原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说淮南王刘长被废，徙锢蜀中，行至中道，淮南王顾语左右道：“何人说我好勇，不肯奉法？我实因平时骄纵，未尝闻过，故致有今日。今悔已无及，恨亦无益，不如就此自了吧。”左右听着，只恐他自己寻死，格外加防。但刘长已愤不欲生，任凭左右进食，却是水米不沾，竟至活活饿死。左右尚没有知觉，直到雍县地方，县令揭开车上封条，验视刘长，早已僵卧不动，毫无气息了。赵姬负气自尽，长亦如此，毕竟有些遗传性。当下吃了一惊，飞使上报。文帝闻信，不禁恸哭失声，适值袁盎进来，文帝流涕与语道：“我悔不用君言，终致淮南王饿死道中。”盎乃劝慰道：“淮南王已经身亡，咎由自取，陛下不必过悲，还请宽怀。”文帝道：“我只有一弟，不能保全，总觉问心不安。”盎接口道：“陛下以为未安，只好尽斩丞相御史，以谢天下。”盎出此言，失之过激，后来不得其死，已兆于此。文帝一想，此事与丞相御史，究竟没甚干涉，未便加诛。惟刘长经过的县邑，所有传送诸吏，及馈食诸徒，沿途失察，应该加罪，当即诏令丞相御史，派员调查，共得了数十人，一并弃市。冤哉枉也。并用列侯礼葬长，即就雍县筑墓，特置守冢三十户。
NOTE：刘长绝食道死
话说淮南王刘长被废掉王爵，押往蜀地看管。走到半路，他回头对随从说：「谁说我逞勇、不肯守法？我实在是平时太骄横，没人敢跟我说错处，才落到今天这地步。现在后悔也晚了，恨也没用，不如就在这儿自己了结吧。」随从听了，生怕他寻短见，防得更紧。可刘长已经气得不想活，随从端上饭食，他滴水粒米都不沾，活生生饿死了。身边的人还没察觉。一直到了雍县，县令揭开车上的封条验看，人早已直挺挺躺着，没了气息。（夹批：赵姬赌气寻死，刘长也是这条路，到底有点遗传。）当下吓了一跳，派人飞马上报。文帝一听，忍不住放声大哭。正好袁盎进来，文帝流着泪对他说：「我后悔没听您的话，到底让淮南王饿死在路上。」袁盎劝道：「淮南王已经没了，是他自己找的；陛下不必太伤心，还请宽心。」文帝说：「我就这么一个弟弟，没能保住，心里总过不去。」袁盎接话：「陛下觉得心里过不去，那就只好把丞相、御史大夫统统杀掉，向天下交代。」（夹批：袁盎这话太冲了。他后来不得好死，苗头从这儿就露出来了。）文帝一想，这事跟丞相、御史大夫实在挨不上，不好拿他们开刀。只是刘长路过的那些县，负责押送的吏员和送饭的人沿途没看好，该办罪。当即下诏让丞相、御史派人清查，一共找出几十个人，一律押到闹市处死。（夹批：这些人可真冤枉。）又按列侯的规格安葬刘长，就在雍县修坟，专门派三十户人家守墓。
嗣又封长世子安为阜陵侯，次子勃为安阳侯，三子赐为周阳侯，四子良为东成侯，但民间尚有歌谣云：“一尺布，尚可缝，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容。”文帝有时出游，得闻此歌，明知暗寓讽刺，不由的长叹道：“古时尧舜放逐骨肉，周公诛殛管蔡，天下称为圣人，无非因他大义灭亲，为公忘私，今民间作歌寓讥，莫非疑我贪得淮南土地么？”乃追谥长为厉王，令长子安袭爵，仍为淮南王。惟分衡山郡封勃，庐江郡封赐，独刘良已死，不复加封，于是淮南析为三国。
NOTE：民歌一尺布与淮南析为三国
随后又封刘长的嫡长子安为阜陵侯，二儿子勃为安阳侯，三儿子赐为周阳侯，四儿子良为东成侯。可民间还传着一首歌：「一尺布，尚可缝，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容。」文帝有时出门，听见这歌，明知是在暗里刺他，忍不住长叹：「古时候尧舜流放至亲，周公杀掉管叔、蔡叔，天下还称他们是圣人，无非因为他们为大义顾不上私情。如今百姓编歌唱来挖苦，莫不是疑心我贪淮南那块地？」于是追谥刘长为厉王，让长子安承袭爵位，仍做淮南王。只把衡山郡分给勃、庐江郡分给赐。刘良已经死了，不再另封。这样一来，淮南拆成了三个国。
长沙王太傅贾谊，得知此事，上书谏阻道：“淮南王悖逆无道，徙死蜀中，天下称快。今朝廷反尊奉罪人子嗣，势必惹人讥议，且将来伊子长大，或且不知感恩，转想为父报仇，岂不可虑！”文帝未肯听从，惟言虽不用，心中却记念不忘，因特遣使召谊。谊应召到来，刚值文帝祭神礼毕，静坐宣室中。宜室即未央宫前室。待谊行过了礼，便问及鬼神大要。谊却原原本本，说出鬼神如何形体，如何功能，几令文帝闻所未闻，文帝听得入情，竟致忘倦，好在谊也越讲越长，滔滔不绝，直到夜色朦胧，尚未罢休。文帝将身移近前席，尽管侧耳听着，待谊讲罢出宫，差不多是月上三更了。文帝退入内寝，自言自叹道：“我久不见贾生，还道是彼不及我，今日方知我不及彼了。”越日颁出诏令，拜谊为梁王太傅。
NOTE：贾谊宣室问鬼神
长沙王太傅贾谊听说这件事，上书劝阻：「淮南王大逆不道，流放到蜀地死了，天下都拍手称快。如今朝廷反而抬举罪人的儿子，势必惹人议论。况且这些孩子长大了，说不定不领情，反倒想给父亲报仇，岂不可怕！」文帝不肯听。话虽没用上，心里却一直惦记着，特地派人把贾谊召回来。贾谊应召赶到，正好文帝祭神完毕，静坐在宣室里。（夹批：宣室就是未央宫前面那间正室。）等贾谊行过礼，文帝便问起鬼神的大概。贾谊原原本本讲鬼神长什么样、管什么事，几乎让文帝听了个新鲜。文帝听得入了迷，连困倦都忘了。贾谊也越说越长，滔滔不绝，直到夜色朦胧还没停。文帝把身子挪近座席前端，侧着耳朵听。等贾谊讲完出宫，差不多月亮升到三更了。文帝回到内室，自己叹道：「我好久没见贾生，还以为他赶不上我；今天才知道是我赶不上他。」第二天颁下诏令，拜贾谊做梁王太傅。
梁王揖系文帝少子，惟好读书，为帝所爱，故特令谊往傅梁王。谊以为此次见召，必得内用，谁知又奉调出去，满腔抑郁，无处可挥，乃讨论时政得失，上了一篇治安策，约莫有万余言，分作数大纲。应痛哭的有一事，是为了诸王分封，力强难制﹔应流涕的有二事，是为了匈奴寇掠，御侮乏才﹔应长太息的有六事，是为了奢侈无度，尊卑无序，礼义不兴，廉耻不行，储君失教，臣下失御等情。文帝展诵再三，见他满纸牢骚，似乎祸乱就在目前，但自观天下大势，一时不致遽变，何必多事纷更，因此把贾谊所陈，暂且搁起。
NOTE：贾谊上治安策
梁王刘揖是文帝的小儿子，就爱读书，皇帝疼他，所以特地让贾谊去当他的老师。贾谊本以为这回召回京，一定能留在朝里用，谁知又被外放。一肚子委屈没处撒，就评议时政得失，呈上一篇《治安策》，大约一万多字，分成几个大题目。该痛哭的有一件：各王封地太大，力量强了就难管。该流泪的有两件：匈奴过来抢掠，朝廷缺人抵挡。该长叹的有六件：奢侈没个边、尊卑乱了套、礼义提不起来、廉耻没人讲、太子缺教导、臣下管不住，等等。文帝翻来覆去读了几遍，看他满纸牢骚，好像祸乱就在眼前。可自己看看天下大势，一时还不至于骤变，何必没事找事乱改？于是把贾谊的条陈先搁在一边。
只匈奴使人报丧，系是冒顿单于病死，子稽粥嗣立，号为老上单于。文帝意在羁縻，复欲与匈奴和亲，因再遣宗室女翁主，汉称帝女为公主，诸王女为翁主。往嫁稽粥，音育。作为阏氏。特派宦官中行说，护送翁主，同往匈奴。中行说不欲远行，托故推辞，文帝以说为燕人，生长朔方，定知匈奴情态，所以不肯另遣，硬要说前去一行。说无法解免，悻悻起程，临行时曾语人道：“朝廷中岂无他人，可使匈奴？今偏要派我前往，我也顾不得朝廷了。将来助胡害汉，休要怪我！”小人何足为使，文帝太觉误事。旁人听着，只道他是一时愤语，况偌大阉人，能有什么大力，敢为汉患？因此付诸一笑，由他北去。
NOTE：强遣中行说送翁主
这时匈奴派人来报丧：冒顿单于病死，儿子稽粥继位，号称老上单于。文帝想笼络对方，又打算跟匈奴和亲，于是再派一位宗室女子——翁主（夹批：汉朝称皇帝的女儿为公主，各王的女儿为翁主）——嫁给稽粥（夹批：「粥」读作「育」），做阏氏。特地派宦官中行说护送翁主，一块儿去匈奴。中行说不想走远路，找借口推辞。文帝因为他是燕地人，从小在北边长大，一定懂匈奴的脾气，所以不肯换人，硬要他走这一趟。中行说脱不了身，气呼呼上路，临走对人说：「朝廷里难道没别人可以出使匈奴？如今偏偏派我去，我也顾不上朝廷了。将来帮着胡人害汉，可别怪我！」（夹批：这种小人哪配当使臣，文帝这件事办砸了。）旁边的人听了，只当他气头上说说。再说一个阉人能有多大能耐，敢给汉朝添祸？于是付之一笑，由他往北去了。
说与翁主同到匈奴，稽粥单于见有中国美人到来，当然心喜，便命说住居客帐，自挈翁主至后帐中，解衣取乐。翁主为势所迫，无可奈何，只好拼著一身，由他摆布。这都是娄敬害她。稽粥畅所欲为，格外满意，遂立翁主为阏氏，一面优待中行说，时与宴饮。说索性降胡，不愿回国，且替他想出许多计策，为强胡计。先是匈奴与汉和亲，得汉所遗缯絮食物，视为至宝，自单于以至贵族，并皆衣缯食米，诩诩自得。说独向稽粥献议道：“匈奴人众，敌不过汉朝一郡，今乃独霸一方，实由平常衣食，不必仰给汉朝，故能兀然自立。现闻单于喜得汉物，愿变旧俗，恐汉物输入匈奴，不过十成中的一二成，已足使匈奴归心相率降汉了。”稽粥却也惊愕，惟心中尚恋着汉物，未肯遽弃，就是诸番官亦似信非信，互有疑议。说更将缯帛为衣，穿在身上，向荆棘中驰骋一周，缯帛触著许多荆棘，自然破裂。说回入账中，指示大众道：“这是汉物，真不中用！”说罢，又换服毡裘，仍赴荆棘丛中，照前跑了一番，并无损坏。乃更入账语众道：“汉朝的缯絮，远不及此地的毡裘，奈何舍长从短呢！”众人皆信为有理，遂各穿本国衣服，不愿从汉。说又谓汉人食物，不如匈奴的膻肉酪浆，每见中国酒米，辄挥去勿用。番众以说为汉人，犹从胡俗，显见是汉物平常，不足取重了。本国人喜用外国货，原是大弊，但如中行说之教导匈奴，曾自知为中国人否？
NOTE：中行说降胡教轻汉物
中行说跟翁主一块儿到了匈奴。稽粥单于看见中原美人来了，当然高兴，便让中行说住在客帐，自己带着翁主进后帐，宽衣取乐。翁主被情势逼着，没办法，只好豁出身子由他摆布。（夹批：这都是娄敬害的她。）稽粥尽情快活，格外满意，就把翁主立为阏氏；一边厚待中行说，常常跟他喝酒。中行说索性投降匈奴，不愿回国，还替对方想出好些点子，帮着胡人壮大。早先匈奴跟汉朝和亲，得到汉朝送来的丝绸棉絮和食物，当成宝贝。从单于到贵族，都穿着缯帛、吃着米粮，得意得很。中行说偏偏向稽粥献计：「匈奴的人口，抵不上汉朝一个郡。如今还能独霸一方，实在因为日常衣食不必指望汉朝，才能自己站住。现听说单于喜欢汉朝的东西，想改掉老规矩。只怕汉物运进匈奴，十成里只要一两成，就够让匈奴人心向汉、一个个投降了。」稽粥听了也吃惊，可心里还恋着汉物，不肯马上丢掉。手下那些番官也半信半疑，互相嘀咕。中行说又把缯帛做成衣服穿上，朝荆棘里跑了一圈，缯帛碰上许多刺，自然撕破了。他回到帐里，指给大家看：「这就是汉朝的货，真不顶用！」说完又换上毡裘，照样朝荆棘丛里跑了一趟，一点没坏。再进帐对人说：「汉朝的丝绸棉絮，远比不上这儿的毡裘，干吗丢长处去学短处！」众人觉得有理，便各自穿本国衣服，不愿再学汉人。中行说又讲汉人的吃食不如匈奴的膻肉奶浆，每看见中原的酒和米，总挥手不用。番众一看：连中行说这个汉人还跟着胡俗，可见汉物稀松平常，不值得当回事。（夹批：本国人爱用外国货，本是大毛病；可中行说这样教匈奴，他还记得自己是中国人吗？）
说见匈奴已不重汉物，更教单于左右，学习书算，详记人口牲畜等类。会有汉使至匈奴聘问，见他风俗野蛮，未免嘲笑，中行说辄与辩驳，汉使讥匈奴轻老，说答辩道：“汉人奉命出戍，父老岂有不自减衣食，赍送子弟么？且匈奴素尚战攻，老弱不能斗，专靠少壮出战，优给饮食，方可战胜沙场，保卫家室，怎得说是轻老哩！”汉使又言匈奴父子，同卧穹庐中，父死妻后母，兄弟死即取兄弟妻为妻，逆理乱伦，至此已极。说又答辩道：“父子兄弟死后，妻或他嫁，便是绝种，不如取为己妻，却可保全种姓，所以匈奴虽乱，必立宗种。一派胡言。今中国侈言伦理，反致亲族日疏，互相残杀，这是有名无实，徒事欺人，何足称道呢！”这数语却是中国通弊，但不应出自中行说之口。汉使总批驳他无礼无义，说谓约束迳然后易行，君臣简然后可久，不比中国繁文缛节，毫无益处。后来辩无可辩，索性厉色相问道：“汉使不必多言，但教把汉廷送来各物，留心检点，果能尽善尽美，便算尽职，否则秋高马肥，便要派遣铁骑，南来践踏，休得怪我背约呢！”可恶之极。汉使见他变脸，只得罢论。
NOTE：中行说驳汉使
中行说看匈奴已经不把汉物当回事，又教单于身边的人学写字算术，把人口、牲畜一类细细登记。正好有汉使到匈奴聘问，看他们风俗粗鲁，免不了嘲笑几句，中行说总跟对方抬杠。汉使讥讽匈奴轻视老人。中行说反驳：「汉人奉命去守边，做父亲的哪有不省吃俭用、给子弟送盘缠的？况且匈奴向来崇尚打仗，老弱上不了阵，全靠少壮出战。把他们的吃食供足，才能在沙场打赢、保住家小，怎能说是轻视老人！」汉使又说匈奴父子同睡在毡帐里，父亲死了就娶后母，兄弟死了就收兄弟的妻子，乱伦到了极点。中行说又顶回去：「父子兄弟死了，妻子要是另嫁，种姓就断了；不如收过来做自己的妻子，反而能保住血统。所以匈奴看着乱，宗种却立得住。」（夹批：一派胡话。）「如今中原把伦理吹得天花乱坠，反倒弄得亲戚一天比一天疏，彼此残杀——这是空有其名、骗人罢了，有什么好夸的！」（夹批：这几句话倒点中了中原的通病，但不该从中行说嘴里说出来。）汉使总批他无礼无义。中行说说：规矩直截了当才好办，君臣关系简单才能长久，不像中原那些繁文缛节，一点用处没有。后来辩不过了，索性沉下脸问：「汉使不必多嘴，只管把汉廷送来的东西仔细点点。真能样样妥帖，就算尽职；不然等到秋天马肥，就要派铁骑往南踩踏，可别怪我撕毁约定！」（夹批：可恶到了极点。）汉使看他变了脸，只好收场。
向来汉帝遗匈奴书简，长一尺一寸，上面写着，皇帝敬问匈奴大单于无恙，随后叙及所赠物件，匈奴答书，却没有一定制度。至是说教匈奴制成复简，长一尺二寸，所加封印统比汉简阔大，内写天地所生，日月所置，匈奴大单于，敬问汉皇帝无恙云云。说既帮着匈奴主张简约，何以复书上要这般夸饰。汉使携了匈奴复书，归报文帝，且将中行说所言，叙述一遍，文帝且悔且懮，屡与丞相等议及，注重边防。梁王太傅贾谊，闻得匈奴悖嫚，又上陈三表五饵的秘计，对待单于。大略说是：
NOTE：匈奴复书加尊与贾谊请献策
向来汉朝皇帝写给匈奴的书简，长一尺一寸，上面写着「皇帝敬问匈奴大单于无恙」，后面再列所送的东西。匈奴回信却没有一定规矩。这回中行说教匈奴做成回信的简，长一尺二寸，加上的封印一律比汉简更宽更大，里面写「天地所生，日月所置，匈奴大单于敬问汉皇帝无恙」一类话。（夹批：中行说一边帮匈奴讲简约，回信上却这么摆谱，算怎么回事？）汉使带着匈奴的回信回报文帝，又把中行说的话复述一遍。文帝又悔又忧，屡次跟丞相等商量，把边防当正经事。梁王太傅贾谊听说匈奴傲慢无礼，又呈上「三表五饵」的秘计，用来对付单于。大意是：
臣闻爱人之状，好人之技，仁道也，信为大操常义也，爱好有实，已诺可期，十死一生，彼将必至，此三表也。赐之盛服车乘以坏其目，赐之盛食珍味以坏其口，赐之音乐妇人以坏其耳，赐之高堂邃宇仓库奴婢以坏其腹，于来降者尝召幸之，亲酌手食相娱乐以坏其心，此五饵也。
NOTE：三表五饵
所谓「三表」：一是爱对方的模样、喜欢对方的本事，这叫仁；二是把守信用当作大节，日常都讲道义；三是爱好落到实处，答应过的事靠得住，哪怕十死一生，对方也肯来归。所谓「五饵」：赏华美衣服车马，迷他的眼睛；赏盛宴珍味，迷他的嘴巴；赏音乐美女，迷他的耳朵；赏高屋深院、仓库奴婢，迷他的肚子，让他贪图安逸；对前来投降的人常常召见亲近，亲手斟酒夹菜一起玩乐，迷他的心。
谊既上书，复自请为属国官吏，主持外交，谓能系单于颈，笞中行说背，说得天花乱坠，议论惊人。未免夸张。文帝总恐他少年浮夸，行不顾言，仍将来书搁置，未尝照行。一年又一年，已是文帝十年了，文帝出幸甘泉，亲察外情，留将军薄昭守京。昭得了重权，遇事专擅，适由文帝遣到使臣，与昭有仇，昭竟将来使杀死。文帝闻报，忍无可忍，不得不把他惩治。只因贾谊前上治安策中，有言公卿得罪，不宜拘辱，但当使他引决自裁，方是待臣以礼等语。于是令朝中公卿，至薄昭家饮酒，劝使自尽。昭不肯就死，文帝又使群臣各著素服，同往哭祭。昭无可奈何，乃服药自杀。昭为薄太后弟，擅戮帝使，应该受诛，不过文帝未知预防，纵成大罪，也与淮南王刘长事相类。这也由文帝有仁无义，所以对着宗亲，不能无憾哩。叙断平允。
NOTE：薄昭擅杀使臣赐死
贾谊呈上书以后，又自己请求去做属国的官吏，主持对外事务，说能套住单于的脖子、抽中行说的脊背，吹得天花乱坠，听着吓人。（夹批：未免夸张。）文帝总怕他年纪轻、话说得满，做起来对不上，仍把来书搁下，没有照办。一年又一年，到了文帝十年。文帝出巡甘泉，亲自察看外边的情形，留下将军薄昭守京。薄昭抓到大权，遇事专断。正好文帝派来一位使臣，跟薄昭有仇，薄昭竟把来使杀了。文帝接到报告，忍无可忍，不得不办他。只因贾谊先前那篇《治安策》里说过：公卿犯了罪，不宜捆绑羞辱，只该让他自己了断，才算以礼待臣。于是叫朝中公卿到薄昭家里喝酒，劝他自尽。薄昭不肯死。文帝又让群臣都穿上素服，一块儿去哭祭。薄昭没法子，只好服药自杀。（夹批：薄昭是薄太后的弟弟，私自杀皇帝的使臣，本该受死。不过文帝事先没防着，纵容成了大罪，也跟淮南王刘长那档子事一路货。这也因为文帝仁有余、义不足，对着自家人总留下遗憾。这一笔评论公允。）
越年为文帝十一年，梁王揖自梁入朝，途中驰马太骤，偶一失足，竟致颠蹷。揖坠地受伤，血流如注，经医官极力救治，始终无效，竟致毕命。梁傅贾谊，为梁王所敬重，相契甚深，至是闻王暴亡，哀悲的了不得，乃奏请为梁王立后。且言淮阳地小，未足立国，不如并入淮南。惟淮阳水边有二三列城，可分与梁国，庶梁与淮南，均能自固云云。文帝览奏，愿如所请，即徙淮阳王武为梁王，武与揖为异母兄弟，揖无子嗣，因将武调徙至梁，使武子过承揖祀。又徙太原王参为代王，并有太原。武封淮阳王，参封太原王，见四七、四八回中。这且待后再表。
NOTE：梁王揖坠马死
到了第二年，也就是文帝十一年，梁王刘揖从梁国进京朝见，路上把马催得太猛，偶尔失足，竟摔了个大跟头。刘揖摔在地上受了伤，血流如注。医官拼命救治，始终无效，人就这么没了。梁王太傅贾谊一向被梁王敬重，交情很深。这回听说王暴死，哀痛得不得了，于是奏请给梁王立后嗣。又说淮阳地方太小，撑不起一个国家，不如并进淮南。只是淮阳水边有两三座城，可以划给梁国，好让梁和淮南都能自己站稳，等等。文帝看了奏章，愿意照办：就把淮阳王刘武改封为梁王——武跟揖是异母兄弟，揖没有儿子，所以把武调到梁，让武的儿子过继，承接揖的祭祀；又把太原王刘参改封为代王，连太原一带也归他。（夹批：武封淮阳王、参封太原王，见第四十七、四十八回。）这些且留到后面再说。
惟贾谊既不得志，并痛梁王身死，自己为傅无状，越加心灰意懒，郁郁寡欢，过了年余，也至病瘵身亡。年才三十三岁。后人或惜谊不能永年，无从见功，或谓谊幸得蚤死，免至乱政，众论悠悠，不足取信，明眼人自有真评，毋容小子絮述了。以不断断之。
NOTE：贾谊病瘵身亡
贾谊本来就不得志，又痛梁王死了，觉得自己当老师没尽到责，越发心灰意懒，整天闷闷不乐。过了一年多，也因痨病去世，年纪才三十三岁。后人有的可惜他活不长，没机会立功；有的说他幸亏死得早，免得日后把朝政搅乱。闲话纷纷，不必当真。有眼力的人自有公道，用不着笔者啰嗦。（夹批：不下断语，本身就是断语。）
且说匈奴国主稽粥单于，自得中行说后，大加亲信，言听计从。中行说导他入寇，屡为边患，文帝十一年十一月中，又入侵狄道，掠去许多人畜。文帝致书匈奴，责他负约失信，稽粥亦置诸不理。边境戍军，日夕戒严，可奈地方袤延，约有千余里，顾东失西，顾西失东，累得兵民交困，鸡犬不宁。当时有一个太子家令，姓鼌名错，音措初习刑名，继通文学，入官太常掌故，进为太子舍人，转授家令。太子启喜他才辩，格外优待，号为智囊。他见朝廷调兵征饷，出御匈奴，因即乘机上书，详陈兵事。无非衒才。大旨在得地形、卒服习、器用利三事，地势有高下的分别，匈奴善山战，中国善野战，须舍短而用长﹔士卒有强弱的分别，选练必精良，操演必纯熟，毋轻举而致败﹔器械有利钝的分别，劲弩长戟利及远，坚甲铦刃利及近，贵因时而制宜。结末复言用夷攻夷，最好是使降胡义渠等，作为前驱，结以恩信，赐以甲兵，与我军相为表里，然后可制匈奴死命。统篇不下数千言，文帝大为称赏，赐书褒答。错又上言发卒守塞，往返多劳，不如募民出居塞下，教以守望相助，缓急有资，方能持久无虞，不致涣散。还有入粟输边一策，乃是令民纳粟入官，接济边饷，有罪可以免罪，无罪可以授爵，就入粟的多寡，为级数的等差。此说为卖官鬻爵之俑，最足误国。文帝多半采用，一时颇有成效，因此错遂得宠。
NOTE：匈奴入寇与鼌错言边事
再说匈奴国主稽粥单于，得到中行说以后十分信任，说什么听什么。中行说带着他来犯边，屡次成了边患。文帝十一年十一月，又侵入狄道，抢走许多人畜。文帝写信给匈奴，责备对方违约失信，稽粥根本不理。边境守军日夜戒严。无奈防线拉得太长，大约一千多里，顾了东丢了西，顾了西丢了东，兵民都累垮了，鸡犬不得安宁。当时有个太子家令，姓鼌名错（夹批：「错」读作「措」），起先学刑名，后来通文学，入官做太常掌故，再升太子舍人，转授家令。太子刘启喜欢他能说会道，格外优待，称他「智囊」。他看见朝廷调兵征粮去抵挡匈奴，就趁机上书，把用兵的事讲得很细。（夹批：无非炫耀才学。）大意落在三件事上：一要摸清地形——地势有高有低，匈奴擅长山战，中原擅长野战，该丢掉短处用长处；二要让士卒练熟——人有强有弱，挑选训练必须精，操演必须熟，不能轻举妄动自找败仗；三要兵器好使——硬弩长戟利于打远，坚甲利刃利于打近，贵在看时候用合适的家伙。结尾又讲「用夷攻夷」，最好让投降过来的胡人、义渠人打头阵，用恩信拴住他们，赐给他们铠甲兵器，跟汉军里应外合，才能制匈奴于死地。整篇不下几千字。文帝大为称赏，回信表扬。鼌错又上言：派兵轮流守塞，来回太辛苦，不如招募百姓搬到塞下住，教他们守望相助，有急事能互相撑着，才能长久不散。还有一条「交粮食支援边防」：让百姓把粮食交进官府，接济边饷；有罪的可以免罪，没罪的可以授爵，按交粮多少定等级。（夹批：这说法开了卖官鬻爵的头，最能误国。）文帝大部分采纳了，一时还真见效，鼌错因此得宠。
错且往往引经释义，评论时政。说起他的师承，却也有所传授。错为太常掌故时，曾奉派至济南，向老儒伏生处，专习尚书。伏生名胜，通尚书学，曾为秦朝博士，自秦始皇禁人藏书，伏生不能不取书出毁，只有尚书一部，乃是研究有素，不肯缴出，取藏壁中。及秦末天下大乱，伏生早已去官，避乱四徙，直至汉兴以后，书禁复开，才敢回到家中，取壁寻书。偏壁中受着潮湿，将原书大半烂毁，只剩了断简残编，取出检视，仅存二十九篇，还是破碎不全。文帝即位，诏求遗经，别经尚有人民藏着，陆续献出，独缺尚书一经。嗣访得济南伏生，以尚书教授齐鲁诸生，乃遣错前往受业。伏生年衰齿落，连说话都不能清晰，并且错籍隶颍川，与济南距离颇远，方言也不甚相通，幸亏伏生有一女儿，名叫羲娥，夙秉父传，颇通尚书大义。当伏生讲授时，伏女立在父侧，依著父言，逐句传译，错才能领悟大纲。尚有两三处未能体会，只好出以己意，曲为引伸。其实伏生所传尚书二十九篇，原书亦已断烂，一半是伏生记忆出来，究竟有无错误，也不能悉考。后至汉武帝时，鲁恭王坏孔子旧宅，得孔壁所藏书经，字迹亦多腐蚀，不过较伏生所传，又加二十九篇，合成五十八篇，由孔子十二世孙孔安国考订笺注，流传后世。这且慢表。
NOTE：鼌错受尚书于伏生
鼌错还常常引经据典，评议时政。说起他的师承，也不是凭空来的。他做太常掌故的时候，曾被派到济南，跟老儒伏生专门学《尚书》。伏生名叫胜，精通《尚书》，做过秦朝博士。自从秦始皇禁止民间藏书，伏生不能不把书交出去毁掉，只有一部《尚书》研究得深，不肯交，藏进墙壁里。等到秦末天下大乱，伏生早就辞了官，四处逃难。直到汉朝兴起、书禁重开，才敢回家拆墙找书。偏偏墙里受了潮，原书大半烂掉，只剩些断简残篇。拿出来一看，仅存二十九篇，还破碎不全。文帝即位，下诏访求遗经。别的经书民间还有收藏，陆续献上来，单单缺《尚书》这一部。后来打听到济南伏生在教齐鲁学生念《尚书》，就派鼌错去受业。伏生年老掉牙，话都说不清楚。再说鼌错籍贯在颍川，离济南老远，方言也不大通。幸亏伏生有个女儿叫羲娥，从小得父亲传授，挺懂《尚书》大义。伏生讲授时，女儿站在旁边，按父亲的话一句句转译，鼌错才摸到大纲。还有两三处体会不透，只好用自己的意思拐着弯引申。其实伏生传下来的二十九篇，《尚书》原本也已残破，一半是伏生凭记忆补出来的，到底有没有记错，也无法一一查考。后来到汉武帝时，鲁恭王拆孔子旧宅，得到孔壁里藏的《书经》，字迹也多腐蚀。不过比起伏生所传，又多出二十九篇，合成五十八篇，由孔子十二世孙孔安国考订作注，流传到后世。这些且先不提。
惟鼌错受经伏生，实靠着伏女转授，故后人或说他受经伏女，因父成名，一经千古，也可为女史生色了。不没伏女。当时齐国境内，尚有一个闺阁名姝，扬名不朽，说将起来，乃是前汉时代的孝女，比那伏女羲娥，还要脍炙人口，世代流芳。看官欲问她姓名，就是太仓令淳于意少女缇萦。从伏女折入缇萦，映带有致。淳于意家居临淄，素好医术，尝至同郡元里公乘阳庆处学医。公乘系汉官名，意在待乘公车，如征君同义。庆已七十余岁，博通医理，无子可传，自淳于意入门肄业，遂将黄帝扁鹊脉书，及五色诊病诸法，一律取授，随时讲解。意悉心研究，三年有成，乃辞师回里，为人治病，能预决病人生死，一经投药，无不立愈，因此名闻远近，病家多来求医，门庭如市。但意虽善医，究竟只有一人精力，不能应接千百人，有时不堪烦扰，往往出门游行。且向来落拓不羁，无志生产，曾做过一次太仓令，未几辞去，就是与人医病，也是随便取资，不计多寡。只病家踵门求治，或值意不在家中，竟致失望，免不得愤懑异常，病重的当即死了。死生本有定数，但病人家属，不肯这般想法，反要说意不肯医治，以致病亡。怨气所积，酿成祸祟。至文帝十三年间，遂有势家告发意罪，说他借医欺人，轻视生命。当由地方有司，把他拿讯，谳成肉刑。只因意曾做过县令，未便擅加刑罚，不能不奏达朝廷，有诏令他押送长安。为医之难如此。
NOTE：伏女传经与淳于意入狱
鼌错跟伏生学经，其实靠伏生女儿转授，所以后人有时说他是跟伏女学的。靠父亲成名，一部经传了千古，也可给女史添光彩。（夹批：没有埋没伏女。）当时齐国境内，还有一位闺阁里的名女子，名声不朽。说起来，是前汉时候的孝女，比伏女羲娥还更让人传诵，一代代流芳。读者要问她姓名，就是太仓令淳于意的小女儿缇萦。（夹批：从伏女拐到缇萦，笔法互相映带，很有味道。）淳于意家住临淄，一向喜欢医术，曾到同郡元里一位叫阳庆的公乘家里学医。（夹批：「公乘」是汉朝官名，意思是等候乘坐公车，跟「征君」一路。）阳庆已经七十多岁，医理很博，没有儿子可传。自从淳于意上门求学，就把黄帝、扁鹊的脉书和用五色诊病的法子一股脑传授，随时讲解。淳于意用心钻研，三年学成，便辞别老师回家给人看病。能预先断定病人死活，一服药下去无不立刻见好，因此远近闻名，病家纷纷上门，门庭若市。可他再能治，到底只有一个人的精力，应付不了成百上千的人。有时烦得受不了，常常出门游荡。再说他向来散漫，不把产业当回事，做过一任太仓令，没多久就辞了。给人看病也随随便便收点钱，不计多少。只是病家上门求治，碰上他不在家，难免空手而回，心里窝火。病重的当时就死了。死生本有定数，可病人家属不肯这么想，反说他不肯治才害死人。怨气攒久了，酿成祸事。到文帝十三年，便有有势力的人家告发他，说他借行医骗人、拿人命不当回事。地方官把他抓去审讯，判了肉刑。只因他做过县令，不便擅自动刑，不能不奏报朝廷。上面下诏，让人把他押送长安。（夹批：做医生难到这份上。）
意无子嗣，只有五女，临行时都去送父，相向悲泣。意长叹道：“生女不生男，缓急无所用。”为此两语，激动那少女缇萦的血性，遂草草收拾行李，随父同行。好容易到了长安，意被系狱中，缇萦竟拼生诣阙，上书吁请。文帝听得少女上书，也为惊异，忙令左右取入。展开一阅，但见书中有要语云：
NOTE：缇萦随父上书
淳于意没有儿子，只有五个女儿。临走时都来送父亲，面对面哭。淳于意长叹：「生女儿不生儿子，要紧时候派不上用场。」就这两句话，把小女儿缇萦的血性激起来了。她草草收拾行李，跟着父亲上路。好不容易到了长安，淳于意关进牢里。缇萦竟豁出性命走到宫门口，上书恳求。文帝听说有少女上书，也吃了一惊，忙叫左右把书取进来。展开一看，书里要紧的话是：
妾父为吏，齐中尝称其廉平，今坐法当刑，妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。妾愿没入为官婢，以赎父刑罪，使得改过自新也。
NOTE：缇萦上书译文
妾的父亲做官，齐地曾经称赞他廉洁公平。如今犯法该受刑。妾伤心的是：人死了不能再活，受了刑的肢体不能再接上。就算想改过自新，也没有路可走，终究做不到。妾情愿没入官府当婢女，用来赎父亲的刑罪，让他还能改过自新。
文帝阅毕，禁不住凄恻起来，便命将淳于意赦罪，听令挈女归家。小子有诗赞缇萦道：
NOTE：文帝赦淳于意
文帝看完，忍不住心里发酸，便下令赦免淳于意，准他带着女儿回家。笔者有诗称赞缇萦道：
欲报亲恩入汉关，奉书诣阙拜天颜，
NOTE：回末诗上句
为了报答亲恩闯进汉关，捧着书信走到宫门口叩见天子。
世间不少男儿汉，可似缇萦救父还。
NOTE：回末诗下句
世上男子汉不少，有几个能像缇萦这样把父亲救回家？
既而文帝又有一诏，除去肉刑。欲知诏书如何说法，待至下回述明。
NOTE：下回预告
随后文帝又下一道诏，废除肉刑。要知道诏书怎么写的，且等下一回讲明。
与外夷和亲，已为下策，又强遣中行说以附益之，说本阉人，即令其存心无他，犹不足以供使令，况彼固有言在先，将为汉患耶！文帝必欲遣说，果何为者？贾谊三表五饵之策，未尽可行，即如鼌错之屡言边事，有可行者，有不可行者。要之御夷无他道，不外内治外攘而已，舍此皆非至计也。错受经于伏生，而伏女以传﹔伏女以外，又有上书赎罪之缇萦，汉时去古未远，故尚有女教之留遗，一以传经著，一以至孝闻，巾帼中有此人，贾鼌辈且有愧色矣。
NOTE：回末史论：和亲用阉与女教流芳
跟外夷和亲，已经是下策，又硬派中行说搭上去添乱。中行说本是阉人，就算他没存坏心，也撑不起出使这差事，何况他临走先放了话，说将来要给汉朝添祸！文帝一定要派他，究竟图什么？贾谊的「三表五饵」未必全能用；就像鼌错多次谈边事，有的能办，有的不能办。总之对付外夷没有旁门左道，不外乎把家里治好、把外头挡住，离开这两条都不是正经主意。鼌错跟伏生学经，靠伏女转传；伏女之外，又有上书赎罪的缇萦。汉朝离古还不远，所以还能看见女教留下的影子：一个靠传经出了名，一个靠至孝传了名。巾帼里有这样的人，贾谊、鼌错一辈脸也该红一红。