原文
却说宣帝在位六七年，勤政息民，课吏求治，最信任的大员，一是卫将军张安世，一是丞相魏相。霍氏诛灭，魏相尝参议有功，不劳细叙。张安世却小心谨慎，但知奉诏遵行，未尝计除霍氏，且有女孙名敬，曾适霍氏亲属，关系戚谊，至霍氏族诛，安世恐致连坐，局促不安，累得容颜憔悴，身体衰羸。宣帝察知情伪，特诏赦他女孙，免致株连，安世才得放心，办事愈谨。安世兄贺，时已病殁，宣帝追怀旧惠，问及安世，才知贺子亦亡，只遗下一孤孙，年甫六龄，取名为霸。贺在时尝将安世季男彭祖，养为嗣子。彭祖又尝与宣帝同塾读书，因此宣帝询明底细，先封彭祖为关内侯。安世入朝固辞，宣帝道：“我只为着掖庭令，与将军无关。”安世乃退。宣帝又欲追封贺为恩德侯，并置守冢二百家。安世复表辞贺封，且请减守冢家至三十户，宣帝总算依议，亲定守冢地点，使居墓西斗鸡翁舍。舍旁为宣帝少时游憩地，故特使三十家居住，留作纪念。已而余怀未忘，自思不足报德，便于次年下诏，赐封贺为阳都侯。予谥曰哀，令关内侯彭祖袭爵，拜贺孙霸为车骑中郎将，赐爵关内侯，食邑三百户。霸年幼弱，但予禄秩，不使任事。贺有大德，原应赡养孤孙，但赐禄则可，赐官则不可。惟安世因父子封侯，名位太高，复为彭祖辞禄，诏令都内别藏张氏钱，数约百万。安世持身节俭，身衣弋绨，妻虽贵显，常自纺绩，家童却有七百人，但皆使为农工商，勤治产业，积少成多，所以张氏富厚，胜过霍氏。不过安世约束子弟，格外严谨，终得传遗数世，不致速亡。这是保家第一要旨。
先是安世长子千秋，与霍光子禹，并为中郎将，同随度辽将军范明友，出击乌桓。及奏凯回来，进谒霍光，光问千秋战斗方略，与山川形势，千秋口对指画，毫不遗忘。至转问及禹，禹均已失记，但答言俱有文书，光不禁叹息道：“霍氏必衰，张氏将兴了！”谁叫你不知教子？后来光言果验，张氏子孙，出仕不绝。时人谓昭宣以后，汉臣世祚，要算金张两家。
金即金日䃅子孙，这且待后再表。
且说御史大夫丙吉，本与张贺同护宣帝，论起当时德惠，贺尚不及丙吉，只因吉为人深厚，绝口不道前恩。宣帝自幼出狱，尚是茫无知识，故但记及养生的张贺，未尝忆起救死的丙吉。可巧有一女子名则，尝为掖庭宫婢，保抱宣帝，至是已嫁一民夫，令他伏阙上书，自陈前功。宣帝全然忘记，特交掖庭令查讯，则供言御史大夫丙吉，曾知详细。掖庭令乃引则至御史府，验明真伪。吉见则后，面貌尚能相识，才说起前情道：“事诚不虚，但汝尝保养不谨，受我督责，今怎得自称有功？惟渭城胡组，淮阳赵征卿，曾经乳养，却是有功足录呢！”即八十一回之赵胡两妇。掖庭令乃转奏宣帝，宣帝再召问丙吉，吉因述胡赵两妇保养情状。当下传诏至渭城淮阳，访寻两妇，俱已去世﹔只有子孙尚存，得蒙厚赏。则虽未及两妇辛勤，总觉得前有微劳，也特赐钱十万，豁免掖庭差役。并将则召入细问，则备述丙吉前事，宣帝方知吉有大恩。待则去后，便封吉为博阳侯，食邑千三百户。并将许史两家子弟，如史曾史玄皆史恭子。许舜许延寿等，两许皆广汉弟。曾与宣帝关系亲旧，一体封侯。就是少时朋友，及郡狱中曾充工役，亦各给官禄田宅财物，多寡有差，一面选用良吏，入朝治事。进北海太守朱邑为大司农，渤海太守龚遂为水衡都尉，东海太守尹翁归为右扶风，颍川太守黄霸，胶东相张敞，先后为京兆尹。
朱邑字仲卿，庐江人氏，少为桐乡啬夫，廉平不苛，吏民悦服，迁补北海太守，政绩卓著，推为治行第一。宣帝乃擢为大司农。性情淳厚，待人以德，惟遇人嘱托私情，独峻拒不允，朝臣颇加敬惮。所得禄赐，辄赒济族党，家无余财，自奉却很俭约。入任大司农五年，得病不起，遗言嘱子道：“我尝为桐乡吏，民皆爱我。后世子孙，向我致祭，恐反不如桐乡百姓，汝宜将我遗骸，往葬桐乡，休得有违！”言讫即逝。子遵父命，奉葬桐乡西郭，百姓果为起冢立祠，祭祀不绝。
龚遂字少卿，籍隶平阳，前坐昌邑王贺事，枉受髡刑，罚为城旦。见第八十回。至宣帝即位以后，适值渤海岁饥，盗贼蜂起，郡守以下，多不能制。丞相御史，便将龚遂登入荐牍，请令出守渤海，宣帝即召遂入见。遂年逾七十，体态龙钟，且身材本来短小，尤觉得曲背驼腰。宣帝瞧着，殊失所望，但已经召至，不得不开口问道：“渤海荒乱，足贻朕懮，敢问君将如何处置盗贼？”遂答道：“海滨遐远，未沾圣化，百姓为饥寒所迫，又无良吏抚慰，不得已流为盗贼，弄兵满池。今陛下俯问及臣，意欲使臣往剿呢？还是使臣往抚呢？”宣帝道：“朕今选用贤良，原欲使抚人民，并非壹意主剿。”遂又答道：“臣闻治乱民如治乱绳，不应过急，须徐徐清理，方可治平。陛下既有意抚民，使臣充乏，臣愿丞相御史，毋拘臣文法，得一切便宜从事，方可有成。”成竹在胸。宣帝点首允诺，并赐遂黄金百斤，令即为渤海守。遂叩谢而出，草草整装，乘驿入渤海境。郡吏发兵往迎，遂一概遣还。移檄属县，尽罢捕吏，所有操持田器的百姓，尽为良民，吏毋过问，惟持兵械，方为盗贼。盗贼得此命令，闻风解散。及遂单车至府，开发仓廪，赈贷贫民，并把旧有吏尉，去暴留良，使他安抚牧养。人民大悦，情愿安土乐业，不愿轻身试法，烽烟息警，阖郡咸安。渤海民风，向来奢侈，专务末技，不勤田作，遂以俭约率民，劝课农桑，教导树畜，民间或带持刀剑，悉令卖剑买牛，卖刀买犊，且亲加慰谕道：“汝等俱系好民，为何带牛佩犊呢？”百姓无不遵谕，勉为良民。才阅三四年，狱讼止息，吏民富饶。抚字之道，原应如此。宣帝嘉遂政绩，遣使召归。遂奉命登程，吏民恭送出境，望车泣别，议曹王生，独愿随行。王生素来嗜酒，旁人都说他酒醉糊涂，不应与偕，遂未忍谢绝，许得相从。自渤海至长安，王生连日饮酒，未尝进言，及已入都门，见遂下车赴阙，独抢前数步，迳至遂后，高声呼遂道：“明府且止！愿有所白。”遂闻声回顾，视王生脸上，尚有酒意，不知他说甚话儿。但听王生语道：“天子如有所问，公不宜遽陈治绩，只言是圣主德化，非出臣力，愿公勿忘！”无非是教他贡谀，但对于专制君主，只应如此。遂颔首自行，既见宣帝，果然承问治状，便将王生所言，应答出去。宣帝不禁微笑道：“君怎得此长者言语，乃来答朕？”确是明察。遂不敢隐讳，索性直陈道：“这是议曹教臣，臣尚未知此道呢！”恰也老实。宣帝复问了数语，当即退朝。暗想遂年已老，不能进任公卿，乃命为水衡都尉，并授王生为水衡丞。未几遂即病殁，也是一位考终的循吏。
尹翁归字子兄，音况。世居平阳，迁住杜陵。少年丧父，依叔为生，弱冠后充当狱吏，晓习文法，又喜击剑，人莫敢当。适田延年为河东太守，巡行至平阳，校阅吏役，令文吏在东，武吏在西，翁归时亦在列，独伏不肯起，抗声说道：“翁归文武兼备，愿听驱策！”左右目为不逊，惟延年暗暗称奇，令他起立，与语吏事，翁归应对如流。当由延年带归府舍，嘱使谳案。发奸摘伏，民无遁情，延年大加器重，历署吏尉。及延年内调，翁归亦迁补都内令，寻且拜为东海太守。廷尉于定国，系东海人，翁归奉命出守，不能不向他辞行，乘便问及东海民风。定国有邑子二人，欲托翁归带去，量为差遣，那知互谈多时，竟难出口，只好送他出门。返语邑子道：“他是当今贤吏，不便以私相托﹔且汝两人，亦未能任事，我所以不好启齿呢！”邑子虽然失望，也觉得情真语确，只好罢休。那翁归到了东海，悉心查访，凡吏民贤否，及地方豪猾，一一载入籍中，然后巡行各县，按籍赏罚，善必劝，恶必惩。有郯县土豪许仲孙，武断乡曲，称霸一隅，历届太守，屡缉不获。翁归亲督捕吏，将他拘住，讯出种种罪恶，立命处死。嗣是民皆畏法，不敢为非，东海遂得大治。杀一儆百，也不可少。宣帝复调翁归为右扶风，翁归莅任，仍照东海办法，且访用廉平吏人，优礼接待。详询民间利害，闻有土豪败类，立命县吏拘拿，所至必获，惩罪如律。因此扶风治盗，称为三辅中第一贤能。
至若黄霸履历，已见前文。在八十二回中。惟霸出任扬州刺史，察吏安民，三载考绩，当然课最。有诏迁霸为颍川太守，特赐车中高盖，以示旌异。霸至颍川，宣谕朝廷德惠，使邮亭乡官，皆畜鸡豚，赡养贫穷鳏寡。然后颁布规条，嘱令乡间父老，督率子弟，按章举行。会有密事调查，因派一老成属吏，前往访察，毋得泄机，属吏依言出发，途次易服微行，不敢食宿驿舍，遇着腹饥的时候，但在市中买得饭菜，就食野间。忽有一乌飞下，把他食肉攫去，吏不及抢夺，只好自认晦气，食毕即行。待至事已查毕，回署复命，霸一见便说道：“此行甚苦，乌鸟不情，攫去食肉，我已知汝委曲了！”吏闻言大惊，还疑霸遣人随着，无事不知，看来是不能隐蔽，只好将调查案件，和盘说出，详尽无遗。其实霸并未差人随去，不过平日在署，任令吏民白事。有乡民诣署陈情，霸问他途中所见，他即顺口说乌鸟攫肉等事，当由霸记在心中，见吏回来，乐得借端提及，使他不敢欺饰，才得真情。有时鳏寡孤独，死无葬费，由乡吏上书报明，霸即批发出去，谓有某所大木，可以为棺，某亭猪子，可以宰祭，乡吏依令往取，果如霸言，益奉霸若神明。境内奸猾，闻风趋避，盗贼日少，狱讼渐稀。许县有一县丞，老年病聋，督邮太守属吏。欲将他免官，向霸报告。霸独与语道：“许丞乃是廉吏，虽是年老重听，尚能拜起如仪，汝等正应从旁帮助，勿使贤吏向隅！”督邮只好退去。或问老朽无用，如何留住？霸答道：“县中若屡易长吏，免不得送旧迎新，多需费用。且奸吏得从中舞弊，盗取财物。就使换一新吏，亦未必果能贤明。大约治道，惟去其太甚，何必多此纷更呢？”自是所有属吏，各求寡过，霸亦不轻事变更，上下相安，公私交济。历观黄霸行谊，足称小知，未堪大受，故后来为相，不若治郡之有名。
适京兆尹赵广汉，因私怨杀死邑人荣畜，为人所讦，事归丞相御史查办。案尚未定，广汉却刺探丞相家事，阴谋抵制。可巧丞相府中有婢自杀，广汉疑由丞相夫人威迫自尽，乃俟丞相魏相出祭宗庙时，特使中郎赵奉寿，往讽魏相，欲令相自知有过，未敢穷究荣畜冤情。偏魏相不肯听从，案验愈急。广汉乃欲劾奏魏相，先去请教太史，只言近来星象，有无变动。太史答称本年天文，应主戮死大臣。广汉闻言大喜，总道应在丞相身上，便即放大了胆，上告魏相逼杀婢女，当下奉得复诏，令京兆尹查问。广汉正好大出风头，领着全班吏役，驰入相府。刚值魏相不在府中，门吏无法禁阻，只好由他使威。他却入坐堂上，传唤魏夫人听审，魏夫人虽然惊心，不得已出来候质，广汉仗着诏命，胁令魏夫人下跪，问她何故杀婢？魏夫人怎肯承认？极口辩驳，彼此争执一番，究竟广汉不便用刑，另召相府奴婢，挨次讯问，也无实供。广汉恐魏相回来，多费唇舌，因即把奴婢十余人，带着回衙。魏夫人遭此屈辱，当然不甘，等到魏相回府，且泣且诉。魏相也容忍不住，立即缮成奏牍，呈递进去。宣帝见魏相奏中，略言臣妻未尝杀婢，由婢有过自尽。广汉自己犯法，不肯伏辜，反欲向臣胁迫，为自免计，应请陛下派员查明，剖分曲直云云。乃即将原书发交廷尉，令他彻底查清。廷尉于定国，查得相家婢女，实系负罪被逐，斥出外第，自致缢死。与广汉所言不同。司直官名。萧望之，遂劾奏广汉摧辱大臣，意图劫制，悖逆不道。恐也是投阱下石。宣帝方依重魏相，自然嫉恨广汉，当即褫职治罪，再经廷尉复核，又得广汉妄杀无辜，鞫狱失实等事，罪状并发，应坐腰斩。廷尉依律复奏，由宣帝批准施行，眼见得广汉弄巧成拙，引颈待诛。广汉为涿郡人，历任守尹，不畏强御，豪猾敛踪，人民乐业，所以罪名既定，京兆吏民，都伏阙号泣，吁请代死。宣帝意已决定，不肯收回成命，当将吏民驱散，饬把广汉正法市曹。广汉至此，也自悔晚节不终，但已是无及了！一念萦私，祸至枭首。
惟京兆一职，著名繁剧，自从广汉死后，调入彭城太守接任，不到数月，便至溺职罢官。乃更将颍川太守黄霸，迁署京兆尹。霸原是一个好官，奉调莅任，也尝勤求民隐，小心办公。谁知都中豪贵，从旁伺察，专务吹毛索瘢，接连纠劾，一是募民修治驰道，不先上闻﹔一是发骑士诣北军，马不敷坐﹔两事俱应贬秩，还亏宣帝知霸廉惠，不忍夺职，乃使霸复回原任，改选他人补缺。仅一年间，调了好几个官吏，终难胜任。后来选得胶东相张敞，入主京兆，才能称职无惭，连任数年。
敞字子高，平阳人氏，徙居茂陵，由甘泉仓长迁补太仆丞。昌邑王贺嗣立时，滥用私人，敞切谏不从。至贺废去后，谏牍尚存，为宣帝所览及，特擢敞为大中大夫。嗣复出为山阳太守，著有循声。山阳本昌邑旧封，昌邑王废，国除为山阳郡，地本闲旷，并非难治。只因刘贺返居此地，宣帝尚恐他有变动，特令敞暗中监守，毋使狂纵，敞随时留心，常遣丞吏行察。嗣又亲往审视，见贺身长体瘠，病痿难行，著短衣，戴武冠，头上插笔，手中持简，蹒跚出来，邀敞坐谈。敞用言探视，故意说道：“此地枭鸟甚多。”贺应声道：“我前至长安，不闻枭声，今回到此地，又常听见枭声了。”敞听他随口对答，毫无别意，就不复再问。但将贺妻妾子女，按籍点验。轮到贺女持辔，贺忽然跪下，敞亟扶贺起，问为何因？贺答说道：“持辔生母，就是严长孙的女儿。”说完两语，又无他言。严长孙就是严延年，前因劾奏霍光，得罪遁去。及霍氏族灭，宣帝忆起延年，复征为河南太守。贺妻为延年女，名叫罗紨，他把妻族说明，想是恐敞抄没子女，故请求从宽。敞并无此意，好言抚慰。至查验已毕，共计贺妻妾十六人，子十一人，女十一人，此外奴婢财物，却是寥寥无几，并无什么私蓄。料知贺是沉迷酒色，迹等痴狂，不必虑及意外情事。
因即辞别回署，据实奏闻。
宣帝方以为贺不足懮，下诏封贺为海昏侯，食邑四千户。海昏属豫章郡，在昌邑东面，贺奉诏移居后，昏愚如故。侍中金安上奏白宣帝，斥贺荒废无道，不宜使奉宗庙，宣帝乃但使贺得食租税，不准预闻朝廷典礼。已而扬州刺史柯，又复奏称贺有异志，与故太守卒吏孙万世交通。万世咎贺不杀大将军，听人夺去玺绶，实属失策，且劝贺谋为豫章王。贺亦自悔前误，意欲自立为王等情。宣帝虽将原奏发交有司，心中已知贺无材力，不能起事，所以有司复奏，请即逮捕，有诏谓不屑究治，只削夺贺邑三千户。贺入不敷出，未免懮愁，往往驾舟浮江，至𫎬水口愤慨而还，后人称为慨口。未几贺即病死。豫章太守一面报丧，一面上言贺尝暴乱，不当立后，宣帝因除国为县。后来元帝嗣位，始封贺子代宗为海昏侯，即得传了好几世。小子有诗叹道：
荒淫酒色太神昏，狂悖何能望久存，
多少废王捐首去，得全腰领尚蒙恩。
贺未死时，张敞已经调任胶东，欲知敞在胶东时事，待至下回表明。
尝读《战国策》文，见唐睢说信陵君云：“人有德于我，不可忘﹔我有德于人，不可不忘。”此实为对己对人之要旨。如丙吉之有功不伐，固施恩不望报者﹔宣帝因宫婢一言，即封吉为博阳侯，亦可谓以德报德，不愧为贤﹔人不可无天良，宣帝之无德不报，即天良之发现使然。此其所以为中兴令主也。且其励精图治，迭用循吏，尤得抚字之方。若朱邑，若龚遂，若尹翁归，若黄霸，若张敞，果皆以治绩著名，天下多一良吏，即为国家保全数万生灵，而推厥由来，则全赖有选用循良之人主，主德清明，循吏辈出，天下自无不治矣。
阅此回，益信为政在人之说，亘古不易云。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说宣帝在位六七年，勤于政事、休养百姓，考核官吏、追求太平，最信任的大臣一是卫将军张安世，一是丞相魏相。霍氏诛灭后，魏相参预谋划有功，这里不再细说。张安世却小心谨慎，只知奉诏执行，不曾参与算计霍氏；且有孙女名敬，曾嫁给霍氏亲属，有戚谊关系，到霍氏族诛时，安世怕受连坐，局促不安，弄得容颜憔悴、身体衰弱。宣帝察知内情，特下诏赦免他的孙女，免致株连，安世才放下心来，办事更加谨慎。安世的兄长张贺这时已经病故，宣帝追念旧恩，问到安世，才知张贺的儿子也已去世，只留下一个孤孙，年仅六岁，取名霸。张贺在世时曾把安世的幼子彭祖过继为嗣。彭祖又曾与宣帝同塾读书，因此宣帝问明底细，先封彭祖为关内侯。安世上朝坚决推辞，宣帝道：「我只为报答掖庭令张贺，与将军无关。」安世才退下。宣帝又想追封张贺为恩德侯，并置守墓人家二百户。安世上表辞谢张贺的封爵，并请把守墓人家减到三十户，宣帝总算依议，亲自选定守墓地点，在墓西斗鸡翁舍旁——舍旁是宣帝少年时游憩之处，所以特地让三十户居住，留作纪念。随后余情未忘，自觉仍不足以报恩，便于次年下诏，追封张贺为阳都侯，谥曰哀，命关内侯彭祖袭爵，拜张贺之孙张霸为车骑中郎将，赐爵关内侯，食邑三百户。张霸年幼体弱，只给俸禄，不使任职。（夹批：张贺有大德，原该赡养孤孙；但赐禄则可，赐官则不必。）唯独安世因父子封侯，名位太高，又为彭祖辞去俸禄，诏令在都内另存张氏钱财，约百万之数。安世持身节俭，身穿粗厚黑绸之衣，妻子虽显贵，仍常亲自纺绩；家童却有七百人，都让他们务农、做工、经商，勤治产业，积少成多，所以张氏富有胜过霍氏。不过安世约束子弟格外严厉，终于能传数世而不致速亡。（夹批：这是保家第一要旨。）
先前安世的长子千秋，与霍光的儿子霍禹，都任中郎将，一同随从度辽将军范明友出击乌桓。奏凯回朝后进见霍光，霍光问千秋战斗方略与山川形势，千秋口说指画，毫不遗忘；转而问到霍禹，霍禹都已记不清，只回答说「都有文书可查」。霍光不禁叹道：「霍氏必衰，张氏将兴了！」（夹批：谁叫你不教子？）后来霍光的话果然应验，张氏子孙出仕不断。当时人说昭帝、宣帝以后，汉朝臣子家族世祚，要数金、张两家最为长久。
金即金日䃅的子孙，这且待后文再表。
且说御史大夫丙吉，本与张贺一同保护过宣帝，论起当时的恩德，张贺还不及丙吉；只因丙吉为人深沉厚道，绝口不提从前的恩情。宣帝自幼出狱，仍茫然无知，所以只记得养育自己的张贺，未曾想起救过自己性命的丙吉。恰巧有一女子名则，曾是掖庭宫婢，抱养过宣帝，这时已嫁给平民，让她伏阙上书自述从前的功劳。宣帝全然忘记，特地交给掖庭令查问；则供称御史大夫丙吉知道详情。掖庭令便引则到御史府验证真假。丙吉见了则，面貌还能认得，才说起往事道：「事情确实不假，但你当年保养不周，曾受我督责，如今怎好自称有功？只有渭城的胡组、淮阳的赵征卿曾经哺乳抚养，那才是真正有功、足可记录在案的！」（夹批：即第八十一回中的赵、胡两妇。）掖庭令于是转奏宣帝，宣帝再召问丙吉，丙吉便叙述胡、赵两妇保养的情形。当下传诏到渭城、淮阳寻访两妇，都已去世，只有子孙还在，得蒙厚赏。则虽不及两妇辛劳，总觉得先前也有一点微劳，也特赐钱十万，豁免掖庭差役。宣帝又把则召入细问，则详细陈述丙吉从前的事，宣帝才知丙吉有大恩。则去之后，便封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户；并将许氏、史氏两家子弟，如史曾、史玄（都是史恭之子），许舜、许延寿（都是许广汉之弟）等，凡与宣帝有亲故关系的，一体封侯。就连少年时的朋友以及在郡狱中曾充作工役的人，也各给官禄、田宅、财物，多少不等；一面选用良吏入朝治事：进北海太守朱邑为大司农，渤海太守龚遂为水衡都尉，东海太守尹翁归为右扶风，颍川太守黄霸、胶东相张敞先后为京兆尹。
朱邑字仲卿，庐江人，年轻时做桐乡啬夫，廉洁公平不苛刻，吏民悦服，升任北海太守，政绩卓著，被推为治行第一。宣帝于是擢升为大司农。他性情淳厚，待人以德，唯独遇人嘱托私情，便峻拒不纳，朝臣颇为敬畏。所得俸禄与赏赐，常用来接济宗族同乡，家中没有余财，自奉却很俭约。任大司农五年，病重不起，遗言嘱咐儿子道：「我曾做桐乡吏，百姓都爱我。后世子孙若向我祭奠，恐怕反不如桐乡百姓；你们应把我的遗骸葬到桐乡，不要违背！」说完便去世。儿子遵父命，葬于桐乡西门外，百姓果然为他起坟立祠，祭祀不绝。
龚遂字少卿，平阳人，先前因昌邑王刘贺一案受牵连，冤枉受了髡刑，罚作城旦。（夹批：见第八十回。）到宣帝即位以后，恰逢渤海闹饥荒，盗贼蜂起，郡守以下多不能制服。丞相、御史便把龚遂列入荐牍，请派他出任渤海太守，宣帝即召龚遂入见。龚遂年逾七十，体态衰老，身材本来矮小，更显得驼背弯腰。宣帝看着，颇为失望，但既已召来，不得不开口问道：「渤海荒乱，足为朕忧，请问你将如何处置盗贼？」龚遂答道：「海滨偏远，未沾圣化，百姓被饥寒所迫，又没有良吏安抚，不得已沦为盗贼，好比在池塘里舞刀弄枪。如今陛下问到臣，是要臣去剿灭呢，还是去安抚？」宣帝道：「朕选用贤良，原是要安抚百姓，并非一意主剿。」龚遂又道：「臣听说治理乱民如理乱绳，不可过急，须慢慢清理，才能太平。陛下既有意安抚百姓，让臣充数前往，望丞相、御史不要拘泥条文法令，让臣一切便宜行事，方可成功。」（夹批：胸有成竹。）宣帝点头答应，并赐龚遂黄金百斤，命他立即出任渤海太守。龚遂叩谢出朝，草草整装，乘驿车进入渤海境。郡吏发兵迎接，龚遂一概遣还；传檄所属各县，全部罢免专事捕盗的官吏：凡手持农具的都是良民，官吏不得过问，只有手持兵器的才算盗贼。盗贼得此命令，闻风解散。等龚遂单车到府，打开粮仓赈济贫民，并把旧有吏尉中去暴留良，让他们安抚牧养。人民大喜，情愿安居乐业，不愿轻易犯法，烽火警报止息，全郡安宁。渤海民风向来奢侈，专务末业，不勤于农耕，龚遂以俭约率先，劝课农桑，教导种植与畜牧；民间有带刀剑的，一律令他们卖剑买牛、卖刀买犊，并亲自劝谕道：「你们都是良民，为何带牛佩犊呢？」百姓无不听从，勉为良民。才过三四年，狱讼止息，吏民富足。（夹批：抚字之道，原该如此。）宣帝嘉奖龚遂的政绩，派使者召他回朝。龚遂奉命登程，吏民恭敬送出境，望着车子哭泣告别；议曹王生独自愿意随行。王生平素好酒，旁人都说他醉糊涂，不应同去，龚遂不忍拒绝，允许他跟随。从渤海到长安，王生连日饮酒，不曾进言；等已进入都门，见龚遂下车要去宫门，王生独抢前几步，径到龚遂身后高声喊道：「明府暂且止步！有话要说。」龚遂闻声回头，见王生脸上还有酒意，不知他要说什么。只听王生道：「天子若有所问，公不宜马上陈述治绩，只说是圣主德化，并非臣的功劳，愿公不要忘记！」（夹批：无非是教他献谀；但对专制君主，往往只能如此。）龚遂点头自行。既见宣帝，果然问起治理情况，便把王生教的话回答。宣帝不禁微笑道：「你从哪学来这位长者的言语，用来答朕？」（夹批：确是明察。）龚遂不敢隐瞒，索性直说道：「这是议曹教臣的，臣还不懂这一套呢！」（夹批：倒也老实。）宣帝又问了几句，当即退朝。暗想龚遂年已老，不能升任公卿，便命为水衡都尉，并授王生为水衡丞。不久龚遂病逝，也是一位得善终的循吏。
尹翁归字子兄（「兄」读音同「况」），世代居平阳，后迁杜陵。少年丧父，依叔父生活，弱冠后充当狱吏，通晓文法，又喜击剑，无人敢挡。恰逢田延年做河东太守，巡行到平阳，考核吏役，令文吏站东边、武吏站西边；尹翁归也在队中，却伏地不肯起来，高声说道：「翁归文武兼备，愿听驱策！」左右认为他无礼，唯独田延年暗暗称奇，叫他起立，与他谈论吏事，翁归对答如流。田延年便带他回府舍，让他审案。他揭发奸恶、摘发隐情，使坏人无法藏匿，田延年大为器重，历任吏尉之职。等田延年内调，翁归也迁补都内令，不久拜为东海太守。廷尉于定国是东海人，翁归奉命出任太守，不能不向他辞行，顺便问起东海民风。于定国有同乡二人想托翁归带去，稍加安置，哪知谈了很久竟说不出口，只好送他出门。回来对同乡说：「他是当今贤吏，不便以私相托；况且你们两人也不能胜任，所以我不好开口。」同乡虽然失望，也觉得情真语确，只好作罢。那尹翁归到了东海，悉心查访，凡官吏百姓的贤与不肖以及地方豪猾，一一记入名册，然后巡行各县，按册赏罚：善的必劝，恶的必惩。郯县土豪许仲孙，在乡里武断曲直、称霸一方，历届太守屡次缉拿不得。翁归亲自督率捕吏将他拘捕，审出种种罪恶，立命处死。从此百姓畏法，不敢为非，东海大治。（夹批：杀一儆百，也不可少。）宣帝又调尹翁归为右扶风，他到任后仍用东海的办法，并访求廉洁公平的吏人，优礼接待；详细询问民间利害，听说有土豪败类，立命县吏拘拿，所到之处必能抓获，依法惩罪。因此扶风治盗，被称为三辅中第一贤能。
至于黄霸的履历，前文已叙。（夹批：在第八十二回中。）唯独黄霸出任扬州刺史，考察官吏、安定百姓，三年考绩自然是上等。有诏升任颍川太守，特赐车中高盖，以示旌表。黄霸到颍川，宣示朝廷德惠，让邮亭、乡官都畜养鸡猪，赡养贫穷鳏寡；然后颁布规章，让乡间父老督率子弟照章执行。遇有密事调查，派一名老成属吏前往访察，不得泄露机密。属吏依言出发，途中改穿便服微行，不敢在驿舍食宿；饿了只在市中买了饭菜，在野外吃。忽然有一只乌鸦飞下，把他碗里的肉叼走了；吏来不及抢夺，只好自认晦气，吃完便走。等事情查完回署复命，黄霸一见便说：「此行辛苦，乌鸦无情，叼走了肉，我已知道你受委屈了！」属吏听了大惊，还疑心黄霸派人跟踪，事无不知，看来无法隐瞒，只好把调查到的案情和盘托出，详尽无遗。其实黄霸并未派人跟随，只是平日在署中任由吏民前来报告事情，有乡民到署陈情，黄霸问他路上所见，那人顺口说到乌鸦叼肉等事，黄霸记在心中；见属吏回来，便借端提起，使他不敢欺瞒，才得真情。有时鳏寡孤独死了无钱安葬，由乡吏上书报告，黄霸即发批示，说某处有大木可做棺材、某亭有猪可以宰杀祭祀；乡吏依令去取，果然如黄霸所言，越发把黄霸奉若神明。境内奸猾闻风逃避，盗贼日少，狱讼渐稀。许县有一位县丞，年老耳聋，督邮（太守属吏）想把他免职，向黄霸报告。黄霸却对督邮说：「许丞是廉吏，虽然年老重听，还能依礼行拜起之礼，你们正应从旁帮助，不要让贤吏坐冷板凳！」督邮只好退去。有人问：老朽无用为何还要留？黄霸答道：「县中若屡次更换长官，免不了迎来送往，多费钱财；且奸吏可从中舞弊盗取财物。就算换一个新官，也未必真贤明。大凡为政，只须去掉太过分的弊端，何必多此纷更呢？」从此所有属吏各自求少犯错误，黄霸也不轻率变更成法，上下相安，公私两便。纵观黄霸行事，可称小智，难当大任，所以后来为相，反不如治郡时有名。
恰逢京兆尹赵广汉因私怨杀死同乡荣畜，被人告发，案子归丞相、御史查办。案情尚未审定，赵广汉却去刺探丞相家事，阴谋抵制。恰巧丞相府中有婢女自杀，赵广汉怀疑是丞相夫人威逼致死，便等丞相魏相外出祭祀宗庙时，特地派中郎赵奉寿去「提醒」魏相，想让丞相自知有过，不敢再深究荣畜的冤情。偏偏魏相不肯听从，查案愈急。赵广汉又想弹劾魏相，先去请教太史，问近来天象有无异常。太史回答说本年天文应验，主大臣被戮死。赵广汉听了大喜，总以为应验在丞相身上，便放大胆子，上告魏相逼杀婢女，随即得到批复，命京兆尹查问。赵广汉正好大出风头，领着全班吏役驰入相府。正赶上魏相不在府中，门吏无法阻拦，只好由他逞威。他竟坐在堂上，传唤魏夫人听审。魏夫人虽然心惊，不得已出来候审；赵广汉仗着诏命，胁迫魏夫人下跪，问她为何杀婢。魏夫人怎肯承认？极力辩驳，争执一番，赵广汉毕竟不便用刑，另召相府奴婢逐个讯问，也没有实供。赵广汉怕魏相回来多费唇舌，便把奴婢十余人带回衙门。魏夫人受此屈辱，当然不甘，等魏相回府，一边哭一边诉说。魏相也忍不住，立即写成奏疏呈进。宣帝见魏相奏中说：臣妻未尝杀婢，是婢有过被逐出外第后自缢；赵广汉自己犯法不肯服罪，反想胁迫臣以求自免，请陛下派员查明曲直云云。便把原书发交廷尉彻底查清。廷尉于定国查明：相家婢女实因有罪被逐，斥出外宅后自缢而死，与赵广汉所说不同。司直（官名）萧望之便弹劾赵广汉摧辱大臣、意图挟制，悖逆不道。（夹批：恐怕也是投井下石。）宣帝正倚重魏相，自然恨极赵广汉，当即革职治罪；再经廷尉复核，又查出赵广汉妄杀无辜、审狱不实等事，罪状并发，判腰斩。廷尉依律复奏，宣帝批准执行，眼见赵广汉弄巧成拙，伸颈待诛。赵广汉是涿郡人，历任郡守、京兆尹，不畏强暴，豪猾敛迹，人民乐业，所以罪名一定，京兆吏民都伏在宫门外号哭，请求代死。宣帝主意已定，不肯收回成命，把吏民驱散，下令将赵广汉在闹市正法。赵广汉至此也自悔晚节不终，但已来不及了！（夹批：一念萦私，祸至枭首。）
唯独京兆尹一职，出了名地繁难，自从赵广汉死后，调彭城太守接任，不到数月便因失职免官。于是又把颍川太守黄霸调署京兆尹。黄霸本是好官，奉调到任，也曾勤于访求民情、小心办公。哪知都城豪贵从旁窥伺，专吹毛求疵，接连弹劾：一是募民修治驰道没有先奏闻；一是调发骑士赴北军时马匹不够乘坐；两件事都应贬秩。还亏宣帝知道黄霸廉洁仁惠，不忍夺职，才让黄霸仍回原任，另选他人补缺京兆。仅一年之间换了好几个京兆尹，终究难以胜任。后来选得胶东相张敞，入主京兆，才称职无愧，连任数年。
张敞字子高，平阳人，迁居茂陵，由甘泉仓长迁补太仆丞。昌邑王刘贺继位时滥用私人，张敞恳切进谏，刘贺不听。到刘贺被废后，谏稿还在，被宣帝看到，特擢升张敞为大中大夫。后来又外任山阳太守，有循吏声名。山阳本是昌邑旧封，昌邑王废后撤国为山阳郡，地方本较空闲，并非难治。只因刘贺回到此地居住，宣帝还怕他有变乱，特地命张敞暗中监视，不要让他狂纵。张敞随时留心，常派丞吏巡察；后来又亲自去看，见刘贺身长体瘦，病痿难行，穿短衣、戴武冠，头上插笔、手里拿着木简，蹒跚出来邀张敞坐下谈话。张敞用话试探，故意说：「此地枭鸟很多。」刘贺随口答道：「我前次到长安，听不见枭声；回到这里，又常听见枭声了。」张敞听他随口对答，没有别的意思，便不再多问。只把刘贺的妻妾子女按户籍点验。轮到刘贺的女儿「持辔」，刘贺忽然跪下，张敞急忙扶起，问是何故。刘贺答道：「持辔的生母，就是严长孙的女儿。」说完两句，又没有别的话。（夹批：严长孙即严延年，先前因弹劾霍光获罪逃走；霍氏族灭后，宣帝又召为河南太守。刘贺的妻子是延年之女，名叫罗紨；他说明妻族，想必怕张敞抄没子女，故请求从宽。）张敞并无此意，好言安慰。查验完毕，共计刘贺妻妾十六人、子十一人、女十一人，此外奴婢财物却寥寥无几，没有什么私蓄。料知刘贺沉迷酒色，行径如同痴狂，不必顾虑意外之事，便辞别回署，据实奏闻。
宣帝这才以为刘贺不足为忧，下诏封刘贺为海昏侯，食邑四千户。海昏属豫章郡，在昌邑东面。刘贺奉诏移居之后，昏愚如故。侍中金安上奏告宣帝，斥责刘贺荒废无道，不宜让他奉祀宗庙，宣帝于是只让他坐食租税，不准参与朝廷典礼。不久扬州刺史柯又奏称刘贺有异心，与旧太守的卒吏孙万世交往。孙万世埋怨刘贺当时不杀大将军、听人夺去玺绶，实属失策，并劝刘贺谋求做豫章王；刘贺也自悔前非，想自立为王云云。宣帝虽把原奏交给有司，心里已知刘贺没有才能、起不了事，所以有司复奏请求逮捕时，诏书说不屑追究，只削夺刘贺食邑三千户。刘贺入不敷出，不免忧愁，常常驾船在江上漂荡，到慨水口愤慨而还，后人把那里称为慨口。不久刘贺病死。豫章太守一面报丧，一面上言刘贺曾暴乱，不当立后，宣帝便把海昏国除为县。后来元帝即位，才封刘贺之子代宗为海昏侯，又传了好几世。笔者有诗叹道：荒淫酒色太神昏，狂悖何能望久存；多少废王捐首去，得全腰领尚蒙恩。
刘贺未死时，张敞已经调任胶东相；张敞在胶东的事迹，留待下回再表。
曾读《战国策》文字，见唐睢对信陵君说：「别人对我有恩，不可忘记；我对别人有恩，不可不忘。」这实在是待人、律己的要旨。像丙吉有功而不夸耀，固然是施恩不望报；宣帝因宫婢一句话，便封丙吉为博阳侯，也可以说是以德报德，不愧贤君。（夹批：人不可无天良，宣帝的无德不报，正是天良发现使然。）所以他才能称为中兴令主。况且他励精图治，接连任用循吏，尤其深得安抚百姓之道。如朱邑、如龚遂、如尹翁归、如黄霸、如张敞，果然都以治绩著名；天下多一个良吏，就是为国家多保全数万生灵，而推本溯源，则全赖有能选用循良的人主：君主德行清明，循吏便层出不穷，天下自然无不治了。
读这一回，更加相信「为政在人」的说法，古往今来都不变。