原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说周亚夫到了大廷，已由景帝派出问官，责令亚夫对簿，且取出一封告密原书，交与阅看。亚夫览毕，全然没有头绪，无从对答。原来亚夫子恐父年老，预备后事，特向尚方掌供御用食物之官。买得甲楯五百具，作为他时护丧仪器。尚方所置器物，本有例禁，想是亚夫子贪占便宜，秘密托办，一面饬佣工运至家中，不给佣钱。佣工心中怀恨，竟说亚夫子偷买禁物，意图不轨，背地里上书告密。景帝方深忌亚夫，见了此书，正好作为罪证，派吏审问，其实亚夫子未尝禀父，亚夫毫不得知，如何辩说，问官还道他倔强负气，复白景帝。景帝怒骂道：“我亦何必要他对答呢？”遂命将亚夫移交大理。即廷尉，见前。亚夫子闻知，慌忙过视，见乃父已入狱中，才将原情详告。亚夫也不暇多责，付之一叹。及大理当堂审讯，竟向亚夫问道：“君侯何故谋反？”亚夫方答辩道：“我子所买，乃系葬器，怎得说是谋反呢！”大理又讥笑道：“就使君侯不欲反地上，也是欲反地下，何必讳言！”亚夫生性高傲，怎禁得这般揶揄，索性瞑目不言，仍然还狱。一连饿了五日，不愿进食，遂致呕血数升，气竭而亡，适应了许负的遗言。命也何如。
NOTE：周亚夫对簿饿死
再说周亚夫到了大廷，景帝已经派出问官，责令他对质，并且取出一封告密的原书，交给他看。亚夫看完，完全摸不着头脑，没法对答。原来亚夫的儿子怕父亲年老，预先办后事，特地向尚方（夹批：掌管供应御用食物器物的衙门）买了五百套甲胄盾牌，当作将来护丧用的仪仗。尚方置办的器物本来有禁例。想来是亚夫的儿子贪便宜，偷偷托人办，一面叫佣工运回家，却不给工钱。佣工心里怀恨，竟说亚夫的儿子偷买禁物、图谋不轨，背地里上书告密。景帝正深深忌着亚夫，看见这封书，正好当作罪证，派吏审问。其实亚夫的儿子没禀过父亲，亚夫一点不知道，叫他怎么辩？问官还当他倔强赌气，回报景帝。景帝怒骂道：「我又何必非要他对答呢？」便叫把亚夫移交大理。（夹批：就是廷尉，前面说过。）亚夫的儿子听说了，慌忙过来探视，看见父亲已经入狱，才把原委详细告诉。亚夫也顾不上多责，只叹了一口气。等到大理当堂审讯，竟向亚夫问：「君侯为什么谋反？」亚夫这才答辩：「我儿子买的是葬器，怎么能说是谋反！」大理又讥笑道：「就算君侯不想在地上反，也是想在地下反，何必隐瞒！」亚夫生性高傲，哪受得了这种挖苦，索性闭着眼不说话，仍然回狱。一连饿了五天，不肯进食，终于吐了几升血，气竭而死，正好应了许负从前的话。（夹批：命怎么会这样。）
景帝闻亚夫饿死，毫不赙赠，但更封亚夫弟坚为平曲侯，使承绛侯周勃遗祀。那皇后亲兄王长君，却得从此出头，居然受封为盖侯了。莫非萦私！独丞相刘舍，就职五年，滥竽充数，无甚补益，景帝也知他庸碌，把他罢免，升任御史大夫卫绾为丞相。绾系代人，素善弄车，得宠文帝，由郎官迁授中郎将，为人循谨有余，干练不足。景帝为太子时，曾召文帝侍臣，同往宴饮，惟绾不应召，文帝越加器重。谓绾居心不贰，至临崩时曾嘱景帝道：“卫绾忠厚，汝应好生看待为是！”景帝记着，故仍使为中郎将。未几出任河间王太傅，吴楚造反，绾奉河间王命，领兵助攻，得有战功，因超拜中尉，封建陵侯。嗣复徙为太子太傅，更擢为御史大夫。刘舍免职，绾循资升任，也不过照例供职，无是无非。至御史大夫一职，却用了南阳人直不疑。不疑也做过郎官，郎官本无定额，并皆宿卫宫中，人数既多，退班时辄数人同居，呼为同舍。会有同舍郎告归，误将别人金钱携去，失金的郎官，还道是不疑盗取，不疑并不加辩，且措资代偿。未免矫情。嗣经同舍郎假满回来，仍将原金送还失主，失主大惭，忙向不疑谢过。不疑才说明意见，以为大众蒙谤，宁我受诬，于是众人都称不疑为长老。及不疑迁任中大夫，又有人讥他盗嫂无行，徒有美貌。不疑仍不与较，但自言我本无兄，从来也因从击吴楚得封塞侯，兼官卫尉，卫绾为相，不疑便超补御史大夫，两人都自守本分，不敢妄为。但欲要他治国平天下，却是相差得多呢！断煞两人。
NOTE：王信封侯、卫绾直不疑拜相
景帝听说亚夫饿死，一点抚恤也不给，只改封亚夫的弟弟周坚为平曲侯，让他接着祭祀绛侯周勃。那皇后的亲哥哥王长君，却从此出头，居然受封为盖侯了。（夹批：莫非只顾私情！）只有丞相刘舍任职五年，占着位子凑数，没什么补益。景帝也知道他庸碌，把他免了，升御史大夫卫绾做丞相。卫绾是代郡人，向来会驾车，得文帝宠，从郎官升到中郎将，为人谨慎有余、干练不足。景帝做太子的时候，曾经召文帝的侍臣一块宴饮，只有卫绾不来。文帝越发看重，说卫绾居心专一。临崩时曾经嘱咐景帝：「卫绾忠厚，你应当好好看待才是！」景帝记着，所以仍让他做中郎将。没多久出任河间王太傅。吴楚造反，卫绾奉河间王的命领兵助攻，立了战功，因此破格拜中尉，封建陵侯。后来又调任太子太傅，再升御史大夫。刘舍免职，卫绾按资历升上去，也不过照例当差，没什么是非。至于御史大夫这个职，却用了南阳人直不疑。直不疑也做过郎官。郎官本来没有定额，都在宫里宿卫。人一多，退班时往往几个人同住，叫做同舍。正好有个同舍郎请假回家，误把别人的金钱带走了。丢钱的郎官还当是直不疑偷的，直不疑并不分辩，并且筹钱代赔。（夹批：未免做作。）后来那个同舍郎假满回来，仍把原金还给失主。失主大惭，忙向直不疑道歉。直不疑这才说明想法：与其让大家蒙受毁谤，宁可我一个人受冤枉。于是众人都称直不疑为「长老」。等直不疑升任中大夫，又有人讥他跟嫂子通奸、没品行，只仗着一张好看的脸。直不疑仍不跟他计较，只说自己本来没有哥哥。后来也因为跟着打吴楚得封塞侯，兼卫尉的官。卫绾做了相，直不疑便破格补御史大夫。两人都守着本分，不敢乱来；可要他们治国平天下，却差得远呢！（夹批：把两人都说绝了。）
景帝又用宁成为中尉。宁成专尚严酷，比郅都还要辣手，曾做过济南都尉，人民疾首，并且居心操行，远不及郅都的忠清。偏景帝视为能吏，叫他主持刑政，正是嗜好不同，别具见解。看他诏令中语，如疑狱加谳，景帝中五年诏令。治狱务宽，后元年诏令。也说得仁至义尽，可惜是徒有虚文，言与行违，就是戒修职事，后一年诏令。诏劝农桑，禁彩黄金珠玉，后三年诏令。亦未必臣民逖听，一道同风。可见景帝所为，远逊乃父，史家以文景并称，未免失实。不过与民休息，无甚纷更，还算有些守成规范。到了后三年孟春，猝然遇病，竟致崩逝，享寿四十有八，在位一十六年。遗诏赐诸侯王列侯马各二驷，吏二千石，各黄金二斤，民户百钱，出宫人归家，终身不复役使，作为景帝身后隆恩。
NOTE：宁成酷吏、景帝崩逝
景帝又用宁成做中尉。宁成专门讲究严酷，比郅都还要辣手，曾经做过济南都尉，百姓恨得头疼；而且居心操守远比不上郅都的忠清。偏偏景帝把他看成能吏，叫他主持刑政，正是嗜好不同、另有一套看法。看他诏令里的话，比如疑案要再审（夹批：景帝中五年的诏令）、办案务必从宽（夹批：后元年的诏令），也说得仁至义尽；可惜只是空文，说的和做的两回事。就是告诫官吏尽职（夹批：后一年的诏令）、下诏劝农桑、禁止开采黄金珠玉（夹批：后三年的诏令），也未必能让臣民远远听从、一个风气。（夹批：可见景帝的作为远比不上他父亲，史家把「文景」并称，未免失实。）不过让百姓休息、没有太多更张，还算有些守成的规矩。到了后三年孟春，忽然得病，竟然驾崩，享年四十八岁，在位十六年。遗诏赐诸侯王、列侯每人马两驷，二千石的吏各黄金二斤，民户一百钱；放出宫人回家，一辈子不再役使，当作景帝身后的大恩。
太子彻嗣皇帝位，年甫十有六岁，就是好大喜功、比迹秦皇的汉武帝。回顾本书第一回。尊皇太后窦氏为太皇太后，皇后王氏为皇太后，上先帝庙号为孝景皇帝，奉葬阳陵。武帝未即位时，已娶长公主女陈阿娇为妃，此时尊为天子，当然立陈氏为皇后。金屋贮娇，好算如愿。又尊皇太后母臧儿为平原君，连臧儿所生子田蚡田胜，亦予荣封。蚡为武安侯，胜为周阳侯。臧儿改嫁田氏，已与王氏相绝，田氏二子怎得无功封侯？即此已见武帝不遵祖制。所有丞相御史等人，暂仍旧职，未几已将改年。向来新皇嗣统，应该就先帝崩后，改年称元，以后便按次递增，就使到了一百年，也没有再三改元等事。自文帝误信新埋平候日再中，乃有二次改元的创闻。见五十一回。景帝未知干盅，还要踵事增华，索性改元三次，史家因称为前元中元后元，作为区画。武帝即位一年，照例改元，本不足怪，惟后来且改元十余次，有司曲意献谀，谓改元宜应天瑞，当用瑞命纪元，选取名号，因此从武帝第一次改元为始，迭用年号相系。元年年号，叫作建元，这是在武帝元鼎三年时新作出来，由后追前，各系年号，后人依书编叙，就称武帝第一年为建元元年。看官须知年号开始，创自武帝，也是一种特别纪念，垂为成例呢。标明始事，应有之笔。
NOTE：武帝即位、尊号与建元追书
太子刘彻接了皇帝位，年纪才十六岁，就是那个好大喜功、跟秦始皇一路的汉武帝。（夹批：回顾本书第一回。）尊皇太后窦氏为太皇太后，皇后王氏为皇太后，给先帝上庙号叫孝景皇帝，葬在阳陵。武帝没即位的时候，已经娶了长公主的女儿陈阿娇做妃。这会儿做了天子，当然立陈氏为皇后。（夹批：金屋藏娇，好算如了愿。）又尊皇太后的母亲臧儿为平原君，连臧儿所生的儿子田蚡、田胜，也给了荣耀的封号：田蚡为武安侯，田胜为周阳侯。臧儿改嫁田家，已经跟王家断了，田家两个儿子凭什么没功劳就封侯？（夹批：从这里已经看得出武帝不守祖宗规矩。）所有丞相、御史等人，暂时仍旧职。没多久就要改年。向来新皇接位，应该在先帝崩后改年称元，以后按次往上加；就算到了一百年，也没有再三改元这种事。自从文帝误信新垣平「等着太阳再居中」的话，才有第二次改元的创闻。（夹批：见第五十一回。）景帝不知道纠正父辈的失误，还要变本加厉，索性改元三次。史家因此称作前元、中元、后元，作为段落。武帝即位一年，照例改元，本不足怪。只是后来竟改元十多次，有关衙门曲意献媚，说改元应当应上天的祥瑞，该用瑞命来纪元、选取名号，因此从武帝第一次改元算起，一层层用年号拴上。元年的年号叫作「建元」——这是在武帝元鼎三年才新造出来，从后面追到前面，各自系上年号。后人照书编排，就称武帝第一年为建元元年。看官须知：年号开始，创自武帝，也是一种特别纪念，留下来成为成例呢。（夹批：标明这件事的开头，是该有的一笔。）
武帝性喜读书，雅重文学，一经践祚，便颁下一道诏书，命丞相御史列侯郡守诸侯相等，举荐贤良方正、直言极谏之士。于是广川人董仲舒，菑川人公孙弘，会稽人严助，以及各处有名儒生，并皆被选，同时入都，差不多有百余人。武帝悉数召入，亲加策问，无非询及帝王治要。一班对策士子，统皆凝神细思，属笔成文，约莫有三五时，依次呈缴，陆续退出。武帝逐篇披览，无甚合意，及看到董仲舒一卷，乃是详论天人感应的道理，说得原原本本，计数千言。当即击节称赏，叹为奇文。原来仲舒少治《春秋》，颇有心得，景帝时已列名博士，下帷讲诵，目不窥园，又阅三年有余，功益精进。远近学子，俱奉为经师。至是诣阙对策，正好把生平学识，抒展出来，果然压倒群儒，特蒙知遇。武帝见他言未尽意。复加策问，至再至三。仲舒更迭详对，统是援据《春秋》，归本道学，世称为天人三策，传诵古今。小子无暇抄录，但记得最后一篇，尤关重要，乃是请武帝崇尚孔子，屏黜异言。大略说是：
NOTE：诏举贤良、董仲舒对策称旨
武帝生性喜欢读书，很看重文学。一登位，便颁下一道诏书，叫丞相、御史、列侯、郡守、诸侯相等，举荐贤良方正、敢于直言极谏的人。于是广川人董仲舒、菑川人公孙弘、会稽人严助，以及各处有名的儒生，都被选上，同时进京，差不多有一百多人。武帝全部召入，亲自出题考问，无非问帝王治国的要领。那一班对策的士子，都凝神细想，落笔成文。大约过了三五个时辰，依次呈上，陆续退出。武帝一篇篇翻看，没什么合意的。等看到董仲舒一卷，乃是详细讲天人感应的道理，说得有头有尾，一共几千字。当场击节称赏，叹为奇文。原来董仲舒少年研治《春秋》，很有心得。景帝时已经列名博士，放下帷帐讲诵，眼睛不往园子里看，又过了三年多，功夫更精。远近学子都奉他为经师。到这时到宫里对策，正好把生平学识铺展开来，果然压倒群儒，特别得到知遇。武帝看他还没把意思说尽，又加策问，一问再问到第三次。董仲舒轮番详细对答，全是依据《春秋》、归本到道学，世上称为「天人三策」，古今传诵。笔者没空全文照抄，只记得最后一篇尤其要紧，乃是请武帝崇尚孔子、屏退异端的言论。大略说道：
臣闻天者群物之祖，故遍复包含而无所殊。圣人法天而立道，亦溥爱而无私。春者天之所以生也，仁者君之所以爱也，夏者天之所以长也，德者君之所以养也，霜者天之所以杀也，刑者君之所以罚也，故孔子作《春秋》，上揆之天道，下质诸人情，书邦家之过，兼灾异之变，以此见人之所为，其美恶之极，乃与天地流通，而往来相应，此亦言天之一端也。夫天令之谓命，命非圣人不行，质朴之谓性，性非教化不成，人欲之谓情，情非制度不节，是故古之王者，上谨于承天意，以顺命也，下务明教化民，以成性也，正法度之宜，别上下之序，以防欲也。修此三者，而大本举矣，人受命于天，固超然异于群生，故孔子曰：天地之性人为贵，明于天性，知自贵于物，然后知仁义，知仁义然后重礼节，重礼节然后安处善，安处善然后乐循理，乐循理然后谓之君子。臣又闻之：聚少成多，积小致巨，故圣人莫不以晻与暗字通。致明，以微致显。是以尧发于诸侯，舜兴于深山，非一日而显也。盖有渐以致之矣。言出于己，不可塞也。行发于身，不可掩也，言行之大者，君子所以动天地也，故尽小者大，慎微者著。积善在身，犹长日加益而人不知也，积恶在身，犹火之销膏而人不见也，此唐虞之所以得令名，而桀纣之可为悼惧者也。夫乐而不乱，复而不厌者，谓之道。道者万世无敝，敝者道之失也。夏尚忠，殷尚质，周尚文者，救敝之术，当用此也。道之大原出于天，天不变，道亦不变，是以禹继舜，舜继尧，三圣相授，而守一道，不待救也。由是观之，继治世者其道同，继乱世者其道变，今大汉继乱之后，若宜少损周之文致，用夏之忠者。夫古之天下，犹今之天下，共是天下，古大治而今远不逮，安所缪盩而陵夷若是，意者有所失于古之道与？有所诡于天之理与？天亦有所分予，予之齿者去其角，傅之翼者两其足，是所受大者，不得取小也。古之所予禄者，不食于力，不动于末，与天同意者也。身宠而载高位，家温而食厚禄，因乘富贵之资力。以与民争利于下，民安能如之哉？民日被朘削，濅以大穷，死且不避，安能避罪，此刑罚之所以繁，而奸邪之所以不可胜者也。公仪子相鲁，至其家，见织帛，怒而出其妻，食于舍而茹葵，愠而拔之，曰吾已食禄，又夺园夫红女利乎？红读如工。夫皇皇求财利，尝恐乏匮者，庶人之意也。皇皇求仁义，惟恐不能化民者，大夫之意也。易曰：负且乘，致寇至。言居君子之位，而为庶人之行者，祸患必至也。若居君子之位，当君子之行，则舍公仪休之相鲁，无可为者矣。且臣闻《春秋》大一统者，天地之常经，古今之通谊也。今师异道，人异论，百家殊方，指意不同，是以上无以持一统，法制数变，下不知所守。臣愚以为诸不在六艺之科，孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。邪僻之说灭息，然后统纪可壹，法度可明，民乃知所从矣。
NOTE：天人三策末篇白话
臣听说：天是万物的老祖宗，所以普遍覆盖、包容一切，没有偏私。圣人效法天来立道，也该博爱、没有私心。春天是天用来让万物出生的，仁是君主用来爱民的；夏天是天用来让万物长大的，德是君主用来养民的；霜是天用来肃杀的，刑罚是君主用来惩罚的。所以孔子作《春秋》，上边度量天道，下边对照人情，记下邦国的过失，也记下灾异的变故，好叫人看出人所做的事，美恶到了极处，便跟天地流通、往来相应——这也是讲「天」的一个头绪。天所下达的叫作「命」，命没有圣人就推行不了；质朴的叫作「性」，性没有教化就成不了；人的欲望叫作「情」，情没有制度就节制不了。所以古代的王者，对上小心承接天意，好顺从天命；对下务必用教化开导百姓，好成就人性；端正法度该怎么定，分别上下的次序，好防范欲望。这三件事修好了，大根本就立起来了。人从天那儿受命，本来就超然不同于其他生物。所以孔子说：「天地所生的，人最贵。」明白了天性，知道自己比万物贵，然后才知道仁义；知道仁义然后才看重礼节；看重礼节然后才安于处在善里；安于处在善里然后才乐意顺着道理走；乐意顺着道理走，然后才能叫君子。臣又听说：少的聚起来就成多，小的积起来就成大。所以圣人没有不是从暗处做到明处、从细微做到显著的。因此尧从诸侯里发迹，舜从深山里兴起，并不是一天就显赫——都是渐渐做到的。话从自己嘴里出来，堵不住；行为从自己身上发出，遮不住。言行里的大事，是君子用来感动天地的。所以把小事做尽的人能成其大，小心细微的人能显其著。善积在身上，好比白天渐渐加长而人不知道；恶积在身上，好比火熔化膏油而人看不见——这就是唐尧虞舜所以得美名、桀纣所以叫人哀悼恐惧的道理。快乐而不乱、反复做而不厌烦的，叫作「道」。道是万世不会破敝的；有了破敝，是因为失了道。夏朝崇尚忠，殷朝崇尚质朴，周朝崇尚文采，都是救敝的办法，应当用这些。道的大源头出于天；天不变，道也不变。因此禹接舜、舜接尧，三位圣人互相传授，守着同一条道，不必另外求救敝之术。由此看来：接着治世的，道相同；接着乱世的，道要变。如今大汉接着乱世之后，似乎应当稍微减掉周朝那套文采讲究，改用夏朝的忠厚。古时候的天下还是如今的天下，同是这块天下。古时候能大治，如今远远赶不上，究竟错乱乖违、衰颓到这般地步，是不是有些地方失了古时候的道呢？有些地方违背了天的理呢？天也有分给：给了牙齿的就去掉角，给了翅膀的就只给两只脚——是得到大的，就不能再取小的。古时候给了俸禄的人，不靠力气吃饭、不靠末业谋利，这是跟天一个意思的。身子受宠、坐着高位，家里暖和、吃着厚禄，却凭着富贵的资本跟底下的百姓争利，百姓怎么比得过他呢？百姓天天被刮削，渐渐穷到极处；死尚且顾不上躲，还怎么躲罪？这就是刑罚所以繁多、奸邪所以数不清的缘故。公仪子做鲁相，到家里看见织帛，生气地把妻子休了；在家里吃饭吃到葵菜，恼了把菜拔掉，说：「我已经吃俸禄，还要夺园丁织女的利吗？」（夹批：「红」读作「工」。）急急忙忙求财利、常怕短缺的，是普通人的心思；急急忙忙求仁义、只怕不能教化百姓的，是大夫的心思。《易》说：「负且乘，致寇至。」是说占着君子的位子、却做普通人的行为，祸患一定到。若占着君子的位子、就该做君子的行为，那么除了公仪休相鲁这一类，没有别的可做了。并且臣听说：《春秋》推重大一统，是天地的常经、古今的通理。如今老师各讲各的道，人各持各的论，百家路子不同、意思不一，所以上头没法拿住一统，法制变来变去，底下不知道该守什么。臣愚昧地以为：凡是不在六艺科目、孔子之术里的，都该断了他们的路，不让并进。邪僻的说法灭了，然后统纪才能合一，法度才能明白，百姓才知道该跟从什么。
这篇文字，最合武帝微意。武帝年少气盛，好高骛远，要想大做一番事业，振古烁今，可巧仲舒对策，首在兴学，次在求贤，最后进说大一统模范，请武帝崇正黜邪，规定一尊，正是武帝有志未逮，首思举行，所以深相契合，大加称赏。当下命仲舒为江都相，使佐江都王非。景帝子，见前。武帝既赏识仲舒，何不留为内用？丞相卫绾，闻得武帝嘉美仲舒，忙即迎合意旨，上了一本奏牍，说是各地所举贤良，或治申韩学，申商韩非。或好苏张言，无关盛治，反乱国政，应请一律罢归。武帝自然准奏，除公孙弘严助诸人，素通儒学外，并令归去，不得录用。卫绾还道揣摩中旨，可以希宠固荣，保全禄位，那知武帝并不见重，反因他拾人牙慧，格外鄙夷。不到数月，竟将卫绾罢免，改用窦婴为丞相。婴系窦太后侄儿，窦太后尝与景帝说及，欲令婴居相位。景帝谓婴沾沾自喜，量窄行轻，不合为相，所以终不见用。武帝也未尝定欲相婴，意中却拟重任田蚡，不过因蚡资望尚浅，恐人不服，并且婴是太皇太后的兄子，蚡乃皇太后的母弟，斟情酌理，亦应先婴后蚡，所以使婴代相，特命蚡为太尉。太尉一官，前时或设或废，惟周勃父子，两任太尉，及迁为丞相后，并将官职停罢。武帝复设此官，明明是位置田蚡起见。蚡虽曾学习书史，才识很是平常，只有性情乖巧，口才敏捷，乃是他的特长。自从武帝授为武安侯，他亦自知才具不足，广招宾佐，预为计划。入朝时乃滔滔奏对，议论动人，武帝堕入彀中，错疑他才能迈众，欲加大位。为此一误，遂惹出后来许多波澜，连窦婴也要被他排挤，断送性命，这且待后再表。
NOTE：仲舒出相江都、卫绾罢、婴蚡分相尉
这篇文字最合武帝心里那点意思。武帝年纪轻、气盛，好高骛远，想大干一番、压倒古今。正好董仲舒对策，头一条是兴学，第二条是求贤，最后讲大一统的规模，请武帝崇正黜邪、定于一尊——正是武帝心里想做还没做成、首先想办的事，所以深深对上了，大加称赏。当下命董仲舒做江都相，去辅佐江都王刘非。（夹批：景帝的儿子，前面写过。武帝既然赏识董仲舒，为什么不留在朝里用？）丞相卫绾听说武帝嘉奖董仲舒，忙着迎合旨意，上了一本奏牍，说各地所举的贤良，有的治申、韩那一套（夹批：申不害、商鞅、韩非），有的好苏秦、张仪的话，跟盛世之治无关、反而搅乱国政，请一律打发回去。武帝自然准奏。除了公孙弘、严助这些人向来通儒学以外，都叫回去，不得录用。卫绾还当揣摩到了圣意，可以讨宠固荣、保住禄位。哪知道武帝并不看重，反因为他拾人牙慧，格外瞧不起。不到几个月，竟把卫绾免了，改用窦婴做丞相。窦婴是窦太后的侄儿。窦太后曾经跟景帝说过，想让窦婴居相位。景帝说窦婴沾沾自喜、度量窄、行事轻，不适合做相，所以始终没用。武帝也不是一定要相窦婴，心里倒打算重用田蚡。不过田蚡资望还浅，怕人不服，并且窦婴是太皇太后哥哥的儿子，田蚡是皇太后的胞弟，按情理也该先窦婴后田蚡，所以让窦婴代相，特地命田蚡为太尉。太尉这个官，从前有时设有时废。只有周勃父子两任太尉，等升了丞相，就把这个官停了。武帝再设这个官，明明是为了安插田蚡。田蚡虽然学过书史，才识很平常；只有性情乖巧、口才敏捷，才是他的特长。自从武帝授他武安侯，他自己也知道才具不够，广招宾客预先出主意。入朝时便滔滔奏对、议论动人。武帝掉进他的圈套，错以为他才能压过众人，想加大位。（夹批：就这一步走错，后来惹出许多波澜，连窦婴也要被他排挤、送了性命，且等后文再表。）
且说窦婴田蚡，既握朝纲，揣知武帝好儒，也不得不访求名士，推重耆英。适御史大夫直不疑免官，遂同举代人赵绾继任，并又荐入兰陵人王臧，由武帝授为郎中令。赵王两人，既已受任，便拟仿照古制，请设明堂辟雍。武帝也有此意，叫他详考古制，采择施行，两人又同奏一本，说是臣师申公，稽古有素，应由特旨征召，邀令入议。这申公就是故楚遗臣，与白生同谏楚王，被罚司舂。见五十三回。及楚王戊兵败自焚，申公等自然免罪，各归原籍。申公鲁人，归家授徒，独重诗教，门下弟子，约千余人。赵绾王臧，俱向申公受诗，知师饱学，故特从推荐。武帝风闻申公重名，立即派遣使臣，用了安车蒲轮，束帛加璧，迎聘申公。
NOTE：赵绾王臧请设明堂、征申公
再说窦婴、田蚡既已握住朝纲，摸到武帝好儒，也不得不访求名士、推重老成。正好御史大夫直不疑免官，便一同举代郡人赵绾继任，又荐进兰陵人王臧，由武帝授为郎中令。赵、王两人上任以后，便打算仿照古制，请设明堂、辟雍。武帝也有这个意思，叫他们详考古制、采择施行。两人又同上了一本，说臣的老师申公稽考古制很有根底，应当特旨征召，请他进来商议。这申公就是从前楚国的遗臣，跟白生一块劝谏楚王，被罚去舂米。（夹批：见第五十三回。）等楚王刘戊兵败自焚，申公等人自然免罪，各自回原籍。申公是鲁人，回家教徒弟，特别看重《诗》教，门下弟子大约一千多人。赵绾、王臧都向申公学过《诗》，知道老师学问饱满，所以特地推荐。武帝风闻申公名声重，立刻派遣使臣，用安车蒲轮、束帛加璧，去迎聘申公。
申公已八十余岁，杜门不出，此次闻有朝使到来，只好出迎。朝使传述上意，赍交玉帛，申公见他礼意殷勤，不得不应召入都。既到长安，面见武帝，武帝见他道貌高古，格外加敬，当下传谕赐坐，访问治道，但听申公答说道：“为治不在多言，但视力行何如。”两语说完，便即住口。武帝待了半晌，仍不闻有他语，两语够了。暗思自己备着厚礼，迎他到来，难道叫他说此二语，便算了事，一时大失所望，遂不欲再加质问，但命他为大中大夫，暂居鲁邸，妥议明堂辟雍，及改历易服与巡狩封禅等礼仪。申公已料武帝少年喜事，行不顾言，所以开口提出二语，待他有问再答。嗣见武帝不复加询，也即起身拜谢，退出朝门。赵绾王臧，引申公至鲁邸，叩问明堂辟雍等古制，申公微笑无言。绾与臧虽未免诧异，但只道是远来辛苦，不便遽问，因此请师休息，慢慢儿的提议。那知宫廷里面，发生一大阻力，不但议事无成，还要闯出大祸，害得二人失职亡身，这真叫做冒昧进阶，自取祸殃哩。
NOTE：申公两言：为治不在多言
申公已经八十多岁，关上门不出。这回听说朝使到了，只好出来迎接。朝使传达皇上的意思，送上玉帛。申公看他礼意殷勤，不得不应召进京。到了长安，当面见武帝。武帝看他道貌高古，格外加敬，当下传谕赐坐，问治国的道理。只听见申公答道：「治国不在话多，只看实际做得到什么样。」两句话说完，便住了口。武帝等了半晌，还听不见别的话，（夹批：两句够了。）心里暗想：自己备着厚礼把他迎来，难道就叫他说这两句便算完事？一时大失所望，便不想再追问，只命他做大中大夫，暂时住在鲁邸，妥议明堂、辟雍以及改历换服、巡狩封禅等礼仪。申公已经料到武帝少年喜欢折腾、做的跟说的对不上，所以开口先抛出这两句，等他再问再答。后来看见武帝不再加问，也就起身拜谢，退出朝门。赵绾、王臧把申公接到鲁邸，叩问明堂、辟雍等古制。申公微笑不说话。赵绾和王臧虽然不免诧异，只当是远来辛苦、不便马上问，因此请老师休息，慢慢再提。哪知道宫廷里面发生一大阻力，不但议事不成，还要闯出大祸，害得两人丢官丧命——这真叫冒昧往上爬、自己找祸殃哩。
原来太皇太后窦氏，素好黄老，不悦儒术，尝召入博士辕固取示老子书。辕固尚儒绌老，猝然答说道：“这不过家人常言，无甚至理。”窦太后发怒道：“难道定要司空城旦书么？”固知太后语意，是讥儒教苛刻，比诸司空狱官，城旦刑法，因与私见不合，掉头自退。固本善辩，从前与黄生争论汤武，黄生主张放狱，固主张征诛，景帝颇袒固说﹔此番在窦太后前碰了钉子，还是不便力争，方才退出。那窦太后怒气未平，且因固不知谢过，欲加死罪，转思罪无可援，不如使他入圈击彘，俾彘咬死，省得费事。恶之欲其死，全是妇人私见。亏得景帝知悉，不忍固无端致死，特令左右借与利刃，方才将彘刺死。太后无词可说，只得罢休。但每闻儒生起用，往往从中阻挠，所以景帝在位十六年，始终不重用儒生。及武帝嗣位，窦太后闻他好儒，大为不然，复欲出来干预。武帝又不便违忤祖母，所有朝廷政议，都须随时请命。窦太后对着他事，却也听令施行，只有关系儒家法言，如明堂辟雍等种种制度，独批得一文不值，硬加阻止。冒冒失失的赵绾，一经探悉，便入奏武帝道：“古礼妇人不得预政，陛下已亲理万凡，不必事事请命东宫！”处人骨肉之间，怎得如此直率！武帝听了，默然不答。看官听说！绾所说的东宫二字，乃是指长乐宫，为太皇太后所居。长乐宫在汉都东面，故称东宫。诠释明白，免致阅者误会。自从绾有此一奏，竟被太皇太后闻知，非常震怒，立召武帝入内，责他误用匪人。且言绾既崇尚儒术，怎得离间亲属？这明明是导主不孝，应该重惩。武帝尚想替绾护辩，只说丞相窦婴，太尉田蚡，并言赵绾多才，与王臧一同荐入，所以特加重任。窦太后不听犹可，听了此语，越觉怒不可遏，定要将绾臧下狱，婴蚡免官。武帝拗不过祖母，只好暂依训令，传旨出去，革去赵绾王臧官职，下吏论罪。拟俟窦太后怒解，再行释放。偏窦太后指二人为新垣平，非诛死不足示惩，累得武帝左右为难。那知绾与臧已拼一死，索性自杀了事。倒也清脱。小子有诗叹道：
NOTE：窦太后恶儒、赵绾请毋事东宫
原来太皇太后窦氏向来好黄老，不喜欢儒术，曾经召进博士辕固，拿出《老子》给他看。辕固尊儒贬老，突然答道：「这不过是家里人的平常话，没什么深理。」窦太后发怒道：「难道一定要司空城旦那种书吗？」辕固知道太后的意思是讥讽儒教苛刻，比作司空狱官、城旦刑法。因为跟自己的看法不合，掉头自己退了。辕固本来善辩，从前跟黄生争论汤武：黄生主张「放弑」，辕固主张征诛，景帝颇袒护辕固的说法。这回在窦太后跟前碰了钉子，还是不便力争，这才退出。那窦太后怒气没消，又因为辕固不知认错，想加死罪。转念一想罪名没法援引，不如叫他进圈打猪，让猪咬死，省得费事。（夹批：厌恶他就想他死，全是妇人的私见。）亏得景帝知道了，不忍辕固无端送命，特地叫左右借给他利刃，这才把猪刺死。太后没话说，只好作罢。但每听说儒生起用，往往从中阻挠。所以景帝在位十六年，始终不重用儒生。等武帝接位，窦太后听说他好儒，大为不然，又想出来干预。武帝又不便违忤祖母，所有朝廷政议都得随时请命。窦太后对着别的事，倒也听任施行；只有关系儒家法度言论，比如明堂、辟雍等种种制度，独批得一文不值，硬加阻止。冒冒失失的赵绾一打听到，便入奏武帝道：「古礼妇人不得干预政事，陛下已经亲自料理万机，不必事事请命东宫！」（夹批：处在人家骨肉中间，怎么能这么直率！）武帝听了，默然不答。看官听说！赵绾说的「东宫」二字，乃是指长乐宫，是太皇太后住的地方。长乐宫在汉都东面，所以称东宫。（夹批：解释明白，免得读者误会。）自从赵绾有这一奏，竟被太皇太后知道，非常震怒，立刻召武帝入内，责他误用坏人。并且说赵绾既崇尚儒术，怎么能离间亲属？这明明是导主不孝，应该重惩。武帝还想替赵绾辩护，只说丞相窦婴、太尉田蚡都说赵绾多才，跟王臧一同荐进来，所以特别加重任。窦太后不听还罢了，听了这话，越发怒不可遏，定要把赵绾、王臧下狱，窦婴、田蚡免官。武帝拗不过祖母，只好暂依训令，传旨出去，革去赵绾、王臧官职，下吏论罪。打算等窦太后怒气消了，再行释放。偏偏窦太后指这两人是新垣平一流，非杀了不足以示惩，累得武帝左右为难。哪知道赵绾和王臧已经拼着一死，索性自杀了事。（夹批：倒也干净利落。）笔者有诗感叹道：
才经拜爵即遭灾，祸患都从富贵来﹔
NOTE：回末诗上句
刚拜了爵就碰上灾祸，祸都是从富贵里带出来的。
莫道文章憎命达，衒才便是杀身媒。
NOTE：回末诗下句
别说文章跟命运过不去，把才学炫耀出来，便是找死的媒人。
绾臧既死，窦太后还要黜免窦婴田蚡。究竟婴蚡曾否免官，待至下回再表。
NOTE：下回预告
赵绾、王臧已经死了，窦太后还要黜免窦婴、田蚡。要知道窦婴、田蚡到底免没免官，且等下一回再表。
武帝继文景之后，慨然有为，首重儒生，而董仲舒起承其乏，对策大廷，裒然举首。观其三策中语，持论纯正，不但非公孙弘辈可比，即贾长沙亦勿如也。武帝果有心鉴赏，应即留其补阙，胡为使之出相江都，是可知武帝之重儒，非真好儒也。第欲借儒生之词藻，以文致太平耳。申公老成有识，一经召问，即以力行为勉，譬如对症发药，先究病源，惜乎武帝之讳疾忌医，而未由针砭也。就令无窦太后之阻力，亦乌有济？董生去，串公归，而伪儒杂进，汉治不可问矣。
NOTE：回末史论：武帝好儒之虚与申公力行之箴
武帝接着文、景之后，慨然想有作为，首先看重儒生。董仲舒起来补这个空，在大廷对策，压倒群儒。看他三策里的话，持论纯正，不但公孙弘那一班比不上，就是贾谊长沙也未必赶得上。武帝要是真心赏识，就该留他补阙；为什么打发他出任江都相？由此可知：武帝看重儒，并不是真好儒——不过想借儒生的词藻，来粉饰太平罢了。申公老成有见识，一被召问，便拿「力行」来勉励，好比对症下药、先查病源。可惜武帝讳疾忌医，没法下针砭啊。就算没有窦太后从中阻挡，又哪里真能济事？董生外放、申公回去，假儒杂进，汉朝的政治便不可问了。