原文
却说霍显心虚情怯，悔惧交并，霍禹对显道：“既有此事，怪不得县官斥逐诸婿，夺我兵权，若认真查究起来，必有大罚，奈何奈何！”霍山霍云，亦急得没有主意。还是霍禹年纪较大，胆气较粗，自思一不做二不休，将错便错，索性把宣帝废去，方可免患。比母更凶。忽又见赵平趋入道：“平家有门客石夏，善观天文，据言天象示变，荧惑守住御星，御星占验，主太仆奉车都尉当灾，若非罢黜，且遭横死。”霍山正为奉车都尉，听了平言，更觉着忙。就是霍禹霍云，亦恐自己不能免祸。正在秘密商议，又有一人进来，乃是云舅李竟好友，叫做张赦。云亦与交好，当即迎入，互相谈叙。赦见云神色仓皇，料有他故，用言探试，便由云说出隐情。赦即替他设策道：“今丞相与平恩侯，擅权用事，可请太夫人速白上官太后，诛此两人，翦去宫廷羽翼，天子自然势孤。但教上官太后一诏，便好废去。”云欣然受教，赦也即告别。
不意属垣有耳，竟为所闻，霍氏家中的马夫，约略听见张赦计谋，夜间私议。适值长安亭长张章，与马夫相识，落魄无聊，前来探望。马夫留他下榻，他佯作睡着，却侧着耳听那马夫密谈，待至马夫谈完，统去就寝，便不禁暗喜，想即借此出头，希图富贵。心虽不善，但不如此，则霍氏不亡。朦胧半晌，已报鸡声，本来张章粗通文墨，至此醒来，又复打定腹稿，一至天明，即起床与马夫作别，自去缮成一书，竟向北阙呈入。宣帝本欲杜除壅蔽，使中书令传诏出去，无论吏民，概得上书言事。一面由中书令逐日取入，亲自披览。至看到章书，就发交廷尉查办，廷尉使执金吾官名。往捕张赦石夏等人﹔已而宣帝又飭令止捕。
霍氏知阴谋被泄，越觉惊惶。霍山等相率聚议道：“这由县官顾著太后，恐致干连，故不愿穷究。但我等已被嫌疑，且有毒死许后一案，谣言日盛，就使主上宽仁，难保左右不从中举发，一或发作，必致族诛。今不如先发制人，较为得计！”已经迟了。乃使诸女各报夫婿，劝他一同举事。各婿家也恐连坐，情愿如约。会霍云舅李竟，坐与诸侯王私相往来，得罪被拘。案与霍氏相连，有诏令霍云霍山，免官就第，霍氏愈致失势。只有霍禹一人，尚得入朝办事。百官对着霍禹，已不若从前敬礼，偏又经宣帝当面责问，谓霍家女入谒长信宫，注见前回。何故无礼？霍家奴冯子都等，何故不法？说得禹头汗直淋，勉强免冠谢罪。乃退朝回来，告知霍显以下等人，胆小的都吓得发抖，胆大的越激动邪心。显忐忑不安，夜间梦光与语道：“汝知儿被捕否？”光果有灵，当先活捉冯子都，这全是霍显惊慌所致。霍禹也梦车声马声，前来拿人。母子清晨起床，互述梦境，并皆担懮。又见白昼多鼠，曳尾画地，庭树集鸮，恶声惊人。宅门无故自坏﹔屋瓦无风自飞﹔种种怪异，不可究诘。
地节四年春月，宣帝求得外祖母王媪，及母舅无故与武，当即称王媪为博平君，封无故为平昌侯，武为乐昌侯﹔许史以外，又多了王门贵戚，顿使霍家相形见绌，日夜愁烦。霍山独怨恨魏相，侈然语众道：“丞相擅减宗庙祭品，如羔如兔亀，并皆酌省。从前高后时，曾有定例，臣下擅议宗庙，罪应弃市。今丞相不遵旧制，何勿把他举劾呢！”霍禹霍云，尚说此举只有关魏相，未足保家。因复另设一计，欲使上官太后，邀饮博平君，召入丞相平恩侯等，令范明友邓广汉引兵突入，承制处斩，趁势废去宣帝，立霍禹为天子。计议已定，尚未举行，又由宣帝颁诏，出霍云为玄菟太守，任宣为代郡太守。接连又发觉霍山过恶，系是擅写秘书，应该坐罪，不如意事，纷至沓来。霍显替山解免，愿献城西第宅，并马千匹，为山赎罪，书入不报。那知张章又探得霍禹等逆谋，往告期门官名。董忠，忠转告左曹杨恽，恽又转达侍中金安上。安上系前车骑将军金日䃅从子，方得主宠，立即奏闻宣帝，且与侍中史高同时献议，请禁霍氏家族，出入宫廷。侍中金赏，为日䃅次子，曾娶霍光女为妻，一闻此信，慌忙入奏，愿与霍女离婚。
宣帝不能再容，当即派吏四出，凡霍氏家族亲戚，一体拿办。范明友先得闻风，驰至霍山霍云家内，报知祸事。山与云魂胆飞扬，正在没法摆布，便有家奴抢入道：“太夫人第宅，已被吏役围住了！”山知不能免，取毒先服，云与明友次第服下，待至捕役到门，已经毒发毙命，惟搜得妻妾子弟，上械牵去。那霍显母子，未得预闻，竟被拘至狱中，讯出真情，禹受腰斩，显亦遭诛，所有霍氏诸女，及女婿孙婿，悉数处死。甚至近戚疏亲，辗转连坐，诛灭不下千家。冯子都王子方等，当然做了刀头鬼，与霍氏一门，同赴冥途去了。冯子都阴魂，又好与霍显取乐，只可惜要碰著霍光了。惟金赏已经去妻，幸免株连。霍后坐此被废，徙居昭台宫。金安上等告逆有功，俱得加封，安上受封都成侯，杨恽受封平通侯，董忠受封高昌侯，张章受封博成侯，平地封侯，张章最为侥幸。侍中史高，也得受封乐陵侯。
先是霍氏奢侈，茂陵人徐福，已知霍氏必亡，曾诣阙上书，请宣帝裁抑霍氏，毋令厚亡。宣帝留中不发，书至三上，不过批答了闻知二字。及霍氏族灭，张章等俱膺厚赏，独不及徐福。有人为徐福不平，因代为上书道：
臣闻客有过主人者，见其灶直突，旁有积薪。客谓主人，更为曲突，远徙其薪，否则且有火患﹔主人默然不应。俄而家果失火，邻里共救之，幸而得息。于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次坐，而不及言曲突者。人谓主人曰：“向使听客之言，不费牛酒，终无火患。今论功而请宾，曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客耶？”主人乃悟而请之。今茂陵徐福数上书，言霍氏且有变，宜防绝之。向使福说得行，则国无裂土出爵之费，臣无逆乱诛灭之败。往事既已，而福独不蒙其功，惟陛下察之！愿贵徙薪曲突之策，使居焦发灼烂之右。
宣帝览书，心下尚未以为然，但令左右取帛十匹，颁赐徐福﹔后来总算召福为郎，便即了事。时人谓霍氏祸胎，起自骖乘，见八十一回。宣帝早已阴蓄猜疑，所以逆谋一发，便令族灭。但霍光辅政二十余年，尽忠汉室。宣帝得立，虽由丙吉倡议，终究由霍光决定，方才迎入。前为寄命大臣，后为定策元勋，公义私情，两端兼尽。只是悍妻骄子，不善训饬，弑后一案，隐忍不发，这是霍光一生大错。惟宣帝既已隐忌霍光，应该早令归政，或待至霍光身后，不使霍氏子弟，蟠踞朝廷，但俾食大县，得奉朝请，也足隐抑霍氏，使他无从谋逆。况有徐福三书，接连进谏，曲突徙薪，也属未迟。为何始则滥赏，继则滥刑，连坐千家，血流都市。忠如霍光，竟令绝祀，甚至一相狎相偎的霍后，废锢冷宫，尚不能容，过了十有二年，复将她逐锢云林馆，迫令自杀。宣帝也处置失策，残刻寡恩。后世如有忠臣，能不因此懈体否！孔光扬雄未始不鉴此虑祸，遂至失操，是实宣帝一大误处。
宣帝既诛灭霍家，乃下诏肆赦，出诣昭帝陵庙，行秋祭礼。行至途中，前驱旄头骑士，佩剑忽无故出鞘，剑柄坠地，插入泥中，光闪闪的锋头，上向乘舆，顿致御马惊跃，不敢前进。宣帝心知有异，忙召郎官梁邱贺，嘱令卜易。贺为琅琊人氏，曾从大中大夫京房受教易学。房出为齐郡太守，宣帝求房门人，得贺为郎，留侍左右。贺正随驾祠庙，一召即至，演蓍布卦，谓将有兵谋窃发，车驾不宜前行。宣帝乃派有司代祭，命驾折回。有司到了庙中，留心察验，果然查获刺客任章，乃是前大中大夫任宣子。宣坐霍氏党与，已经伏诛。章尝为公车丞，逃往渭城，意欲为父报仇，混入都中，乘着宣帝出祠，伪扮郎官，执戟立庙门外，意图行刺。偏经有司查出，还有何幸？当然枭首市曹。宣帝亏得梁邱贺，得免不测，因擢贺为大中大夫给事中﹔嗣是格外谨慎。
为了立后问题，几踌躇了一两年。当时后宫妃嫔，共有数人得宠，张婕妤最蒙爱幸，生子名钦﹔次为卫婕妤，生子名嚣﹔又次为公孙婕妤，生子名宇﹔此外还有华婕妤，但生一女。宣帝本思立张婕妤为后，转思婕妤有子，若怀私意，便与霍氏无二，如何得保全储君﹔乃更择一无子少妒的宫妃，使登后位。拣来拣去，还是长陵人王奉光的女儿，入宫有年，已拜婕妤，可令她作为继后，母养太子。王奉光的祖宗，曾随高祖入关，得邀侯爵，至奉光时家已中落，斗鸡走狗，落拓生涯，宣帝曾寄养外家，得与相识。奉光有女十余岁，颇具三分姿色，只生就一个怪命，许字了两三家，往往克死未婚夫。到了宣帝嗣阼，奉光女尚未适人，宣帝追怀旧谊，发生异想，把她召入后宫，立命侍寝，赐过了几番雨露，王女幸得承恩，宣帝却也无恙。想是王女命中应配皇帝。后来霍后入宫，张婕妤又复继进，或挟贵，或恃色，惹得宣帝一身，无暇顾及王女，遂致王女冷落宫中，少得入御。不过宣帝却还未忘，命王女为婕妤，得令享受禄秩。王女心已知足，安处深宫，一些儿没有怨言，膝下也无子女。至此竟由宣帝选就，册为继后，就把太子奭交付了她，嘱令抚育。张婕妤等，都诧为异事，引作笑谈。惟王女虽得为后，仍不见宣帝宠遇，且情性甚是温和，毫不争夕，所以张婕妤等仍得相安，由她挂个虚名罢了。正女知足不辱，却是一个贤妇。
是时为宣帝六年，宣帝已改元二次，曾于五年间改号元康，内外百僚，竞言符瑞，连番上奏，说是泰山陈留，翔集凤凰，未央宫降滋甘露，宣帝归德祖考，追尊悼考即史皇孙，见八十一回。为皇考，特立寝庙，豁免高祖功臣三十六家赋役，令子孙世奉祭祀，赐天下吏爵二级，民一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独高年粟帛。又颁诏大赦，省刑减赋，今特胪述于后：
“书”云：“文王作罚，刑兹无赦。”今吏修身奉法，未有能称朕意，朕甚愍焉！其赦天下，与士大夫励精更始。
狱者万民之命，所以禁暴止邪，养育群生也。使能生者不怨，死者不恨，则可谓文吏矣。今则不然，用法或持巧心，析律贰端，析律谓分破律条，贰端谓妄生端绪。深浅不平，增辞饰非，以成其罪。奏不如实，上无由知。此朕之不明，吏之不讲，四方黎民，将何仰哉？二千石其各察官属，勿用此人。吏或擅兴傜役，增饰厨传，厨谓饮食，传谓传舍。越职逾法，以取民誉，譬犹践薄冰以待白日，岂不殆哉！今天下颇被疾疫之灾，朕甚愍之，其令郡国被灾甚者，毋出今年租赋，俾民休息！
宣帝又因吏民上书，多因犯讳得罪，特改名为询诏云：
闻古天子之名，难知而易讳也。今百姓多上书触讳以犯罪者，朕甚怜之，其更名询，诸触讳在令前者赦之！
宣帝方整顿内治，未遑外攘。忽由卫侯使冯奉世，报称莎车叛命，弑王戕使，由臣托陛下威灵，发兵讨罪，已得叛王首级，传送京师云云。宣帝并未尝遣讨莎车，不过因西域归附，前此所遣各使，屡不称职，乃依前将军韩增举荐，授郎官冯奉世为卫侯使。持节送大宛诸国使臣，遄返故邦。奉世系上党人，少学春秋，并读兵书，能通六韬三略，既奉宣帝诏命，遂与外使一同西行。及抵伊循城，闻得莎车内乱，有弑王戕使消息，便密语副使严昌道：“莎车王万年，前曾入质我朝。只因前王已殁，该国人请他为嗣，由朝使奚充国送往。今乃敢抗违朝命，大逆不道，若非发兵加讨，将来莎车日强，势难更制，西域各国，均受影响，岂不是前功尽废么！”严昌也是赞成，但欲遣人驰奏，请旨定夺。奉世独以为事贵从速，不宜迂缓。乃即矫制谕告诸国，征发兵马，得番众万五千人，进击莎车。莎车国人，本迎立万年为王，万年暴虐，不洽舆情，前王弟呼屠征，乘隙纠众，击毙万年，并杀汉使奚充国，自立为莎车王，且攻劫附近诸国，迫使联盟叛汉。至冯奉世征集番兵，掩至城下，呼屠征毫不预防，慌忙募兵抵御，已是不及，竟被奉世引兵攻入。呼屠征惶急自杀，国人不得已乞降，献出呼屠征头颅。奉世另选前王支裔为嗣王，遣回各国兵士，特使从吏赍呼屠征首，报捷长安﹔自与大宛使臣，西诣大宛。大宛国王，得知奉世斩莎车王，当然震慑，格外加敬，赠送龙马数匹，马似龙形，故名龙马。厚礼遣归。宣帝接得奉世捷报，即召见前将军韩增，称他举荐得人，且令丞相以下，会议赏功授封。丞相魏相等，均复奏道：“春秋遗义，大夫出疆，有利国家，不妨专擅。今冯奉世功绩较著，宜从厚加赏，量给侯封。”宣帝颇思依议，独少府萧望之谏阻道：“奉世出使西域，但令送客归国，未尝特许便宜。彼乃矫制发兵，擅击莎车，虽幸得奏功，究竟不可为法。倘若加封爵土，将来他人出使，喜事贪功，必且援奉世故例，开衅夷狄，恐国家从此多事了！臣谓奉世不宜加封。”望之所言，未免近迂。宣帝正欲综核名实，巩固君权，一得望之谏议，便不禁改易初心，待奉世还都复命，只命为光禄大夫，不复封侯。
谁知一波才平，一波又起，侍郎郑吉，曾由宣帝派往西域，监督渠犁城屯田兵士。吉更分兵三百人，至车师屯田，偏为匈奴所忌，屡遣兵攻击屯卒。吉率渠犁屯兵千五百人，亲至驰救，仍然寡不敌众，退保车师城中，致为匈奴兵所围。赖吉守御有方，匈奴兵围攻不下，方才引去。未几又复来攻，往返至好几次，累得吉孤守车师，不敢还兵。乃即飞书奏闻，请宣帝增发屯兵。宣帝又令群臣集议，后将军赵充国，谓自西域通道，方命就渠犁屯田，为控御计。此为武帝时事，借充国口中叙明，与上文冯奉世所述莎车乱事，文法从同。惟渠犁距车师，约千余里，势难相救，最好是出击匈奴右地，使他还兵自援，不敢再扰西域，庶几车师尉犁，共保无虞等语。此计亦妙。宣帝正在踌躇，适丞相魏相上书云：
臣闻之，救乱诛暴，谓之义兵﹔兵义者王。敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜。争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵﹔兵忿者败。利人土地货宝者，谓之贪兵﹔
兵贪者破。恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵﹔兵骄者灭。此五者，非但人事，乃天道也。间者匈奴尝有善意，所得汉民，辄奉归之，未有犯于边境。虽争屯田车师，不足致意中。今闻诸将军欲兴兵入其地，臣愚不知此兵何名者也。今边郡困乏，父子共犬羊之裘，食草菜之实，常恐不能自存，难以动兵，军旅之后，必有凶年，言民以其愁苦之气，伤阴阳之和也。出兵虽胜，犹有后懮，恐灾害之变，因此以生。今郡国守相，多不实选，风俗尤薄，水旱不时，按今年计，子弟杀父兄，妻杀夫者，凡二百二十二人，臣愚以为此非小变也。今左右不懮此，乃欲发兵报纤介之忿于远夷，殆孔子所谓吾恐季孙之懮，不在颛臾，而在萧墙之内也。愿陛下与列侯群臣，详议施行！
宣帝既得相书，乃遣长罗侯常惠，出发张掖酒泉骑兵，往车师迎还郑吉，匈奴兵见有汉军出援，因即引去，吉率屯兵还渠犁。但车师故地，竟致弃去，仍复陷入匈奴。小子有诗叹道：
屡讨车师得荡平，如何甘失旧经营？
敛兵虽足休民力，坐隳前功也太轻。
欲知后事如何，且看下回分解。
霍氏之灭，光实酿成之。论者谓光之失，莫大于隐袒霍显，不发举其弑后之罪。吾谓显之弑后，即光果发举﹔亦属过迟。弑后何事？显罪固宜伏诛，光岂竟能免谴？误在元配东闾氏殁后，即以显为继室。显一狡婢耳，为大将军夫人，名不正，言不顺，失之毫厘，谬以千里，且教子无方，贻谋无术，霍禹霍山霍云等，无一式谷，几何而不至灭门耶。宣帝惩于霍氏之专擅，故当冯奉世之讨平莎车，因萧望之谏阻侯封，谓其矫制有罪，即停爵赏。夫《春秋》之义，大夫出疆，有利于国，专之可也，魏相之言，不为无据，而宣帝不从，其猜忌功臣之心，已可概见，然于许史王三家，第因其为直接亲戚，不问其才能与否，俱授侯封，厚此而薄彼，宣帝其能免萦私之诮乎？
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说霍显心虚胆怯，悔恨与恐惧交并。霍禹对霍显道：「既然有这回事，怪不得天子斥逐各位女婿、夺我兵权；若认真查究起来，必有大罚，如何是好！」霍山、霍云也急得没有主意。还是霍禹年纪较大、胆气较粗，自思一不做二不休，将错就错，索性废掉宣帝，才能免祸。（夹批：比母亲还狠。）忽见赵平进来说道：「我家有门客石夏，善于观天望气；据他说天象示变，荧惑守住御星，按御星占验，主太仆、奉车都尉当灾，若不罢黜，将遭横死。」霍山正任奉车都尉，听了这话更加着忙；霍禹、霍云也怕自己不能免祸。正在秘密商议，又有一人进来，是霍云舅舅李竟的好友，名叫张赦；霍云也与他交好，当即迎入，互相叙谈。张赦见霍云神色仓皇，料有缘故，用话探问，霍云便说出隐情。张赦替他出主意道：「如今丞相与平恩侯擅权用事，可请太夫人赶快禀告上官太后，杀掉这两人，剪去宫廷羽翼，天子自然势孤；只要上官太后下一道诏书，便可废掉。」霍云欣然领教，张赦也就告辞。
不料隔墙有耳，竟被人听见：霍氏家中的马夫约略听到张赦的计谋，夜间私下议论。恰逢长安亭长张章与马夫相识，落魄无聊前来探望；马夫留他下榻，他假装睡着，侧耳偷听马夫密谈，等马夫说完都去睡了，不禁暗喜，想借此出头、希图富贵。（夹批：用心虽不善，但不如此则霍氏不亡。）朦胧半晌，已闻鸡声；张章粗通文墨，醒来又打定腹稿，一到天明便起床与马夫作别，自去写成一书，向北阙呈进。宣帝本要杜绝壅蔽，命中书令传诏：无论官吏百姓，一概可以上书言事；一面由中书令每日取入，亲自披阅。看到张章此书，便发交廷尉查办，廷尉派执金吾（官名）去逮捕张赦、石夏等人；不久宣帝又下令停止逮捕。
霍氏得知阴谋泄露，越发惊惶。霍山等人相聚商议道：「这是天子顾念太后，怕牵连进去，所以不愿深究。但我等已被猜疑，又有毒死许皇后一案，谣言日盛；就算主上宽仁，难保左右不从中告发，一旦发作，必遭族诛。不如先发制人，还算得计！」（夹批：已经迟了。）于是让几个女儿各自告知丈夫，劝他们一同起事；各女婿家也怕连坐，情愿如约。适逢霍云的舅舅李竟因与诸侯王私自往来获罪被拘，案子与霍氏牵连，诏令霍云、霍山免官回家，霍氏更加失势。只有霍禹一人还能入朝办事。百官见了霍禹，已不如从前敬礼；偏又经宣帝当面责问：霍家女儿入谒长信宫（夹批：注见前回）为何无礼？霍家奴冯子都等为何不法？说得霍禹满头冷汗，勉强脱帽谢罪。退朝回来告知霍显以下众人，胆小的吓得发抖，胆大的越发激起邪念。霍显忐忑不安，夜间梦见霍光对她说：「你知道儿子被捕了么？」（夹批：霍光若有灵，当先活捉冯子都；这全是霍显惊慌所致。）霍禹也梦见车马声前来拿人。母子清晨起床，互说梦境，都担惊受怕。又见白天老鼠很多，拖尾在地上乱画；庭院树上栖满鸱鸮，怪叫吓人；宅门无故自坏，屋瓦无风自飞；种种怪异，无法追究。
地节四年春月，宣帝访得外祖母王媪与母舅王无故、王武，当即尊王媪为博平君，封王无故为平昌侯、王武为乐昌侯；许氏、史氏以外，又多了王家贵戚，顿时使霍家相形见绌，日夜愁烦。霍山独怨恨魏相，大言不惭地对众人道：「丞相擅自削减宗庙祭品，羔羊、兔、龟等都酌量减省。从前高后时曾有定例：臣下擅自议论宗庙，罪当弃市。如今丞相不遵旧制，何不弹劾他！」霍禹、霍云还说此举只与魏相一人有关，不足以保全家族，于是又另设一计：要让上官太后宴请博平君，召丞相、平恩侯等人入宫，命范明友、邓广汉带兵突然闯入，奉诏令处斩，趁势废掉宣帝，立霍禹为天子。计议已定，尚未动手，宣帝又下诏外放霍云为玄菟太守、任宣为代郡太守。接着又查出霍山的罪过，说是擅写宫廷秘书，依法应治罪；不如意的事纷至沓来。霍显替霍山求情解脱，愿献出城西宅第并马千匹为霍山赎罪，奏书呈上不见答复。哪知张章又探得霍禹等人逆谋，前去告诉期门（官名）董忠，董忠转告左曹杨恽，杨恽又转告侍中金安上。金安上是前车骑将军金日䃅的侄子，正得君主信任，立即奏闻宣帝，并与侍中史高同时建议：禁止霍氏家族出入宫廷。侍中金赏是金日䃅次子，曾娶霍光之女为妻，一闻此信慌忙上奏，愿与霍家女儿离婚。
宣帝不能再容忍，当即派官吏四出，凡霍氏家族亲戚一体逮捕。范明友先得风声，飞马到霍山、霍云家中报告祸事。霍山与霍云魂飞胆丧，正无法摆布，便有家奴抢进来道：「太夫人宅第已被吏役包围了！」霍山知不能免，先取毒药服下，霍云与范明友也依次服下，等捕役到门，已经毒发身亡，只搜得妻妾子弟戴上刑具牵走。霍显母子未及得知，竟被拘到狱中，审出真情：霍禹受腰斩，霍显也被处死；所有霍氏诸女及女婿、孙婿全部处死，甚至远近亲戚辗转连坐，诛灭不下千家。冯子都、王子方等自然做了刀下鬼，与霍氏一门同赴阴间。（夹批：冯子都阴魂又好与霍显取乐，只可惜要碰上霍光了。）唯独金赏已经休妻，幸免株连。霍皇后因此事被废，迁居昭台宫。金安上等告发叛逆有功，都得加封：金安上封都成侯，杨恽封平通侯，董忠封高昌侯，张章封博成侯。（夹批：平地封侯，张章最为侥幸。）侍中史高也得封乐陵侯。
先前霍氏奢侈，茂陵人徐福已知霍氏必亡，曾到宫门上书，请宣帝裁抑霍氏，不要让他们积厚而亡。宣帝把奏章留在宫中不发，徐福连上三次，也不过批了「知道了」三字。到霍氏族灭，张章等都受厚赏，唯独没有徐福的份。有人替徐福不平，便代为上书道：臣听说有客人拜访主人，见他家灶上烟囱笔直、旁边堆着柴草；客人对主人说，应改成弯突、把柴移远，否则将有火灾；主人默然不听。不久家中果然失火，邻里共同扑救，幸而得免。于是杀牛置酒答谢邻人，被烧伤的人坐上座，其余按功劳排座次，却不请那位建议改烟囱移柴草的人。有人对主人说：「当初若听客人之言，不费牛酒，终无火灾。如今论功请客，难道『曲突徙薪』的没有恩泽，焦头烂额的反倒成了上宾么？」主人醒悟，才把那客人请来。如今茂陵徐福屡次上书，说霍氏将有变故，宜早防范杜绝。假使徐福的话得以施行，则国家没有裂土分封之费，臣下没有叛逆诛灭之祸。往事已过，唯独徐福不得记功，请陛下明察！愿看重「徙薪曲突」之策，使他排在焦头烂额者之上。
宣帝览书，心里还不以为然，只命左右取帛十匹赐给徐福；后来总算召徐福为郎，便算完事。当时人说霍氏祸胎起于骖乘（夹批：见第八十一回），宣帝早已暗怀猜疑，所以逆谋一发便下令族灭。但霍光辅政二十余年，尽忠汉室；宣帝得以即位，虽由丙吉倡议，终究靠霍光决断才迎立入宫。先是托命大臣，后是定策元勋，于公于私两面都说得过去。只是悍妻骄子不善管教，弑后一案隐忍不发，这是霍光一生大错。宣帝既已暗忌霍光，本该早令他归政，或等霍光身后不让霍氏子弟盘踞朝廷，只让他们食大县、奉朝请，也足以抑制霍氏，使其无从谋逆。何况有徐福三次上书接连进谏，曲突徙薪也还不算晚。为何先是滥赏、继以滥刑，连坐千家、血流都市？忠如霍光，竟使绝嗣；甚至与霍后相知昵好的霍皇后，废锢冷宫尚且不容，过了十二年又把她迁锢云林馆，逼令自杀。宣帝也处置失当，刻薄寡恩。后世忠臣能不因此灰心解体么？（夹批：孔光、扬雄未必不是鉴此虑祸，以至失节；这实在是宣帝的一大失误。）
宣帝诛灭霍家之后，下诏大赦，前往昭帝陵庙举行秋祭。行至途中，前导旄头骑士所佩之剑忽然无故出鞘，剑柄落地，插入泥中，寒光闪闪的锋刃朝向御车，御马惊跳不敢前进。宣帝心知有异，忙召郎官梁邱贺，命他占卜。梁邱贺是琅琊人，曾跟大中大夫京房学习《易》学；京房外任齐郡太守后，宣帝访求京房门生，得梁邱贺为郎，留在左右。贺正随驾祭祀，一召便到，摆蓍布卦，说将有兵变阴谋窃发，车驾不宜前行。宣帝便派有司代祭，命车驾折回。有司到庙中留心查访，果然查获刺客任章——是前大中大夫任宣之子。任宣因霍氏党羽已伏法。任章曾任公车丞，逃往渭城，想为父报仇，混入都城，乘宣帝出祠，假扮郎官执戟立在庙门外，意图行刺。偏被有司查出，还有何幸？当然在闹市斩首。宣帝靠梁邱贺得免不测，于是擢升梁邱贺为大中大夫、给事中；从此格外谨慎。
为了立皇后，几乎踌躇了一两年。当时后宫妃嫔数人得宠：张婕妤最蒙爱幸，生子名钦；其次是卫婕妤，生子名嚣；再次公孙婕妤，生子名宇；另有华婕妤，只生一女。宣帝本想立张婕妤为后，转念婕妤有子，若怀私心，便与霍氏无异，怎能保全储君？于是改选一位无子、少嫉妒的宫妃登后位。挑来挑去，还是长陵人王奉光的女儿：入宫多年，已拜婕妤，可立为继后，抚养太子。王奉光的祖先曾随高祖入关得封侯爵，到王奉光时家中衰落，斗鸡走狗，潦倒度日；宣帝曾寄养外家，因而与他相识。王奉光有女十余岁，颇有姿色，只生就一副怪命：许配了两三家，未婚夫往往先死。到宣帝即位，王奉光之女仍未出嫁；宣帝追怀旧谊，异想天开，把她召入后宫，命她侍寝。几番雨露之后，王氏女承恩，宣帝也平安无恙。（夹批：想是王氏女命中该配皇帝。）后来霍皇后入宫，张婕妤等又陆续进幸，或挟贵或恃色，惹得宣帝一身应付不暇，王氏女遂冷落宫中，很少侍寝。不过宣帝尚未忘怀，命王氏女为婕妤，使她享受俸禄。王氏女心已知足，安处深宫，毫无怨言，膝下也无子女。至此竟由宣帝选中，册为继后，把太子刘奭交给她抚育。张婕妤等都诧为异事，当作笑谈。王氏女虽为皇后，仍不见宣帝特别宠遇，且性情温和，不争一夕之欢，所以张婕妤等仍能相安，由她挂个虚名罢了。（夹批：正女知足不辱，却是一个贤妇。）
这时是宣帝在位的第六年，已经两次改元，曾在第五年改号元康。内外百官争说祥瑞，连番上奏，称泰山、陈留有凤凰翔集，未央宫降下甘美露水；宣帝归功于祖宗，追尊悼考（夹批：即史皇孙，见第八十一回）为皇考，特建寝庙；豁免高祖功臣三十六家的赋役，令子孙世代奉祀；赐天下官吏爵二级、民一级，女子每百户赐牛酒，鳏寡孤独与高年者赐粟帛。又颁诏大赦、省刑减赋，今特依次胪列于后：
《尚书》说：「文王制定刑罚，对乱国者刑戮不赦。」如今官吏修身守法，少有能称朕意的，朕十分怜悯；其大赦天下，与士大夫振奋精神、重新开始。
监狱关系万民性命，用以禁暴止邪、养育众生。若能使生者无怨、死者无恨，才可称为良吏。如今却不然：用法或存取巧之心，割裂律条、妄生端绪（夹批：析律谓分破律条，贰端谓妄生枝节），轻重不平，增饰言辞掩盖真相以罗织罪名，上奏不如实，皇上无从得知。这是朕不明、吏不称职，四方百姓将依靠谁呢？二千石各自考察属官，勿用这种人。官吏或擅自兴发徭役、铺张驿传饮食（夹批：厨指饮食，传指传舍），越职违法以博取民誉，好比踩薄冰等待日出，岂不危险！如今天下多遭疾疫，朕十分怜悯；命郡国受灾特重之处，今年免出租赋，让百姓休息！
宣帝又因吏民上书多因触犯御名获罪，特改名为「询」，诏书说：听说古代天子之名难知而易讳；如今百姓多因上书触讳犯罪，朕很怜悯；其改名为询，凡先前触犯此讳而在法令颁布前者，一律赦免！
宣帝正整顿内政，未及对外用兵。忽然卫侯使冯奉世报称莎车叛逆，弑王杀使，臣托陛下威灵发兵讨罪，已得叛王首级传送京师云云。宣帝并未曾下令讨伐莎车，只因西域归附后，从前所遣使者多不称职，便依前将军韩增举荐，授郎官冯奉世为卫侯使，持节护送大宛等国使臣返回本国。冯奉世是上党人，少学《春秋》，并读兵书，能通《六韬》《三略》；既奉诏命，便与外国使臣一同西行。抵达伊循城，听说莎车内乱，有弑王杀使消息，便密告副使严昌道：「莎车王万年从前曾入朝为质；只因前王去世，国人请他继位，由朝使奚充国送往。如今竟敢违抗朝命，大逆不道；若不兴兵讨伐，将来莎车日强，难以再制，西域各国都受波及，岂不是前功尽弃！」严昌也赞成，但想派人飞奏请旨定夺。冯奉世独以为事贵从速，不宜拖延，便假传诏命晓谕各国，征发兵马，得番众一万五千人进攻莎车。莎车国人本迎立万年为王，万年暴虐，不得人心；前王之弟呼屠征乘机纠众击毙万年，并杀汉使奚充国，自立为莎车王，又攻劫附近诸国，逼他们联盟叛汉。到冯奉世征集番兵突然兵临城下，呼屠征毫无防备，慌忙募兵抵御已来不及，竟被奉世攻入。呼屠征惶急自杀，国人不得已乞降，献出呼屠征首级。奉世另选前王支裔为嗣王，遣回各国兵士，特派从吏携带呼屠征首级报捷长安；自己与大宛使臣西行大宛。大宛国王得知奉世斩了莎车王，自然震慑，格外恭敬，赠送龙马数匹（夹批：马形似龙，故名龙马），厚礼遣归。宣帝接到奉世捷报，即召见前将军韩增，称赞他举荐得人，并令丞相以下会议赏功封侯。丞相魏相等都回复道：「按《春秋》遗义，大夫出疆，若有利于国家，不妨专断。今冯奉世功劳显著，宜从厚加赏，酌给侯爵。」宣帝颇想依议，唯独少府萧望之谏阻道：「奉世出使西域，只命他送客归国，并未特许便宜行事；他却矫诏发兵擅自击莎车，虽侥幸成功，终究不可为法。若加封爵土，将来他人出使喜事贪功，必援引奉世旧例，与夷狄开衅，国家从此多事！臣以为奉世不宜封侯。」（夹批：萧望之这话未免迂阔。）宣帝正想综核名实、巩固君权，一听萧望之谏言，便改变初衷；等奉世还朝复命，只任命为光禄大夫，不再封侯。
谁知一波才平一波又起：侍郎郑吉由宣帝派往西域，监督渠犁城屯田士卒；郑吉又分兵三百人到车师屯田，匈奴因而忌恨，屡次派兵攻击屯田兵。郑吉率渠犁屯田兵一千五百人亲自驰救，仍寡不敌众，退保车师城中，被匈奴兵包围。靠郑吉守御有方，匈奴久攻不下才退去。不久又来攻，往返好几次，累得郑吉孤守车师，不敢撤回兵马，便飞书上奏，请宣帝增派屯兵。宣帝又令群臣集议。后将军赵充国说：自从西域通道，朝廷才命在渠犁屯田，作为控御之计（夹批：这是武帝时事，借赵充国之口叙明，与上文冯奉世所述莎车乱事笔法相同）。只是渠犁距车师约千余里，势难相救；最好是出击匈奴右地，使其回兵自救，不敢再扰西域，车师、尉犁或可共保无虞云云。（夹批：此计亦妙。）宣帝正在踌躇，恰逢丞相魏相上书道：
臣听说：拯救祸乱、诛除暴虐，叫做义兵；兵出正义，可以称王。敌人加于己身、不得已而起兵的，叫做应兵；应兵必胜。争一时小怨、不忍愤怒而动的，叫做忿兵；忿兵必败。贪图他人土地财货的，叫做贪兵；贪兵必破。倚仗国家广大、夸耀民人众多、想在敌人面前逞威的，叫做骄兵；骄兵必灭。这五种情形，不只关乎人事，也是天道。近来匈奴曾有善意，所得汉朝百姓往往送还，未曾侵犯边境；虽争夺车师屯田，也不值得放在心上。如今听说诸位将军要兴兵攻入其地，臣愚昧，不知这兵该叫什么名目。如今边郡贫乏，父子共穿羊皮粗衣，吃野菜果实，常恐不能自存，难以动兵；大军之后必有凶年（夹批：指百姓愁苦之气损伤阴阳之和），出兵虽胜犹有后患，恐怕灾害变故由此而生。如今郡国守相多非实选，风俗浇薄，水旱不时，据统计今年子弟杀父兄、妻杀夫的共二百二十二人，臣以为这并非小变。如今左右不忧此事，却想发兵到远夷报细微之怨，殆如孔子所谓「吾恐季孙之忧不在颛臾而在萧墙之内」。愿陛下与列侯群臣详议施行！
宣帝得到魏相此书，便派长罗侯常惠从张掖、酒泉出动骑兵，到车师接回郑吉；匈奴兵见汉军来援，随即退去，郑吉率屯兵返回渠犁。但车师旧地终于放弃，又落入匈奴之手。笔者有诗叹道：屡讨车师得荡平，如何甘失旧经营？敛兵虽足休民力，坐隳前功也太轻。
欲知后事如何，且看下回分解。
霍氏之灭，实在是霍光酿成。论者说霍光之失，莫过于包庇霍显、不揭发弑后之罪；我以为霍显弑后，即便霍光真的揭发，也已经太晚。弑后是何等大事？霍显罪当伏诛，霍光岂能完全没有责任？错在元配东闾氏去世后，便以显为继室。显不过一个狡猾婢女，做大将军夫人，名不正、言不顺，失之毫厘谬以千里；且教子无方、贻谋无术，霍禹、霍山、霍云没有一个成器（夹批：「无一式谷」），怎能不落到灭门？宣帝鉴于霍氏专擅，所以当冯奉世讨平莎车时，因萧望之谏阻封侯、说他矫诏有罪，便停止爵赏。按《春秋》之义，大夫出疆有利于国家，可以专断；魏相之言并非无据，而宣帝不听，其猜忌功臣之心已可概见。然而对于许、史、王三家，只因是至亲外戚，不问才能与否都授侯封，厚此薄彼，宣帝岂能免去营私之讥？