原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说太子启受了遗命，即日嗣位，是谓景帝。尊太后薄氏为太皇太后，皇后窦氏为皇太后，一面令群臣会议，恭拟先帝庙号。当由群臣复奏，上庙号为孝文皇帝，丞相申屠嘉等，又言功莫大于高皇帝，德莫大于孝文皇帝。应尊高皇帝为太祖，孝文皇帝为太宗，庙祀千秋，世世不绝。就是四方郡国，亦宜各立太宗庙，有诏依议。当下奉文帝遗命，令臣民短丧，且匆匆奉葬霸陵。至是年孟冬改元，就称为景帝元年。廷尉张释之，因景帝为太子时，与梁王共车入朝，不下司马门，曾有劾奏情事，见前文。至是恐景帝记恨，很是不安，时向老隐士王生问计。王生善谈黄老，名盛一时，盈廷公卿，多折节与交。释之亦尝在列。王生竟令释之结袜，释之不以为嫌，屈身长跪，替他结好，因此王生看重释之，恒与往来。及释之问计，王生谓不如面谢景帝，尚可无虞。释之依言入谢，景帝却说他守公奉法，应该如此。但口虽如此对付，心中总不能无嫌。才过半年，便将释之迁调出去，使为淮南相，另用张欧为廷尉。欧尝为东宫侍臣，治刑名学，但素性朴诚，不尚苛刻，属吏却也悦服，未敢相欺。景帝又减轻笞法，改五百为三百，三百为二百，总算是新政施仁，曲全罪犯。再加廷尉张欧，持平听讼，狱无冤滞，所以海内闻风，讴歌不息。
NOTE：景帝即位、尊号太宗与张释之迁调
话说太子刘启接了遗命，当天登基，就是汉景帝。尊薄太后为太皇太后，窦皇后为皇太后；一边让群臣开会，恭敬拟定先帝庙号。群臣回报，上庙号为「孝文皇帝」。丞相申屠嘉等人又说：功劳没有大过高皇帝的，德行没有大过孝文皇帝的；该把高祖尊为太祖，把文帝尊为太宗，祭庙千年，一代代不断。四方郡国也该各自立太宗庙。诏书依了。当下按文帝遗命，让臣民缩短丧期，又匆匆把文帝葬进霸陵。到这年孟冬改元，称作景帝元年。廷尉张释之因为景帝做太子时跟梁王同车进朝、没在司马门下车，曾经弹劾过——（夹批：前面写过。）这会儿怕景帝记仇，心里不安，常向老隐士王生讨主意。王生善谈黄老，名气一时很大；满朝公卿多肯低头跟他交往。张释之也在其中。王生居然让张释之替他系袜子；张释之不嫌，跪着把袜子系好，王生因此看重他，常来常往。张释之问计，王生说不如当面跟景帝认个错，大概没事。张释之照办入谢。景帝嘴上说他守公奉法，本该如此。可话虽这么说，心里总搁着一疙瘩。才过半年，就把张释之外调去做淮南相，另用张欧当廷尉。张欧做过东宫侍臣，学的是刑名；可生性朴实，不爱苛刻，属吏也服他，不敢欺瞒。景帝又减轻笞刑，五百改三百、三百改二百，总算新政里带点仁，给罪犯留条活路。再加上张欧断案公平，狱里没有积压的冤案，所以海内闻风，颂声不断。
转眼间已是二年，太皇太后薄氏告终，出葬南陵。薄太后有侄孙女，曾选入东宫，为景帝妃，景帝不甚宠爱，只因戚谊相联，不得已立她为后。为下文被废张本。更立皇子德为河间王，阏为临江王，余为淮阳王，非为汝南王，彭祖为广州王，发为长沙王。长沙旧为吴氏封地，文帝末年，长沙王吴羌病殁，无子可传，撤除国籍，因把长沙地改封少子，这也不必细表。前后交代，界划清楚。
NOTE：薄太后崩葬、立薄后与诸子封王
一转眼到了二年，太皇太后薄氏去世，葬在南陵。薄太后有个侄孙女，曾经选进东宫做景帝的妃子；景帝并不怎么宠她，只因亲戚这层关系，没法子立她为后。（夹批：给后文被废埋伏笔。）又把几个儿子封出去：德去河间，阏去临江，余去淮阳，非去汝南，彭祖去广州，发去长沙。长沙原先是吴家的封地；文帝末年长沙王吴羌病死，没有儿子可传，封国撤销，这才把长沙改封给小儿子。这些不必细说。（夹批：前后交代，界限清楚。）
且说太子家人鼌错，在文帝十五年间，对策称旨，已擢任中大夫。及景帝即位，错为旧属，自然得蒙主宠，超拜内史。屡参谋议，每有献纳，景帝无不听从。朝廷一切法令，无不变更，九卿中多半侧目。就是丞相申屠嘉，也不免嫉视，恨不得将错斥去，错不顾众怨，任意更张，擅将内史署舍，开辟角门，穿过太上皇庙的短墙。太上皇庙，就是高祖父太公庙，内史署正在庙旁，向由东门出入，欲至大道，必须绕过庙外短墙，颇觉不便。错未曾奏闻，便即擅辟，竟将短垣穿过，筑成直道。申屠嘉得了此隙，即令府吏缮起奏章，弹劾错罪，说他蔑视太上皇，应以大不敬论，请即按律加诛。这道奏章尚未呈入，偏已有人闻知，向错通报，错大为失色，慌忙乘夜入宫，叩阍进见。景帝本准他随时白事，且闻他夤夜进来，还道有什么变故，立即传入。及错奏明开门事件，景帝便向错笑说道：“这有何妨，尽管照办便了。”错得了此言，好似皇恩大赦一般，当即叩首告退。是夕好放心安睡了。
NOTE：鼌错超拜内史、擅辟太上皇庙垣
再说太子旧属鼌错，文帝十五年对策合了皇帝的意，已经升到中大夫。景帝一即位，他是老部下，自然得宠，破格拜为内史。几次参与谋议，凡有条陈，景帝没有不听的。朝廷法令几乎件件改过，九卿多半斜着眼看他。连丞相申屠嘉也不免忌恨，恨不得把他撵走。鼌错不顾众人埋怨，任意改张，擅自给内史衙门开了个角门，从太上皇庙的矮墙穿过去。太上皇庙就是高祖父亲太公的庙；内史衙门就在庙旁，一向从东门进出，要上大道必须绕过庙外矮墙，怪麻烦。鼌错没奏报，就自己开了，把矮墙打穿，修成直道。申屠嘉抓住这个把柄，立刻让府吏写奏章弹劾，说他蔑视太上皇，该按大不敬论，请依法处死。奏章还没递上去，已经有人通风报信。鼌错脸都白了，连夜进宫敲门求见。景帝本准他随时禀事，听说他深夜进来，还当出了变故，立刻召入。鼌错把开门的事说完，景帝笑道：「这有什么妨碍，照办就是。」鼌错听了这话，像得了大赦，磕头退下去。当晚总算睡踏实了。
那申屠嘉如何得悉？一俟天明，便怀着奏章，入朝面递，好教景帝当时发落，省得悬搁起来。既入朝堂，略待须臾，便见景帝出来视朝。当下带同百官，行过常礼，就取出奏章，双手捧上。景帝启阅已毕，却淡淡的顾语道：“鼌错因署门不便，另辟新门，只穿过太上皇庙的外墙，与庙无损，不足为罪，且系朕使他为此，丞相不要多心。”嘉碰了这个钉子，只好顿首谢过，起身退归。回至相府，懊恼得不可名状，府吏等从旁惊问，嘉顿足说道：“我悔不先斩错，乃为所卖，可恨可恨！”说着，喉中作痒，吐出了一口黏痰﹔色如桃花。府吏等相率大惊，忙令侍从扶嘉入卧，一面延医调理。俗语说得好，心病还须心药治，嘉病是因错而起，错不除去，嘉如何能痊？眼见是日日呕血。服药无灵，终致毕命。急性子终难长寿。景帝闻丧，总算遣人赐赙，予谥曰节，便升御史大夫陶青为丞相，且擢鼌错为御史大夫。错暗地生欢，不消细说。
NOTE：申屠嘉碰钉子、呕血而死
申屠嘉哪知道夜里的事？第二天一亮，就揣着奏章上朝当面递，好让景帝当场发落，省得压着不办。进了朝堂，稍等片刻，景帝出来视朝。带百官行过常礼，便双手把奏章捧上。景帝看完，淡淡回头说：「鼌错因为衙门进出不便，另开了个门，不过从太上皇庙外墙穿过去，庙没伤着，算不上罪。况且是朕让他这么办的，丞相不必多心。」申屠嘉碰了这个软钉子，只好磕头认错，起身回去。回到相府，懊恼得没法形容。府吏从旁问，他跺脚说：「我后悔没先把鼌错砍了，反被他卖了，可恨可恨！」说着喉咙发痒，吐出一口黏痰，颜色像桃花。府吏们吓了一跳，忙让人扶他躺下，一边请医生。俗话说：心病还得心药医。他的病是因鼌错起的，鼌错不去，他怎么好得了？眼看着天天吐血，药也不灵，终于送了命。（夹批：急性子到底活不长。）景帝听说他死了，总算派人送了丧礼，赐谥「节」；便升御史大夫陶青做丞相，又把鼌错升成御史大夫。鼌错暗地高兴，不必细说。
惟大中大夫邓通，时已免官，他还疑是申屠嘉反对，把他劾去。及嘉已病死，又想运动起复，那知免官的原因，是为了吮痈遗嫌，结怨景帝，景帝把他黜免，他却还想做官，岂不是求福得祸么？一道诏下，竟把他拘系狱中，饬吏审讯。通尚未识何因，至当堂对簿，方知有人告讦，说他盗出徼外铸钱。这种罪名，全是捕风捉影，怎得不极口呼冤。偏问官隐承上意，将假成真，一番诱迫，硬要邓通自诬，通偷生怕死，只好依言直认。及问官复奏上去，又得了一道严诏，收回严道铜山，且将家产抄没，还要令他交清官债。通已做了面团团的富翁，何至官款未还？这显是罗织成文，砌成此罪。通虽得出狱，已是家破人空，无从居食。还是馆陶长公主，记着文帝遗言，不使饿死，特遣人赍给钱物，作为赒济。怎晓得一班虎吏，专知逢迎天子，竟把通所得赏赐，悉数夺去。甚至浑身搜检，连一簪都不能收藏。可怜邓通得而复失，仍变做两手空空。长公主得知此事，又私下给予衣食，叫他托词借贷，免为吏取。通遵著密嘱，用言搪塞，还算活了一两年。后来长公主无暇顾及，通不名一钱，寄食人家，有朝餐，无晚餐，终落得奄奄饿死，应了相士的前言。大数难逃，吮痈何益。
NOTE：邓通系狱抄家、寄食饿死
大中大夫邓通这时已经丢了官。他还当是申屠嘉跟他作对，把他弹劾下去。申屠嘉病死以后，他又想活动复职。哪知道丢官的根子，是吮痈那档子嫌隙，得罪了景帝。景帝把他黜了，他还想做官，这不是求福反得祸吗？一道诏下来，竟把他关进牢里，吩咐官吏审讯。邓通还不知道为了什么。等到当堂对质，才知有人告他：把铜偷运到境外去铸钱。这种罪名全是捕风捉影，他哪能不拼命喊冤。偏问官暗里揣摩上头的意思，把假的做成真的，又诱又逼，硬要邓通自己招。邓通怕死，只好照着认。问官复奏上去，又下来一道严诏：收回严道铜山，抄没家产，还要他交清官债。邓通已经是肥头大耳的富翁，哪至于欠着官款没还？明明是罗织成文，硬砌出来的罪。他虽然出了狱，已经家破人空，没处吃饭。还是馆陶长公主记着文帝的话，不让他饿死，特地派人送钱送物接济。哪晓得一班恶吏专会迎合天子，把邓通所得的赏赐统统抢走，甚至浑身搜检，连一根簪子都不许留。可怜邓通得了又丢，仍落得两手空空。长公主知道了，又私下给衣食，叫他借口借贷，免得被吏拿走。邓通照着密嘱拿话搪塞，还算多活了一两年。后来长公主顾不上他。邓通一个钱也没有，寄食在别人家里，有早饭没晚饭，终于奄奄饿死，应了相士从前的话。（夹批：命数躲不掉，吮痈又有什么用。）
惟鼌错接连升任，气焰愈张，尝与景帝计议，请减削诸侯王土地，第一著应从吴国开手。所上议案，大略说是：
NOTE：鼌错请削诸侯、议从吴国开手
鼌错连着升官，气焰更盛，常跟景帝商量，请削减诸侯王的土地，第一刀该从吴国开。所上的议案，大意是：
前高帝初定天下，昆弟少，诸子弱，大封同姓，齐七十余城，楚四十余城，吴五十余城，封三庶孽，半有天下。
NOTE：削吴疏上段：三庶孽半有天下
从前高帝刚平定天下，兄弟少、儿子弱，便大封同姓：齐七十多城，楚四十多城，吴五十多城。三个旁支庶子，几乎占了天下一半。
今吴王前有太子之隙，诈称病不朝，于古法当诛，文帝不忍，因赐几杖，德至厚也，当改过自新，反益骄恣，即山铸钱，煮海水为盐，诱天下亡人，潜谋作乱，今削亦反，不削亦反，削之其反亟，祸小，不削则反迟，祸大。末二语未尝无识。
NOTE：削吴疏下段：削亦反不削亦反
如今吴王早先跟太子结了怨，装病不朝，按古法该杀。文帝不忍，赐了几和杖，恩德已经极厚。他本该改过自新，反而更骄横：就着山铸钱，煮海水熬盐，招诱天下逃亡的人，暗里谋反。如今削他也反，不削也反；削了反得快，祸小；不削反得迟，祸大。（夹批：末了这两句倒不是没见识。）
景帝平日，也是怀着此念，欲削王侯。既得错议，便令公卿等复议朝堂，大众莫敢驳斥。独詹事窦婴，力言不可，乃将错议暂行搁起。窦婴字王孙，系窦太后从侄，官虽不过詹事，未列九卿，但为太后亲属，却是有此权力，所以不畏鼌错，放胆力争。错当然恨婴，惟因婴有内援，却也未便强辩，只得暂从含忍，留作后图。景帝三年冬十月，梁王武由镇入朝，武系窦太后少子，由淮阳徙梁，事见前文。统辖四十余城，地皆膏腴，收入甚富，历年得朝廷赏赐，不可胜计，府库金钱，积至亿万，珠玉宝器，比京师为多。景帝即位，武已入觐二次，此番复来朝见，当由景帝派使持节，用了乘车驷马，出郊迎接。待至阙下，由武下车拜谒，景帝即起座降殿，亲为扶起，携手入宫。窦太后素爱少子，景帝又只有这个母弟，自然曲体亲心，格外优待。既已谒过太后，当即开宴接风，太后上座，景帝与武左右分坐，一母两儿，聚首同堂，端的是天伦乐事，喜气融融。景帝酒后忘情，对着幼弟欢欣与语道：“千秋万岁后，当将帝位传王。”武得了此言，且喜且惊。明知是一句醉话，不便作真，但既有此一言，将来总好援为话柄，所以表面上虽然谦谢，心意中却甚欢愉。窦太后越加快慰，正要申说数语，使景帝订定密约，不料有一人趋至席前，引卮进言道：“天下乃高皇帝的天下，父子相传，立有定例，皇上怎得传位梁王？”说着，即将酒卮捧呈景帝，朗声说道：“陛下今日失言，请饮此酒。”景帝瞧着，乃是詹事窦婴，也自觉出言冒昧，应该受罚，便将酒卮接受，一饮而尽。独梁王武横目睨婴，面有愠色，更着急的乃是窦太后，好好的一场美事，偏被那侄儿打断，真是满怀郁愤，无处可伸。随即罢席不欢，怅然入内。景帝也率弟出宫，婴亦退去。翌日，即由婴上书辞职，告病回家。窦太后余怒未平，且将婴门籍除去，此后不准入见。门籍谓出入殿门户籍。梁王武住了数日，也辞行回国去了。
NOTE：窦婴搁削议、梁王入朝与传位失言
景帝平时也怀着这个念头，想削王侯。接到鼌错的条陈，便让公卿在朝堂复议。大家不敢驳。独有詹事窦婴力说不行，条陈只好先搁下。窦婴字王孙，是窦太后的堂侄。官职不过詹事，排不进九卿，可仗着太后这门亲戚，有这份胆量，所以不怕鼌错，放声力争。鼌错当然恨他；只因他有内援，不好硬顶，只得先忍着，留到以后再说。景帝三年冬天十月，梁王刘武从封国进朝。刘武是窦太后的小儿子，从淮阳迁到梁——前面写过——统辖四十多座城，地都肥沃，收入很富。这些年朝廷赏赐数也数不清，府库金钱积到亿万，珠玉宝器比京城还多。景帝即位后，刘武已经朝见过两次。这回再来，景帝派使者拿着符节，用乘车驷马到郊外迎接。到了宫门口，刘武下车拜见，景帝立刻起身下殿，亲手扶起，拉着手进宫。窦太后一向疼小儿子，景帝又只有这么一个同母弟弟，自然顺着母亲的心，格外优待。见过太后，立刻摆酒接风：太后坐上首，景帝跟刘武左右分坐。一个母亲两个儿子聚在一堂，骨肉团聚，喜气满堂。景帝喝多了忘了分寸，对着幼弟高兴地说：「千秋万岁以后，要把帝位传给梁王。」刘武听了又喜又惊。明知是醉话，不好当真，可既然有这一句，将来总能拿来当把柄，所以表面上谦让，心里却很欢喜。窦太后更快活，正要再嘱咐几句，让景帝订下密约，不料有人快步走到席前，举起酒杯进言：「天下是高祖留下来的，父子相传，规矩早就定了。皇上怎么能把位子传给梁王？」说着把酒杯捧给景帝，大声说：「陛下今天失言，请喝了这杯。」景帝一看，是詹事窦婴，自己也觉得话说冒了，该受罚，便接过酒杯一饮而尽。独有梁王刘武斜着眼瞪窦婴，脸上不高兴。更着急的是窦太后：好好一场美事，偏被侄儿打断，一肚子气没处撒。随即散席，闷闷地进了内室。景帝也带着弟弟出宫，窦婴退了。第二天窦婴上书辞职，称病回家。窦太后气还没消，还把他进出殿门的名册勾掉，从此不准进见。——门籍就是进出殿门的户籍名册。梁王刘武住了几天，也辞行回国去了。
御史大夫鼌错，前次为了窦婴反对，停消议案，此次见婴免职，暗地生欢，因复提出原议，劝景帝速削诸王，毋再稽迟。议尚未决，适逢楚王戊入朝，错遂吹毛索瘢，说他生性渔色，当薄太后丧葬时，未尝守制，仍然纵淫，依律当加死罪，请景帝明正典刑。太觉辣手。这楚王戊系景帝从弟，乃祖就是元王刘交，即高祖同父少弟，殁谥曰元，前文中亦曾叙过。刘交王楚二十余年，尝用名士穆生、白生、申公为中大夫，敬礼不衰。穆生素不嗜酒，交与饮时，特为置醴，借示敬意。及交殁后，长子辟非先亡，由次子郢客嗣封。郢客继承先志，仍然优待三人。未几郢客又殁，子戊袭爵。起初尚勉绳祖武，后来渐耽酒色，无意礼贤，就使有时召宴穆生，也把醴酒失记，不为特设。穆生退席长叹道：“醴酒不设，王意已怠，我再若不去，恐不免受钳楚市了。”遂称疾不出。申公、白生，与穆生同事多年，闻他有疾，忙往探省。既入穆生家内，穆生虽然睡着，面上却没有什么病容，当下瞧透隐情，便同声劝解道：“君何不念先王旧德，乃为了嗣王忘醴，小小失敬，就卧病不起呢？”穆生喟然道：“古人有言，君子见机而作，不俟终日。先王待我三人，始终有礼，无非为重道起见，今嗣王礼貌寖衰，是明明忘道了。王既忘道，怎可与他久居？我岂但为区区醴酒么？”申公、白生也叹息而出，穆生竟谢病自去。不愧知机。戊不以为意，专从女色上着想，彩选丽姝，终日淫乐，所以薄太后丧讣到来，并没有什么哀戚，仍在后宫，倚翠偎红，自图快活，太傅韦孟，作诗讽谏，毫不见从，孟亦辞归，戊以为距都甚远，朝廷未必察觉，乐得花天酒地，娱我少年。那知被鼌错查悉，竟乘戊入朝时，索取性命。还亏景帝不忍从严，但削夺东海郡，仍令回国。
NOTE：削楚东海、穆生去醴与楚王戊纵淫
御史大夫鼌错，上回因为窦婴反对，把议案停了。这回见窦婴免职，暗地高兴，又把原议提出来，劝景帝赶快削诸王，别再拖。议还没定，正好楚王戊进朝。鼌错便吹毛求疵，说他生性好色，薄太后丧葬时不曾守制，照样纵欲，按律该定死罪，请景帝依法处治。（夹批：下手太辣了。）这楚王戊是景帝的堂弟。祖父就是元王刘交，高祖同父的小弟弟，死后谥「元」——前面写过。刘交在楚二十多年，把名士穆生、白生、申公用为中大夫，礼敬一直不衰。穆生一向不爱喝酒，刘交跟他喝时，特地备醴酒，表示敬意。刘交死后，长子辟非先死，由次子郢客继封。郢客接着父亲的心思，仍旧厚待三人。没多久郢客也死了，儿子戊袭爵。起先还勉强学祖宗的样子，后来渐渐迷上酒色，无心礼贤。就算有时请穆生喝酒，也忘了备醴，不再特设。穆生退席长叹：「醴酒不摆了，王的心意已经怠了。我再不走，只怕免不了在楚市上受钳刑。」便称病不出。申公、白生跟穆生共事多年，听说他有病，忙去探望。进了穆生家，人虽然躺着，脸上却没什么病容。两人看破了，齐声劝：「您怎么不念先王的旧德，只为嗣王忘了备醴这点小失敬，就躺着不起？」穆生叹气说：「古人说过：君子看见苗头就行动，不等一天过完。先王待我们三人始终有礼，无非看重道。如今嗣王礼貌渐渐衰了，明明是忘了道。王既忘道，怎么能跟他久住？我哪里只为那一点醴酒？」申公、白生也叹息出来。穆生竟称病走了。（夹批：真会看苗头。）戊不当事，一门心思在女色上，挑选美女，整天淫乐。所以薄太后的丧讯到了，他没有半点哀戚，仍在后宫依红偎绿，图自己快活。太傅韦孟作诗讽谏，他理都不理。韦孟也辞职走了。戊觉得京城远着，上面未必看得见，乐得天天喝酒玩乐，过他的少年日子。哪知被鼌错查出来，竟趁他进朝时要他的命。还亏景帝手下留情，只削掉东海郡，仍让他回国。
错既得削楚，复议削赵，也将赵王遂摘取过失，把他常山郡削去。赵王遂即幽王友子，见前文。又闻胶西王卬，系齐王肥第五子，见前文。私下卖爵，亦提出弹劾，削去六县。三国已皆怨错，惟一时未敢遽动，错遂以为安然无忌，就好趁势削吴。正在兴高采烈的时候，忽来了一个苍头白发的老人，踵门直入，见了错面，即皱眉与语道：“汝莫非寻死不成？”错闻声一瞧，乃是自己的父亲，慌忙扶令入座，问他何故前来。错父说道：“我在颍川家居，却也觉得安逸，今闻汝为政用事，硬要侵削王侯，疏人骨肉，外间已怨声载道，究属何为？所以特来问汝！”错应声道：“怨声原是难免，但今不为此，恐天子不尊，宗庙不固。”错父遽起，向错长叹道：“刘氏得安，鼌氏心危，我年已老，实不忍见祸及身，不如归去罢。”此老却也有识。错尚欲挽留，偏他父接连摇首，扬长自去。及错送出门外，也不见老父回顾，竟尔登车就道，一溜烟似的去了。错还入厅中，踌躇多时，总觉得箭在弦上，不得不发，只好违了父嘱，壹意做去。
NOTE：削赵常山、削胶西六县与错父责子
鼌错削了楚，又议削赵，也把赵王遂的过失揪出来，把他的常山郡削掉。——赵王遂是幽王友的儿子，前面写过。又听说胶西王卬——齐王肥的第五个儿子，前面写过——私下卖爵，也提出弹劾，削掉六个县。三国都恨鼌错，只是一时不敢动手。鼌错便以为没事，正好趁势削吴。正在兴头上，忽然来了个白发苍苍的老人，径直进门，见了鼌错就皱眉说：「你莫非找死不成？」鼌错听声音一看，是自己的父亲，慌忙扶他坐下，问怎么来的。父亲说：「我在颍川家里住着，倒也安稳。如今听说你当权办事，硬要削王侯、疏远骨肉，外头已经怨声载道，到底图什么？所以特地来问你！」鼌错应声：「怨声本来难免。可现在不这么做，只怕天子不尊、宗庙不稳。」父亲突然站起来，对鼌错长叹：「刘家安了，鼌家就危险了。我年纪大了，实在不忍看见祸落到身上，不如回去吧。」（夹批：这老爷子倒有见识。）鼌错还想留，偏父亲连连摇头，扬长而去。鼌错送到门外，也不见老父回头，竟上车上路，一溜烟走了。鼌错回到厅里，踌躇好久，总觉得箭在弦上不能不发，只好违背父亲的嘱咐，一门心思做下去。
吴王濞闻楚赵胶西，并致削地，已恐自己波及，也要坐削。忽由都中传出消息，说是鼌错议及削吴，果然不出所料，自思束手待毙，终属不妙，不如先发制人，或可泄愤。惟独力恐难成事，总须联络各国，方好起兵。默计各国诸王，要算胶西王最有勇力，为众所惮，况曾经削地，必然怀恨，何妨遣人前往，约同起事。计划已定，即令中大夫应高，出使胶西。胶西王卬，闻有吴使到来，当即召见，问明来意。应高道：“近日主上任用邪臣，听信谗贼，侵削诸侯，诛罚日甚，古语有言，刮糠及米，吴与胶西，皆著名大国，今日见削，明日便恐受诛。吴王抱病有年，不能朝请，朝廷不察，屡次加疑，甚至吴王胁肩累足，尚惧不能免祸。今闻大王因封爵小事，还且被削，罪轻罚重，后患更不堪设想了。未知大王曾预虑否？”卬答道：“我亦未尝不懮，但既为人臣，也是无法，君将何以教我？”应高道：“吴王与大王同懮，所以遣臣前来，请大王乘时兴兵，拼生除患。”卬不待说完，即瞿然惊起道：“寡人何敢如此！主上操持过急，我辈只有拼著一死，怎好造反呢？”高接说道：“御史大夫鼌错，荧惑天子，侵夺诸侯，各国都生叛意，事变已甚，今复彗星出现，蝗虫并起，天象已见，正是万世一时的机会。吴王已整甲待命，但得大王许诺，便当合同楚国，西略函谷关，据住荥阳敖仓的积粟，守候大王，待大王一到，并师入都，唾手成功，那时与大王中分天下，岂不甚善！”卬听了此言，禁不住高兴起来，便即极口称善，与高立约，使报吴王。吴王濞尚恐变卦，复扮作使臣模样，亲至胶西，与卬面订约章。卬愿纠合齐菑川胶东济南诸国，濞愿纠合楚赵诸国。彼此说妥，濞遂归吴，卬即遣使四出，与约起事。
NOTE：应高说胶西、吴胶西面订起事
吴王濞听说楚、赵、胶西都被削了地，已经怕轮到自己。忽然京城里传出消息：鼌错议到削吴，果然不出所料。他想束手等死终归不妙，不如先下手，或许还能出气。只是单干怕不成，总得联络各国才好起兵。默默盘算各国诸王，要数胶西王最有勇力，大家都怕；况且已经被削过地，必然怀恨，何妨派人去约他一块儿起事。计划一定，就派中大夫应高出使胶西。胶西王卬听说吴使到了，立刻召见，问来意。应高说：「这两天皇上身边尽是奸邪的人，听信谗言，对诸侯又削又罚，一天狠似一天。古话说刮糠刮到米。吴跟胶西都是有名的大国，今天削地，明天只怕就要人头落地。吴王病了好些年，没法进京朝见，朝廷不体察，反而越来越疑；他缩着肩膀、叠着脚，还怕躲不过。如今听说大王只为封爵这点小事也被削，罪轻罚重，往后的祸更不敢想。不知大王可曾提前盘算过？」卬答：「我也不是不发愁，可既然做了臣子，也没法。您有什么主意教我？」应高说：「吴王跟大王同病相怜，所以派臣来，请大王趁这个时候起兵，拼着性命把祸根除掉。」卬没等他说完，就吃惊地站起来：「寡人哪敢这样！主上逼得太急，我们只有拼着一死，怎么好造反？」应高接着说：「御史大夫鼌错把皇上迷住了，专挖诸侯的地。各国都起了反心，事情已经闹大。这会儿天上又出彗星，地上闹蝗虫，天象已经亮了牌，正是多少代才碰上一回的机会。吴王盔甲都穿好了等着，只要大王一点头，就联合楚国往西取函谷关，占住荥阳敖仓的粮食，在那儿等您。您一到，合兵进京，手到擒来。那时跟大王平分天下，岂不痛快！」卬听了这话，忍不住高兴起来，连声称好，跟应高立约，让他回报吴王。吴王濞还怕变卦，又扮成使臣，亲自到胶西，跟卬当面订约。卬愿意拉上齐、菑川、胶东、济南几国；濞愿意拉上楚、赵几国。两边说妥，濞回吴，卬立刻派使者四出，约人起事。
胶西群臣，有几个见识高明，料难有成，向卬进谏道：“诸侯地小，不能当汉十分之二，大王无端起反，徒为太后加懮，实属非计！况今天下只有一主，尚起纷争，他日果侥幸成事，变做两头政治，岂不是越要滋扰么！”卬不肯从。利令智昏。旋得各使返报，谓齐与菑川胶东济南诸国，俱愿如约。卬喜如所望，飞书报吴，吴亦遣使往说楚赵。楚王戊早已归国，正是愤恨得很，还有什么不允？申公、白生，极言不可，反致触动戊怒，把二人连系一处，使服赭衣，就市司舂。楚相张尚，太傅赵夷吾，再加谏阻，竟被戊喝令斩首。狂暴至此，不亡何待。遂调动兵马，起应吴王，赵王遂也应许吴使，赵相建德内史王悍，苦谏不听，反致烧死。比戊还要残忍。于是吴楚赵胶西胶东菑川济南七国，同时举兵。
NOTE：胶西群臣谏阻、楚赵滥杀与七国并举
胶西群臣里有几个见识高的，料难成功，向卬进谏：「诸侯地方小，抵不上汉朝十分之二。大王无端造反，只会给太后添忧，实在不是办法！况且如今天下只有一个主子，已经够纷争；他日万一侥幸成事，变成两头政治，岂不是更要搅扰吗！」卬不肯听。（夹批：利令智昏。）不久各使回报：齐跟菑川、胶东、济南都愿意照约。卬喜出望外，飞书报吴。吴也派人去说楚、赵。楚王戊早已回国，正恨得要命，哪有不答应的？申公、白生极力说不行，反把戊惹怒，把两人拴在一块儿，让穿赭衣，到市上舂米。楚相张尚、太傅赵夷吾再劝，竟被戊喝令斩首。（夹批：狂暴到这份上，不亡还等什么。）于是调动兵马，响应吴王。赵王遂也答应了吴使。赵相建德、内史王悍苦劝不听，反被烧死。（夹批：比戊还残忍。）于是吴、楚、赵、胶西、胶东、菑川、济南七国同时起兵。
独齐王将闾，前已与胶西连谋，忽觉此事不妙，幡然变计，敛兵自守。还有济北王志，本由胶西王号召，有意相从，适值城坏未修，无暇起应，更被郎中令等将王监束，不得发兵。胶西王卬，因齐中途悔约，即与胶东菑川济南三国，合兵围齐，拟先把临淄攻下，然后往会吴兵。就是失机。惟赵王遂出兵西境，等候吴楚兵至，一同西进，又遣使招诱匈奴，使为后援。
NOTE：齐王变计、济北被监与四国围齐
独有齐王将闾，先前已经跟胶西串通，忽然觉得这事不妙，猛然改主意，把兵收回来守自己的地。济北王志本来也被胶西王招呼，心里想跟着，正好城墙坏了没修，顾不上响应，又被郎中令等人把王看住，发不出兵。胶西王卬因为齐中途悔约，便跟胶东、菑川、济南三国合兵围齐，打算先打下临淄，再去会吴兵。（夹批：这就是失了时机。）赵王遂出兵到西境，等吴楚兵到了一起西进，又派人招诱匈奴做后援。
吴王濞已得六国响应，就遍征国中士卒，出发广陵，且下令军中道：“寡人年六十二，今自为将，少子年甫十四，亦使作前驱，将士等年齿不同，最老不过如寡人，最少不过如寡人少子，应各自努力，图功待赏，不得有违！”军中听着命令，未尽赞成，但也不能不去，只好相率西行，鱼贯而出，差不多有二十万人。濞又与闽越东越诸国，东越即东瓯。通使贻书，请兵相助。闽越犹怀观望，东越却发兵万人，来会吴军。吴军渡过淮水，与楚王戊相会，势焰尤威，再由濞致书淮南诸王，诱令出兵。淮南分为三国，事见前文。淮南王刘安，系厉王长冢子，尚记父仇，得濞贻书，便欲发兵，偏中了淮南相的计谋，佯请为将，待至兵权到手，即不服安命，守境拒吴。刘安不即诛死，还亏此相。衡山王勃，不愿从吴，谢绝吴使。庐江王赐，意在观望，含糊答复。吴王濞见三国不至，又复传檄四方，托词诛错。当时诸侯王共有二十二国，除楚赵胶西胶东菑川济南与吴同谋外，余皆裹足不前。齐燕城阳济北淮南衡山庐江梁代河间临江淮阳汝南广川长沙共十五国加入同叛七国，合得二十二国。濞已势成骑虎，也顾不得祸福利害，竟与楚王戊合攻梁国。梁王武飞章入都，火急求援，景帝闻报，不觉大惊，亟召群臣入朝，会议讨逆事宜。小子有诗叹道：
NOTE：吴王出广陵、连楚攻梁与景帝大惊
吴王濞已经得到六国响应，便征发国中士卒，从广陵出发，下令军中：「寡人六十二岁，如今亲自做将；小儿子才十四，也让他打头阵。将士们年纪不同，最老不过像寡人，最小不过像寡人的小儿子，各自努力立功等赏，不得违抗！」军中听了命令，并不都赞成，可又不能不去，只好成串西行，差不多二十万人。濞又跟闽越、东越诸国——东越就是东瓯——通信送礼，请兵相助。闽越还在观望，东越倒发来一万人跟吴兵会合。吴兵渡过淮水，跟楚王戊碰头，气势更盛。濞再写信给淮南诸王，诱他们出兵。淮南分成三国——前面写过。淮南王刘安是厉王长的嫡长子，还记着父仇，接到濞的信便想发兵，偏偏中了淮南相的计：假装请求做将，等兵权到手，就不听刘安的，守境拒吴。（夹批：刘安没马上被杀，还亏这个相。）衡山王勃不愿跟吴，谢绝了吴使。庐江王赐拿不定主意，含糊回了一句。吴王濞见三国不来，又传檄四方，借口诛鼌错。当时诸侯王一共二十二国，除楚、赵、胶西、胶东、菑川、济南跟吴同谋外，其余都裹足不前。——齐、燕、城阳、济北、淮南、衡山、庐江、梁、代、河间、临江、淮阳、汝南、广川、长沙共十五国，加上同叛的七国，合计二十二国。濞已经骑虎难下，也顾不上祸福利害，竟跟楚王戊联手打梁。梁王武连夜递奏章进京，火急求援。景帝接到报告，吓了一跳，立刻召群臣入朝，商量讨逆。笔者有诗感叹：
封建翻成乱国媒，叛吴牵率叛兵来，
NOTE：回末诗上句
分封诸侯反成了乱国的由头，叛吴牵着叛兵一齐来。
追原祸始非无自，总为时君太好猜。
NOTE：回末诗下句
追到祸根并非没来由，总因为当时的君主太爱猜忌。
景帝会议讨逆，当有一人出奏，请景帝御驾亲征，欲知此人为谁，待至下回再表。
NOTE：下回预告
景帝开会商量讨逆，当场有人出奏，请景帝亲自出征。要知道这人是谁，且等下一回再表。
申屠嘉虽称刚正，而性太躁急，不合为相。相道在力持大体，徒以严峻为事，非计也。观其檄召邓通，擅欲加诛，已不免失之卤莽。幸而文帝仁柔，邓通庸劣，故不致嫁祸己身耳，彼景帝之宽，不逮文帝，鼌错之狡，远过邓通，嘉乃欲以待邓通者待鼌错，适见其惑也。呕血而死得保首领，其犹为申屠嘉之幸事欤？若邓通之不死嘉手，而终致饿毙，铜山无济，愈富愈穷，彼之热中富贵者，不知以通为鉴，尚营营逐逐，于朝市之间，果胡为者？吴王濞首先发难，连兵叛汉，虽鼌错之激成，终觉野心之未餍，名不正，言不顺，是而欲侥幸成功也，宁可得乎？彼楚赵胶西胶东菑川济南诸王，则更为不度德不量力之徒，以一国为孤注，其愚更不足道焉。
NOTE：回末史论：申屠嘉躁急、邓通饿毙与七国之愚
申屠嘉虽然号称刚正，可性子太急，不适合做丞相。做相的道理在于抓住大体，光靠严峻办事，不是好法子。看他传檄召邓通、擅自要杀，已经不免鲁莽。幸亏文帝仁柔、邓通窝囊，才没把祸惹到自己身上。那景帝的宽厚赶不上文帝，鼌错的狡猾远超过邓通；申屠嘉却想拿对待邓通的法子对待鼌错，正好显出他糊涂。吐血而死、保住了脑袋，这还算申屠嘉的运气吗？至于邓通没死在申屠嘉手里，最后却饿死——铜山帮不上忙，越富越穷——那些热衷富贵的人，不知道拿邓通当镜子，还在朝市里营营钻营，究竟图什么呢？吴王濞带头起事，联军反汉；虽说被鼌错激出来，终究野心没填满。名不正、言不顺，想靠这个侥幸成功，难道办得到吗？那楚、赵、胶西、胶东、菑川、济南诸王，更是不度德、不量力之徒，拿一国当孤注，愚蠢更不值一提了。