原文
却说文帝闻母后到来，便率领文武百官，出郊恭迎。伫候片时，见薄太后驾到，一齐跪伏，就是文帝亦向母下拜。薄太后安坐舆中，笑容可掬，但令车骑将军薄昭，传谕免礼。薄昭早已下马，遵谕宣示，于是文帝起立，百官皆起，先导后拥，奉辇入都，直至长乐宫中，由文帝扶母下舆。登御正殿，又与百官北面谒贺，礼毕始散。这位薄太后的履历，小子早已叙过，毋庸赘述。见前文中。惟薄氏一索得男，生了这位文帝，不但母以子贵，而且文帝竭尽孝思，在代郡时，曾因母病久延，亲自侍奉，日夜不怠，饮食汤药，必先尝后进，薄氏因此得痊，所以贤孝着闻，终陟帝位。一位失宠的母妃，居然尊为皇太后，适应了许负所言，可见得苦尽甘回，凡事都有定数，毋庸强求呢。讽劝世人不少。
说也奇怪，薄太后的遭际，原是出诸意外，还有文帝的继室窦氏，也是反祸为福，无意中得着奇缘。随笔递入。窦氏系赵地观津人，早丧父母，只有兄弟二人，兄名建，字长君，弟名广国，字少君。少君甚幼，长君亦尚年少，未善谋生，又值兵乱未平，人民离析，窦氏与兄弟二人，几乎不能自存。巧值汉宫彩选秀女，窦氏便去应选，得入宫中，侍奉吕后。既而吕后发放宫人，分赐诸王，每王五人，窦氏亦在行中。他因籍隶观津，自愿往赵，好与家乡接近，当下请托主管太监，陈述己意。主管太监却也应允，不意事后失记，竟将窦氏姓名，派入代国，及至窦氏得知，向他诘问，他方自知错误，但已奏明吕后，不能再改，只得好言劝慰，敷衍一番。窦氏洒了许多珠泪，自悲命薄，怅怅出都。同行尚有四女，途中虽不至寂寞，总觉得无限凄凉。那知到了代国，竟蒙代王特别赏识，选列嫔嫱，春风几度，递结珠胎。第一胎生下一女，取名为嫖，第二三胎均是男孩，长名启，次名武。当时代王夫人，本有四男，启与武乃是庶出，当然不及嫡室所生。窦氏却也自安本分，敬事王妃，并嘱二子听命四兄，所以代王嘉她知礼，格外宠爱。会值代王妃得病身亡，后宫虽尚有数人，总要算窦氏为领袖，隐隐有继妃的希望，不过尚未曾正名。至代王入都为帝，前王妃所出四男，接连夭逝，于是窦氏二子，也得头角崭露，突出冠时。有福人自会凑机，不必预先摆布。
文帝元年孟春之月，丞相以下诸官吏，联名上书，请豫立太子。文帝又再三谦让，谓他日应推选贤王，不宜私建子嗣。群臣又上书固请，略言三代以来，立嗣必子，今皇子启位次居长，敦厚慈仁，允宜立为太子，上承宗庙，下副人心。文帝乃准如所请，册立东宫，即以皇子启为太子。太子既定，群臣复请立皇后。看官试想！太子启既为窦氏所生，窦氏应该为后，尚何疑义？不过群臣未曾指名，让与文帝乾纲独断，文帝也因上有太后，须要禀承母命，才见孝思。当由薄太后下一明谕，饬立太子母窦氏为皇后，窦氏遂得为文帝继室，正位中宫，这叫做意外奇逢，不期自至。若使当年主管太监，不忘所托，最好是做了一个妾媵，怎能平空一跃，升做国母呢？彼时幽共二王，内有悍妇，若窦氏做他姬妾，恐怕还要枉死，何止不能为国母呢！
窦惦念得很，一日忽由内侍递入一书，展开一看，却是少君已到长安，自来认亲。书中述及少时情事，谓与姊同出彩桑，尝失足堕地。窦后追忆起来，确有此事，因即向文帝说明，文帝乃召少君进见。少君与窦后阔别，差不多有十余年，当时尚只四五岁，久别重逢，几不相识，窦后未免错愕，不便遽认。还是文帝在座细问，方由少君仔细具陈，他自与姊别后，被盗掠去，卖与人家为奴，又辗转十余家，直至宜阳，时已有十六七岁了。宜阳主人，命与众仆入山烧炭，夜就山下搭篷，随便住宿。不料山忽崩塌，众仆约百余人，统被压死，只有少君脱祸。主人也为惊异，较前优待。少君又佣工数年，自思大难不死，或有后福，特向卜肆中问卜，卜人替他占得一卦，说他剥极遇复，便有奇遇，不但可以免穷，并且还要封侯。少君哑然失笑，疑为荒唐，不敢轻信。连我亦未必相信。可巧宜阳主人，徙居长安，少君也即随往。到了都中，正值文帝新立皇后，文武百官，一齐入贺，车盖往来，很是热闹。当有都人传说，谓皇后姓窦，乃是观津人氏，从前不过做个宫奴，今日居然升为国母，真正奇怪得很。少君听了传言，回忆姊氏曾入宫备选，难道今日的皇后，就是我姊不成？因此多方探听，果然就是姊氏，方大胆上书，即将彩桑事列入，作为证据。乃奉召入宫，经文帝和颜问及，乃详陈始末情形。窦后还有疑意，因再盘问道：“汝可记得与姊相别，情迹如何？”少君道：“我姊西行时，我与兄曾送至邮舍，姊怜我年小，曾向邮舍中乞得米沈，为我沐头，又乞饭一碗，给我食罢，方才动身。”说至此，不禁哽咽起来。那窦后听了，比少君还要增悲，也顾不得文帝上坐，便起身流泪道：“汝真是我少弟了！可怜可怜！幸喜得有今日，汝姊已沐皇恩，我弟亦蒙天佑，重来聚首！”说到首字，竟不能再说下去，但与少君两手相持，痛哭起来。少君亦涕泪交横，内侍等站立左右，也为泣下。就是坐在上面的文帝，看到两人情词凄切，也为动容。恻隐之心，人皆有之。待至两人悲泣多时，才为劝止，且召入后兄长君，叫他相会。兄弟重叙，更有一番问答的苦情，不在话下。
惟文帝令他兄弟同居，再添赐许多田宅，长君少君，方拜辞帝后，携手同归。右丞相周勃，太尉灌婴闻知此事，私自商议道：“从前吕氏专权，我等幸得不死。今窦后兄弟，并集都中，将来或倚著后族，得官干政，岂非我等性命，又悬在两人手中？且彼两人出身寒微，未明礼义，一或得志，必且效尤吕氏，今宜预为加防，替他慎择师友，曲为陶熔，方不至有后患哩！”二人议定，随即上奏文帝，请即选择正士，与窦后兄弟交游。文帝准奏，择贤与处。窦氏兄弟，果然退让有礼，不敢倚势陵人。且文帝亦惩前毖后，但使他安居长安，不加封爵。直至景帝嗣位，尊窦后为皇太后，乃拟加封二舅，适值长君已死，不获受封，有子彭祖，得封南皮侯，少君尚存，得封章武侯。此外有魏其侯窦婴，乃是窦后从子，事见后文。
且说文帝励精图治，发政施仁，赈穷民，养耆老，遣都吏巡行天下，察视郡县守令，甄别淑慝，奏定黜陟。又令郡国不得进献珍物。海内大定，远近翕然。乃加赏前时随驾诸臣，封宋昌为壮武侯，张武等六人为九卿，另封淮南王舅赵兼为周阳侯，齐王舅驷钧为靖郭侯，故常山丞相蔡兼为樊侯。又查得高祖时佐命功臣，如列侯郡守，共得百余人，各增封邑，无非是亲旧不遗的意思。
过了半年有余，文帝益明习国事，特因临朝时候，顾问右丞相周勃道：“天下凡一年内，决狱几何？”勃答称未知。文帝又问每年钱谷，出入几何？勃又详说不出，仍言未知。口中虽然直答，心中却很是怀惭，急得冷汗直流，湿透背上。文帝见勃不能言，更向左边顾问陈平。平亦未尝熟悉此事，靠着那一时急智，随口答说道：“这两事各有专职，陛下不必问臣。”文帝道：“这事何人专管？”平又答道：“陛下欲知决狱几何，请问廷尉。就是钱谷出入，亦请问治粟内史便了！”文帝作色道：“照此说来，究竟君主管何事？”平伏地叩谢道：“陛下不知臣驽钝，使臣得待罪宰相，宰相的职任，上佐天子理阴阳，顺四时，下抚万民，明庶物，外镇四夷诸侯，内使卿大夫各尽职务，关系却很是重大呢。”真是一张利嘴。文帝听着，乃点首称善。文帝也是忠厚，所以被他骗过。勃见平对答如流，更觉得相形见绌，越加惶愧。待至文帝退朝，与平一同趋出，因向平埋怨道：“君奈何不先教我！”忠厚人总觉带呆。平笑答道：“君居相位，难道不知己职，倘若主上问君，说是长安盗贼，尚有几人，试问君将如何对答哩？”勃无言可说，默然退归，自知才不如平，已有去意。可巧有人语勃道：“君既诛诸吕，立代王，威震天下，首受厚赏，古人有言，功高遭忌，若再恋栈不去，祸即不远了！”勃被他一吓，越觉寒心，当即上书谢病，请还相印。文帝准奏，将勃免职，专任陈平为相，且与商及南越事宜。
南越王赵佗，前曾受高祖册封，归汉称臣。事见前文。至吕后四年，有司请禁南越关市铁器，佗因此动怒，背了汉朝，僭称南越武帝。且疑是长沙王吴回吴芮孙。进谗，遂发兵攻长沙，蹂躏数县，大掠而去。长沙王上报朝廷，请兵援应，吕后特遣隆虑侯周灶，率兵往讨。适值天时溽暑，士卒遇疫，途次多致病死，眼见是不能前行，并且南岭一带，由佗派兵堵住，无路可入，灶只得逗留中道，到了吕后病殁，索性班师回京。赵佗更横行无忌，用了兵威财物，诱致闽越西瓯，俱为属国，共得东西万余里地方，居然乘黄屋，建左纛，与汉天子仪制相同。文帝见四夷宾服，独有赵佗倔强得很，意欲设法羁縻，用柔制刚，当下命真定官吏，为佗父母坟旁，特置守邑，岁时致祭。且召佗兄弟属亲，各给厚赐，然后选派使臣，南下招佗。这种命意，不能不与相臣商议，陈平遂将陆贾保荐上去，说他前番出使，不辱君命，此时正好叫他再往，驾轻就熟，定必有成。文帝也以为然，遂召陆贸入朝，仍令为大中大夫，使他赍著御书，往谕赵佗。贾奉命起程，好几日到了南越，赵佗闻是熟客，当然接见。贾即取书交付，由佗接过手中，便即展阅，但见书中说是：
朕，高皇帝侧室子也，奉北藩于代，道路辽远，壅蔽朴愚，未尝致书。高皇帝弃群臣，孝惠皇帝即世，高后自临事，不幸有疾，日进不衰。诸吕为变，赖功臣之力，诛之已毕，朕以王侯吏不释之故，不得不立。乃者闻王遗将军隆虑侯书，求亲昆弟，诸罢长沙两将军。朕以王书罢将军博阳侯，亲昆弟在真定者，已遣使存问，修治先人冢。前日闻王发兵于边，为寇灾不止，当时长沙王苦之，南郡尤甚。虽王之国，庸独利乎？必多杀士卒，伤良将吏，寡人之妻，孤人之子，独人父母，得一亡十，朕不忍为也。朕欲定地犬牙相入者，以问吏，吏曰：高皇帝所以介长沙王也，朕不能擅变焉。今得王之地，不足以为大，得王之财，不足以为富，岭以南王自治之。虽然，王之号为帝，两帝并立，无一乘之使以通其道，是争也﹔争而不让，王者不为也。愿与王分弃前恶，终今以来，通使如故，故使贾驰谕，告王朕意。
赵佗阅毕，大为感动，便握贾手与语道：“汉天子真是长者，愿奉明诏，永为藩臣。”贾即指示御书道：“这是天子的亲笔，大王既愿臣服天朝，对着天子手书，就与面谒一般，应该加敬。”赵佗听着，就将御书悬诸座上，自在座前拜跪，顿首谢罪。贾又令速去帝号，佗亦允诺，下令国中道：“我闻两雄不并立，两贤不并世。汉皇帝真贤天子，自今以后，我当去帝制黄屋左纛，仍为汉藩。”贾乃夸奖赵佗贤明。佗闻言大喜，与贾共叙契阔，盛筵相待。款留了好几日，贾欲回朝报命，向佗取索复书，佗构思一番，亦缮成一书道：
蛮夷大长老夫臣佗昧死再拜，上书皇帝陛下：老夫故越吏也，针对侧室子句。高皇帝幸赐臣佗玺，以为南越王。孝惠帝即位，义不忍绝，所以赐老夫者厚甚。高后用事，别异蛮夷，出令曰：毋与蛮夷越金铁田器，马牛羊即予，予牡毋予牝。老夫处僻，马牛羊齿已长，自以祭祀不修，有死罪，使内史藩，中尉高，御史平凡三辈，上书谢罪皆不返。又风闻老夫父母坟墓已坏削，兄弟宗族与诛论，吏相与议曰：今内不得振于汉，外无以自高异，故更号为帝，自帝其国，非敢有害于天下。高皇后闻之大怒，削去南越之籍，使使不通，老夫窃疑长沙王谗臣，故敢发兵以伐其边。
且南方卑湿，蛮夷中西有西瓯，其众半羸，南面称王，东有闽越，其众数千人，亦称王，西北有长沙，其半蛮夷，亦称王，老夫故敢妄窃帝号，聊以自娱。老夫处越四十九年，于今抱孙焉，然夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音者，以不得事汉也。今陛下幸哀怜，复故号，通使汉如故，老夫死，骨不腐，改号，不敢为帝矣。谨昧死再拜以闻。
书既写就，随手封固，又取出许多方物，托贾带还，作为贡献，另外亦有赆仪赠贾。贾即别了赵佗，北还报命，及进见文帝，呈上书件，文帝看了一周，当然欣慰，也即厚赏陆贾，贾拜谢而退。好做富家翁了。嗣是南方无事，寰海承平，两番使越的陆大夫，亦安然寿终，小子有诗咏道：
武力何如文教优，御夷有道在怀柔，
诏书一纸蛮王拜，伏地甘心五体投。
未几就是文帝二年，岁朝方过，便有一位大员，病重身亡。欲知何人病逝，容至下回再表。
有薄太后之为姑，复有窦皇后之为妇，两人境遇不同，而其悲欢离合之情迹，则如出一辙，可谓姑妇之间，无独有偶者矣。语有之：塞翁失马，安知非福，两后亦如是耳。长君少君，不期而会，先号后笑，命亦从同，得绛灌之代为设法，择正士以保傅之，而长君少君，卒为退让之君子，是何莫非窦氏之幸福欤。赵佗横恣岭南，第以一书招谕，即顿首谢罪，自去帝制，可见推诚待人，鲜有不为所感动者。忠信之道，行于蛮貊，奚必劳师动众为哉！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
薄太后入都与文帝孝养
话说文帝听说母后到来，便率领文武百官，出到郊外恭敬迎接。伫立等候片刻，见薄太后车驾到来，众人一齐跪伏在地；就是文帝也向母亲下拜。薄太后安稳坐在车舆之中，笑容满面，只令车骑将军薄昭传下谕旨免礼。薄昭早已下马，遵照谕旨宣示；于是文帝起立，百官也都起立，前面引导、后面簇拥，恭奉车辇进入都城，一直到长乐宫中，由文帝搀扶母亲下车。登上正殿，又与百官面向北方拜谒祝贺，礼仪完毕才散去。这位薄太后的履历，笔者早已叙述过，不必再赘述。（夹批：见前文之中。）惟独薄氏一胎就生得男孩，生了这位文帝，不但母亲因儿子而尊贵，而且文帝竭尽孝心：在代郡的时候，曾经因为母亲久病迁延，亲自侍奉，日夜不敢懈怠；饮食汤药，必定自己先尝过再进奉；薄氏因此得以痊愈，所以贤孝的名声显著传闻，终于登上皇帝之位。一位失宠的母妃，居然被尊为皇太后，正应验了许负所说的话；可见得苦尽甘来，凡事都有定数，不必勉强强求呢。（夹批：讽劝世人的地方不少。）
窦氏误遣代国与因缘正位中宫
说也奇怪，薄太后的遭遇原是出于意外；还有文帝的继室窦氏，也是转祸为福，无意之中得着奇缘。（夹批：随笔转入下文。）窦氏是赵地观津人，早年丧亡父母，只有兄弟二人：兄长名叫建，字长君；弟弟名叫广国，字少君。少君年纪很小，长君也还年少，不善于谋生；又正值兵乱尚未平定、人民离散，窦氏与兄弟二人几乎不能自己存活。恰巧汉宫选取秀女，窦氏便去应选，得以进入宫中侍奉吕后。后来吕后发放宫人，分别赐给诸王，每位王五个宫人，窦氏也在名单之中。她因籍贯隶属观津，自愿前往赵国，好与家乡接近；当下请托主管太监，陈述自己的心意。主管太监却也应允了；不意事后忘记，竟将窦氏的姓名派入代国。等到窦氏得知，向他诘问，他才自知错误；但已经奏明吕后，不能再改，只得好言劝慰、敷衍一番。窦氏洒了许多眼泪，自悲命薄，怅然出都。同行还有四个女子，途中虽不至于寂寞，总觉得无限凄凉。哪知到了代国，竟蒙代王特别赏识，选入嫔嫱之列；春风几度，接连结下珠胎。第一胎生下一个女儿，取名为嫖；第二、三胎都是男孩，长子名叫启，次子名叫武。当时代王的正妻夫人本有四个男孩，启与武乃是庶出，当然比不上嫡室所生。窦氏却也安守本分，恭敬侍奉王妃，并嘱咐两个儿子听从四个兄长的命令；所以代王嘉许她知礼，格外宠爱。恰逢代王妃得病身亡，后宫虽然还有几人，总要算窦氏为领袖，隐隐有继任王妃的希望，不过尚未正式正名。等到代王进入都城为皇帝，前王妃所生的四个男孩接连夭折，于是窦氏的两个儿子也得以崭露头角、突出当时。（夹批：有福的人自会凑上机缘，不必预先摆布。）
文帝元年孟春正月，丞相以下各位官吏联名上书，请求预先立定太子。文帝又再三谦让，说将来应当推选贤明的诸侯王，不宜私下建立自己的子嗣。群臣又上书坚决请求，大略说：三代以来，立嗣必定立儿子；如今皇子刘启位次居长，敦厚慈仁，确实应当立为太子，上承宗庙，下合人心。文帝于是准许所请，册立东宫，即以皇子启为太子。太子既定，群臣又请求立皇后。读者试想：太子启既为窦氏所生，窦氏应该为皇后，还有什么疑义？不过群臣未曾指名道姓，让文帝独自决断；文帝也因上有太后，须要禀承母亲的命令，才显得有孝心。当由薄太后下一道明白的谕旨，命令立太子的母亲窦氏为皇后；窦氏于是得为文帝的继室，正位中宫——这叫做意外奇逢，不期而至。倘若当年主管太监不忘所托，最好也不过做一个妾媵，怎能平空一跃，升做国母呢？那时候幽王、共王宫内都有凶悍的妇人；若窦氏做他们的姬妾，恐怕还要枉死，何止不能做国母呢！
少君上书认姊与绛灌择师
窦后十分惦念，一日忽然由内侍递入一封书信，展开一看，却是少君已到长安，自己前来认亲。书中述及小时候的事情，说与姐姐一同出去采桑，曾经失足跌倒在地。窦后追忆起来，确实有此事，因即向文帝说明；文帝于是召少君进见。少君与窦后阔别差不多有十余年，当时还只四五岁；久别重逢，几乎不相识，窦后不免错愕，不便立即相认。还是文帝在座仔细询问，才由少君仔细陈述：他自从与姐姐分别之后，被盗贼掠去，卖给人家做奴隶，又辗转十余家，一直到宜阳，那时已有十六七岁了。宜阳的主人命他与众仆人入山烧炭，夜里就在山下搭篷随便住宿。不料山忽然崩塌，众仆人约一百余人统统被压死，只有少君逃脱灾祸。主人也感到惊异，比以前更加优待。少君又做了几年雇工，自己心想大难不死，或许有后福，特地到占卜铺中问卜；卜人替他占得一卦，说他剥极而复，便会有奇遇，不但可以免除贫穷，并且还要封侯。少君哑然失笑，怀疑荒唐，不敢轻易相信。（夹批：连我也未必相信。）可巧宜阳主人迁居长安，少君也即跟随前往。到了都城之中，正值文帝新立皇后，文武百官一齐入贺，车盖往来很是热闹。当时有都城人传说：皇后姓窦，乃是观津人氏；从前不过做个宫奴，今日居然升为国母，真正奇怪得很。少君听了传言，回忆姐姐曾经入宫备选，难道今日的皇后就是我的姐姐不成？因此多方探听，果然就是姐姐，方才大胆上书，即将采桑的事列入作为证据。于是奉召入宫，经文帝和颜悦色询问，乃详细陈述始末情形。窦后还有疑意，因再盘问道：「你可记得与姐姐相别时情形如何？」少君道：「我姐姐西行时，我与兄长曾送到驿站；姐姐怜惜我年小，曾向驿站中乞得淘米水，为我洗头，又乞得一碗饭给我吃完，方才动身。」说到这里，不禁哽咽起来。那窦后听了，比少君还要更加悲伤，也顾不得文帝坐在上面，便起身流泪道：「你真是我的小弟弟了！可怜可怜！幸喜得有今日，你姐姐已蒙受皇恩，我弟弟也蒙上天保佑，重新聚首！」说到「首」字，竟不能再说下去，只与少君两手相持，痛哭起来。少君也涕泪交横；内侍等站立左右，也为之哭泣。就是坐在上面的文帝，看到两人情词凄切，也为之动容。（夹批：恻隐之心，人人都有。）等到两人悲泣多时，才加以劝止，并且召入皇后的兄长长君，叫他相会。兄弟重新叙谈，更有一番问答的苦情，不在话下。
文帝令他们兄弟同居一处，再添赐许多田宅；长君、少君方才拜辞帝后，携手一同回去。右丞相周勃、太尉灌婴得知此事，私下商议道：「从前吕氏专权，我等幸得不死。如今窦后兄弟一并聚集都中，将来或许倚仗后族得官干预朝政，岂非我等性命又悬在两人手中？况且那两人出身寒微，未明礼义；一旦得志，必会效仿吕氏。如今应当预先防范，替他们慎重选择师友，婉转陶冶教养，才不至于有后患啊！」二人议定，随即上奏文帝，请立即选择正直之士与窦后兄弟交游。文帝准奏，选择贤人与他们相处。窦氏兄弟果然退让有礼，不敢倚势欺人。并且文帝也惩前毖后，只让他们安居长安，不加封爵。直到景帝继位，尊窦后为皇太后，才拟加封两位舅父；恰逢长君已死，未能受封，有儿子彭祖得封南皮侯；少君尚在，得封章武侯。此外有魏其侯窦婴，乃是窦后的堂侄，事情见后文。
文帝仁政、周勃失对与免相
话说文帝励精图治，施行仁政：赈济穷民，赡养老年人；派遣都吏巡行天下，察看郡县守令，甄别善恶，奏定升降罢免。又命令郡国不得进献珍奇之物。海内大为安定，远近和顺。于是加赏从前随驾的诸位大臣：封宋昌为壮武侯，张武等六人为九卿；另封淮南王的舅父赵兼为周阳侯，齐王的舅父驷钧为靖郭侯，从前常山丞相蔡兼为樊侯。又查得高祖时辅佐开国的功臣，如列侯、郡守共有一百余人，各自增加封邑——无非是亲旧不遗漏的意思。
过了半年有余，文帝更加明习国事，特地在临朝的时候顾问右丞相周勃道：「天下一年之内判决狱案有多少？」周勃回答说不知道。文帝又问每年钱谷出入有多少？周勃又详细说不出来，仍说不知道。口中虽然直接回答，心中却很是惭愧，急得冷汗直流，湿透了背上。文帝见周勃不能回答，更向左边顾问陈平。陈平也未曾熟悉这些事，靠着那一时急智，随口回答说道：「这两件事各有专职官员，陛下不必问臣。」文帝道：「这些事何人专管？」陈平又答道：「陛下想知道判决狱案多少，请问廷尉；就是钱谷出入，也请问治粟内史便了！」文帝变了脸色道：「照此说来，究竟您主管什么事？」陈平伏地叩头谢罪道：「陛下不知道臣愚钝，使臣得以忝居宰相之位。宰相的职任：对上辅佐天子调理阴阳、顺合四时；对下安抚万民、明察万物；对外镇抚四夷诸侯；对内使卿大夫各尽职务——关系却很是重大呢。」（夹批：真是一张利嘴。）文帝听着，于是点头称善。（夹批：文帝也是忠厚，所以被他骗过。）周勃见陈平对答如流，更觉得相形见绌，越加惶愧。等到文帝退朝，与陈平一同快步走出，因向陈平埋怨道：「您奈何不先教我！」（夹批：忠厚人总觉得带点呆气。）陈平笑着答道：「您居宰相之位，难道不知道自己的职分？倘若主上问您说长安盗贼还有几人，试问您将如何对答呢？」周勃无言可说，默然退归，自知才能不如陈平，已有辞职离去之意。可巧有人告诉周勃道：「您既诛灭诸吕、拥立代王，威震天下，首先受到厚赏；古人有言『功高遭忌』，若再留恋官位不去，祸患就不远了！」周勃被他一吓，越觉寒心，当即上书称病谢恩，请求交还相印。文帝准奏，将周勃免职，专任陈平为丞相，并且与他商议南越事宜。
赵佗背汉称帝与文帝赐书怀柔
南越王赵佗先前曾受高祖册封，归附汉朝称臣。（夹批：事情见前文。）到吕后四年，有关官员请求禁止南越关市买卖铁器；赵佗因此动怒，背叛了汉朝，僭称南越武帝。并且怀疑是长沙王吴回（夹批：吴芮的孙子）进谗言，于是发兵攻打长沙，蹂躏数县，大掠而去。长沙王上报朝廷，请求发兵接应；吕后特派隆虑侯周灶率兵前往讨伐。恰逢天气湿热，士卒遇到瘟疫，途中多致病死，眼见是不能前行；并且南岭一带由赵佗派兵堵住，无路可入；周灶只得逗留在半路上，到了吕后病死，索性班师回京。赵佗更加横行无忌，用了兵威财物，诱使闽越、西瓯都成为属国，共得东西万余里地方，居然乘坐黄屋车、竖立左纛旗，与汉天子仪制相同。文帝见四夷归服，独有赵佗倔强得很，意欲设法笼络、以柔克刚；当下命真定官吏在赵佗父母坟墓旁边特设守墓人家，按年按时致祭。并且召来赵佗的兄弟亲属各给厚赐，然后选派使臣南下招谕赵佗。这种用意不能不与丞相商议；陈平于是把陆贾保荐上去，说他前番出使不辱君命，此时正好叫他再往，驾轻就熟，必定有成。文帝也以为然，于是召陆贾入朝，仍令为大中大夫，使他带着御书前往晓谕赵佗。陆贾奉命起程，好几日到了南越；赵佗听说是熟客，当然接见。陆贾即取书交付，由赵佗接过手中便即展阅。书中写道：
朕是高皇帝侧室所生的儿子，在代地奉守北方藩国；道路辽远，闭塞朴愚，未曾致书。高皇帝抛下群臣，孝惠皇帝去世，高后亲自临朝理事；不幸有病，日渐沉重。诸吕作乱，依赖功臣之力诛灭已毕；朕因王侯官吏不肯放过的缘故，不得不立为皇帝。近来听说大王给将军隆虑侯写信，求见亲兄弟，请求撤去长沙两将军。朕因大王的书信罢免了将军博阳侯；亲兄弟在真定的，已派遣使者慰问，修治先人坟墓。前日听说大王在边境发兵，侵扰不止；当时长沙王深以为苦，南郡尤其严重。虽是王的国土，难道独独有利么？必然多杀士卒，伤害良将官吏，使人妻成为寡妇、人子成为孤儿、人父母丧失子女，得一失十，朕不忍心做。朕本想划定犬牙交错的地界来问官吏；官吏说：这是高皇帝用来隔离长沙王的，朕不能擅自改变。如今即使得到王的土地，不足以为大；得到王的财物，不足以为富；五岭以南由王自己治理。虽然王的称号是帝，两帝并立却没有一个使者往来沟通，这就是相争；争而不让，不是王者所应当做的。愿与大王一起抛弃从前的嫌恶，从今以后通使如故；故派陆贾驰往晓谕，告知朕意。
（白话再申：皇帝自称是高祖侧室之子，从前远在代地，消息闭塞，没能写信。高祖、惠帝相继去世后，吕后临朝，诸吕作乱，靠功臣诛灭；自己因群臣坚请才登位。听说赵佗写信给隆虑侯，请求见亲兄弟、撤回长沙方面的将军，皇帝已因此罢免博阳侯，并派人在真定慰问赵佗亲属、修整其先人坟墓。又说边境用兵只会多死人、使人家破人亡，自己不忍；犬牙交错的边界是高祖所定，不能擅改；即使得到南越土地财物也不算大富，岭南仍由赵佗自治。只是两边都称帝、互不通使就是相争，王者不该如此。希望双方捐弃前嫌，恢复通使，故派陆贾说明此意。）
赵佗阅毕，大为感动，便握着陆贾的手说道：「汉天子真是长者，愿奉明诏，永远做藩臣。」陆贾即指示御书道：「这是天子的亲笔；大王既愿臣服天朝，对着天子手书，就与当面谒见一般，应该加敬。」赵佗听着，就将御书悬挂在座上，自己在座前拜跪，叩头谢罪。陆贾又令他赶快去掉帝号；赵佗也允诺，下令国中道：「我听说两雄不能并立，两贤不能并世。汉皇帝真是贤天子；从今以后，我当去掉帝制、黄屋、左纛，仍做汉朝藩臣。」陆贾于是夸奖赵佗贤明。赵佗闻言大喜，与陆贾共叙阔别之情，设盛宴相待。款留了好几日，陆贾想回朝复命，向赵佗索取回书；赵佗构思一番，也写成一书。书中写道：
蛮夷大长老夫臣佗昧死再拜，上书皇帝陛下：老夫本是越地小吏。（夹批：针对「侧室子」一句。）高皇帝幸赐臣佗玺印，以为南越王。孝惠皇帝即位，仁义不忍断绝，所以赐给老夫的东西十分丰厚。高后当政，把蛮夷另眼看待，下令说：不要给蛮夷越人金铁田器；马牛羊若要给，只给公的不要给母的。老夫处在僻远之地，马牛羊都已年老，自以为祭祀不周，犯有死罪；派内史藩、中尉高、御史平凡三批人上书谢罪，都没有回音。又风闻老夫父母坟墓已被毁坏，兄弟宗族被诛杀；官吏们议论说：如今在内不能得到汉朝宽容，在外又无法自高立异，所以改称号为帝，在自己的国中称帝，并非敢危害天下。高皇后大怒，削去南越的名籍，使者断绝；老夫私下怀疑长沙王进谗，所以敢发兵攻打他的边境。
况且南方低湿；蛮夷中西面有西瓯，部众半弱，南面称王；东面有闽越，部众数千人，也称王；西北有长沙，其中一半是蛮夷，也称王——老夫所以敢妄窃帝号，聊以自娱。老夫在越四十九年，于今已抱孙；然而早起晚睡，寝不安席，食不甘味，眼睛不看华丽之色，耳朵不听钟鼓之音，是因为不能侍奉汉朝。如今陛下幸而哀怜，恢复旧封号，与汉朝通使如故；老夫死后骨头也不朽。改称号，不敢再称帝了。谨昧死再拜奏闻。
（白话再申：赵佗自称蛮夷首领、老臣，冒死上书：自己本是越地小吏，高祖赐玺封为南越王，惠帝也厚赐不断。吕后把南越当蛮夷另眼看待，禁止输出铁器农具，牛马羊只给公不给母；自己地处偏远、牲畜衰老，自认祭祀不周有死罪，连派三批人上书谢罪都无回音，又听说父母坟墓被毁、宗族被杀，属下才劝他在境内称帝自高，并非要害天下。吕后大怒削籍断使，自己怀疑长沙王进谗才发兵攻边。南方潮湿，西瓯、闽越、长沙都有人称王，自己不过妄称帝号自娱。在越四十九年已抱孙子，却日夜不安、无心声色，只因不能事汉。如今皇帝哀怜恢复旧号、恢复通使，自己至死也不敢再称帝了。）
书既写就，随手封固，又取出许多地方特产托陆贾带还作为贡献，另外也有赠别财物送给陆贾。陆贾即辞别赵佗，北还复命；及进见文帝，呈上书件，文帝看了一遍当然欣慰，也即厚赏陆贾；陆贾拜谢而退。（夹批：好做富家翁了。）从此南方无事，四海承平；两番出使南越的陆大夫也安然寿终。笔者有诗咏道：
武力何如文教优，御夷有道在怀柔；
诏书一纸蛮王拜，伏地甘心五体投。
（白话大意：武力哪里比得上文教优长？驾驭外夷有道在于怀柔。诏书一纸，蛮王就拜服；伏地甘心，五体投地。）
不久就是文帝二年，新年朝贺刚过，便有一位大员病重身亡。欲知何人病逝，容至下一回再表。
回末史论：姑妇奇缘与一书服南越
有薄太后做婆婆，又有窦皇后做儿媳；两人境遇不同，而其悲欢离合的情状却如出一辙，真可谓婆媳之间无独有偶了。俗语说：「塞翁失马，安知非福」——两位太后皇后也正是如此。长君、少君不期而会，先哭后笑，命运也相同；得绛侯周勃、灌婴代为设法，选择正直之士来保傅他们，而长君、少君终于成为退让的君子——这何尝不是窦氏的幸福呢！赵佗横行岭南，仅仅凭一封书信招谕，便叩头谢罪、自己去掉帝制，可见推诚待人，很少有不被感动的。忠信之道行于蛮貊之地，何必劳师动众呢！