原文
却说吕后因高祖驾崩，意欲尽诛诸将，竟将丧事搁起，独召一心腹要人，入宫密商。这人姓名，就是辟阳侯审食其。食其与高祖同里，本没有什么才干，不过面目文秀，口齿伶俐，夤缘迎合，是他特长。高祖起兵以后，因家中无人照应，乃用为舍人，叫他代理家务。食其得了这个美差，便在高祖家中，厮混度日。高祖出外未归，家政统由吕后主持，吕后如何说，食其便如何行，唯唯诺诺，奉命维谨，引得吕后格外喜欢。于是日夕聚谈，视若亲人，渐渐的眉来眼去，渐渐的目逗心挑，太公已经年老，来管什么闲事，一子一女，又皆幼稚，怎晓得他秘密情肠？他两人互相勾搭，居然入彀，瞒过那老翁幼儿，竟演了一出露水缘。这是高祖性情慷慨，所以把爱妻禁矕，赠送他人。一番偷试，便成习惯，好在高祖由东入西，去路越远，音信越稀，两人乐得相亲相爱，双宿双飞。及高祖兵败彭城，家属被掳，食其仍然随着，不肯舍去，无非为了吕后一人，愿同生死。好算有情。吕后与太公被拘三年，食其日夕不离，私幸项王未尝虐待，没有什么刑具，拘挛肢体，因此两人仍得续欢，无甚痛苦。到了鸿沟议约，脱囚归汉，两人相从入关，高祖又与项王角逐江淮，毫不知他有私通情事。两人情好越深，俨如一对患难夫妻，昼夜不舍。既而项氏破灭，高祖称帝，所有从龙诸将，依次加封，吕后遂从中怂恿，乞封食其。高祖也道他保护家属，确有功劳，因封为辟阳侯。
床第功劳，更增十倍。
食其喜出望外，感念吕后，几乎铭心刻骨，从此入侍深宫，较前出力。吕后老且益淫，只避了高祖一双眼睛，镇日里偷寒送暖，推食解衣。高祖又时常出征，并有戚夫人为伴，不嫌寂寞，但教吕后不去缠扰，已是如愿以偿。吕后安居宫中，巴不得高祖不来，好与食其同梦。有几个宫娥采女，明知吕后暗通食其，也不敢漏泄春光，且更帮两人做了引线，好得些意外赏钱，所以高祖戴着绿巾，到死尚未知晓。惟吕后淫妒性成，见了高祖已死，便即起了杀心，一是欲保全太子，二是欲保全情人。他想遗臣杀尽，自然无人为难，可以任所欲为。当下召入食其，与他计议道：“主上已经归天，本拟颁布遗诏，立嗣举丧，但恐内外功臣，各怀异志，若知主上崩逝，未必肯屈事少主，我欲秘不发丧，佯称主上病重，召集功臣，受遗辅政，一面埋伏甲士，把他悉数杀死，汝以为可好否？”食其听着，倒也暗暗吃惊，转思功臣诛夷，与自己亦有益处，因即信口赞成，惟尚恐机谋不慎，反致受害，所以除赞成外，更劝吕后慎密行事。
吕后也未免胆小，复召乃兄吕释之等入商。释之也与食其同意，故一时未敢发作。转眼间已阅三日，朝臣俱启猜疑，不过没有的确消息。独曲周侯郦商子寄，素与释之子禄，斗鸡走马，互相往来，禄私与谈及宫中秘事，寄亟回家报告乃父。乃父商愕然惊起，匆匆趋出，径往辟阳侯宅中，见了审食其，屏人与语道：“足下祸在旦夕了！”食其本怀着鬼胎，蓦闻此言，不由的吓了一跳，慌忙问为何事？商低声说道：“主上升遐，已有四日，宫中秘不发丧，且欲尽诛诸将。试问诸将果能尽诛么？现在灌婴领兵十万，驻守荥阳，陈平又奉有诏令，往助灌婴，樊哙死否，尚未可知，周勃代哙为将。北徇燕代，这都是佐命功臣，倘闻朝内诸将，有被诛消息，必然连兵西向，来攻关中。大臣内畔，诸将外入，皇后太子，不亡何待？足下素参宫议，何人不晓，当此危急存亡的时候，未尝进谏，他人必疑足下同谋，将与足下拼命，足下家族，还能保全么？”怵心之语。食其嗫嚅道：“我……我实未预闻此事！
外间既有此谣传，我当禀明皇后便了。”还想抵赖。
商乃告别，食其忙入宫告知吕后。吕后一想，风声已泄，计不得行，只好作为罢论，惟嘱食其转告郦商，切勿喧传。食其自然应命，往与郦商说知。商本意在安全内外，怎肯轻说出去，当令食其返报吕后，尽请放怀。吕后乃传令发丧，听大臣入宫哭灵。总计高祖告崩，已四日有余了。棺殓以后，不到二旬，便即奉葬长安城北，号为长陵。群臣进说道：“先帝起自细微，拨乱反正，平定天下，为汉太祖，功德最高，应上尊号为高皇帝。”皇太子依议定谥，后世遂称为高帝，亦称高祖。又越二日，太子盈嗣践帝位，年甫一十七岁，尊吕后为皇太后，赏功赦罪，布德行仁，后来庙谥曰惠，故沿称惠帝。
喜诏一颁，四方逖听，燕王卢绾，闻樊哙率兵出击，本不欲与汉兵对仗，自率宫人家属数千骑，避居长城下，拟俟高祖病愈，入朝谢罪。及惠帝嗣立的消息，传达朔方，料知太子登基，吕后必专国政，何苦自来寻死，遂率众投奔匈奴，匈奴使为东胡卢王。事见后文。
惟樊哙到了燕地，绾已避去，燕人原未尝从反，不劳征讨，自然畏服。哙进驻蓟南，正拟再出追绾，忽有一使人持节到来，叫他临坛受诏。哙问坛在何处？使人答称在数里外。哙亦不知何因，只好随着使人，前去受命。行了数里，已至坛前，望见陈平登坛宣敕，不得不跪下听诏。才听得一小半，突有武士数名，从坛下突出，把哙揿住，反接两手，缚起来。哙正要喧嚷，那陈平已读完敕文，三脚两步的走到坛下，将哙扶起，与他附耳说了数语，哙方才无言。当由平指麾武士，把哙送入槛车。哙手下只有数人，见哙被拿，便欲返身跑去，可巧周勃瞧着，出来喝住，命与偕行。于是勃与平相别，向北自去，平押哙同走，向西自归。这也是陈平达权的妙计。可谓六出以外又是一出。勃驰至哙营，取出诏书，晓示将士，将士等素重周勃，又见他奉诏代将，倒也不敢违慢，相率听令。勃得安然接任，并无他患。独陈平押著樊哙，将要入关，才接到高祖后诏，命他前往荥阳，帮助灌婴，所有樊哙首级，但速着人送入都中。平与诏使本来相识，当即与他密谈意见，诏使也佩服平谋，且知高祖病已垂危，不妨缓复，索性与平同宿驿中。逍遥了两三日，果然高祖驾崩的音耗，传将出来。平一得风声，急忙出驿先行，使诏使代押樊哙，随后继进。诏使尚欲细问，那知平已加了一鞭，如风驰电掣一般，赶入关中去了。又要作怪。
看官听说！陈平不急诛哙，无非为了吕后姊妹。幸而预先料著，尚把哙命保留，但哙已被辱。哙妻吕媭，或再从中进谗，仍然不美，不如赶紧入宫，相机防备为是。毕竟多智。计划一定，刻不容缓，因此匆匆入都，直至宫中，向高祖灵前下跪，且拜且哭，泪下如雨。吕后一见陈平，急向帷中扑出，问明樊哙下落，平始收泪答说道：“臣奉诏往斩樊哙，因念哙有大功，不敢加刑，但将哙押解来京，听候发落。”吕后听了，方转怒为喜道：“究竟君能顾大局，不乱从命，惟哙今在何处？”平又答道：“臣闻先帝驾崩，故急来奔丧，哙亦不日可到了。”吕后大悦，便令平出外休息。平复道：“现值宫中大丧，臣愿留充宿卫。”吕后道：“君跋涉过劳，不应再来值宿，且去休息数天，入卫未迟。”平顿首固请道：“储君新立，国是未定，臣受先帝厚恩，理宜为储君效力，上答先帝，怎敢自惮劳苦呢！”吕后不便再却，且听他声声口口，顾念嗣君，心下愈觉感激，乃温言奖励道：“忠诚如君，世所罕有，现在嗣主年少，随时需人指导，敢烦君为郎中令，傅相嗣主，使我释懮，便是君不忘先帝了！”平即受职谢恩，起身告退。
甫经趋出，那吕媭已经进来，至吕后前哭诉哙冤。并言陈平实主谋杀哙，应该加罪。吕后怫然道：“汝亦太错怪好人，他要杀哙，哙死久了，为何把他押解进来？”吕媭道：“他闻先帝驾崩，所以变计，这正是他的狡猾，不可轻信。”吕后道：“此去到燕，路隔好几千里，往返须阅数旬，当时先帝尚存，曾命他立斩哙首，他若斩哙，亦不得责他专擅。奈何说他闻信变计呢？况汝我在都，尚不能设法解救，幸得他保全哙命，带同入京，如此厚惠，正当感谢，想汝亦有天良，为什么恩将仇报哩？”这一番话，驳得吕媭哑口无言，只好退去。未几樊哙解到，由吕后下了赦令，将哙释囚。哙入宫拜谢，吕后道：“汝的性命，究亏何人保护？”哙答称是太后隆恩。吕后道：“此外尚有他人否？”哙记起陈平附耳密言，自然感念，便即答称陈平。吕后笑道：“汝倒还有良心，不似汝妻痴狂哩！”都不出陈平所料。哙乃转向陈平道谢。聪明人究占便宜，平非但无祸，反且从此邀宠了。
惟吕太后既得专权，自思前时谋诛诸将，不获告成，原是无可如何，若宫中内政，由我主持，平生所最切齿的，无过戚姬，此番却在我手中，管教她活命不成。当下吩咐宫役，先将戚姬从严处置，援照髡钳为奴的刑律，加她身上。可怜戚姬的万缕青丝，尽被宫役拔去，还要她卸下宫装，改服赭衣，驱入永巷内圈禁，勒令舂米，日有定限。戚姬只知弹唱，未娴井臼，一双柔荑的玉手，怎能禁得起一个米杵？偏是太后苛令，甚是森严，欲要不遵，实无别法。何不自尽。没奈何勉力挣扎，携杵学舂，舂一回，哭一回，又编成一歌，且哭且唱道：
子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！
歌中寓意，乃是纪念赵王如意，汝字就指赵王。不料被吕太后闻知，愤然大骂道：“贱奴尚想倚靠儿子么？”说着，便使人速往赵国，召赵王如意入朝。一次往返，赵王不至，二次往返，赵王仍然不至。吕太后越加动怒，问明使人，全由赵相周昌一人阻往。昌曾对朝使道：“先帝嘱臣服事赵王，现闻太后召王入朝，明明是不怀好意，臣故不敢送王入都。王亦近日有病，不能奉诏，只好待诸他日罢！”吕太后听了，暗思周昌作梗，本好将他拿问，只因前时力争废立，不为无功，此番不得不略为顾全，乃想出一调虎离山的法儿，征昌入都，昌不能不至。及进谒太后，太后怒叱道：“汝不知我怨戚氏么？为何不使赵王前来？”昌直言作答道：“先帝以赵王托臣，臣在赵一日，应该保护一日，况赵王系嗣皇帝少弟，为先帝所钟爱。臣前力保嗣皇帝，得蒙先帝信任，无非望臣再保赵王，免致兄弟相戕，若太后怀有私怨，臣怎敢参预？臣唯知有先帝遗命罢了！”吕太后无言可驳，叫他退出，但不肯再令往赵。一面派使飞召赵王，赵王已失去周昌，无人作主，只得应命到来。
是时惠帝年虽未冠，却是仁厚得很，与吕后性情不同。他见戚夫人受罪司舂，已觉太后所为，未免过甚。至赵王一到，料知太后不肯放松，不如亲自出迎，与同居住，省得太后暗中加害。于是不待太后命令，便乘辇出迓赵王。可巧赵王已至，就携他上车，一同入宫，进见太后。太后见了赵王，恨不得亲手下刃，但有惠帝在侧，未便骤然发作，勉强敷衍数语。惠帝知母不欢，即挈赵王至自己宫中。好在惠帝尚未立后，便教他安心住着，饮食卧起，俱由惠帝留心保护。好一个阿哥，可惜失之柔弱。赵王欲想一见生母，经惠帝婉言劝慰，慢慢设法相见。毕竟赵王年幼，遇事不能自主，且恐太后动怒，只好含悲度日。太后时思害死赵王，惟不便与惠帝明言，惠帝也不便明谏太后，但随时防护赵王。
俗语说得好，明枪易躲，暗箭难防，惠帝虽爱护少弟，格外注意，究竟百密也要一疏，保不定被他暗算。光阴易过，已是惠帝元年十二月中，惠帝趁着隆冬，要去射猎，天气尚早，赵王还卧著未醒，惠帝不忍唤起，且以为稍离半日，谅亦无妨，因即决然外出。待至射猎归来，赵王已七窍流血，呜呼毕命！惠帝抱定尸首，大哭一场，不得已吩咐左右，用王礼殓葬，谥为隐王。后来暗地调查，或云鸩死，或云扼死，欲要究明主使，想来总是太后娘娘，做儿子的不能罪及母亲，只好付诸一叹！惟查得助母为虐的人物，是东门外一个官奴，乃密令官吏搜捕，把他处斩，才算为弟泄恨，不过瞒着母后，秘密处治罢了。
哪知余哀未了，又起惊慌，忽有宫监奉太后命，来引惠帝，去看“人彘”。惠帝从未闻有“人彘”的名目，心中甚是稀罕，便即跟着太监，出宫往观。宫监曲曲折折，导入永巷，趋入一间厕所中，开了厕门，指示惠帝道：“厕内就是‘人彘’哩。”惠帝向厕内一望，但见是一个人身，既无两手，又无两足，眼内又无眼珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿，那身子还稍能活动，一张嘴开得甚大，却不闻有什么声音。看了一回，又惊又怕，不由的缩转身躯，顾问宫监，究是何物？宫监不敢说明，直至惠帝回宫，硬要宫监直说，宫监方说出戚夫人三字。一语未了，几乎把惠帝吓得晕倒，勉强按定了神，要想问个底细。及宫监附耳与语，说是戚夫人手足被断，眼珠挖出，熏聋两耳，药哑喉咙，方令投入厕中，折磨至死。惠帝不待说完，又急问他“人彘”的名义，宫监道：“这是太后所命，宫奴却也不解。”惠帝不禁失声道：“好一位狠心的母后，竟令我先父爱妃，死得这般惨痛么？”说也无益。说着，那眼中也不知不觉，垂下泪来。随即走入寝室，躺卧床上，满腔悲感，无处可伸，索性不饮不食，又哭又笑，酿成一种呆病。宫监见他神色有异，不便再留，竟回复太后去了。
惠帝一连数日，不愿起床，太后闻知，自来探视，见惠帝似傻子一般，急召医官诊治。医官报称病患怔忡，投了好几服安神解懮的药剂，才觉有些清爽，想起赵王母子，又是呜咽不止。吕太后再遣宫监探问，惠帝向他发话道：“汝为我奏闻太后，此事非人类所为，臣为太后子，终不能治天下，可请太后自行主裁罢！”宫监返报太后，太后并不悔杀戚姬母子，但悔不该令惠帝往看“人彘”，旋即把银牙一咬，决意照旧行去，不暇顾及惠帝了。小子有诗叹道：
娄猪未定寄豭来，人彘如何又惹灾！
可恨淫妪太不道，居然为蜴复为虺。
欲知吕太后后来行事，且看下回再叙。
有史以来之女祸，在汉以前，莫如褒妲。褒妲第以妖媚闻，而惨毒尚不见于史。自吕雉出而淫悍之性，得未曾有，食其可私，韩彭可杀，甚且欲尽诛诸将，微郦商，则冤死者更不少矣。厥后复鸩死赵王，惨害戚夫人，虽未始非戚氏母子之自取，而忍心辣手，旷古未闻，甚矣，悍妇之毒逾蛇蝎也。惠帝仁有余而智不足，既不能保全少弟，复不能几谏母后，徒为是惊懮成疾，夭折天年，其情可悯，其咎难辞，敝笱之刺，宁能免乎！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
吕后与审食其私通、密谋秘丧尽诛诸将
话说吕后因为高祖皇帝驾崩去世，心里想要把各位将领全部杀掉，竟然把治丧大事搁在一边不做，独自召进一个心腹要紧人物，进宫秘密商量。这个人的姓名，就是辟阳侯审食其。审食其与高祖是同乡同里，本来没有什么真才实干，只不过面貌文雅清秀、说话伶俐乖巧，攀附巴结、迎合讨好，是他特别擅长的本事。高祖起兵以后，因为家里没有人照应，便任用他做舍人，叫他代理料理家务。审食其得到这个美差，便在高祖家里厮混过日子。高祖出门在外没有回来，家中事务全部由吕后主持；吕后怎么说，审食其就怎么做，一味连声答应、奉命极其恭谨，引得吕后格外喜欢。于是日日夜夜聚在一起谈话，看待彼此如同亲人，渐渐眉来眼去，渐渐用目光挑逗、用心意撩拨。——太公已经年老，哪里管得了什么闲事？一个儿子一个女儿又都还幼小，怎么晓得他们暗地里的秘密情肠？他两人互相勾搭，居然落入了圈套，瞒过那老翁和幼儿，竟演成了一出露水姻缘。（夹批：这是高祖性情慷慨大方，所以把爱妻当作禁脔，赠送给别人。）一番偷情试探，便成了习惯；好在高祖从东方打到西方，去的路越走越远，音信越来越稀少，两人乐得相亲相爱、同宿同飞。等到高祖在彭城打了败仗，家属被俘虏，审食其仍然跟着，不肯舍弃离开，无非为了吕后一个人，愿意同生共死。（夹批：好算是有情义。）吕后与太公被拘禁三年，审食其白天黑夜都不离开；私下庆幸项王未曾虐待他们，没有什么刑具捆绑拘挛肢体，因此两人仍得继续欢好，没有什么大痛苦。到了鸿沟议定和约，摆脱囚禁归回汉营，两人相跟着进入关中；高祖又与项王在江淮一带角逐争战，丝毫不知他有私通的情事。两人情意越好越深，俨然像一对患难夫妻，昼夜不分离。后来项氏破灭，高祖称帝，所有跟随起事的各位将领依次加封；吕后便从中怂恿，乞求封赏审食其。高祖也认为他保护家属确有功劳，因而封他为辟阳侯。（夹批：床笫之间的功劳，更增添十倍。）
审食其喜出望外，感念吕后几乎铭刻在心、刻骨难忘，从此进入深宫侍奉，比从前更加出力。吕后年纪越老越发淫荡，只躲避高祖一双眼睛，成天里偷偷送温暖、推让食物解开衣服。高祖又时常出外征战，并且有戚夫人陪伴，不嫌寂寞；但求吕后不去缠扰，已经是如愿以偿。吕后安安稳稳住在宫中，巴不得高祖不来，好与审食其同床共梦。有几个宫娥采女，明知吕后暗中私通审食其，也不敢泄露春光隐情，并且更帮两人做了牵线的人，好得点意外赏钱；所以高祖戴着绿帽子，到死都还不知道。唯独吕后又淫又妒的性情已成定型，见了高祖已经死去，便立刻起了杀心：一是想保全太子，二是想保全情人。她想：把先帝留下的大臣杀尽，自然没有人再与她为难，可以任凭自己想做什么就做什么。当下召入审食其，与他计议道：「主上已经归天，本来准备颁布遗诏，确立嗣位、举行丧事；但恐怕内外功臣各自怀着异心，如果知道主上崩逝，未必肯委屈侍奉年少的君主。我想秘不发丧，假装说主上病重，召集功臣，让他们接受遗命辅佐朝政；一面埋伏披甲武士，把他们全部杀死。你以为这样可好不好？」审食其听了，倒也暗暗吃惊；转念一想，功臣被诛灭，对自己也有好处，便随口赞成；只是还恐怕计谋不够谨慎，反而受害，所以除了赞成之外，更劝吕后行事要严密谨慎。
吕后自己也未免胆小，又召她兄长吕释之等人进宫商量。吕释之也与审食其意见相同，所以一时不敢发作。转眼间已经过了三天，朝中大臣都起了猜疑，只不过没有确切可靠的消息。独有曲周侯郦商的儿子郦寄，素来与吕释之的儿子吕禄斗鸡跑马、互相往来；吕禄私下与他谈及宫中秘密事情，郦寄急忙回家报告父亲。郦商愕然惊起，匆匆走出，径直前往辟阳侯宅第中，见了审食其，屏退左右的人与他说道：「足下灾祸就在早晚之间了！」审食其本来怀着鬼胎，猛然听见这话，不由吓了一跳，慌忙问是什么事？郦商低声说道：「主上已经升天，已有四天，宫中秘不发丧，并且想把各位将领全部杀掉。试问各位将领果真能全部杀尽吗？现在灌婴领兵十万，驻守荥阳；陈平又奉有诏令，前往帮助灌婴；樊哙死了没有，还不可知，周勃代替樊哙为将，向北巡行燕地、代地——这些都是辅佐开国的功臣。倘若听说朝内诸将有被诛杀的消息，必然联合兵马向西进发，来攻打关中。大臣在内叛变，诸将从外杀入，皇后、太子，不灭亡还等什么？足下素来参预宫中计议，哪个人不知道？正当这危急存亡的时候，未曾进谏劝阻，别人必定怀疑足下一同谋划，将要与足下拼命，足下的家族还能保全吗？」（夹批：令人心惊肉跳的话。）审食其吞吞吐吐说道：「我……我实在未曾预先听说这件事！外面既然有这种谣传，我应当禀明皇后就是了。」（夹批：还想抵赖。）郦商于是告别；审食其忙进宫告知吕后。吕后一想，风声已经泄露，计策不能实行，只好作为罢论；只嘱咐审食其转告郦商，千万不要宣扬传开。审食其自然遵命，前去与郦商说知。郦商本意在于使内外安定安全，怎肯轻易说出去？便叫审食其回报吕后，尽可放心。吕后于是传令发丧，听任大臣进宫哭灵。总计高祖宣告崩逝，已经四天有余了。入棺装殓以后，不到二十天，便即奉葬于长安城北，号称长陵。群臣进言说道：「先帝从微贱中兴起，拨乱反正，平定天下，是汉朝太祖，功德最高，应当奉上尊号为高皇帝。」皇太子依照议论确定谥号，后世便称为高帝，也称为高祖。又过了两天，太子刘盈继承登上皇帝之位，年纪才满十七岁；尊奉吕后为皇太后，赏赐有功的人、赦免罪人，布施德泽、推行仁政。后来庙谥叫做「惠」，所以沿称惠帝。
卢绾投匈奴、陈平周勃释樊哙与急入宫
喜庆诏书一下达，四方遥远之地都能听到。燕王卢绾听说樊哙率兵出击，本来不想与汉兵对阵交战，自己率领宫人家属几千骑兵，躲避居住在长城脚下，打算等高祖病愈，入朝谢罪。等到惠帝继位的消息传到北方边疆，料知太子登基，吕后必定专掌国政，何苦自己前来寻死？便率领部众投奔匈奴，匈奴使他做东胡卢王。——事情见于后文。
唯独樊哙到了燕地，卢绾已经躲避离去；燕人原未曾跟从反叛，不劳征讨，自然畏惧服从。樊哙进驻蓟南，正打算再出兵追击卢绾，忽然有一位使者手持符节到来，叫他到坛前接受诏命。樊哙问祭坛在何处？使者答称在几里路外。樊哙也不知什么缘故，只好随着使者前去受命。走了几里，已到坛前，望见陈平登坛宣读敕令，不得不跪下听诏。才听到一小半，突然有武士几名从坛下冲出，把樊哙按住，反绑两手，捆了起来。樊哙正要喧哗叫嚷，那陈平已经读完敕文，三脚两步走到坛下，将樊哙扶起，与他附在耳边说了几句话，樊哙这才无话可说。当即由陈平指挥武士，把樊哙送进囚车。樊哙手下只有几个人，见樊哙被拿，便想转身跑去；可巧周勃瞧见，出来喝住，命令与他们同行。于是周勃与陈平分别，自己向北而去；陈平押着樊哙一同走，自己向西归回。（夹批：这也是陈平通权达变的妙计。可以说是「六出奇计」以外又是一出。）周勃驰马赶到樊哙军营，取出诏书，向将士们宣示明白；将士们素来敬重周勃，又见他奉诏代替为将，倒也不敢违抗怠慢，一个跟着一个听从命令。周勃得以安然接任，并没有别的祸患。独有陈平押着樊哙，将要进入关中，才接到高祖后来的诏书，命令他前往荥阳帮助灌婴；所有樊哙的首级，只要赶快派人送进都城。陈平与传诏使者本来相识，当即与他密谈自己的意见；诏使也佩服陈平的计谋，并且知道高祖病已垂危，不妨延缓回报，索性与陈平同住驿馆中。逍遥了两三天，果然高祖驾崩的消息传了出来。陈平一得到风声，急忙出驿馆先行，让诏使代为押送樊哙，随后跟上前进。诏使还想细问，哪知陈平已经加了一鞭，如风驰电掣一般，赶进关中去了。（夹批：又要作怪了。）
看官听说！陈平不急着诛杀樊哙，无非为了吕后姊妹的关系。幸亏预先料着，还把樊哙性命保留下来，但樊哙已经被侮辱。樊哙的妻子吕媭或许再从中进谗言，仍然不妙，不如赶紧进宫，看准机会加以防备才是。（夹批：毕竟多智谋。）计划一定，一刻也不能迟缓，因此匆匆进入都城，一直到宫中，向高祖灵前跪下，一边叩拜一边哭泣，眼泪如下雨一般。吕后一见陈平，急忙向帷帐中扑出，问明樊哙下落；陈平这才收住眼泪答说道：「臣奉诏前往斩杀樊哙，因顾念樊哙有大功劳，不敢施加刑罚，只将樊哙押解来京，听候发落。」吕后听了，才转怒为喜道：「究竟您能顾全大局，不乱听从乱命；只是樊哙如今在何处？」陈平又答道：「臣听说先帝驾崩，所以急忙前来奔丧；樊哙也不过几天就可以到了。」吕后大为喜悦，便令陈平出外休息。陈平又说道：「正值宫中大丧，臣愿意留下来充当值宿警卫。」吕后道：「您跋涉过于劳累，不应当再来值宿；暂且去休息几天，入宫警卫还不迟。」陈平叩头坚决请求道：「储君新近继立，国家大事尚未安定；臣受先帝厚恩，理应替储君效力，向上报答先帝，怎敢自己畏惧劳苦呢！」吕后不便再推辞，并且听他声声口口顾念嗣君，心下愈加感激，于是用温言奖励道：「忠诚如您这样的人，世上少有。现在嗣主年纪尚少，随时需要人指导；敢烦您担任郎中令，辅导辅佐嗣主，使我放下忧虑，便是您不忘先帝了！」陈平当即接受官职谢恩，起身告退。
刚刚走出，那吕媭已经进来，到吕后面前哭诉樊哙冤枉，并且说陈平实际主持谋划杀害樊哙，应该加罪。吕后脸色一变道：「你也太错怪好人了！他要杀樊哙，樊哙早死了，为什么把他押解进来？」吕媭道：「他听说先帝驾崩，所以改变计策；这正是他的狡猾，不可轻易相信。」吕后道：「从这里到燕地，路隔好几千里，往返须要过几十天；当时先帝还在，曾经命令他立刻斩下樊哙首级，他若斩了樊哙，也不能责备他专擅。怎么说他听到消息才改变计策呢？况且你我在都城，尚且不能设法解救；幸亏他保全樊哙性命，带同进入京城，如此厚重的恩惠，正当感谢。想你也有天良，为什么恩将仇报呢？」这一番话，驳得吕媭哑口无言，只好退去。不久樊哙解到，由吕后下了赦令，将樊哙从囚牢中释放。樊哙进宫拜谢，吕后道：「你的性命，究竟亏得何人保护？」樊哙答称是太后隆重的恩德。吕后道：「此外还有别人没有？」樊哙记起陈平附耳密语，自然感念，便即答称陈平。吕后笑道：「你倒还有良心，不像你妻子那样痴狂哩！」（夹批：都不出陈平所料。）樊哙于是转向陈平道谢。聪明人终究占便宜；陈平不但没有灾祸，反而从此得到宠信了。
戚姬髡钳舂米、周昌护赵王与惠帝护弟
唯独吕太后既已得以专掌大权，自己想：从前谋划诛杀诸将未能成功，原是无可奈何；至于宫中内政由我主持，平生最切齿痛恨的，没有超过戚姬的，这一回却落在我手中，管教她活命不成。当下吩咐宫中差役，先将戚姬从严处置，援用剃发戴铁钳为奴的刑律，加在她身上。可怜戚姬万缕青丝，全被宫役拔去；还要她脱下宫装，改穿赭色囚衣，驱赶进永巷里圈禁起来，勒令舂米，每天有规定限量。戚姬只懂得弹琴歌唱，不熟习井臼家务；一双柔嫩如荑草的玉手，怎能禁得起一个舂米的杵？偏偏太后的苛刻命令极其森严，想要不遵从，实在没有别的办法。（夹批：何不自己寻死？）没奈何勉力挣扎，拿起杵来学舂米；舂一会儿，哭一会儿，又编成一首歌，一边哭一边唱道：
子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！
（白话大意：儿子做了王，母亲却成了俘虏！整天舂米，到傍晚常常与死亡做伴！相隔三千里远，谁能够去告诉你呢！）
歌中的寓意，乃是纪念赵王如意，「汝」字就指赵王。不料被吕太后听说，愤然大骂道：「贱奴还想倚靠儿子吗？」说着，便派人急速前往赵国，召赵王如意入朝。一次往返，赵王不来；二次往返，赵王仍然不来。吕太后越加动怒，问明使者，全是由赵相周昌一个人阻拦不让去。周昌曾对朝廷使者说道：「先帝嘱咐臣服侍赵王；现听说太后召王入朝，明明是不怀好意，臣所以不敢送王进都城。王近日也有病，不能奉诏，只好等到他日罢了！」吕太后听了，暗想周昌从中作梗，本可以把他拿问；只因从前极力争辩废立太子之事，不为没有功劳，这一回不得不略为顾全，于是想出一条调虎离山的法子，征召周昌进都，周昌不能不来。等到进见太后，太后怒声呵斥道：「你不知道我怨恨戚氏吗？为什么不让赵王前来？」周昌直言回答道：「先帝把赵王托付给臣，臣在赵国一天，应该保护一天；况且赵王是嗣皇帝的小弟弟，为先帝所钟爱。臣从前极力保全嗣皇帝，得以蒙受先帝信任，无非希望臣再保护赵王，免得兄弟互相残害。如果太后怀有私怨，臣怎敢参与？臣只知道有先帝的遗命罢了！」吕太后无话可驳，叫他退出，但不肯再让他回赵国。一面派使者飞速召赵王；赵王已经失去周昌，无人做主，只得应命到来。
这时惠帝年纪虽然还没行冠礼，却是仁厚得很，与吕后性情不同。他见戚夫人受罪专事舂米，已觉得太后所为未免过分。等到赵王一到，料知太后不肯放松，不如亲自出迎，与他同住，免得太后暗中加害。于是不等太后命令，便乘辇车出迎赵王。可巧赵王已到，就携他上车，一同进宫，进见太后。太后见了赵王，恨不得亲手举刀；但有惠帝在旁边，不便突然发作，勉强敷衍几句话。惠帝知道母亲不高兴，即带赵王到自己宫中；好在惠帝尚未立皇后，便教他安心住着，饮食起居睡觉，都由惠帝留心保护。（夹批：好一个阿哥，可惜失之于柔弱。）赵王想要见一见生母，经惠帝婉言劝慰，慢慢设法相见。毕竟赵王年幼，遇事不能自己做主，并且恐怕太后动怒，只好含着悲哀过日子。太后时时想害死赵王，只是不便与惠帝明说；惠帝也不便明白劝谏太后，只随时防护赵王。
俗语说得好：明枪容易躲，暗箭难防范。惠帝虽爱护小弟弟，格外注意，究竟百密也难免一疏，保不定被她暗中算计。光阴容易过，已是惠帝元年十二月中；惠帝趁着隆冬要去射猎，天气还早，赵王还睡着没有醒，惠帝不忍叫醒，并且以为稍离开半天，谅必也无妨，便决然外出。等到射猎归来，赵王已经七窍流血，呜呼丧命！惠帝抱定尸首，大哭一场，不得已吩咐左右，用王的礼节装殓安葬，谥号为隐王。后来暗地调查，有的说是毒酒毒死，有的说是掐死扼死；想要查明主使的人，想来总是太后娘娘。做儿子的不能加罪于母亲，只好付之一叹！只查得帮助母亲作恶的人物，是东门外一个官奴，于是密令官吏搜捕，把他处斩，才算为弟弟泄了恨；只不过瞒着母后，秘密处治罢了。
「人彘」惨祸与惠帝惊成怔忡
哪知余哀还没有了结，又起惊慌：忽然有宫中太监奉太后命令，来引领惠帝去看「人彘」。惠帝从来没有听说过「人彘」这个名目，心里很是稀罕好奇，便跟着太监出宫去看。宫监曲曲折折，引进永巷，走进一间厕所中，开了厕门，指给惠帝看说：「厕所里面就是『人彘』哩。」惠帝向厕内一望，但见是一个人的身体，既没有两手，又没有两脚，眼睛里又没有眼珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿；那身子还稍能活动，一张嘴张得很大，却听不见有什么声音。看了一会儿，又惊又怕，不由缩回身体，回头问宫监，究竟是什么东西？宫监不敢说明；直到惠帝回宫，硬要宫监直说，宫监才说出「戚夫人」三个字。一句话还没说完，几乎把惠帝吓得晕倒；勉强按定了神，想要问个底细。等到宫监附耳告诉他，说是戚夫人手足被砍断，眼珠挖出，熏聋两耳，用药弄哑喉咙，才命令投入厕中，折磨到死。惠帝不等说完，又急问「人彘」的名义；宫监道：「这是太后所命名的，宫奴却也不明白。」惠帝不禁失声道：「好一位狠心的母后，竟然让我先父的爱妃死得这般惨痛么？」（夹批：说也没有用处。）说着，那眼中也不知不觉垂下泪来。随即走进寝室，躺卧在床上，满腔悲感，无处可伸诉，索性不喝不吃，又哭又笑，酿成一种呆傻的病。宫监见他神色有异，不便再留，竟回复太后去了。
惠帝一连几天不愿起床；太后听说，亲自前来探视，见惠帝像傻子一般，急召医官诊治。医官报告说患的是怔忡心病，投了好几服药安神解忧的药剂，才觉得有些清醒；想起赵王母子，又是呜咽不止。吕太后再派宫监探问，惠帝向他发话道：「你替我奏闻太后：这件事不是人类所做得出的；臣是太后的儿子，终究不能治理天下，可请太后自行裁决罢！」宫监回报太后；太后并不后悔杀害戚姬母子，只后悔不该让惠帝去看「人彘」；随即把银牙一咬，决意照旧干下去，顾不上惠帝了。笔者有诗叹息道：
娄猪未定寄豭来，人彘如何又惹灾！
可恨淫妪太不道，居然为蜴复为虺。
（白话大意：母猪还没有定下，却先招来公猪；「人彘」的惨祸又如何再惹来灾殃！可恨那淫悍的老妇太不讲人道，居然又像蜥蜴又像毒蛇。）
想知道吕太后后来行事如何，且看下一回再叙述。
回末史论：吕雉之毒与惠帝之咎
自从有史书记载以来的女祸，在汉朝以前，没有比得上褒姒、妲己的。褒姒、妲己只以妖媚闻名，而惨毒之事还不见于史书记载。自从吕雉出现，那种又淫荡又凶悍的性情，真是前所未有——审食其可以私下通奸，韩信、彭越可以杀害，甚至还想把各位将领全部杀掉；如果没有郦商，冤死的人就更多了。此后又用毒酒害死赵王，惨酷残害戚夫人；虽然未尝不是戚氏母子自己招来的祸，可那份忍心辣手，自古以来没听说过。真厉害啊，悍妇的毒比蛇蝎还凶！惠帝仁厚有余而智谋不足，既不能保全小弟弟，又不能委婉劝谏母后，只落得惊忧成疾、夭折减寿；他的遭遇令人怜悯，他的过失也难以推脱——《诗经》里「敝笱」那一类讽刺破鱼篓关不住鱼的诗，难道能逃得掉吗？