原文
却说元凤四年，昭帝年已十八，提早举行冠礼，大将军霍光以下，一律入贺，只有丞相田千秋，患病甚重，不能到来。及冠礼告成，千秋当即谢世，谥曰定侯。总计千秋为相十二年，持重老成，尚算良相。昭帝因他年老，赐乘小车入朝，时人因号为车丞相。继任相职，就是御史大夫王䜣。䜣由邑令起家，累迁至御史大夫，超拜宰辅，受封宜春侯﹔却是步步青云，毫无阻碍，到了官居极阶，反至转运，才阅一载，便即病终。搜粟都尉杨敞，已升任御史大夫，至是继䜣为相。敞本庸懦无能，徒知守谨，好在国家大政，俱由大将军霍光主持，所以敞得进退雍容，安享太平岁月。庸庸者多厚福。至元凤七年元日，复改元始平，诏减口赋钱十分之三，宽养民力。从前汉初定制，人民年十五以上，每年须纳税百二十钱，十五岁以下准免。武帝在位，因国用不足，加增税则：人民生年七岁，便要输二十三钱﹔至十五岁时，仍照原制，号为口赋。昭帝嗣祚十余年，节财省事，国库渐充，所以定议减征，这也是仁爱及民的见端。
孟春过后，便是仲春，天空中忽现出一星，体大如月，向西飞去，后有众小星随行，万目共睹，大家惊为异事。谁知适应在昭帝身上，昭帝年仅二十有一，偏生了一种绝症，医治无效，竟于始平元年夏四月间，在未央宫中告崩。共计在位十三年，改元三次。上官皇后止十五岁，未曾生育，此外虽有两三个妃嫔，也不闻产下一男。自大将军霍光以下，都以为继立无人，大费踌躇。或言昭帝无子，只好再立武帝遗胤，幸尚有广陵王胥，是武帝亲子，可以继立。偏霍光不以为然，当有郎官窥透光意，上书说道：“昔周太王废太伯，立王季﹔文王舍伯邑考，立武王﹔无非在付托得人，不必拘定长幼。广陵王所为不道，故孝武帝不使承统，今怎可入承宗庙呢？”光遂决意不立广陵王，另想应立的宗支，莫如昌邑王贺。贺为武帝孙，非武帝正后所出。但武帝两后，陈氏被废，卫氏自杀，好似没有皇后一般。当武帝驾崩时，曾将李夫人配飨。李夫人是昌邑王贺亲祖母，贺正可入承大统，况与昭帝有叔侄谊，以侄承叔，更好作为继子。遂假上官皇后命令，特派少府史乐成，宗正刘德，光禄大夫丙吉，中郎将利汉等，往迎昌邑王贺，入都主丧。光尚有一种微意，立贺为君，外孙女可做皇太后了。
昌邑王贺，五龄嗣封，居国已十多年，却是一个狂纵无度的人物，平时专喜游畋，半日能驰三百里。中尉王吉，屡次直谏，终不见从。郎中令龚遂，也常规正，贺掩耳入内，不愿听闻。遂未肯舍去，更选得郎中张安等人，泣求内用。贺不得已命侍左右，不到数日，一概撵逐，但与驺奴宰夫，戏狎为乐。一日，贺居宫中，蓦见一大白犬，项下似人，头戴方山冠，股中无尾，禁不住诧异起来。顾问左右，却俱说未见，乃召龚遂入内，问为何兆？遂随口答说道：“这是上天垂戒大王，意在大王左右，如犬戴冠，万不可用，否则难免亡国了！”这是借端进谏。贺将信将疑，过了数日，又独见一大白熊。仍然召问龚遂，遂复答道：“熊为野兽，来入宫室，为大王所独见。臣恐宫室将空，也是危亡预兆。天戒甚明，请王速修德禳灾！”贺仰天长叹道：“不祥之兆，何故屡至？”遂叩头道：“臣不敢不竭尽忠言，大王听臣所说，原是不悦﹔无如国家存亡，关系甚大。大王曾读《诗经》三百五篇，中言人事王道，无一不备。如大王平日所为，试问何事能合诗言？大王位为诸侯王，行品不及庶人，臣恐难存易亡，应亟修省为是！”贺也觉惊慌，但甫越半日，便即忘怀。未几又见血染席中，再召龚遂入问，遂号哭失声道：“宫室便要空虚了！血为阴象，奈何不慎？”贺终不少悛，放纵如故。
及史乐成等由长安到来，时已夜深，因事关紧要，叫开城门，直入王宫。宫中侍臣，唤贺起视，𦶟烛展书，才阅数行，便手舞足蹈，喜气洋洋。一班厨夫走卒，闻得长安使至，召王嗣位，都至宫中叩贺﹔且请随带入京。贺无不乐从，匆匆收拾行装，日中启行。王吉忙缮成一书，叩马进谏，大略举殷高宗故事，叫他谅喑不言，国政尽归大将军处决，幸勿轻举妄动等语。贺略略一瞧，当即掷置，扬鞭迳去，展着生平绝技，当先奔驰，几与追风逐电相似，一口气跑了一百三十五里﹔已到定陶，回顾从行诸人，统皆落后，连史乐成等朝使，俱不见到，没奈何停住马足，入驿守候。待至傍晚，始见朝使等驰至，尚有随从三百余人，陆续赶来，统言马力不足，倒毙甚多。原来各驿中所备马匹，寥寥无几，总道新王入都，从吏多约百人，少约数十人﹔那知贺手下幸臣，多多益善，驿中怎能办得许多良马，只好将劣马凑足，供他掉换，劣马不能胜远，自然倒毙。从吏却埋怨驿吏失职，倚势作威，不胜骚扰。龚遂却也从行，实属看不过去，因向贺面陈，请发还一半从吏，免多累坠，贺倒也应允。但从人都想攀龙附凤，如何肯中道折回？又况皆贺平时亲信，这一个不便舍去，那一个又要强从，弄到龚遂左右为难，硬挑出五十余名，饬回昌邑。还有二百多人，一同前进。
次日行至济阳，贺却要买长鸣鸡，积竹杖。这二物，是济阳著名土产，与贺毫无用处，偏贺竟停车购办，以多为妙。还是龚遂从旁谏阻，只买得长鸣鸡数只，积竹杖二柄，趱程再行。及抵弘农，望见途中多美妇人，不胜艳羡，暗使大奴善物色佳丽，送入驿中。大奴善奉了贺命，往探民间妇女，稍有姿色，强拉登车，用帷蔽著，驱至驿舍。贺如得异宝，顺手搂住，不管她愿与不愿，强与为欢。茕茕弱女，怎能敌得过候补皇帝的威势，只好吞声饮泣，任所欲为。难道不想做妃嫔么？事为朝使史乐成等所闻，谯让昌邑相安乐，不加谏阻。安乐转告龚遂，遂当然入问，贺亦自知不法，极口抵赖。遂正色道：“果无此事。大奴善招摇撞骗，罪有所归，应该处罪。”善系官奴头目，故号大奴。当时立在贺侧，即由遂亲自动手，把他牵出，立交卫弁正法，趁势搜出妇女，遣回原家。可惜白受糟蹋。贺不便干预，只得睁著两眼，由他处置。
案已办了，更启行至霸上，距都城不过数里，早有大鸿胪等出郊远迎，请贺改乘法驾。贺乃换了乘舆，使寿成御车，龚遂参乘。行近广明东都门，遂向贺陈请道：“依礼奔丧入都，望见都门，即宜举哀。”贺托词喉痛，不能哭泣。再前进至城门，遂复申前请，贺尚推说城门与郭门相同，且至未央宫东阙，举哀未迟。及入城至未央宫前，贺面上只有喜色，并无戚容。遂忙指示道：“那边有帐棚设著，便是大王坐帐，须赶紧下车，向阙俯伏，哭泣尽哀。”贺不得已欠身下舆，步至帐前，伏哭如仪。还亏他逼出哭声。哭毕入宫，由上官皇后下谕，立贺为皇太子，择吉登基。自入宫以至即位，总算没有什么越礼，尊上官皇后为皇太后。十五岁为太后，亦属罕闻。过了数日，即将昭帝奉葬平陵，庙号孝昭皇帝。
贺既登位，拜故相安乐为长乐卫尉。此外随来各吏属，都引作内臣，整日里与他游狎。见有美貌宫女，便即召入，令她侑酒侍寝。乐得受用。且把乐府中乐器，尽令取出，鼓吹不休。龚遂上书不报，乃密语长乐卫尉安乐道：“王立为天子，日益骄淫，屡谏不听﹔现在国丧期内，余哀未尽，竟日与近臣饮酒作乐，淫戏无度，倘有内变，我等俱不免受戮了！君为陛下故相，理应力诤，不可再延！”安乐也为感动，转思遂力谏无益，自己何必多碰钉子，还是袖手旁观，由他过去。
惟大将军霍光，见贺淫荒无道，深以为懮﹔独与大司农田延年，熟商善后方法。延年道：“将军为国柱石，既知嗣主不配为君，何不建白太后，更选贤能？”光嗫嚅道：“古时曾有此事否？”延年道：“从前伊尹相殷，尝放太甲至桐宫，借安宗庙，后世共称为圣人。今将军能行此事，也是一汉朝的伊尹呢！”引伊尹事，不免牵强。光乃引延年为给事中，并与张安世秘密计议，阴图废立。安世由霍光一手提拔，已迁官车骑将军，当然与光联络一气，毫无贰心。此外尚无他人，得知此谋。
会贺梦见蝇矢集阶，多至五六石，有瓦复住，醒后不知何兆，又去召龚遂进来，叫他占验。遂答道：“陛下尝读过《诗经》，诗云：‘营营青蝇，止于樊﹔恺悌君子，毋信谗言。’今陛下左右，嬖幸甚多，好似蝇矢丛集，所以有此梦兆。臣愿陛下亟摈昌邑故臣，不复进用，自可转祸为福。臣本随驾前来，请陛下首先放遂便了！”原来贺在昌邑时，曾有师傅王式，授诗三百五篇，所以遂时常提出，作为谏言。偏贺习与性成，并未知改，再经太仆丞张敞进谏，亦不见省，戏游如故。一日，正要出游，有光禄大夫夏侯胜进谏道：“上天久阴不雨，臣下必有异谋，陛下将欲何往呢？”贺闻言大怒，斥为妖言惑众，立命左右将胜缚住，发交有司究办。有司转告霍光，光不禁起疑，暗思胜语似有因，或由张安世泄漏隐情，亦未可知。因即召诘安世，安世实未与胜道及，力白冤诬，愿与胜当面对质。光乃提胜到来，亲加研讯，胜从容答道：“《洪范传》有言，皇极不守，现象常阴，下人且谋代上位。臣不便明言，故但云臣下有谋。”光不觉大惊，就是张安世在旁，亦暗暗称奇，因将胜贷罪释缚，复任原官。
自经胜一番进谏，几乎把密谋道破，眼见得废立大事，不宜再延。光即使田延年往告杨敞，敞虽居相位，并无胆识，听了延年话语，只是唯唯连声，那身上的冷汗，已吓出了不少。时方盛暑，延年起座更衣，敞妻为司马迁女，颇有才能，急从东厢趋出，对敞说道：“大将军已有成议，特使九卿来报君侯，君侯若不亟允，祸在目前了！”足愧乃夫。敞尚迟疑未决，可巧延年更衣归座，敞妻不及回避，索性坦然相见，与延年当面认定，愿奉大将军教令。延年还报霍光，光即令延年安世两人，缮定奏牍，妥为安排。翌旦至未央宫，传召丞相、御史、列侯，及中二千石、大夫博士，一同入议，连苏武亦招令与会。百僚多不知何因，应召齐集，光对众发言道：“昌邑王行迹淫昏，恐危社稷，如何是好？”大众听了，面面相觑，莫敢发言，惟答了几个是字。田延年奋然起座，按剑前语道：“先帝以幼孤托将军，委寄全权﹔无非因将军忠贤，足安刘氏。今群下鼎沸，社稷将倾，将军若不立大计，坐令汉家绝祀，试问将军死后，尚有面目见先帝么？今日即当议定良谋，群僚中如应声落后，臣请奋剑加诛，不复容情！”光拱手称谢道：“九卿应该责光，天下汹汹不安，光当首先蒙祸了！”大众才知光有大变，志在必行，若不相从，定遭杀害，乃俱离座叩首道：“宗社人民，系诸将军，唯大将军令，无不遵教！”
光令群臣起来，从袖中取出奏议，遍示群臣，使丞相杨敞领衔，依次署名。名既署齐，遂引大众至长乐宫，入白太后，具陈昌邑王淫乱情形，不应嗣位。太后年才十五，有何主见，一唯光言听行。光请太后驾临未央宫，御承明殿，传诏昌邑群臣，不得擅入。贺闻太后驾到，不得不入殿朝谒。朝毕趋退，回至殿北温室中，霍光从后随入，指挥门吏，遽将室门阖住，不令昌邑群臣入内。贺惊问道：“何故闭门？”光跪答道：“皇太后有诏，毋纳昌邑群臣。”贺复说道：“这也不妨从缓，何必这般惊人！”好似做梦。光不与多言，返身趋出。早由车骑将军张安世，麾集羽林兵，将昌邑群臣，驱至金马门外，悉数拿下，共得二百余人，连龚遂王吉等一并在内，送交廷尉究治。一面报知霍光，光亟传入昭帝旧日侍臣，将贺监守，嘱他小心看护，毋令自尽，致贻杀主恶名。贺尚未知废立情事，见了新来侍臣，尚顾问道：“昌邑群臣，果犯何罪，乃被大将军悉数驱逐呢？”侍臣只答言未知。俄有太后诏传至，召贺诘问。贺方才惶惧，问诏使道：“我有何罪，偏劳太后召我？”诏使亦模糊对答。贺无法解免，只好随往，既至承明殿，遥见上官太后，身服珠襦，坐住武帐中，侍卫森列，武士盈阶，尚不知有什么大事，战兢兢的趋至殿前，跪听诏命。旁有尚书令持着奏牍，朗声宣读道：
丞相臣敞，大司马大将军臣光，车骑将军臣安世，度辽将军臣明友，前将军臣增，韩增。后将军臣充国，御史大夫臣义，蔡义。宜春侯臣谭，王谭。当涂侯臣圣，魏圣。随桃侯臣昌乐，赵昌乐。杜侯臣屠耆堂，太仆臣延年，杜延年。太常臣昌，大司农臣延年，田延年。宗正臣德，少府臣乐成，廷尉臣光，李光。执金吾臣延寿，李延寿。大鸿胪臣贤，韦贤。左冯翊臣广明，田广明。右扶风臣德，周德。故典属国臣武，即苏武。
等，昧死言皇太后陛下：自孝昭皇帝弃世无嗣，遣使征昌邑王典丧，身服斩衰，独无悲哀之心，在道不闻素食，使从官略取女子，载以衣车，私纳所居馆舍。及入都进谒，立为皇太子，常私买鸡豚以食，受皇帝玺于大行前，就次发玺不封，复使从官持节，引入昌邑从官二百余人，日与遨游。且为书曰：皇帝问侍中君卿，使中御府令高昌，奉黄金千斤，赐君卿娶十妻。又发乐府乐器，引纳昌邑乐人，击鼓歌吹，作俳优戏。至送葬还宫，即上前殿，召宗庙乐人，悉奏众乐。乘法驾皮轩鸾旗，驱驰北宫桂宫，弄彘斗虎。召皇太后所乘小马车，使官奴骑乘，游戏掖庭之中，与孝昭皇帝宫人蒙等淫乱，诏掖庭令，敢泄言者腰斩。
上官太后听到此处，也不禁怒起，命尚书令暂且住读，高声责贺道：“为人臣子，可如此悖乱么！”贺又惭又惧，退膝数步，仍然俯伏。尚书令又接读道：
取诸侯王列侯二千石绶，及墨绶黄绶，以与昌邑官奴。发御府金钱刀剑玉器彩缯，赏赐所与游戏之人。沈湎于酒，荒耽于色。自受玺以来，仅二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡一千一百二十七事，失帝王礼，乱汉制度。
臣敞等数进谏，不少变更，日以益甚，恐危社稷，天下不安。臣敞等谨与博士议，皆曰今陛下嗣孝昭皇帝后，所谓不轨，五辟之属，莫大不孝。周襄王不能事母，《春秋》曰：“天王出居于郑！”由不孝出之，示绝于天下也。宗庙重于君，陛下不可以承天序，奉祖宗庙，子万姓，当废。臣请有司以一太牢，具告宗庙，谨昧死上闻。
尚书令读毕，上官太后即说一可字，霍光便令贺起拜受诏。贺急仰首说道：“古语有言，天子有诤臣七人，虽无道，不失天下。”说得可笑。光不待说完，便接口道：“皇太后有诏废王，怎得尚称天子？”说着，即走近贺侧，代解玺绶，奉与太后。使左右扶贺下殿，出金马门，群臣送至阙外。贺自知绝望，因西向望阙再拜道：“愚戆不能任事！”说罢乃起。自就乘舆副车，霍光特送入昌邑邸中，才向贺告辞道：“王所行自绝于天，臣宁负王，不敢负社稷，愿王自爱！臣此后不得再侍左右了。”随即涕泣自去。
群臣复请徙贺至汉中，光因处置太严，奏请太后仍使贺还居昌邑，削去王号，另给食邑二千户。惟昌邑群臣，陷王不义，一并处斩。只有中尉王吉，郎中令龚遂，素有谏章，许得减轻，髡为城旦。贺师王式，本拟论死，式谓曾授贺诗三百五篇，反复讲解，可作谏书，于是也得免死刑。那应死的二百余人，均被赴市曹，凄声号呼道：“当断不断，反受其乱！”这两句的意思，乃是悔不杀光。但光不问轻重，一体骈诛，也未免任威好杀呢。小子有诗叹道：
国家为重嗣君轻，主昧何妨作变更﹔
只是从官屠戮尽，滥刑毕竟太无情。
贺既废去，朝廷无主，光请太后暂时省政，且迁胜为长信少府，爵关内侯，令授太后经术。胜系鲁人，素习尚书，至是即将生平所学，指示太后。但太后究是女流，不便久亲政务，当由百官会议，选出一位嗣主来了。欲知何人嗣立，且至下回再详。
昌邑王贺，非不可立。但选立之初，宜如何考察，必视贺有君人之德，方可遣使往迎，奈何躁率从事，不问贺之能否为君，便即贸然迎立耶？光以广陵失德，主张迎贺，就令不怀私意，而失察之咎，百喙奚辞。且贺在途中，种种不法，史乐成辈均已闻知，与其后来废立，亦何若预先慎重，遣还昌邑之为愈乎？况废立之举，侥幸成功，设有他变，祸且不测。伊尹能使太甲之悔过，而霍光徒毅然废立，专制成事，其不如伊尹多矣！然以后世之莽操视之，则光犹有古大臣风，与跋扈者实属不同。善善从长，光其犹为社稷臣乎？
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
昭帝冠礼、田千秋卒、始平减赋与昭帝崩
却说元凤四年昭帝年已十八提早举行冠礼大将军霍光以下一律入贺只有丞相田千秋患病甚重不能到来。及冠礼告成千秋当即谢世谥曰定侯。总计田千秋为相十二年持重老成尚算良相。昭帝因他年老赐乘小车入朝时人因号为车丞相。继任相职就是御史大夫王䜣——王䜣由县令起家累迁至御史大夫超拜宰辅受封宜春侯却是步步青云毫无阻碍到了官居极阶反至转运才阅一载便即病终。搜粟都尉杨敞已升任御史大夫至是继王䜣为相。杨敞本庸懦无能徒知守谨好在国家大政俱由大将军霍光主持所以杨敞得进退雍容安享太平岁月。（夹批：庸庸者多厚福。）至元凤七年元日复改元始平诏减口赋钱十分之三宽养民力。从前汉初定制人民年十五以上每年须纳税一百二十钱十五岁以下准免。武帝在位因国用不足加增税则：人民生年七岁便要输二十三钱至十五岁时仍照原制号为口赋。昭帝嗣祚十余年节财省事国库渐充所以定议减征这也是仁爱及民的见端。
孟春过后便是仲春天空中忽现出一星体大如月向西飞去后有众小星随行万目共睹大家惊为异事。谁知适应在昭帝身上昭帝年仅二十一偏生了一种绝症医治无效竟于始平元年夏四月间在未央宫中告崩。共计在位十三年改元三次。上官皇后止十五岁未曾生育此外虽有两三个妃嫔也不闻产下一男。自大将军霍光以下都以为继立无人大费踌躇。或言昭帝无子只好再立武帝遗胤幸尚有广陵王刘胥是武帝亲子可以继立。偏霍光不以为然当有郎官窥透光意上书说道：「昔周太王废太伯立王季；文王舍伯邑考立武王；无非在付托得人不必拘定长幼。广陵王所为不道故孝武帝不使承统今怎可入承宗庙呢？」霍光遂决意不立广陵王另想应立的宗支莫如昌邑王刘贺。刘贺为武帝孙非武帝正后所出。但武帝两后陈氏被废卫氏自杀好似没有皇后一般。当武帝驾崩时曾将李夫人配飨。李夫人是昌邑王刘贺亲祖母刘贺正可入承大统况与昭帝有叔侄谊以侄承叔更好作为继子。遂假上官皇后命令特派少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉等往迎昌邑王刘贺入都主丧。霍光尚有一种微意立刘贺为君外孙女可做皇太后了。
昌邑王荒纵、妖兆与迎使夜至、道中不法
昌邑王刘贺五龄嗣封居国已十多年却是一个狂纵无度的人物平时专喜游猎半日能驰三百里。中尉王吉屡次直谏终不见从。郎中令龚遂也常规正刘贺掩耳入内不愿听闻。龚遂未肯舍去更选得郎中张安等人泣求内用。刘贺不得已命侍左右不到数日一概撵逐但与驺奴、宰夫戏狎为乐。一日刘贺居宫中蓦见一大白犬项下似人头戴方山冠股中无尾禁不住诧异起来。顾问左右却俱说未见乃召龚遂入内问为何兆？龚遂随口答说道：「这是上天垂戒大王意在大王左右如犬戴冠万不可用否则难免亡国了！」（夹批：这是借端进谏。）刘贺将信将疑过了数日又独见一大白熊。仍然召问龚遂龚遂复答道：「熊为野兽来入宫室为大王所独见。臣恐宫室将空也是危亡预兆。天戒甚明请王速修德禳灾！」刘贺仰天长叹道：「不祥之兆何故屡至？」龚遂叩头道：「臣不敢不竭尽忠言大王听臣所说原是不悦；无如国家存亡关系甚大。大王曾读《诗经》三百五篇中言人事王道无一不备。如大王平日所为试问何事能合诗言？大王位为诸侯王行品不及庶人臣恐难存易亡应亟修省为是！」刘贺也觉惊慌但甫越半日便即忘怀。未几又见血染席中再召龚遂入问龚遂号哭失声道：「宫室便要空虚了！血为阴象奈何不慎？」刘贺终不少悛放纵如故。
及史乐成等由长安到来时已夜深因事关紧要叫开城门直入王宫。宫中侍臣唤刘贺起视燃烛展书才阅数行便手舞足蹈喜气洋洋。一班厨夫走卒闻得长安使至召王嗣位都至宫中叩贺且请随带入京。刘贺无不乐从匆匆收拾行装日中启行。王吉忙缮成一书叩马进谏大略举殷高宗故事叫他谅阴不言国政尽归大将军处决幸勿轻举妄动等语。刘贺略略一瞧当即掷置扬鞭径去展着生平绝技当先奔驰几与追风逐电相似一口气跑了一百三十五里已到定陶回顾从行诸人统皆落后连史乐成等朝使俱不见到没奈何停住马足入驿守候。待至傍晚始见朝使等驰至尚有随从三百余人陆续赶来统言马力不足倒毙甚多。原来各驿中所备马匹寥寥无几总道新王入都从吏多约百人少约数十人；哪知刘贺手下幸臣多多益善驿中怎能办得许多良马只好将劣马凑足供他掉换劣马不能胜远自然倒毙。从吏却埋怨驿吏失职倚势作威不胜骚扰。龚遂却也从行实属看不过去因向刘贺面陈请发还一半从吏免多累赘刘贺倒也应允。但从人都想攀龙附凤如何肯中道折回？又况皆刘贺平时亲信这一个不便舍去那一个又要强从弄到龚遂左右为难硬挑出五十余名饬回昌邑。还有二百多人一同前进。
次日行至济阳刘贺却要买长鸣鸡、积竹杖。这二物是济阳著名土产与刘贺毫无用处偏刘贺竟停车购办以多为妙。还是龚遂从旁谏阻只买得长鸣鸡数只、积竹杖二柄趱程再行。及抵弘农望见途中多美妇人不胜艳羡暗使大奴「善」物色佳丽送入驿中。大奴善奉了刘贺命往探民间妇女稍有姿色强拉登车用帷蔽着驱至驿舍。刘贺如得异宝顺手搂住不管她愿与不愿强与为欢。茕茕弱女怎能敌得过候补皇帝的威势只好吞声饮泣任所欲为。（夹批：难道不想做妃嫔么？）事为朝使史乐成等所闻谯让昌邑相安乐不加谏阻。安乐转告龚遂龚当然入问刘贺亦自知不法极口抵赖。龚遂正色道：「果无此事。大奴善招摇撞骗罪有所归应该处罪。」——善系官奴头目故号大奴——当时立在刘贺侧即由龚遂亲自动手把他牵出立交卫弁正法趁势搜出妇女遣回原家。（夹批：可惜白受糟蹋。）刘贺不便干预只得睁着两眼由他处置。
案已办了更启行至霸上距都城不过数里早有大鸿胪等出郊远迎请刘贺改乘法驾。刘贺乃换了乘舆使寿成御车龚遂参乘。行近广明东都门龚遂向刘贺陈请道：「依礼奔丧入都望见都门即宜举哀。」刘贺托词喉痛不能哭泣。再前进至城门龚遂复申前请刘贺尚推说城门与郭门相同且至未央宫东阙举哀未迟。及入城至未央宫前刘贺面上只有喜色并无戚容。龚遂忙指示道：「那边有帐棚设着便是大王坐帐须赶紧下车向阙俯伏哭泣尽哀。」刘贺不得已欠身下舆步至帐前伏哭如仪。（夹批：还亏他逼出哭声。）哭毕入宫由上官皇后下谕立刘贺为皇太子择吉登基。自入宫以至即位总算没有什么越礼尊上官皇后为皇太后。（夹批：十五岁为太后亦属罕闻。）过了数日即将昭帝奉葬平陵庙号孝昭皇帝。
即位淫乐、霍光与田延年废立之谋、夏侯胜
刘贺既登位拜故相安乐为长乐卫尉。此外随来各吏属都引作内臣整日里与他游狎。见有美貌宫女便即召入令她侑酒侍寝。乐得受用。且把乐府中乐器尽令取出鼓吹不休。龚遂上书不报乃密语长乐卫尉安乐道：「王立为天子日益骄淫屡谏不听；现在国丧期内余哀未尽竟日与近臣饮酒作乐淫戏无度倘有内变我等俱不免受戮了！君为陛下故相理应力诤不可再延！」安乐也为感动转思龚遂力谏无益自己何必多碰钉子还是袖手旁观由他过去。
惟大将军霍光见刘贺淫荒无道深以为忧；独与大司农田延年熟商善后方法。田延年道：「将军为国柱石既知嗣主不配为君何不建白太后更选贤能？」霍光嗫嚅道：「古时曾有此事否？」田延年道：「从前伊尹相殷尝放太甲至桐宫借安宗庙后世共称为圣人。今将军能行此事也是一汉朝的伊尹呢！」（夹批：引伊尹事不免牵强。）霍光乃引田延年为给事中并与张安世秘密计议阴图废立。张安世由霍光一手提拔已迁官车骑将军当然与霍光联络一气毫无贰心。此外尚无他人得知此谋。
会刘贺梦见蝇矢集阶多至五六石有瓦复住醒后不知何兆又去召龚遂进来叫他占验。龚遂答道：「陛下尝读过《诗经》诗云：『营营青蝇止于樊；恺悌君子毋信谗言。』今陛下左右嬖幸甚多好似蝇矢丛集所以有此梦兆。臣愿陛下亟摈昌邑故臣不复进用自可转祸为福。臣本随驾前来请陛下首先放臣便了！」原来刘贺在昌邑时曾有师傅王式授诗三百五篇所以龚遂时常提出作为谏言。偏刘贺习与性成并未知改再经太仆丞张敞进谏亦不见省戏游如故。一日正要出游有光禄大夫夏侯胜进谏道：「上天久阴不雨臣下必有异谋陛下将欲何往呢？」刘贺闻言大怒斥为妖言惑众立命左右将夏侯胜缚住发交有司究办。有司转告霍光霍光不禁起疑暗思胜语似有因或由张安世泄漏隐情亦未可知。因即召诘张安世张安世实未与夏侯胜道及力白冤诬愿与夏侯胜当面对质。霍光乃提夏侯胜到来亲加研讯夏侯胜从容答道：「《洪范传》有言皇极不守现象常阴下人且谋代上位。臣不便明言故但云臣下有谋。」霍光不觉大惊就是张安世在旁亦暗暗称奇因将夏侯胜贷罪释缚复任原官。
自经夏侯胜一番进谏几乎把密谋道破眼见得废立大事不宜再延。
群臣署名、承明殿宣读废诏与诛昌邑群臣
霍光即使田延年往告杨敞杨敞虽居相位并无胆识听了田延年话语只是唯唯连声那身上的冷汗已吓出了不少。时方盛暑田延年起座更衣杨敞妻为司马迁女颇有才能急从东厢趋出对杨敞说道：「大将军已有成议特使九卿来报君侯君侯若不亟允祸在目前了！」（夹批：足愧乃夫。）杨敞尚迟疑未决可巧田延年更衣归座杨敞妻不及回避索性坦然相见与田延年当面认定愿奉大将军教令。田延年还报霍光霍光即令田延年、张安世两人缮定奏牍妥为安排。翌旦至未央宫传召丞相、御史、列侯及中二千石、大夫博士一同入议连苏武亦招令与会。百僚多不知何因应召齐集霍光对众发言道：「昌邑王行迹淫昏恐危社稷如何是好？」大众听了面面相觑莫敢发言惟答了几个「是」字。田延年奋然起座按剑前语道：「先帝以幼孤托将军委寄全权；无非因将军忠贤足安刘氏。今群下鼎沸社稷将倾将军若不立大计坐令汉家绝祀试问将军死后尚有面目见先帝么？今日即当议定良谋群僚中如应声落后臣请奋剑加诛不复容情！」霍光拱手称谢道：「九卿应该责霍光天下汹汹不安霍光当首先蒙祸了！」大众才知霍光有大变志在必行若不相从定遭杀害乃俱离座叩首道：「宗社人民系诸将军唯大将军令无不遵教！」
霍光令群臣起来从袖中取出奏议遍示群臣使丞相杨敞领衔依次署名。名既署齐遂引大众至长乐宫入白太后具陈昌邑王淫乱情形不应嗣位。太后年才十五有何主见一唯霍光言听行。霍光请太后驾临未央宫御承明殿传诏昌邑群臣不得擅入。刘贺闻太后驾到不得不入殿朝谒。朝毕趋退回至殿北温室中霍光从后随入指挥门吏遽将室门阖住不令昌邑群臣入内。刘贺惊问道：「何故闭门？」霍光跪答道：「皇太后有诏毋纳昌邑群臣。」刘贺复说道：「这也不妨从缓何必这般惊人！」（夹批：好似做梦。）霍光不与多言返身趋出。早由车骑将军张安世麾集羽林兵将昌邑群臣驱至金马门外悉数拿下共得二百余人连龚遂、王吉等一并在内送交廷尉究治。一面报知霍光霍光亟传入昭帝旧日侍臣将刘贺监守嘱他小心看护毋令自尽致贻杀主恶名。刘贺尚未知废立情事见了新来侍臣尚顾问道：「昌邑群臣果犯何罪乃被大将军悉数驱逐呢？」侍臣只答言未知。俄有太后诏传至召刘贺诘问。刘贺方才惶惧问诏使道：「我有何罪偏劳太后召我？」诏使亦模糊对答。刘贺无法解免只好随往既至承明殿遥见上官太后身服珠襦坐武帐中侍卫森列武士盈阶尚不知有什么大事战兢兢的趋至殿前跪听诏命。旁有尚书令持着奏牍朗声宣读道：
丞相臣杨敞、大司马大将军臣霍光、车骑将军臣张安世、度辽将军臣范明友、前将军臣韩增、后将军臣赵充国、御史大夫臣蔡义、宜春侯臣王谭、当涂侯臣魏圣、随桃侯臣赵昌乐、杜侯臣屠耆堂、太仆臣杜延年、太常臣昌、大司农田延年、宗正臣刘德、少府臣史乐成、廷尉臣李光、执金吾臣李延寿、大鸿胪臣韦贤、左冯翊臣田广明、右扶风臣周德、故典属国臣苏武——即苏武——等昧死言皇太后陛下：自孝昭皇帝弃世无嗣遣使征昌邑王典丧身服斩衰独无悲哀之心在道不闻素食使从官略取女子载以衣车私纳所居馆舍。及入都进谒立为皇太子常私买鸡豚以食受皇帝玺于大行前就次发玺不封复使从官持节引入昌邑从官二百余人日与遨游。且为书曰：皇帝问侍中君卿使中御府令高昌奉黄金千斤赐君卿娶十妻。又发乐府乐器引纳昌邑乐人击鼓歌吹作俳优戏。至送葬还宫即上前殿召宗庙乐人悉奏众乐。乘法驾皮轩鸾旗驱驰北宫、桂宫弄彘斗虎。召皇太后所乘小马车使官奴骑乘游戏掖庭之中与孝昭皇帝宫人蒙等淫乱诏掖庭令敢泄言者腰斩。
上官太后听到此处也不禁怒起命尚书令暂且住读高声责刘贺道：「为人臣子可如此悖乱么！」刘贺又惭又惧退膝数步仍然俯伏。尚书令又接读道：
取诸侯王、列侯二千石绶及墨绶、黄绶以与昌邑官奴。发御府金钱、刀剑、玉器、彩缯赏赐所与游戏之人。沈湎于酒荒耽于色。自受玺以来仅二十七日使者旁午持节诏诸官署征发凡一千一百二十七事失帝王礼乱汉制度。臣杨敞等数进谏不少变更日以益甚恐危社稷天下不安。臣杨敞等谨与博士议皆曰今陛下嗣孝昭皇帝后所谓不轨五辟之属莫大不孝。周襄王不能事母《春秋》曰：「天王出居于郑！」由不孝出之示绝于天下也。宗庙重于君陛下不可以承天序奉祖宗庙子万姓当废。臣请有司以一太牢具告宗庙谨昧死上闻。
尚书令读毕上官太后即说一「可」字霍光便令刘贺起拜受诏。刘贺急仰首说道：「古语有言天子有诤臣七人虽无道不失天下。」（夹批：说得可笑。）霍光不待说完便接口道：「皇太后有诏废王怎得尚称天子？」说着即走近刘贺侧代解玺绶奉与太后。使左右扶刘贺下殿出金马门群臣送至阙外。刘贺自知绝望因西向望阙再拜道：「愚戆不能任事！」说罢乃起。自就乘舆副车霍光特送入昌邑邸中才向刘贺告辞道：「王所行自绝于天臣宁负王不敢负社稷愿王自爱！臣此后不得再侍左右了。」随即涕泣自去。
群臣复请徙刘贺至汉中霍光因处置太严奏请太后仍使刘贺还居昌邑削去王号另给食邑二千户。惟昌邑群臣陷王不义一并处斩。只有中尉王吉、郎中令龚遂素有谏章许得减轻髡为城旦。刘贺师王式本拟论死王式谓曾授刘贺诗三百五篇反复讲解可作谏书于是也得免死刑。那应死的二百余人均被赴市曹凄声号呼道：「当断不断反受其乱！」这两句的意思乃是悔不杀霍光。但霍光不问轻重一体骈诛也未免任威好杀呢。（夹批：小子有诗叹道：「国家为重嗣君轻，主昧何妨作变更；只是从官屠戮尽，滥刑毕竟太无情。」）
刘贺既废去朝廷无主霍光请太后暂时省政且迁夏侯胜为长信少府爵关内侯令授太后经术。夏侯胜系鲁人素习《尚书》至是即将生平所学指示太后。但太后究是女流不便久亲政务当由百官会议选出一位嗣主来了。欲知何人嗣立且至下回再详。
回末史论（白话）
昌邑王刘贺非不可立。但选立之初宜如何考察必视刘贺有君人之德方可遣使往迎奈何躁率从事不问刘贺之能否为君便即贸然迎立耶？霍光以广陵失德主张迎贺就令不怀私意而失察之咎百喙奚辞。且刘贺在途中种种不法史乐成辈均已闻知与其后来废立亦何若预先慎重遣还昌邑之为愈乎？况废立之举侥幸成功设有他变祸且不测。伊尹能使太甲之悔过而霍光徒毅然废立专制成事其不如伊尹多矣！然以后世之莽、操视之则光犹有古大臣风与跋扈者实属不同。善善从长光其犹为社稷臣乎？