原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说淮南王刘长，系高祖第五子，乃是赵姬所出。赵姬本在赵王张敖宫中，高祖自东垣过赵，当是讨韩王信时候。张敖遂拨赵姬奉侍。高祖生性渔色，见了娇滴滴的美人，怎肯放过？当即令她侍寝，一宵雨露，便种胚胎。高祖不过随地行乐，管什么有子无子，欢娱了一两日，便将赵姬撇下，径自回都。薄幸人往往如此。赵姬仍留居赵宫，张敖闻她得幸高祖，已有身孕，不敢再使宫中居住，特为另筑一舍，俾得休养。既而贯高等反谋发觉，事连张敖，一并逮治，见前文。张氏家眷，亦拘系河内狱中，连赵姬都被系住。赵姬时将分娩，对着河内狱官，具陈高祖召幸事，狱官不禁伸舌，急忙报知郡守，郡守据实奏闻，那知事隔多日，毫无复音。赵姬有弟赵兼，却与审食其有些相识，因即措资入都，寻至辟阳侯第中，叩门求谒。审食其还算有情，召他入见，问明来意，赵兼一一详告，并恳食其代为疏通。食其却也承认，入白吕后，吕后是个母夜叉，最恨高祖纳入姬妾，怎肯替赵姬帮忙？反将食其抢白数语，食其碰了一鼻子灰，不敢再说。赵兼待了数日 不得确报，再向食其处问明。食其谢绝不见，累得赵兼白跑一趟，只得回到河内。
NOTE：赵姬侍高祖入狱
话说淮南王刘长，是汉高祖的第五个儿子，生母叫赵姬。赵姬原先住在赵王张敖的宫里。高祖从东垣路过赵国（夹批：该是去打韩王信的那一趟），张敖就把赵姬拨出来伺候他。高祖天生好色，碰上这么个水灵美人，哪肯放过？当天就留下她过夜。一夜缠绵，肚子里就有了孩子。高祖只图当场快活，哪管人家怀没怀上？玩了一两天，就把赵姬甩在一边，自己回京城去了。（夹批：薄情的男人往往就这副德行。）赵姬还住在赵宫。张敖听说她被高祖临幸、已经有了身孕，不敢再让她住在宫里，另外盖了一处屋子让她养胎。后来贯高一伙谋反的事败露，案子牵连到张敖，一块儿抓起来办罪（夹批：前面写过）。张家眷属也被关进河内的牢房，赵姬跟着遭了殃。她当时快要临产，对着河内狱官把高祖召幸的事说了一遍。狱官听得舌头都伸出来，赶紧报告郡守，郡守据实上奏。哪知道隔了好多天，上面一点回音也没有。赵姬有个弟弟叫赵兼，跟审食其多少认识，就凑了盘缠进京，找到辟阳侯府上敲门求见。审食其还算给面子，把他叫进去问来意。赵兼一五一十讲完，求他帮忙疏通。审食其答应了，进宫跟吕后说。吕后是个母夜叉，最恨高祖往身边塞姬妾，哪肯给赵姬出力？反把审食其数落了一通。审食其碰了一鼻子灰，再也不敢开口。赵兼等了几天摸不着底，再去找审食其打听，人家干脆不见。赵兼白跑一趟，只好回河内。
赵姬已生下一男，在狱中受尽痛苦，眼巴巴的望着皇恩大赦，偏由乃弟走将进来，满面愁惨，语多支吾。赵姬始知绝望，且悔且恨，哭了一日，竟自寻死。待至狱吏得知，已经气绝，无从施救。一夕欢娱，落了这般结果，真是张敖害她。只把遗下的婴孩，雇了一个乳媪，好生保护，静候朝中消息。可巧张敖遇赦，全家脱囚，赵姬所生的血块儿，复由郡守特派吏目，偕了乳媪，同送入都。高祖前时怨恨张敖，无暇顾及赵姬，此时闻赵姬自尽，只有遗孩送到，也不禁记念旧情，感叹多时。迟了迟了。当下命将遗孩抱入，见他状貌魁梧，与己相似，越生了许多怜惜，取名为长，遂即交与吕后，嘱令抚养，并饬河内郡守，把赵姬遗棺，发往原籍真定，妥为埋葬。尸骨早寒，晓得什么？吕后虽不愿抚长，但因高祖郑重叮嘱，也不便意外虐待。好在长母已亡，不必生妒，一切抚养手续，自有乳媪等掌管，毋庸劳心，因此听他居住，随便看管。
NOTE：赵姬狱死与刘长入宫抚养
赵姬已经生了个男孩。她在牢里吃尽了苦，天天盼着皇上下令大赦。偏偏弟弟走进来，满脸愁云，说话支支吾吾。赵姬这才明白没指望了，又悔又恨，哭了一整天，自己寻了短见。等狱吏发觉，人已经断气，救也救不回来。（夹批：图一夜快活，落到这步田地，真是张敖害了她。）剩下这个娃娃，雇了个奶妈好好照看，等京城那边的消息。碰巧张敖遇赦，全家出了牢。赵姬留下的这个小生命，又由郡守专门派了个吏目，带着奶妈一块儿送到京城。高祖当初恨张敖，没空理会赵姬；这会儿听说她寻了死，只剩个孩子送来，也不由得想起旧情，叹了好一会儿。（夹批：晚了，晚了。）当下叫人把孩子抱进来，一看模样壮实，跟自己挺像，怜爱之心更重，给他取名叫长，随即交给吕后，嘱咐好好带大，同时下令河内郡守把赵姬的棺木运回原籍真定，妥善下葬。（夹批：尸骨早就凉透了，还晓得什么？）吕后虽然不想养刘长，可高祖叮嘱得那么郑重，也不便格外虐待。好在孩子的亲娘已经死了，用不着吃醋；日常喂养全有奶妈她们管着，她犯不着操心，就任由孩子住着，随随便便看着点。
好容易过了数年，长已有五六岁了，生性聪明，善承吕后意旨，吕后喜他敏慧，居然视若己生，长因得无恙。及出为淮南王，才知生母赵姬，冤死狱中，母舅赵兼，留居真定，因即着人往迎母舅。到了淮南，两下谈及赵姬故事，更添出一重怨恨，无非为了审食其不肯关说，以致赵姬身亡。长记在心中，尝欲往杀食其，只苦无从下手，未便遽行。及文帝即位，食其失势，遂于文帝三年，借了入朝的名目，迳诣长安。文帝素来孝友，闻得刘长来朝，很表欢迎，接见以后，留他盘桓数日。长年已逾冠，膂力方刚，两手能扛巨鼎，胆大敢为，平日在淮南时，尝有不奉朝命，独断独行等事，文帝只此一弟，格外宽容。此次见文帝留与盘桓，正合长意。一日长与文帝同车，往猎上苑，在途交谈，往往不顾名分，但称文帝为大兄。文帝仍不与较，待遇如常。长越觉心喜，自思入京朝觐，不过具文，本意是来杀审食其，借报母仇。况主上待我甚厚，就使把食其杀死，当也不致加我大罪，此时不再下手，更待何时！乃暗中怀着铁椎，带领从人，乘车去访审食其。食其闻淮南王来访，怎敢怠慢？慌忙整肃衣冠，出门相迎。见长一跃下车，趋至面前，总道他前来行礼，赶先作揖。才经俯首，不防脑袋上面，突遭椎击，痛彻心腑，霎时间头旋目晕，跌倒地上。长即令从人趋近，枭了食其首级，上车自去。
NOTE：刘长知母冤并椎杀审食其
一晃几年过去，刘长已经五六岁。他脑子活，会顺着吕后的心思来，吕后喜欢他机灵，居然拿他当亲生的，刘长这才没吃亏。等到他被封到淮南做王，才打听出生母赵姬是冤死在牢里的，舅父赵兼还住在真定，就派人去把舅舅接过来。到了淮南，两人一聊赵姬那档子事，仇恨又添了一层——无非怪审食其不肯替她说话，害得赵姬送了命。刘长把这笔账记在心里，一直想去宰了审食其，只是找不到下手的空子，不好贸然动手。等到文帝登基，审食其失了势，刘长就在文帝三年，借口进京朝见，直奔长安。文帝一向讲究孝悌友爱，听说刘长来朝，十分欢迎，接见之后留他玩了几天。刘长这时已经二十出头，力气正旺，两只手能举起大鼎，胆子也大，敢作敢为。平时在淮南，常常不听朝廷的命令，自己说了算。文帝就这么一个弟弟，格外迁就。这回看文帝留他一起盘桓，正中下怀。有一天刘长跟文帝同坐一辆车去上苑打猎，路上说话常常不顾君臣名分，只管叫文帝「大兄」。文帝还是不跟他计较，待他照旧。刘长心里更高兴了，暗想：进京朝见不过走个过场，本来就是来杀审食其、给娘报仇的。再说皇上待我这么厚，就算把审食其宰了，大概也不会定我死罪。这会儿再不下手，还等什么时候！于是暗地里揣着铁椎，带着随从，坐车去拜访审食其。审食其听说淮南王来访，哪敢怠慢？慌忙整理衣冠，出门迎接。看见刘长跳下车、快步走到跟前，还以为他要行礼，抢先作了个揖。头刚低下去，冷不防脑门上挨了一椎，痛彻心肺，转眼间天旋地转，倒在地上。刘长立刻叫随从凑近，砍下审食其的脑袋，上车走了。
食其家内，非无门役，但变生仓猝，如何救护？且因长是皇帝亲弟，气焰逼人，怎好擅出擒拿，所以长安然走脱，至宫门前下车，直入阙下，求见文帝。文帝当然出见，长跪伏殿阶，肉袒谢罪，转令文帝吃了一惊，忙问他为着何事？长答说道：“臣母前居赵国，与贯高谋反情事，毫无干涉。辟阳侯明知臣母冤枉，且尝为吕后所宠，独不肯入白吕后，恳为代陈，便是一罪，赵王如意，母子无辜，枉遭毒害，辟阳侯未尝力争，便是二罪，高后封诸吕为王，欲危刘氏，辟阳侯又默不一言，便是三罪，辟阳侯受国厚恩，不知为公，专事营私，身负三罪，未正明刑，臣谨为天下诛贼，上除国蠹，下报母仇！惟事前未曾请命，擅诛罪臣，臣亦不能无罪，故伏阙自陈，愿受明罚。”强词亦足夺理。文帝本不悦审食其，一旦闻他杀死，倒也快心，且长为母报仇，迹虽专擅，情尚可原，因此叫长退去，不复议罪。长已得逞志，便即辞行，文帝准他回国，他就备好归装，昂然出都去了。中郎将袁盎，入宫进谏道：“淮南王擅杀食其，陛下乃置诸不问，竟令归国，恐此后愈生骄纵，不可复制。臣闻尾大不掉，必滋后患，愿陛下须加裁抑，大则夺国，小则削地，方可防患未萌，幸勿再延！”文帝不言可否，盎只好退出。
NOTE：刘长阙下自陈文帝不问
审食其家里不是没有看门的，可事情来得太突然，哪来得及救护？再说刘长是皇帝亲弟弟，气焰压人，谁敢随便出去抓他？所以刘长安安稳稳脱身，到宫门口下车，径直走进殿阶下面求见文帝。文帝当然出来见他。刘长跪在台阶上，脱了上衣请罪，倒把文帝吓了一跳，忙问出了什么事。刘长答道：「臣的母亲从前住在赵国，跟贯高谋反那档子事毫无关系。辟阳侯明明知道臣母冤枉，又一向得吕后的宠，偏偏不肯进宫跟吕后说一声、求她转奏，这是第一桩罪。赵王如意母子没做错什么，平白遭了毒手，辟阳侯也不曾据理力争，这是第二桩罪。高后把姓吕的封成王，想动摇刘家，辟阳侯又一声不吭，这是第三桩罪。辟阳侯受了国家厚恩，不为公家着想，只顾自己捞好处，身上背着三桩罪却没被明正典刑。臣这才替天下除掉这个贼，对上清除国家的蛀虫，对下给母亲报仇！只是事先没请示，擅自杀了有罪的大臣，臣也不能说没罪，所以跪在宫门口自己陈说，情愿接受处罚。」（夹批：歪理也能把人说住。）文帝本来就不喜欢审食其，一听他被杀，心里倒挺痛快。再说刘长是给娘报仇，做法虽然越权，情理上还能原谅，于是叫刘长下去，不再议罪。刘长已经出了这口气，随即告辞。文帝准他回国，他就收拾好行李，大摇大摆出了京城。中郎将袁盎进宫劝道：「淮南王私自杀了审食其，陛下居然不问，还放他回国，只怕往后他越发骄横，再压不住。臣听说尾巴太大就掉不过身来，往后必有麻烦。望陛下加以约束，重则夺了他的封国，轻则削一块地，才能把祸患掐在萌芽里，千万别再拖！」文帝不说行也不说不行，袁盎只好退出。
过了数日，文帝非但不治淮南王，反追究审食其私党，竟饬吏往拿朱建。建得了此信，便欲自杀，诸子劝阻道：“生死尚未可知，何必自尽！”建慨然道：“我死当可无事，免得汝等罹祸了！”遂拔剑自刭。吏人回报文帝，文帝道：“我并不欲杀建，何必如此！”遂召建子入朝，拜为中大夫。建为食其而死，也不值得，幸亏遇着文帝，尚得贻荫儿曹。
NOTE：朱建自刭
过了几天，文帝不但不办淮南王的罪，反倒追究审食其的同党，竟下令派人去抓朱建。朱建得到消息，就想自杀。几个儿子劝他：「死活还没定，何必先寻短见！」朱建慨然说：「我一死，事情大概就能了结，免得你们跟着遭殃！」说完拔剑抹了脖子。官吏回报文帝。文帝说：「我本来就没打算杀朱建，何苦这样！」于是把朱建的儿子召进朝，拜为中大夫。（夹批：朱建为审食其去死，也不值当；幸亏碰上文帝，还能把好处留给下一代。）
越年为文帝四年，丞相灌婴病逝，升任御史大夫张苍为丞相，且召河东守季布进京，欲拜为御史大夫。布自中郎将出守河东，河东百姓，却也悦服。布为中郎将，见前文。当时有个曹邱生，与布同为楚人，流寓长安，结交权贵，宦官赵谈，常与往来，就是窦皇后兄窦长君，亦相友善，曹邱生得借势敛钱，招权纳贿。布虽未识曹邱生，姓名却是熟悉，因闻曹邱生所为不合，特致书窦长君，叙述曹邱生劣迹，劝他勿与结交。窦长君得书后，正在将信将疑，巧值曹邱生来访长君，自述归意，并请长君代作一书，向布介绍。长君微笑道：“季将军不喜足下，愿足下毋往！”曹邱生道：“仆自有法说动季将军，只教得足下一书，为仆先容，仆方可与季将军相见哩。”长君不便峻拒，乃泛泛的写了一书，交与曹邱生。曹邱生归至河东，先遣人持书投入，季布展开一看，不禁大怒，既恨曹邱生，复恨窦长君，两恨交并，便即盛气待着。俄而曹邱生进来，见布怒容满面，却毫不畏缩，意向布长揖道：“楚人有言：得黄金百斤，不如得季布一诺，足下虽有言必践，但有此盛名，也亏得旁人揄扬。仆与足下同是楚人，使仆为足下游誉，岂不甚善，何必如此拒仆呢！”布素来好名，一听此言，不觉转怒为喜，即下座相揖，延为上客。留馆数月，给他厚赆，曹邱生辞布归楚，复由楚入都，替他扬名，得达主知。文帝乃将布召入，有意重任，忽又有人入毁季布，说他好酒使气，不宜内用，转令文帝起疑，踌躇莫决。布寓京月余，未得好音，乃入朝进奏道：“臣待罪河东，想必有人无故延誉，乃蒙陛下宠召。今臣入都月余，不闻后命，又必有人乘间毁臣。陛下因一誉赐召，一毁见弃，臣恐天下将窥见浅深，竞来尝试了。”文帝被他揭破隐衷，却也自惭，半晌方答谕道：“河东是我股肱郡，故特召君前来，略问情形，非有他意。今仍烦君复任，幸勿多疑。”布乃谢别而去。
NOTE：季布召还与曹邱生扬名
到了第二年，也就是文帝四年，丞相灌婴病死，御史大夫张苍升任丞相。朝廷又把河东郡守季布召进京，打算拜他做御史大夫。季布从中郎将外放到河东，河东百姓倒也服他。（夹批：季布做过中郎将，前面写过。）当时有个曹邱生，跟季布同是楚地人，流落在长安，专门巴结权贵。宦官赵谈常跟他来往，连窦皇后的哥哥窦长君也跟他处得不错。曹邱生就仗着这点门路捞钱、卖人情。季布虽然没见过曹邱生，名字却耳熟。听说这人做事不正当，特地写信给窦长君，把曹邱生的丑事数了一遍，劝他别跟这种人来往。窦长君接到信，正将信将疑，碰巧曹邱生来访，说自己要回去，请长君写封介绍信给季布。长君微笑说：「季将军不喜欢足下，劝你还是别去！」曹邱生说：「我自有法子说动季将军。只要足下先写一封信替我疏通，我才能跟季将军见面。」长君不好硬拒，就随随便便写了封信交给他。曹邱生回到河东，先派人把信投进去。季布展开一看，火冒三丈，又恨曹邱生，又恨窦长君，两股火一起上来，气呼呼等着。不一会儿曹邱生进来，看见季布满脸怒气，却毫不害怕，向季布深深作揖说：「楚地有句老话：得到黄金百斤，不如得到季布一句承诺。足下虽然说到做到，可这般盛名，也亏旁人替你传扬。我跟足下同是楚人，让我替足下游扬名声，岂不很好，何必这样拒人于千里之外！」季布向来爱惜名声，一听这话，怒气立刻换成笑脸，走下座位作揖，把他当贵客接待。留住了几个月，临走送了厚礼。曹邱生辞别季布回楚，又从楚地进京，替他到处扬名，一直传到皇帝耳朵里。文帝这才把季布召进来，有心重用。忽然又有人进宫说季布的坏话，说他爱喝酒、使性子，不宜留在朝里，弄得文帝心里打鼓，拿不定主意。季布在京住了一个多月，听不到下文，就进朝奏道：「臣在河东待罪，想来是有人凭空替臣吹嘘，陛下才召臣进京。如今臣来了一个多月，听不到下一步的旨意，又必定有人趁机毁臣。陛下因为一句好话就召见，因为一句坏话就丢开，臣怕天下人会看穿陛下的深浅，争着来试探了。」文帝被他戳破心事，自己也觉得不好意思，半晌才答道：「河东是我的股肱重郡，所以特地召你来问问情形，没有别的意思。如今还请你回去任职，别多心。」季布于是告辞走了。
惟布有弟季心，亦尝以任侠著名，见有不平事件，辄从旁代谋，替人泄忿。偶因近地土豪，武断乡曲，由季心往与理论，土豪不服，心竟把他杀死，避匿袁盎家中。盎方得文帝宠信，即出与调停，不致加罪，且荐为中司马。因此季心以勇闻，季布以诺闻。相传季布季心，气盖关中，便是为此，这且不必细表。详叙季布兄弟，无非借古讽今。
NOTE：季心任侠
季布还有个弟弟叫季心，也以好打抱不平出了名。看见不公平的事，总爱从旁出主意，替人出气。有一回附近的土豪把持乡里，季心去跟他讲理，土豪不服，季心干脆把他杀了，躲进袁盎家里。袁盎正受文帝信任，出面调停，没让他获罪，还举荐他做中司马。从此季心以勇猛闻名，季布以守信用闻名。传说「季布季心，气盖关中」，就是这么来的，这里不多说了。（夹批：细写季布兄弟，无非借古人讽今日。）
且说绛侯周勃，自免相就国后，约有年余，每遇河东守尉，巡视各县，往往心不自安，披甲相见，两旁护着家丁，各持兵械，似乎有防备不测的情形。这叫做心劳日拙。河东守尉，未免惊疑，就中有一个促狭人员，上书告讦，竟诬称周勃谋反。文帝已阴蓄猜疑，见了告变的密书，立谕廷尉张释之，叫他派遣干员，逮勃入京。释之不好怠慢，只得派吏赴绛，会同河东守季布，往拿周勃。布亦知勃无反意，惟因诏命难违，不能不带着兵役，与朝吏同至绛邑，往见周勃。勃仍披甲出迎，一闻诏书到来，已觉得忐忑不宁，待至朝吏读罢，吓得目瞪口呆，几与木偶相似。披甲设兵，究有何益！还是季布叫他卸甲，劝慰数语，方令朝吏好生带着，同上长安。
NOTE：周勃被诬逮京
再说绛侯周勃免相回到封国以后，大约一年多，每逢河东的郡守、都尉到各县巡视，他心里总不踏实，穿着铠甲出来见面，两边家丁护着，手里都拿着兵器，像是防着会出意外。（夹批：这就叫越费心越办砸。）河东守尉难免起疑。其中有个爱惹事的家伙上书告密，硬说周勃要造反。文帝心里本来就存着猜忌，一看这份告变的密信，立刻吩咐廷尉张释之派得力的人把周勃押进京。张释之不敢怠慢，只好派人去绛县，会同河东郡守季布去抓周勃。季布也知道周勃没有反意，可诏令难违，不能不带着兵丁，跟朝里来的吏员一起到绛邑见周勃。周勃还是穿着铠甲出来迎接。一听说诏书到了，心里已经七上八下；等朝吏宣读完毕，吓得两眼发直，嘴巴张着，活像个木头人。（夹批：披着甲、摆着兵，到底有什么用！）还是季布叫他脱掉铠甲，安慰了几句，才让朝吏好生带着，一块儿上长安。
入都以后，当然下狱，廷尉原是廉明，狱吏总要需索。勃初意是不青出钱，偏被狱吏冷嘲热讽，受了许多腌臜气，那时只好取出千金，分作馈遗。狱吏当即改换面目，小心供应。既而廷尉张释之，召勃对簿，勃不善申辩，经释之面讯数语，害得舌结词穷，不发一言。还亏释之是个好官，但令他还系狱中，一时未曾定谳。狱吏既得勃赂，见勃不能置词，遂替他想出一法，只因未便明告，乃将文牍背后，写了五字，取出示勃。得人钱财，替人消灾，还算是好狱吏。勃仔细瞧着，乃是以公主为证五字，才觉似梦方醒。待至家人入内探视，即与附耳说明。原来勃有数子，长名胜之，曾娶文帝女为妻，自勃得罪解京，胜之等恐有不测，立即入京省父，公主当亦同来。惟胜之平日，与公主不甚和恊，屡有反目等情，此时为父有罪，没奈何央恳公主，代为转圜。公主还要摆些身架，直至胜之五体投地，方嫣然一笑，入宫代求去了。这是笔下解颐处。
NOTE：狱吏示意公主为证
进了京，当然进了牢房。廷尉本人倒清正，底下的狱吏却总要勒索。周勃起先不肯掏钱，偏被狱吏冷嘲热讽，受了一肚子窝囊气，这才拿出千金，分头送人情。狱吏立刻换了一副面孔，小心伺候。后来廷尉张释之传周勃对质。周勃不会申辩，被张释之当面问了几句，舌头打结，一个字也说不出来。还好张释之是个好官，只让他先关着，一时没定案。狱吏已经拿了周勃的钱，看他不会说话，就替他想了个法子。因为不便明说，便在公文背面写了五个字，拿给周勃看。（夹批：拿了人家的钱，替人家消灾，还算是有良心的狱吏。）周勃仔细一看，写的是「以公主为证」五个字，这才如梦初醒。等家里人进来探视，就贴着耳朵说明白。原来周勃有几个儿子，长子叫胜之，娶的是文帝的女儿。自从周勃获罪被押进京，胜之他们怕出大事，立刻进京看父亲，公主当然也跟着来了。只是胜之平时跟公主处得不和，常常翻脸。这回父亲有罪，没办法只好求公主帮忙转圜。公主还拿架子，直到胜之磕头磕到贴地，她才嫣然一笑，进宫替他求情去了。（夹批：这一笔写得让人忍不住发笑。）
先是释之谳案，本主宽平，一是文帝出过中渭桥，适有人从桥下走过，惊动御马，当由侍卫将行人拿住，发交廷尉。文帝欲将他处死，释之止断令罚金，君臣争执一番，文帝驳不过释之，只得依他判断，罚金了事。一是高庙内座前玉环，被贼窃去，贼为吏所捕，又发交廷尉。释之奏当弃市，文帝大怒道：“贼盗我先帝法物，罪大恶极，不加族诛，叫朕如何恭承宗庙呢！”释之免冠顿首道：“法止如此，假如愚民无知，妄取长陵一抔土，陛下将用何法惩办？”这数语唤醒文帝，也觉得罪止本身，因入白薄太后，薄太后意议从同，遂依释之言办理罢了。插叙两案，表明释之廉平。此次审问周勃，实欲为勃解免，怎奈勃口才不善，未能辩明，乃转告知袁盎。盎尝劾勃骄倨无礼，见四六回。至是因释之言，独奏称绛侯无罪。还有薄太后弟昭，因勃曾让与封邑，感念不忘，所以也入白太后，为勃伸冤。薄太后已得公主泣请，再加薄昭一番面陈，便召文帝入见。文帝应召进谒，太后竟取头上冒巾，向文帝面前掷去，且怒说道：“绛侯握皇帝玺，统率北军，彼时不想造反，今出居一小县间，反要造反么？汝听了何人谗构，乃思屈害功臣！”文帝听说，慌忙谢过，谓已由廷尉讯明冤情，便当释放云云。太后乃令他临朝，赦免周勃。好在释之已详陈狱情，证明勃无反意，文帝不待阅毕，即使人持节到狱，将勃释免。
NOTE：释之两案与薄太后掷巾赦勃
先前张释之判案子，一向主张从宽从平。一件是文帝路过中渭桥，正好有人从桥下走出来，惊了御马。侍卫把那行人抓住，交给廷尉。文帝想处死他，张释之只判了罚金。君臣争了一番，文帝辩不过张释之，只好依他的判决，罚点钱了事。另一件是高祖庙里座前的玉环被贼偷走，贼被抓住，又交给廷尉。张释之奏请应当在闹市处死。文帝大怒说：「这贼偷的是先帝的礼器，罪大恶极，不灭他全族，叫朕怎么对得起宗庙！」张释之摘下帽子叩头说：「法律只到这一步。假如有愚民无知，随便挖了长陵一捧土，陛下又拿什么法子办？」这几句话把文帝点醒了，也觉得罪只该落到本人身上，于是进宫告诉薄太后。薄太后意见相同，就按张释之的话办了。（夹批：插进这两桩案子，是为了表明张释之清正公平。）这回审问周勃，其实是想替周勃开脱。无奈周勃嘴笨，说不清楚，张释之就转而告诉袁盎。袁盎曾经弹劾周勃傲慢无礼（夹批：见第四十六回），这回听了张释之的话，单独上奏说绛侯无罪。还有薄太后的弟弟薄昭，因为周勃曾经把封邑让给他，一直记着这份情，所以也进宫跟太后说，替周勃伸冤。薄太后已经听过公主哭着求情，再加上薄昭当面陈说，便召文帝进来。文帝应召进见。太后摘下头上的头巾朝文帝脸上扔过去，怒道：「绛侯当年握着皇帝的玉玺、统领北军，那时候不想造反；如今住在一个小县里，倒要造反了？你听了谁的谗言，竟想冤枉功臣！」文帝听了，慌忙认错，说已经由廷尉问明是冤枉，马上就放人。太后这才叫他上朝，赦免周勃。好在张释之已经把案情写得明明白白，证明周勃没有反意。文帝看都没看完，就派人拿着符节到狱里，把周勃放了。
勃幸得出狱，喟然叹道：“我尝统领百万兵，不少畏忌，怎知狱吏骄贵，竟至如此！”说罢，便上朝谢恩。文帝仍令回国，勃即陛辞而出，闻得薄昭袁盎张释之，俱为排解，免不得亲自往谢。盎与勃追述弹劾时事，勃笑说道：“我前曾怪君，今始知君实爱我了！”遂与盎握手告别，出都去讫。勃已返国，文帝知他不反，放下了心。独淮南王刘长，骄恣日甚，出入用天子警跸，擅作威福。文帝贻书训责，长抗词答复，愿弃国为布衣，守冢真定。明是怨言。当由文帝再令将军薄昭，致书相戒，略云：
NOTE：周勃出狱与刘长骄恣
周勃侥幸出了狱，长叹一声说：「我曾经统领百万大军，没怕过谁。哪知道狱吏那么神气，居然能到这地步！」说完上朝谢恩。文帝仍让他回封国。周勃当面告辞出来。听说薄昭、袁盎、张释之都帮他说过话，免不得亲自去道谢。袁盎跟周勃提起当年弹劾他的事。周勃笑着说：「我从前还怪过您，现在才明白您其实是爱护我！」于是跟袁盎握手告别，出京走了。周勃已经回国，文帝知道他不会反，心里放下一块石头。唯独淮南王刘长一天比一天骄横，进出用天子那一套清道警戒，作威作福。文帝写信训他，刘长回信硬顶，说情愿丢掉封国当平民，去真定给母亲守坟。（夹批：明摆着是发怨气。）文帝于是再让将军薄昭写信劝诫他。信里写道：
窃闻大王刚直而勇，慈惠而厚，贞信多断，是天以圣人之资奉大王也。今大王所行，不称天资。皇帝待大王甚厚，而乃轻言恣行，以负谤于天下，甚非计也。夫大王以千里为宅居，以万民为臣妾，此高皇帝之厚德也。高帝蒙霜露，冒风雨，赴矢石，野战攻城，身被疮痍，以为子孙成万世之业，艰难危苦甚矣。大王不思先帝之艰苦，至欲弃国为布衣，毋乃过甚！且夫贪让国土之名，轻废先帝之业，是谓不孝，父为之基而不能守，是为不贤，不求守长陵，而求守真定，先母后父，是谓不义，数逆天子之令，不顺言节行，幸臣有罪，大者立诛，小者肉刑，是谓不仁，贵布衣一剑之任，贱王侯之位，是谓不智，不好学问大道，触情妄行，是谓不祥。此八者危亡之路也，而大王行之，弃南面之位，奋诸贲之勇，专诸孟贲，古之力士。常出入危亡之路，臣恐高皇帝之神，必不庙食于大王之手明矣！昔者周公诛管叔放蔡叔以安周，齐桓杀其弟以反国，秦始皇杀两弟，迁其母以安秦，顷王亡代，即刘仲事见前文。高帝夺其国以便事，济北举兵，皇帝诛之以安汉，周齐行之于古，秦汉用之于今，大王不察古今之所以安国便事，而欲以亲戚之意望诸天子，不可得也。王若不改，汉系大王邸论相以下，为之奈何！夫堕父大业，退为布衣所哀，幸臣皆伏法而诛，为天下笑，以羞先帝之德，甚为大王不取也。宜急改操易行，上书谢罪，使大王昆弟欢欣于上，群臣称寿于下，上下得宜，海内常安，愿熟计而疾行之。行之有疑，祸如发矢，不可追已。
NOTE：薄昭责淮南王书
这是我私下听说：大王刚强正直又勇敢，心肠慈厚，讲信用、有决断，简直是上天把圣人的资质给了您。可您如今做的事，配不上这份天资。皇帝待大王极厚，您却信口开河、任意行事，弄得天下都在骂您，这可不是过日子的法子。大王拿千里土地当宅院，拿万民当奴仆，这是高皇帝留下的厚德。高帝顶着霜露、冒着风雨、迎着箭石，野战攻城，身上留下伤疤，才给子孙打下万世的基业，那份艰难苦楚大得很。大王不想先帝吃过的苦，居然想丢掉封国去当平民，未免太过分！贪一个「让出国土」的虚名，随随便便丢掉先帝的家业，这就叫不孝；父亲打好了底子自己守不住，这就叫不贤；不去给父亲守长陵，却要去真定给母亲守坟，先顾娘后顾爹，这就叫不义；三番五次顶撞天子的命令，说话做事都不守分寸，宠臣犯了罪，重的立刻杀掉，轻的动用肉刑，这就叫不仁；看重平民提着一把剑的痛快，看轻王侯的位子，这就叫不智；不爱学问大道，由着性子胡来，这就叫不祥。这八条都是通往败亡的路，大王却一条条在走。丢掉面南称王的位子，学专诸、孟贲那种蛮勇（夹批：专诸、孟贲是古代的大力士），成天在危亡的路上进出。臣怕高皇帝的神灵，决不肯在大王手里享受祭祀，这是明摆着的！从前周公杀管叔、流放蔡叔，为的是安定周朝；齐桓公杀弟弟，为的是回国掌权；秦始皇杀两个弟弟、迁走母亲，为的是安定秦国；顷王丢掉代国（夹批：就是刘仲那档子事，前面写过），高帝收回他的封国，图的是办事方便；济北王起兵，皇帝杀掉他，图的是安定汉朝。周、齐在古代这么做，秦、汉在今天也这么做。大王不想想古人今人为什么这样安国办事，却拿亲戚的情分去指望天子，那是指望不上的。您要是不改，汉朝会把大王关在邸第里，拿丞相以下问罪，那时候怎么办？毁了父亲的大业，退回去当平民，被人可怜；宠臣一个个被依法杀掉，让天下当笑话看，把先帝的德行也抹黑——臣觉得大王万万不该走这条路。应当赶紧改脾气、换做法，上书认罪，让大王的兄弟在上高兴，群臣在下祝寿，上下各得其所，海内才能长久太平。希望您仔细想、赶快做。要是做起来还犹豫，祸事就像箭已经射出去，追不回来了。
长得书不悛，且恐朝廷查办，便欲先发制人。当下遣大夫但等七十人，潜入关中，勾通棘蒲侯柴武子奇，同谋造反，约定用大车四十辆，载运兵器，至长安北方的谷口，依险起事。柴武即遣士伍开章，汉律有罪失官为士伍。往报刘长，使长南连闽越，北通匈奴，乞师大举。长很是喜欢，为治家室，赐与财物爵禄。开章得了升官发财的幸遇，自然留住淮南，但遣人回报柴奇。不意使人不慎，竟被关吏搜出密书，奏报朝廷。文帝尚不忍拿长，但命长安尉往捕开章。长匿章不与，密与故中尉简忌商议，将章诱入，一刀杀死，省得他入都饶舌。开章得享财禄，不过数日，所谓有无妄之福，必有无妄之灾。悄悄的用棺殓尸，埋葬肥陵，佯对长安尉说道：“开章不知下落。”又令人伪设坟墓，植树表书，有开章死葬此下六字。长安尉料他捏造，还都奏闻，文帝乃复遣使召长。长部署未齐，如何抗命，没奈何随使至都。丞相张苍，典客行御史大夫事冯敬，暨宗正廷尉等，审得长谋反属实，且有种种不法情事，应坐死罪，当即联衔会奏，请即将长弃市。文帝仍不忍诛长，更命列侯吏二千石等申议，又皆复称如法。毕竟文帝顾全同胞，赦长死罪，但褫去王爵，徙至蜀郡严道县邛邮安置，并许令家属同往，由严道县令替他营室，供给衣食。一面将长载上辎车，派吏管押，按驿递解，所有与长谋反等人，一并伏诛。
NOTE：刘长谋反废徙
刘长接了信还不改，又怕朝廷来查办，就想先下手。当下派大夫但等七十人悄悄溜进关中，勾结棘蒲侯柴武的儿子柴奇，一块儿谋反。约定用四十辆大车运兵器，到长安北边的谷口，凭着险要起事。柴武就派士伍开章（夹批：按汉朝法律，当官的犯了罪丢掉官职，就叫士伍）去向刘长报信，让他南边联络闽越、北边联络匈奴，请救兵大干一场。刘长高兴得很，替开章安顿家小，赏给他财物爵禄。开章捡了个升官发财的便宜，自然留在淮南，只派人回报柴奇。不料派去的人不当心，密信被关卡官吏搜出来，奏报朝廷。文帝还不忍抓刘长，只叫长安尉去捕开章。刘长把开章藏起来不交，秘密跟从前的中尉简忌商量，把开章骗进来一刀砍了，省得他进京乱说话。（夹批：开章享了几天财禄。俗话说，平白来的福，后面必有平白来的祸。）悄悄用棺材收殓，埋在肥陵，却对长安尉撒谎说：「开章不知道上哪儿去了。」又叫人假造一座坟，树上挂块牌子，写着「开章死葬此下」六个字。长安尉料定是编的，回京奏报。文帝于是再派人召刘长进京。刘长这边人马还没布置齐，哪敢抗命？没法子只好跟着使者进京。丞相张苍、代理御史大夫的典客冯敬，再加上宗正、廷尉等人，审下来刘长谋反是实，还有种种不法的事，按律该定死罪，当即联名上奏，请把刘长押到闹市处死。文帝还是不忍杀他，再让列侯和二千石官员复议，大家又都回奏说依法当死。毕竟文帝顾着同胞兄弟，免了刘长的死罪，只削去王爵，流放到蜀郡严道县的邛邮安置，还准许家属跟着去，由严道县令给他盖房子、管衣食。一面把刘长装上有帷盖的车子，派官吏押着，一站一站递解。凡是跟刘长一块儿谋反的人，一律处死。
长既出都，忽由袁盎进谏道：“陛下尝纵容淮南王，不为预置贤傅相，所以致此。惟淮南王素性刚暴，骤遭挫折，必不肯受，倘有他变，陛下反负杀弟的恶名，岂不可虑！”文帝道：“我不过暂令受苦，使他知悔，他若悔过，便当令他回国呢。”盎见所言不从，当然退出。不料过了月余，竟接到雍令急奏，报称刘长自尽，文帝禁不住恸哭起来。小子有诗咏道：
NOTE：袁盎谏徙与刘长道死讯至
刘长已经出了京，忽然袁盎进谏说：「陛下一向纵容淮南王，事先没给他配好的师傅、丞相，才弄到这一步。只是淮南王性子又刚又暴，猛地受了挫折，一定咽不下这口气。万一出了别的事，陛下反要背上杀弟弟的恶名，岂不可怕！」文帝说：「我不过让他暂时吃点苦，好让他知道后悔。他要是悔过，就放他回国。」袁盎看自己的话没被听进去，当然退了出去。不料过了一个多月，忽然接到雍县县令的急奏，报告刘长自杀了。文帝忍不住放声大哭。笔者有诗感叹道：
骨肉原来处置难，宽须兼猛猛兼宽﹔
NOTE：回末诗上句
骨肉之间本来就难拿捏分寸；宽和必须带着刚，刚也必须带着宽。
事前失算临头悔，闻死徒烦老泪弹。
NOTE：回末诗下句
事先算计错了，事到临头才后悔；听说人死了，白白掉几滴老泪。
欲知刘长如何自尽，且至下回再详。
NOTE：下回预告
要知道刘长究竟是怎么寻的死，且等下一回细说。
审食其可诛而不诛，文帝之失刑，莫逾于此。及淮南王刘长入都，借朝觐之名，椎击食其，实为快心之举。但如长之擅杀大臣，究不得为无罪，贷死可也，仍使回国不可也。况长之骄恣，已见一斑，乘此罪而裁制之，则彼自无从谋反，当可曲为保全。昔郑庄克段于鄢，公羊子谓其外心积虑，乃成于杀。文帝虽不若郑庄之阴刻，然从表面上观之，毋乃与郑主之所为，相去无几耶！况于重厚少文之周勃，常疑忌之，于骄横不法之刘长，独纵容之，昵其所亲，而疑其所疏，谓为无私也得平！甚矣，私心之不易化也！
NOTE：回末史论：失刑与昵亲疑疏
审食其该杀却没杀，文帝刑罚不当，没有比这更过分的了。等到淮南王刘长进京，借着朝见的名义一椎砸死审食其，着实让人痛快。可像刘长这样私自杀大臣，终究不能算没罪：免死可以，再放他回国可不行。况且刘长的骄横已经露了一角，趁着这回罪名约束住他，他就没法再谋反，反而能委婉地把他保住。从前郑庄公在鄢地打败共叔段，《公羊传》说他心里早存了杀意，一步步做成。文帝虽然不像郑庄公那么阴狠，可从表面上看，跟郑庄公的做法只怕差不了多少。再说，对忠厚少文的周勃常常猜忌，对骄横不法的刘长偏偏纵容——亲近自己人、猜忌外人，还说自己没有私心，说得通吗？私心真难化掉啊！