原文
却说扶苏本监督蒙恬，出居上郡，自胡亥派遣心腹，赍著伪诏御剑，前往赐死，扶苏得书受剑，泣入内舍，即欲自刎。蒙恬慌忙抢入，谏止扶苏道：“主上在外，未立太子，令臣将三十万众守边，公子为监，这是天下重任，非得主上亲信，怎肯相授！今但凭一使到此，便欲自杀，安知他不有诈谋，且待派人驰赴行在，再行请命，如果属实，死也未迟。”扶苏却也怀疑，偏经使人连番催促，速令自尽，逼得扶苏胸无主宰，只好痛哭一场，顾语蒙恬道：“父要子死，不得不死，我死便罢，何必多请。”说着，即取御剑自挥，青锋入项，颈血狂喷，便即倒毙。也是个晋太子申生。蒙恬替他棺殓，草草藁葬。使人又促蒙恬自裁，蒙恬却不肯遽死，但丢出兵符，给与裨将王离接受，自入阳周狱中，再待后命。使人也无可如何，因即匆匆返报。
胡亥赵高李斯，既得如愿，方传出始皇死耗，即日发丧，就立胡亥为二世皇帝。胡亥即位受朝，文武百官，总道是始皇遗命，自然没有异议，相率朝贺。礼成以后，丞相以下，俱仍旧职，惟进赵高为郎中令，格外宠任。赵高欲尽杀蒙氏兄弟，报复前仇。即蒙毅审讯赵高一事，见第六回中。既将蒙恬拘系阳周，复因蒙毅出外祠神，传诏出去，把他拿办。蒙毅方回至代地，正与朝使相遇，接读诏旨，俯首就缚，暂锢代地狱中。
是年九月，便将始皇棺木，奉葬骊山。骊山在骊邑南境，与咸阳相近，山势雄峻，下有温泉。始皇在日，早已就山筑墓，穿圹辟基，直达三泉，四周约五六里。泉本北流，冲碍墓道，因特用土障住，移使东西分流。且因山上有土无石，须从别山挑运，需役甚多，所以调发人夫，不下数十万，就中多系犯著徒刑，叫他服劳抵罪，小子于第五回中，曾叙及骊山石椁一语，便是指此。待石椁筑成轮廓，已似一座城墙，工程费了无数。还要内作宫观，备极巧妙，上象天文，用绝大的珍珠，当作日月星辰，下象地舆，取极贵的水银，当作江河大海。宫中备列百官位次，刻石为象，站立两旁。余如珍奇物玩，统皆罗致，灿然杂陈。又令匠人制造机弩，分置四围，倘若有人发掘，误触机关，弩矢便即射出，可以拒人。再从东海中觅取人鱼，取油作烛，常椁圹中。人鱼产自东海，四足能啼，状如人形，长约尺许，肉不堪食，惟熬油可以作烛，耐久不灭。似此穷奢极欲，真是古今罕闻，自兴土建筑后，差不多有十余年，工方告竣。棺已待窆，当由二世皇帝胡亥，带着宫眷，及内外文武官吏，一体送葬，舆马仪仗，繁丽绝伦，笔下尚描写不尽。既至葬所，便即下棺，胡亥却自出一令道：“先帝后宫，未曾产子，应该殉葬，不必出境！”这例出自何处？这令一下，宫眷等多半无子，当然号啕大哭，响彻山谷。那胡亥毫不加怜，但命有子的妃嫔，走出圹外；余皆留住圹内，不准私逃。有几个已经撞死，有几个亦已吓倒，尚有一大半绝色娇娃，正在没法摆布，偏被工匠闭了圹门，用土封固。这班美人儿不是闷死，便是饿死，仙姿玉骨，尽作髑髅，看官道是惨不惨呢！红粉骷髅，原是一体，不足深怪！工匠等重重封闭，已至外面第一重圹门，有人向胡亥说道：“圹中宝藏甚多，虽有机弩伏着，工匠等应皆知悉，保不住有偷掘等事，不如就此除灭，免留后患。”胡亥召过赵高，向他问计。经赵高附耳数语，即由胡亥派令亲卒，遽将外门掩住，再用土石填塞，一些儿不留余隙，工匠等无路可出，当然毕命。胡亥也这般刻毒，好算是始皇肖子。封圹既毕，又从墓旁栽植草木，环绕得周周密密，郁郁苍苍，墓高已五十余丈，再经草木长大起来，参天蔽日，真是一座绝好的山林。谁知不到数年，便被项羽发掘，搜刮一空，后来牧童到此牧羊，为了羊坠圹中，取火寻觅，羊既觅著，掷去余炬，索性将始皇遗冢，烧得干干净净，连枯骨都作灰尘！后人才知始皇父子，用尽心机，俱属无益，倒不如小民百姓，死后葬身，五尺桐棺，一抔黄土，或尚可传诸久远呢！慨乎言之。
且说秦二世胡亥，葬父已毕，还朝听政，即欲释放蒙恬。独赵高阴恨蒙氏，定欲害死蒙氏兄弟，不但欲诛蒙恬，并且欲诛蒙毅。当下向二世进谗道：“臣闻先帝未崩时，曾欲择贤嗣立，以陛下为太子；只因蒙恬擅权，屡次谏阻，蒙毅且日短陛下，所以先帝遗命，仍立扶苏。今扶苏已死，陛下登基，蒙氏必将为扶苏复仇，恐陛下终未能安枕哩。”二世闻言，自然不肯轻赦蒙氏兄弟，再经赵高日夜怂恿，也巴不得斩草除根，遂即拟定诏书，欲把蒙氏兄弟，就狱论死。忽有一少年进谏道：“从前赵王迁杀死李牧，误用颜聚，燕王喜轻信荆轲，骤背秦约，齐王建屠戮先世遗臣，偏听后胜，终落得身死国亡，夷灭宗祀。今蒙氏兄弟，为我秦大臣谋士，有功国家，陛下反欲将他骈诛，臣窃以为不可！臣闻轻虑不可以治国，独智不可以存君，今诛戮忠臣，宠任宵小，必至群臣懈体，斗士灰心，还请陛下审慎为是！”二世瞧着，乃是兄子子婴。他竟不愿对答，叱令退去，便使御史曲宫，赍诏往代，谴责蒙毅道：“先帝尝欲立朕为太子，卿乃屡次阻难，究是何意？今丞相以卿为不忠，将罪及卿宗，朕颇不忍，但赐卿死，卿当曲体朕心，速即奉诏！”误杀大臣，还要示惠。蒙毅跪答道：“臣少事先帝，迭沐厚恩，许参末议，先帝未尝欲立太子，臣亦未敢无故进谗。且太子从先帝周游天下，臣又不在主侧，何嫌何疑，乃加臣罪？臣非敢爱死，但恐近臣盅惑嗣君，反累先帝英明，故臣不能无辞！从前秦穆杀三良，楚平杀伍奢，吴王夫差杀伍子胥，昭襄王杀武安君白起，四君所为，皆贻讥后世，所以圣帝明王，不杀无罪，不罚无辜，唯大夫垂察！”曲宫已受赵高密嘱，怎肯容情？待至蒙毅说罢，竟潜拔佩剑，顺手一挥，砉的一声，毅已首落，曲宫也不复多顾，抽身便走，还都复旨。
二世又遣使至阳周，赐蒙恬书道：“卿负过甚多，卿弟毅又有大罪，因赐卿死。”蒙恬愤然道：“自我祖父以及子孙，为秦立功，已越三世，今臣将兵三十余万，身虽囚系，势足背畔，今自知必死，不敢生逆，无非是不忘先主，不辱先人。古时周成王冲年嗣阼，周公旦负扆临朝，终定天下。及成王有病，周公旦且祷河求代，藏书金縢。后来群叔流言，成王误信，几欲加罪公旦，幸发阅金縢藏书，流涕悔过，迎还公旦，周室复安。今恬世守忠贞，反遭重谴，想必由孽臣谋乱，蔽惑主聪。桀杀关龙逢，纣杀王子比干，信谗拒谏，终致灭亡。恬死且进言，非欲免咎，实欲慕死谏遗风，为陛下补阙，敢请大夫复命。”朝使答说道：“我只知受诏行法，不敢以将军所言，再行上闻。”蒙恬望空长叹道：“我何罪于天，无过而死？”继复太息道：“恬知道了！前起临洮至辽东城，穿凿万余里，难保不掘断地脉，这乃是恬的罪过，死也应该了！”劳役人民，不思谏主，这是蒙恬大罪，与地脉何关。乃仰药自杀。朝使当即返报，海内都为呼冤，独赵高得泄前恨，很是欣慰。
好容易已越一年，秦二世下诏改元，尊始皇庙为祖庙，奉祀独隆。二世复自称朕，并与赵高计议道：“朕尚在少年，甫承大统，百姓未必畏服，每思先帝巡行郡县，表示威德，制服海内，今朕若不出巡行，适致示弱，怎能抚有天下呢？”赵高满口将顺，极力逢迎，越引起二世游兴，立即准备銮驾，指日启程。赵高当然随行，丞相李斯，一同扈驾。此外文武官吏，除留守咸阳外，并皆出发。一切仪制，统仿始皇时办理。路中约历月余，才到碣石。碣石在东海岸边，曾由始皇到过一两次，立石纪功。见第四回。二世复命在旧立石旁，更竖一石，也使词臣等姁藻扬华，把先帝嗣皇的创业守成，一古脑儿说将上去，无非是父作子述，先后同揆等语，文已缮就，照刻石上。再从碣石沿过海滨，南抵会稽，凡始皇所立碑文，统由二世复视，尚嫌所刻各辞，未称始皇盛德，因各续立石碑，再将先帝恩威，表扬一番，并将择贤嗣立的大意，并叙在内，李斯等监工告成，复奏明白，乃转往辽东，游历一番，然后还都。
于是再申法令，严定刑禁，所有始皇遗下的制度，非但不改，反而加苛。中外吏民，虽然不敢反抗，免不得隐有怨声。而且二世的位置，是从长兄处篡夺得来，天下事若要不知，除非莫为，当时被他隐瞒过去，后来总不免渐渐漏泄，诸公子稍有所闻，暗地里互相猜疑，或有交头接耳等情。偏有人报知二世，二世未免加懮，因与赵高密谋道：“朕即位后，大臣不服，官吏尚强，诸公子尚思与我争位，如何是好！”这数语正中赵高心怀，高却故意踌躇，欲言不言。贼头贼脑。二世又惊问数次，赵高乃复说道：“臣早欲有言，实因未敢直陈，缄默至今。”说到今字，便回顾两旁。二世喻意，即屏去左右，侧耳静听。赵高道：“现在朝上的大臣，多半是累世勋贵，积有功劳。今高素微贱，乃蒙陛下超拔，擢居上位，管理内政，各大臣虽似貌从，心中却怏怏不乐，阴谋变乱。若不及早防维，设法捕戮，臣原该受死，连陛下也未必久安。陛下如欲除此患，亟须大振威力，雷厉风行，所有宗室勋旧，一体除去，另用一班新进人员，贫使骤富，贱使骤贵，自然感恩图报，誓为陛下尽忠，陛下方可高枕无懮了！”二世听毕，欣然受教道：“卿言甚善，朕当照办！”赵高道：“这也不能无端捕戮，须要有罪可指，才得加诛。”二世点首会意。
才阅数日，便已构成大狱，有诏孥究公子十二人，公主十人，一并下狱，并将旧臣近侍，也拘系若干，悉付讯鞫。问官为谁？就是郎中令赵高。赵高得二世委任，一权在手，还管什么金枝玉叶，故老遗臣？但令把犯人提出阶前，硬要加他谋逆的罪名，喝令详供。诸公子间或怀疑，并没有确实逆谋，甚且平时言论，也不敢大加谤讟，平白地作了犯人，叫他从何供起？当然全体呼冤。偏赵高忍心害理，专仗那桁杨棰楚，打得诸公子死去活来。诸公子熬受不住，只好随口承认，赵高说一句，诸公子认一句，赵高说两句，诸公子认两句，此外许多诬供，统由赵高一手捏造，连诸公子俱不得闻。至若冤枉坐罪的官吏，见诸公子尚且吃苦，不如拼著一死，认作同谋，省得皮肉受刑。赵高遂牵藤摘瓜，穷根到底，不论他皇亲国戚，但教与己有嫌，一股脑儿扯入案中，谳成死罪。有几个素无仇怨，不过怕他将来升官，亦趁此贬黜了事。乐得一网打尽。当下复奏二世，二世立即批准，一道旨下，竟将公子十二人，推出市曹，尽行处斩，陪死的官吏，不可胜计。还有公主十人，不便在大廷审问，索性驱至杜陵，由二世亲往鞫治，赵高在旁执法。十公主统是生长深宫，娇怯得很，禁锢了好几日，已是黛眉损翠，粉脸成黄，再经胡亥赵高两人，逞凶恫喝，不是气死，已是吓倒，连半句话儿都说不出来。赵高还说他不肯招承，也命刑讯，接连喝了几个打字，鞭挞声相随而下，雪白的嫩皮肤，怎经得一番摧折？霎时间香消玉殒，血渍冤沈。赵高是个阉人，怪不得仇视好女，敢问胡亥是何心肠。
公子将闾等兄弟三人，秉性忠厚，素无异议，至此也被株连，囚系内宫，尚未议罪。二世既捶死十公主，还惜什么将闾兄弟，因遣使致辞道：“公子不臣，罪当死！速就法吏！”将闾叫屈道：“我平时入侍阙廷，未尝失礼，随班廊庙，未尝失节，受命应对，未尝失辞，如何叫做不臣，乃令我死？”使人答道：“奉诏行法，不敢他议。”将闾乃仰天大呼，叫了三声苍天，又流涕道：“我实无罪！”遂与兄弟二人拔剑自杀。
尚有一个公子高，未曾被收，自料将来必不能免，意欲逃走，转思一身或能幸免，全家必且受累，妻子无辜，怎忍听他骈戮？乃辗转思维，想出了一条舍身保家的方法，因含泪缮成一书，看了又看，最后竟打定主意，决意呈入。二世得书，不知他有何事故，便展开一阅，但见上面写着：
臣高昧死谨奏：昔先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘舆，御府之衣，臣得赐之，中厩之宝马，臣得赐之；臣当从死而不能。为人子不孝，为人臣不忠，不孝不忠者，无名以立于世。臣请从死愿葬骊山之足，惟陛下幸哀怜之！
二世阅毕，不禁喜出望外，自言自语道：“我正为了他一人，尚然留着，要想设法除尽，今他却自来请死，省得令我费心，这真可谓知情识意，我就照办便了。”继又自忖道：“他莫非另有诡计，假意试我？我却要预防一著，休为所算。”遂召赵高进来，把原书取示赵高。待赵高看罢，便问高道：“卿看此书，是否真情？朕却防他别寓诈谋，因急生变呢。”赵高笑答道：“陛下亦太觉多心，人臣方懮死不暇，难道还能谋变么？”二世乃将原书批准，说他孝思可嘉，应即赐钱十万，作为丧葬的费用。这诏发出，公子高虽欲不死，亦不能不死了。当下与家人诀别，服药自尽，才得奉旨发丧，安葬始皇墓侧。总计始皇子女共有三四十人，都被二世杀完，并且籍没家产，只有公子高拼了一死，尚算保全妻孥，不致同尽。小子有诗叹道：
祖宗作恶子孙偿，故事何妨鉴始皇！
天使孽宗生孽报，因教骨肉自相戕。
欲知二世后事，且看下回分解。
始皇之恶，浮于桀纣。桀纣虽暴，不过及身而止，始皇则自筑巨冢，死后尚且殃民。妃嫔之殉葬，出自胡亥之口，罪在胡亥，不在始皇。若工匠之掩死圹中，实自始皇开之，始皇不预设机弩，预防发掘，则好事者无从借口，而胡亥之毒计，无自而萌；然则始皇之死尚虐民，可以知矣。夫始皇一生之心力，无非为一己计，无非为后嗣计，枯骨尚欲久安，而项羽即起而乘其后。至若子女之骈诛，且假之于少子胡亥之手，骨尚未寒，而后嗣已垂尽矣。狡毒之谋，果奚益哉！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
伪诏赐死扶苏、蒙恬被系与二世即位
话说扶苏原本在上郡与蒙恬一起监督边防。胡亥派心腹带着伪造的诏书和御剑，前往赐死。扶苏接到诏书、接过御剑，哭着走进内室，就要自杀。蒙恬慌忙抢进去，劝止扶苏道：「主上在外巡幸，还没有立太子，命臣统领三十万大军守边，公子为监军，这是天下重任，非得主上亲信之人，怎肯把这样重任交给他！如今只凭一个使者到此，就要自杀，怎知其中没有诈谋？且待派人快马驰赴行在，再行请命；如果属实，再死也不迟。」扶苏心中也起疑，偏逢使者连番催促，逼他速死，逼得扶苏六神无主，只好痛哭一场，回头对蒙恬道：「父亲要儿子死，儿子不得不死；我死便罢，何必再多请求。」说着，即取御剑自刎，剑锋入颈，颈血狂喷，随即倒毙。（夹批：也是个晋太子申生。）蒙恬为他收殓，草草用草席埋葬。使者又催促蒙恬自裁，蒙恬却不肯立刻就死，只交出兵符，交给副将王离接收，自己进入阳周狱中，再等后命。使者也无可奈何，只得匆匆返报。
胡亥、赵高、李斯既得所愿，这才传出秦始皇死讯，即日发丧，立胡亥为二世皇帝。胡亥即位受朝，文武百官总以为是秦始皇遗命，自然没有异议，一齐朝贺。礼成以后，丞相以下仍照旧职，只升赵高为郎中令，格外宠信。赵高想杀尽蒙氏兄弟，报复前仇——（夹批：即蒙毅审讯赵高一事，见第六回。）既将蒙恬拘于阳周，又因蒙毅出外祭神，传诏拿办。蒙毅刚回到代地，正与朝廷使者相遇，接读诏旨，俯首就缚，暂囚代地狱中。
骊山下葬、殉葬与封死工匠
当年九月，便将秦始皇棺木奉葬骊山。骊山在骊邑南境，与咸阳相近，山势雄峻，山下有温泉。秦始皇在世时，早已在山中筑墓，穿圹辟基，直达三泉，四周约五六里。泉水本向北流，冲碍墓道，于是用土堵住，改使东西分流。又因山上有土无石，须从别山挑运，需役甚多，所以调发人夫不下数十万，其中多系服徒刑之人，叫他们以劳抵罪——（夹批：第五回曾叙及骊山石椁一语，便是指此。）待石椁筑成轮廓，已像一座城墙，工程费了无数。还要在内修筑宫观，备极巧妙：上面仿象天文，用绝大的珍珠当作日月星辰；下面仿象地理，取极贵的水银当作江河大海。宫中备列百官位次，刻石为象，站立两旁。其余珍奇玩物，一概罗致，灿然杂陈。又令匠人制造机弩，分置四周，倘若有人发掘、误触机关，弩矢便即射出，可以拒人。又从东海中觅取人鱼，取油作烛，常照椁圹之中。人鱼产自东海，四足能啼，状如人形，长约尺许，肉不堪食，惟熬油可以作烛，耐久不灭。如此穷奢极欲，真是古今罕闻；自兴工筑墓以来，差不多有十余年，工程方告竣。棺木既已待葬，便由二世皇帝胡亥带着宫眷及内外文武官吏，一体送葬，舆马仪仗繁丽绝伦，笔下尚难尽描。既至葬所，便即下棺。胡亥又下一令道：「先帝后宫未曾产子，应该殉葬，不必出墓！」（夹批：这例出自何处？）令下之后，宫眷等多半无子，当然号啕大哭，哭声响彻山谷。胡亥毫不加怜，只命有子的妃嫔走出圹外，其余一律留在圹内，不准私逃。有几个已经撞死，有几个也已吓倒，尚有一大半绝色娇娃正在没法摆布，偏被工匠闭了圹门，用土封固。这班美人不是闷死便是饿死，仙姿玉骨尽作髑髅，看官说是惨不惨呢！（夹批：红粉骷髅原是一体，不足深怪。）工匠等重重封闭，已至外面第一重圹门，有人向胡亥说道：「圹中宝藏甚多，虽有机弩伏着，工匠等应皆知悉，保不住有偷掘等事，不如就此除灭，免留后患。」胡亥召过赵高，向他问计。经赵高附耳数语，即由胡亥派令亲卒，急忙将外门掩住，再用土石填塞，一点不留余隙，工匠等无路可出，当然全部毙命。胡亥也这般刻毒，好算是秦始皇的肖子。封圹既毕，又从墓旁栽植草木，环绕得周周密密、郁郁苍苍；墓高已五十余丈，再经草木长大起来，参天蔽日，真是一座绝好的山林。谁知不到数年，便被项羽发掘，搜刮一空；后来牧童到此牧羊，为羊坠入圹中，取火寻觅，羊既觅着，掷去余炬，索性将秦始皇遗冢烧得干干净净，连枯骨都化作灰尘！后人才知秦始皇父子用尽心机俱属无益，倒不如小民百姓死后葬身，五尺桐棺、一抔黄土，或尚可传诸久远呢！（夹批：慨乎言之。）
蒙毅遇害、蒙恬仰药与海内冤叹
二世葬父已毕，还朝听政，本想释放蒙恬；独赵高暗恨蒙氏，定要害死蒙氏兄弟，不但欲诛蒙恬，并且欲诛蒙毅。当下向二世进谗道：「臣听说先帝未崩时，曾欲择贤嗣立，以陛下为太子；只因蒙恬擅权，屡次谏阻，蒙毅且日短陛下，所以先帝遗命仍立扶苏。今扶苏已死，陛下登基，蒙氏必将为扶苏复仇，恐陛下终未能安枕哩。」二世闻言，自然不肯轻赦蒙氏兄弟；再经赵高日夜怂恿，也巴不得斩草除根，遂即拟定诏书，欲把蒙氏兄弟就狱论死。忽有一少年进谏道：「从前赵王迁杀死李牧、误用颜聚；燕王喜轻信荆轲、骤然背弃秦约；齐王建屠戮先世遗臣、偏听后胜，终落得身死国亡、夷灭宗祀。今蒙氏兄弟为我秦大臣谋士，有功国家，陛下反欲将他俩一并诛杀，臣窃以为不可！臣听说轻虑不可以治国，独智不可以存君；今诛戮忠臣、宠任宵小，必至群臣懈体、斗士灰心，还请陛下审慎为是！」二世瞧着，乃是兄子子婴。他竟不愿对答，叱令退去，便使御史曲宫带着诏书前往代地，谴责蒙毅道：「先帝尝欲立朕为太子，卿乃屡次阻难，究是何意？今丞相以卿为不忠，将罪及卿宗，朕颇不忍，但赐卿死，卿当曲体朕心，速即奉诏！」（夹批：误杀大臣，还要示惠。）蒙毅跪答道：「臣少事先帝，迭沐厚恩，许参末议，先帝未尝欲立太子，臣亦未敢无故进谗。且太子从先帝周游天下，臣又不在主侧，何嫌何疑，乃加臣罪？臣非敢爱死，但恐近臣蛊惑嗣君，反累先帝英明，故臣不能无辞！从前秦穆公杀三良，楚平王杀伍奢，吴王夫差杀伍子胥，昭襄王杀武安君白起，四君所为皆贻讥后世，所以圣帝明王不杀无罪、不罚无辜，唯大夫垂察！」曲宫已受赵高密嘱，怎肯容情？待至蒙毅说罢，竟悄悄拔佩剑，顺手一挥，砉的一声，毅已首落；曲宫也不复多顾，抽身便走，还都复旨。
二世又遣使至阳周，赐蒙恬书道：「卿负过甚多，卿弟毅又有大罪，因赐卿死。」蒙恬愤然道：「自我祖父以及子孙，为秦立功已越三世，今臣将兵三十余万，身虽囚系，势足背叛，今自知必死，不敢生逆，无非是不忘先主、不辱先人。古时周成王冲年嗣位，周公旦负扆临朝，终定天下。及成王有病，周公旦且祷河求代，藏书金縢。后来群叔流言，成王误信，几欲加罪公旦，幸发阅金縢藏书，流涕悔过，迎还公旦，周室复安。今恬世守忠贞，反遭重谴，想必由孽臣谋乱、蔽惑主聪。桀杀关龙逢，纣杀王子比干，信谗拒谏，终致灭亡。恬死且进言，非欲免咎，实欲慕死谏遗风、为陛下补阙，敢请大夫复命。」朝使答说道：「我只知受诏行法，不敢以将军所言再行上闻。」蒙恬望空长叹道：「我何罪于天，无过而死？」继又太息道：「恬知道了！前起临洮至辽东城，穿凿万余里，难保不掘断地脉，这乃是恬的罪过，死也应该了！」（夹批：劳役人民，不思谏主，这是蒙恬大罪，与地脉何关。）乃仰药自杀。朝使当即返报，海内都为呼冤，独赵高得泄前恨，很是欣慰。
二世东巡、赵高劝大杀宗室
好容易已越一年，秦二世下诏改元，尊秦始皇庙为祖庙，奉祀独隆。二世复自称朕，并与赵高计议道：「朕尚在少年，刚刚继承大位，百姓未必畏服；每思先帝巡行郡县，表示威德、制服海内，今朕若不出巡行，适致示弱，怎能抚有天下呢？」赵高满口将顺，极力逢迎，越引起二世游兴，立即准备銮驾，指日启程。赵高当然随行，丞相李斯一同扈驾。此外文武官吏，除留守咸阳外，并皆出发。一切仪制，统仿秦始皇时办理。路中约历月余，才到碣石。碣石在东海岸边，曾由秦始皇到过一两次，立石纪功——（夹批：见第四回。）二世复命在旧立石旁更竖一石，也使词臣润色扬华，把先帝嗣皇的创业守成全部写将上去，无非是父作子述、先后同揆等语，文已缮就，照刻石上。再从碣石沿过海滨，南抵会稽，凡秦始皇所立碑文，统由二世复视，尚嫌所刻各辞未称秦始皇盛德，因各续立石碑，再将先帝恩威表扬一番，并将择贤嗣立的大意并叙在内，李斯等监工告成，复奏明白，乃转往辽东，游历一番，然后还都。
于是再申法令，严定刑禁，所有秦始皇遗下的制度非但不改，反而加苛。中外吏民虽然不敢反抗，免不得隐有怨声。而且二世的位置是从长兄处篡夺得来；天下事若要人不知，除非莫为，当时被他隐瞒过去，后来总不免渐渐漏泄，诸公子稍有所闻，暗地里互相猜疑，或有交头接耳等情。偏有人报知二世，二世未免加忧，因与赵高密谋道：「朕即位后，大臣不服，官吏尚强，诸公子尚思与我争位，如何是好！」这数语正中赵高心怀，高却故意踌躇，欲言不言。（夹批：贼头贼脑。）二世又惊问数次，赵高乃复说道：「臣早欲有言，实因未敢直陈，缄默至今。」说到「今」字，便回顾两旁。二世喻意，即屏去左右，侧耳静听。赵高道：「现在朝上的大臣，多半是累世勋贵、积有功劳。今高素微贱，乃蒙陛下超拔，擢居上位，管理内政，各大臣虽似貌从，心中却怏怏不乐，阴谋变乱。若不及早防备，设法捕戮，臣原该受死，连陛下也未必久安。陛下如欲除此患，亟须大振威力、雷厉风行，所有宗室勋旧一体除去，另用一班新进人员，贫使骤富，贱使骤贵，自然感恩图报，誓为陛下尽忠，陛下方可高枕无忧了！」二世听毕，欣然受教道：「卿言甚善，朕当照办！」赵高道：「这也不能无端捕戮，须要有罪可指，才得加诛。」二世点首会意。
赵高鞫狱、公主惨死与将闾兄弟自裁
才阅数日，便已构成大狱，有诏将公子十二人、公主十人一并下狱，并将旧臣近侍也拘系若干，悉付讯鞫。问官为谁？就是郎中令赵高。赵高得二世委任，一权在手，还管什么金枝玉叶、故老遗臣？但令把犯人提出阶前，硬要加他谋逆的罪名，喝令详供。诸公子间或怀疑，并没有确实逆谋，甚且平时言论也不敢大加谤讟，平白地作了犯人，叫他们从何供起？当然全体呼冤。偏赵高忍心害理，专仗那刑具棰楚，打得诸公子死去活来。诸公子熬受不住，只好随口承认，赵高说一句，诸公子认一句，赵高说两句，诸公子认两句，此外许多诬供统由赵高一手捏造，连诸公子俱不得闻。至若冤枉坐罪的官吏，见诸公子尚且吃苦，不如拼着一死，认作同谋，省得皮肉受刑。赵高遂牵藤摘瓜、穷根到底，不论他皇亲国戚，但教与己有嫌，一股脑儿扯入案中，谳成死罪。有几个素无仇怨，不过怕他将来升官，亦趁此贬黜了事。（夹批：乐得一网打尽。）当下复奏二世，二世立即批准，一道旨下，竟将公子十二人推出市曹，尽行处斩，陪死的官吏不可胜计。还有公主十人，不便在大廷审问，索性驱至杜陵，由二世亲往鞫治，赵高在旁执法。十公主统是生长深宫，娇怯得很，禁锢了好几日，已是黛眉损翠、粉脸成黄，再经胡亥、赵高两人逞凶恫喝，不是气死，已是吓倒，连半句话儿都说不出来。赵高还说他们不肯招承，也命刑讯，接连喝了几个「打」字，鞭挞声相随而下，雪白的嫩皮肤怎经得一番摧折？霎时间香消玉殒，血渍冤沈。（夹批：赵高是个阉人，怪不得仇视好女，敢问胡亥是何心肠。）公子将闾等兄弟三人，秉性忠厚，素无异议，至此也被株连，囚系内宫，尚未议罪。二世既捶死十公主，还惜什么将闾兄弟，因遣使致辞道：「公子不臣，罪当死！速就法吏！」将闾叫屈道：「我平时入侍阙廷，未尝失礼，随班廊庙，未尝失节，受命应对，未尝失辞，如何叫做不臣，乃令我死？」使人答道：「奉诏行法，不敢他议。」将闾乃仰天大呼，叫了三声苍天，又流涕道：「我实无罪！」遂与兄弟二人拔剑自杀。
公子高请死与本回诗
尚有一个公子高，未曾被收，自料将来必不能免，意欲逃走，转思一身或能幸免，全家必且受累，妻子无辜，怎忍听其一并杀戮？乃辗转思维，想出了一条舍身保家的方法，因含泪缮成一书，看了又看，最后竟打定主意，决意呈入。二世得书，不知他有何事故，便展开一阅，奏书大意如下：
臣高冒死谨奏：先帝在世时，臣入宫便有赐食，出宫便能乘车；御府所藏衣裳臣曾蒙赐，中厩所养宝马臣亦蒙赐；臣本当随驾殉死而未能。既为子不孝，又为臣不忠，不孝不忠之人，无面目立于世间。臣请从死，愿葬于骊山墓脚，唯望陛下哀怜。
二世把奏书看完，不由喜出望外，自言自语道：「我正为他还留着一个人、正愁没法除掉，如今他竟自己请求去死，省得我再费心，这真算懂得我的心思，我就照办吧。」接着又暗想：「莫非另有诡计，假意试探我？我得防一手，别上了他的当。」于是召赵高进来，把原书给他看。赵高看完，二世问：「你看这奏书是真是假？我恐怕他别有用意，骤然生变。」赵高笑道：「陛下也太疑心。做臣子的正愁活不成，哪还能图谋变乱？」二世于是批准原书，称他孝思可嘉，赐钱十万作为丧葬费用。诏书一下，公子高纵想活也不能活了。当下与家人诀别，服药自尽，奉旨发丧，葬在始皇墓旁。总计始皇子女三四十人，尽被二世杀光，并籍没家产；只有公子高以一死换得妻孥保全，不致同死。笔者有诗叹道：
祖宗作恶子孙偿，故事何妨鉴始皇！
天使孽宗生孽报，因教骨肉自相戕。
（白话大意：祖宗作恶要由子孙偿还，前车之鉴何妨以始皇为鉴；上天使孽种生出孽报，终教骨肉自相残杀。）
欲知二世后事，且看下回分解。
本回作者总评
秦始皇的暴恶，超过桀、纣。桀、纣虽暴，祸害不过及身而止；秦始皇却自筑巨冢，死后尚且殃民。妃嫔殉葬出自胡亥之令，罪在胡亥，不在始皇。至于工匠被掩死在陵圹之中，实由始皇预设机弩、开启端绪；若不预设机关防备发掘，好事者便无借口，胡亥的毒计也无由萌生——由此可知始皇死后仍在虐民。秦始皇一生心力，无非为一己、为后嗣打算；枯骨尚欲久安，项羽却随后掘墓。子女被尽数诛杀，又借少子胡亥之手；尸骨未寒，后嗣已垂尽。狡毒之谋，究竟何益！