原文
却说石显专权，怙恶横行。当时有个待诏贾捐之，为前长沙太傅贾谊曾孙，屡言石显过恶，因此待诏有年，未得受官。永光元年，珠崖郡叛乱不靖，朝廷发兵往讨，历久无功。郡在南粤海内，岛屿纷歧。自从武帝平定南越，编为郡县，居民叛服无常，屡劳征伐。元帝因连年未定，拟大举南征，为荡平计，贾捐之独上书谏阻道：“臣闻秦劳师远攻，外强中干，终致内溃。武帝秣马厉兵，从事四夷，役赋繁重，盗贼四起。前事可鉴，不宜蹈辙。现今关东饥荒，百姓多卖妻鬻子，法不能禁，这乃是社稷深懮。若珠崖道远，素居化外，不妨弃置。愿陛下专顾根本，抚恤关东为是。”不务殖民远地，但以弃置为宜，亦非良策。元帝将原书颁示群臣，群臣多半赞成，遂下诏罢珠崖郡，不复过问。
捐之言虽见用，仍然不得一官，郁郁久居，不堪久待。闻得长安令杨兴，新邀主眷，正好托他介绍，代为吹嘘。当下投刺请谒，互相往来，兴见捐之口才敏捷，文采风流，且是贾长沙后人，自然格外契合。彼此缔交多日，适值京兆尹出缺，捐之乘间语兴，呼兴表字道：“君兰雅擅吏才，正好升任京兆尹，若使我得见主上，必然竭力保荐。”兴亦呼捐之表字道：“君房下笔，言语妙天下，倘使君房得为尚书令，应比五鹿充宗，好得多了。”原来五鹿充宗，系顿丘地方的经生，与显为友，显曾引为尚书令，故兴特借着充宗，称美捐之。捐之闻言大笑道：“果使我得代充宗，君兰得为京兆尹。我想京兆系郡国首选，尚书关天下根本，有我两人，求贤佐治，还怕不天下太平么！”大言不惭。兴答说道：“我两人若要进见，却也不难，但教打通中书令关节，便可得志了。”捐之不禁愕然道：“中书令石显么！此人奸横得很，我甚不愿与他结欢。”兴微哂道：“慢著！显方贵宠，非得彼欢心，我等无从超擢。今且依我计议，暂投彼党，这也是枉尺直寻的办法呢！”捐之求官情急，不得已屈志相从，兴即与商定，联名保荐石显，请赐爵关内侯。并召用显兄弟为卿曹，再由捐之自出一奏，举兴为京兆尹。两奏先后进去，谁知早被石显闻知，先将贾杨二人密谋，奏达元帝。元帝尚有疑意，待二人奏入，果如显言，乃即饬逮二人下狱，使后父王禁与显究治。禁与显复称贾杨隐怀诈伪，更相荐誉，欲得大位，罔上不道，应即加严刑，有诏坐捐之死罪，兴减死一等，髡为城旦。可怜捐之热中富贵，反落得身首异处，兴虽免死，丢去了长安令，做了一个刑徒，求福得祸，何苦为此？可为钻营奔竞者鉴。
越年日食地震，变异相寻。东海郡经生匡衡，方入为给事中，元帝问以地震日食的原因，衡答言天人相感，下作上应，陛下能祗畏天戒，哀悯元元，省靡丽，考制发，近中正，远巧佞，崇至仁，匡失俗，自然大化可成，休征即至云云。元帝因衡奏对称旨，擢为光禄大夫，已而地又震，日又食，自永光二年至四年，迭遭警变。元帝因记起周堪张猛，被贬在外，实是衔冤，乃责问群臣道：“汝等前言天变相仍，咎在堪猛，今堪猛外谪数年，何故天变较甚，试问将更咎何人？”群臣无词可答，只好叩首谢罪。元帝因复征拜堪为光禄大夫，领尚书事﹔猛为大中大夫，兼给事中。堪猛再入朝受职，总道元帝悔悟，此次总可吐气扬眉，那知朝上尚书，先有四人，统是石显私党。一个就是五鹿充宗，官拜少府，兼尚书令，第二个是中书仆射牢梁，第三第四叫作伊嘉陈顺，并皆典领尚书。堪与四人位置相同，口众我寡，怎能敌得过四奸？再加元帝连年多病，深居简出，堪有要事陈请，反要石显代为奏闻，累得堪不胜郁愤，有口难言。俗语说得好，懮能伤人，况堪已垂老，如何禁受得起？一日忽然病额，噤不成声，未几即殁。张猛失了师援，越觉孤危，遂被石显谗构，传诏逮系。猛不肯受辱，竟在宫车门前，拔剑自刭。石显未去，师弟何苦复来。显是自己寻死。刘更生闻知堪猛死亡，倍增伤感，特仿楚屈原《离骚经》体，撰成“疾谗救危及世颂”凡八篇，聊寄悲怀﹔
还幸自己命不该绝，未被害死，也好算是蒙泉剥果了。
且说元帝后宫，除王皇后外，要算冯傅两婕妤，最为宠幸。傅婕妤系河南温县人，早年丧父，母又改嫁，婕妤流离入都，得事上官太后，善伺意旨，进为才人。上官太后赐给元帝，元帝即位，拜为婕妤。凭着那柔颜丽质，趋承左右，深得主欢，就是宫中女役，亦因她待遇有恩，并皆感激，常饮酒酹地，代祝延谷。好几年生下一女一男，女为平都公主﹔男名康，永光三年，封为济阳王，傅婕妤得进号昭仪。元帝对她母子两人，非常怜爱，甚至皇后太子，亦所未及。光禄大夫匡衡，曾上书规谏，劝元帝辨明嫡庶，不应得新忘故，移卑逾尊。元帝因令衡为太子太傅，但宠爱傅昭仪母子，仍然如故。傅昭仪外，便是冯婕妤最为得宠。冯婕妤的家世，与傅昭仪贵贱不同，乃父就是光禄大夫冯奉世。奉世曾讨平莎车，只因矫诏的嫌疑，未得封侯。见八十三回。元帝初年，始迁官光禄勋。既而陇西羌人，为了护羌校尉辛汤，嗜酒性残，激怒羌众，复致造反。元帝因奉世夙谙兵法，特使为右将军，领兵出击。丞相韦玄成，御史大夫郑弘等，主张屯戍，只肯发兵万人，奉世谓宜出兵六万，方可平羌。元帝初意尚如丞相御史所言，令率万二千人西行，及奉世到了陇西，绘呈地形，再申前议，元帝乃使太常任千秋为奋威将军，领兵六万，前往策应。奉世既得大队人马，果然一鼓破羌，斩首数千级，余羌并皆遁去，陇西复平。奉世班师复命，得受爵关内侯，调任左将军。子野王为左冯翊，父子并登显阶，望重一时。冯婕妤系奉世长女，由元帝纳入后宫，生子名兴，得拜婕妤，受宠与傅昭仪相似。
永光六年，改元建昭。好容易到了冬令，元帝病体已痊，满怀高兴，挈著后宫妃嫱，亲至长杨宫校猎，文武百官，一律从行。既至猎场，元帝在场外高坐，左有傅昭仪，右有冯婕妤，此外如六宫美人，不可胜述。文官远远站立，武官多去猎射，约莫有三五时辰，捕得许多飞禽走兽，俱至御前报功。元帝大悦，传谕嘉奖。到了午后，还是余兴未尽，更至虎圈前面，看视斗兽，傅昭仪冯婕妤等当然随着。那虎圈中的各种野兽，本来是各归各栅，不相连合，一经汇集，种类不同，立即咆哮跳跃，互相蛮触。正在爪牙杂沓，迷眩众目的时候，忽有一个野熊，跃出虎圈，竟向御座前奔来。御座外面，有槛拦住，熊把前两爪攀住槛上，意欲纵身跳入。吓得御座旁边的妃嫔媵嫱，魂魄飞扬，争相后面窜逸。傅昭仪亦逃命要紧，飞动金莲，乱曳翠裾，半倾半跌的跑往他处。只有冯婕妤并不慌忙，反且挺身向前，当熊立住。却是奇突！元帝不觉大惊，正要呼她奔避，却值武士趋近，各持兵器，把熊格死。冯婕妤花容如旧，徐步引退，元帝顾问道：“猛兽前来，人皆惊避，汝为何反向前立住？”冯婕妤答道：“妾闻猛兽攫人，得人便止。意恐熊至御座，侵犯陛下，故情愿拼生当熊，免得陛下受惊。”元帝听了，赞叹不已。此时傅昭仪等已经返身趋集，听着冯婕妤的答议，多半惊服。只有傅昭仪不免怀惭，由愧生妒，遂与冯婕妤有嫌。妇女性情往往如此。冯婕妤怎能知晓，侍辇还宫。元帝就拜冯婕妤为昭仪，封婕妤子兴为信都王。昭仪名位，乃是元帝新设，比皇后仅差一级，前只有一傅昭仪，至此复有冯昭仪，位均势敌，差不多如避面尹邢，两不相下了。尹邢为武帝时婕妤，事见前文。
中书令石显，见冯昭仪方经得宠，冯奉世父子，又并列公卿，便拟倚势献谀。特将野王弟冯逡，代为揄扬，荐入帷幄。逡已为谒者，由元帝即日召见，欲将他擢为侍中。偏逡见了元帝，极言石显专权误国，触动元帝怒意，斥令退去，反将他降为郎官。石显闻知，当然快意，但与冯氏亦从此有仇，把从前援引的意思，变作排挤。
当时有一郎官京房，通经致用，屡蒙召问。房本与五鹿充宗，同为顿丘人氏，又同学易经，惟充宗师事梁邱贺，房师事焦延寿，师说不同，讲解互异。且充宗阿附石显，尤为房所嫉视，尝欲乘间进言，锄去邪党。一日由元帝召语经学，旁及史事，房遂问元帝道：“周朝的幽厉两王，陛下可知他危亡的原因否？”元帝道：“任用奸佞，所以危亡。”房又问道：“幽厉何故好用奸佞？”元帝道：“他误视奸佞为贤人，因此任用。”房复道：“如今何故知他不贤？”元帝道：“若非不贤，何至危乱？”房便进说道：“照此看来，用贤必治，用不贤便乱。幽厉何不别求贤人，乃专任不贤，自甘危乱呢？”元帝笑道：“乱世人主，往往用人不明。否则自古到今，有什么危亡主子哩？”房说道：“齐桓公与秦二世，也尝讥笑幽厉，偏一用竖刁，一信赵高，终致国家大乱，彼何不将幽厉为戒，早自觉悟呢？”已是明斥石显。元帝道：“这非明主不能见及，齐桓秦二世，原不得算做明君。”房见元帝尚是泛谈，未曾晓悟。当即免冠叩首道：“春秋二百四十年间，迭书灾异，原是垂戒将来。今陛下嗣位数年，天变人异，与春秋相似，究竟今日为治为乱？”元帝道：“今日也是极乱呢！”房直说道：“现在果任用何人？”元帝道：“我想现今任事诸人，当不致如乱世的不贤。”房又道：“后世视今，也如今世视古，还求陛下三思！”元帝沈吟半晌道：“今日有何人足以致乱？”房答道：“陛下圣明，应自知晓。”元帝道：“我实不知，已知何为复用。”房欲说不敢，不说又不忍，只得说是陛下平日最所亲信，与参秘议的近臣，不可不察。元帝方接口道：“我知道了！”房乃起身退出，满望元帝从此省悟，驱逐石显诸人。那知石显等毫不摇动，反将房徙为魏郡太守。房自知为石显等所忌，隐怀懮惧，但乞请毋属刺史，仍得乘传奏事，元帝倒也允许，房只得出都自去。
才阅月余，便由都中发出缇骑，逮房下狱。案情为房妇翁张博所牵连，因致得罪。博系淮阳王刘钦舅，钦即元帝庶兄。尝从房学易，以女妻房。房每经召对，退必与博具述本末。博儇巧无行，便将宫中隐情，转报淮阳王钦，且言朝无贤臣，灾异屡见，天子已有意求贤，请王自求入朝，辅助主上等语。钦竟为所惑，为博代偿债负二百万，博又报书敦促，诈言已贿托石显，从中说妥，费去黄金五百斤，钦复如数赉给。不料为石显所闻，当即讦发，博兄弟三人，并皆系狱，连京房亦被株连，系入都中定罪，案情为翁婿通谋，诽谤政治，诖误诸侯王，狡猾不道，一并弃市。房原姓李氏，推易得数，改姓为京。前从焦延寿学易，延寿尝谓京生虽传我道，后必亡身，及是果验。御史大夫郑弘，与房友善，房前为元帝述幽厉事，曾出告郑弘，弘亦深表赞成。所以房弃市后，弘连坐免官，黜为庶人，进任匡衡为御史大夫。惟淮阳王钦，不过传诏诘责，由钦上表谢罪，幸得无恙。
接连又兴起一场冤狱，也是石显一手做成。坐罪的是御史中丞陈咸，与槐里令朱云。咸字子康，为前御史大夫陈万年子。万年好交结权贵，独咸与乃父不同，十八岁入补郎官，便是抗直敢言。万年恐他招祸，往往夜半与语，教他宽厚和平。咸在床前立着，听了多时，全与己意不合，但又不便反抗，索性置若罔闻，朦胧睡去。一个打盹，把头触著屏风，竟致震响，万年不禁怒起，起床取杖，意欲挞咸。咸方惊醒跪叩道：“儿已备聆严训，无非教儿谄媚罢了！”原是一言可蔽。这语说出，累得万年无词可驳，也只得将咸喝退，上床就寝，不复与言。未几万年病死，咸刚直如前，元帝却重他材能，累迁至御史中丞。还有萧望之门生朱云，与咸气谊相投，结为好友，两人有时晤谈，辄诋斥石显诸人，不遗余力，可巧显党五鹿充宗，开会讲经，仗着权阉势力，无人敢抗，独朱云摄衣趋入，与充宗互相辩论，驳得充宗垂头丧气，怅然退去。都人士有歌谣云：“五鹿岳岳，朱云折其角。”嗣是云名遂盛，连元帝也有所闻，特别召见，拜为博士，旋出任杜陵令，辗转调充槐里令。云因石显用事，丞相韦玄成等，依阿取容，不如先劾玄成，然后再弹石显，于是拜本进去，具言韦玄成怯懦无能，不胜相位。看官试想，区区县令，怎能扳得倒当朝宰相，徒被玄成闻知，结下冤仇。会云因事杀人，被人告讦，谓云妄杀无辜，元帝因问韦玄成。玄成正怨恨朱云，便答言云政多暴，毫无善状。凑巧陈咸在旁，得闻此言，不由的替云着急，慌忙还家，写成一封密书，通报朱云。云当然惊惶，复书托咸，代为设法，咸即替云拟就奏稿，寄将过去，教云依稿缮成，即日呈进，请交御史中丞查办。计实未善。云如言办理，偏被五鹿充宗看见奏章，欲报前日被驳的羞辱，当即告知石显，批交丞相究治。陈咸见计划不成，又复通告朱云，云便逃入都门，与咸面商救急的计策。越弄越错。丞相韦玄成，派吏查讯朱云，不见下落，再差人探听消息，知云在陈咸家中，当下劾咸漏泄禁中言语，并且隐匿罪人，应一并捕治，下狱论罪。
元帝准奏，饬廷尉拘捕二人，二人无从奔避，尽被拿住，入狱拷讯。咸不肯直供，受了好几次嫽掠，困惫不堪，自思受伤已重，死在眼前，忍不住呻吟悲楚。忽有狱卒走报，谓有医生入视，咸即令召入，举目一瞧，并不是什么良医，乃是好友朱博。当下视同骨肉，即欲向他诉苦，博忙举手示意，佯与诊视病状，使狱卒往取茶水，然后问明咸犯罪略情，至狱卒将茶水取至，当即截住私谈，珍重而别。博字子元，杜陵人氏，慷慨好义，乐与人交，历任县吏郡曹，复为京兆府督邮。自闻咸得罪下狱，即移名改姓，潜至廷尉府中，探听消息。一面买嘱狱卒，假称医生，亲向狱中询问明白，然后求见廷尉，为咸作证，言咸冤屈受诬。廷尉不信，笞博数百，博终咬定前词，极口呼冤。好在韦玄成得了一病，缠绵床缛，也愿放宽咸案，咸才得免死，髡为城旦。朱云也得出狱，削职为民。但非朱博热心救友，恐尚未易解决，这才可称得患难至交呢！小子有诗赞道：
临危才见旧交情，仗义施仁且热诚，
谁似朱君高气节，救人狱底得全生。
越年，韦玄成病死，后任丞相，当然有人接替。欲知姓名，试看下回便知。
冯婕妤之当熊，绰有父风，彼虽一娉婷弱质，独能奋身不顾，拼死直前，殆与乃父之袭取莎车，同一识力。彼傅昭仪辈，宁能得此。然傅昭仪因是衔嫌，而冯婕妤卒为所倾，天胡不吊。反使妒功忌能者之得逞其奸，是正足令人太息矣！不宁唯是，天下之为主效忠者，往往为小人所构陷。试观元帝一朝，二竖擅权，正人义士，多被摧锄，除贾捐之死不足惜外，何一非埋冤地下。陈咸之不死，赖有良朋，否则石显韦玄成，朋比相倾，几何不流血市曹也。宣圣有言，女子与小人为难养，诚哉其然！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说石显专权，怙恶横行。当时有个待诏贾捐之，是前长沙太傅贾谊的曾孙，屡次议论石显的罪过，因此待诏多年，不得授官。永光元年，珠崖郡叛乱不宁，朝廷发兵征讨，久无功效。珠崖在南粤海内，岛屿错杂。自从武帝平定南越，设为郡县，当地百姓叛服无常，屡次劳师征伐。元帝因连年未能平定，打算大举南征，一举荡平。唯独贾捐之上书谏阻道：「臣听说秦朝劳师远征，外强中干，终于内溃。武帝秣马厉兵，经营四方夷狄，徭役赋税繁重，盗贼四起。前事可鉴，不宜重蹈覆辙。如今关东饥荒，百姓多卖妻鬻子，法令无法禁止，这是社稷深忧。珠崖路远，一向居于王化之外，不妨弃置不顾。愿陛下专心巩固根本，抚恤关东为要。」（夹批：不致力于开拓远地，只以放弃为宜，也不是上策。）元帝把原书颁示群臣，群臣多半赞成，于是下诏撤销珠崖郡，不再过问。
贾捐之的话虽被采纳，仍然得不到一官半职，郁郁久居，不能再等。听说长安令杨兴新近得宠，正好托他介绍、代为吹嘘，便投刺请谒，彼此往来。杨兴见捐之口才敏捷、文采风流，又是贾长沙的后人，自然格外投契。二人结交多日，恰逢京兆尹出缺，捐之乘机对杨兴说话，称杨兴的表字道：「君兰素擅吏才，正该升任京兆尹；若使我得见主上，必然竭力保荐。」杨兴也称捐之的表字道：「君房下笔，言语妙天下；倘使君房得任尚书令，应当比五鹿充宗强得多了。」原来五鹿充宗是顿丘地方的经生，与石显是朋友，石显曾引荐他做尚书令，所以杨兴特意借五鹿充宗来赞美捐之。捐之听了大笑道：「若使我取代五鹿充宗，君兰得为京兆尹。京兆是郡国之首，尚书关系天下根本，有我二人求贤佐治，还怕天下不太平么！」（夹批：大言不惭。）杨兴答道：「我二人若要进见也不难，只要打通中书令的关节，便可如愿。」捐之不禁愕然道：「中书令石显么！此人奸横得很，我很不愿与他结交。」杨兴微笑道：「且慢！石显正得宠信，不得他的欢心，我们无法升迁。暂且依我的计策，假意投靠他，这也是枉尺直寻的办法。」捐之求官心切，不得已委屈心意相从；杨兴便与他商定，联名保荐石显，请求赐爵关内侯，并任用石显的兄弟为诸曹郎官；再由捐之单独上奏，举荐杨兴为京兆尹。两道奏章先后递进，哪知早被石显得知，先把贾、杨二人的密谋奏报元帝。元帝尚有疑心，等二人奏章呈上，果然与石显所说相同，便下令逮捕二人下狱，命皇后之父王禁与石显审治。王禁与石显又回报说贾、杨心怀欺诈，互相称誉，想谋取高位，欺罔皇上，大逆不道，应加重刑。有诏判贾捐之死罪，杨兴减死一等，剃发判为城旦。可怜捐之热衷富贵，反而身首异处；杨兴虽免一死，丢了长安令，成了刑徒，求福得祸，何苦如此？（夹批：可为钻营奔竞者鉴。）
次年日食、地震，灾异接连不断。东海郡儒生匡衡刚入朝为给事中，元帝问他地震、日食的原因，匡衡回答说天人感应，下民的行为在上天会有应验；陛下若能敬畏天戒、怜悯百姓，减省靡费、考正制度、亲近中正、疏远巧佞、崇尚至仁、匡正失俗，自然大化可成、祥瑞自至云云。元帝因匡衡奏对称旨，擢升为光禄大夫。不久地又震、日又食，从永光二年到四年，一再出现警兆。元帝因而想起周堪、张猛被贬在外，实在冤枉，便责问群臣道：「你们先前说天灾不断，罪在周堪、张猛；如今周堪、张猛外贬数年，为何天变反而更厉害？试问又该归咎于谁？」群臣无言可对，只好叩头谢罪。元帝于是再度征召周堪为光禄大夫，领尚书事；张猛为大中大夫兼给事中。周堪、张猛再入朝任职，总以为元帝已经悔悟，这次总能扬眉吐气，哪知尚书省先有四人，都是石显私党：一个是五鹿充宗，官拜少府兼尚书令；第二个是中书仆射牢梁；第三、第四名叫伊嘉、陈顺，都典领尚书。周堪与四人地位相同，口众我寡，怎能敌过四奸？再加上元帝连年多病，深居简出，周堪有要事陈奏，反而要石显代为转奏，气得周堪郁愤填胸，有口难言。俗话说忧能伤人，何况周堪已老，如何禁受得起？一日忽然病哑，说不出话，不久便去世。张猛失去师长援助，越发孤立，终于被石显诬陷，传诏逮捕。张猛不肯受辱，竟在宫车门前拔剑自刎。（夹批：石显未除，师徒何苦再来——显是自己找死。）刘更生听说周堪、张猛身亡，更加伤感，特地仿照楚国屈原《离骚》体裁，撰写《疾谗》《救危》《世颂》等共八篇，聊寄悲怀；还算自己命不该绝，没有被害，也可算是「蒙卦泉水、剥卦硕果」了。
且说元帝后宫，除王皇后外，要数冯婕妤与傅婕妤最受宠幸。傅婕妤是河南温县人，早年丧父，母亲又改嫁，婕妤流离入都，得以侍奉上官太后，善于揣摩心意，升为才人。上官太后把她赐给元帝，元帝即位，拜为婕妤。凭着柔媚的姿色，在左右侍奉，深得君主欢心，连宫中女役也因她待人宽厚而感激，常常饮酒酹地，替她祝寿求福。好几年间生下一女一男：女儿是平都公主，儿子名康，永光三年封为济阳王，傅婕妤进号昭仪。元帝对她母子极其怜爱，甚至超过皇后与太子。光禄大夫匡衡曾上书规谏，劝元帝辨明嫡庶，不应喜新忘旧、以卑逾尊。元帝因此命匡衡为太子太傅，但对傅昭仪母子的宠爱仍与从前一样。除傅昭仪外，便是冯婕妤最得宠。冯婕妤的家世与傅昭仪贵贱不同：她的父亲就是光禄大夫冯奉世。冯奉世曾讨平莎车，只因有矫诏嫌疑，未得封侯。（夹批：见第八十三回。）元帝初年，才升任光禄勋。后来陇西羌人因护羌校尉辛汤酗酒残暴，激起反叛，元帝因冯奉世素谙兵法，特任为右将军领兵出击。丞相韦玄成、御史大夫郑弘等主张屯守，只肯发兵万人；冯奉世说须出兵六万才能平羌。元帝起初依丞相、御史之言，只令率一万二千人西行；等冯奉世到了陇西，绘呈地形，再次申述前议，元帝才派太常任千秋为奋威将军，率兵六万前往策应。冯奉世得到大队人马，果然一鼓破羌，斩首数千级，其余羌人逃散，陇西复平。冯奉世班师复命，得封关内侯，调任左将军。儿子冯野王为左冯翊，父子同列显要，名重一时。冯婕妤是冯奉世的长女，由元帝纳入后宫，生子名兴，拜为婕妤，受宠与傅昭仪不相上下。
永光六年，改元建昭。好容易到了冬令，元帝病体痊愈，满怀高兴，带着后宫妃嫔亲临长杨宫校猎，文武百官一律随从。到了猎场，元帝在高坐上观览，左边傅昭仪、右边冯婕妤，此外六宫美人不可胜数。文官远远站立，武官多去射猎，过了大约三五时辰，捕获许多飞禽走兽，都到御前报功。元帝大喜，传谕嘉奖。到午后仍兴犹未尽，又到虎圈前观看斗兽，傅昭仪、冯婕妤等自然跟随。虎圈中各种野兽本各归各栏，聚在一起种类不同，便咆哮跳跃、互相扑咬。正当爪牙纷乱、令人目眩之时，忽然有一头黑熊跃出虎圈，竟向御座奔来。御座外有栏杆挡住，熊把两只前爪攀在栏上，想要跳入。御座旁的妃嫔吓得魂飞魄散，争着往后逃窜。傅昭仪也逃命要紧，提起裙裾乱跑。只有冯婕妤并不惊慌，反而挺身向前，挡在熊前。（夹批：真是出人意料！）元帝大惊，正要喊她躲避，武士已赶到，各持兵器把熊格杀。冯婕妤面容不变，徐徐退下。元帝问道：「猛兽冲来，别人都惊避，你为何反而向前？」冯婕妤答道：「妾听说猛兽抓人，抓到人便停止。妾怕熊冲到御座，侵犯陛下，所以情愿拼死挡熊，免得陛下受惊。」元帝听了赞叹不已。这时傅昭仪等人已返回聚拢，听了冯婕妤的回答，多半佩服；只有傅昭仪不免惭愧，由愧生妒，便与冯婕妤有了嫌隙。（夹批：妇人心性往往如此。）冯婕妤怎能知晓，仍随驾回宫。元帝便拜冯婕妤为昭仪，封冯昭仪之子刘兴为信都王。「昭仪」名号是元帝新设，比皇后只差一级；先前只有一位傅昭仪，至此又有一位冯昭仪，地位相当、势均力敌，好比汉武帝时的尹婕妤与邢婕妤，两不相下。（夹批：尹、邢事见前文。）
中书令石显见冯昭仪正得宠幸，冯奉世父子又并列公卿，便想倚势献媚，特地替冯野王的弟弟冯逡揄扬，荐入帷幄。冯逡已任谒者，元帝当日召见，想提拔为侍中。哪知冯逡见了元帝，极力说石显专权误国，触怒元帝，被斥退，反降为郎官。石显得知当然快意，但与冯氏从此结仇，把从前想拉拢的心意，变成了排挤。
当时有个郎官京房，通晓经学而注重实用，屡次被召问对。京房本与五鹿充宗同为顿丘人，又一同学习《易经》；只是充宗师从梁丘贺，京房师从焦延寿，师说不同，讲解互异。且充宗阿附石显，尤为京房所嫉视，常想乘机进言，铲除邪党。一日元帝召他谈论经学，旁及史事，京房便问元帝道：「周朝的幽王、厉王，陛下可知他们危亡的原因么？」元帝道：「任用奸佞，所以危亡。」京房又问：「幽、厉为何好用奸佞？」元帝道：「他们误把奸佞当作贤人，所以任用。」京房又道：「如今怎知他们不贤？」元帝道：「若非不贤，何至于天下危乱？」京房便进言道：「照此说来，用贤则治，用不贤则乱；幽、厉何不另求贤人，却专任不贤，自甘危乱呢？」元帝笑道：「乱世君主，往往用人不明；否则从古到今，哪会有危亡的君主？」京房道：「齐桓公与秦二世也曾讥笑幽、厉，偏偏一个任用竖刁，一个信任赵高，终致国家大乱，他们为何不以前人为鉴、及早醒悟呢？」（夹批：已明显指斥石显。）元帝道：「这非明主不能想到，齐桓、秦二世原算不得明君。」京房见元帝仍是泛泛而谈，并未醒悟，当即脱帽叩首道：「《春秋》二百四十年间，屡书灾异，正是警戒后人。陛下即位数年，天灾人祸与《春秋》相似，究竟今日是治是乱？」元帝道：「今日也是极乱！」京房直问道：「如今任用的是什么人？」元帝道：「我想现今当权诸人，总不至于像乱世那样不贤。」京房又道：「后世看今天，也如今世看古代，还请陛下三思！」元帝沉吟半晌道：「今日有何人能致乱？」京房答道：「陛下圣明，应当自己知道。」元帝道：「我实不知；已知为何还要任用？」京房想说又不敢说，不忍不说，只得说是陛下平日最亲信、参与秘谋的近臣，不可不察。元帝这才接口道：「我知道了！」京房起身退出，满望元帝从此醒悟，驱逐石显等人；哪知石显等毫不动摇，反把京房外放为魏郡太守。京房自知被石显等人忌恨，心怀忧惧，请求不要隶属刺史，仍得乘传车奏事，元帝也答应了，京房只得离京赴任。
才一个多月，都城便派出缇骑逮捕京房下狱。案情因京房的岳父张博牵连而获罪。张博是淮阳王刘钦的舅舅，刘钦是元帝的庶兄，曾跟京房学《易》，把女儿嫁给京房。京房每次被召问对完毕，退朝必与张博详细叙述。张博为人浮滑无行，便把宫中隐情转告淮阳王刘钦，又说朝廷没有贤臣、灾异屡现，天子已有意求贤，请大王自求入朝，辅佐主上等等。刘钦竟被他迷惑，替张博偿还二百万债务。张博又写信催促，谎称已贿赂石显说妥，花费黄金五百斤，刘钦又如数送去。不料被石显得知，当即告发，张博兄弟三人都入狱，连京房也被株连，押到都城定罪，案情定为翁婿通谋、诽谤朝政、贻误诸侯王，狡猾不道，一并弃市。京房本姓李，因推算《易》数改姓京。从前跟焦延寿学《易》，焦延寿曾说京生虽传我的学问，日后必因身死应验，至此果然。御史大夫郑弘与京房友善，京房先前对元帝讲幽、厉之事，曾出来告诉郑弘，郑弘也深表赞成，所以京房处死后，郑弘连坐免官，贬为庶人，由匡衡继任御史大夫。唯独淮阳王刘钦不过传诏责问，刘钦上表谢罪，侥幸无事。
接着又兴起一场冤狱，也是石显一手造成。获罪的是御史中丞陈咸与槐里令朱云。陈咸字子康，是前御史大夫陈万年之子。陈万年喜好交结权贵，唯独陈咸与父亲不同，十八岁补为郎官，便抗直敢言。陈万年怕他招祸，常在半夜与他谈话，教他宽厚和平。陈咸在床前站着听了许久，全与自己的心意不合，又不便顶撞，索性置之不理，朦胧睡去。一个瞌睡，头撞到屏风上，发出响声，万年不禁发怒，起床取杖要打。陈咸惊醒跪下道：「儿已听完严训，无非教儿谄媚罢了！」（夹批：一语道破。）万年无话可说，只得把陈咸喝退，自己上床，不再多说。不久陈万年病死，陈咸刚直如前，元帝看重他的才能，累迁至御史中丞。还有萧望之门生朱云，与陈咸意气相投，结为好友；二人有时谈话，总是指斥石显等人，不遗余力。恰巧石显同党五鹿充宗开会讲经，倚仗权阉势力，无人敢辩；唯独朱云整衣而入，与五鹿充宗反复辩论，驳得充宗垂头丧气，怅然退去。都城人士有歌谣道：「五鹿岳岳，朱云折其角。」从此朱云名声大振，连元帝也有所闻，特地召见，拜为博士，不久出任杜陵令，辗转调任槐里令。朱云因石显当权，丞相韦玄成等人阿附取容，不如先弹劾韦玄成，再弹劾石显，于是上奏说韦玄成怯懦无能，不配为相。试想一个县令怎能扳倒当朝宰相，徒然被韦玄成得知，结下冤仇。恰逢朱云因事杀人，被人告发，说他妄杀无辜，元帝问韦玄成。玄成正怨恨朱云，便回答说朱云为政残暴，没有善状。恰巧陈咸在旁听见，替朱云着急，急忙回家写了一封密信通报朱云。朱云当然惊慌，回信托陈咸设法，陈咸便替朱云拟好奏稿寄去，让朱云照抄呈进，请求交御史中丞查办。（夹批：计策实在不高明。）朱云依言办理，偏被五鹿充宗看见奏章，要报前日被驳之仇，当即告知石显，批交丞相究治。陈咸见计不成，又通知朱云；朱云逃入都城，与陈咸商议救急之策，越弄越错。丞相韦玄成派吏查讯朱云，不见下落，再派人打听，得知朱云藏在陈咸家中，当下弹劾陈咸泄漏宫中言语，并且藏匿罪人，应一并逮捕治罪。
元帝批准，命廷尉拘捕二人，二人无处躲避，都被捉住，入狱拷讯。陈咸不肯直供，受了许多拷打，困顿不堪，自思伤势已重，死期将近，忍不住呻吟悲叹。忽有狱卒来报说有医生来探视，陈咸便叫召入，举目一看，并不是什么医生，却是好友朱博。陈咸视同骨肉，正要诉苦，朱博忙举手示意，假装诊视病情，支开狱卒去取茶水，然后问明陈咸案情大略；等狱卒取茶回来，便截住狱卒，私下郑重叮嘱后离去。朱博字子元，杜陵人，慷慨好义，喜欢结交朋友，历任县吏、郡曹，又做过京兆府督邮。自从听说陈咸下狱，便改名换姓，潜入廷尉府探听消息；一面买通狱卒，假称医生，到狱中问明情况，然后求见廷尉，为陈咸作证，说陈咸冤枉受诬。廷尉不信，鞭打朱博数百下，朱博仍咬定前言，极口呼冤。好在韦玄成患病卧床，也愿意放宽陈咸一案，陈咸才得免死，剃发判为城旦。朱云也出狱，削职为民。若非朱博热心救友，事情还不易了结，这才称得上患难之交。笔者有诗赞道：临危才见旧交情，仗义施仁且热诚；谁似朱君高气节，救人狱底得全生。
次年，韦玄成病死，继任丞相的自然另有人选。欲知姓名，下回再表。
冯婕妤挡熊，颇有父亲的风范；她虽是柔弱女子，却能奋不顾身、拼死直前，与乃父袭取莎车时的胆识相同，傅昭仪之辈怎能相比？然而傅昭仪因此怀恨，冯婕妤终于被其所倾轧，上天何不保佑忠臣，反而让妒功忌能者得售其奸，实在令人长叹！不仅如此，天下为主尽忠的人，常常被小人陷害。看元帝一朝，两个宦官擅权，正人义士多被摧残，除贾捐之死不足惜外，哪一个不是冤沉地下？陈咸不死，全靠好友；否则石显与韦玄成朋比为奸，陈咸、朱云岂不血溅闹市？孔子说女子与小人难养，确实如此！