原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说宣帝在位六七年，勤政息民，课吏求治，最信任的大员，一是卫将军张安世，一是丞相魏相。霍氏诛灭，魏相尝参议有功，不劳细叙。张安世却小心谨慎，但知奉诏遵行，未尝计除霍氏，且有女孙名敬，曾适霍氏亲属，关系戚谊，至霍氏族诛，安世恐致连坐，局促不安，累得容颜憔悴，身体衰羸。宣帝察知情伪，特诏赦他女孙，免致株连，安世才得放心，办事愈谨。安世兄贺，时已病殁，宣帝追怀旧惠，问及安世，才知贺子亦亡，只遗下一孤孙，年甫六龄，取名为霸。贺在时尝将安世季男彭祖，养为嗣子。彭祖又尝与宣帝同塾读书，因此宣帝询明底细，先封彭祖为关内侯。安世入朝固辞，宣帝道：“我只为着掖庭令，与将军无关。”安世乃退。宣帝又欲追封贺为恩德侯，并置守冢二百家。安世复表辞贺封，且请减守冢家至三十户，宣帝总算依议，亲定守冢地点，使居墓西斗鸡翁舍。舍旁为宣帝少时游憩地，故特使三十家居住，留作纪念。已而余怀未忘，自思不足报德，便于次年下诏，赐封贺为阳都侯。予谥曰哀，令关内侯彭祖袭爵，拜贺孙霸为车骑中郎将，赐爵关内侯，食邑三百户。霸年幼弱，但予禄秩，不使任事。贺有大德，原应赡养孤孙，但赐禄则可，赐官则不可。惟安世因父子封侯，名位太高，复为彭祖辞禄，诏令都内别藏张氏钱，数约百万。安世持身节俭，身衣弋绨，妻虽贵显，常自纺绩，家童却有七百人，但皆使为农工商，勤治产业，积少成多，所以张氏富厚，胜过霍氏。不过安世约束子弟，格外严谨，终得传遗数世，不致速亡。这是保家第一要旨。
NOTE：宣帝报恩张贺与张安世持家
话说汉宣帝在位已经六七年，勤勉处理政事、使百姓休养生息，考核官吏、追求治理太平；他最信任的重要大臣，一个是卫将军张安世，一个是丞相魏相。霍氏家族被诛灭时，魏相曾经参与谋划、立有功劳，这里不必再细细叙述。
张安世却一直小心谨慎，只知道奉皇帝诏令遵照执行，不曾参与算计铲除霍氏；况且他有一个孙女名叫敬，曾经嫁给霍氏的亲属，彼此有姻亲戚谊；等到霍氏全族被诛，安世恐怕自己因此连坐获罪，局促不安，弄得容颜憔悴、身体衰弱消瘦。宣帝察知其中真实情形，特地颁下诏书赦免他的孙女，使她免遭株连，安世这才得以放心，办事更加谨慎。
安世的兄长张贺，这时已经病死；宣帝追念往日所受的恩惠，向安世问起，才知道张贺的儿子也已经亡故，只留下一个孤苦的孙子，年纪才满六岁，取名叫霸。张贺在世时，曾经把安世的幼子彭祖收养为嗣子。彭祖又曾经与宣帝在同一书塾读书，因此宣帝问明底细之后，先封彭祖为关内侯。安世上朝坚决推辞，宣帝说道：「我只是为着报答掖庭令张贺，与将军您无关。」安世这才退下。宣帝又想追封张贺为恩德侯，并设置看守坟墓的人家二百户。安世再次上表辞谢给张贺的封爵，并且请求把守墓人家减到三十户；宣帝总算依从他的建议，亲自确定守墓地点，让这些人居住在墓地西边的斗鸡翁舍旁。——舍旁正是宣帝少年时常来游玩歇息的地方，所以特地让三十户人家住在那里，留作纪念。过了不久，宣帝心里余情仍未忘怀，自己觉得这样还不足以报答恩德，便于第二年颁下诏书，赐封张贺为阳都侯，给予谥号叫「哀」，命关内侯彭祖承袭爵位，又任命张贺的孙子张霸为车骑中郎将，赐给关内侯爵位，食邑三百户。张霸年纪幼小体弱，只给他俸禄品级，不让他实际任职办事。（夹批：张贺有大恩大德，本来应当赡养他的孤孙；但赐给俸禄还可以，赐给官职则不可以。）唯独安世因为父子都封了侯，名望地位太高，又替彭祖推辞俸禄；诏令在都城府库内另外存藏张氏的钱财，数目大约有百万。
安世自身持守节俭，身上穿着黑色粗厚的绨衣；妻子虽然贵显，却常常亲自纺纱绩麻；家中童仆倒有七百人，但都让他们从事农业、手工业、商业，勤勉经营产业，积少成多，所以张氏家产富厚，胜过霍氏。不过安世约束子弟格外严谨，终于能够把家业传下好几世，不至于很快败亡。（夹批：这是保全家业的第一要紧道理。）
先是安世长子千秋，与霍光子禹，并为中郎将，同随度辽将军范明友，出击乌桓。及奏凯回来，进谒霍光，光问千秋战斗方略，与山川形势，千秋口对指画，毫不遗忘。至转问及禹，禹均已失记，但答言俱有文书，光不禁叹息道：“霍氏必衰，张氏将兴了！”谁叫你不知教子？后来光言果验，张氏子孙，出仕不绝。时人谓昭宣以后，汉臣世祚，要算金张两家。（夹批：金即金日䃅子孙），这且待后再表。
NOTE：霍光叹「霍衰张兴」与金张世祚
先前，安世的长子张千秋，与霍光的儿子霍禹，都担任中郎将，一同跟随度辽将军范明友，出兵攻打乌桓。等到奏凯归来，进见霍光；霍光问千秋战斗的方略，以及山川的形势，千秋口头对答、用手比划指点，丝毫没有遗忘。等到转过来问到霍禹，霍禹全都已经记不清了，只回答说「全都有文书记载」；霍光不禁叹息道：「霍氏必定衰败，张氏将要兴盛了！」（夹批：谁叫你不知道教导儿子？）后来霍光的话果然应验，张氏子孙出仕做官接连不断。当时人说：昭帝、宣帝以后，汉朝大臣家族的世系福祚，要算金氏、张氏两家最为长久。
「金」就是金日䃅的子孙，这些且留待以后再叙述。
且说御史大夫丙吉，本与张贺同护宣帝，论起当时德惠，贺尚不及丙吉，只因吉为人深厚，绝口不道前恩。宣帝自幼出狱，尚是茫无知识，故但记及养生的张贺，未尝忆起救死的丙吉。可巧有一女子名则，尝为掖庭宫婢，保抱宣帝，至是已嫁一民夫，令他伏阙上书，自陈前功。宣帝全然忘记，特交掖庭令查讯，则供言御史大夫丙吉，曾知详细。掖庭令乃引则至御史府，验明真伪。吉见则后，面貌尚能相识，才说起前情道：“事诚不虚，但汝尝保养不谨，受我督责，今怎得自称有功？惟渭城胡组，淮阳赵征卿，曾经乳养，却是有功足录呢！”即八十一回之赵胡两妇。掖庭令乃转奏宣帝，宣帝再召问丙吉，吉因述胡赵两妇保养情状。当下传诏至渭城淮阳，访寻两妇，俱已去世﹔只有子孙尚存，得蒙厚赏。则虽未及两妇辛勤，总觉得前有微劳，也特赐钱十万，豁免掖庭差役。并将则召入细问，则备述丙吉前事，宣帝方知吉有大恩。待则去后，便封吉为博阳侯，食邑千三百户。并将许史两家子弟，如史曾史玄皆史恭子。许舜许延寿等，两许皆广汉弟。曾与宣帝关系亲旧，一体封侯。就是少时朋友，及郡狱中曾充工役，亦各给官禄田宅财物，多寡有差，一面选用良吏，入朝治事。进北海太守朱邑为大司农，渤海太守龚遂为水衡都尉，东海太守尹翁归为右扶风，颍川太守黄霸，胶东相张敞，先后为京兆尹。
NOTE：宫婢则上书与丙吉封侯
且说御史大夫丙吉，本来与张贺一同护佑过宣帝；论起当时的恩德惠泽，张贺还赶不上丙吉；只因丙吉为人深沉厚道，绝口不提从前的恩情。宣帝自幼从狱中出来，那时还茫然没有什么见识，所以只记得养育自己的张贺，未曾回想起救过自己性命的丙吉。恰巧有一个女子名叫则，曾经做过掖庭的宫婢，抱养过宣帝；到这时已经嫁给一个平民丈夫，便让她伏在宫阙下上书，自己陈述从前的功劳。宣帝全然忘记了，特地交给掖庭令查问讯问；则供称：御史大夫丙吉曾经知道详细情形。掖庭令于是带领则到御史府，验证事情真假。丙吉见了则之后，面貌还能认得，才说起从前的事情道：「事情确实不假，但你曾经保养不谨慎，受过我的督责责罚，如今怎能自称有功？只有渭城的胡组、淮阳的赵征卿，曾经哺乳抚养，那才是真正有功、足以记录在案的啊！」（夹批：就是第八十一回中的赵、胡两个妇人。）掖庭令于是转奏宣帝；宣帝再召问丙吉，丙吉便叙述胡、赵两个妇人保养的情形。当下传下诏令到渭城、淮阳，寻访这两个妇人，都已经去世了；只有子孙还在，得以蒙受厚赏。则虽然比不上两个妇人那样辛勤，总觉得先前也有一点微小功劳，也特地赐钱十万，豁免掖庭的差役。并且把则召入宫中详细询问，则一一备述丙吉从前的事，宣帝这才知道丙吉有大恩。等则离去之后，便封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。并且把许氏、史氏两家的子弟——如史曾、史玄（夹批：都是史恭的儿子）、许舜、许延寿等（夹批：两个许都是许广汉的弟弟）——凡是曾经与宣帝有亲故旧谊的，一概封侯。就是少年时的朋友，以及在郡狱中曾经充当工役的人，也各自给予官禄、田宅、财物，多少各有差别；一面又选用贤良官吏，入朝治理政事。升北海太守朱邑为大司农，渤海太守龚遂为水衡都尉，东海太守尹翁归为右扶风，颍川太守黄霸、胶东相张敞，先后担任京兆尹。
朱邑字仲卿，庐江人氏，少为桐乡啬夫，廉平不苛，吏民悦服，迁补北海太守，政绩卓著，推为治行第一。宣帝乃擢为大司农。性情淳厚，待人以德，惟遇人嘱托私情，独峻拒不允，朝臣颇加敬惮。所得禄赐，辄赒济族党，家无余财，自奉却很俭约。入任大司农五年，得病不起，遗言嘱子道：“我尝为桐乡吏，民皆爱我。后世子孙，向我致祭，恐反不如桐乡百姓，汝宜将我遗骸，往葬桐乡，休得有违！”言讫即逝。子遵父命，奉葬桐乡西郭，百姓果为起冢立祠，祭祀不绝。
NOTE：循吏朱邑：廉平爱民，归葬桐乡
朱邑字仲卿，是庐江人；年轻时做桐乡的啬夫，廉洁公平、不苛刻，官吏百姓都心悦诚服；后来迁补为北海太守，政绩卓著，被推为治行第一。宣帝于是擢升他为大司农。他性情淳朴厚道，待人全凭德行；唯独遇到别人嘱托私情，便独自严厉拒绝、绝不允准，朝中大臣都很敬畏忌惮他。所得的俸禄与赏赐，常常用来周济同族同党，家中没有多余钱财，自己日常用度却很俭省节约。担任大司农五年，得了病起不来，留下遗言嘱咐儿子道：「我曾经做过桐乡的官吏，百姓都爱戴我。后世子孙若向我祭奠，恐怕反而不如桐乡的百姓；你们应当把我的遗骸运去葬在桐乡，千万不要违背！」话说完就去世了。儿子遵从父亲的命令，奉葬于桐乡城西门外；百姓果然为他起坟立祠，祭祀不断绝。
龚遂字少卿，籍隶平阳，前坐昌邑王贺事，枉受髡刑，罚为城旦。见第八十回。至宣帝即位以后，适值渤海岁饥，盗贼蜂起，郡守以下，多不能制。丞相御史，便将龚遂登入荐牍，请令出守渤海，宣帝即召遂入见。遂年逾七十，体态龙钟，且身材本来短小，尤觉得曲背驼腰。宣帝瞧着，殊失所望，但已经召至，不得不开口问道：“渤海荒乱，足贻朕懮，敢问君将如何处置盗贼？”遂答道：“海滨遐远，未沾圣化，百姓为饥寒所迫，又无良吏抚慰，不得已流为盗贼，弄兵满池。今陛下俯问及臣，意欲使臣往剿呢？还是使臣往抚呢？”宣帝道：“朕今选用贤良，原欲使抚人民，并非壹意主剿。”遂又答道：“臣闻治乱民如治乱绳，不应过急，须徐徐清理，方可治平。陛下既有意抚民，使臣充乏，臣愿丞相御史，毋拘臣文法，得一切便宜从事，方可有成。”成竹在胸。宣帝点首允诺，并赐遂黄金百斤，令即为渤海守。遂叩谢而出，草草整装，乘驿入渤海境。郡吏发兵往迎，遂一概遣还。移檄属县，尽罢捕吏，所有操持田器的百姓，尽为良民，吏毋过问，惟持兵械，方为盗贼。盗贼得此命令，闻风解散。及遂单车至府，开发仓廪，赈贷贫民，并把旧有吏尉，去暴留良，使他安抚牧养。人民大悦，情愿安土乐业，不愿轻身试法，烽烟息警，阖郡咸安。渤海民风，向来奢侈，专务末技，不勤田作，遂以俭约率民，劝课农桑，教导树畜，民间或带持刀剑，悉令卖剑买牛，卖刀买犊，且亲加慰谕道：“汝等俱系好民，为何带牛佩犊呢？”百姓无不遵谕，勉为良民。才阅三四年，狱讼止息，吏民富饶。抚字之道，原应如此。宣帝嘉遂政绩，遣使召归。遂奉命登程，吏民恭送出境，望车泣别，议曹王生，独愿随行。王生素来嗜酒，旁人都说他酒醉糊涂，不应与偕，遂未忍谢绝，许得相从。自渤海至长安，王生连日饮酒，未尝进言，及已入都门，见遂下车赴阙，独抢前数步，迳至遂后，高声呼遂道：“明府且止！愿有所白。”遂闻声回顾，视王生脸上，尚有酒意，不知他说甚话儿。但听王生语道：“天子如有所问，公不宜遽陈治绩，只言是圣主德化，非出臣力，愿公勿忘！”无非是教他贡谀，但对于专制君主，只应如此。遂颔首自行，既见宣帝，果然承问治状，便将王生所言，应答出去。宣帝不禁微笑道：“君怎得此长者言语，乃来答朕？”确是明察。遂不敢隐讳，索性直陈道：“这是议曹教臣，臣尚未知此道呢！”恰也老实。宣帝复问了数语，当即退朝。暗想遂年已老，不能进任公卿，乃命为水衡都尉，并授王生为水衡丞。未几遂即病殁，也是一位考终的循吏。
NOTE：循吏龚遂：治渤海如理乱绳
龚遂字少卿，籍贯隶属平阳；先前因昌邑王刘贺一案受牵连，冤枉遭受了剃发的髡刑，罚做筑城的城旦苦役。（夹批：见第八十回。）到宣帝即位以后，恰逢渤海郡年岁饥荒，盗贼像蜂一样纷纷起来，郡守以下大多不能制服。丞相、御史便把龚遂登入推荐的文书，请求派他出任渤海太守；宣帝立即召龚遂入见。龚遂年岁已过七十，体态老迈龙钟，并且身材本来就短小，更显得弯背驼腰。宣帝看着他，很是失望；但已经召到面前，不得不开口问道：「渤海荒乱，足以给朕留下忧虑，敢问您将如何处置盗贼？」龚遂回答道：「海滨偏远，未曾沾受圣明教化；百姓被饥寒所迫，又没有贤良官吏抚慰，不得已才流落成为盗贼，好比在池塘里舞弄兵器。如今陛下屈尊问到臣，是想让臣前去剿灭呢？还是让臣前去安抚呢？」宣帝道：「朕如今选用贤良，原本是想让他们安抚人民，并非一意主张剿灭。」龚遂又回答道：「臣听说治理乱民如同治理乱绳，不应当过于急躁，须要慢慢清理，才能够治理太平。陛下既有意安抚百姓，让臣充数前往；臣希望丞相、御史不要用条文法令拘束臣，让臣得以一切看情形方便行事，才能够有所成就。」（夹批：成竹已在胸中。）宣帝点头允诺，并且赐给龚遂黄金一百斤，命他立即就任渤海太守。龚遂叩头谢恩而出，草草整理行装，乘坐驿车进入渤海境内。郡中官吏发兵前往迎接，龚遂一概遣还。又传檄文到所属各县，全部罢免专事捕盗的官吏：凡是手持农具的百姓，全都算作良民，官吏不得过问；只有手持兵器器械的，才算作盗贼。盗贼得到这道命令，闻风解散。等到龚遂独自乘一辆车到达府衙，打开粮仓，赈济借贷给贫民；并把原先的吏尉中去掉凶暴的、留下善良的，让他们安抚牧养百姓。人民大为喜悦，情愿安居本土、乐于生业，不愿轻易以身试法；烽火警报止息，全郡都安定了。渤海的民风向来奢侈，专门从事工商末技，不勤于田间耕作；龚遂以俭约做百姓的表率，劝勉督促农桑，教导种植树木、畜养牲口；民间有携带刀剑的，一律命令他们卖掉剑买牛、卖掉刀买小牛犊，并且亲自加以安慰劝谕道：「你们全都是好百姓，为什么要『带牛佩犊』呢？」——意思是：刀剑应当卖掉换牛犊，何必还带着像牛犊一样的刀剑？百姓无不遵从劝谕，勉力做良民。才过了三四年，狱讼止息，官吏百姓都富饶起来。（夹批：抚育教养百姓的道理，原本就应当如此。）宣帝嘉奖龚遂的政绩，派遣使者召他回朝。龚遂奉命启程，官吏百姓恭敬地送到出境，望着车子哭泣告别；议曹王生，独自愿意跟随同行。王生平素嗜好喝酒，旁人都说他酒醉糊涂，不应当与他同行；龚遂不忍心谢绝，允许他跟随。从渤海到长安，王生连日饮酒，未曾进献一言；等到已经进入都城城门，见龚遂下车要赶赴宫阙，王生独自抢前几步，径直到龚遂身后，高声呼叫龚遂道：「明府暂且止步！愿有话禀告。」龚遂闻声回头看，见王生脸上还有酒意，不知他说什么话。只听王生说道：「天子如果有所询问，公不应当马上陈述治理成绩，只说是圣主的德化，并非出于臣下之力，愿公不要忘记！」（夹批：无非是教他进献谄谀；但对于专制君主，只应当如此。）龚遂点头自行。既已见到宣帝，果然承蒙询问治理情形，便把王生所说的话应答出去。宣帝不禁微笑道：「您怎么得到这样的长者言语，竟拿来回答朕？」（夹批：确实是明察。）龚遂不敢隐瞒，索性直接陈说道：「这是议曹教给臣的，臣还不知道这一套道理呢！」（夹批：倒也老实。）宣帝又问了几句话，当即退朝。暗想龚遂年岁已老，不能再升任公卿，于是任命他为水衡都尉，并授王生为水衡丞。不久龚遂就病死了，也是一位得以善终考终的循良官吏。
尹翁归字子兄，音况。世居平阳，迁住杜陵。少年丧父，依叔为生，弱冠后充当狱吏，晓习文法，又喜击剑，人莫敢当。适田延年为河东太守，巡行至平阳，校阅吏役，令文吏在东，武吏在西，翁归时亦在列，独伏不肯起，抗声说道：“翁归文武兼备，愿听驱策！”左右目为不逊，惟延年暗暗称奇，令他起立，与语吏事，翁归应对如流。当由延年带归府舍，嘱使谳案。发奸摘伏，民无遁情，延年大加器重，历署吏尉。及延年内调，翁归亦迁补都内令，寻且拜为东海太守。廷尉于定国，系东海人，翁归奉命出守，不能不向他辞行，乘便问及东海民风。定国有邑子二人，欲托翁归带去，量为差遣，那知互谈多时，竟难出口，只好送他出门。返语邑子道：“他是当今贤吏，不便以私相托﹔且汝两人，亦未能任事，我所以不好启齿呢！”邑子虽然失望，也觉得情真语确，只好罢休。那翁归到了东海，悉心查访，凡吏民贤否，及地方豪猾，一一载入籍中，然后巡行各县，按籍赏罚，善必劝，恶必惩。有郯县土豪许仲孙，武断乡曲，称霸一隅，历届太守，屡缉不获。翁归亲督捕吏，将他拘住，讯出种种罪恶，立命处死。嗣是民皆畏法，不敢为非，东海遂得大治。杀一儆百，也不可少。宣帝复调翁归为右扶风，翁归莅任，仍照东海办法，且访用廉平吏人，优礼接待。详询民间利害，闻有土豪败类，立命县吏拘拿，所至必获，惩罪如律。因此扶风治盗，称为三辅中第一贤能。
NOTE：循吏尹翁归：东海、扶风治盗第一
尹翁归字子兄（夹批：「兄」读音同「况」），世代居住平阳，后来迁住杜陵。少年时丧父，依靠叔父生活；弱冠以后充当狱吏，通晓熟习法令条文，又喜欢击剑，无人敢于抵挡。恰逢田延年做河东太守，巡行到平阳，校阅考核吏役，命令文吏站在东边、武吏站在西边；翁归当时也在队列中，却独自伏地不肯起来，高声抗辩说道：「翁归文武兼备，愿听驱使任用！」左右的人目为他不恭逊；唯独田延年暗暗称奇，命他起立，与他谈论官吏事务，翁归应对如流水一般。田延年便带他回到府舍，嘱咐他审理案件。他揭发奸恶、摘发隐伏的案情，使百姓中没有能遁逃藏匿的；田延年大为器重，历次署任他为吏尉。等到田延年被内调回朝，翁归也迁补为都内令，不久又拜为东海太守。廷尉于定国，是东海人；翁归奉命出任太守，不能不向他辞行，顺便问起东海的民风。于定国有同乡子弟二人，想托翁归带去，酌量差遣任用；哪知互相交谈了很久，竟难以开口说出，只好送他出门。回来对同乡子弟说道：「他是当今的贤吏，不便拿私事相托；况且你们两人，也不能胜任办事，所以我不好开口啊！」同乡子弟虽然失望，也觉得情真语确，只好作罢。那翁归到了东海，专心仔细查访，凡是官吏百姓的贤与不贤，以及地方上的豪强奸猾，一一记载入名册中；然后巡行各县，按照名册赏罚：善的一定劝勉，恶的一定惩治。有郯县土豪许仲孙，在乡里武断曲直、称霸一方，历届太守屡次缉拿都抓不到。翁归亲自督促捕吏，把他拘捕住，审讯出种种罪恶，立即下令处死。从此以后百姓都畏惧法令，不敢为非作歹，东海于是得以大治。（夹批：杀一儆百，也不可少。）宣帝又调翁归为右扶风；翁归到任后，仍旧依照东海的办法，并且访求任用廉洁公平的吏人，以优厚之礼接待。详细询问民间利害，听说有土豪败类，立即命令县吏拘捕拿获，所到之处必定抓到，按照律法惩罪。因此扶风治盗，被称为三辅之中第一位贤能。
至若黄霸履历，已见前文。在八十二回中。惟霸出任扬州刺史，察吏安民，三载考绩，当然课最。有诏迁霸为颍川太守，特赐车中高盖，以示旌异。霸至颍川，宣谕朝廷德惠，使邮亭乡官，皆畜鸡豚，赡养贫穷鳏寡。然后颁布规条，嘱令乡间父老，督率子弟，按章举行。会有密事调查，因派一老成属吏，前往访察，毋得泄机，属吏依言出发，途次易服微行，不敢食宿驿舍，遇着腹饥的时候，但在市中买得饭菜，就食野间。忽有一乌飞下，把他食肉攫去，吏不及抢夺，只好自认晦气，食毕即行。待至事已查毕，回署复命，霸一见便说道：“此行甚苦，乌鸟不情，攫去食肉，我已知汝委曲了！”吏闻言大惊，还疑霸遣人随着，无事不知，看来是不能隐蔽，只好将调查案件，和盘说出，详尽无遗。其实霸并未差人随去，不过平日在署，任令吏民白事。有乡民诣署陈情，霸问他途中所见，他即顺口说乌鸟攫肉等事，当由霸记在心中，见吏回来，乐得借端提及，使他不敢欺饰，才得真情。有时鳏寡孤独，死无葬费，由乡吏上书报明，霸即批发出去，谓有某所大木，可以为棺，某亭猪子，可以宰祭，乡吏依令往取，果如霸言，益奉霸若神明。境内奸猾，闻风趋避，盗贼日少，狱讼渐稀。许县有一县丞，老年病聋，督邮太守属吏。欲将他免官，向霸报告。霸独与语道：“许丞乃是廉吏，虽是年老重听，尚能拜起如仪，汝等正应从旁帮助，勿使贤吏向隅！”督邮只好退去。或问老朽无用，如何留住？霸答道：“县中若屡易长吏，免不得送旧迎新，多需费用。且奸吏得从中舞弊，盗取财物。就使换一新吏，亦未必果能贤明。大约治道，惟去其太甚，何必多此纷更呢？”自是所有属吏，各求寡过，霸亦不轻事变更，上下相安，公私交济。历观黄霸行谊，足称小知，未堪大受，故后来为相，不若治郡之有名。
NOTE：循吏黄霸：颍川治绩与「小知未堪大受」
至于黄霸的履历，已经见于前文。（夹批：在第八十二回中。）唯独黄霸出任扬州刺史，考察官吏、安定百姓，三年考核政绩，当然考列为最优等。有诏书升迁黄霸为颍川太守，特地赐给车上的高盖，以表示旌表异宠。黄霸到了颍川，宣示晓谕朝廷的德惠，让邮亭、乡官都畜养鸡和猪，用来赡养贫穷的鳏夫寡妇。然后颁布规章条例，嘱咐乡间父老督率子弟，按照章程举行。恰逢有机密事情要调查，便派一名老成的属吏前往访察，不得泄露机密；属吏依照吩咐出发，途中改换便服微服出行，不敢在驿站馆舍食宿；遇到肚子饿的时候，只在市集中买得饭菜，就在野外食用。忽然有一只乌鸦飞下来，把他吃的肉攫夺走了；属吏来不及抢夺，只好自认晦气，吃完就走。等到事情已经查完，回官署复命，黄霸一见面便说道：「这一趟很辛苦，乌鸦无情，攫走了食肉，我已经知道你受委屈了！」属吏听了这话大惊，还怀疑黄霸派人跟着自己，没有什么事不知道；看来是不能隐瞒了，只好把调查到的案件和盘托出，详尽没有遗漏。其实黄霸并未差遣人跟随前去，不过平日在官署中，任由官吏百姓前来禀报事情。有乡民到官署陈述情事，黄霸问他途中所见，他便顺口说起乌鸦攫肉等事，当即被黄霸记在心中；见属吏回来，乐得借这个端由提起，使他不敢欺瞒掩饰，才得到真情。有时鳏寡孤独死了没有丧葬费用，由乡吏上书报告明白，黄霸立即批示发下去，说某处有大木头，可以做成棺材；某亭有猪崽，可以宰杀祭祀；乡吏依照命令前去取用，果然如黄霸所说，更加把黄霸奉若神明。境内的奸猾之徒，闻风赶忙逃避；盗贼一天天减少，狱讼渐渐稀少。许县有一位县丞，年老病聋；督邮（夹批：太守的属吏）想把他免官，向黄霸报告。黄霸却独自对督邮说道：「许丞乃是廉洁的官吏，虽然年老耳朵重听，还能够依礼行拜起之仪；你们正应当从旁帮助，不要让贤吏受到冷落、向隅而泣！」督邮只好退去。有人问：老朽无用，如何还要留住？黄霸回答道：「县中如果屡次更换长官，免不了送旧迎新，多需要费用。并且奸猾官吏得以从中舞弊，盗取财物。就算换一个新官吏，也未必果然能够贤明。大约为政之道，只须去掉太过分的弊端，何必多此纷更变动呢？」从此所有属吏，各自求少犯过错；黄霸也不轻易从事变更，上下相安，公私交相得益。纵观黄霸的行事为人，足以称作小聪明、小才智，却不堪担当大任；所以后来做了宰相，反而不如治理郡国时那么有名。
适京兆尹赵广汉，因私怨杀死邑人荣畜，为人所讦，事归丞相御史查办。案尚未定，广汉却刺探丞相家事，阴谋抵制。可巧丞相府中有婢自杀，广汉疑由丞相夫人威迫自尽，乃俟丞相魏相出祭宗庙时，特使中郎赵奉寿，往讽魏相，欲令相自知有过，未敢穷究荣畜冤情。偏魏相不肯听从，案验愈急。广汉乃欲劾奏魏相，先去请教太史，只言近来星象，有无变动。太史答称本年天文，应主戮死大臣。广汉闻言大喜，总道应在丞相身上，便即放大了胆，上告魏相逼杀婢女，当下奉得复诏，令京兆尹查问。广汉正好大出风头，领着全班吏役，驰入相府。刚值魏相不在府中，门吏无法禁阻，只好由他使威。他却入坐堂上，传唤魏夫人听审，魏夫人虽然惊心，不得已出来候质，广汉仗着诏命，胁令魏夫人下跪，问她何故杀婢？魏夫人怎肯承认？极口辩驳，彼此争执一番，究竟广汉不便用刑，另召相府奴婢，挨次讯问，也无实供。广汉恐魏相回来，多费唇舌，因即把奴婢十余人，带着回衙。魏夫人遭此屈辱，当然不甘，等到魏相回府，且泣且诉。魏相也容忍不住，立即缮成奏牍，呈递进去。宣帝见魏相奏中，略言臣妻未尝杀婢，由婢有过自尽。广汉自己犯法，不肯伏辜，反欲向臣胁迫，为自免计，应请陛下派员查明，剖分曲直云云。乃即将原书发交廷尉，令他彻底查清。廷尉于定国，查得相家婢女，实系负罪被逐，斥出外第，自致缢死。与广汉所言不同。司直官名。萧望之，遂劾奏广汉摧辱大臣，意图劫制，悖逆不道。恐也是投阱下石。宣帝方依重魏相，自然嫉恨广汉，当即褫职治罪，再经廷尉复核，又得广汉妄杀无辜，鞫狱失实等事，罪状并发，应坐腰斩。廷尉依律复奏，由宣帝批准施行，眼见得广汉弄巧成拙，引颈待诛。广汉为涿郡人，历任守尹，不畏强御，豪猾敛踪，人民乐业，所以罪名既定，京兆吏民，都伏阙号泣，吁请代死。宣帝意已决定，不肯收回成命，当将吏民驱散，饬把广汉正法市曹。广汉至此，也自悔晚节不终，但已是无及了！一念萦私，祸至枭首。
NOTE：赵广汉挟怨诬相，终坐腰斩
恰逢京兆尹赵广汉，因为私怨杀死同乡人荣畜，被人告发；事情归丞相、御史查办。案子尚未定案，赵广汉却刺探丞相家中的私事，阴谋加以抵制。恰巧丞相府中有婢女自杀，赵广汉怀疑是由丞相夫人威逼迫令自尽；于是等丞相魏相出外祭祀宗庙时，特地派中郎赵奉寿，前去用话讽示魏相，想让丞相自知有过错，不敢再深究荣畜的冤情。偏偏魏相不肯听从，查验案件愈加紧急。赵广汉于是想弹劾上奏魏相，先去请教太史，只问近来星象有没有变动。太史回答说：本年天文应验，主大臣被杀戮处死。赵广汉听了这话大喜，总以为应验在丞相身上，便立即放大了胆子，上告魏相逼杀婢女；当下奉得回复的诏书，命令京兆尹查问。赵广汉正好大出风头，领着全班吏役，驰马进入相府。刚巧魏相不在府中，门吏无法禁阻，只好由他逞威。他却进入坐在堂上，传唤魏夫人听审；魏夫人虽然心里惊惧，不得已出来等候质问。赵广汉仗着诏命，胁迫命令魏夫人下跪，问她何故杀害婢女？魏夫人怎肯承认？极力开口辩驳；彼此争执一番，究竟赵广汉不便用刑，另召相府的奴婢，挨个依次讯问，也没有确实的供词。赵广汉恐怕魏相回来，多费唇舌，便把奴婢十余人带着回衙门。魏夫人遭受这番屈辱，当然不甘心；等到魏相回府，一边哭泣一边诉说。魏相也容忍不住，立即缮写成奏章文书，呈递进去。宣帝见魏相奏章中，大略说：臣的妻子未曾杀害婢女，是婢女有过错之后自尽。赵广汉自己犯法，不肯服罪，反想向臣胁迫，作为自己免罪的计策；应请陛下派官员查明，剖分曲直云云。于是就把原书发交廷尉，令他彻底查清。廷尉于定国，查得丞相家的婢女，实在是负罪被驱逐，斥出外宅之后，自己以致上吊缢死，与赵广汉所说的不同。司直（夹批：官名）萧望之，于是弹劾上奏赵广汉摧残侮辱大臣，意图挟持胁迫，悖逆不道。（夹批：恐怕也是投井下石。）宣帝正倚重魏相，自然嫉恨赵广汉，当即革职治罪；再经廷尉复核，又查得赵广汉妄杀无辜、审讯狱案失实等事，罪状一并发出，应当判处腰斩。廷尉依照律法复奏，由宣帝批准施行；眼见得赵广汉弄巧成拙，伸着脖子等待诛杀。赵广汉是涿郡人，历任郡守、京兆尹，不畏惧强横豪强，豪猾之徒收敛踪迹，人民安居乐业；所以罪名既已判定，京兆的官吏百姓都伏在宫阙下号哭流泪，吁请代替他去死。宣帝心意已经决定，不肯收回成命，当即把官吏百姓驱散，下令把赵广汉在闹市正法。赵广汉到了这时，也自己后悔晚节不能善终，但已经来不及了！（夹批：一个念头萦绕私怨，灾祸至于被砍头示众。）
惟京兆一职，著名繁剧，自从广汉死后，调入彭城太守接任，不到数月，便至溺职罢官。乃更将颍川太守黄霸，迁署京兆尹。霸原是一个好官，奉调莅任，也尝勤求民隐，小心办公。谁知都中豪贵，从旁伺察，专务吹毛索瘢，接连纠劾，一是募民修治驰道，不先上闻﹔一是发骑士诣北军，马不敷坐﹔两事俱应贬秩，还亏宣帝知霸廉惠，不忍夺职，乃使霸复回原任，改选他人补缺。仅一年间，调了好几个官吏，终难胜任。后来选得胶东相张敞，入主京兆，才能称职无惭，连任数年。
NOTE：京兆繁剧：黄霸贬回，张敞称职
唯独京兆尹这一职务，出了名地繁难剧重；自从赵广汉死后，调入彭城太守接任，不到几个月，便因溺职失职被罢官。于是又把颍川太守黄霸，迁调署理京兆尹。黄霸原是一个好官，奉调到任，也曾勤勉访求民间隐情疾苦，小心办公。谁知都城中的豪门贵人，从旁窥伺察看，专门吹毛求疵、索求瘢痕，接连纠察弹劾：一是招募百姓修治驰道，没有先向上奏闻；一是调发骑士前往北军，马匹不够乘坐；两件事都应当贬低官秩。还亏得宣帝知道黄霸廉洁仁惠，不忍心夺去他的官职，于是让黄霸仍回原任，改选他人补缺。仅仅一年之间，调换了好几个官吏，终究难以胜任。后来选得胶东相张敞，入主京兆，才能够称职而无愧，连任好几年。
敞字子高，平阳人氏，徙居茂陵，由甘泉仓长迁补太仆丞。昌邑王贺嗣立时，滥用私人，敞切谏不从。至贺废去后，谏牍尚存，为宣帝所览及，特擢敞为大中大夫。嗣复出为山阳太守，著有循声。山阳本昌邑旧封，昌邑王废，国除为山阳郡，地本闲旷，并非难治。只因刘贺返居此地，宣帝尚恐他有变动，特令敞暗中监守，毋使狂纵，敞随时留心，常遣丞吏行察。嗣又亲往审视，见贺身长体瘠，病痿难行，著短衣，戴武冠，头上插笔，手中持简，蹒跚出来，邀敞坐谈。敞用言探视，故意说道：“此地枭鸟甚多。”贺应声道：“我前至长安，不闻枭声，今回到此地，又常听见枭声了。”敞听他随口对答，毫无别意，就不复再问。但将贺妻妾子女，按籍点验。轮到贺女持辔，贺忽然跪下，敞亟扶贺起，问为何因？贺答说道：“持辔生母，就是严长孙的女儿。”说完两语，又无他言。严长孙就是严延年，前因劾奏霍光，得罪遁去。及霍氏族灭，宣帝忆起延年，复征为河南太守。贺妻为延年女，名叫罗紨，他把妻族说明，想是恐敞抄没子女，故请求从宽。敞并无此意，好言抚慰。至查验已毕，共计贺妻妾十六人，子十一人，女十一人，此外奴婢财物，却是寥寥无几，并无什么私蓄。料知贺是沉迷酒色，迹等痴狂，不必虑及意外情事。
因即辞别回署，据实奏闻。
NOTE：张敞监视刘贺：山阳点验妻妾子女
张敞字子高，是平阳人，迁居茂陵；由甘泉仓长迁补为太仆丞。昌邑王刘贺继位时，滥用私人亲信，张敞恳切进谏，刘贺不听从。等到刘贺被废去之后，谏书文牍还在，被宣帝所阅览到，特地擢升张敞为大中大夫。随后又外任为山阳太守，著有循良的名声。山阳本是昌邑旧时的封国；昌邑王废后，封国废除改为山阳郡，地方本来空闲旷远，并非难于治理。只因刘贺返回居住此地，宣帝还恐怕他有变乱举动，特地命令张敞暗中监视看守，不要让他狂妄放纵。张敞随时留心，常常派遣丞吏巡行察看。随后又亲自前往审视，见刘贺身材高大、身体消瘦，病痿难以行走，穿着短衣，戴着武冠，头上插着笔，手中拿着简牍，蹒跚着出来，邀请张敞坐下谈话。张敞用话试探他，故意说道：「此地枭鸟很多。」刘贺应声道：「我从前到长安，听不见枭鸟的叫声；如今回到此地，又常常听见枭鸟的叫声了。」张敞听他随口对答，毫无别的意思，就不再多问。只把刘贺的妻妾子女，按照户籍名册点验。轮到刘贺的女儿持辔，刘贺忽然跪下；张敞急忙扶刘贺起来，问是什么缘故？刘贺回答说道：「持辔的生母，就是严长孙的女儿。」说完两句话，又没有别的话。（夹批：严长孙就是严延年，先前因为弹劾上奏霍光，得罪逃走。等到霍氏全族被灭，宣帝回想起延年，又征召他为河南太守。刘贺的妻子是延年的女儿，名叫罗紨；他把妻族说明，想必是恐怕张敞抄没子女，所以请求从宽。）张敞并没有这个意思，好言抚慰。等到查验完毕，共计刘贺妻妾十六人，儿子十一人，女儿十一人；此外奴婢财物，却是寥寥无几，并没有什么私自积蓄。料知刘贺是沉迷酒色，形迹等同痴狂，不必顾虑意外的变故。
于是立即辞别回官署，据实奏闻朝廷。
宣帝方以为贺不足懮，下诏封贺为海昏侯，食邑四千户。海昏属豫章郡，在昌邑东面，贺奉诏移居后，昏愚如故。侍中金安上奏白宣帝，斥贺荒废无道，不宜使奉宗庙，宣帝乃但使贺得食租税，不准预闻朝廷典礼。已而扬州刺史柯，又复奏称贺有异志，与故太守卒吏孙万世交通。万世咎贺不杀大将军，听人夺去玺绶，实属失策，且劝贺谋为豫章王。贺亦自悔前误，意欲自立为王等情。宣帝虽将原奏发交有司，心中已知贺无材力，不能起事，所以有司复奏，请即逮捕，有诏谓不屑究治，只削夺贺邑三千户。贺入不敷出，未免懮愁，往往驾舟浮江，至𫎬水口愤慨而还，后人称为慨口。未几贺即病死。豫章太守一面报丧，一面上言贺尝暴乱，不当立后，宣帝因除国为县。后来元帝嗣位，始封贺子代宗为海昏侯，即得传了好几世。小子有诗叹道：
荒淫酒色太神昏，狂悖何能望久存，
多少废王捐首去，得全腰领尚蒙恩。
贺未死时，张敞已经调任胶东，欲知敞在胶东时事，待至下回表明。
NOTE：刘贺封海昏侯、削邑病死
宣帝这才以为刘贺不足忧虑，下诏封刘贺为海昏侯，食邑四千户。海昏隶属豫章郡，在昌邑的东面；刘贺奉诏移居之后，昏昧愚笨仍旧如故。侍中金安上奏禀宣帝，斥责刘贺荒废无道，不应当让他奉祀宗庙；宣帝于是只让刘贺得以坐食租税，不准参预过问朝廷的典礼。不久扬州刺史柯，又再次奏称刘贺有异心异志，与从前太守的卒吏孙万世互相交往。孙万世埋怨责备刘贺不杀大将军，听任别人夺去玺印绶带，实属失策；并且劝刘贺谋求做豫章王。刘贺也自己后悔从前的错误，想要自立为王等等情形。宣帝虽然把原奏发交有关官府，心里已经知道刘贺没有才力，不能起事；所以有关官府复奏，请求立即逮捕时，有诏书说不屑追究治罪，只削夺刘贺食邑三千户。刘贺收入不敷支出，不免忧愁，往往驾船在江上漂浮，到慨水口愤慨而回，后人把那里称为「慨口」。不久刘贺就病死了。豫章太守一面报告丧事，一面上言刘贺曾经暴乱，不应当立后代；宣帝因此把封国废除改为县。后来元帝继位，才封刘贺的儿子代宗为海昏侯，又得以传了好几世。笔者有诗叹息道：
荒淫酒色太神昏，狂悖何能望久存；
多少废王捐首去，得全腰领尚蒙恩。
（白话大意：沉迷酒色荒淫到神志昏乱的地步，狂妄悖逆怎能指望长久存身？多少被废黜的王侯都丢掉脑袋走了，刘贺还能保全腰肢颈项，已经是蒙受恩典了。）
刘贺还没有死的时候，张敞已经调任胶东；想要知道张敞在胶东时的事情，且待下一回再表明。
尝读《战国策》文，见唐睢说信陵君云：“人有德于我，不可忘﹔我有德于人，不可不忘。”此实为对己对人之要旨。如丙吉之有功不伐，固施恩不望报者﹔宣帝因宫婢一言，即封吉为博阳侯，亦可谓以德报德，不愧为贤﹔人不可无天良，宣帝之无德不报，即天良之发现使然。此其所以为中兴令主也。且其励精图治，迭用循吏，尤得抚字之方。若朱邑，若龚遂，若尹翁归，若黄霸，若张敞，果皆以治绩著名，天下多一良吏，即为国家保全数万生灵，而推厥由来，则全赖有选用循良之人主，主德清明，循吏辈出，天下自无不治矣。
阅此回，益信为政在人之说，亘古不易云。
NOTE：回末史论：报德用循吏与为政在人
曾经读《战国策》的文字，见唐睢劝说信陵君道：「别人对我有恩德，不可忘记；我对别人有恩德，不可不忘记。」这实在是对待自己、对待别人的要旨。像丙吉有功劳而不自我夸伐，固然是施恩不指望报答的人；宣帝因为宫婢一句话，便封丙吉为博阳侯，也可以说是以德报德，不愧为贤明。（夹批：人不可没有天良；宣帝没有什么恩德不报答，就是天良发现使然。）这就是他所以能成为中兴令主的原因。况且他励精图治，接连任用循良官吏，尤其深得抚育教养百姓的方法。如朱邑，如龚遂，如尹翁归，如黄霸，如张敞，果然都以治理成绩著名；天下多一个良吏，就是为国家保全数万生灵；而推究其由来，则全靠有能选用循良的人主：君主德行清明，循吏辈出，天下自然没有不能治理的了。
读这一回，更加相信「为政在人」的说法，从古到今都不改变。