原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说文帝既赦淳于意，令他父女归家。又因缇萦书中，有刑者不可复属一语，大为感动，遂下诏革除肉刑。诏云：
NOTE：文帝感缇萦而诏除肉刑
话说汉文帝已经把淳于意放了，让父女俩回家。又被缇萦书里那句「受了刑的人，肢体再也接不回去」打动，便下诏废除肉刑。诏书写道：
诗曰：恺悌君子，民之父母，今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改过为善，而道无繇至，朕甚怜之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
NOTE：除肉刑诏书白话
《诗经》里说：和气平易的君子，才是百姓的父母。如今人刚有过错，教育还没跟上，刑罚已经落到身上；有人想改好，却找不到路，朕很可怜他们！刑罚弄到砍肢体、刻皮肉，一辈子恢复不了，痛苦又不像有德之人该做的事！这难道是当百姓父母的心思吗？应当废掉肉刑，另换别的办法来代替！
丞相张苍等奉诏后，改定刑律，条议上闻。向来汉律规定肉刑，约分三种，一为黥，就是面上刻字﹔二为劓，就是割鼻﹔三为断左右趾，就是把足趾截去。经张苍等会议改制，乃是黥刑改充苦工，罚为城旦舂﹔城旦即旦夕守城，见前注。劓刑改作笞三百，断趾刑改作笞五百，文帝并皆依议。嗣是罪人受刑，免得残毁身体，这虽是文帝的仁政，但非由孝女缇萦上书，文帝亦未必留意及此。可见缇萦不但全孝，并且全仁。小小女子，能做出这般美举，怪不得千古流芳了！极力阐扬。后来文帝闻淳于意善医，又复召到都中，问他学自何师，治好何人？俱由意详细奏对，计除寻常病症外，共疗奇病十余人，统在齐地。小子无暇具录，看官试阅《史记》中仓公列传，便能分晓。仓公就是淳于意，意曾为太仓令，故汉人号为仓公。
NOTE：张苍改律、城旦舂与仓公
丞相张苍一班人接到诏书，动手改刑律，一条条拟好报上去。汉朝原来的肉刑大约三种：一是「黥」，脸上刻字；二是「劓」，割鼻子；三是「断左右趾」，把脚趾砍掉。张苍他们商量以后，把黥改成做苦工，罚去「城旦舂」——（夹批：「城旦」就是早晚守城，前面注过。）劓改成打三百板子；断趾改成打五百板子。文帝都依了。从此罪人受罚，身子不再被残害。这固然是文帝的仁政，可要不是孝女缇萦上书，他未必会想到这一层。可见缇萦不单成全了孝，也成全了仁。（夹批：小小女子能干出这种好事，难怪千古留名！作者在使劲夸奖。）后来文帝听说淳于意医术高，又把他召进京，问跟谁学的、治好过哪些人。淳于意一一回奏：除掉平常病，奇病治过十几个，都在齐地。笔者没空逐条抄，读者去翻《史记》里的《仓公列传》就明白了。（夹批：仓公就是淳于意；他做过太仓令，汉人拿这个号叫他。）
话分两头：且说匈奴前寇狄道，掠得许多人畜，饱载而去。见前回。文帝用鼌错计，移民输粟，加意边防，才算平安了两三年。至文帝十四年冬季，匈奴又大举入寇，骑兵共有十四万众，入朝那，越萧关，杀毙北地都尉孙卬，又分兵入烧回中宫。宫系秦时所建。前锋迳达雍县甘泉等处，警报连达都中。文帝亟命中尉周舍，郎中令张武，并为将军，发车千乘，骑卒十万，出屯渭北，保护长安。又拜昌侯卢卿为上郡将军。宁侯魏遫为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，三路出发，分戍边疆。一面大阅人马，申教令，厚犒赏，准备御驾亲征。群臣一再谏阻，统皆不从，直至薄太后闻悉此事，极力阻止，文帝只好顺从母教，罢亲征议，另派东阳侯张相如为大将军，率同建成侯董赤，内史栾布，领着大队，往击匈奴。匈奴侵入塞内，骚扰月余，及闻汉兵来援，方拔营出塞。张相如等驰至边境，追蹑番兵，好多里不见胡马，料知寇已去远，不及邀击，乃引兵南还，内外解严。
NOTE：匈奴再寇、亲征未果与张相如出塞
这边按下不表。再说匈奴上回闯狄道，抢走许多人畜，满载而归。（夹批：上一回写过。）文帝用了鼌错的法子，迁民运粮、加紧边防，总算太平了两三年。到文帝十四年冬天，匈奴又大举南下，骑兵十四万，打进朝那、越过萧关，杀了北地都尉孙卬，又分兵烧掉回中宫——（夹批：这座宫是秦朝盖的。）前锋一直顶到雍县、甘泉一带，警报一封接一封传到京城。文帝急忙让中尉周舍、郎中令张武同任将军，调战车一千辆、骑兵十万，驻扎渭北，护住长安。又拜昌侯卢卿为上郡将军、宁侯魏遫为北地将军、隆虑侯周灶为陇西将军，三路出发，分头守边。一边大阅兵马、重申号令、厚加赏赐，准备亲自出征。群臣拦了又拦，他一概不听；直到薄太后知道了，拼命拦住，文帝才依了母亲，打消亲征的念头，另派东阳侯张相如做大将军，带着建成侯董赤、内史栾布，领大队去打匈奴。匈奴在塞内搅了一个多月，听说汉兵来了，才拔营出塞。张相如等人赶到边境追胡骑，跑了好多里看不见影子，料想敌人已经走远，截不住了，便收兵南回，内外解除戒严。
文帝又觉得清闲，偶因政躬无事，乘辇巡行。路过郎署，见一老人在前迎驾，因即改容敬礼道：“父老在此，想是现为郎官，家居何处？”老人答道：“臣姓冯名唐，祖本赵人，至臣父时始徙居代地。”文帝忽然记起前情，便接入道：“我前在代国，有尚食监高祛，屡向我说及赵将李齐，出战巨鹿下，非常骁勇，可惜今已殁世，无从委任，但我尝每饭不忘。父老可亦熟悉此人否？”冯唐道：“臣素知李齐材勇，但尚不如廉颇李牧呢。”文帝也知廉颇李牧，是赵国良将，不由的抚髀叹息道：“我生已晚，恨不得颇牧为将，若得此人，还怕什么匈奴？”道言未绝，忽闻冯唐朗声道：“陛下就是得着颇牧，也未必能重用哩。”这两句话惹动文帝怒意，立即掉转了头，命驾回宫，既到宫中，坐了片刻，又转想冯唐所言，定非无端唐突，必有特别原因，乃复令内侍，召唐入问。俄顷间唐已到来，待他行过了礼，便开口诘问道：“君从何处看出，说我不能重用颇牧？”唐答说道：“臣闻上古明王，命将出师，非常郑重，临行时必先推毂屈膝与语道：阃以内，听命寡人﹔阃以外，听命将军，军功爵赏，统归将军处置，先行后奏。这并不是空谈所比。臣闻李牧为赵将，边市租税，统得自用，飨士犒卒，不必报销，君上不为遥制，所以牧得竭尽智能，守边却虏。今陛下能如此信任么？近日魏尚为云中守，所收市租，尽给士卒，且自出私钱，宰牛置酒，遍飨军吏舍人，因此将士效命，戮力卫边。匈奴一次入塞，就被尚率众截击，斩馘无数，杀得他抱头鼠窜，不敢再来。陛下却为他报功不实，所差敌首只六级，便把他褫官下狱，罚作苦工，这不是法太明，赏太轻，罚太重么？照此看来，陛下虽得廉颇李牧，亦未必能用。臣自知愚戆，冒触忌讳，死罪死罪！”老头子却是挺硬。说着，即免冠叩首。文帝却转怒为喜，忙令左右将唐扶起，命他持节诣狱，赦出魏尚，仍使为云中守。又拜唐为车骑都尉，魏尚再出镇边，匈奴果然畏威，不敢近塞，此外边防守将，亦由文帝酌量选用，北方一带，复得少安。自从文帝嗣位以来，至此已有十四五年，这十四五年间，除匈奴入寇外，只济北一场叛乱，旬月即平，就是匈奴为患，也不过骚扰边隅，究竟未尝深入。而且王师一出，立即退去，外无大变，内无大役，再加文帝蠲租减税，勤政爱民，始终以恭俭为治，不敢无故生风，所以吏守常法，民安故业，四海以内，晏然无事，好算是承平世界，浩荡乾坤。原是汉朝全盛时代。
NOTE：冯唐面折文帝、赦魏尚与海内承平
文帝又闲下来，偶尔政事身体都没事，坐着辇车出来转转。路过郎署，看见一位老人迎驾，立刻换了副恭敬脸色问：「老人家在这儿，想来正在做郎官，家住哪儿？」老人答：「臣姓冯名唐，祖上是赵人，到臣父亲那辈才迁到代地。」文帝忽然想起从前的事，接话：「我当年在代国，有个尚食监高祛，老跟我讲赵将李齐在巨鹿城下打仗有多勇。可惜人已经没了，没法再用，可我每顿饭还惦记着他。老人家可也认得这个人？」冯唐说：「臣一向知道李齐有本事，可还比不上廉颇、李牧。」文帝也知道这两位是赵国名将，忍不住拍着大腿叹：「我生得晚，恨不能有廉颇、李牧带兵；真有这种人，还怕什么匈奴？」话没说完，忽听冯唐大声说：「陛下就是遇上廉颇、李牧，也未必肯重用。」这两句把文帝惹火了，立刻扭头，吩咐回宫。进宫坐了一会儿，又想冯唐这话决不会平白冲撞，背后一定有缘故，便叫内侍再把冯唐召来问。不一会儿人到了。行过礼，文帝开口问：「您凭什么看出来，说我用不了廉颇、李牧？」冯唐答：「臣听说上古明君派将出征，郑重得很。临走先推着车毂、屈膝对将帅说：『门槛里头听我的；门槛外头听将军的。军功爵赏全归将军做主，先办后奏。』这可不是空话。臣听说李牧做赵将时，边市租税自己花，犒劳士卒不必报销；上头不遥控，他才能把本事使尽，守边退敌。如今陛下能这么信任吗？近来魏尚做云中守，收来的市租全给士卒，还自己掏钱宰牛置酒，请遍军吏舍人，所以将士肯卖命守边。匈奴闯进来一回，就被魏尚带人截住，砍下无数首级，杀得对方抱头鼠窜，不敢再来。陛下却因为他报功差了六个首级，就把他革职下狱、罚做苦工——这不是法太明、赏太轻、罚太重吗？照这样看，陛下就是得到廉颇、李牧，也未必用得上。臣知道自己愚直，冲撞了忌讳，死罪死罪！」（夹批：老头子骨头硬。）说完摘下帽子磕头。文帝反倒消了气，忙叫左右把他扶起来，让他拿着符节去牢里放出魏尚，仍旧做云中守；又拜冯唐为车骑都尉。魏尚再去守边，匈奴果然怕他，不敢靠近塞。其余边将，文帝也酌量换人，北方一带又稍微安定。文帝即位到这时已经十四五年。这十四五年里，除掉匈奴来犯，只济北闹过一场叛乱，个把月就平了；匈奴为祸也不过搅搅边角，终究没能深入。王师一出，对方立刻退走。外头没大变，里头没大役；再加上文帝减免租税、勤政爱民，始终靠恭俭过日子，不敢没事找事，所以官守旧法、民安本业，四海安稳，真算得上清平世界。（夹批：本来就是汉朝全盛的时候。）
但文帝一生得力，是抱定老氏无为的宗旨，就是太后薄氏，亦素好黄老家言。母子性质相同，遂引出一两个旁门左道，要想来逢迎上意，邀宠求荣。有孔即钻，好似寄生虫一般。有一个鲁人公孙臣，上言秦得水德，汉承秦后，当为土德，土色属黄，不久必有黄龙出现，请改正朔，易服色，一律尚黄，以应天瑞云云。文帝得书，取示丞相张苍，苍素究心律历，独谓汉得水德，公孙臣所言非是，两人都是瞎说。文帝搁过不提。偏是文帝十五年春月，陇西的成纪地方，竞称黄龙出现，地方官吏，未曾亲见，但据着一时传闻，居然奏报。文帝信以为真，遂把公孙臣视作异人，说他能预知未来，召为博士。当下与诸生申明土德，议及改元易服等事，并命礼官订定郊祀大典。待至郊祀礼定，已是春暮，乃择于四月朔日，亲幸雍郊，祭祀五帝。嗣是公孙臣得蒙宠眷，反将丞相张苍，疏淡下去。
NOTE：黄德之辩、公孙臣得宠与张苍见疏
文帝一辈子得力，就在抱定老子那套「少折腾」。太后薄氏也一向爱黄老。母子脾气一个样，便引出一两个旁门左道，想来拍马求荣。（夹批：有缝就钻，活像寄生虫。）鲁地有个公孙臣上书：秦属水德，汉接在秦后该属土德；土色是黄，不久必有黄龙出现；请改历法、换服色，一律尚黄，好应上天的祥瑞。文帝把书拿给丞相张苍看。张苍一向钻心律历，独说汉属水德，公孙臣说错了。（夹批：两人都在瞎掰。）文帝先搁下。偏偏文帝十五年春天，陇西成纪居然报说黄龙出现。地方官没亲眼见，只凭传闻就上奏。文帝当真了，把公孙臣看成异人，说他能预知未来，召为博士。当下跟诸生讲明土德，商量改元换服，又让礼官订郊祀大典。礼仪订完已是暮春，便定在四月初一，亲自到雍地郊外祭五帝。从此公孙臣得了宠，丞相张苍反被冷淡下去。
古人说得好，同声相应，同气相求，有了一个公孙臣，自然倡予和汝，生出第二个公孙臣来了。当时赵国中有一新垣平，生性乖巧，专好欺人。闻得公孙臣新邀主宠，便去学习了几句术语，也即跑至长安，诣阙求见。文帝已渐入迷团，遇有方士到来，当然欢迎，立命左右传入。新垣平拜谒已毕，便信口胡诌道：“臣望气前来，愿陛下万岁！”文帝道：“汝见有何气？”平答说道：“长安东北角上，近有神气氤氲，结成五彩。臣闻东北为神明所居，今有五彩汇聚，明明是五帝呵护，蔚为国祥。陛下宜上答天瑞，就地立庙，方可永仰神庥。”文帝点首称善，便令平留居阙下，使他指示有司，就五彩荟集的地址，筑造庙宇，供祀五帝。平本是捏造出来，有什么一定地点，不过有言在先，说在东北角上，应该如言办理。当即偕同有司，出东北门，行至渭阳，疑神疑鬼的望了一回，然后拣定宽敞的地基，兴工筑祠。祠宇中共设五殿，按著东南西北中位置，配成青黄黑赤白颜色，青帝居东，赤帝居南，白帝居西，黑帝居北，黄帝居中，也是附会公孙臣的妄谈，主张汉为土德，是归黄帝暗里主持。况且宅中而治，当王者贵，正好凑合时君心理，借博欢心。好容易造成庙貌，已是文帝十有六年，文帝援照旧例，仍俟至孟夏月吉，亲往渭阳，至五帝庙内祭祀。祭时举起爟火，烟焰冲霄，差不多与云气相似。新垣平时亦随着，就指为瑞气相应，不若迳说神气。引得文帝欣慰异常。及祭毕还宫，便颁出一道诏令，拜新垣平为上大夫，还有许多赏赐，约值千金，于是使博士诸生，摘集六经中遗语，辑成《王制》一篇，现今尚是流传，列入《礼记》中。《礼记》中《王制》以后，便是《月令》一篇，内述五帝司令事，想亦为此时所编。新垣平又联合公孙臣，请仿唐虞古制，行巡狩封禅礼仪。文帝复为所惑，飭令博士妥议典礼，博士等酌古斟今，免不得各费心裁，有需时日。文帝却也不来催促，由他徐定。
NOTE：新垣平望气立渭阳五帝庙
古人说得好：「同声相应，同气相求。」出了一个公孙臣，自然一唱一和，又冒出第二个公孙臣。赵国有个新垣平，生性油滑，专会骗人。听说公孙臣新近得宠，便学了几句行话，也跑到长安求见。文帝已经迷进去了，碰上方士当然欢迎，立刻叫人带进来。新垣平拜完，信口胡说：「臣望着气来的，愿陛下万岁！」文帝问：「你看见什么气？」新垣平答：「长安东北角近来有神气氤氲，结成五彩。臣听说东北是神明住的地方；如今五彩聚在一块儿，明明是五帝护着，成了国祥。陛下该上应天瑞，就地立庙，才能长久托神明保佑。」文帝点头称好，让他留在宫门口，指给有关官吏：就在五彩汇聚的地方盖庙，供五帝。新垣平本是瞎编，哪有固定地点？不过嘴上先说了东北角，就得照着办。当即带着官吏出东北门，走到渭阳，疑神疑鬼望了一阵，才拣块宽敞地基动工。祠里设五座殿，按东南西北中配青、黄、黑、赤、白：青帝在东，赤帝在南，白帝在西，黑帝在北，黄帝居中。（夹批：也是附和公孙臣的瞎话，说汉属土德，暗里归黄帝做主。况且居中治国、当王的尊贵，正好凑合皇帝的心思，换个欢心。）好不容易庙貌盖成，已是文帝十六年。文帝照老规矩，仍等到孟夏吉日，亲自去渭阳五帝庙祭祀。祭时点起爟火，烟焰冲天，差不多像云气。新垣平也跟着，就指着说瑞气相应，（夹批：还不如干脆说神气。）把文帝哄得高兴极了。祭完回宫，便下诏拜新垣平为上大夫，赏赐大约值千金。于是让博士诸生从六经里摘句子，编成一篇《王制》——如今还在流传，收在《礼记》里。（夹批：《礼记》里《王制》后面是《月令》，讲五帝当令，想来也是这时候编的。）新垣平又跟公孙臣联手，请求仿唐尧虞舜，举行巡狩封禅。文帝又被绕进去，吩咐博士好好议礼。博士们翻古参今，免不了各费心思，得花时间。文帝也不催，随他们慢慢拟。
一日驾过长门，忽有五人站在道北，所著服色，各不相同。正要留神细瞧，偏五人散走五方，不知去向。此时文帝已经出神，暗记五人衣服，好似分著青黄黑赤白五色，莫非就是五帝不成。因即召问新垣平，平连声称是。未曾详问，便即称是，明明是他一人使乖。文帝乃命就长门亭畔，筑起五帝坛，用着太牢五具，望空致祭。已而新垣平又诣阙称奇，说是阙下有宝玉气。道言甫毕，果有一人手捧玉杯，入献文帝。文帝取过一看，杯式也不过寻常，惟有四篆字刻着，乃是“人主延寿”一语，不禁大喜，便命左右取出黄金，赏赐来人，且因新垣平望气有验，亦加特赏。平与来人谢赐出来，又是一种好交易。文帝竟将玉杯当作奇珍，小心携著，入宫收藏去了。平见文帝容易受欺，复想出一番奇语，说是日当再中。看官试想，一天的红日，东现西没，人人共知，那里有已到西边，转向东边的奇闻？不意新垣平瞎三话四，居然有史官附和，报称日却再中。想是有挥戈返日的神技。文帝尚信为真事，下诏改元，就以十七年为元年，汉史中叫做后元年。元日将届，新垣平复构造妖言，进白文帝，谓周鼎沈入泗水，已有多年，见前文。现在河决金堤，与泗水相通，臣望见汾阴有金宝气，想是周鼎又要出现，请陛下立祠汾阴，先祷河神，方能致瑞等语。说得文帝又生痴想，立命有司鸠工庀材，至汾阴建造庙宇，为求鼎计。有司奉命兴筑，急切未能告竣，转眼间便是后元年元日，有诏赐天下大酺，与民同乐。
NOTE：长门五人、玉杯延寿、日再中与求鼎
有一天车驾过长门，忽然五个穿着不同的人站在道北。正要细看，五人朝五个方向散开，不知去哪儿了。文帝已经出了神，暗记他们的衣服，好像分着青黄黑赤白，莫非就是五帝？于是召问新垣平，新垣平连声说是。（夹批：没细问就认，明明是他一个人耍滑。）文帝便命在长门亭边筑五帝坛，用五份太牢朝空祭祀。不久新垣平又到宫门口称奇，说阙下有宝玉气。话刚说完，果然有人捧着玉杯进来献给文帝。文帝接过一看，杯子样式平常，只刻着四个篆字：「人主延寿」，不禁大喜，叫左右拿出黄金赏来人；又因新垣平望气应验，也加特赏。两人谢赏出来，又做成一笔好买卖。文帝把玉杯当宝贝，小心带着回宫收藏。新垣平看文帝好骗，又编出一套怪话，说太阳会再居中。读者试想：天上红日东升西落，谁都知道，哪有已经偏西又转回正中的奇事？不意新垣平信口开河，居然有史官附和，报称太阳真的再居中。（夹批：莫非会挥戈把太阳拨回去？）文帝还当真，下诏改元，把十七年当作元年，汉史里叫「后元年」。元日将到，新垣平又编妖言禀报：周鼎沉进泗水已经多年，（夹批：前面写过。）如今黄河在金堤决口，跟泗水通了；臣望见汾阴有金宝气，想来周鼎又要露头；请陛下在汾阴立祠，先祭河神，才能招来祥瑞。说得文帝又起了痴心，立刻叫有关官吏备料，到汾阴盖庙求鼎。工程急切完不了。转眼到了后元年元日，下诏让天下大摆酒宴，跟百姓同乐。
正在普天共庆的时候，忽有人奏劾新垣平，说他欺君罔上，弄神捣鬼，没一语不是虚谈，没一事不是伪造，顿令堕入迷团的文帝，似醉方醒，勃然动怒，竟把新垣平革职问罪，发交廷尉审讯。廷尉就是张释之，早知新垣平所为不正，此次到他手中，新垣平还有何幸，一经释之威吓势迫，没奈何将鬼蜮伎俩，和盘说出，泣求释之保全生命。释之怎肯容情？不但谳成死罪，还要将他家族老小，一体骈诛。这谳案复奏上去，得邀文帝批准，便由释之派出刑官，立把新垣平出市曹，一刀两段。只是新垣平的家小，跟了新垣平入都，不过享受半年富贵，也落得身首两分，这却真正不值得呢！福为祸倚，何必强求！
NOTE：新垣平败露、张释之族诛
正赶上普天同庆，忽然有人弹劾新垣平，说他欺君、装神弄鬼，没有一句实话，没有一件真事。迷在里头的文帝像酒醒了，勃然大怒，把他革职问罪，交给廷尉审。廷尉正是张释之，早知道这人不正经。这回落到他手里，新垣平还有什么好运？一经威吓逼问，没法子把那些鬼把戏全倒出来，哭着求张释之饶命。张释之哪肯留情？不但定成死罪，还要把他一家老小一块儿杀。案子复奏上去，文帝批准了，张释之派刑官立刻把新垣平押到街市，一刀两段。他的家小跟着进京，不过享了半年富贵，也落得身首分离，真不值当！（夹批：福里头藏着祸，何必强求！）
文帝经此一悟，大为扫兴，饬罢汾阴庙工，就是渭阳五帝祠中，亦止令祠官，随时致礼，不复亲祭。他如巡狩封禅的议案，也从此不问，付诸冰阁了。惟丞相张苍，自被公孙臣夺宠，辄称病不朝，且年已九十左右，原是老迈龙钟，不堪任事，因此迁延年余，终致病免。文帝本欲重任窦广国。转思广国乃是后弟，属在私亲，就使他著有贤名，究不宜示人以私。广国果贤，何妨代相。文帝自谓无私，实是惩诸吕覆辙，乃有此举。乃从旧臣中采择一人，得了一个关内侯申屠嘉，先令他为御史大夫，旋即升迁相位，代苍后任。苍退归阳武原籍，口中无齿，食乳为生，享寿至百余岁，方才逝世。那申屠嘉系是梁人，曾随高祖征战有功，得封列侯，年纪亦已垂老，但与张苍相比，却还相差二三十年。平时刚方廉正，不受私谒，及进为丞相，更是嫉邪秉正，守法不阿。一日入朝奏事，蓦见文帝左侧，斜立着一个侍臣，形神怠弛，似有倦容，很觉得看不过去。一俟公事奏毕，便将侍臣指示文帝道：“陛下若宠爱侍臣，不妨使他富贵，至若朝廷仪制，不可不肃﹔愿陛下勿示纵容！”文帝向左一顾，早已瞧着，但恐申屠嘉指名劾奏，连忙出言阻住道：“君且勿言，我当私行教戒罢了。”嘉闻言愈愤，勉强忍住了气，退朝出去。果然文帝返入内廷，并未依著前言，申戒侍臣。
NOTE：罢祠、张苍免相、申屠嘉拜相并面劾侍臣
文帝这一醒，兴致全没了，下令停掉汾阴那座庙的工程；渭阳五帝祠也只让祠官按时候上个香，自己不再去祭。巡狩、封禅那些议案，从此不再过问，扔进冷柜子里。丞相张苍自从被公孙臣抢了风头，动不动称病不上朝；年纪也快九十了，本来就老得不中用，拖了一年多，终于因病免了职。文帝本想重用窦广国，转念一想：他是皇后的弟弟，到底是私亲，就算名声好，也不便让人觉得徇私。（夹批：广国真贤，何妨让他做相。文帝自称无私，其实是怕重蹈诸吕的覆辙，才这么办。）于是从旧臣里挑了一个关内侯申屠嘉，先让他当御史大夫，随即升丞相，接张苍的位子。张苍退回阳武老家，嘴里没牙，靠吃奶过日子，活到一百多岁才死。申屠嘉是梁人，跟着高祖打过仗，有功封侯；年纪也老了，可比张苍还小二三十岁。平时刚正廉洁，不接私人请托；当了丞相，更容不得邪的，守法不打折扣。有一天上朝奏事，猛看见文帝左边斜站着一个侍臣，没精打采，像困得不行，看着就来气。公事一奏完，便指着那人跟文帝说：「陛下要是宠他，尽可以让他富贵；可朝堂上的规矩不能松。请陛下别惯着他！」文帝朝左一看，早看见了；又怕申屠嘉点名弹劾，连忙拦住：「您先别说，我私下训他就是。」申屠嘉听了更火，勉强压住气，退朝走了。果然文帝回内廷，并没按刚才说的去训那个侍臣。
究竟这侍臣姓甚名谁？原来叫做邓通。现任大中大夫。通本蜀郡南安人，无甚才识，只有水中行船，是他专长。辗转入都，谋得了一个官衔，号为黄头郎，黄头郎的职使，便是御船水手，向戴黄帽，故有是称。通得充是职，也算侥幸，想什么意外超迁，偏偏时来运至，吉星照临，一小小舵工，竟得上应御梦，平地升天。说将起来，也是由文帝怀着迷信，误把那庸夫俗子，看做奇材。先是文帝尝得一梦，梦见自己腾空而起，几入九霄，相距不过咫尺，竟致力量未足，欲上未上，巧来了黄头郎，把文帝足下，极力一推，方得上登天界。文帝非常喜欢，俯瞰这黄头郎，恰只见他一个背影，衣服下面，好似已经破裂，露出一孔。正要唤他转身，详视面目，适被鸡声一叫，竟致惊醒。文帝回思梦境，历历不忘，便想在黄头郎中，留心察阅，效那殷高宗应梦求贤故事，冀得奇逢。
NOTE：邓通出身黄头郎与文帝登天梦
这个侍臣到底姓甚名谁？原来叫邓通，眼下当着大中大夫。他本是蜀郡南安人，没什么本事，只会在水里驾船。辗转进了京，谋了个差事，叫「黄头郎」——就是御船上的水手，向来戴黄帽子，所以有这个称呼。邓通摊上这个差，已经算走运，哪还想什么破格高升？偏偏运来了，一个小小舵工，竟对上了皇帝的梦，平地飞上天。说起来，也是文帝迷信，错把庸人当成奇才。早先文帝做过一个梦：自己往天上飞，快到九霄了，就差那么一截，力气不够，上不去；正好一个黄头郎从脚底下猛推一把，这才进了天界。文帝高兴极了，低头看那人，只看见一个背影，衣服下摆好像破了，露出一个洞。正要叫他转过身来看清脸，鸡一叫，梦醒了。文帝把梦境记得清清楚楚，便想在黄头郎里头留心找，学殷高宗做梦求贤那一套，指望碰上奇人。
是读书入魔了。
NOTE：夹批：读书入魔
（夹批：这是读书读入了魔了——把殷高宗「梦傅说」那一套，硬往黄头郎身上套。）
是日早起视朝，幸值中外无事，即令群臣退班，自往渐台巡视御船。渐台在未央宫西偏，旁有沧池，水色皆苍，向有御船停泊，黄头郎约数十百人。文帝吩咐左右，命将黄头郎悉数召来，听候传问。黄头郎不知何用？只好战战兢兢，前来见驾。文帝待他拜毕，俱令立在左边，挨次徐行，向右过去。一班黄头郎，遵旨缓步，行过了好几十人，巧巧轮著邓通，也一步一步的照式行走，才掠过御座前，只听得一声纶音，叫道立住，吓得邓通冷汗直流，勉强避立一旁。等到大众走完，又闻文帝传谕，召令过问。通只得上前数步，到御座前跪下，俯首伏着。至文帝问及姓名，不得不据实陈报。嗣听得皇言和蔼，拔充侍臣，方觉喜出望外，叩头谢恩。文帝起身回宫，叫他随着，他急忙爬起，紧紧跟着御驾，同入宫中。黄头郎等远远望见，统皆惊异，就是文帝左右的随员，亦俱莫名其妙﹔于是互相推测，议论纷纷。我也奇怪。其实是没有他故，无非为了邓通后衣，适有一孔，正与文帝梦中相合，更兼邓（繁体作邓）字左旁，是一登字，文帝还道助他登天，应属此人，所以平白地将他拔擢，作为应梦贤臣。实是呆想。后来见他庸碌无能，也不为怪，反且日加宠爱。通却一味将顺，虽然没有异技，足邀睿赏，但能始终不忤帝意，已足固宠梯荣。不到两三年，竟升任大中大夫，越叨恩遇。有时文帝闲游，且顺便至通家休息，宴饮尽欢，前后赏赐，不可胜计。
NOTE：渐台阅郎、邓通应梦超迁
这天一早视朝，正好内外没事，便让群臣散了，自己去渐台看御船。渐台在未央宫西边，旁边是沧池，水颜色发青，向来停着御船；黄头郎大约几十上百人。文帝吩咐左右，把黄头郎统统叫来听问。这些人不知道要干什么，只好战战兢兢来见。拜完之后，文帝让他们站在左边，一个接一个慢慢从右边走过去。一班黄头郎按旨缓步，走过好几十人，正好轮到邓通，也一步一步照样走。刚掠过御座前，只听见一声「站住」，吓得邓通冷汗直冒，勉强闪到旁边。等众人都走完，又听见传他过来问话。邓通只好上前几步，在御座前跪下，低着头。文帝问姓名，他据实报了。随后听皇上说话和气，把他拔成侍臣，这才喜出望外，磕头谢恩。文帝起身回宫，叫他跟着；他急忙爬起来，紧紧跟着御驾进宫。黄头郎们远远望见，全都吃惊；就是文帝身边的随员，也摸不着头脑，于是你猜我猜，议论纷纷。（夹批：我也奇怪。）其实没别的缘故，无非邓通后衣正好有个洞，跟文帝梦里对上了；再加上「邓」字左边是个「登」，文帝还当是帮他登天的就是这个人，所以平白把他提拔起来，当作应梦的贤臣。（夹批：实在是呆想。）后来看他平庸无能，也不怪，反倒一天比一天宠。邓通只会顺着来；虽然没有什么绝技能讨皇上赏，可始终不顶撞，已经够他站稳、往上爬。不到两三年，竟升到大中大夫，恩遇更厚。有时文帝闲逛，还顺便到邓通家里歇脚喝酒，前后赏赐数也数不清。
独丞相申屠嘉，早已瞧不上眼，要想捽去此奴，凑巧见他怠慢失仪，乐得乘机面劾。及文帝出言回护，愤愤退归，自思一不做，二不休，索性遣人召通，令至相府议事，好加惩戒。通闻丞相见召，料他不怀好意，未肯前往，那知一使甫去，一使又来，传称丞相有命，邓通不到，当请旨处斩。通惊慌的了不得，忙入宫告知文帝，泣请转圜。文帝道：“汝且前去，我当使人召汝便了。”这是文帝长厚处。通至此没法，不得不趋出宫中，转诣相府。一到门首，早有人待着，引入正厅，但见申屠嘉整肃衣冠，高坐堂上，满脸带着杀气，好似一位活阎罗王。此时进退两难，只好硬著头皮，向前参谒，不意申屠嘉开口一声，便说出一个斩字！有分教：
NOTE：申屠嘉召邓通、相府喝斩
独有丞相申屠嘉早看不顺眼，想把这个奴才撵走；正好碰见他怠慢失仪，乐得当场参一本。文帝开口替他挡，申屠嘉气冲冲回去，心想一不做二不休，索性派人叫邓通到相府议事，好教训他一顿。邓通听说丞相召见，料他没安好心，不肯去。哪知一拨人刚走，另一拨又来，传丞相的话：邓通不到，就请旨处斩。邓通吓得不行，忙进宫告诉文帝，哭着求转圜。文帝说：「你先去，我会派人召你回来。」（夹批：这是文帝厚道的地方。）邓通到这份上没法子，只好出宫，转到相府。一到门口，早有人等着，领进正厅。只见申屠嘉衣冠整齐，高坐堂上，满脸杀气，活像阎罗王。这时候进也不是退也不是，只好硬着头皮上前参见；没想到申屠嘉开口第一声，就是一个「斩」字！有分教：
严厉足惊庸竖胆，刚方犹见大臣风。
NOTE：回末诗联
严厉足以吓破庸劣小人的胆子；刚正方直，犹可见到大臣的风范。
毕竟邓通性命如何，且至下回分解。
NOTE：下回预告
邓通这条命到底保不保得住，且等下一回再讲。
语有之﹔观过知仁﹔如本回叙述文帝，莫非过举，但能改过不吝，尚不失为仁主耳。文帝之惩办魏尚，罪轻罚重，得冯唐数语而即赦之，是文帝之能改过，即文帝之能全仁也。他如公孙臣干进于先，新垣平售欺于后，文帝几堕入迷团，复因词组之上陈，举新垣平而诛夷之，是文帝之能改过，即文帝之能全仁也。厥后因登天之幻梦，授水手以高官，滥予名器，不为无咎。然重丞相而轻幸臣，卒使邓通之应召，使得示惩，此亦未始因过见仁之一端也。史称文帝为仁君，其尚非过誉之论乎！
NOTE：回末史论：观过知仁与文帝能改
俗话说：「看一个人的过错，可以知道他仁不仁。」像本回写文帝，净是做错的事；可他肯改、不护短，还算得上仁主。惩办魏尚时罪轻罚重，听冯唐几句话就立刻赦免——改过，就是成全了仁。又如公孙臣先来钻营，新垣平随后骗人，文帝几乎迷进去；后来听人揭穿，把新垣平满门杀了——也是改过，也是成全了仁。再往后因为登天那个梦，把水手抬成高官，名器给得太滥，不能说没过错。可他重丞相、轻幸臣，终究让邓通应召去受惩，这也未尝不是从过错里看出仁的一面。史书称文帝为仁君，还不算过誉。