原文
却说秦二世屠戮宗室，连及亲旧，差不多将手足股肱，尽行斲去。他尚得意洋洋，以为从此无懮，可以穷极欢娱，肆行无忌，因此再兴土木，重征工役，欲将阿房宫赶筑完竣，好作终身的安乐窝。乃即日下诏道：
先帝谓咸阳朝廷过小，故营阿房宫为室堂，未就而先帝崩，暂辍工作，移筑先陵，今骊山陵工已毕，若舍阿房宫而弗就，则是章先帝举事过也。朕承先志，不敢怠遑，其复作阿房宫，毋忽！
这诏下后，阿房宫内，又聚集无数役夫，日夕营缮，忙个不了。二世尚恐臣下异心，或有逆谋，特号令四方，募选才勇兼全的武士，入宫屯卫，共得五万人。于是畜狗马，豢禽兽，命内外官吏，随时贡献，上供宸赏，官吏等无不遵从。但宫内的妇女仆从，本来不少，再加那筑宫的匠役，卫宫的武人，以及狗马禽兽等类，没一个不需食品，没一种不借刍粮，咸阳虽大，怎能产得出许多刍粟，足供上用？那二世却想得妙策，令天下各郡县，筹办食料，随时运入咸阳，不得间断，并且运夫等须备粮草，不得在咸阳三百里内，购食米谷，致耗京畿食物。各郡县接奉此诏，不得不遵旨办理。但官吏怎有余财，去买刍米？无非是额外加征，取诸民间。百姓迭遭暴虐，已经困苦不堪，此次更要加添负担，今日供粟菽，明日供刍藁，累得十室九空，家徒四壁，甚至卖男鬻女，赔贴进去。正是普天愁怨，遍地哀鸣，二世安处深宫，怎知民间苦况？还要效乃父始皇故事，调发民夫，出塞防胡。为此一道苛令，遂致乱徒四起，天下骚扰，秦朝要从此灭亡了。
承上启下，线索分明。
且说阳城县中有一农夫，姓陈名胜字涉，少时家贫，无计谋生，不得已受雇他家，做了一个耕田佣。他虽寄人篱下，充当工役，志向却与众不同。一日在田内耦耕，扶犁叱牛，呼声相应，约莫到了日昃的时候，已有些筋疲力乏，便放下犁耙，登垄坐着，望空唏嘘。与他合作的佣人，见他懊恨情形，还道是染了病症，禁不住疑问起来。陈胜道：“汝不必问我，我若一朝得志，享受富贵，却要汝等同去安乐，不致相忘！”胜虽具壮志，但只图富贵，不务远大，所出无成。佣人听了，不觉冷笑道：“汝为人佣耕，与我等一样贫贱。想什么富贵呢？”陈胜长叹道：“咄！咄！燕雀怎知鸿鹄志哩！”说着，又叹了数声。看看红日西沈，乃下垄收犁，牵牛归家。
至二世元年七月，有诏颁到阳城，遣发闾左贫民，出戍渔阳。秦俗民居，富强在右，贫弱在左，贫民无财输将，不能免役，所以上有征傜，只好冒死应命。阳城县内，由地方官奉诏调发，得闾左贫民九百人，充作戍卒，令他北行。这九百人内，陈胜亦排入在内，地方官按名查验，见胜身材长大，气宇轩昂，便暗加赏识，拔充屯长。又有一阳夏人吴广，躯干与胜相似，因令与胜并为屯长，分领大众，同往渔阳。且发给川资，预定期限，叫他努力前去，不得在途淹留。陈吴两人当然应命，地方官又恐他难恃，特更派将尉二员，监督同行。
好几日到了大泽乡，距渔阳城尚数千里，适值天雨连绵，沿途多阻。江南北本是水乡，大泽更为低洼，一望弥漫，如何过去？没奈何就地驻扎，待至天色晴霁，方可启程。偏偏雨不肯停，水又增涨，惹得一班戍卒，进退两难，互生嗟怨。胜与广虽非素识，至此已做了同事，却是患难与共，沆瀣相投，因彼此密议道：“今欲往渔阳，前途遥远，非一二月不能到达。官中期限将至，屈指计算，难免逾期，秦法失期当斩，难道我等就甘心受死么？”广跃起道：“同是一死，不若逃走罢！”胜摇首道：“逃走亦不是上策。试想你我两人，同在异地，何处可以投奔？就是有路可逃，亦必遭官吏毒手，捕斩了事。走亦死，不走亦死，倒不如另图大事，或尚得死中求生，希图富贵。”希望已久，正好乘此发作。广矍然道：“我等无权无势，如何可举大事？”胜答说道：“天下苦秦已久，只恨无力起兵。我闻二世皇帝，乃是始皇少子，例不当立。公子扶苏，年长且贤，从前屡谏始皇，触怒乃父，遂致迁调出外，监领北军。二世篡立，起意杀兄，百姓未必尽知，但闻扶苏贤明，不闻扶苏死状。还有楚将项燕，尝立战功，爱养士卒，楚人忆念勿衰，或说他已死，或说他出亡。我等如欲起事，最好托名公子扶苏，及楚将项燕，号召徒众，为天下倡。我想此地本是楚境，人心深恨秦皇，定当闻风响应，前来帮助，大事便可立办了。”借名号召，终非良图。广也以为然，但因事关重大，不好冒昧从事，乃决诸卜人，审问吉凶。卜人见胜广趋至，面色匆匆，料他必有隐衷，遂详问来意，以便卜卦。胜广未便明言，惟含糊说了数语。卜人按式演术，焚香布卦，轮指一算，便向二人说道：“足下同心行事，必可成功，只后来尚有险阻，恐费周折，足下还当问诸鬼神。”已伏下文。胜广也不再问，便即告别。途中互相告语道：“卜人欲我等问诸鬼神，敢是教我去祈祷么？”想了一番，究竟陈胜较为聪明，便语吴广道：“是了！是了！楚人信鬼，必先假托鬼神，方可威众，卜人教我，定是此意。”吴广道：“如何办法？”胜即与广附耳数语，约他分头行事。
翌日上午，胜命部卒买鱼下膳，士卒奉令往买，拣得大鱼数尾，出资购归。就中有一鱼最大，腹甚膨胀，当由部卒用刀剖开，见腹中藏着帛书，已是惊异。及展开一阅，书中却有丹文，仔细审视，乃是陈胜王三字，免不得掷刀称奇。大众闻声趋集，争来看阅，果然字迹无讹，互相惊讶。当有人报知陈胜，胜却喝着道：“鱼腹中怎得有书？汝等敢来妄言！曾知朝廷大法否？”做作得妙！部卒方才退去，烹鱼作食，不消细说。但已是啧啧私议，疑信相参。到了夜间，部卒虽然睡着，尚谈及鱼腹中事，互相疑猜。忽闻有声从外面传来，仿佛是狐嗥一般，大众又觉有异，各住了口谈，静悄悄的听着。起初是声浪模糊，不甚清楚，及凝神细听，觉得一声声象着人语，约略可辨。第一声是大楚兴，第二声是陈胜王。众人已辨出声音，仗着人多势旺，各起身出望，看个明白。营外是一带荒郊，只有西北角上，古木阴浓，并有古祠数间，为树所遮，合成一团。那声音即从古祠中传出，顺风吹来，明明是大楚兴，陈胜王二语。更奇怪的是丛树中间，隐约露出火光，似灯非灯，似燐非燐，霎时间移到那边，霎时间又移到这边，变幻离奇，不可测摸。过了半晌，光已渐灭，声亦渐稀了。叙笔亦奇。大众本想前去探察，无如时当夜半，天色阴沈得很，路中又泥滑难行，再加营中有令，不准夜间私出，那时只好回营再睡。越想越奇，又惊又恐，索性都做了反舌无声，一同睡熟了。
看官欲知鱼书狐嗥的来历，便是陈胜吴广两人的诡计。倒戟而出。陈胜先私写帛书，夜间偷出营门，寻得渔家鱼网中，蓄有大鱼，料他待旦出售，便将帛书塞入鱼口。待鱼汲入腹中，胜乃悄悄回营。大泽乡本乏市集，自经屯卒留驻，各渔家得了鱼虾，统向营中兜销，所以这鱼即被营兵买著，得中胜计。至若狐嗥一节，也是陈胜计划，嘱令吴广乘夜潜出，带着灯笼，至古祠中伪作狐嗥，惑人耳目。古祠在西北角上，连日天雨，西北风正吹得起劲，自然传入营中，容易听见。后人把疑神见鬼等情，说做篝火狐鸣，便是引用陈胜吴广的古典。陈胜既行此二策，即与吴广暗察众情，多是背地私语，以讹传讹，有的说是鱼将化龙，故有此变，有的说是狐已成仙，故能预知。只胜广两人，相视而笑，私幸得计。好在营中的监督大员，虽有将尉二员，却是一对糊涂虫，他因天雨难行，无法消遣，只把那杯中物作为好友，镇日里两人对饮，喝得酩酊大醉，便即睡着，醒来又是饮酒，醉了又睡，无论什么事情，一概不管，但令两屯长自去办理，无暇过问。胜广乐得设法摆布，又在营中买动人心，一衣一食，都与部卒相同，毫不克扣。部卒已愿为所用，更兼鱼书狐鸣种种怪异，尤足耸动观听，益令大众倾心。
陈胜见时机已至，又与吴广定谋，乘着将尉二人酒醉时，闯入营帐，先由广趋前朗说道：“今日雨，明日又雨，看来不能再往渔阳。与其逾限就死，不如先机远扬，广特来禀知，今日就要走了。”将尉听着，勃然怒道：“汝等敢违国法么？欲走便斩！”广毫不惊慌，反信口揶揄道：“公两人监督戍卒，奉令北行，责任很是重大，如或愆期，广等原是受死，难道公两人尚得生活么？”这数句话很是利害，惹得一尉用手拍案，连声呼笞。一尉还要性急，索性拔出佩剑，向广挥来。广眼明手快，飞起一脚，竟将剑踢落地上，顺手把剑拾起，抢前一步，用剑砍去，正中将尉头颅，劈分两旁，立即倒毙。还有一尉未死，咆哮得很，也即拔剑刺广。广又持剑格斗，一往一来，才经两个回合，突有一人驰至将尉背后，喝一声著，已把将尉劈倒，接连又是一刀，结果性命。这人为谁？便是主谋起事的陈胜。
胜广杀死二尉，便出帐召集众人，朗声与语道：“诸君到此，为雨所阻，一住多日，待到天晴，就使星夜前进，也不能如期到渔。失期即当斩首，侥幸遇赦，亦未必得生。试想北方寒冷，冰天雪窖，何人禁受得起？况胡人专喜寇掠，难保不乘隙入犯。我等既受风寒，又撄锋刃，还有什么不死！丈夫子不死便罢，死也要死得有名有望；能够冒死举事，才算不虚此一生。王侯将相，难道必有特别种子么？”大众见他语言慷慨，无不感动，但还道二尉尚存，一时未敢承认，只管向帐内探望，似有顾虑情状。胜广已经窥透，又向众直言道：“我两人不甘送死，并望大众统不枉死，所以决计起事，已将二尉杀死了。”大众到此，才齐声应道：“愿听尊命！”胜广大喜，便领众人入账，指示二尉尸首，果然血肉模糊，身首异处。当由陈胜宣令，枭了首级，用竿悬著。一面指挥大众，在营外辟地为坛，众擎易举，不日告成。就将二尉头颅，做了祭旗的物品。旗上大书一个楚字。陈胜为首，吴广为副，余众按次并列，对着大旗，拜了几拜，又用酒为奠。奠毕以后，并将二尉头上的血沥，滴入酒中，依次序饮，大众喝过同心酒，当然对旗设誓，愿奉陈胜为主，一同造反。胜便自称将军，广为都尉，登坛上坐，首先发令，定国号为大楚。再命大众各袒右臂，作为记号。一面草起檄文，诈称公子扶苏，及楚将项燕，已在军中，分作主帅。项燕与秦为仇，死于楚难，假使不死，宁有拥戴扶苏之理。陈胜虽智，计亦大谬。
檄文既发，就率众出略大泽乡。乡中本有三老，又有啬夫，见第二回。听得陈胜造反，早已逃去。胜即把大泽乡占住，作为起事的地点。居民统皆散走，家中留有耜头铁耙等类，俱被大众掠得，充作兵器，尚苦器械不足，再向山中斩木作棍，截竹为旗。忙碌了好几日，方得粗备军容。老天却也奇怪，竟放出日光，扫除云翳，接连晴了半个月，水势早退，地上统乾乾燥燥，就是最低洼的地方，也已滴水不留。老天非保佑陈胜，实是促秦之亡。大众以为果得天助，格外抖擞精神，专待出发。各处亡命之徒，复陆续趋集，来做帮手。于是陈胜下令，麾众北进。原来大泽乡属蕲县管辖，胜既出兵略地，不得不先攻蕲县。蕲县本非险要，守兵寥寥无几，县吏又是无能，如何保守得住？一闻胜众将至，城内已惊惶得很，结果是吏逃民降。胜众不烦血刃，便已安安稳稳的据住县城。再令符离人葛婴，率众往略蕲东，连下铚鄼苦柘及谯县，声势大震。沿路收得车马徒众，均送至蕲县，归胜调遣。
胜复大举攻陈，有车六七百乘，骑兵千余，步卒数万人，一古脑儿趋集城下。适值县令他出，只有县丞居守，他却硬著头皮，招集守兵，开城搦战。胜众一路顺风，势如破竹，所有生平气力，未曾施展，完全是一支生力军。此次到了陈县，忽见城门大开，竟拥出数百人马，前来争锋，胜众各摩拳擦掌，一拥齐上，前驱已有刀枪，乱砍乱戳，凶横得很。后队尚是执著木棍，及耜头铁耙等类，横扫过去。守兵本是单弱，不敢出战，但为县丞所逼，没奈何出城接仗。偏碰著了这班暴徒，情形与瘈犬相似，略一失手，便被打翻，稍一退步，便被冲倒，数百兵马，死的死，逃的逃，县丞见不可敌，也即奔还。那知胜众紧紧追入，连城门都不及关闭。害得县丞无路可奔，不得不翻身拼命，毕竟势孤力竭，终为胜众所杀。县丞身食秦禄，不得谓非忠良。
胜与吴广联辔入城，也想收拾人心，禁止侵掠，各处张贴榜示，居然说是除残去暴，伐罪吊民。过了数日，复号召三老豪杰共同议事，三老豪杰闻风来会，由胜温颜召入，问及善后事宜。但听得众人齐声道：“将军披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国社稷，功无与比，应即称王，以副民望。”这数句话正中胜意，只一时不便应允，总要退让数语，方可自表谦恭。当下说了几句假话，引起三老豪杰的哗声，彼誉此颂，一再劝进。胜正要允诺，忽外面有人入报，说有大梁二士，前来求见。胜问过姓名，便向左右道：“这二人也来见我么？我素闻二人贤名，今得到此，事无不成了。”说着即命左右出迎，且亲自起座，下阶伫候。正是：
饰礼宁知真下士？伪恭但欲暂欺人。
毕竟大梁二士姓甚名谁，容待下回详报。
暴秦之季，发难者为陈胜吴广，而陈胜尤为首谋。是胜之起事，实暴秦存亡之一大关键也。胜一耕佣，独具大志，不可谓非轶类材。但观其鱼腹藏书，及篝火狐鸣之术，亦第足以欺愚夫，而不足以服枭杰。况其徒贪富贵，孳孳为利，子舆氏所谓跖之徒者，胜其有焉。惟因暴秦无道，为民所嫉，史家所以大书曰；陈胜吴广，起兵于蕲，实则皆为叛乱之首而已。杀将驱卒，斩木揭竿，乱秦有余，平秦不足。本书之不予胜广，其好治抑乱之心，已寓言中，正不徒以文字见长也。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语全译；括号内偶附演义夹批。
二世复作阿房、募卫与民怨
话说秦二世屠戮宗室亲旧，几乎把手足股肱斩尽，仍洋洋自得，以为从此无忧，可穷极欢娱，于是再兴土木、重征工役，要把阿房宫赶筑完竣作终身安乐窝，当日下诏大意：先帝嫌咸阳朝廷狭小故营阿房为朝堂，未就而崩，暂停以筑山陵；今骊山陵工已毕，若弃阿房不建，便是彰显先帝举事过分；朕承先志不敢怠，复作阿房，切勿疏忽。诏下后阿房又聚无数役夫日夜营造。二世又怕臣下有异心，下令四方招募勇武之士入宫宿卫，得五万人；又畜狗马禽兽，命官吏贡献以供奉养。宫内妇女仆从、匠役卫兵及禽兽所需刍粮极多，咸阳供应不及，二世令天下郡县筹办食料运入咸阳不得间断，运夫须自备粮草，不得在咸阳三百里内买米，以免耗竭京畿。郡县官吏哪有余财？无非向民间加征；百姓屡遭暴虐又添负担，卖儿鬻女赔垫进去，普天愁怨。二世深居宫内不知民间苦况，还要仿始皇调民夫出塞防胡，一道苛令，乱徒四起，秦朝从此走向灭亡。（夹批：承上启下，线索分明。）
陈胜佣耕立志与闾左戍渔阳
阳城农夫陈胜字涉，少贫为人佣耕，志向却异。一日在田间耦耕，日昃力疲，登垄歇息望空叹息。同伴问他是否生病，陈胜道：「你不必问；我若一朝得志富贵，必与汝等同享，不相忘。」佣人冷笑道：「你为人佣耕，与我一样贫贱，想什么富贵？」陈胜长叹：「唉！燕雀安知鸿鹄之志！」日暮收犁归家。
二世元年七月，诏至阳城，征发闾左贫民戍渔阳。秦俗富户在右、贫弱在左，贫民无财输免役，遇征只得冒死应命。阳城官奉诏调得闾左九百人北上，陈胜亦在其中；官见胜身材高大、气宇轩昂，暗加赏识，拔为屯长。又有阳夏人吴广身材相似，与胜并任屯长，分领大众，发给川资，限期抵达不得淹留。陈、吴应命；官又怕难管束，另派将尉二人监督。
大泽失期、扶苏项燕之议与卜人鬼神
行数日到大泽乡，距渔阳尚远，连日大雨，道路泥泞，无法前进，只得驻扎待晴。雨不止、水又涨，戍卒进退两难、怨声四起。胜与广虽非旧交，既为同事便患难相投，密议道：「赴渔阳路远，即天晴星夜赶路也难如期；秦法失期当斩，难道甘心受死？」广跳起来道：「同是死，不如逃走！」胜摇头道：「逃走亦非上策：你我身在异乡投奔何处？且必被官吏追捕斩杀。走亦死、不走亦死，不如举大事，或能死中求生、图个富贵。」（夹批：志在富贵非远大，然时机已熟。）广道：「我等无权无势，如何举大事？」胜道：「天下苦秦已久，只恨无力起兵。我闻二世乃始皇少子，例不当立；公子扶苏年长贤明，屡谏始皇被迁外监北军。二世篡位杀兄，百姓未必尽知，只闻扶苏贤而不知其死。又有楚将项燕爱护士卒，楚人怀念，或传已死或传出亡。我辈起事可托名扶苏与项燕以号召徒众。此地本楚境，人心恨秦，必闻风响应。」（夹批：借名号召终非良图。）广以为然，但事关重大，乃决之于卜。卜人见二人神色匆匆，知有隐情，按式演卦后道：「同心行事必成，但后尚有险阻。足下还当问诸鬼神。」（夹批：已伏下文。）二人途中商议：「『问鬼神』莫非教我们假托鬼神以威众？」胜附耳与广分头布置。
鱼腹丹书、篝火狐鸣与将尉醉杀
次日上午，胜命士卒买鱼作膳；剖一大鱼时见腹中有帛书，丹书「陈胜王」三字，众人惊异报知陈胜，胜故意喝道：「鱼腹岂能有书！妄言知法！」部卒退去，众人已私议疑信参半。夜间士卒睡中犹谈此事，忽闻营外如狐嗥，细听似人语：一声「大楚兴」，一声「陈胜王」。众人出望，西北角古木阴浓、古祠数丛，声光从祠中传来，半晌方灭。欲往探看，因夜深泥泞且营禁私出，只得回睡，越想越奇。（夹批：叙笔亦奇。）列位可知此乃陈胜、吴广诡计：胜先写帛书塞入渔家大鱼腹中，营兵买鱼得书；狐鸣则广夜潜古祠举灯伪作狐嗥，西北风正紧故传入营中。后人「篝火狐鸣」典故本此。二人暗察众情，已多窃议；将尉二人糊涂，因雨不能行整日对饮，醉睡不醒，诸事交两屯长办理，胜广得以从容布置，又以衣食与士卒同享、毫不克扣，人心渐归。
时机已至，胜、广趁将尉酒醉闯入营帐，广先朗声道：「连日雨不能赴渔阳，与其逾期等死，不如先机远走，今日就要走！」将尉怒道：「敢违国法？走便斩！」广揶揄道：「二位监督北行责任重大，若愆期我等固然死，二位难道能活？」一尉拍案呼笞，一尉拔剑挥广；广飞脚踢落其剑，拾起砍死该尉。另一尉咆哮来刺，正格斗间，陈胜从背后跃起劈倒，再补一刀结果性命。
坛上誓众、大楚旗号与略地蕲陈
胜、广出帐召集众人道：「诸君为雨所阻，即使天晴星夜赶路也不能如期到渔。失期当斩，赦亦未必能生；北方苦寒、胡人寇掠，风寒锋刃之下也难活。大丈夫要死得有名望；王侯将相难道有种么？」众人感其慷慨，尚顾望帐内，胜广直言：「我等不甘枉死，二尉已杀。」众人方齐声道：「愿听尊命！」乃示二尉尸首，枭首竿悬；营外辟地筑坛，以首级祭旗，旗上大书「楚」字。胜自称将军、广为都尉，登坛奠酒，以二尉血沥入酒分饮设誓，奉陈胜为主，国号「大楚」，袒右臂为记；草檄诈称公子扶苏与楚将项燕已在军中为主帅。（夹批：项燕仇秦，若不死岂肯拥扶苏？陈胜之计亦疏。）随即率众略大泽乡，乡中三老、啬夫已逃。胜占大泽乡为据点，掠居民耜耙铁器为兵，斩木为棍、截竹为旗，数日粗成军容。天忽放晴半月，水退地干，众人以为天助，精神愈振，亡命之徒陆续来投。胜下令北进。大泽乡属蕲县，胜先攻蕲，守兵无几，吏无能，吏逃民降，兵不血刃据城；又遣葛婴略蕲东，连下铚、酂、苦、柘及谯，声势大震，车马徒众收归蕲县调遣。
胜大举攻陈，有车六七百乘、骑千余、步卒数万围城。县令他出，惟县丞守城，硬着头皮开城出战。胜众如生力军，刀枪木棍齐上，守兵弱不敢战被逼出城，一触即溃，县丞奔还，胜众追入城，县丞拼命不敌被杀。（夹批：食秦禄者亦可谓忠于职守。）胜与广联辔入城，出榜禁侵掠，自称除残去暴、伐罪吊民。数日后召集三老豪杰议事，众人齐声道：「将军披坚执锐诛暴秦、复楚社稷，功莫与比，宜即称王以副民望。」胜假意退让数语，在众人一再劝进下将允未允，忽报大梁二士求见。胜问姓名，喜道：「我素闻二人贤名，今来大事可成！」下阶迎候。正是：饰礼岂知真下士？伪恭不过暂欺人。二士姓甚名谁，下回详表。
本回作者史论（白话）
暴秦之末，首难者为陈胜、吴广，而陈胜尤为首谋，实秦存亡一大关键。胜一佣耕者有大志，可谓轶类之材；然鱼腹书、篝火狐鸣只欺愚夫不足以服枭杰，且徒贪富贵，所谓跖之徒者胜亦有焉。惟因秦无道为民所疾，史家大书「起兵于蕲」，实则皆为叛乱之首；杀将驱卒、斩木揭竿，乱秦有余、平秦不足。本书于胜广不予深许，寓好治抑乱之心，非徒以文字见长。