原文
却说汉使领了大兵，遽将淮南王宫围住，淮南王安，还是一无预备，怎能抵敌？只好佯作不知，迎入朝使。朝使并不多说，当即指挥兵士，四处搜寻，好一歇寻出谋反证据，就是私造的各种玺印。安至此无可隐讳，只吓得面如土色，听他所为。汉使便将太子迁及王后荼，一并拿去，止留安在宫中，派兵监守。又出宫捕拿许多食客，尽拘狱中。俗语有言：迅雷不及掩耳，这真好算似青天霹雳，令人不防。其实仍由刘安父子，自取祸殃。安前曾拘住伍被父母，硬要迫被同谋，被虽替安想出末策，自知凶多吉少，乃乘汉使到来，前去出首。汉使不便迟慢，因即调兵入宫，搜查证据，证据到手，便好拘人﹔一面遣人飞报朝廷，听候诏命。未几即有宗正刘弃，持节驰至淮南，来提一班案犯。安已服毒自尽，余犯押解到京，发交廷尉张汤审办。汤是个著名辣手，怎肯从宽？先将荼迁两人，定了死罪，推出枭首。复查出庄助与安有私，鄂但张次公与安女通奸，同时拿问。安女陵无从奔避，当然拿到正法，随那父母兄弟，同入冥途。也快活得够了。还有一班淮南僚佐，与安通同谋反，汤不但悉数致死，并且悉数灭族。就是自行出首的伍被，亦谳成死刑。武帝爱被有才，拟从赦宥，汤独入请道：“伍被不能力谏，曾与叛谋，罪不可赦。”武帝不得已准议，乃将伍被处死。庄助本可邀赦，也由汤入朝固争，随即弃市。鄂但张次公，却未闻伏诛，想是与汤有交，但坐奸罪，免官赎死罢了。汤又会同公卿，请逮捕衡山王赐，武帝却批驳道：“衡山王自就侯封，虽与安为兄弟，究未闻有同谋确证，不应连坐。”这数语批发下来，赐乃得免议，惟将淮南国除为九江郡，总算了案。
哪知余波未静，一仆一起，遂致衡山亦逆谋败露，同就灭亡。衡山王赐，本与安私下订约，专待淮南起兵，当即响应。嗣闻淮南失败，只好作罢。偏是人心不轨，天道难容，也与淮南复辙相似，弄得骨肉相残，全家毕命。赐后乘舒，生下二子一女，长子名爽，立为太子，少子名孝，女名无彩。乘舒病殁，宠姬徐来继立为后，徐来亦生有男女四人。惟徐来以外，尚有一个厥姬，也曾得宠，两人素来相妒，不肯相下。至后位被徐来夺去，厥姬那里甘心？遂向太子爽进谗，伪言太子母乘舒，被徐来暗中毒死。太子爽信以为真，甚恨徐来，会徐来兄至衡山，爽佯与宴饮，伺隙行刺，仅得不死。两造结冤愈深，互相寻衅。赐少子孝，童年失母，归徐来抚养。徐来未尝爱孝，佯示仁慈。孝姊无彩，已经出嫁，与夫相忤，离归母家。无彩年少思淫，怎肯守着活寡？竟与家客通奸。事为太子爽所闻，屡加诃斥，无彩不知敛束，反与长兄有仇。徐来又故意厚待无彩，联为臂助。转眼间孝亦长成，与徐来无彩，串同一气，谗毁太子。太子爽孤立无助，当然敌不过三人，往往触怒乃父，动遭笞责。刘赐妻子，与乃兄绝对相似，真是难兄难弟。
已而徐来假母，被人刺伤，如乳母相类。徐来硬指为太子所使。赐听信谗言，又将太子敲扑一番，父子遂积成怨隙，好似冤家一般。适赐有疾病，太子爽并不入视，亦假称有疾。徐来与孝，正好乘间进言，说出太子如何心喜，准备嗣位，惹得赐非常懊恼，便欲废爽立孝。徐来见赐有废立意，又想出一种毒计，意欲并孝陷害，好使亲生子广，起嗣王封。徐来有侍女善舞，为赐所宠，适为徐来所嫉忌，乃特纵令伴孝，日夕相亲，干柴碰著热火，怎能不𦶟？自然凑成一堆。太子爽闻孝奸姬侍，也觉垂涎，暗想弟烝父妾，我何不可遂烝父妻？况徐来屡加谗构，若能引与私通，定当易憎为爱，不至寻仇。想入非非。计划已就，便逐日入宫，向徐来处请安，并自陈前愆，立誓悔过。徐来不能不虚与周旋，取酒与饮，温颜慰劝。爽奉卮上寿，跪在徐来膝前，俟徐来接过酒卮，便将两手捧住两膝，涎脸求欢。徐来且惊且怒，忙将酒卮放下，将身离座，那衣襟尚被爽牵住，不肯放手，急得徐来振喉大呼，方才走脱。爽不能逞计，起身便走，回至住室，正想法免祸，那外面已有宫监进来，传述赐命，把爽拖曳了去。及得见赐面，还有何幸？无非把坐臀晦气，吃了几十下毛竹板子。爽号呼道：“孝与王侍女通奸，无彩与家奴通奸，王奈何勿问？尽管笞责臣儿！臣儿愿上书天子，背王自去！”说着，竟似痴似狂，向外奔出。赐已气得发昏，命左右追爽，爽怎肯回头，及赐亲自出追，乃将爽牵回，械系宫中。孝反日见宠爱，由赐给与王印，号为将军，使居外家，招致宾客，与谋大事。
江都人枚赫陈喜，先后往依，为孝私造兵车弓箭，刻天子玺及将相军吏印，待机发作。陈喜本事淮南王，淮南事败，乃奔投衡山，为孝画策。孝谋为太子，运动乃父，上书朝廷，废长立幼。太子爽虽然被系，总尚不至断绝交通，因嘱心腹人白嬴潜往长安，使他上书告变，说孝上烝父妾，且与父谋逆等情。书尚未上，嬴却被都吏拘住，讯出孝纳叛人等情，乃行文至沛郡太守，饬他速拿陈喜。喜未尝预防，竟被捉住。孝知已惹祸，也想援自首减罪的律例，自行告发，且归咎枚赫陈喜等人。武帝又委廷尉张汤查办，汤怎肯放松？当然一网打尽，立遣中尉等驰往衡山，围住王宫。仍是一番老手段。赐惊惶自杀，赐后徐来，及太子爽次子孝，与帮同谋反诸党羽，一古脑儿押至都中。经张汤一番审谳，悉数论罪。徐来坐盅前后乘舒，爽坐告父王不孝，孝坐与王侍妾通奸，并皆弃市。所有党羽，亦皆伏诛，国除为郡。总计淮南衡山两案，株累至好几万人，真是汉朝开国以后所仅闻。主意多出自张汤，武帝见汤谳词，都是死有余辜，自然不肯特赦，徒断送了许多生命。
时皇子据年已七岁，即册立为皇太子，储作国本，冀定人心。一面拟通道西域，再遣博望侯张骞，出使西方。骞为汉中人，建元中入都为郎。适匈奴中有人降汉，报称匈奴新破月氐，音支。阵斩月氐王首，取为饮器。月氐余众西走，常欲报仇，只恨无人相助云云。武帝方欲北灭匈奴，得闻此言，便欲西结月氐，为夹击匈奴计，惟因月氐向居河西，与汉不通音问，此时为匈奴所败，更向西徼窜去，距汉更远，急切欲与交通，必须得一精明强干的人员，方可前往。乃下诏募才，充当西使。廷臣等偷生怕死，无人敢行，只张骞放胆应募，与胡人堂邑父等相偕出都，从陇西进发。陇西外面，便是匈奴属地，骞欲西往月氐，必须经过此地，方可相通，乃悄悄的引了徒众，偷向前去。行经数日，偏被匈奴逻骑将他拘住，押送虏廷。骞等不过百人，势难与抗，只好怀着汉节，坐听羁留。匈奴虽未敢杀骞，却亦加意管束，不肯放归。一连住了十多年，骞居然娶得胡妇，生有子女，与胡人往来周旋，好似乐不思蜀的状态。匈奴不复严防，骞竟与堂邑父等伺隙西逃，奔入大宛国境。大宛在月氐北面，为西域中列国，地产善马，又多葡萄苜蓿。骞等本未识路径，乱闯至此，当由大宛人把他截留。彼此问答，才得互悉情形，大宛人即报知国王。国王素闻汉朝富庶，但恨路远难通，一闻汉使入境，当即召见，询明来意。骞自述姓名，并言奉汉帝命，遣使月氐，途次被匈奴羁留，现幸脱身至此。请王派人导往月氐，若交卸使命，仍得还汉，必然感王厚惠，愿奉重酬。大宛王大喜，答言此去月氐，还须经过康居国，当代为通译，使得往达云云。骞称谢而出，遂由大宛王遣人为导，引至康居。康居国同在西域，与大宛毗邻，素来交好。既由大宛为骞介绍，乐得卖个人情，送他过去，于是骞等得抵月氐国。月氐自前王阵亡，另立王子为主，王夫人为辅，西入大夏，据有全土，更建一大月氐国。大夏在妫水滨，地势肥沃，物产丰饶，此时为月氐所据，坐享安逸，遂把前时报仇的思想，渐渐打销。骞入见国王，谈论多时，却没有什么效果。又住了年余，始终不得要领，只好辞归。归途复入匈奴境，又被匈奴兵拘去，幸亏骞居胡有年，待人宽大，为胡儿所爱重，方得不死。会匈奴易主，叔侄交争，即伊稚斜单于与兄子于单争国，事见前文。国中未免扰乱，骞又得乘隙南奔，私挈胡地妻子，与堂邑父一同归汉，进谒武帝，缴还使节。
武帝拜骞为大中大夫，号堂邑父为奉使君。从前骞同行百人，或逃或死，大率无存，随归只有二人，惟多了一妻一子，总算是不虚此行，不怕故妻吃醋么？及定襄一役，骞熟谙胡地，不绝水草，应得积功封侯。回应前回。他却雄心未厌，又想冒险西行，再去一试，乃入朝献议道：“臣前在大夏时，见有邛竹杖蜀布，该国人谓买诸身毒。身音捐，毒音笃，即天竺二字之转音。臣查身毒国，在大夏东南，风俗与大夏相似，独人民喜乘象出战，国濒大川。依臣窥测，大夏去中国万二千里，身毒又在大夏东南数千里，该地有蜀物输入，定是离蜀不远。今欲出使大夏，北行必经过匈奴，不如从蜀西进，较为妥便，当不至有意外阻碍了。”武帝欣然依议，复令骞持节赴蜀，至犍为郡，分遣王然于柏始昌吕越人等四路并出，一出駹，一出莋，一出邛，一出僰。音见前。駹莋等部，本皆为西夷部落，归附汉朝。见六十四回。但自元朔四年以来，内外不通，又多反侧，此次汉使假道，又被中阻，北路为氐駹所梗，南路为嶲音舍。及昆明所塞。昆明杂居夷种，不置君长，毫无纪律，见有外人入境，只知杀掠，不问谁何。汉使所赍财物，多被夺去，不得已改道前行，趋入滇越。滇越亦简称滇国，地有滇池，周围约三百里，因以为名。滇王当羌，为楚将军庄𫏋后裔，庄𫏋尝略定滇地，因楚为秦灭，留滇为王，后来传国数世，与中国隔绝多年，不通闻问。及见汉使趋入，当面问讯，才知汉朝地广民稠，乃好意款待汉使，代为觅道。嗣探得昆明作梗，无法疏通，乃回复汉使，返报张骞。骞亦还白武帝。
武帝不免震怒，意欲往讨，特就上林凿通一池，号为昆明池，使士卒置筏池中，练习水战，预备西讨。一面复擢霍去病为骠骑将军，使他带领万骑，出击匈奴。去病由陇西出击，迭攻匈奴守砦，转战六日，逾焉支山，深入千余里，杀楼兰王，枭卢侯王，擒住浑邪王子，及相国都尉，夺取休屠王祭天金人，斩获虏首八千九百余级，始奏凯还京。武帝赏去病功，加封食邑二千户。
过了数月，适当元狩二年的夏季，去病复与合骑侯公孙敖，率兵数万，再出北地，另派博望侯张骞，郎中令李广出右北平。广领骑兵四千人为前驱，骞率万骑继进，先后相去数十里，匈奴左贤王探知汉兵入境，亟引铁骑四万，前来抵御。途次与广相值，广只四千马队，如何挡得住四万胡骑？当即被他围住。广却神色不变，独命少子李敢，带着壮士数十骑，突围试敌。敢挺身径往，左持长槊，右执短刀，跃马陷阵，两手挑拨，杀开一条血路，穿通敌围，复从原路杀回，仍至广前，手下壮士，不过伤亡三五人，余皆无恙。颇有父风。军士本皆惶惧，见敢出入自如，却也胆壮起来，且闻敢回报道：“胡虏容易抵敌，不足为虑。”于是众心益安。广令军士布著圆阵，面皆外向，四面堵住，胡兵不敢进逼，但用强弓四射，箭如飞蝗。广军虽然镇定，究竟避不过箭镞，多半伤亡。广也令士卒返射，毙敌数千。嗣见箭干且尽，乃使士卒张弓勿发，自用有名的大黄箭，大黄弩名。专射敌将，每一发矢，无不奇中，接连射毙数人，胡儿素知广善射，统皆畏缩不前，惟四面守定圈子，未肯释围。相持至一日一夜，广军已不堪疲乏，个个面无人色，独广仍抖擞精神，力持不懈。俟至天明，再与胡兵力战，杀伤过当。胡兵终恃众勿退，幸张骞驱著大队，前来援应，方得击退胡兵，救出李广，收兵南回。广虽善斗，其如命何！那骠骑将军霍去病，与公孙敖驰出塞外，中途相失，自引部曲急进，渡居延泽，过小月氐，至祁连山，一路顺风，势如破竹，斩首三万级，虏获尤多，方才凯旋。武帝叙功罚罪，分别定论，广用寡敌众，兵死过半，功罪相抵，仅得免罚。张骞公孙敖延误军期，应坐死罪，赎为庶人。只去病三次大捷，功无与比，复加封五千户，连部下偏将，如赵破奴等，皆得侯封。
是时诸宿将部下，俱不如去病的精锐，去病又屡得天佑，深入无阻，匈奴亦相戒生畏，不敢撄锋。至焉支祁连两山，被去病踏破，胡儿为作歌谣云：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息！失我焉支山，使我妇女无颜色。”这种歌谣，传入内地，去病声威益盛。武帝尝令去病学习孙吴兵法，去病道：“为将须随时运谋，何必定拘古法呢？”武帝又替去病营宅，去病辞谢道：“匈奴未灭，何以家为？”这数语颇见忠勇，为他人所未及。武帝益加宠爱，比诸大将军卫青。去病父霍仲孺，前在平阳侯家为吏，故得私通卫少儿。少儿别嫁陈掌，仲孺亦自回平阳原籍。去病初不识父名，至入官后，方才知悉。此次北伐回军，道出河东，查知仲孺尚存，乃派吏往迎，始得父子聚首。仲孺已另娶一妇，生子名光，仲孺善生贵子，却也难得！年逾成童，颇有才慧。去病视若亲弟，令他随行，一面为仲孺购置田宅，招买奴婢，使得安享天年，然后辞归。霍光随兄入都，补充郎官，大将军卫青，见甥立功致贵，与己相似，当然欣慰。父子甥舅，同时五侯，真个是势倾朝右，烜赫绝伦。
当时都中人私相艳羡，总以为卫氏贵显，全仗卫皇后一人，因编成一歌道：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫，霸天下！”卫青虽偶有所闻，但也觉得不错，未尝相怪。无如妇人得宠，全靠姿色，一到中年，色衰爱弛，往往如此。卫皇后生了一男三女，渐渐的改变娇容，就是满头的鬒发，也脱落过半。武帝目为老妪，未免讨厌，另去宠爱了一位王夫人。这王夫人出身赵地，色艺动人，自从入选宫中，见幸武帝，也产下一男，取名为闳，与卫后确是劲敌。卫后宠不如前，卫氏一门，亦恐难保，当有一个冷眼旁观的方士，进策大将军前，与决安危，顿令卫青如梦初醒，依策照行。小子有诗叹道：
到底光荣仗女兄，后宫色重战功轻﹔
盛衰得失寻常事，何必营营逐利名！
欲知方士为谁，所献何策，容至下回说明。
昔袁盎论淮南王长事，谓文帝纵之使骄，勿为置严傅相，后世推为至论，吾意以为未然。淮南长之不得其死，与安赐之并致夷灭，皆汉高贻谋之不善，有以启之耳。汉高宠戚姬而爱少子，酿成内乱，牝鸡当国，人彘贻殃，微平勃之交欢，预谋诛逆，汉祚殆已早斩矣。淮南王长屡次谋叛，是谓无君，安与赐盖尤甚焉，匪惟无君，甚至举父子兄弟夫妇之道而尽弃之，安死于前，赐死于后，俱由家庭之自相残害，卒至覆宗，由来者渐，高祖实阶之厉欤？霍去病三次奏功，原邀天幸，而迎见乃父，提携季弟，孝友固有足多者。且匈奴未灭，何以家为之言，尤见爱国热诚。为将如霍嫖姚，正不徒以武功见称也。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
淮南案发、张汤穷治与衡山王暂免连坐
却说汉朝使者率领大军突然将淮南王宫围住，淮南王刘安仍毫无准备怎能抵敌？只好装作不知迎入朝使。朝使并不多说当即指挥兵士四处搜寻，好一会儿搜出谋反证据——便是私造的各种玺印。刘安至此无可隐讳只吓得面如土色听凭处置。 汉使便将太子刘迁与王后荼一并拿下，只留刘安在宫中派兵监守；又出宫捕拿许多食客尽数拘入狱中。俗语说「迅雷不及掩耳」，真好比青天霹雳令人不及防——其实仍由刘安父子自取其祸。刘安先前曾拘住伍被的父母硬逼伍被同谋，伍被虽替刘安想出末策自知凶多吉少，乃乘汉使到来前去出首。汉使不便迟慢因即调兵入宫搜查证据；证据到手便可拘人，一面遣人飞报朝廷听候诏命。未几即有宗正刘弃持节驰至淮南来提一班案犯。刘安已服毒自尽，其余犯人押解到京发交廷尉张汤审办。张汤是著名辣手怎肯从宽？先将荼、迁二人定了死罪推出枭首； 又查出庄助与刘安有私交、鄂但、张次公两人与刘安之女刘陵通奸同时拿问。刘陵无处奔避当然拿到正法，随父母兄弟同入冥途。（夹批：也快活得够了。）还有一班淮南僚佐与刘安共同谋反，张汤不但悉数处死并且悉数灭族；便是自行出首的伍被也谳成死刑。武帝爱惜伍被有才打算宽赦，张汤独入奏道：「伍被不能力谏又曾参与叛逆，罪不可赦。」武帝不得已准议，乃将伍被处死。庄助本可邀赦，也由张汤入朝力争随即弃市。 鄂但、张次公未闻伏诛，想是与张汤有交情只坐奸罪免官赎死罢了。 张汤又会同公卿请求逮捕衡山王刘赐，武帝却批驳道：「衡山王自就侯封，虽与刘安为兄弟究竟未闻有同谋确证，不应连坐。」这几句批发下来刘赐乃得免议；惟将淮南国废除改为九江郡，总算了结一案。
% 翻译补充
好一歇:好一会儿
枭首：斩首后悬首示众
衡山骨肉相谗、刘孝谋逆败露与张汤一网打尽
哪知余波未静一波又起，遂致衡山亦逆谋败露同归于尽。衡山王刘赐本与刘安私下订约专等淮南起兵当即响应，嗣闻淮南失败只好作罢。偏是人心不轨、天道难容，也与淮南覆辙相似，弄得骨肉相残、全家毕命。刘赐王后乘舒生下二子一女：长子名爽立为太子，少子名孝，女名无彩。乘舒病故宠姬徐来继立为后——徐来也生有子女四人。除徐来以外尚有一个厥姬也曾得宠，两人素来妒忌不肯相让。至后位被徐来夺去厥姬哪里甘心？遂向太子刘爽进谗，谎称太子母乘舒被徐来暗中毒死。太子刘爽信以为真十分恨徐来；适逢徐来之兄来到衡山，刘爽佯与宴饮伺隙行刺仅得不死。双方结怨愈深互相寻衅。刘赐少子刘孝幼年失母归徐来抚养，徐来未尝真心疼爱刘孝只假装仁慈。刘孝姐无彩已经出嫁与丈夫不睦离婚归母家；无彩年少思淫怎肯守着活寡？竟与家客通奸。事为太子刘爽所闻屡加呵斥，无彩不知收敛反与长兄结仇。徐来又故意厚待无彩联为臂助。转眼间刘孝也长大成人与徐来、无彩串同一气谗毁太子。太子刘爽孤立无助当然敌不过三人，往往触怒父亲动辄遭鞭打——刘赐妻子与乃兄刘安一家绝对相似，真是难兄难弟。
已而徐来的乳母被人刺伤——乳母之类。徐来硬指为太子指使。刘赐听信谗言又将太子敲打一番，父子遂积成怨隙好似冤家一般。适逢刘赐患病太子刘爽并不入视也假称有病。徐来与刘孝正好乘间进言说太子如何心喜准备继位，惹得刘赐非常懊恼便欲废刘爽立刘孝。徐来见刘赐有废立之意又想出一种毒计意欲连刘孝一并陷害好使亲生儿子刘广嗣封衡山王。 徐来有侍女善舞为刘赐所宠，徐来嫉忌她，乃特意放她陪伴刘孝日夕相亲；干柴烈火怎能不燃，自然凑成一堆。太子刘爽闻刘孝与父王侍姬私通也觉垂涎，暗想弟弟烝父之妾我何不烝父之妻？况徐来屡加谗构若能与她私通定当化憎为爱不至寻仇。（夹批：想入非非。）计划已定便逐日入宫向徐来请安并自陈前愆立誓悔过。徐来不能不虚与周旋取酒与饮温言慰劝。刘爽捧杯上寿跪在徐来膝前，待徐来接过酒杯便将两手捧住她两膝涎脸求欢。徐来且惊且怒忙将酒杯放下离座而起，衣襟尚被刘爽牵住不肯放手，急得徐来振喉大呼方才走脱。刘爽不能得逞起身便走；回到住处正想法免祸外面已有宫监进来传刘赐之命把刘爽拖了去。及得见刘赐还有何幸？无非把臀部晦气吃了几十竹板。刘爽号呼道：「刘孝与父王侍女通奸，无彩与家奴通奸，父王为何不问只管打我？臣儿愿上书天子背父自去！」说着竟似痴似狂向外奔出。刘赐已气得发昏命左右追刘爽，刘爽怎肯回头？及刘赐亲自出追才将刘爽牵回，囚困在宫中。刘孝反日渐受宠，由刘赐给予王印号为将军使他住在外宅招致宾客共谋大事。
% 翻译补充
已而：后来
械系：读音xiè xì，汉语词语，意思是用桎梏锁起来、拘捕关押，也指被拘禁的人
江都人枚赫、陈喜先后往依附刘孝，为刘孝私造兵车弓箭并刻天子玺及将相军吏印待机发作。陈喜本侍奉淮南王，淮南事败乃奔投衡山为刘孝画策。刘孝谋为太子运动父亲上书朝廷废长立幼。太子刘爽虽然被系总尚能暗中交通，因嘱心腹人白嬴潜往长安使他上书告发说刘孝上烝父妾且与父谋逆等情。书尚未上白嬴却被都吏拘住讯出刘孝收纳叛人等情，乃行文沛郡太守饬令速拿陈喜。陈喜未曾预防竟被捉住。刘孝知已惹祸也想援引自首减罪的律例自行告发且归咎于枚赫、陈喜等人。武帝又委廷尉张汤查办，张汤怎肯放松？当然一网打尽，立遣中尉等驰往衡山围住王宫——（夹批：仍是一番老手段。）刘赐惊惶自杀；刘赐后徐来及太子刘爽、次子刘孝与帮同谋反诸党羽一股脑儿押至都城。经张汤一番审讯悉数论罪：徐来坐以蛊毒前王后乘舒之罪，刘爽坐以诬告父王不孝之罪，刘孝坐以与父王侍妾通奸之罪，一并弃市；所有党羽亦皆伏诛，国除为郡。总计淮南、衡山两案株累至好几万人，真是汉朝开国以后所仅闻——主意多出自张汤，武帝见张汤谳词都说死有余辜自然不肯特赦，徒断送了许多性命。
立皇太子刘据、张骞再使西域与昆明池
当时皇子刘据年已七岁，即册立为皇太子以定国本、冀安人心。一面打算通道西域再遣博望侯张骞出使西方。张骞是汉中人，建元年间入都为郎。适逢匈奴中有人降汉报告说匈奴新破月氏——「月氏」之「氏」音支——阵斩月氏王首取为饮器；月氏余众西逃常想报仇只恨无人相助云云。武帝正想北灭匈奴得闻此言便想西结月氏为夹击匈奴之计；惟因月氏一向住在河西与汉不通音讯，此时为匈奴所败更向西徼逃去距汉更远，急切要与之交通必须得一精明强干人员方可前往，乃下诏募才充当西使。廷臣偷生怕死无人敢行，只有张骞放胆应募与胡人堂邑父等相偕出都从陇西进发。陇西外面便是匈奴属地，张骞要西往月氏必须经过此地方可相通，乃悄悄引了徒众偷向前去。行经数日偏被匈奴巡逻骑兵拘住押送虏庭。匈奴虽未敢杀张骞却也加意管束不肯放归，一连住了十多年。张骞居然娶得胡妇生有子女与胡人往来周旋好似乐不思蜀；匈奴不复严防，张骞竟与堂邑父等伺隙西逃奔入大宛国境。大宛在月氏北面为西域列国之一，地产善马又多葡萄、苜蓿。张骞等本不识路径乱闯至此由大宛人把他们截留；彼此问答才得互悉情形，大宛人即报知国王。国王素闻汉朝富庶只恨路远难通，一闻汉使入境当即召见问明来意。张骞自述姓名并说奉汉帝命遣使月氏途中被匈奴羁留现幸脱身到此，请国王派人导往月氏，若交卸使命仍得还汉必然感国王厚惠愿奉重酬。大宛王大喜答言此去月氏还须经过康居国当代为通译使得往达云云。张骞称谢而出，遂由大宛王遣人为导引至康居；康居国同在西域与大宛毗邻素来交好，既由大宛为张骞介绍乐得卖人情送他过去，于是张骞等得抵月氏国。月氏自前王阵亡另立王子为主、王夫人为辅，西入大夏据有全土更建一大月氏国——大夏在妫水滨地势肥沃物产丰饶，此时为月氏所据坐享安逸，遂把前时报仇的念头渐渐打消。张骞入见国王谈论多时却没有什么效果；又住了一年多始终不得要领只好辞归。归途复入匈奴境又被匈奴兵拘去，幸亏张骞居胡多年待人宽厚为胡人所爱重方得不死。适逢匈奴易主叔侄交争——即伊稚斜单于与兄子于单争国事见前文——国中不免扰乱，张骞又得乘隙南奔私带胡地妻子与堂邑父一同归汉进谒武帝缴还使节。
「月氏」之「氏」音支,因此叫“月支国”
武帝拜张骞为大中大夫，号堂邑父为奉使君。从前张骞同行百人或逃或死大率无存，随归只有二人惟多了一妻一子——（夹批：总算不虚此行，不怕故妻吃醋么？）及定襄一役张骞熟谙胡地能辨水草应得积功封侯（回应前回）。他却雄心未厌又想冒险西行再去一试，乃入朝献议道：「臣前在大夏时见有邛竹杖、蜀布，该国人说从身毒买来。『身』音捐、『毒』音笃即天竺二字之转音。 臣查身毒国在大夏东南风俗与大夏相似独人民喜乘象出战国濒大川。依臣揣测：大夏去中国一万二千里，身毒又在大夏东南数千里，该地有蜀物输入定是离蜀不远。今欲出使大夏北行必经过匈奴不如从蜀西进较为妥便当不至有意外阻碍了。」武帝欣然依议复令张骞持节赴蜀至犍为郡分遣王然于、柏始昌、吕越人等四路并出：一出駹、一出莋、一出邛、一出僰——音见前。駹、莋等部本都是西夷部落归附汉朝（见六十四回），但自元朔四年以来内外不通又多反侧，此次汉使假道又被中阻：北路为氐、駹所梗，南路为嶲——音舍——及昆明所塞。昆明杂居夷种不置君长毫无纪律，见有外人入境只知杀掠不问是谁；汉使所赍财物多被夺去不得已改道前行趋入滇越。滇越亦简称滇国地有滇池周围约三百里因以为名。滇王当羌为楚将庄蹻后裔——庄蹻曾略定滇地因楚国为秦所灭留滇为王后来传国数世与中国隔绝多年不通音讯——及见汉使趋入当面问讯才知汉朝地广民稠，乃好意款待汉使代为觅道。嗣探得昆明作梗无法疏通乃回复汉使返报张骞，张骞亦还奏武帝。
身毒、天竺（及贤豆、印度等异写），多是古代从梵语、波斯语等辗转音译来的地名，汉魏六朝隋唐文献里常混用；所指大致都是印度次大陆上的文明区域，也就是常说的古印度一带（恒河、印度河流域等），并不严格等于今日印度共和国国界，但语境里的天竺国、西天即此。蔡东藩先生注「身音捐、毒音笃，即天竺二字之转音」，说明两词同源、写法不同。
武帝不免震怒意欲往讨，特在上林苑凿通一池号为昆明池，使士卒置筏池中练习水战预备西讨。一面又擢霍去病为骠骑将军使他带领万骑出击匈奴。霍去病由陇西出击迭攻匈奴守寨转战六日越过焉支山深入千余里杀楼兰王、枭卢侯王擒住浑邪王子及相国都尉夺取休屠王祭天金人斩获虏首八千九百余级始奏凯还京。武帝赏霍去病之功加封食邑二千户。
李广被围、霍去病祁连山大捷与「匈奴未灭何以家为」
过了数月正当元狩二年夏季，霍去病复与合骑侯公孙敖率兵数万再出北地，另派博望侯张骞、郎中令李广出右北平。李广领骑兵四千人为前驱，张骞率万骑继进先后相去数十里。匈奴左贤王探知汉兵入境亟引铁骑四万前来抵御； 路上与李广相遇，李广只有四千马队如何挡得住四万胡骑？当即被围。李广却神色不变独命少子李敢带着壮士数十骑突围试敌。李敢挺身径往左持长槊右执短刀跃马陷阵两手挑拨杀开一条血路穿通敌围又从原路杀回仍至李广面前，手下壮士不过伤亡三五人余皆无恙。（夹批：颇有父风。）军士本皆惶惧见李敢出入自如也胆壮起来，且听李敢回报道：「胡虏容易抵敌不足为虑。」于是众心益安。李广令军士布成圆阵面皆外向四面堵住，胡兵不敢进逼但用强弓四射箭如飞蝗；李广军虽然镇定究竟避不过箭镞多半伤亡。李广也令士卒回射毙敌数千。不久见箭将用尽乃使士卒张弓勿发自用有名的大黄弩箭——「大黄」是弩名——专射敌将，每一发矢无不奇中接连射毙数人；胡儿素知李广善射都畏缩不前惟四面守定圈子未肯解围。相持至一日一夜李广军已不堪疲乏个个面无人色，独李广仍抖擞精神力持不懈。待到天明再与胡兵力战杀伤过当，胡兵终恃众不退。幸张骞驱着大队前来援应方得击退胡兵救出李广收兵南回。（夹批：李广虽善斗其如命何！）那骠骑将军霍去病与公孙敖驰出塞外中途相失，自引部曲急进渡居延泽过小月氏至祁连山一路顺风势如破竹斩首三万级虏获尤多方才凯旋。武帝叙功罚罪分别定论：李广以寡敌众兵死过半功罪相抵仅得免罚；张骞、公孙敖延误军期应坐死罪赎为庶人；只有霍去病三次大捷功无与比复加封五千户连部下偏将如赵破奴等皆得封侯。
途次：途中、路上、行军行进之间。此句「途次与李广相遇」即匈奴左贤王率四万骑前来抵御汉兵，在途中与李广军遭遇。
这时诸宿将部下俱不如霍去病的精锐，霍去病又屡得天佑深入无阻，匈奴亦相戒生畏不敢撄锋。至焉支、祁连两山被霍去病踏破，胡儿作歌谣道：「亡我祁连山使我六畜不蕃息！失我焉支山使我妇女无颜色！」这种歌谣传入内地霍去病声威益盛。武帝曾令霍去病学习孙吴兵法，霍去病道：「为将须随时运谋何必定拘古法呢？」武帝又替霍去病营建宅第，霍去病辞谢道：「匈奴未灭何以家为？」这数语颇见忠勇为他人所未及，武帝益加宠爱比于大将军卫青。霍去病父霍仲孺前在平阳侯家为吏故得私通卫少儿；卫少儿别嫁陈掌霍仲孺亦自回平阳原籍，霍去病初不知父名至入官后方才知悉。此次北伐回军道出河东查知霍仲孺尚存乃派吏往迎始得父子聚首。霍仲孺已另娶一妇生子名光——（夹批：仲孺善生贵子却也难得！）年逾成童颇有才慧。霍去病视若亲弟令他随行一面为霍仲孺购置田宅招买奴婢使他安享天年然后辞归。霍光随兄入都补充郎官；大将军卫青见外甥立功致贵与己相似当然欣慰。父子甥舅同时五侯真是势倾朝右、烜赫绝伦。
卫氏歌谣、卫后色衰与王夫人、方士献策（下回再表）
当时都城中人私相艳羡总以为卫氏贵显全仗卫皇后一人，因编成一首歌道：「生男无喜生女无怒，独不见卫子夫霸天下！」卫青虽偶有所闻但也觉得不错未尝见怪。无如妇人得宠全靠姿色一到中年色衰爱弛往往如此：卫皇后生了一男三女渐渐改变娇容便是满头黑发也脱落过半，武帝视为老妇未免讨厌，另去宠爱一位王夫人。这王夫人出身赵地色艺动人，自从入选宫中见幸武帝也产下一男取名为刘闳，与卫后确是劲敌。卫后宠不如前卫氏一门亦恐难保，当有一个冷眼旁观的方士到大将军面前进策决断安危顿令卫青如梦初醒依策照行。演义缀诗叹道：「到底光荣仗女兄，后宫色重战功轻；盛衰得失寻常事，何必营营逐利名！」欲知方士为谁、所献何策容至下回说明。
回末史论（白话）
昔日袁盎论淮南王刘长之事，说文帝纵之使骄勿为他置严傅、相，后世推为至论，我以为未必尽然。淮南刘长之不得其死与刘安、刘赐一并夷灭，皆汉高祖贻谋不善有以启之。汉高祖宠戚姬而爱少子酿成内乱，牝鸡司晨、人彘贻殃，若无陈平、周勃交欢预谋诛逆汉祚恐怕早已断绝。淮南王刘长屡次谋叛是谓无君，刘安与刘赐更甚：非但无君甚至父子、兄弟、夫妇之道尽皆抛弃。刘安死于前、刘赐死于后，都由家庭自相残害终至覆宗——由来者渐，高祖实难辞其咎欤？霍去病三次奏功原邀天幸，而迎见乃父、提携幼弟孝友固有多可称之处；且「匈奴未灭何以家为」之言尤见爱国热诚——为将如霍嫖姚正不徒以武功见称也。