原文
却说韦玄成死后，御史大夫匡衡，循例升任，另用繁延寿为御史大夫。匡衡虽尚正直，但见石显权势巩固，也不敢与他反对，只得顺风敲锣，做一个好好先生。石显有姊，欲与郎中甘延寿为妻，偏延寿看轻石显，不愿与婚，婉言谢绝。却有特识。显便即衔恨。建昭三年，甘延寿为西域都护骑都尉，与副校尉陈汤，同出西域，袭斩郅支单于，传首长安。朝臣多为甘陈请封，独石显联同匡衡，合词劝阻，舆论遂不直匡衡。
究竟甘陈二人，何故袭斩郅支？说来却有一种原因。郅支单于，徙居坚昆，怨汉拥护呼韩邪，不肯助己，拘辱汉使江㤭始等，遣使求还侍子驹于利受。见八十六、八十七回。元帝许令回国，特遣卫司马谷吉送往，吉被郅支杀死。郅支自知负汉，又闻呼韩邪渐强，恐遭袭击。正想再徙他处，适康居国遣使迎郅支，欲令合兵，共取乌孙，郅支乐得应允，便引兵西往康居。康居王将己女嫁与郅支，郅支也将己女嫁与康居王，互相翁婿，也是罕闻。彼此结为婚姻，联兵往攻乌孙。直至赤谷城下，赤谷城为乌孙都，见前文。掠得许多人畜，方才还师。乌孙不敢追击，且将西近康居的地方，弃作荒地，所有旧时居民，一律东徙，免得遭殃。郅支恃胜生骄，即蔑视康居，凌虐康居王女。康居王女不肯服气，惹动郅支怒意，竟拔刀将她砍死。自至都赖水滨，役民筑城，民或少怠，便截斩手足，投入水中。二年余才得毕工，郅支入城居住，据险自固﹔屡遣使分往大宛诸国，征求岁贡。大宛国怕他强暴，不敢不依。汉廷尚以为谷吉未死，派使探问，才知吉被杀死。再使人索还尸骸，郅支不与，反将汉使羁住，佯求西域都护，自言僻居困厄，情愿归附大汉，遣子入侍。其实是设词相诳，意在缓兵。凶狡已极！西域都护郑吉，已老病归休，元帝乃特简甘延寿陈汤两人，出镇乌垒城。
延寿字君况，北地郅郁人。汤字子公，山阳瑕邱人。延寿素善骑射，向以武力著名﹔汤却是文士出身，不拘小节，专好奇谋。既与延寿同至西域，所过山川城邑，无不注意。当下与延寿商议道：“夷狄畏服大国，本性使然。前时西域，尝服属匈奴。今郅支单于迁移至此，自恃国威，侵陵乌孙大宛，并为康居画策，谋吞二国。若乌孙大宛，果被并吞，势必北攻伊列，西取安息，南击月氐，不出数年，西域诸国，且尽为所有了！且郅支骠悍善战，此时不图，必为西域大患，最好是先发制人，尽发屯田吏士，驱从乌孙部众，直指彼城。彼守备未坚，容易攻入，乘此斩郅支首，上献朝廷，岂不是千载一时的大功么？”延寿也以为然，惟欲先奏后行。汤又劝阻道：“朝廷公卿，怎知远谋？如欲奏闻，必不见从。”延寿终以为不便专擅，未肯遽行。正思上书奏请，忽然得病，只好搁置一旁，从事医治。
约过了好几日，病治少瘥，忽闻外面人声马嘶，陆续不绝，忍不住跳落床下，向外查问，但见陈汤检阅兵马，前后来列，差不多有数万人，便喝声道：“众兵到此，意欲何为！”汤毫不敛缩，反按剑相叱道：“大众齐集，往讨郅支，竖子尚敢阻众么！”敢作敢言。说得延寿瞠目伸舌，不敢异议。及询明实情，才知汤乘着己病，矫制调来。那时箭在弦上，不得不发，只得与汤部勒兵士，分作六队，即日起行。三队从南道逾葱岭，由大宛绕往康居，延寿与汤自率三队，从北道过乌孙国都，入康居境。行至阗池西面，适值康居副王抱阗，领数千骑，侵赤谷城，掳得人畜回来，被汤麾兵截杀一阵，夺还人口四百七十人，交付乌孙大昆弥，牲畜留给军食。再西行入康居界，访闻康居贵人屠墨，与郅支不恊，因使人召他至军，晓示祸福，屠墨自愿乞和。汤即与歃血为盟，遣令还抚部众，毋得抗汉，一面沿途揭示，不犯秋毫。途中复得屠墨从子开牟，使为向导，直向郅支居城进发。距城约三十里，扎定营盘。
可巧郅支差人到来，诘问汉兵何故到此？陈汤出应道：“汝单于上书归汉，愿遣侍子，故我朝特发兵相迎，因恐惊动左右，未便遽至城下，请单于送交妻孥，我等即当东归。”将计就计。使人返报郅支，郅支本为缓兵起见，设词诳汉。不意弄假成真，惹引汉兵入境，难道真个割舍妻子，送交汉营？当下再遣使诱约，但言行装未备，须宽限时期。汤只准宽限三两日，限满又去催促，郅支只管延宕。两下里使节往来，约有数次，汤忽然作色，怒对来使道：“我等为单于远来，劳兵糜饷，今到此多日，未见一名王贵人，来报实信，为何单于慢客至此？我等粮食将尽，人马困乏，再若延挨，势且不得生还，敢请单于速定筹画，毋得误我！”仍是以假应假。来使自依言回报，郅支虽亦知汉将诈谋，惟远来粮少，想是真情，但教谨守不理，汉兵无粮，不去何待？当下号令人马，分头拒守。城上悬著五彩旗帜，令数百人戴盔披甲，登陴序立。再用壮士百余人，夹门立阵，门下使游骑百余，往来巡逻。
布置甫定，见汉兵已鼓噪前来，百余游骑，却也不管好歹，就纵马来突汉兵，汉兵早已防著，张弓迭射，箭如雨注，得将胡骑射退。汉兵从后追击，遥见城上胡兵，拍手相招道：“能斗即来！”汉兵毫不怯惧，纷纷薄城，用箭仰射，飞上城头。城上守兵，退落城下﹔城门内外的壮士，亦皆敛入，把门关住。汉兵四面围城。城有两重，外用木城，内用土城，木城有隙，里面胡兵，射箭出来，伤毙汉兵数人。延寿与汤，愤不可遏，命兵士纵火烧城，木城遇火，立即延燃。胡兵抵御不住，多半逃入内城，只有数百锐骑，出外拦阻，统被汉兵射死。汉兵前拥刀牌，后持弩戟，一齐扑入木城，扫尽胡兵，然后再攻土城。郅支单于见汉兵势盛，意欲出走，转思汉兵经过康居，未闻开仗，定是康居挟嫌助汉，任令通道，且汉兵阵内，夹入西域各国兵马，眼见西域诸王，亦皆为汉效力，就使得脱重围，也是无路可奔。因此决计死守，兵马不足，连宫人亦驱登城楼，自己全身披挂，上城指挥。大小阏氏，约数十人，有几个颇能射箭，也弯著强弓，俯射汉兵。汉兵用秾为蔽，觑著空隙，还射上去，弓弦迭响，射倒大小阏氏数人。可谓直中红心。有一箭不偏不倚，正中郅支鼻上，郅支忍痛不住，退入城中。宫人越觉胆怯，自然随下。
汉兵方思缘梯登城，突闻康居发兵万余，来救郅支，王女已经被杀，想是郅支女得宠康居，故以德报怨。延寿与汤，不得不暂缓扑城。时又天暮，且守住营寨，防备康居兵冲突。陈汤复想出一法，暗遣裨将带领偏师，悄悄的抄至康居兵后，举火为号，以便夹击。裨将奉命，乘夜行兵，无人窥悉。康居兵但顾前面，与城中人遥相呼应，喊声四震，奋突汉营。汉营坚壁勿动，待至逼近，方用硬箭射去，济以长枪大戟，迎头痛刺，任他康居兵如何强悍，也觉无孔可钻，一夜间驰突数次，俱被击却。看看天色微明，康居兵已皆疲倦，不意汉营中鼓声忽起，领兵杀出。康居兵急忙退后，回头一望，更不得了，但见火光四迸，烟焰中拥出许多汉兵，截住去路。吓得康居兵进退失据，被汉兵夹击一阵，好与斲瓜切菜相似，万余骑死了八九千，单剩得一二千人，抱头窜去。延寿与汤，既杀败康居兵马，乘势攻扑内城，四面架梯，冒险乘陴，顿将内城捣破。郅支挈同男女百余人，逃入宫中，汉兵纵火焚宫，阖宫大骇。郅支硬著头皮，拼命出战，怎禁得汉兵拥入，团团围住，一著失手，便被斲倒。军侯杜勋，抢前一步，枭了郅支首级，携去报功。诸将士陆续入宫，杀毙阏氏太子名王以下千五百人，生擒番目百四十五人，收降胡兵千余人，搜得汉使节二柄，并前时谷吉所赍诏书。此外金帛牲畜等件，悉数搬取，由甘延寿陈汤两主将，酌量分给，除赏赐部众，遍及各国随征兵士，全体腾欢。
先是延寿与汤，矫诏发兵，已经上书自劾，至阵斩郅支，复将首级献入长安，请悬诸藁街，威示蛮夷。藁街系长安市名，蛮夷使馆，尽在此处，故有是请。石显闻得延寿功成，大为拂意，先使丞相匡衡奏请，时当春令，应掩骸埋胔，不宜悬示虏首。偏车骑将军许嘉，右将军王商，谓春秋夹谷一会，齐优戏侮鲁君，孔子即令将优施处斩，盛夏施刑，首足两分，异门取出。今郅支逆命，幸得受诛，正宜悬示十日，方可埋葬。有诏从两将军议。匡衡见不从己奏，再与石显密商，同劾甘延寿陈汤，矫制兴兵，功难抵罪﹔且陈汤私取财物，应即查办。元帝乃令司隶校尉，飞饬塞上官吏，按验陈汤吏士。汤上书自讼，略言臣与吏士，共诛郅支，万里还朝，应有使臣迎劳道路。今闻司隶校尉，反令地方官按验，是为郅支报仇，令臣不解。元帝得书，乃收回成命，令沿途县吏，具备酒食，供给西征回来的军士﹔及全师凯旋，论功行赏。石显匡衡，复先后上奏，谓延寿汤擅自兴兵，幸得不诛，若复加爵士，将来有人出使，各欲乘危侥幸，生事蛮夷，此风断不可开，免得国家贻患等语。元帝以甘陈有功，意欲加封，只因石显匡衡，是内外重臣，却也未便违议，踌躇累日，历久未决。此时刘更生已改名为向，请封甘陈两人，大致说是：
郅支单于，囚杀使者，伤威毁重，群臣皆闵焉。陛下赫然欲诛之意，未尝有忘。西域都护延寿，副校尉汤，承圣旨，倚神灵，总百蛮之君，集城郭之兵，出百死，入绝域，遂陷康居，屠重城，斩郅支之首，扫谷吉之耻，勋莫大焉！臣闻论大功者，不录小过，举大美者，不疵细瑕。宜以时除过勿治，尊宠爵位，以劝有功，则国家幸甚！
这书呈入，元帝有词可借，方封延寿为义成侯，官长水校尉﹔赐汤爵关内侯，官射声校尉。一面告祠郊庙，大赦天下，群臣置酒上寿，庆赏了好几天。有故建平侯杜延年子杜钦，乘机上书，追述冯奉世前破莎车功绩，与甘陈相同，亦宜补封侯爵，不没功臣。前也为冯昭仪献谀。元帝因奉世已殁，且破灭莎车，乃是先帝时事，不便重翻旧案，因将钦议搁起不提。会御史大夫繁延寿又殁，朝臣多举荐大鸿胪冯野王，称他行能第一。野王系奉世子，由左冯翊入任大鸿胪。石显既与冯氏有嫌，自然仇视野王，当即入语元帝道：“现在九卿中，原无过野王，可惜野王系冯昭仪亲兄，臣恐天下后世，还疑陛下偏私，专用后宫亲属呢！”巧言如簧，令人不觉。元帝闻言，不禁点首，遂别任太子少傅张谭，为御史大夫。奉世不得追封，当亦由石显作梗。
石显专以狡黠取宠，此次排挤野王，令元帝自然中计，他尚恐为人所斥，特向元帝密奏道：“宫中有所征发，不论早晚，若夜间宫门早闭，不及呈入，请陛下准令开门。”元帝不知有诈，便即照允。显既邀允准，往往夤夜出取物件，故意延挨，待至宫门已闭，即传诏开门，几成惯例，果然有人劾奏石显，矫诏开门。元帝付诸一笑，将原书取示石显，显忙跪下泣陈道：“陛下过宠小臣，特加重任，群下无不忌嫉，争谋陷害，幸赖陛下圣明，不予严谴。此后愿仍归旧职，专备后宫扫除，免得他人侧目，臣死亦无遗恨了！”元帝听说，总道显所言非诬，格外垂怜，好言抚慰，并给厚赏。后来遇有劾显诸奏，概置不理，显越得专宠，毫无忌惮。牢梁五鹿充宗等，倚显为援，固宠希荣。都人交口作歌道：“牢耶，石耶！五鹿客耶！印何累累！绶何若若！”歌虽如此，传不到元帝耳中，所以元帝一朝，石显等安然无恙。事且慢表。
且说建昭五年以后，复改元竟宁。竟宁元年，呼韩邪单于，自请入朝，奏诏批准，遂自塞外启行，直抵长安。他因郅支受诛，且喜且惧，所以此次朝见，面乞和亲，愿为汉婿，元帝也欲羁糜呼韩邪，慨然允诺。待至呼韩邪退朝，暗想前代曾有和亲故事，辄取宗室子女，充作公主，出嫁单于。今呼韩邪已经投降，迥非昔比，但将后宫女子，未曾召幸，随便选择一人，嫁与呼韩邪，便可了事。主见已定，即命左右取入宫女图，展览一周，任意提起御笔，点选一人，命有司代办妆奁，拣选吉日，将御笔点出的宫女，送交呼韩邪客邸，赐与完婚。待至吉期已届，那宫女装束停当，至御座前辞行。元帝不瞧犹可，瞧了一眼，竟是一个芳容绝代的丽姝，云鬟低翠，粉颊绯红，体态身材，无不合度，最可怜的是两道黛眉，浅颦微蹙，似乎有含着嗔怨的模样。及见她柳腰轻折，拜倒座下，轻轻的啭著娇喉道：“臣女王嫱见驾。”芳名由她自呼，转觉得旖旎动人。元帝忍不住问道：“汝从何时入宫？”王嫱具述年月。元帝一想，该女入宫有年，为何并未见过？可惜如此美貌，反让与外夷享受，真正错极。本欲将她留住，又恐失信外人，且被臣民訾议，谤我好色，愈觉不妙。没奈何镇定心神，嘱咐数语，待她起身出去，拂袖入宫。再去查阅宫女图，十分中仅得两三分，还是草草描成，毫无生气。嗣又把已经召幸的宫人，比较一番，觉得画工精美，比本人要胜过几分，不由的大怒道：“可恨画工，故意毁损丽容。若非作弊，定有他因！”当即传饬有司，查究画工为谁？有司遵将长安画工，一律传讯，当场查出，乃是杜陵人毛延寿，曾绘王嫱面貌，索贿不获，故意把花容玉貌，绘做泥塑木雕一般。案既审定，延寿欺君不道，谳成死刑。惟王嫱身世，应该略叙。
嫱字昭君，系南郡秭归人王穰女，当时被选入宫，例须先经画工摹绘，然后呈上御览，准备召幸。延寿本著名画家，写生最肖。只是生性贪鄙，屡向宫女索贿，宫女巴不得入宫见宠，大都倾囊相赠，延寿就从笔底上添出丰韵，能使易丑为妍。只有王昭君貌本天成，不烦藻彩，她又生性奇傲，未肯无故费钱，因此毛延寿有心毁损，特将她易妍为丑，借泄私忿。元帝但凭画图选幸，怎知宫中有如此美人？到了昭君见面，才觉追悔，因将毛延寿处斩。延寿原是该死，只昭君自悲命薄，嫁了一个老番王，无可奈何，由他取乐。呼韩邪单于当然心欢，并向元帝上书，愿代为保塞，免得中国劳师。廷臣皆以为可行，惟郎中侯应，熟习边事，力言北塞边防，万不可撤。反复指陈利害，说得元帝憬然省悟，遂令车骑将军许嘉，传谕呼韩邪单于，略言中国边防，并非专御外患，实恐盗贼出塞，寇掠外人，单于虽怀好意，但尚有窒碍，不能遽从。呼韩邪单于乃愿罢前议，入朝辞行。带了王嫱出塞，号为宁胡阏氏。岁余生下一男，叫作伊屠牙斯。后来呼韩邪单于病死，长子雕陶莫皋嗣立，号为复株累同累。若鞮单于，见昭君华色未衰，复占为妻室。一介女流，怎能反抗，况且胡俗得妻后母，乃是向来老例，昭君也只好降尊从俗，得过且过。旅复生了二女，长女为须卜居次，次女为当于居次。须卜当于皆夫家氏族，居次注见前。昭君竟老死塞外，墓上草色独青，与他处黄草不同，当时呼为青冢。后人因她红粉飘零，远入夷狄，特为谱入乐府，名昭君怨。或说她跨马出塞，马上自弹琵琶，创成此调，如泣如诉，后来不从胡礼，服毒自尽。这都是为色生怜，凭空臆造，证诸史传，便可知是虚诬了。小子有诗叹道：
娄敬和亲号罪魁，宫妆辱没剧堪哀。
如何番虏投诚日，尚使红颜出塞来？
元帝既遣归呼韩邪，尚是纪念王昭君，愁绪无聊，恹恹成疾，便要从此归天了，欲知详情，下文再当细表。
郅支单于，杀辱汉使，理应声罪致讨，上伸国威。元帝不使甘延寿陈汤，进讨郅支，其庸弱已可见一斑。汤为副校尉，名位不逮甘延寿，独能奋威雪耻，袭斩郅支，虽曰矫制，功莫大焉。况律以《春秋》之义，更觉无罪可言。匡衡号为经儒，乃甘媚权阉，妒功忌能，读圣贤书，顾如是乎？郅支既死，呼韩邪二次请朝，此时匈奴衰弱，何必再袭娄敬和亲之下计？直言拒绝，亦属无伤，仍给以宫女王嫱，徒使绝代丽姝，终沦异域，嗟何及欤！或谓元帝不贪女色，示信外夷，犹有君人之度，讵知王道不外人情，一夫不获，时予之辜，何忍摧残红粉，辱没蛮夷！如果见色不贪，尽可使之出嫁才郎，谐成嘉耦。天子且不能庇一美人，谓非庸弱得乎？“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。”读杜少陵诗，窃为之感慨不置云。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说韦玄成死后，御史大夫匡衡按例升任丞相，另以繁延寿为御史大夫。匡衡虽然还算正直，但见石显权势巩固，也不敢与他作对，只得顺风敲锣，做好好先生。石显有个姐姐，想嫁给郎中甘延寿为妻，偏偏甘延寿轻视石显，不愿结亲，婉言谢绝。（夹批：却有见识。）石显因此怀恨。建昭三年，甘延寿任西域都护骑都尉，与副校尉陈汤一同出镇西域，袭斩郅支单于，将首级送到长安。朝臣多为甘、陈二人请封，唯独石显联合匡衡，异口同声劝阻，舆论便不赞成匡衡。
究竟甘、陈二人为何要袭斩郅支？说来另有一段缘由。郅支单于迁居坚昆后，怨恨汉朝拥护呼韩邪、不肯帮助自己，便拘留侮辱汉朝使者江㤭始等人，又派使者请求归还侍子驹于利受。（夹批：见第八十六、八十七回。）元帝准许回国，特派卫司马谷吉护送；谷吉被郅支杀死。郅支自知得罪汉朝，又听说呼韩邪渐强，怕被袭击，正想再迁他处；恰巧康居国派使者来迎郅支，想让他合兵共取乌孙，郅支欣然答应，便引兵西往康居。康居王把女儿嫁给郅支，郅支也把自己的女儿嫁给康居王，互相做翁婿，也是罕闻。彼此结为姻亲，联兵攻打乌孙，直到赤谷城下（夹批：赤谷城为乌孙都城，见前文。），掳掠许多人畜才回师。乌孙不敢追击，又把西边靠近康居的地方弃为荒地，旧居民一律东迁，以免遭殃。郅支恃胜而骄，便轻视康居，虐待康居王的女儿。康居王的女儿不服，惹怒郅支，竟拔刀将她砍死。郅支又到都赖水边，役使百姓筑城，百姓稍有懈怠，便斩断手足投入水中。两年多才算完工，郅支入城居住，据险自守；屡次派使者到大宛等国征收岁贡。大宛国怕他强暴，不敢不依。汉朝还以为谷吉未死，派人探问，才知谷吉已被杀。再派人索取尸骨，郅支不给，反将汉使拘留，假意请求西域都护，说自己僻居困厄，情愿归附大汉、遣子入侍——其实是设词欺骗，意在缓兵。（夹批：凶狡已极！）西域都护郑吉已老病退休，元帝特地选派甘延寿、陈汤二人出镇乌垒城。
甘延寿字君况，北地郅郁人。陈汤字子公，山阳瑕丘人。甘延寿素善骑射，一向以武力闻名；陈汤却是文士出身，不拘小节，专好奇谋。与甘延寿同到西域后，所过山川城邑无不留意。当下与甘延寿商议道：「夷狄畏服大国，本性如此。从前西域曾臣服匈奴。如今郅支单于迁到这里，自恃国威，欺凌乌孙、大宛，又为康居出谋划策，图谋吞并二国。若乌孙、大宛真被吞并，势必北攻伊列、西取安息、南击月氏，不出数年，西域各国都将归他所有！况且郅支剽悍善战，此时不图，必成西域大患；最好是先发制人，尽发屯田吏士，驱策乌孙部众，直捣其城。他守备未固，容易攻入，乘此斩下郅支首级献于朝廷，岂不是千载一时的大功么？」甘延寿也认为有理，但想先奏后行。陈汤劝阻道：「朝廷公卿怎知长远谋略？若上奏，必不被批准。」甘延寿终究觉得不便专擅，不肯立刻动手。正想上书奏请，忽然患病，只好搁置，专心医治。
过了许多日，病稍好转，忽听外面人喊马嘶，接连不断，忍不住跳下床出外查问，只见陈汤正在检阅兵马，前后排列，差不多有几万人，便喝道：「大军到此，要干什么！」陈汤毫不退缩，反而按剑叱道：「大众齐集，前去讨伐郅支，你还敢阻拦众人么！」（夹批：敢作敢言。）说得甘延寿目瞪口呆，不敢反对。问明实情，才知陈汤趁自己生病，假传诏命调来兵马。那时箭在弦上，不得不发，只得与陈汤部署士卒，分作六队，即日起程：三队从南道越过葱岭，由大宛绕往康居；甘延寿与陈汤自率三队从北道经过乌孙国都，进入康居境内。走到阗池西面，恰逢康居副王抱阗率领数千骑侵扰赤谷城，掳掠人畜回来，被陈汤麾兵截杀一阵，夺回人口四百七十人，交给乌孙大昆弥，牲畜留给军食。再西行进入康居界，访知康居贵人屠墨与郅支不和，便派人召他到军中，晓以祸福，屠墨自愿求和。陈汤与他歃血为盟，派他回去安抚部众，不得抗拒汉军；一面沿途张榜，秋毫无犯。途中又得到屠墨的侄子开牟，让他做向导，直向郅支居住的城池进发。距城约三十里扎营。
恰巧郅支派人前来，质问汉兵为何到此。陈汤出面答道：「你单于上书归汉，愿遣侍子，所以我朝特发兵相迎；因怕惊动左右，没有立刻开到城下。请单于把妻子儿女送来，我们当即东归。」（夹批：将计就计。）使者回报郅支，郅支本为缓兵，设词骗汉，不料弄假成真，引来汉兵入境，难道真要把妻子割舍送交汉营？于是又派使者敷衍，只说行装未备，须宽限几日。陈汤只准宽限两三天，期满又去催促，郅支一味拖延。双方使者往来数次，陈汤忽然变脸，对来使发怒道：「我们为单于远道而来，劳师糜饷，到此多日，不见一位名王贵人来报实信，为何单于如此慢客？我军粮食将尽，人马困乏，再拖延下去势必无法生还，请单于速定主意，不要误我！」（夹批：仍以假对假。）使者依言回报，郅支虽知汉将用诈，但远道而来粮少，想是实情，只要坚守不理，汉兵无粮自会退去，于是号令人马分头拒守。城上悬挂五彩旗帜，令数百人披甲登城列队；再用壮士百余人夹门列阵，门下派游骑百余往来巡逻。
布置刚定，见汉兵已鼓噪而来，百余游骑也不管好歹，纵马来冲汉阵；汉兵早有防备，张弓连射，箭如雨下，把胡骑射退。汉兵随后追击，遥见城上胡兵拍手招呼道：「能斗就来！」汉兵毫不畏惧，纷纷逼近城墙，仰射城头。城上守兵退落城下；城门内外的壮士也都躲入，把门关紧。汉兵四面围城。城有两重：外为木城，内为土城。木城有缝隙，里面胡兵向外射箭，射死汉兵数人。甘延寿与陈汤愤怒不已，命士兵纵火烧城；木城遇火立刻蔓延燃烧。胡兵抵挡不住，多半逃入内城，只有数百精锐骑兵出外拦阻，全被汉兵射死。汉兵前拥刀牌、后持弩戟，一齐扑入木城，扫尽胡兵，再攻土城。郅支单于见汉兵势盛，本想出走，转念汉兵经过康居并未开战，定是康居怀恨助汉，放开通路；且汉兵阵中还夹有西域各国兵马，眼见西域诸王都为汉效力，就算突出重围也无路可逃，于是决意死守。兵马不足，连宫人也赶上城楼；自己全身披挂上城指挥。大小阏氏约数十人，有几个颇能射箭，也拉强弓俯射汉兵。汉兵用盾牌遮蔽，觑准空隙还击，弓弦迭响，射倒大小阏氏数人。（夹批：可谓直中红心。）有一箭不偏不倚正中郅支鼻子，郅支忍痛退回城中。宫人越发胆怯，自然跟着下来。
汉兵正要缘梯登城，忽然听说康居发兵万余来救郅支——王女已被杀，想必是郅支之女在康居得宠，故康居以德报怨——甘延寿与陈汤不得不暂缓攻城。时又天黑，暂且守住营寨，防备康居兵冲击。陈汤又想出一计，暗派裨将率偏师悄悄绕到康居兵背后，举火为号以便夹击。裨将奉命，乘夜行军，无人察觉。康居兵只顾前面，与城中遥相呼应，喊声震天，多次冲击汉营。汉营坚壁不动，等敌军逼近，才用硬箭猛射，辅以长枪大戟迎头痛击，任康居兵如何强悍也无隙可乘，一夜冲突数次都被击退。天色微明，康居兵已疲倦，不料汉营鼓声忽起，领兵杀出；康居兵急忙后退，回头一望，更不得了，只见火光四起，烟焰中涌出许多汉兵截住去路。康居兵进退失据，被汉兵夹击，如砍瓜切菜，万余骑死了八九千，只剩一二千人抱头逃窜。甘延寿与陈汤既败康居兵，乘势攻打内城，四面架梯，冒险登城，很快把内城攻破。郅支带着男女百余人逃入宫中，汉兵纵火焚宫，阖宫大乱。郅支硬着头皮拼命出战，怎禁得汉兵涌入团团围住，稍一失手便被砍倒。军侯杜勋抢上一步，割下郅支首级拿去报功。众将士陆续入宫，杀死阏氏、太子、名王以下一千五百人，生擒番官头目一百四十五人，收降胡兵千余人，搜得汉使符节二柄以及先前谷吉所带的诏书。此外金帛牲畜等物全部搬取，由甘延寿、陈汤两位主将酌量分给，除赏赐部众外，遍及各国随征兵士，全军欢腾。
先前甘延寿与陈汤矫诏发兵，已上书自劾；到阵斩郅支后，又将首级送入长安，请求悬挂在藁街示众，威慑蛮夷。（夹批：藁街是长安街名，蛮夷使馆都在这一带，故有这一请求。）石显听说甘延寿立功，大为不快，先让丞相匡衡上奏：当时正是春季，应掩埋尸骨，不宜悬挂虏首。偏偏车骑将军许嘉、右将军王商说春秋夹谷之会，齐国优伶戏侮鲁君，孔子当即下令将优伶斩首，盛夏行刑，身首异处、从不同的门抬出。如今郅支违命，幸而得诛，正该悬挂示众十日，才可埋葬。有诏听从两位将军的意见。匡衡见自己的奏议不被采纳，再与石显密谋，一同弹劾甘延寿、陈汤矫制兴兵，功劳难以抵罪；又说陈汤私取财物，应予查办。元帝便命司隶校尉飞檄边塞官吏查究陈汤部下。陈汤上书自辩，大意说臣与吏士共诛郅支，万里回朝，本该有使臣在路上迎劳；如今听说司隶校尉反而命令地方官查办，这是替郅支报仇，臣不能理解。元帝得书，收回成命，令沿途县官备酒食供应西征归来的将士；到全军凯旋，论功行赏。石显、匡衡又先后上奏，说甘延寿、陈汤擅自兴兵，幸而不诛，若再加封爵，将来有人出使，都想乘危侥幸，在蛮夷生事，这种风气决不能开，以免国家后患云云。元帝因甘、陈有功，本想加封，只因石显、匡衡是内外重臣，又不便公然违背他们的意见，踌躇多日，久久不能决断。这时刘更生已改名为刘向，上书请求封甘、陈二人，大意说：
郅支单于囚禁杀害使者，损害国威、毁坏国体，群臣无不痛心；陛下赫然欲诛之意，未尝忘怀。西域都护甘延寿、副校尉陈汤奉圣旨、依神灵，统率百蛮之君，集合城郭之兵，出生入死，深入绝域，于是攻陷康居，屠其重城，斩郅支之首，洗刷谷吉之耻，功勋莫大于此！臣听说论大功者不记小过，举大美者不挑剔细瑕。应当及时赦免小过不予追究，尊崇宠信、授予爵位，以劝勉有功之人，则国家幸甚！
奏书呈上，元帝有了依据，才封甘延寿为义成侯，官长水校尉；赐陈汤关内侯爵，官射声校尉。一面祭告郊庙，大赦天下，群臣置酒上寿，庆贺多日。已故建平侯杜延年的儿子杜钦乘机上书，追述冯奉世从前击破莎车的功劳，与甘、陈相同，也应补封侯爵，不埋没功臣。（夹批：这也是为冯昭仪献媚。）元帝因冯奉世已死，且破灭莎车是先帝时事，不便重翻旧案，便把杜钦的建议搁置不提。恰逢御史大夫繁延寿去世，朝臣多举荐大鸿胪冯野王，称他品行才能第一。冯野王是冯奉世的儿子，由左冯翊升任大鸿胪。石显既与冯氏有嫌隙，自然仇视冯野王，当即入宫对元帝说：「九卿中确实无人超过冯野王，可惜冯野王是冯昭仪的亲哥哥，臣怕天下后世怀疑陛下偏私，专用后宫亲属！」（夹批：花言巧语，令人不知不觉上当。）元帝听了不禁点头，便改任太子少傅张谭为御史大夫。冯奉世不得追封，想必也是石显阻挠。
石显专靠狡黠取宠，这次排挤冯野王让元帝自然中计，他还怕被人指责，特地向元帝密奏道：「宫中有所征发，不论早晚，若夜间宫门已闭来不及呈报，请陛下准许开门。」元帝不知有诈，当即照准。石显得到批准后，往往在深夜出宫取物，故意拖延，等宫门已闭，便传诏开门，几乎成了惯例。果然有人弹劾石显矫诏开门，元帝付诸一笑，把奏章拿给石显看。石显急忙跪下哭诉说：「陛下过分宠信小臣，委以重任，下面无不嫉妒，争相谋害；幸赖陛下圣明，不予严谴。此后愿仍做旧职，专管后宫洒扫，免得他人侧目，臣死也无遗恨了！」元帝听了总以为石显说的不假，格外怜悯，好言抚慰，并给予厚赏。后来凡有弹劾石显的奏章，一概置之不理，石显越发专宠无忌。牢梁、五鹿充宗等人倚仗石显，固宠求荣。都城百姓编歌唱道：「牢耶，石耶！五鹿客耶！印何累累！绶何若若！」歌虽如此，传不到元帝耳中，所以元帝一朝，石显等人安然无恙。此事暂且不表。
且说建昭五年以后又改元竟宁。竟宁元年，呼韩邪单于自请入朝，奉诏批准，便从塞外启程，直达长安。他因郅支被诛，又喜又惧，所以这次朝见，当面请求和亲，愿做汉朝女婿。元帝也想笼络呼韩邪，慨然答应。等呼韩邪退朝后，元帝暗想前代和亲，常取宗室女子冒充公主嫁给单于；如今呼韩邪已经归降，与从前不同，只须从后宫女子中挑一个未曾召幸的，随便选一人嫁给呼韩邪便可。主意已定，命左右取来宫女图册，翻阅一周，随意提起御笔点选一人，命有司备办嫁妆，择定吉日，把御笔点中的宫女送到呼韩邪客邸，赐与成婚。到了吉日，那宫女装束整齐，到御座前辞行。元帝不看犹可，看了一眼，竟是一位绝代佳人：云鬟低垂，粉颊绯红，体态身材无不合度；最可怜两道黛眉微微蹙起，似乎含着嗔怨。等她柳腰轻折、拜倒座下，轻轻娇声道：「臣女王嫱见驾。」芳名由她亲口说出，更觉动人。元帝忍不住问道：「你何时入宫？」王嫱一一说明。元帝一想：此女入宫多年，为何从未见过？可惜如此美貌，反让给外夷享受，真是错极。本想把她留下，又怕失信于外人，且遭臣民议论，说我好色，更加不妥。无可奈何，镇定心神，嘱咐几句，待她起身出去，拂袖入宫。再去翻看宫女图，十分里只有两三分像，还是草草描成，毫无生气；又把已经召幸过的宫人拿来比较，觉得画工所绘竟比本人还美几分，不由大怒道：「可恨画工故意丑化佳丽，不是作弊定有别情！」当即传令有司查究画工是谁。有司把长安画工全部传来讯问，当场查出是杜陵人毛延寿曾绘王嫱面貌，因索贿不成，故意把花容玉貌画成泥塑木雕一般。案情审定，毛延寿欺君不道，判成死罪。王嫱的身世也应略叙。
嫱字昭君，是南郡秭归人王穰的女儿，当时被选入宫，照例须先经画工摹绘，再呈御览，预备召幸。毛延寿本是名画家，写生最像，只是生性贪婪，屡次向宫女索贿；宫女巴不得入宫得宠，大都倾囊相赠，毛延寿便在笔下添出丰韵，能把丑的画美。只有王昭君貌本天成，不须粉饰，她又生性高傲，不肯无故送钱，因此毛延寿有心丑化，特意把她画得丑陋，以泄私愤。元帝只凭图画选幸，怎知宫中有如此美人？等到昭君当面辞行，才觉追悔，于是处死毛延寿。毛延寿确实该死，只是昭君自悲命薄，嫁给年迈的番王，无可奈何，只能由他。呼韩邪单于自然欢喜，又向元帝上书，愿代为守卫边塞，免得中国劳师。廷臣都认为可行，唯独郎中侯应熟悉边事，力说北部边防万万不可撤除，反复陈述利害，说得元帝憬然醒悟，便命车骑将军许嘉传谕呼韩邪单于，大意说中国边防并非专防外患，实怕盗贼出塞劫掠外人；单于虽有美意，仍有窒碍，不能立即听从。呼韩邪单于于是愿意作罢前议，入朝辞行，带着王嫱出塞，号为宁胡阏氏。一年多后生下一子，名伊屠牙斯。后来呼韩邪单于病死，长子雕陶莫皋继位，号为复株累若鞮单于，见昭君容颜未衰，又占为妻室。一个弱女子怎能反抗？况且胡俗允许娶后母，乃是老例，昭君也只好降尊从俗，得过且过。又生了两个女儿：长女为须卜居次，次女为当于居次。（夹批：须卜、当于都是夫家氏族，「居次」注见前文。）昭君终于老死塞外，墓上草色独青，与当地黄草不同，当时称为青冢。后人因她红颜飘零、远入夷狄，编入乐府，名《昭君怨》。或说她跨马出塞、马上自弹琵琶创成此调，如泣如诉，后来不服胡礼、服毒自尽——都是因色生怜、凭空编造，查考史书便知虚妄。笔者有诗叹道：娄敬和亲号罪魁，宫妆辱没剧堪哀；如何番虏投诚日，尚使红颜出塞来？
元帝送归呼韩邪后，仍念念不忘王昭君，愁绪无聊，恹恹成病，从此便要一病不起了，详情下回再叙。
郅支单于杀辱汉使，理应声罪致讨，伸张国威。元帝若不任用甘延寿、陈汤西讨郅支，其庸弱已可见一斑。陈汤身为副校尉，名位不及甘延寿，却能奋扬国威、洗雪耻辱，袭斩郅支，虽说是矫制，功劳莫大；用《春秋》大义衡量，更觉无罪可言。匡衡号称经学儒臣，却甘愿谄媚权阉、妒功忌能，读圣贤书难道就是这样么？郅支既死，呼韩邪第二次请求朝见，此时匈奴衰弱，何必再袭娄敬和亲的下策？直言拒绝也无妨，却仍赐宫女王嫱，徒使绝代佳人终沦异域，叹息又有何用！有人说元帝不贪女色、对夷狄示信，还有君主气度——岂知王道不外乎人情，一人不得其所尚且是君的过失，怎能忍心摧残红颜、让她受辱于蛮夷？若真能做到见色不贪，尽可让她嫁给才德相当的士人，结成佳偶。天子尚且不能庇护一名女子，岂不是庸弱之极么？「一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。」读杜甫这两句诗，我私下为之感慨不已。