原文
却说丞相陈平，专任数月，忽然患病不起，竟至谢世。文帝闻讣，厚给赙仪，赐谥曰献，令平长子贾袭封。平佐汉开国，好尚智谋，及安刘诛吕，平亦以计谋得功。平尝自言我多阴谋，为道家所禁，及身虽得幸免，后世子孙，恐未必久安。后来传至曾孙陈何，擅夺人妻，坐法弃市，果致绝封。可为好诈者鉴。这且不必细表。惟平既病死，相位乏人，文帝又记起绛侯周勃，仍使为相，勃亦受命不辞。会当日蚀告变，文帝因天象示儆，诏求贤良方正，直言极谏。当由颍阴侯骑士贾山，上陈治乱关系，至为恳切，时人称为至言。略云：
臣闻为人臣者，尽忠竭愚，以直谏主，不避死亡之诛，臣山是也。臣不敢虚稽久远，愿借秦为喻，唯陛下少加意焉！夫布衣韦带之士，修身于内，成名于外，而使后世不绝息。至秦则不然，贵为天子，富有天下，赋敛重数，音朔百姓任罢，音疲赭衣半道，群盗满山，使天下之人，戴目而视，倾耳而听。一夫大呼，天下响应，盖天罚已加矣。臣闻雷霆之所击，无不摧者，万钧之所压，无不靡者，今人主之威，非特雷霆也，势重非特万钧也，开道而求谏，和颜色而受之，用其言而显其身，士犹恐惧而不敢自尽，又况于纵欲恣暴，恶闻其过乎！昔者周盖千八百国，以九州之民，养千八百国之君，君有余财，民有余力，而颂声作。
秦皇帝以千八百国之民自养，力罢不能胜其役，财尽不能胜其求，身死才数月耳，天下四面而攻之，宗庙灭绝矣。秦皇帝居灭绝之中，而不自知者何也？亡无也辅弼之臣，亡直谏之士，天下已溃而莫之告也。今陛下使天下举贤良方正之士，天下之士，莫不精白以承休德，今已在朝廷矣，乃选其贤者，使为常侍诸吏，与之驰骋射猎，一日再三出，臣恐朝廷之懈弛，百官之堕于事也。陛下即位，亲自勉以厚天下，振贫民，礼高年，平狱缓刑，天下莫不喜悦。臣闻山东吏布诏令，民虽老羸癃疾，扶杖而往听之，愿少须臾毋死，思见德化之成也。今功业方就，名闻方昭，四方向风，乃从豪俊之臣，方正之士，与之日日猎射，击兔伐狐，以伤大业，绝天下之望，臣窃悼之！诗曰：靡不有初，鲜克有终，臣不胜大愿，愿少衰射猎，以夏岁二月，定明堂，造大学，修先王之道，风行俗成，万世之基定，然后唯陛下所幸耳。古者大臣不得与宴游，方正修絜音洁之士，不得从射猎，使皆务其方以高其节，则群臣莫敢不正身修行，尽心以称大礼。如此则陛下之道，得所尊敬，然后功业施于四海，垂于万世子孙矣。
原来文帝虽日勤政事，但素性好猎，往往乘暇出游，猎射为娱，所以贾山反复切谏。文帝览奏，颇为嘉纳，下诏褒奖，嗣是车驾出入，遇着官吏上书，必停车收受，有可采择，必极口称善，意在使人尽言。当时又有一个通达治体的英材，与贾山同姓不宗，籍隶洛阳，单名是一谊字。少年卓荦，气宇非凡。贾谊是一时名士，故叙入谊名，比贾山尤为郑重。尝由河南守吴公，招置门下，备极器重。吴公素有循声，治平为天下第一，文帝特召为廷尉。随笔带过吴公，不没循吏。吴公奉命入都，遂将谊登诸荐牍，说他博通书籍，可备咨询，文帝乃复召谊为博士。谊年才弱冠，朝右诸臣，无如谊少年，每有政议，诸老先生未能详陈，一经谊逐条解决，偏能尽合人意，都下遂盛称谊才。文帝也以为能，仅一岁间，超迁至大中大夫。谊劝文帝改正朔，易服色，更定官制，大兴礼乐，草成数千百言，厘举纲要，文帝却也叹赏，不过因事关重大，谦让未遑。谊又请耕籍田、遗列侯就国，文帝乃照议施行。复欲升任谊为公卿，偏丞相周勃，太尉灌婴，及东阳侯张相如，御史大夫冯敬等，各怀妒忌，交相诋毁，常至文帝座前，说是洛阳少年，纷更喜事，意在擅权，不宜轻用。文帝为众议所迫，也就变了本意，竟出谊为长沙王太傅。谊不能不去，但心中甚是怏怏。出都南下，渡过湘水，悲吊战国时楚臣屈原，屈原被谗见放，投湘自尽。作赋自比。后居长沙三年，有𫛳鸟飞入谊舍，停止座隅。𫛳鸟似鸮，向称为不祥鸟，谊恐应己身，益增懮感，且因长沙卑湿，水土不宜，未免促损寿元，乃更作𫛳鸟赋，自述悲怀。小子无暇抄录，看官请查阅《史》《汉》列传便了。
贾谊既去，周勃等当然快意，不过勃好忌人，人亦恨勃，最怨望的就是朱虚侯刘章，及东牟侯刘兴居。先是诸吕受诛，刘章实为功首，兴居虽不及刘章，但清宫迎驾，也算是一个功臣。周勃等与两人私约，许令章为赵王，兴居为梁王，及文帝嗣位，勃未尝替他奏请，竟背前言，自己反受了第一等厚赏，因此章及兴居，与勃有嫌。文帝也知刘章兄弟，灭吕有功，只因章欲立兄为帝，所以不愿优叙。好容易过了两年，有司请立皇子为王，文帝下诏道：“故赵幽王幽死，朕甚怜悯，前已立幽王子遂为赵王，见四十七回。尚有遂弟辟彊，及齐悼惠子朱虚侯章，东牟侯兴居，有功可王。”这诏一下，群臣揣合帝意，拟封辟彊为河间王，朱虚侯章为城阳王，东牟侯兴居为济北王，文帝当然准议。惟城阳济北，俱系齐地，割封刘章兄弟，是明明削弱齐王，差不多剜肉补疮，何足言惠！这三王分封出去，更将皇庶子参，封太原王，揖封梁王。梁赵均系大国，刘章兄弟，希望已久，至此终归绝望，更疑为周勃所卖，啧有烦言。文帝颇有所闻，索性把周勃免相，托称列侯未尽就国，丞相可为倡率，出就侯封。勃未曾预料，突接此诏，还未知文帝命意，没奈何缴还相印，陛辞赴绛去了。
文帝擢灌婴为丞相，罢太尉官。灌婴接任时，已在文帝三年，约阅数月，忽闻匈奴右贤王，入寇上郡，文帝急命灌婴调发车骑八万人，往御匈奴，自率诸将诣甘泉宫，作为援应。嗣接灌婴军报，匈奴兵已经退去，乃转赴太原，接见代国旧臣，各给赏赐，并免代民三年租役。留游了十余日，又有警报到来，乃是济北王兴居，起兵造反，进袭荥阳。当下飞调棘蒲侯柴武为大将军，率兵往讨，一面令灌婴还师，自领诸将急还长安。兴居受封济北，与乃兄章同时就国，章郁愤成病，不久便殁。了过刘章。兴居闻兄气愤身亡，越加怨恨，遂有叛志，适闻文帝出讨匈奴，总道是关中空虚，可以进击，因即骤然起兵。那知到了荥阳，便与柴武军相遇，一场大战，被武杀得七零八落，四散奔逃。武乘胜追赶，紧随不舍，兴居急不择路，策马乱跑，一脚踏空，马竟蹷倒，把兴居掀翻地上。后面追兵已到，顺手拿住，牵至柴武面前，武把他置入囚车，押解回京。兴居自知不免，扼吭自杀。兴居功不及兄，乃敢造反，怎得不死。待武还朝复命，验明尸首，文帝怜他自取灭亡，乃尽封悼惠王诸子罢军等七人为列侯，惟济北国撤销，不复置封。
内安外攘，得息干戈，朝廷又复清闲，文帝政躬多暇，免不得出宫游行。一日带着侍臣，往上林苑饱看景色，但见草深林茂，鱼跃鸢飞，却觉得万汇滋生，足快心意。行经虎圈，有禽兽一大群，驯养在内，不胜指数，乃召过上林尉，问及禽兽总数，究有若干？上林尉瞠目结舌，竟不能答，还是监守虎圈的啬夫，官名从容代对，一一详陈，文帝称许道：“好一个吏目，能如此才算尽职哩？”说着，即顾令从官张释之，拜啬夫为上林令。释之字季，堵阳人氏，前为骑郎，十年不得调迁，后来方进为谒者。释之欲进陈治道，文帝叫他不必高论，但论近时。释之因就秦汉得失，说了一番，语多称旨。遂由文帝赏识，加官谒者仆射，每当车驾出游，辄令释之随着。此时释之奉谕，半晌不答，再由文帝重申命令，乃进问文帝道：“陛下试思绛侯周勃，及东阳侯张相如，人品若何？”文帝道：“统是忠厚长者。”释之接说道：“陛下既知两人为长者，奈何欲重任啬夫。彼两人平时论事，好似不能发言。岂若啬夫利口，喋喋不休。且陛下可曾记得秦始皇么？”文帝道：“始皇有何错处？”释之道：“始皇专任刀笔吏，但务苛察，后来敝俗相沿，竞尚口辩，不得闻过，遂致土崩。今陛下以啬夫能言，便欲超迁，臣恐天下将随时尽靡哩！”君子不以言举人，徒工口才，原是不足超迁，但如上林尉之糊涂，亦何足用！文帝方才称善，乃不拜啬夫，升授释之为宫车令。
既而梁王入朝，与太子启同车进宫，行过司马门，并不下车，适被释之瞧见，赶将过去，阻住太子梁王，不得进去，一面援著汉律，据实劾奏。汉初定有宫中禁令，以司马门为最重，凡天下上事，四方贡献，均由司马门接收，门前除天子外，无论何人，并应下车，如或失记，罚金四两。释之劾奏太子梁王，说他时常出入，理应知晓，今敢不下公门，乃是明知故犯，以不敬论。这道弹章呈将进去，文帝不免溺爱，且视为寻常小事，搁置不理，偏为薄太后所闻，召入文帝，责他纵容儿子，文帝始免冠叩谢，自称教子不严，还望太后恕罪。薄太后乃遣使传诏，赦免太子梁王，才准入见。文帝究是明主，并不怪释之多事，且称释之守法不阿，应再超擢，遂拜释之为中大夫，未几又升为中郎将。会文帝挈著宠妃慎夫人，出游霸陵，释之例须扈跸，因即随驾同行。霸陵在长安东南七十里，地势负山面水，形势甚佳，文帝自营生圹，因山为坟，故称霸陵，当下眺览一番，复与慎夫人登高东望，手指新丰道上，顾示慎夫人道：“此去就是邯郸要道呢。”慎夫人本邯郸人氏，听到此言，不由的触动乡思，凄然色沮。文帝见她玉容黯淡，自悔失言，因命左右取过一瑟，使慎夫人弹瑟遣怀。邯郸就是赵都，赵女以善瑟著名，再加慎夫人心灵手敏，当然指法高超，既将瑟接入手中，便即按弦依谱，顺指弹来。文帝听着，但觉得嘈嘈切切，暗寓悲情，顿时心动神移，也不禁懮从中来，别增怅触。于是慨然作歌，与瑟相和。一弹一唱，饶有余音，待至歌声中辍，瑟亦罢弹。文帝顾语从臣道：“人生不过百年，总有一日死去，我死以后，若用北山石为椁，再加纻絮杂漆，涂封完密，定能坚固不破，还有何人得来摇动呢。”文帝所感，原来为此。从臣都应了一个是字，独释之答辩道：“臣以为皇陵中间，若使藏有珍宝，使人涎羡，就令用北山为椁，南山为户，两山合成一陵，尚不免有隙可寻，否则虽无石椁，亦何必过虑呢！”文帝听他说得有理，也就点头称善。时已日昃，因即命驾还宫。嗣又令释之为廷尉。
释之廉平有威，都下惮服。
惟释之这般刚直，也是有所效法，仿佛萧规曹随。他从骑尉进阶，是由袁盎荐引，前任的中郎将，并非他人，就是袁盎。盎尝抗直有声，前从文帝游幸，也有好几次犯颜直谏，言人所不敢言。文帝尝宠信宦官赵谈，使他参乘，盎伏谏道：“臣闻天子同车，无非天下豪俊，今汉虽乏才，奈何令刀锯余人，同车共载呢！”文帝乃令赵谈下车，谈只好依旨，勉强趋下。已而袁盎又从文帝至霸陵，文帝纵马西驰，欲下峻阪，盎赶前数步，揽住马缰。文帝笑说道：“将军何这般胆怯？”盎答道：“臣闻千金之子不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危，不侥幸，今陛下驰骋六飞，亲临不测，倘或马惊车复，有伤陛下，陛下虽不自爱，难道不顾及高庙太后么？”文帝乃止。过了数日，文帝复与窦皇后慎夫人，同游上林，上林郎署长预置坐席。待至帝后等入席休息，盎亦随入。帝后分坐左右，慎夫人就趋至皇后坐旁，意欲坐下，盎用手一挥，不令慎夫人就坐，却要引她退至席右，侍坐一旁。慎夫人平日在宫，仗着文帝宠爱，尝与窦皇后并坐并行。窦后起自寒微，经过许多周折，幸得为后，所以遇事谦退，格外优容。俗语说得好，习惯成自然，此次偏遇袁盎，便要辨出嫡庶的名位，叫慎夫人退坐下首。慎夫人如何忍受？便即站立不动，把两道柳叶眉，微竖起来，想与袁盎争论。文帝早已瞧着，只恐慎夫人与他斗嘴，有失阃仪，但心中亦未免怪著袁盎，多管闲事，因此勃然起座，匆匆趋出。明如文帝，不免偏爱幸姬，女色之盅人也如此！窦皇后当然随行，就是慎夫人亦无暇争执，一同随去。文帝为了此事，打断游兴，即带着后妃，乘辇回宫。袁盎跟在后面，同入宫门，俟帝后等下辇后，方从容进谏道：“臣闻尊卑有序，方能上下和睦，今陛下既已立后，后为六宫主，无论妃妾嫔嫱，不能与后并尊。慎夫人就是御妾，怎得与后同坐？就使陛下爱幸慎夫人，只好优加赏赐，何可紊乱秩序，若使酿成骄恣，名为加宠，实是加害。前鉴非遥，宁不闻当时‘人彘’么！”文帝听得“人彘”二字，才觉恍然有悟，怒气全消。时慎夫人已经入内，文帝也走将进去，把袁盎所说的言语，照述一遍。慎夫人始知袁盎谏诤，实为保全自己起见，悔不该错怪好人，乃取金五十斤，出赐袁盎。妇女往往执性，能如慎夫人之自知悔过，也算难得，故卒得保全无事。盎称谢而退。
会值淮南王刘长入朝，诣阙求见，文帝只有此弟，宠遇甚隆。不意长在都数日，闯出了一桩大祸，尚蒙文帝下诏赦宥，仍令归国，遂又激动袁盎一片热肠，要去面折廷争了。正是：
明主岂宜私子弟，直臣原不惮王侯。
究竟淮南王长为了何事得罪，文帝又何故赦他，待至下回说明，自有分晓。
贾谊以新进少年，得遇文帝不次之擢，未始非明良遇合之机。惜乎才足以动人主，而智未足以绌老成也。绛灌诸人，皆开国功臣，位居将相，资望素隆，为贾谊计，正宜与彼联络，共策进行，然后可以期盛治。乃徒絮聒于文帝之前，而于绛灌等置诸不顾，天下宁有一君一臣，可以行政耶！长沙之迁，咎由自取，吊屈原，赋𫛳鸟，适见其无含忍之功，徒知读书，而未知养气也。张释之之直谏，语多可取，而袁盎所陈三事，尤为切要。斥赵谈之同车，所以防宵小﹔戒文帝之下阪，所以范驰驱﹔却慎夫人之并坐，所以正名义。诚使盎事事如此，何至有不学之讥乎？惟文帝从谏如流，改过不吝，其真可为一时之明主也欤！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
陈平病殁与贾山上《至言》
话说丞相陈平专任数月，忽然患病起不来，竟至去世。文帝闻讣，厚给丧葬费用，赐谥号叫「献」，令陈平长子陈贾承袭封爵。陈平辅佐汉朝开国，喜好崇尚智谋；到安定刘氏、诛灭吕氏时，陈平也以计谋立功。陈平曾自己说过：「我多用阴谋，为道家所禁忌；自身虽得幸免，后世子孙恐怕未必长久平安。」后来传到曾孙陈何，擅自抢夺别人的妻子，犯法被杀弃市，果然导致封爵断绝。（夹批：可作为喜好奸诈者的鉴戒。）这些且不必细细叙述。惟陈平既已病死，宰相之位缺少人选；文帝又记起绛侯周勃，仍使他为丞相，周勃也受命不推辞。恰逢日食告变，文帝因天象显示警戒，下诏访求贤良方正、能直言极谏的人。当由颍阴侯属下骑士贾山，上书陈述治乱的关系，极为恳切，当时人称为《至言》。大意如下：
臣听说做人臣的，应当竭尽忠心、献出愚诚，用直言劝谏君主，不躲避死亡的诛罚——臣贾山就是这样的人。臣不敢凭空虚引久远之事，愿借秦朝作比喻，请陛下稍加留意！那些穿着布衣、系着韦带的士人，在内修养自身、在外成就名声，而使后世名声不绝。到了秦朝却不是这样：贵为天子，富有天下，赋税征敛繁重（「数」读音同「朔」），百姓疲敝不堪（「罢」读音同「疲」）；穿赭衣的罪犯半路上到处都是，群盗满山；使天下之人瞪目而视、侧耳而听。一人大声呼喊，天下响应——这是上天的惩罚已经降下了。臣听说雷霆所击，无不摧折；万钧所压，无不倒下。如今人主的威势，不止于雷霆；权势之重，不止于万钧。若开辟言路求取谏言，和颜悦色而接受，采用他的话而显扬他的人，士人尚且恐惧而不敢尽言；又何况纵欲暴虐、厌恶听到自己的过错呢！从前周朝大约有一千八百个国家，以九州的百姓养活一千八百国的君主；君主有多余的财，百姓有多余的力，而歌颂之声兴起。
秦皇帝以一千八百国的百姓供养自己，力气耗尽不能胜任劳役，财物耗尽不能满足征求；身死才几个月，天下从四面攻打他，宗庙就灭绝了。秦皇帝处在灭绝之中而不自知，是为什么？是因为没有辅弼的大臣、没有直谏的士人，天下已经溃烂而无人告诉他。如今陛下使天下推举贤良方正之士，天下之士莫不洁身自好以承受美好的德惠，如今已在朝廷了；却挑选其中贤能的人使为常侍诸吏，与他们驰骋射猎，一日再三出外——臣恐怕朝廷懈怠松弛，百官荒废政事。陛下即位，亲自勉力以厚待天下：振济贫民，礼敬高年，公平狱讼、减缓刑罚，天下没有不喜悦的。臣听说山东官吏颁布诏令，百姓即使老弱病残，也扶着拐杖前往听诏，愿再活片刻而不死，想见到德化之成。如今功业方才成就、名声方才昭著、四方归向，却跟从豪俊之臣、方正之士，与他们日日猎射、击兔伐狐，以损伤大业、断绝天下的期望——臣私下为之痛悼！《诗》说：「靡不有初，鲜克有终。」（凡事无不有开始，很少能有终结。）臣不胜大愿：愿稍减射猎；于夏历二月定明堂、建太学、修习先王之道，风化流行、习俗养成，万世的根基立定，然后听凭陛下所喜好。古时大臣不得参与宴游，方正修洁之士（夹批：「絜」读音同「洁」）不得跟随射猎，使他们都专务本分以提高节操；则群臣没有敢不正身修行、尽心以符合大礼的。如此则陛下之道得到尊敬，然后功业施于四海、垂于万世子孙了。
原来文帝虽然每日勤于政事，但素来喜好打猎，往往趁着空闲出游、猎射为娱乐，所以贾山反复恳切进谏。文帝阅览奏章，颇为嘉纳，下诏褒奖；此后车驾出入，遇着官吏上书，必定停车收受；有可以采择的，必定极口称善，意在使人尽言。
贾谊超迁与被排迁长沙
当时又有一个通达治国体要的英才，与贾山同姓不同宗，籍贯隶属洛阳，单名是一个「谊」字。（夹批：贾谊是一时名士，故叙入谊的名字，比贾山尤为郑重。）少年卓荦出众，气宇非凡。曾由河南郡守吴公招置门下，极为器重。吴公素有循良的名声，治绩太平为天下第一；文帝特召为廷尉。（夹批：随笔带过吴公，不埋没循吏。）吴公奉命入都，遂将贾谊登入推荐文书，说他博通书籍，可备咨询；文帝于是又召贾谊为博士。贾谊年纪才刚满二十，朝中诸臣没有比他更年轻的；每有政务议论，诸位老先生未能详细陈说，一经贾谊逐条解决，偏偏能尽合人意，都城之中遂盛称贾谊之才。文帝也以为他能干，仅仅一年之间破格升迁至大中大夫。贾谊劝文帝改正朔、改换服色、更定官制、大兴礼乐，草拟成数千百言，列举纲要；文帝却也叹赏，不过因事关重大，谦让未暇施行。贾谊又请皇帝亲耕籍田、遣列侯前往封国，文帝于是照议施行。又想升任贾谊为公卿，偏偏丞相周勃、太尉灌婴，以及东阳侯张相如、御史大夫冯敬等，各怀妒忌，交相诋毁，常到文帝座前说：洛阳少年喜欢纷更生事，意在专擅权柄，不宜轻用。文帝为众议所迫，也就改变了本意，竟外放贾谊为长沙王太傅。贾谊不能不去，但心中甚是怏怏不乐。出都南下，渡过湘水，悲吊战国时楚臣屈原——屈原被谗言放逐，投湘水自尽——作赋自比。后来居住长沙三年，有鵩鸟飞入贾谊屋舍，停在座位角落。鵩鸟类似猫头鹰，向来称为不祥之鸟；贾谊恐怕应验在自己身上，更加增添忧感；并且因长沙地势卑湿、水土不宜，不免减损寿命，于是更作《鵩鸟赋》，自述悲怀。笔者无暇抄录，读者请查阅《史记》《汉书》列传便了。
分封三王、周勃免相与济北王兴居之反
贾谊既去，周勃等当然称心快意；不过周勃喜欢忌妒人，人也恨周勃。最怨望的就是朱虚侯刘章以及东牟侯刘兴居。先是诸吕受诛，刘章实为功劳之首；兴居虽不及刘章，但清理宫廷、迎接车驾也算是一个功臣。周勃等与两人私下约定，许诺让刘章为赵王、兴居为梁王；等到文帝继位，周勃未曾替他们奏请，竟背弃前言，自己反而受了第一等厚赏；因此刘章及兴居与周勃有嫌隙。文帝也知道刘章兄弟诛灭吕氏有功，只因刘章想立兄长为皇帝，所以不愿从优叙功。好容易过了两年，有关官员请求立皇子为王；文帝下诏道：「故赵幽王被幽禁而死，朕十分怜悯；先前已立幽王的儿子遂为赵王（夹批：见第四十七回），尚有遂的弟弟辟彊，以及齐悼惠王的儿子朱虚侯章、东牟侯兴居，有功可以封王。」这道诏书一下，群臣揣合皇帝心意，拟封辟彊为河间王，朱虚侯章为城阳王，东牟侯兴居为济北王；文帝当然准议。惟城阳、济北都是齐地，割封刘章兄弟，是明明削弱齐王，差不多剜肉补疮，哪里谈得上恩惠！这三位王分封出去，更将皇庶子刘参封太原王、刘揖封梁王。梁、赵都是大国；刘章兄弟希望已久，到这时终归绝望，更怀疑被周勃所出卖，啧有烦言。文帝颇有所闻，索性把周勃免去相位，托称列侯尚未尽数前往封国，丞相可以作表率，出就侯封。周勃未曾预料，突然接到这道诏书，还不知道文帝的用意，没奈何缴还相印，陛辞前往绛地去了。
文帝擢升灌婴为丞相，罢除太尉官职。灌婴接任时已在文帝三年；约过数月，忽然听说匈奴右贤王入侵上郡。文帝急命灌婴调发车骑八万人前往抵御匈奴，自己率领诸将到甘泉宫作为接应。随后接到灌婴军报，匈奴兵已经退去，于是转赴太原，接见代国旧臣，各给赏赐，并免除代地百姓三年租役。留游了十余日，又有警报到来，乃是济北王兴居起兵造反，进袭荥阳。当下急速调派棘蒲侯柴武为大将军，率兵前往讨伐；一面令灌婴还师，自己带领诸将急还长安。兴居受封济北，与兄长刘章同时前往封国；刘章郁愤成病，不久便死。（夹批：了结刘章。）兴居听说兄长气愤身亡，越加怨恨，于是有叛逆之心；恰听说文帝出外讨伐匈奴，总以为关中空虚可以进击，因即骤然起兵。哪知到了荥阳，便与柴武军队相遇；一场大战，被柴武杀得七零八落、四散奔逃。柴武乘胜追赶，紧随不舍；兴居急不择路，策马乱跑，一脚踏空，马竟蹶倒，把兴居掀翻在地。后面追兵已到，顺手拿住，牵至柴武面前；柴武把他放入囚车，押解回京。兴居自知不免，扼住喉咙自杀。（夹批：兴居功劳不及兄长，竟敢造反，怎能不死。）等到柴武还朝复命，验明尸首；文帝怜悯他自取灭亡，于是尽封悼惠王诸子罢军等七人为列侯；惟济北国撤销，不再设置封国。
张释之论啬夫、劾太子梁王与霸陵之谏
内安外攘，得以止息干戈，朝廷又复清闲；文帝政务稍暇，免不得出宫游行。一日带着侍臣往上林苑饱看景色，但见草深林茂、鱼跃鸢飞，却觉得万物滋生，足以快意。行经虎圈，有禽兽一大群驯养在内，数不过来；于是召过上林尉，问及禽兽总数究竟有多少？上林尉瞠目结舌，竟不能回答；还是监守虎圈的啬夫（夹批：官名）从容代为对答，一一详细陈说。文帝称许道：「好一个吏目，能如此才算尽职啊！」说着，即回头令从官张释之拜啬夫为上林令。释之字季，堵阳人氏；从前为骑郎，十年不得调迁，后来才进为谒者。释之想进陈治国之道，文帝叫他不必高谈阔论，只论近时。释之因就秦汉得失说了一番，话语多合旨意；遂由文帝赏识，加官谒者仆射，每当车驾出游，总令释之跟随。此时释之奉谕，半晌不答；再由文帝重申命令，才进问文帝道：「陛下试想绛侯周勃以及东阳侯张相如，人品如何？」文帝道：「都是忠厚长者。」释之接着说道：「陛下既知两人为长者，奈何想重用啬夫？那两人平时论事，好像不能发言；哪里像啬夫口齿伶俐喋喋不休。况且陛下可曾记得秦始皇么？」文帝道：「始皇有何错处？」释之道：「始皇专任刀笔吏，只务苛细察访；后来敝俗相沿，竞尚口辩，不能听到过错，遂致土崩瓦解。如今陛下因啬夫能言便想破格升迁，臣恐怕天下将随时风靡啊！」（夹批：君子不以言举人；徒然工于口才原是不足超迁，但如上林尉之糊涂，又何足用！）文帝方才称善，于是不拜啬夫，升授释之为公车令。
后来梁王入朝，与太子启同车进宫，行过司马门并不下车；恰被释之瞧见，赶将过去，拦住太子、梁王，不得进去；一面援引汉律，据实弹劾上奏。汉初定有宫中禁令，以司马门为最重；凡天下上奏之事、四方贡献，均由司马门接收；门前除天子外，无论何人都应下车；如或忘记，罚金四两。释之劾奏太子、梁王，说他们时常出入理应知晓，如今敢不在公门下车，乃是明知故犯，以不敬论处。这道弹章呈递进去，文帝不免溺爱，且视为寻常小事，搁置不理；偏偏为薄太后所闻，召入文帝，责备他纵容儿子。文帝始免冠叩谢，自称教子不严，还望太后恕罪。薄太后于是遣使传诏，赦免太子、梁王，才准入见。文帝终究是明主，并不怪释之多事，且称释之守法不阿，应再超擢；遂拜释之为中大夫，不久又升为中郎将。恰逢文帝带着宠妃慎夫人出游霸陵，释之例须扈从，因即随驾同行。霸陵在长安东南七十里，地势背山面水、形势甚佳；文帝自己营造生坟，依山为坟，故称霸陵。当下眺览一番，又与慎夫人登高向东远望，手指新丰道上，回头示意慎夫人道：「此去就是邯郸要道呢。」慎夫人本是邯郸人氏，听到此言，不由触动乡思，凄然神色沮丧。文帝见她玉容黯淡，自悔失言，因命左右取过一瑟，使慎夫人弹瑟遣怀。邯郸就是赵都，赵女以善于鼓瑟著名；再加慎夫人心灵手巧，当然指法高超。既将瑟接入手中，便即按弦依谱、顺指弹来。文帝听着，但觉得嘈嘈切切、暗寓悲情，顿时心动神移，也不禁忧从中来、另增怅触。于是慨然作歌，与瑟相和。一弹一唱，饶有余音；等到歌声中止，瑟也罢弹。文帝回头对从臣道：「人生不过百年，总有一日死去；我死以后，若用北山石头做棺椁，再加纻麻絮和漆涂封完密，定能坚固不破，还有何人得来摇动呢。」（夹批：文帝所感，原来为此。）从臣都应了一个「是」字；独释之答辩道：「臣以为皇陵中间若使藏有珍宝，使人垂涎羡慕，就令用北山做棺椁、南山做门户，两山合成一陵，尚不免有缝隙可寻；否则虽无石椁，又何必过虑呢！」文帝听他说得有理，也就点头称善。时已日偏西，因即命驾还宫。随后又令释之为廷尉。释之廉洁公平有威严，都城上下都畏服。
袁盎三谏：赵谈、驰阪与慎夫人座次
惟释之这般刚直，也是有所效法，仿佛萧规曹随。他从骑郎进阶，是由袁盎荐引；前任的中郎将并非他人，就是袁盎。袁盎尝以抗直闻名；从前跟随文帝游幸，也有好几次犯颜直谏，说别人所不敢说的话。文帝曾宠信宦官赵谈，使他陪乘；袁盎伏地进谏道：「臣听说与天子同车的，无非是天下豪俊；如今汉朝虽乏人才，奈何令受过刀锯的阉人同车共载呢！」文帝于是令赵谈下车；赵谈只好依旨，勉强趋下。随后袁盎又跟随文帝至霸陵，文帝纵马向西奔驰，想冲下陡峻的山坡；袁盎赶前数步，揽住马缰。文帝笑说道：「将军为何这般胆怯？」袁盎答道：「臣听说家有千金的人不坐在屋檐下，家有百金的人不骑在栏杆上；圣明君主不临危险、不存侥幸。如今陛下驰骋六匹马，亲临不测之地；倘若马惊车覆，有伤陛下——陛下虽不自爱，难道不顾及高庙、太后么？」文帝于是停止。过了数日，文帝又与窦皇后、慎夫人同游上林；上林郎署长预先设置坐席。等到帝后等人入席休息，袁盎也随入。帝后分坐左右；慎夫人就趋至皇后坐旁，想要坐下。袁盎用手一挥，不让慎夫人就坐，却要引她退至席右，侍坐一旁。慎夫人平日在宫，仗着文帝宠爱，曾与窦皇后并坐并行。窦后起自寒微，经过许多周折才得为后，所以遇事谦退、格外优容。俗语说得好：「习惯成自然。」此次偏遇袁盎，便要辨出嫡庶的名位，叫慎夫人退坐下首。慎夫人如何忍受？便即站立不动，把两道柳叶眉微微竖起，想与袁盎争论。文帝早已瞧着，只恐慎夫人与他斗嘴、有失宫阃礼仪；但心中也未免怪着袁盎多管闲事，因此勃然起座，匆匆趋出。（夹批：明如文帝，不免偏爱幸姬；女色蛊惑人也如此！）窦皇后当然随行；就是慎夫人也无暇争执，一同随去。文帝为了此事打断游兴，即带着后妃乘辇回宫。袁盎跟在后面同入宫门；俟帝后等人下辇后，方从容进谏道：「臣听说尊卑有序，方能上下和睦。如今陛下既已立后，皇后为六宫之主，无论妃妾嫔嫱，不能与皇后并尊。慎夫人就是御妾，怎能与皇后同坐？即使陛下爱幸慎夫人，只好优加赏赐，何可紊乱秩序？若使酿成骄恣，名为加宠，实是加害。前鉴不远，难道没听说当初『人彘』的事么！」文帝听得「人彘」二字，才觉恍然醒悟，怒气全消。时慎夫人已经入内；文帝也走将进去，把袁盎所说的言语照述一遍。慎夫人始知袁盎谏诤实为保全自己起见，悔不该错怪好人，于是取金五十斤出赐袁盎。（夹批：妇女往往执拗任性；能如慎夫人这样自知悔过，也算难得，所以终于得以保全无事。）袁盎称谢而退。
恰逢淮南王刘长入朝，到宫阙求见；文帝只有此弟，宠遇甚隆。不意刘长在都数日，闯出了一桩大祸，尚蒙文帝下诏赦宥，仍令归国；遂又激动袁盎一片热肠，要去当面辩驳、在廷上争谏了。正是：
明主岂宜私子弟，直臣原不惮王侯。
（白话大意：明主岂宜偏私子弟？直臣本来不怕王侯。）
究竟淮南王刘长为了何事得罪，文帝又何故赦他，待至下一回说明，自然清楚。
回末史论：贾谊乏智与袁盎三谏
贾谊以新进少年，得遇文帝破格提拔，未尝不是明君贤臣遇合的机会。可惜才足以打动人主，而智未足以折服老成。绛侯、灌婴诸人皆开国功臣，位居将相，资望素来隆重；为贾谊计，正应当与他们联络、共同谋划进行，然后可以期望盛世之治。他却只在文帝面前絮絮叨叨，而对于绛、灌等人置诸不顾——天下哪有一君一臣就可以推行政事的呢！长沙之迁，咎由自取；吊屈原、赋鵩鸟，适见他没有含忍之功，只知读书而不知养气。张释之的直谏，话语多可取；而袁盎所陈三事尤为切要：斥责赵谈同车，所以防备宵小；劝戒文帝下陡坡，所以规范驰驱；阻止慎夫人并坐，所以端正名义。诚使袁盎事事如此，何至于有「不学」之讥呢？惟文帝从谏如流、改过不吝，真可算一时的明主啊！