大惊失色，回头便跑。手下军士本想抵挡刘章，不意「豁喇」一声，暴风骤然刮来，吹得人人毛发竖起、站立不住，众人心里于是慌乱。更兼吕产平日没有什么恩德，哪个肯为他效死？众人一哄而散，四散奔逃。刘章率领兵士分头捕捉吕产；吕产逃不出宫去，逃进郎中府吏舍的厕所里，蜷缩成一团。（夹批：相国难道想要尝粪便么？）偏偏死期已到，竟被兵士寻着，一把抓出来，上了锁链，牵出来见刘章。刘章不多说话，顺手一剑，砍中吕产的头颅，眼见得一命呜呼了！
长乐斩更始、族诛诸吕与审食其幸免
不一会儿，有一个谒者拿着符节出来，口称奉少帝之命慰劳军人；刘章就想夺过符节，偏偏谒者不肯交付，拼死握着。刘章转念一想，还是胁迫他一同前行，于是一手扯住他，同坐在车中，出了未央宫，转赴长乐宫。部下一千余人自然跟去。行至长乐宫前，叩门径直进入；门吏见有谒者拿着符节，不敢拦阻，由他一直进去。长乐卫尉就是赘其侯吕更始；刘章正是为他而来，要出其不意除掉他，免得多费兵力。吕更始还不知道吕产已被杀掉，贸然出来迎接，又被刘章仗剑一挥，劈落头颅。刘章不容谒者开口，便假称皇帝的命令：只诛灭吕氏，不涉及其他人。卫士各自得以保全性命，又见有谒者拿着符节在旁边，当然听从命令。刘章于是回去报告周勃；周勃一跃而起，离开座位，向刘章拜贺道：「我们只忧虑一个吕产；吕产既已伏诛，天下大事就大定了！」当下派遣将士分头捕捉吕氏各人，无论男女老幼，一股脑儿都拿到军前；就是吕禄、吕媭，也无从逃脱。周勃命人把吕禄先拖出来，一刀了结性命；吕媭还想挣扎，信口胡说乱讲，惹动周勃盛怒，命军士把她揿倒在地，用杖乱打——一副老骨头，禁得起几多大杖！不到一百下，已经断气。（夹批：何不早死几天？）此外全部处斩，差不多有数百人。燕王吕通已经前往燕地，也由周勃派一名朝中使者，假称皇帝命令，迫令他自尽。又把鲁王张偃削夺官爵，废为平民。（夹批：后来文帝即位，追念张耳从前的功劳，才又封张偃为南宫侯。）独有左丞相审食其，明明是吕氏的私党，并且秽乱宫闱、播弄朝政，理应将他治罪、公开处以典刑；偏偏由陆贾、朱建代为说情，竟得侥幸逃脱法网，仍任原来的官职。（夹批：陈平、周勃究竟不识大体；就是陆贾也不免偏袒私交。）
召齐罢兵、灌婴诘魏勃与公议迎立代王
陈平、周勃因为已经扫清诸吕，于是把济川王刘太迁封，改称梁王；并且派遣朱虚侯刘章前往齐国，请齐王刘襄罢兵；再派人通知灌婴，命令他立即班师回朝。灌婴听说齐将魏勃劝刘襄起兵，并且擅自杀死齐相召平，料想他不是个驯顺良善的人物，索性把魏勃召来，当面质问。魏勃回答说道：「譬如人家失了火，哪有工夫先去禀告家长，然后再去救火呢。」说完，退立一旁，脸上带着战栗的神色，不敢再说。（夹批：这是魏勃故意装出这副样子，瞒过灌婴。）灌婴注视了多时，向魏勃微笑道：「我还以为魏勃有什么勇敢，原来是个庸人，有什么能耐？」于是放他回齐，自己领兵驰还长安。
琅琊王刘泽探悉吕氏已经尽数诛灭、内外解除戒严，才敢放开胆量登程上路，驱车进入都城。恰巧朝内大臣正在秘密商议善后事宜，一听说刘泽到来，都以为刘氏宗室中刘泽年岁最长，不能不邀请他参与商议，免得事后有闲话。刘泽从容入座，起初袖手旁观、不发一语，只听陈平、周勃等人宣告道：「从前吕太后所立的少帝，以及济川、淮阳、恒山三位王，其实都不是惠帝留下的后代，冒名进入宫中，滥受封爵。如今诸吕已经除掉，不能不辨明名分、纠正谬误；若让外姓再能乱我宗统，将来年纪长大、执掌国政用事，仍然与吕氏没有两样，我们也将没有一个能留下活命了！不如就刘氏诸王之中选择贤能的来拥立，才可以免除祸患。」这番言论说出来，大众全都赞成，就是刘泽也没有异议。等到说到刘氏诸王时，当有人出来主张，说齐王刘襄是高帝的长孙，应该迎立。刘泽立即发言驳斥道：「吕氏以外戚近亲的身份，得以张扬毒焰，杀害有功勋的亲贵、危害社稷；如今齐王的母舅驷钧，好比老虎戴上帽子，行为暴戾；若齐王得以立为皇帝，驷钧必定专擅政权，这是去掉一个吕氏，又来一个吕氏了。此议怎么行得通？」陈平、周勃听到这话，当然附和刘泽的议论，不愿立刘襄。（夹批：其实刘泽是怀着从前的怨恨，借端报复，才有此言。）大众又另外商议，共同推举了一个代王刘恒，并说出两种理由：一是高祖的儿子们尚存两位王，代王年纪较长，性情又仁孝，不愧为君主；二是代王母家薄氏素来忠厚，未曾干预朝政，可以没有别的忧患。有此两桩好处，确实名正言顺、合乎众人的心愿。陈平、周勃于是依从众议，暗中派人去见代王，迎接他进入京城。
宋昌力主入京、大横之卜与渭桥奉玺
代王刘恒接见朝廷使者，问明来意，虽然觉得这是一件大喜事，但也未敢骤然动身，因而召集僚属商议该去还是该留。郎中令张武等人谏阻道：「朝上的大臣都是高帝旧日的将领，素来熟习军事，专门崇尚诈谋。先前由高帝、吕太后相继驾驭，未敢为非作歹；如今得以诛灭诸吕、在京师喋血，何必定要迎立外藩？大王不宜轻信来使，暂且称病不要前往，静观时局变化。」说到末句，忽然有一人进前说道：「诸位所说的，都不对；大王得到这个机会，就应当命驾进入都城，何必多疑？」代王看着，乃是中尉宋昌；正要发问，宋昌已经接着说道：「臣料想大王此行万分安稳，保证没有后顾之忧！试想暴秦失政，豪杰并起，哪一个不想称帝称尊？后来得以登上皇帝之位的终究属于刘家，天下都屏住气息、收住脚步，不敢再存奢望——这便是第一件无忧。高帝分封子弟为王，地势像犬牙一样互相制约，坚固如磐石，天下没有不畏惧威势的——这第二件也可以无忧。汉朝兴起以后，除去秦朝的苛政，约定法令，时时施加德惠，人心已经全都悦服，何至于动摇——这第三件更不必忧了。就是近日吕后行使皇帝权力，立诸吕为三王，专擅政权，何等威严；太尉凭着一枚符节进入北军，奋臂一呼，士卒都袒露左臂，帮助刘氏诛灭吕氏，可见得天意归向刘氏，并不是专靠人力呢。如今大臣纵想叛变，百姓不肯听从，如何能成事？况且内有朱虚侯、东牟侯二位，外有吴、楚、淮南、齐、代诸国，互相制约，必不敢妄动。现在高帝的儿子只存淮南王与大王二人；大王年长，又有贤圣仁孝的美名传闻天下，所以诸位大臣顺从众人的心愿来迎接大王；大王尽可以前往统治天下，何必多疑呢！」（夹批：见识到家，说得透彻。）
代王刘恒素来性情谨慎，还有三分疑虑，于是入内禀告母后薄氏。薄太后先前住在宫中，也经历过许多艰苦，幸亏西行到代地、脱身免祸；此时还带着余惊，不敢决计让他前往。代王又召入占卜的人，嘱咐他占卦；卜人占得卦象，即向代王称贺，说是大吉。代王问到卦兆和爻辞，卜人道：「卦兆叫做『大横』，爻辞有这样的话：『大横庚庚，余为天王，夏启以光。』」（夹批：《周易》中没有这三句话，想来是出自《连山》旧藏。）代王道：「寡人已经为王，还做什么天王呢？」卜人道：「天王就是天子，与诸侯王不同。」代王于是派遣母舅薄昭，先赴都城中问明太尉周勃；周勃极力陈说诚心迎接大王，发誓没有别的意思。薄昭即回报代王；代王这才笑着对宋昌道：「果然如您所说，不必再疑！」随即备好车驾，与宋昌一同登车，令宋昌陪乘，随从官员只有张武等六人，沿着驿道向西行进。
到了高陵，距离长安不过数十里，代王尚未完全放心，派宋昌另乘驿车进入都城观察动静。宋昌驰马抵达渭桥，但见诸位大臣都已守候在那里，因即下车与他们说话，说是代王将要到来，特地前来通报。诸位大臣齐声道：「我们已恭候多时了。」宋昌见群臣全体出迎，料想是同心同意，于是又登车回到高陵，请代王安心前进。代王再让他陪乘，命驾前行；到了渭桥旁边，诸位大臣都已跪伏在地，交口称臣。代王也下车答拜，宋昌亦随同下车。等到诸位大臣起来，周勃抢前一步，向代王禀告，请屏退左右随从；宋昌即在旁边正色道：「太尉有事，尽可以直说；所说的若是公事，说公事便是；所说的若是私事，做王的人没有私情！」（夹批：正大光明。）周勃被宋昌一说，不觉面颊发红，仓促跪在地上，取出天子的符节和玺印，捧献给代王。代王谦逊辞谢道：「且到邸第之中，再商议也不迟。」周勃于是捧着玺印起立，请代王登车进入都城，自己在前面引导，直到代邸。这时是高后八年闰九月中；周勃与右丞相陈平率领群臣僚属上书劝进。劝进书大意如下：
丞相臣陈平、太尉臣周勃、大将军臣武（夹批：就是柴武）、御史大夫臣苍（夹批：就是张苍；前文说曹窋为御史大夫，此时想来已经辞职）、宗正臣郢、朱虚侯臣章（夹批：刘章本来前往齐国，到这时已经回到都城）、东牟侯臣兴居、典客臣揭，再拜进言于大王足下：皇子刘弘等人都不是孝惠皇帝的儿子，不应当奉祀宗庙；臣等谨请阴安侯（夹批：是高祖兄长刘伯的妻子，即羹颉侯刘信的母亲）、顷王后（夹批：高祖兄长刘仲的妻子；刘仲曾经被废为郃阳侯，儿子刘濞为吴王，所以刘仲死后得以谥为顷王）、琅琊王，以及列侯、俸禄二千石的官吏共同商议：大王是高皇帝的儿子，应当为嗣君，愿大王即天子之位！
代王阅览书信，又再三辞谢道：「奉承高帝的宗庙乃是重大的事情；寡人没有才能，不足以担当此任；愿请楚王到来，再行妥商，选立贤明的君主。」群臣又当面坚决请求，并且全都俯伏在地，不肯起来。代王迟疑着起身离座，向西方谦让三次，向南方谦让两次，还是向众人坚决推辞。陈平、周勃等齐声道：「臣等几经恭敬商议，现在奉祀高帝宗庙，唯有大王最为相宜；无论天下列侯万民，没有不思慕归服的。臣等为宗庙社稷考虑，原不是轻率从事；愿大王幸而听从臣等；臣等谨奉天子的玺印符节，再拜呈上！」说着，即由周勃捧着玺印陈放在案上，定要代王接受。代王这才应允道：「既由宗室、将相、诸侯王决意推立寡人，寡人也不敢违背众人，勉力承受大统便了！」群臣都舞蹈称贺，当即尊奉代王为天子，这就是汉文帝。
清宫、即位诏与少帝三王之死
东牟侯刘兴居进奏道：「此次诛灭吕氏，臣愧无功劳；如今愿奉命清理宫廷。」文帝允诺，命他与太仆汝阴侯夏侯婴一同前往。两人径直到未央宫，入内对少帝说道：「足下不是刘氏的儿子，不应当为皇帝，请立即让位！」一面说，一面挥退左右执戟的侍臣。左右退去了很多人，尚有几人不肯退去；大谒者张释巧妙迎合，劝令他们退出，于是都放下戟散走。夏侯婴即唤入轻便的车子，迫使少帝登上车子出宫。少帝刘弘战栗着问道：「你要载我往何处去？」夏侯婴直接答道：「出去住到外舍便是！」说着，即命随从赶车驱出，行到少府官署中，才令少帝下车居住。刘兴居又逼使惠帝皇后张氏迁移到北宫，然后备好天子法驾，到代邸迎接文帝。文帝当夜进入皇宫；刚到端门，尚有十人持戟拦住御驾，并且高声道：「天子还在，足下怎能擅自进入？」文帝不觉惊疑，忙派人驰马告知周勃。周勃闻命驰入，晓示那十人，叫他们避开。十人这才知道新天子到来，丢弃戟急忙躲避，文帝才得以进入宫内。当夜任命宋昌为卫将军，镇抚南军、北军；授予张武为郎中令，在殿中巡行；自己驾临前殿，命有关官员缮写成恩德诏书，颁发出去。诏书说：
制诏丞相、太尉、御史大夫：近来诸吕用事专擅权柄，图谋大逆不道，想要危害刘氏的宗庙；依赖将相、列侯、宗室大臣诛灭他们，他们都已服了罪。朕刚刚即位，特此大赦天下，赐给百姓爵位一级，女子按百户赏赐牛和酒，允许聚饮五日。
（白话详解：皇帝诏令丞相、太尉、御史大夫：近来吕氏诸人当政专权，阴谋叛逆，企图危及刘氏宗庙；亏得将相、列侯、宗室大臣把他们诛灭，使他们都伏了罪。朕初登帝位，特赦天下罪人，赐百姓各进爵一级；女子按每百户赏给牛和酒，并准许聚众宴饮五日。）
这一夜，少帝刘弘暴死在少府官署中；还有常山王刘朝、淮阳王刘武、梁王刘太三人，当时虽然受封为王，都因年幼无知、不便于前往封国，仍然留居京城邸第——这三人也同时被杀。（夹批：想来是陈平、周勃恐怕他们留作后患，不如斩草除根，杀死了事。）文帝乐得一概不过问。究竟少帝与三位王是否惠帝的儿子，也无法证实；不过这几个人无罪无辜一同被杀，即使果真是外姓混入的，也觉得枉死可怜。（夹批：推究祸患的根源，还是吕太后造下的冤孽啊。冤有头，债有主，应该追究。）话分两头。
改元封功、陈平让相与袁盎折周勃
话说文帝既已正位，转眼间已是十月，沿着旧制下诏改换年号。月初一谒见高祖庙，礼仪完毕回到朝廷，接受群臣朝见祝贺，下诏封赏有功之臣。诏书说：
前时吕产自行设置自己为相国，吕禄为上将军，擅自派遣将军灌婴领兵攻打齐国，想要取代刘氏。灌婴留驻荥阳，与诸侯合谋诛灭吕氏。吕产想要做不善之事，丞相陈平与太尉周勃等谋划夺取吕产等人的军权；朱虚侯刘章首先捕斩吕产；太尉周勃亲自率领襄平侯纪通，持符节奉诏进入北军；典客刘揭夺得吕禄的印信。特此加封太尉周勃食邑万户，赐黄金千斤；丞相陈平、将军灌婴食邑各三千户，黄金二千斤；朱虚侯刘章、襄平侯纪通食邑各二千户，黄金千斤；封典客刘揭为阳信侯，赐黄金千斤，用以酬劳功绩。不要推辞！
（白话详解：此前吕产擅自自任相国，吕禄任上将军，私自派灌婴率军攻齐，企图取代刘家天下。灌婴屯兵荥阳，与诸侯合谋诛吕。吕产图谋不轨，陈平、周勃等设计夺其兵权；刘章率先捕杀吕产；周勃亲率纪通持节入掌北军；刘揭夺下吕禄将印。因此加封周勃万户、赐金千斤；陈平与灌婴各加封三千户、赐金二千斤；刘章与纪通各加封二千户、赐金千斤；封刘揭为阳信侯、赐金千斤，以酬其劳。诸位不要推辞！）
封赏完毕，于是尊奉母后薄氏为皇太后，派遣车骑将军薄昭带着仪仗卤簿，前往代地奉迎。追谥已故赵王刘友为幽王，赵王刘恢为共王，燕王刘建为灵王。共王、灵王没有后代；只有幽王刘友有两个儿子，长子名叫遂，由文帝特许承袭封爵，命为赵王；改封琅琊王刘泽为燕王；所有从前齐国、楚国故地被诸吕所分割封赏的，到这时全部归还，不再另外设置封国。朝廷内外欢腾，官吏百姓都额手称庆。
忽然右丞相陈平上书称病，不能入朝；文帝于是给假数日。等到假期满了，陈平只好入朝谢恩，并且请求辞职。文帝惊问是什么缘故？陈平回奏道：「高皇帝开国的时候，周勃的功劳不如臣；如今得以诛灭诸吕，臣的功劳不如周勃；愿将右丞相这一职务让周勃就任，臣的心里才安。」（夹批：可见称病是假的。）文帝于是任命周勃为右丞相，迁调陈平为左丞相，罢免审食其（夹批：实在该杀），任命灌婴为太尉。周勃受命后快步走出朝门，脸上带着骄傲的神色；文帝却格外敬礼，注目目送周勃。郎中袁盎从旁看着，独自出班启奏道：「陛下看丞相是怎样的人？」文帝道：「丞相可以称作社稷之臣！」袁盎道：「丞相乃是有功之臣，不得称为社稷之臣。古时社稷之臣的作为，必定是君主存则与之同存、君主亡则与之同亡；丞相当吕氏专擅权柄的时候，身为太尉，不能救正；后来吕后已经崩逝，诸位大臣共同谋划讨伐叛逆，丞相才得以乘机邀取功劳。如今陛下即位，特别给予厚赏，敬礼有加；丞相不自己反省，反而脸上带着得意的神色，难道社稷之臣果真是这样的么？」文帝听了，默然不答；此后见周勃入朝，言辞神色都变得谨严；周勃也觉得有异样，不敢再夸耀，渐渐由骄傲转为畏惧了。（夹批：暗中埋伏下文。）笔者有诗叹息道：
漫言厚重足安刘，功少封多也足羞；
不是袁丝先进奏，韩彭遗祸且临头！
（白话大意：不要空说周勃为人厚重足以安定刘氏；功劳少而封赏多，也足以令人羞愧。若不是袁丝——袁盎字丝——先进奏提醒，恐怕韩信、彭越那样的灾祸就要临头了！）
君主威严、臣下恭敬，过了一个多月无事；那车骑将军薄昭已经奉迎薄太后到来，文帝当即出迎。欲知出迎的情形，容待下一回再详细叙述。
回末史论：诛吕首功与文帝怀私
诛灭诸吕，虽然由陈平、周勃定下计谋，而首先举事动手的却是朱虚侯刘章。齐国起兵，实在是刘章促成的——上一回总评中已经叙述到了。至于周勃已经夺得北军，本来应当立即捕杀吕产、吕禄，却还不敢骤然动手，只派刘章入宫护卫；假如刘章不急速杀掉吕产，那么刘氏与吕氏的成败，还未必可以预先知道。陈平有计谋却没有勇气，靠别人成就事情；论他后来定策迎立的功劳，也不足以抵赎从前阿谀逢迎吕后的罪过。到文帝即位，厚赏陈平、周勃，而对刘章却不立即加赏——文帝难道也没有私心吗？向西谦让三次、向南谦让两次，无非是矫情做作的虚文；他对于刘章想拥戴自己兄长一事尚且怀着疑忌，哪里会有不想称帝称尊的道理？况且少帝兄弟同时毙命，他都不过问，居心就更可以想见了。即便贤明如文帝，尚且不免怀有私心——这就是尧舜以后终究没有圣主的缘故啊。