原文
却说淮南王刘长被废，徙锢蜀中，行至中道，淮南王顾语左右道：“何人说我好勇，不肯奉法？我实因平时骄纵，未尝闻过，故致有今日。今悔已无及，恨亦无益，不如就此自了吧。”左右听着，只恐他自己寻死，格外加防。但刘长已愤不欲生，任凭左右进食，却是水米不沾，竟至活活饿死。左右尚没有知觉，直到雍县地方，县令揭开车上封条，验视刘长，早已僵卧不动，毫无气息了。赵姬负气自尽，长亦如此，毕竟有些遗传性。当下吃了一惊，飞使上报。文帝闻信，不禁恸哭失声，适值袁盎进来，文帝流涕与语道：“我悔不用君言，终致淮南王饿死道中。”盎乃劝慰道：“淮南王已经身亡，咎由自取，陛下不必过悲，还请宽怀。”文帝道：“我只有一弟，不能保全，总觉问心不安。”盎接口道：“陛下以为未安，只好尽斩丞相御史，以谢天下。”盎出此言，失之过激，后来不得其死，已兆于此。文帝一想，此事与丞相御史，究竟没甚干涉，未便加诛。惟刘长经过的县邑，所有传送诸吏，及馈食诸徒，沿途失察，应该加罪，当即诏令丞相御史，派员调查，共得了数十人，一并弃市。冤哉枉也。并用列侯礼葬长，即就雍县筑墓，特置守冢三十户。
嗣又封长世子安为阜陵侯，次子勃为安阳侯，三子赐为周阳侯，四子良为东成侯，但民间尚有歌谣云：“一尺布，尚可缝，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容。”文帝有时出游，得闻此歌，明知暗寓讽刺，不由的长叹道：“古时尧舜放逐骨肉，周公诛殛管蔡，天下称为圣人，无非因他大义灭亲，为公忘私，今民间作歌寓讥，莫非疑我贪得淮南土地么？”乃追谥长为厉王，令长子安袭爵，仍为淮南王。惟分衡山郡封勃，庐江郡封赐，独刘良已死，不复加封，于是淮南析为三国。
长沙王太傅贾谊，得知此事，上书谏阻道：“淮南王悖逆无道，徙死蜀中，天下称快。今朝廷反尊奉罪人子嗣，势必惹人讥议，且将来伊子长大，或且不知感恩，转想为父报仇，岂不可虑！”文帝未肯听从，惟言虽不用，心中却记念不忘，因特遣使召谊。谊应召到来，刚值文帝祭神礼毕，静坐宣室中。宜室即未央宫前室。待谊行过了礼，便问及鬼神大要。谊却原原本本，说出鬼神如何形体，如何功能，几令文帝闻所未闻，文帝听得入情，竟致忘倦，好在谊也越讲越长，滔滔不绝，直到夜色朦胧，尚未罢休。文帝将身移近前席，尽管侧耳听着，待谊讲罢出宫，差不多是月上三更了。文帝退入内寝，自言自叹道：“我久不见贾生，还道是彼不及我，今日方知我不及彼了。”越日颁出诏令，拜谊为梁王太傅。
梁王揖系文帝少子，惟好读书，为帝所爱，故特令谊往傅梁王。谊以为此次见召，必得内用，谁知又奉调出去，满腔抑郁，无处可挥，乃讨论时政得失，上了一篇治安策，约莫有万余言，分作数大纲。应痛哭的有一事，是为了诸王分封，力强难制﹔应流涕的有二事，是为了匈奴寇掠，御侮乏才﹔应长太息的有六事，是为了奢侈无度，尊卑无序，礼义不兴，廉耻不行，储君失教，臣下失御等情。文帝展诵再三，见他满纸牢骚，似乎祸乱就在目前，但自观天下大势，一时不致遽变，何必多事纷更，因此把贾谊所陈，暂且搁起。
只匈奴使人报丧，系是冒顿单于病死，子稽粥嗣立，号为老上单于。文帝意在羁縻，复欲与匈奴和亲，因再遣宗室女翁主，汉称帝女为公主，诸王女为翁主。往嫁稽粥，音育。作为阏氏。特派宦官中行说，护送翁主，同往匈奴。中行说不欲远行，托故推辞，文帝以说为燕人，生长朔方，定知匈奴情态，所以不肯另遣，硬要说前去一行。说无法解免，悻悻起程，临行时曾语人道：“朝廷中岂无他人，可使匈奴？今偏要派我前往，我也顾不得朝廷了。将来助胡害汉，休要怪我！”小人何足为使，文帝太觉误事。旁人听着，只道他是一时愤语，况偌大阉人，能有什么大力，敢为汉患？因此付诸一笑，由他北去。
说与翁主同到匈奴，稽粥单于见有中国美人到来，当然心喜，便命说住居客帐，自挈翁主至后帐中，解衣取乐。翁主为势所迫，无可奈何，只好拼著一身，由他摆布。这都是娄敬害她。稽粥畅所欲为，格外满意，遂立翁主为阏氏，一面优待中行说，时与宴饮。说索性降胡，不愿回国，且替他想出许多计策，为强胡计。先是匈奴与汉和亲，得汉所遗缯絮食物，视为至宝，自单于以至贵族，并皆衣缯食米，诩诩自得。说独向稽粥献议道：“匈奴人众，敌不过汉朝一郡，今乃独霸一方，实由平常衣食，不必仰给汉朝，故能兀然自立。现闻单于喜得汉物，愿变旧俗，恐汉物输入匈奴，不过十成中的一二成，已足使匈奴归心相率降汉了。”稽粥却也惊愕，惟心中尚恋着汉物，未肯遽弃，就是诸番官亦似信非信，互有疑议。说更将缯帛为衣，穿在身上，向荆棘中驰骋一周，缯帛触著许多荆棘，自然破裂。说回入账中，指示大众道：“这是汉物，真不中用！”说罢，又换服毡裘，仍赴荆棘丛中，照前跑了一番，并无损坏。乃更入账语众道：“汉朝的缯絮，远不及此地的毡裘，奈何舍长从短呢！”众人皆信为有理，遂各穿本国衣服，不愿从汉。说又谓汉人食物，不如匈奴的膻肉酪浆，每见中国酒米，辄挥去勿用。番众以说为汉人，犹从胡俗，显见是汉物平常，不足取重了。本国人喜用外国货，原是大弊，但如中行说之教导匈奴，曾自知为中国人否？
说见匈奴已不重汉物，更教单于左右，学习书算，详记人口牲畜等类。会有汉使至匈奴聘问，见他风俗野蛮，未免嘲笑，中行说辄与辩驳，汉使讥匈奴轻老，说答辩道：“汉人奉命出戍，父老岂有不自减衣食，赍送子弟么？且匈奴素尚战攻，老弱不能斗，专靠少壮出战，优给饮食，方可战胜沙场，保卫家室，怎得说是轻老哩！”汉使又言匈奴父子，同卧穹庐中，父死妻后母，兄弟死即取兄弟妻为妻，逆理乱伦，至此已极。说又答辩道：“父子兄弟死后，妻或他嫁，便是绝种，不如取为己妻，却可保全种姓，所以匈奴虽乱，必立宗种。一派胡言。今中国侈言伦理，反致亲族日疏，互相残杀，这是有名无实，徒事欺人，何足称道呢！”这数语却是中国通弊，但不应出自中行说之口。汉使总批驳他无礼无义，说谓约束迳然后易行，君臣简然后可久，不比中国繁文缛节，毫无益处。后来辩无可辩，索性厉色相问道：“汉使不必多言，但教把汉廷送来各物，留心检点，果能尽善尽美，便算尽职，否则秋高马肥，便要派遣铁骑，南来践踏，休得怪我背约呢！”可恶之极。汉使见他变脸，只得罢论。
向来汉帝遗匈奴书简，长一尺一寸，上面写着，皇帝敬问匈奴大单于无恙，随后叙及所赠物件，匈奴答书，却没有一定制度。至是说教匈奴制成复简，长一尺二寸，所加封印统比汉简阔大，内写天地所生，日月所置，匈奴大单于，敬问汉皇帝无恙云云。说既帮着匈奴主张简约，何以复书上要这般夸饰。汉使携了匈奴复书，归报文帝，且将中行说所言，叙述一遍，文帝且悔且懮，屡与丞相等议及，注重边防。梁王太傅贾谊，闻得匈奴悖嫚，又上陈三表五饵的秘计，对待单于。大略说是：
臣闻爱人之状，好人之技，仁道也，信为大操常义也，爱好有实，已诺可期，十死一生，彼将必至，此三表也。赐之盛服车乘以坏其目，赐之盛食珍味以坏其口，赐之音乐妇人以坏其耳，赐之高堂邃宇仓库奴婢以坏其腹，于来降者尝召幸之，亲酌手食相娱乐以坏其心，此五饵也。
谊既上书，复自请为属国官吏，主持外交，谓能系单于颈，笞中行说背，说得天花乱坠，议论惊人。未免夸张。文帝总恐他少年浮夸，行不顾言，仍将来书搁置，未尝照行。一年又一年，已是文帝十年了，文帝出幸甘泉，亲察外情，留将军薄昭守京。昭得了重权，遇事专擅，适由文帝遣到使臣，与昭有仇，昭竟将来使杀死。文帝闻报，忍无可忍，不得不把他惩治。只因贾谊前上治安策中，有言公卿得罪，不宜拘辱，但当使他引决自裁，方是待臣以礼等语。于是令朝中公卿，至薄昭家饮酒，劝使自尽。昭不肯就死，文帝又使群臣各著素服，同往哭祭。昭无可奈何，乃服药自杀。昭为薄太后弟，擅戮帝使，应该受诛，不过文帝未知预防，纵成大罪，也与淮南王刘长事相类。这也由文帝有仁无义，所以对着宗亲，不能无憾哩。叙断平允。
越年为文帝十一年，梁王揖自梁入朝，途中驰马太骤，偶一失足，竟致颠蹷。揖坠地受伤，血流如注，经医官极力救治，始终无效，竟致毕命。梁傅贾谊，为梁王所敬重，相契甚深，至是闻王暴亡，哀悲的了不得，乃奏请为梁王立后。且言淮阳地小，未足立国，不如并入淮南。惟淮阳水边有二三列城，可分与梁国，庶梁与淮南，均能自固云云。文帝览奏，愿如所请，即徙淮阳王武为梁王，武与揖为异母兄弟，揖无子嗣，因将武调徙至梁，使武子过承揖祀。又徙太原王参为代王，并有太原。武封淮阳王，参封太原王，见四七、四八回中。这且待后再表。
惟贾谊既不得志，并痛梁王身死，自己为傅无状，越加心灰意懒，郁郁寡欢，过了年余，也至病瘵身亡。年才三十三岁。后人或惜谊不能永年，无从见功，或谓谊幸得蚤死，免至乱政，众论悠悠，不足取信，明眼人自有真评，毋容小子絮述了。以不断断之。
且说匈奴国主稽粥单于，自得中行说后，大加亲信，言听计从。中行说导他入寇，屡为边患，文帝十一年十一月中，又入侵狄道，掠去许多人畜。文帝致书匈奴，责他负约失信，稽粥亦置诸不理。边境戍军，日夕戒严，可奈地方袤延，约有千余里，顾东失西，顾西失东，累得兵民交困，鸡犬不宁。当时有一个太子家令，姓鼌名错，音措初习刑名，继通文学，入官太常掌故，进为太子舍人，转授家令。太子启喜他才辩，格外优待，号为智囊。他见朝廷调兵征饷，出御匈奴，因即乘机上书，详陈兵事。无非衒才。大旨在得地形、卒服习、器用利三事，地势有高下的分别，匈奴善山战，中国善野战，须舍短而用长﹔士卒有强弱的分别，选练必精良，操演必纯熟，毋轻举而致败﹔器械有利钝的分别，劲弩长戟利及远，坚甲铦刃利及近，贵因时而制宜。结末复言用夷攻夷，最好是使降胡义渠等，作为前驱，结以恩信，赐以甲兵，与我军相为表里，然后可制匈奴死命。统篇不下数千言，文帝大为称赏，赐书褒答。错又上言发卒守塞，往返多劳，不如募民出居塞下，教以守望相助，缓急有资，方能持久无虞，不致涣散。还有入粟输边一策，乃是令民纳粟入官，接济边饷，有罪可以免罪，无罪可以授爵，就入粟的多寡，为级数的等差。此说为卖官鬻爵之俑，最足误国。文帝多半采用，一时颇有成效，因此错遂得宠。
错且往往引经释义，评论时政。说起他的师承，却也有所传授。错为太常掌故时，曾奉派至济南，向老儒伏生处，专习尚书。伏生名胜，通尚书学，曾为秦朝博士，自秦始皇禁人藏书，伏生不能不取书出毁，只有尚书一部，乃是研究有素，不肯缴出，取藏壁中。及秦末天下大乱，伏生早已去官，避乱四徙，直至汉兴以后，书禁复开，才敢回到家中，取壁寻书。偏壁中受着潮湿，将原书大半烂毁，只剩了断简残编，取出检视，仅存二十九篇，还是破碎不全。文帝即位，诏求遗经，别经尚有人民藏着，陆续献出，独缺尚书一经。嗣访得济南伏生，以尚书教授齐鲁诸生，乃遣错前往受业。伏生年衰齿落，连说话都不能清晰，并且错籍隶颍川，与济南距离颇远，方言也不甚相通，幸亏伏生有一女儿，名叫羲娥，夙秉父传，颇通尚书大义。当伏生讲授时，伏女立在父侧，依著父言，逐句传译，错才能领悟大纲。尚有两三处未能体会，只好出以己意，曲为引伸。其实伏生所传尚书二十九篇，原书亦已断烂，一半是伏生记忆出来，究竟有无错误，也不能悉考。后至汉武帝时，鲁恭王坏孔子旧宅，得孔壁所藏书经，字迹亦多腐蚀，不过较伏生所传，又加二十九篇，合成五十八篇，由孔子十二世孙孔安国考订笺注，流传后世。这且慢表。
惟鼌错受经伏生，实靠着伏女转授，故后人或说他受经伏女，因父成名，一经千古，也可为女史生色了。不没伏女。当时齐国境内，尚有一个闺阁名姝，扬名不朽，说将起来，乃是前汉时代的孝女，比那伏女羲娥，还要脍炙人口，世代流芳。看官欲问她姓名，就是太仓令淳于意少女缇萦。从伏女折入缇萦，映带有致。淳于意家居临淄，素好医术，尝至同郡元里公乘阳庆处学医。公乘系汉官名，意在待乘公车，如征君同义。庆已七十余岁，博通医理，无子可传，自淳于意入门肄业，遂将黄帝扁鹊脉书，及五色诊病诸法，一律取授，随时讲解。意悉心研究，三年有成，乃辞师回里，为人治病，能预决病人生死，一经投药，无不立愈，因此名闻远近，病家多来求医，门庭如市。但意虽善医，究竟只有一人精力，不能应接千百人，有时不堪烦扰，往往出门游行。且向来落拓不羁，无志生产，曾做过一次太仓令，未几辞去，就是与人医病，也是随便取资，不计多寡。只病家踵门求治，或值意不在家中，竟致失望，免不得愤懑异常，病重的当即死了。死生本有定数，但病人家属，不肯这般想法，反要说意不肯医治，以致病亡。怨气所积，酿成祸祟。至文帝十三年间，遂有势家告发意罪，说他借医欺人，轻视生命。当由地方有司，把他拿讯，谳成肉刑。只因意曾做过县令，未便擅加刑罚，不能不奏达朝廷，有诏令他押送长安。为医之难如此。
意无子嗣，只有五女，临行时都去送父，相向悲泣。意长叹道：“生女不生男，缓急无所用。”为此两语，激动那少女缇萦的血性，遂草草收拾行李，随父同行。好容易到了长安，意被系狱中，缇萦竟拼生诣阙，上书吁请。文帝听得少女上书，也为惊异，忙令左右取入。展开一阅，但见书中有要语云：
妾父为吏，齐中尝称其廉平，今坐法当刑，妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。妾愿没入为官婢，以赎父刑罪，使得改过自新也。
文帝阅毕，禁不住凄恻起来，便命将淳于意赦罪，听令挈女归家。小子有诗赞缇萦道：
欲报亲恩入汉关，奉书诣阙拜天颜，
世间不少男儿汉，可似缇萦救父还。
既而文帝又有一诏，除去肉刑。欲知诏书如何说法，待至下回述明。
与外夷和亲，已为下策，又强遣中行说以附益之，说本阉人，即令其存心无他，犹不足以供使令，况彼固有言在先，将为汉患耶！文帝必欲遣说，果何为者？贾谊三表五饵之策，未尽可行，即如鼌错之屡言边事，有可行者，有不可行者。要之御夷无他道，不外内治外攘而已，舍此皆非至计也。错受经于伏生，而伏女以传﹔伏女以外，又有上书赎罪之缇萦，汉时去古未远，故尚有女教之留遗，一以传经著，一以至孝闻，巾帼中有此人，贾鼌辈且有愧色矣。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
刘长绝食道死与民歌「一尺布」
话说淮南王刘长被废，迁徙禁锢到蜀中；行至中途，淮南王回头对左右说道：「何人说我好勇、不肯奉法？我实因平时骄纵、未曾听过过错，故致有今日。如今后悔已来不及，怨恨也无益，不如就此自行了结吧。」左右听着，只恐他自己寻死，格外加防。但刘长已愤不欲生，任凭左右进食，却是水米不沾，竟至活活饿死。左右尚没有知觉；直到雍县地方，县令揭开车上封条验视刘长，早已僵卧不动、毫无气息了。（夹批：赵姬负气自尽，刘长也如此，毕竟有些遗传性。）当下吃了一惊，飞使上报。文帝闻信，不禁恸哭失声；恰值袁盎进来，文帝流泪对他说道：「我悔不用君言，终致淮南王饿死道中。」袁盎于是劝慰道：「淮南王已经身亡，咎由自取；陛下不必过悲，还请宽怀。」文帝道：「我只有一弟，不能保全，总觉问心不安。」袁盎接口道：「陛下以为未安，只好尽斩丞相御史，以谢天下。」（夹批：袁盎出此言，失之过激；后来不得好死，已兆于此。）文帝一想，此事与丞相御史究竟没甚干涉，未便加诛。惟刘长经过的县邑，所有传送诸吏及馈食诸徒，沿途失察，应该加罪；当即诏令丞相御史派员调查，共得了数十人，一并弃市。（夹批：冤哉枉也。）并用列侯礼葬刘长，即就雍县筑墓，特置守冢三十户。
随后又封刘长世子安为阜陵侯，次子勃为安阳侯，三子赐为周阳侯，四子良为东成侯。但民间尚有歌谣云：「一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容。」文帝有时出游，得闻此歌，明知暗寓讽刺，不由长叹道：「古时尧舜放逐骨肉，周公诛杀管叔蔡叔，天下称为圣人，无非因他大义灭亲、为公忘私；如今民间作歌寓讥，莫非疑我贪得淮南土地么？」于是追谥刘长为厉王，令长子安袭爵，仍为淮南王。惟分衡山郡封勃、庐江郡封赐；独刘良已死，不再加封。于是淮南析为三国。
贾谊宣室问鬼神与上《治安策》
长沙王太傅贾谊得知此事，上书谏阻道：「淮南王悖逆无道，徙死蜀中，天下称快。如今朝廷反尊奉罪人子嗣，势必惹人讥议；并且将来其子长大，或许不知感恩，转想为父报仇，岂不可虑！」文帝未肯听从；惟言虽不用，心中却记念不忘，因特遣使召贾谊。贾谊应召到来，刚值文帝祭神礼毕，静坐宣室中。（夹批：宣室即未央宫前室。）待贾谊行过了礼，便问及鬼神大要。贾谊却原原本本说出鬼神如何形体、如何功能，几令文帝闻所未闻；文帝听得入情，竟致忘倦。好在贾谊也越讲越长、滔滔不绝，直到夜色朦胧尚未罢休。文帝将身移近前席，尽管侧耳听着；待贾谊讲罢出宫，差不多是月上三更了。文帝退入内寝，自言自叹道：「我久不见贾生，还道是他不及我；今日方知我不及他了。」次日颁出诏令，拜贾谊为梁王太傅。
梁王刘揖是文帝少子，惟好读书，为帝所爱，故特令贾谊往傅梁王。贾谊以为此次见召必得内用，谁知又奉调出去；满腔抑郁无处可挥，于是讨论时政得失，上了一篇《治安策》，约莫有万余言，分作数大纲。应痛哭的有一事，是为了诸王分封、力强难制；应流涕的有二事，是为了匈奴寇掠、御侮乏才；应长太息的有六事，是为了奢侈无度、尊卑无序、礼义不兴、廉耻不行、储君失教、臣下失御等情。文帝展诵再三，见他满纸牢骚，似乎祸乱就在目前；但自观天下大势，一时不致骤变，何必多事纷更，因此把贾谊所陈暂且搁起。
中行说降匈奴与教胡轻汉
只匈奴派人报丧，乃是冒顿单于病死，子稽粥嗣立，号为老上单于。文帝意在笼络，又想与匈奴和亲；因再遣宗室女翁主（夹批：汉称皇帝之女为公主，诸王之女为翁主）往嫁稽粥（夹批：「粥」读音同「育」），作为阏氏。特派宦官中行说护送翁主同往匈奴。中行说不想远行，托故推辞；文帝因中行说为燕人、生长朔方，定知匈奴情态，所以不肯另遣，硬要中行说前去一行。中行说无法解免，悻悻起程；临行时曾对人道：「朝廷中岂无他人可使匈奴？如今偏要派我前往，我也顾不得朝廷了。将来助胡害汉，休要怪我！」（夹批：小人何足为使，文帝太觉误事。）旁人听着，只道他是一时愤语；况且偌大阉人，能有什么大力敢为汉患？因此付诸一笑，由他北去。
中行说与翁主同到匈奴；稽粥单于见有中国美人到来，当然心喜，便命中行说住居客帐，自己带着翁主至后帐中，解衣取乐。翁主为势所迫，无可奈何，只好拼着一身由他摆布。（夹批：这都是娄敬害了她。）稽粥畅所欲为，格外满意，遂立翁主为阏氏；一面优待中行说，时常与他宴饮。中行说索性降胡，不愿回国，并且替他想出许多计策，为强胡筹划。先是匈奴与汉和亲，得汉所赠缯絮食物，视为至宝；自单于以至贵族，都穿缯帛、食米谷，诩诩自得。中行说独向稽粥献议道：「匈奴人众，敌不过汉朝一郡；如今乃独霸一方，实由平常衣食不必仰给汉朝，故能兀然自立。现闻单于喜得汉物、愿变旧俗；恐怕汉物输入匈奴不过十成中的一二成，已足使匈奴归心、相率降汉了。」稽粥却也惊愕；惟心中尚恋着汉物，未肯骤弃；就是诸番官亦似信非信，互有疑议。中行说更将缯帛为衣穿在身上，向荆棘中驰骋一周；缯帛触着许多荆棘，自然破裂。中行说回入帐中，指示大众道：「这是汉物，真不中用！」说罢，又换服毡裘，仍赴荆棘丛中照前跑了一番，并无损坏。于是更入帐对众人道：「汉朝的缯絮远不及此地的毡裘，奈何舍长从短呢！」众人皆信为有理，遂各穿本国衣服，不愿从汉。中行说又说汉人食物不如匈奴的膻肉酪浆；每见中国酒米，总挥去不用。番众因中行说为汉人犹从胡俗，显见是汉物平常、不足取重了。（夹批：本国人喜用外国货，原是大弊；但如中行说之教导匈奴，可曾自知为中国人否？）
中行说见匈奴已不重汉物，更教单于左右学习书算，详记人口牲畜等类。恰有汉使至匈奴聘问，见他风俗野蛮，未免嘲笑；中行说总与辩驳。汉使讥匈奴轻视老人；中行说答辩道：「汉人奉命出戍，父老岂有不自减衣食、送给子弟么？况且匈奴素尚战攻，老弱不能斗，专靠少壮出战；优给饮食，方可战胜沙场、保卫家室，怎得说是轻老呢！」汉使又言匈奴父子同卧毡帐中，父死娶后母，兄弟死即取兄弟之妻为妻，逆理乱伦至此已极。中行说又答辩道：「父子兄弟死后，妻或他嫁，便是绝种；不如取为己妻，却可保全种姓。所以匈奴虽乱，必立宗种。」（夹批：一派胡言。）「如今中国侈言伦理，反致亲族日疏、互相残杀——这是有名无实、徒事欺人，何足称道呢！」（夹批：这数语却是中国通弊，但不应出自中行说之口。）汉使总批驳他无礼无义；中行说说约束径直然后易行，君臣简约然后可久，不比中国繁文缛节毫无益处。后来辩无可辩，索性厉色相问道：「汉使不必多言，只教把汉廷送来各物留心检点；果能尽善尽美，便算尽职；否则秋高马肥，便要派遣铁骑南来践踏，休得怪我背约呢！」（夹批：可恶之极。）汉使见他变脸，只得罢论。
向来汉帝送给匈奴的书简，长一尺一寸，上面写着「皇帝敬问匈奴大单于无恙」，随后叙及所赠物件；匈奴答书却没有一定制度。至此中行说教匈奴制成复简，长一尺二寸，所加封印统比汉简阔大，内写「天地所生，日月所置，匈奴大单于敬问汉皇帝无恙」云云。（夹批：中行说既帮着匈奴主张简约，何以复书上要这般夸饰。）汉使携了匈奴复书归报文帝，并且将中行说所言叙述一遍；文帝且悔且忧，屡与丞相等议及，注重边防。
三表五饵、薄昭自杀与贾谊病殁
梁王太傅贾谊听说匈奴悖慢，又上陈「三表五饵」的秘计对待单于。大略说是：
臣闻爱人之状、好人之技，是仁道；信为大节、常义。爱好有实，已诺可期；十死一生，彼将必至——此三表也。赐之盛服车乘以坏其目；赐之盛食珍味以坏其口；赐之音乐妇人以坏其耳；赐之高堂邃宇、仓库奴婢以坏其腹；于来降者尝召幸之，亲酌手食、相娱乐以坏其心——此五饵也。
（白话详解：所谓「三表」：一是爱其形貌、好其技艺，这是仁；二是以信为大节、常守道义；三是爱好有实际、承诺可指望，即使十死一生对方也会来归。「五饵」则是：赐华美衣服车马坏其眼；赐盛宴珍味坏其口；赐音乐美女坏其耳；赐高屋深院、仓库奴婢坏其腹（使其贪恋安逸）；对来降者常加召见亲近，亲手斟酒进食相娱乐以坏其心。）
贾谊既上书，又自请为属国官吏主持外交，说能系单于颈、鞭笞中行说背；说得天花乱坠、议论惊人。（夹批：未免夸张。）文帝总恐他少年浮夸、行不顾言，仍将来书搁置，未尝照行。一年又一年，已是文帝十年了；文帝出幸甘泉，亲察外情，留将军薄昭守京。薄昭得了重权，遇事专擅；恰由文帝遣到使臣，与薄昭有仇，薄昭竟将来使杀死。文帝闻报，忍无可忍，不得不把他惩治。只因贾谊前上《治安策》中，有言公卿得罪不宜拘辱，但当使他引决自裁，方是待臣以礼等语；于是令朝中公卿至薄昭家饮酒，劝使自尽。薄昭不肯就死；文帝又使群臣各著素服，同往哭祭。薄昭无可奈何，于是服药自杀。（夹批：薄昭为薄太后弟，擅戮帝使，应该受诛；不过文帝未知预防，纵成大罪，也与淮南王刘长事相类。这也由文帝有仁无义，所以对着宗亲不能无憾哩。叙断平允。）
到了第二年是文帝十一年，梁王刘揖自梁入朝；途中驰马太骤，偶一失足，竟致颠蹶。刘揖坠地受伤，血流如注；经医官极力救治，始终无效，竟致毕命。梁傅贾谊为梁王所敬重，相契甚深；至此闻王暴亡，哀痛得了不得，于是奏请为梁王立后。并且说淮阳地小未足立国，不如并入淮南；惟淮阳水边有二三列城，可分与梁国，庶梁与淮南均能自固云云。文帝览奏，愿如所请：即徙淮阳王刘武为梁王——武与揖为异母兄弟，揖无子嗣，因将武调徙至梁，使武子过继承祀揖；又徙太原王刘参为代王，并有太原。（夹批：武封淮阳王、参封太原王，见第四十七、四十八回中。）这且待后再表。
惟贾谊既不得志，并痛梁王身死，自己为傅无状，越加心灰意懒、郁郁寡欢；过了年余，也至病瘵身亡，年才三十三岁。后人或惜谊不能永年、无从见功；或谓谊幸得早死、免至乱政。众论悠悠，不足取信；明眼人自有真评，无须笔者絮述了。（夹批：以不断作断语。）
鼌错言边事与受《尚书》于伏生
话说匈奴国主稽粥单于，自得中行说后，大加亲信，言听计从。中行说导他入寇，屡为边患；文帝十一年十一月中，又入侵狄道，掠去许多人畜。文帝致书匈奴，责他负约失信；稽粥也置之不理。边境戍军日夕戒严；可奈地方袤延约有千余里，顾东失西、顾西失东，累得兵民交困、鸡犬不宁。当时有一个太子家令，姓鼌名错（夹批：「错」读音同「措」），初习刑名，继通文学，入官太常掌故，进为太子舍人，转授家令。太子刘启喜他才辩，格外优待，号为「智囊」。他见朝廷调兵征饷出御匈奴，因即乘机上书详陈兵事。（夹批：无非衒才。）大旨在「得地形、卒服习、器用利」三事：地势有高下的分别，匈奴善山战、中国善野战，须舍短而用长；士卒有强弱的分别，选练必精良、操演必纯熟，勿轻举而致败；器械有利钝的分别，劲弩长戟利于远、坚甲利刃利于近，贵在因时而制宜。结尾又言用夷攻夷，最好是使降胡、义渠等作为前驱，结以恩信、赐以甲兵，与我军相为表里，然后可制匈奴死命。全篇不下数千言；文帝大为称赏，赐书褒答。鼌错又上言：发卒守塞往返多劳，不如募民出居塞下，教以守望相助、缓急有资，方能持久无虞、不致涣散。还有入粟输边一策，乃是令民纳粟入官、接济边饷；有罪可以免罪，无罪可以授爵，就入粟的多寡为级数的等差。（夹批：此说为卖官鬻爵的开端，最足误国。）文帝多半采用，一时颇有成效；因此鼌错遂得宠。
鼌错且往往引经释义、评论时政。说起他的师承，却也有所传授。鼌错为太常掌故时，曾奉派至济南，向老儒伏生处专习《尚书》。伏生名胜，通《尚书》学，曾为秦朝博士；自秦始皇禁人藏书，伏生不能不取书出毁，只有《尚书》一部乃是研究有素、不肯缴出，取藏壁中。及秦末天下大乱，伏生早已去官、避乱四处迁徙；直至汉兴以后书禁复开，才敢回到家中取壁寻书。偏壁中受着潮湿，将原书大半烂毁，只剩了断简残编；取出检视，仅存二十九篇，还是破碎不全。文帝即位，诏求遗经；别经尚有人民藏着陆续献出，独缺《尚书》一经。随后访得济南伏生以《尚书》教授齐鲁诸生，于是遣鼌错前往受业。伏生年衰齿落，连说话都不能清晰；并且鼌错籍隶颍川，与济南距离颇远，方言也不甚相通。幸亏伏生有一女儿名叫羲娥，夙秉父传，颇通《尚书》大义。当伏生讲授时，伏女立在父侧，依着父言逐句传译，鼌错才能领悟大纲。尚有两三处未能体会，只好出以己意、曲为引申。其实伏生所传《尚书》二十九篇，原书亦已断烂，一半是伏生记忆出来；究竟有无错误，也不能悉考。后至汉武帝时，鲁恭王毁坏孔子旧宅，得孔壁所藏《书经》，字迹亦多腐蚀；不过较伏生所传又加二十九篇，合成五十八篇，由孔子十二世孙孔安国考订笺注，流传后世。这且慢表。
惟鼌错受经伏生，实靠着伏女转授；故后人或说他受经伏女。因父成名，一经千古，也可为女史生色了。（夹批：不埋没伏女。）
缇萦上书赎父与文帝除肉刑之由
当时齐国境内，尚有一个闺阁名姝扬名不朽；说将起来，乃是前汉时代的孝女，比那伏女羲娥还要脍炙人口、世代流芳。读者欲问她姓名，就是太仓令淳于意少女缇萦。（夹批：从伏女折入缇萦，映带有致。）淳于意家居临淄，素好医术，曾至同郡元里公乘阳庆处学医。（夹批：「公乘」系汉官名，意在待乘公车，与征君同义。）阳庆已七十余岁，博通医理，无子可传；自淳于意入门肄业，遂将黄帝、扁鹊脉书及五色诊病诸法一律取授，随时讲解。淳于意悉心研究，三年有成，于是辞师回里为人治病；能预决病人生死，一经投药无不立愈，因此名闻远近，病家多来求医，门庭如市。但淳于意虽善医，究竟只有一人精力，不能应接千百人；有时不堪烦扰，往往出门游行。并且向来落拓不羁、无志生产，曾做过一次太仓令，不久辞去；就是与人医病，也是随便取资、不计多寡。只病家踵门求治，或值意不在家中，竟致失望，免不得愤懑异常；病重的当即死了。死生本有定数，但病人家属不肯这般想法，反要说意不肯医治以致病亡。怨气所积，酿成祸祟。至文帝十三年间，遂有势家告发意罪，说他借医欺人、轻视生命。当由地方有关官员把他拿讯，判处肉刑。只因意曾做过县令，未便擅加刑罚，不能不奏达朝廷；有诏令他押送长安。（夹批：为医之难如此。）
淳于意无子嗣，只有五女；临行时都去送父，相向悲泣。意长叹道：「生女不生男，缓急无所用。」为此两语，激动那少女缇萦的血性；遂草草收拾行李，随父同行。好容易到了长安，意被系狱中；缇萦竟拼着性命诣阙，上书吁请。文帝听得少女上书，也为惊异，忙令左右取入。展开一阅，但见书中有要语云：
妾父为吏，齐中尝称其廉平；今坐法当刑。妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属；虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。妾愿没入为官婢，以赎父刑罪，使得改过自新也。
（白话详解：妾的父亲做官，齐地曾称他廉洁公平；如今犯法当受刑。妾伤心的是：死了的人不能再活，受了刑的肢体不能再接上；即使想改过自新，也没有门路，终究做不到。妾愿没入官府为婢女，以赎父亲的刑罪，使他得以改过自新。）
文帝阅毕，禁不住凄恻起来，便命将淳于意赦罪，听令带女归家。笔者有诗赞缇萦道：
欲报亲恩入汉关，奉书诣阙拜天颜；
世间不少男儿汉，可似缇萦救父还。
（白话大意：欲报亲恩进入汉关，奉书诣阙拜见天子；世间不少男子汉，可有像缇萦这样救父归来的？）
随后文帝又有一诏，除去肉刑。欲知诏书如何说法，待至下一回述明。
回末史论：和亲用阉与女教流芳
与外夷和亲，已为下策；又强遣中行说以附益之。中行说本是阉人，即使他存心无他，也不足以供使令；何况他本有言在先，将为汉患呢！文帝必欲遣中行说，究竟为了什么？贾谊「三表五饵」之策未尽可行；即如鼌错之屡言边事，有可行者，有不可行者。总之御夷无他道，不外「内治外攘」而已；舍此皆非至计。鼌错受经于伏生，而伏女为之转传；伏女以外，又有上书赎罪的缇萦。汉时去古未远，故尚有女教之遗风：一以传经著称，一以至孝闻名。巾帼中有此人，贾谊、鼌错辈且有愧色了。