原文
却说元延四年春正月，中山王刘兴，及定陶王刘欣，同时入朝。兴系成帝少弟，为冯昭仪所出，由信都移封中山，欣即定陶王刘康嗣子。康中年病殁，正妻张氏无出，惟妾丁姬生子名欣，由祖母傅昭仪抚养成人，得袭父爵。傅昭仪早为王太后，向有智略，闻得成帝无嗣，想把自己孙儿，承继过去，因此乘欣入朝，随令同行，并使傅相中尉，一律相从。中山王兴，只带了太傅一人。两人入谒成帝，成帝见欣少年俊逸，却也生欢，特借端发问道：“汝何故带同许多官吏？”欣从容答道：“诸侯王入朝，依法得使二千石随行，臣想傅相中尉，秩皆二千石，故使同来。”成帝又问道：“汝平日所习何经？”欣答称习诗。成帝随意掇诗数章，令他背诵，欣记得烂熟，历诵无遗。又能讲解大义，亦无差谬。成帝连声称善，嗣又顾问刘兴道：“汝为何只带太傅一人？”兴竟不能答。成帝又问他曾习何经？兴答称尚书。及成帝令他背诵数篇，他却断断续续的答了数语，一半已经忘记。冯昭仪颇有干才，如何生此豚儿？成帝暗想兴年已三十有余，为何这般呆笨，反不如十六七岁的少年？因即挥令退去。欣亦随同趋出。成帝回入宫中，可巧欣祖母傅昭仪，亦来相见，成帝慰问路途辛苦，且称她孙儿英敏，赞不绝口。傅昭仪谦逊一番，并言挈欣入朝，一是凑便问安，二是恐欣失仪，随时教导。成帝也谢她厚意，留住宫中。傅昭仪已谒过王太后，又至赵皇后赵昭仪处，问讯一周。且嘱孙儿刘欣入宫遍谒，并使他往候大司马王根，随处周旋，面面俱到。最动人的金帛珍玩，随身带来，半赠两赵姊妹，半赂王根。俗语说得好，钱可通灵，赵氏姊妹，虽然锦衣玉食，但得了许多珍宝，也觉动心。就是王根亦贪得无厌，格外感情。于是互相庇护，共称刘欣多材，足为帝嗣。成帝非无此意，但尚望两赵生男，免得旁继。乃只为欣行了冠礼，遣还定陶﹔傅昭仪自然随归。赵家姊妹，殷勤饯别，席间由傅昭仪婉言请托，自在意中。至刘欣母子东返，刘兴早已遣归了。
好容易又是一年，赵氏姊妹仍然不育，交相怂恿，劝立定陶王欣为太子。王根亦上书申请，成帝乃决意立欣，改元绥和，使执金吾任宏，署大鸿胪，持节召欣入京。欣祖母傅昭仪，及欣母丁姬，俱送欣至都。御史大夫孔光，独上书请立中山王，想是由王立等嘱托。成帝不从，贬光为廷尉，但加封中山王兴食邑三万户，兴舅谏大夫冯参为宜乡侯，免致兴有怨言。同日立欣为皇太子，入居东宫。又思欣已过继，不便承祀共王刘康，康殁后，予谥曰共，共读如恭。乃另立楚孝王孙刘景为定陶王，使奉共王康祀。傅昭仪与丁姬，留寓定陶邸中，不得随欣入宫，未免怏怏。傅昭仪遂入求王太后，许得与太子相见。王太后商诸成帝，成帝说道：“太子入承大统，不应再顾私亲。”王太后道：“太子幼时，全靠傅昭仪抱养，好似乳母一般﹔若令她得见太子，想亦无妨。”实是违礼。成帝难违母意，准令傅昭仪入见太子。惟丁姬不在此例，只好向隅，待后再说。
惟孔光既经遭贬，改任京兆尹何武为御史大夫。武字君公，蜀郡郫县人，向来守法尽公，颇有政声。及为御史大夫，上言世事烦琐。宰相才不及古，却令他职兼三公，未免废弛，应仿古制建三公官。成帝以王根本为大司马，仍令守职，惟罢去骠骑将军官衔。即命何武为大司空，封汜乡侯，罢去御史大夫官衔，俸禄皆如丞相，与丞相并称三公。
已而王根病免，一时乏人接替，暂从缓议。偏侍中王莽，谋代根位，只恐被淳于长夺去，遂与王根说及，谓长见叔父病免，常有喜色，自言必可代任，且有种种不端情事，备细告知。根当然动怒，使莽入白王太后。长本王太后外甥，前次飞燕立后，赖长出力疏通，感念不置，尝劝成帝封长侯爵，成帝因封长为定陵侯。长迭得内援，势倾朝野，成帝时有赏赐，再加诸侯王岁时馈送，积资亿万，广蓄娇妻美妾，恣行淫乐。适有龙额侯韩宝妻许孊，为废后许氏胞姊，丧夫寡居，姿色未衰，长借吊问为名，一再勾引。妇人多半势利，见长尊荣无比，情愿委身事长，甘做小妻，卑污已极。长竟纳孊为妾，孊尚不知羞耻，堂堂皇皇的探视胞妹，直陈不讳。胞妹系废后许氏，方徙居长定宫，寂寞无聊，还想再承雨露，求为婕妤。姊妹情性相同，都是无耻。因取出从前私蓄，交孊转送淳于长，托长至成帝前说情，力为挽回。长明知此事难言。只因见财起义，不忍割舍，乃想出一法，诡言将乘间入请，立为左皇后，使孊如言转告。废后许氏总道长不去骗她，日夕盼望，有时召孊入问，浼她催促。长反觉惹厌，故意使孊入慰。接连致书与孊，内容语意，多半揶揄许后，说她求欢太急，何不降尊就卑！也想娶为小妻么？真是坏蛋。许后有所需求，只好含羞忍气。不意有人传出，竟被王莽得知。莽向王根报明，无非为着此事，就是入白王太后，也是一五一十，详陈无隐。恐还要加添数语。惹得太后怒起，使莽转告成帝。成帝心尚爱长，不欲治罪，但遣令就国。长吃了一惊，自思无法转圜，不得已收拾行装，准备登程。忽来了王立长子王融，问他索求车马，意以为长既远行，势难把车骑尽行带去，不如留赠自己，却好现成使用。长与融本是中表弟兄，见面时却也应允。但尚想留住都中，屏人与谈，要他转求乃父，代为斡旋，并取出许多珍宝，送与王融。融一力担承，就将珍宝携回家中，向父告知。立前时不得辅政，疑由长暗中进谗，常在成帝面前，揭长过恶。此次见了珍宝，竟致得意忘言，忙入宫去见成帝，为长诉冤。成帝不禁起疑，默然不答，待立趋出，竟命有司彻底查究。有司明查暗访，察出王融私受长赂，便要派吏拿融。立方才悔恨，怨融自去惹祸，累及家门。融无词可说，自知闯了大祸，不如自尽，当即服毒毕命。贪夫结果。吏役到了融家，见融已死，便去回报，有司当即复奏，成帝越想越疑，索性捕长下狱，一再审讯，把长奸淫贪诈的详情，和盘托出，罪坐大逆，瘐死狱中。自作自受。妻子移徙合浦，母归故里。许孊不知下落，想亦充戍合浦去了。成帝复使廷尉孔光，持鸩至长定宫，赐废后许氏自尽。可怜许后在位十四年，听了两个阿姊的邪言，既失位置，复丧性命。虽是自贻伊戚，也觉得可悲可悯呢！抑扬得当。红阳侯王立，勒令就国。
王莽发奸有功，且由王根荐令代位，遂拜为大司马。莽得秉国钧，欲使名誉高出诸父，特聘请远近名士，作为幕僚，所得赏赐，悉数分给宾佐，自己格外从俭，菲食恶衣，与平民相同。会莽母有疾，公卿列侯，各遣夫人探问，大都是绮罗蔽体，珠翠盈头。莽妻王氏，乃是故相宜春侯王诉曾孙女，同姓不婚，莽既好名，何独不知守礼。急忙出门相迎，衣不曳地，裙仅蔽膝。各女宾还道她是仆妇，及密问左右，才知她是大司马夫人，都不禁诧异起来。莽妻接待女宾，分外周到，惟所供茶点，不过寻常数色。待大众问过太夫人，陆续辞归，各言大司马家俭约过人。莽得闻众言，私心暗喜，毋庸多表。全是矫诈。
且说绥和二年仲春，荧惑守心，丞相议曹李寻，上书丞相，说是灾祸将至，君侯难免当灾，应即与阖府官属，商议趋吉避凶的良策。丞相翟方进，览书惶惑，不知所为。果然不到数日，便有郎官贲丽，奏请天象告变，急须移祸大臣。是翟方进的催命鬼。成帝听着，立召方进入朝，责他为相有年，不能燮理阴阳，致有种种灾异，宜善自为计，毋待朕言。方进免冠叩谢，惶然趋出，回至相府，也知不免一死，但尚望有生路可寻，未肯遽自引决。谁知过了一宵，又由朝使赍入策书，严加责备，且赐他上尊酒十石，养牛一头，叫他自裁。方进接到牛酒，想着汉家故例，牛酒赐给相臣，就是赐死的别名。没奈何硬著头皮，取出鸩酒一杯，忍心吞服，须臾毒发，便即倒毙。冤哉枉也。成帝还托言丞相暴亡，厚加赙恤，特赐乘舆秘器，并且亲往吊丧，掩耳盗铃，煞是可笑！
惟方进既死，丞相出缺，成帝选择廷臣，还是廷尉孔光，居官恭谨，可使为相。因先擢为左将军，再命有司拟定策文，铸成侯印，指日封拜孔光。是时梁王立系梁王揖七世孙。楚王衍宣帝孙，即楚王嚣子。入朝，已由成帝召见数次，预备翌旦辞行。成帝午后无事，便至少嫔馆餐宿，夜间不知为何欢娱，到了天色大明，赵昭仪合德先起，成帝也即起坐，才把袜带系就，忽然扑倒床上，不言不语，竟尔归阴。合德尚不知何因，连呼不应，用手微按，已无气息，不由的神色慌张，急命内侍宣召御医。等到医官入视，已是脉绝身僵，还有什么回生妙方？那时只好报知太后，及内外要人。太后急忙趋视，亲抚帝体，肌冷如冰，当然号啕大哭，皇后赵飞燕等，陆续走集，统皆陪哭一场。及大众止哀，办理棺殓，太后召入三公，独缺丞相。当由王莽禀明，谓丞相已择定孔光接任，于是复召孔光，就灵前拜为丞相，封博山侯。好在策文印绶，俱已办就，即付与孔光领受。光拜谢后，即与王莽等料理大丧。越宿由太后下诏，令王莽孔光，会同掖庭令查明皇帝起居，及暴病一切原因。莽接奉诏旨，乐得从严究治，迭派属吏至少嫔馆调查，细诘赵昭仪合德，气焰逼人。合德虽未尝毒死成帝，自思从前亏心各事，若一经逮问，断难隐讳，且要连累姐弟，一同坐罪。沈吟多时，觉得除死以外，已无别法，遂召集贴身侍婢，各给赏赐，嘱令毋谈前愆，自己仰药毙命。一缕芳魂，总算赶上鬼门关，往寻成帝去了。也是显报。
成帝在位二十六年，改元七次，寿终四十五岁。本来是体质强壮，状貌魁梧，俨然象个尊严天子，怎奈酒色过度，斲丧本元，遂致乐极亡阳，霎时晕死，后来奉葬延陵。太子欣入宫嗣位，是谓哀帝。尊太后王氏为太皇太后，皇后赵氏为太后。太皇太后王氏，喜谀寡断，傅昭仪谋立孙儿，常至长信宫伺候，竭力趋奉，就是丁姬也承欢献媚，孝敬有加，因此哀帝嗣位，太皇太后王氏，便令傅昭仪丁姬两人，十日一至未央宫，与帝相见。又传旨询问丞相孔光，及大司马何武，谓定陶太后应居何宫？孔光素闻傅昭仪权略过人，若得入居宫中，将来必干预政事，挟制嗣君，所以复议上去，请另择地筑宫。何武未知光意，谓不如北宫居住，省得劳费。太皇太后依了武言，遂使哀帝诏迎定陶太后，入居北宫。傅昭仪即日移入，丁姬亦随同进去。北宫有紫房复道，与未央宫相通，傅昭仪得日夕往来，屡向哀帝要求，欲称尊号，并封外家亲属。哀帝甫经嗣阼，不敢自出主张，所以游移未决。巧有高昌侯董宏，得闻消息，意欲乘间迎合，上书引秦庄襄王故事，谓庄襄王本夏氏所生，过继华阳夫人﹔即位以后，两母并称太后，今宜据以为例，尊定陶共王后为帝太后。亏他寻出佐证。哀帝得书，正想依议下诏，偏大司马王莽，左将军师丹，联名劾宏。略言皇太后名号至尊，有一无二﹔宏乃引亡秦敝政，盅惑圣明，应以大不道论罪。哀帝虽然不快，究因王莽为太皇太后从子，未便梗议，乃免宏为庶人。傅昭仪闻信大怒，立到未央宫，面责哀帝，定要速上尊号。哀帝无奈，入白太皇太后，太皇太后允如所请，乃尊定陶共王为共皇，定陶太后傅氏为定陶共皇太后，共皇妃丁姬为定陶共皇后。傅太后系河内温县人，早年丧父，母又改嫁，无亲兄弟，只有从弟三人，一名晏，一名喜，一名商。哀帝为定陶王时，傅太后欲亲上加亲，特取晏女为哀帝妃，至是即立晏女傅氏为后，封晏为孔乡侯。又追封傅太后父为崇祖侯，丁皇后父为褒德侯。丁皇后有两兄，长兄忠，已经去世，忠子满也得受封平周侯，次兄明方值中年，并封为阳安侯。哀帝的本生外家，已经加封，只好将皇太后赵氏弟钦，晋封新城侯，钦兄子䜣为成阳侯。王赵丁傅四家子弟，并膺显爵，朱轮华毂，杂沓都中。
太皇太后王氏，置酒未央宫，拟邀集傅太后赵太后丁皇后等，一同会宴，共叙欢忱。国丧才毕，不宜大开筵宴，王政君也是多事。筵席且备，应设坐位，太皇太后坐在正中，自无疑义，第二位轮著傅太后，即由内者令官名。在正座旁，铺陈位置，预备傅太后坐处。此外赵太后丁皇后等，辈分较卑，当然置列左右两旁。位次既定，忽来了一位贵官，巡视一周，便怒目视内者令道：“上面如何设有两座？”内者令答道：“正中是太皇太后，旁坐是定陶傅太后。”道言未绝，便听得一声怪叫道：“定陶太后，乃是藩妾，怎得与至尊并坐？快与我移下座来！”内者令不好违慢，只好将座位移列左偏。看官道是何人动怒？原来是大司马王莽。莽见座位改定，方才出去。已而太皇太后王氏，及赵太后丁皇后等，俱已到来就席，哀帝亦挈同皇后傅氏，共来侍宴。只有傅太后不至，当下差人至北宫催请，好几次俱被拒绝，显见得傅太后为了坐位，已有所闻，不肯前来赴席。太皇太后不暇久待，乃嘱令大家饮酒。天厨肴馔，比不得吏民酒席，自然丰盛得很。但因傅太后负气不来，反累得满座不欢，饮不多时，当即散席，各归本宫。傅太后余怒未平，免不得迫胁哀帝，叫他撵逐王莽。哀帝尚未下诏，莽已得知风声，自请辞职。当即奉诏批准，特赐黄金五百斤，安车驷马，罢令就第。朔望仍得朝请，礼如三公。公卿大夫，尚称莽持正不阿，进退以义，有古大臣风。又入王莽彀中。
莽既免职，舆情都属望傅喜，喜已任右将军，学行纯正，志操清洁，傅家子弟，要算他最有令名。偏傅太后因喜常有谏诤，与己未恊，不欲令他辅政，乃进左将军师丹为大司马，封高乐侯，喜亦托疾辞官，缴还右将军印绶，有诏赐金百斤，令食光禄大夫俸禄，归第养疴。大司空何武，尚书令唐林，皆上书留喜，谓喜行义修洁，忠诚懮国，不应无故遣归，致失众望。哀帝亦知喜贤良，一时为祖母所制，不能不留作后图。过了数日，接阅司隶校尉解光奏牍，乃是一本弹章，指斥著名权戚两人。正是：
由来仕路多艰险，益信人心好诡随。
欲知解光弹劾何人，容俟下回发表。
财能买命，亦足伤命﹔色可迷人，实足害人。试观淳于长之贪财得赂，复舍财请留，两罪并发，卒致杀身。王融贪财而死，许后舍财而死，财之误人生命，宁不大哉！成帝好色，得遇两美，其乐何如？然绝嗣由此，丧生亦由此，色之为害，最酷最烈。故财色二字，为古今之大戒，一为所盅，其不至亡身灭种者几希！傅昭仪固尝以色进矣，为孙谋承正统，幸得逞志，顾所欲无厌，称尊号，争坐次，藉一己之幸遇，为种种之请求，妇德无极，信而有征。王莽命移坐位，似兢兢于嫡庶之分，言之成理，但窥其私意，仍不外为身家计。外戚争权，不顾王室，刘氏庸有幸乎！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说元延四年春正月，中山王刘兴与定陶王刘欣同时入朝。刘兴是成帝的幼弟，为冯昭仪所生，由信都改封中山；刘欣则是定陶王刘康的嗣子。刘康中年病故，正妻张氏无子，只有妾丁姬生子名欣，由祖母傅昭仪抚养成人，得以袭父爵位。傅昭仪早已称王太后，一向有智略，听说成帝无嗣，想把自己的孙子承继大统，因此乘刘欣入朝，令他同行，并让傅相、中尉一律随从。中山王刘兴只带了太傅一人。两人入见成帝，成帝见刘欣少年俊逸，也心生喜爱，故意发问道：“你为什么带同这么多官吏？”刘欣从容答道：“诸侯王入朝，依法可使秩禄二千石的官员随行，臣想傅相、中尉，品秩都是二千石，所以让他们同来。”成帝又问道：“你平日研习哪一经？”刘欣答称学《诗》。成帝随意抽出《诗》中数章，令他背诵，刘欣记得烂熟，一一诵出无误，又能讲解大义，也没有差错。成帝连声称好，接着又问刘兴道：“你为什么只带太傅一人？”刘兴竟答不上来。成帝又问他学过什么经？刘兴答称《尚书》。等到成帝令他背诵数篇，他却断断续续答了几句，一半已经忘记。（夹批：冯昭仪颇有才干，如何生了这么个笨儿？）成帝暗想刘兴年已三十多岁，为何这般呆笨，反不如十六七岁的少年？便挥手令他们退去。刘欣也随同退出。成帝回宫，恰巧刘欣的祖母傅昭仪也来相见，成帝慰问路途辛苦，又称赞她孙子聪敏，赞不绝口。傅昭仪谦逊一番，并说带刘欣入朝，一是顺便问安，二是怕刘欣失仪，随时教导。成帝也谢她厚意，留她在宫中。傅昭仪已谒见过王太后，又到赵皇后、赵昭仪处问候一周。并嘱咐孙子刘欣入宫遍谒，又让他去拜见大司马王根，随处周旋，面面俱到。最打动人的金帛珍玩，随身带来，一半赠给两位赵姊妹，一半贿赂王根。俗语说得好，钱可通灵，赵氏姊妹虽然锦衣玉食，得了许多珍宝也觉得动心。就是王根也贪得无厌，格外领情。于是互相庇护，一齐称赞刘欣多才，足以做皇位继承人。成帝并非没有此意，但还盼望两赵生男，免得旁支入继。于是只为刘欣行了冠礼，遣还定陶；傅昭仪自然随同回去。赵家姊妹殷勤饯别，席间傅昭仪婉言请托，自在意中。等刘欣母子东返，刘兴早已先被遣归了。
好不容易又过了一年，赵氏姊妹仍然不育，交相怂恿，劝立定陶王刘欣为太子。王根也上书申请，成帝才决意立刘欣，改元绥和，派执金吾任宏代理大鸿胪，持节召刘欣入京。刘欣的祖母傅昭仪及母亲丁姬，都送刘欣到都城。御史大夫孔光独自上书请立中山王，（夹批：想是受王立等人嘱托。）成帝不听，贬孔光为廷尉，但加封中山王刘兴食邑三万户，刘兴的舅舅谏大夫冯参为宜乡侯，以免刘兴有怨言。同日立刘欣为皇太子，入居东宫。又想到刘欣已过继为太子，不便再承祀共王刘康，（夹批：刘康死后谥为共，共读如恭。）于是另立楚孝王的孙子刘景为定陶王，使奉共王刘康之祀。傅昭仪与丁姬留在定陶王邸中，不得随刘欣入宫，未免怏怏。傅昭仪便入宫求王太后，准许与太子相见。王太后与成帝商议，成帝说道：“太子入承大统，不应再顾念私亲。”王太后道：“太子幼时，全靠傅昭仪抱养，好比乳母一般；若让她见太子，想也无妨。”（夹批：实在是违礼。）成帝难违母意，准许傅昭仪入宫见太子。唯独丁姬不在此例，只好向隅，待后再说。
孔光既遭贬官，改任京兆尹何武为御史大夫。何武字君公，蜀郡郫县人，向来守法奉公，颇有政声。担任御史大夫后，上言世事烦琐，宰相才能不及古人，却让他职兼三公，未免废弛，应仿古制设立三公官职。成帝以王根本为大司马，仍令守职，只罢去骠骑将军官衔；即命何武为大司空，封汜乡侯，罢去御史大夫官衔，俸禄都与丞相相同，与丞相并称为三公。
不久王根因病免职，一时无人接替，暂且缓议。偏偏侍中王莽图谋接替王根之位，只怕被淳于长夺去，便与王根说起，说淳于长见叔父病免，常有喜色，自称必定能够接任，还有种种不端行为，一一告知。王根当然动怒，让王莽入宫禀告王太后。淳于长本是王太后外甥，先前赵飞燕立为皇后，靠淳于长出力疏通，太后感念不忘，曾劝成帝封淳于长为侯，成帝因此封长为定陵侯。淳于长接连得到内廷援助，势倾朝野，成帝时常赏赐，再加上诸侯王每年馈赠，积聚资财亿万，广蓄娇妻美妾，恣意淫乐。适逢龙额侯韩宝的妻子许孊，是废后许氏的姐姐，丈夫死后寡居，姿色未衰，淳于长借吊问之名，一再勾引。妇人多半势利，见淳于长尊贵无比，情愿献身侍奉，甘做小妻，卑污已极。淳于长竟纳许孊为妾，许孊还不知羞耻，大摇大摆探视妹妹，直说不讳。妹妹就是废后许氏，正徙居长定宫，寂寞无聊，还想再承雨露，求为婕妤。（夹批：姊妹性情相同，都是无耻。）于是取出从前私蓄，交给许孊转送淳于长，托长到成帝面前说情，尽力挽回。淳于长明知此事难言，只因见财起意，不忍割舍，便想出一法，谎称将乘机入奏，立为左皇后，让许孊照这话转告。废后许氏总以为淳于长不会骗她，日夜盼望，有时召许孊入宫，托她催促。淳于长反觉得厌烦，故意让许孊入宫安慰。接连写信给许孊，内容语气多半是嘲弄许后，说她求欢太急，何不降尊就卑，也想嫁做小妻么？（夹批：真是坏蛋。）许后有所需求，只好含羞忍气。不料有人传出，竟被王莽得知。王莽向王根报告，无非为此事；入宫禀告王太后，也是一五一十，详述无隐。（夹批：恐怕还要添油加醋。）惹得太后大怒，让王莽转告成帝。成帝心里还爱惜淳于长，不想治罪，只遣令就国。淳于长大吃一惊，自思无法转圜，不得已收拾行装，准备启程。忽然来了王立的长子王融，向他索要车马，心想淳于长既然远行，车骑难以全部带走，不如留下给自己，正好现成使用。淳于长与王融本是中表兄弟，见面时自然答应。但还想留在都城，屏退人与王融密谈，要他转求父亲代为斡旋，并取出许多珍宝送给王融。王融一力承担，便将珍宝带回家中，向父亲说明。王立先前不得辅政，疑心淳于长暗中进谗，常在成帝面前揭长的短处。此次见了珍宝，竟得意忘形，忙入宫见成帝，为淳于长诉冤。成帝不禁起疑，默然不答，等王立退出，竟命有关部门彻底查究。有关部门明查暗访，查出王融私自收受淳于长贿赂，便要派吏逮捕王融。王立方才悔恨，怨儿子惹祸累及家门。王融无言可对，自知闯了大祸，不如自尽，当即服毒而死。（夹批：贪夫结果。）吏役到了王融家，见王融已死，便去回报，有关部门当即复奏。成帝越想越疑，索性逮捕淳于长下狱，一再审讯，把淳于长奸淫贪诈的详情和盘托出，判以大逆之罪，瘐死狱中。（夹批：自作自受。）妻子迁徙合浦，母亲回归故里。许孊不知下落，想也发配合浦去了。成帝又派廷尉孔光，持鸩酒到长定宫，赐废后许氏自尽。可怜许后在位十四年，听了两个姐姐的邪言，既失位又丧命。（夹批：虽是自取其祸，也觉得可悲可悯。抑扬得当。）红阳侯王立被勒令就国。
王莽揭发奸恶有功，又经王根推荐接替职位，于是拜为大司马。王莽执掌国政，想使名誉高过诸位叔伯，特地聘请远近名士为幕僚，所得赏赐全部分给宾客僚佐，自己格外节俭，粗食恶衣，与平民相同。适逢王莽母亲患病，公卿列侯各派夫人探问，大都绮罗蔽体、珠翠满头。王莽的妻子王氏，是故相宜春侯王诉的曾孙女，（夹批：同姓不婚，王莽既好名，为何独不守礼？）急忙出门迎接，衣不拖地、裙仅蔽膝。各位女宾还道她是仆妇，悄悄问左右，才知是大司马夫人，都不禁诧异。王莽妻接待女宾格外周到，只是所供茶点不过是寻常几样。等众人问候过太夫人，陆续辞归，各自说起大司马家俭约过人。王莽听到这些议论，心中暗喜。（夹批：全是矫诈。）
且说绥和二年仲春，荧惑星犯心宿，丞相议曹李寻上书丞相，说灾祸将至，君侯难免受灾，应立即与全府官属商议趋吉避凶的办法。丞相翟方进阅书惶惑，不知所措。果然不到数日，便有郎官贲丽上奏，说天象告变，急需把灾祸移到大臣身上。（夹批：这是翟方进的催命鬼。）成帝听了，立即召方进入朝，责备他为相多年，不能调和阴阳，以致出现种种灾异，应好自为之，不要等朕明言。方进脱帽叩谢，惶然退出，回到相府，也知道不免一死，但还盼望有生路，不肯马上自尽。哪知过了一夜，又有朝使赍入策书，严加责备，并赐上尊酒十石、牛一头，叫他自裁。方进接到牛酒，想起汉朝旧例，赐丞相牛酒便是赐死的别名。无可奈何硬着头皮，取出一杯鸩酒，忍心吞下，顷刻毒发，倒毙身亡。（夹批：冤哉枉也。）成帝还假称丞相暴亡，厚加赙赠抚恤，特赐乘舆秘器，并且亲自前往吊丧，（夹批：掩耳盗铃，煞是可笑！）
翟方进既死，丞相出缺，成帝在廷臣中挑选，仍是廷尉孔光为官恭谨，可以任相。于是先提拔为左将军，再命有关部门拟定策文、铸成侯印，指日封拜孔光。这时梁王立（夹批：是梁王刘揖的七世孙。）与楚王刘衍（夹批：宣帝之孙，即楚王刘嚣的儿子。）入朝，已由成帝召见数次，准备次日辞行。成帝午后无事，便到少嫔馆食宿，夜间不知怎样欢娱，到天色大亮，赵昭仪合德先起，成帝也随即坐起，刚把袜带系好，忽然倒在床上，不言不语，竟尔去世。合德尚不知是何缘故，连呼不应，用手轻按，已无气息，不由得神色慌张，急命内侍宣召御医。等到医官入视，已是脉绝身僵，还有什么回生妙方？那时只好报知太后及内外要人。太后急忙赶来，亲自抚尸，肌肤冷如冰，当然号啕大哭，皇后赵飞燕等陆续赶到，都陪哭一场。等到众人止哀，办理入殓，太后召入三公，唯独缺少丞相。当由王莽禀明，说丞相已选定孔光接任，于是又召孔光，在灵前拜为丞相，封博山侯。好在策文、印绶都已备好，当即交给孔光领受。孔光拜谢后，便与王莽等料理大丧。过了一夜，太后下诏，命王莽、孔光会同掖庭令查明皇帝起居及暴病的一切缘由。王莽接奉诏旨，乐得从严追究，接连派属吏到少嫔馆调查，细细诘问赵昭仪合德，气焰逼人。合德虽未曾毒死成帝，自思从前做的亏心事，若一经审问，断难隐瞒，还要连累姐弟一同治罪。沉吟多时，觉得除死之外别无办法，便召集贴身侍婢，各给赏赐，嘱咐不要谈论从前的过错，自己仰药自尽。一缕芳魂，总算赶上鬼门关，去找成帝了。（夹批：也是显报。）
成帝在位二十六年，改元七次，寿终四十五岁。本来体质强壮、相貌魁梧，俨然像个威严天子，无奈酒色过度，斫丧元气，以致乐极阳脱，霎时晕死，后来葬在延陵。太子刘欣入宫继位，是为哀帝。尊太后王氏为太皇太后，皇后赵氏为太后。太皇太后王氏喜听奉承而寡断，傅昭仪为谋立孙子，常到长信宫伺候，竭力趋奉，丁姬也承欢献媚、孝敬有加，因此哀帝继位后，太皇太后王氏便命傅昭仪、丁姬二人，每十天一次到未央宫与皇帝相见。又传旨询问丞相孔光及大司马何武，说定陶太后应住在哪座宫？孔光素闻傅昭仪权略过人，若得入宫居住，将来必干预政事、挟制嗣君，所以复议上去，请另择地筑宫。何武不明白孔光用意，说不如住在北宫，省得劳费。太皇太后依了何武之言，便让哀帝下诏迎定陶太后入住北宫。傅昭仪当日迁入，丁姬也一同进去。北宫有紫房复道与未央宫相通，傅昭仪得以日夜往来，屡次向哀帝要求称尊号并封外家亲属。哀帝刚继位，不敢自作主张，所以犹豫不决。恰巧高昌侯董宏听到消息，想乘机迎合，上书援引秦庄襄王旧例，说庄襄王本夏姬所生，过继给华阳夫人，即位以后两母都称太后，如今也应照此办理，尊定陶共王后为帝太后。（夹批：亏他寻出佐证。）哀帝得书，正想依议下诏，偏偏大王莽与左将军师丹，联名弹劾董宏。大意说皇太后名号至尊，独一无二；董宏竟引亡秦弊政，蛊惑圣明，应以大不道论罪。哀帝虽然不快，终究因王莽是太皇太后的侄子，不便硬顶，于是免董宏为庶人。傅昭仪闻讯大怒，立刻到未央宫，当面责备哀帝，定要赶快上尊号。哀帝无奈，入宫禀告太皇太后，太皇太后准许所请，于是尊定陶共王为共皇，定陶太后傅氏为定陶共皇太后，共皇妃丁姬为定陶共皇后。傅太后是河内温县人，早年丧父，母亲又改嫁，没有亲兄弟，只有堂弟三人，名晏、喜、商。哀帝做定陶王时，傅太后想亲上加亲，特娶傅晏的女儿为哀帝妃，至此便立傅氏女为皇后，封傅晏为孔乡侯。又追封傅太后之父为崇祖侯，丁皇后之父为褒德侯。丁皇后有两个哥哥，长兄丁忠已去世，忠的儿子丁满也得封平周侯，次兄丁明正当壮年，一并封为阳安侯。哀帝的本生外家已经加封，只好将皇太后赵氏的弟弟赵钦晋封新城侯，钦哥哥的儿子赵䜣封为成阳侯。王、赵、丁、傅四家子弟一齐得居高爵，朱轮华盖，车马纷沓于都城之中。
太皇太后王氏在未央宫设酒宴，打算邀请傅太后、赵太后、丁皇后等一同宴会，共叙欢情。（夹批：国丧才毕，不宜大开筵宴，王政君也是多事。）筵席备好，要排座位，太皇太后坐在正中自无疑义，第二位该轮到傅太后，便由内者令（夹批：官名。）在正座旁铺设位置，预备傅太后座位。此外赵太后、丁皇后等人辈分较低，当然排在左右两旁。位次已定，忽然来了一位贵官，巡视一周，便怒目瞪着内者令道：“上面为何设有两个座位？”内者令答道：“正中是太皇太后，旁座是定陶傅太后。”话还没说完，便听得一声怪叫道：“定陶太后乃是藩王之妾，怎得与至尊并坐？快给我把座位移下来！”内者令不敢违抗，只好把座位移到左侧偏位。读者要问动怒的是谁？原来是大司马王莽。王莽见座位改定，才走出去。随后太皇太后王氏及赵太后、丁皇后等都已到席就座，哀帝也带着皇后傅氏，一同前来侍宴。只有傅太后未到，当下差人到北宫催促，好几次都被拒绝，显见傅太后为了座位的事已经听说，不肯前来赴宴。太皇太后无暇久等，便嘱咐大家饮酒。御厨肴馔自然比民间丰盛得多，但因傅太后负气不来，反弄得满座不欢，饮不多时便散席，各回本宫。傅太后余怒未平，免不了胁迫哀帝，叫他撵逐王莽。哀帝尚未下诏，王莽已听到风声，自请辞职。当即奉诏批准，特赐黄金五百斤、安车驷马，罢令归第，朔望仍可上朝请安，礼同三公。公卿大夫还称王莽持正不阿、进退以义，有古大臣之风。（夹批：又落入王莽圈套。）
王莽既免职，舆论都寄望于傅喜，傅喜已任右将军，学行纯正、志操高洁，在傅家子弟中要算他最有美名。偏偏傅太后因傅喜常常谏诤，与自己不合，不想让他辅政，于是进左将军师丹为大司马，封高乐侯；傅喜也托病辞官，缴还右将军印绶，有诏赐金百斤，令食光禄大夫俸禄，回家养病。大司空何武、尚书令唐林都上书挽留傅喜，说傅喜品行高洁、忠诚忧国，不应无故遣归，以致失望。哀帝也知道傅喜贤良，一时被祖母牵制，不能不留作后图。过了数日，接到司隶校尉解光的奏牍，却是一篇弹章，指斥两名著名权戚。正是：
由来仕路多艰险，益信人心好诡随。
欲知解光弹劾的是谁，且待下回发表。
财能买命，也足以伤命；色可迷人，实在足以害人。试看淳于长贪财受贿，又因舍财求留，两罪并发，终于杀身。王融贪财而死，许后因财丧命，财之误人性命，难道不大吗？成帝好色，得遇两位美人，其乐如何？然而绝嗣由此，丧生也由此，色之为害，最酷最烈。所以财色二字，是古今的大戒，一旦被其蛊惑，能不至亡身灭种的很少！傅昭仪固然曾以色进身，为孙子谋正统，幸而得逞，却欲望无厌，争尊号、争座次，凭一己之幸遇提出种种要求，妇德没有止境，确实可信而有证据。王莽命人移动座位，似乎兢兢于嫡庶之分，说来有理，但窥其私心，仍不外乎为自身家族打算。外戚争权，不顾王室，刘氏还能有幸吗！