原文
却说卫子夫怀妊在身，被陈皇后察觉，恚恨异常，立即往见武帝，与他争论。武帝却不肯再让，反责陈后无子，不能不另幸卫氏，求育麟儿。陈皇后无词可驳，愤愤退去。一面出金求医，屡服宜男的药品，一面多方设计，欲害新进的歌姬。老天不肯做人美，任她如何谋画，始终无效。武帝且恨后奇妒，既不愿入寝中宫，复格外保护卫氏，因此子夫日处危地，几番遇险，终得复安。陈皇后不得逞志，又常与母亲窦太主密商，总想除去情敌。窦太主就是馆陶长公主，因后加号，从母称姓，所以尊为窦太主。太主非不爱女，但一时也想不出良谋，忽闻建章宫中，有一小吏，叫做卫青，乃是卫子夫同母弟，新近当差，太主推不倒卫子夫，要想从她母弟上出气，嘱人捕青。
青与子夫，同母不同父，母本平阳侯家婢女，嫁与卫氏，生有一男三女，长女名君孺，次女名少儿，三女就是子夫。后来夫死，仍至平阳侯家为佣，适有家僮郑季，暗中勾搭，竟与私通，居然得产一男，取名为青。郑季已有妻室，不能再娶卫媪，卫媪养青数年，已害得辛苦艰难，不可名状。谁叫你偷图快乐。只好使归郑季，季亦没奈何，只好收留。从来妇人多妒，往往防夫外遇，郑季妻犹是人情，怎肯大度包容？况家中早有数子，还要他儿何用？不过郑季已将青收归，势难麾使他去，当下令青牧羊，视若童仆，任情呼叱。郑家诸子，也不与他称兄道弟，一味苛待。青寄人篱下，熬受了许多苦楚，才得偷生苟活，粗粗成人。一日跟了里人，行至甘泉，过一徒犯居室，遇着髡奴，注视青面，不由的惊诧道：“小哥儿今日穷困，将来当为贵人，官至封侯哩！”青笑道：“我为人奴，想什么富贵？”髡奴道：“我颇通相术，不至看错！”青又慨然道：“我但求免人笞骂，已为万幸，怎得立功封侯？愿君不必妄言！”贫贱时都不敢痴想。说罢自去。已而年益长成，不愿再受郑家奴畜，乃复过访生母，求为设法。生母卫媪，乃至平阳公主处乞情，公主召青入见，却是一个彪形大汉，相貌堂堂，因即用为骑奴。每当公主出行，青即骑马相随，虽未得一官半职，较诸在家时候，苦乐迥殊。时卫氏三女，已皆入都，长女嫁与太子舍人公孙贺，次女与平阳家吏霍仲孺相奸，生子去病。三女子夫，已由歌女选入宫中。青自思郑家兄弟，一无情谊，不如改从母姓，与郑氏断绝亲情，因此冒姓为卫，自取一个表字，叫做仲卿。这仲卿二字的取义，乃因卫家已有长子，自己认作同宗，应该排行第二，所以系一仲字，卿字是志在希荣，不烦索解。惟据此一端，见得卫青入公主家，已是研究文字，粗通音义。聪明人不劳苦求，一经涉览，便能领会，所以后此掌兵，才足胜任。否则一个牧羊儿，胸无点墨，难道能平空腾达，专阃无惭么？应有此理。
惟当时做了一两年骑奴，却认识了好几个朋友，如骑郎公孙敖等，皆与往还，因此替他荐引，转入建章宫当差。不意与窦太主做了对头，好好的居住上林，竟被太主使人缚去，险些儿斲落头颅。建章系上林宫名。亏得公孙敖等，召集骑士，急往抢救，得将卫青夺回，一面托人代达武帝，武帝不禁愤起，索性召见卫青，面加擢用，使为建章监侍中，寻且封卫子夫为夫人，再迁青为大中大夫。就是青同母兄弟姊妹，也拟一并加恩，俾享富贵。青兄向未知名，时人因他入为贵戚，排行最长，共号为卫长君。此时亦得受职侍中。卫长女君孺，既嫁与公孙贺，贺父浑邪，尝为陇西太守，封平曲侯，后来坐法夺封，贺却得侍武帝，曾为舍人，至是夫因妻贵，升官太仆。卫次女少儿，与霍仲孺私通后，又看中了一个陈掌，私相往来，掌系前曲逆侯陈平曾孙，有兄名何，擅夺人妻，坐罪弃市，封邑被削，掌寄寓都中，不过充个寻常小吏，只因他面庞秀美，为少儿所眼羡，竟撇却仲孺，愿与掌为夫妇。掌兄夺人妻，掌又诱人妻，可谓难兄难弟，不过福命不同。仲孺本无媒证，不能强留少儿，只好眼睁睁的由她改适。那知陈掌既得少妇，复沐异荣，平白地为天子姨夫，受官詹事。俏郎君也有特益。就是抢救卫青的公孙敖，也获邀特赏，超任大中大夫。
惟窦太主欲杀卫青，弄巧成拙，反令他骤跻显要，连一班昆弟亲戚，并登显阶，真是悔恨不迭，无从诉苦！陈皇后更闷个不了，日日想逐卫子夫，偏子夫越得专宠，甚至龙颜咫尺，似隔天涯，急切里又无从挽回，惟长锁蛾眉，终日不展，慢慢儿设法摆布罢了。伏下文巫盅之祸。惟武帝本思废去陈后，尚恐太皇太后窦氏。顾著血胤，出来阻挠，所以只厚待卫氏姐弟，与陈后母女一边，未敢过问。但太皇太后已经不悦，每遇武帝入省，常有责言。武帝不便反抗，心下却很是抑郁，出来排遣，无非与一班侍臣，嘲风弄月，吟诗醉酒，消磨那愁里光阴。
当时侍臣，多来自远方，大都有一技一能，足邀主眷，方得内用。就中如词章滑稽两派，更博武帝欢心，越蒙宠任。滑稽派要推东方朔，词章派要推司马相如，他若庄助枚皋吾邱寿王主父偃朱买臣徐乐严安终军等人，先后干进，总不能越此两派范围。迄今传说东方朔司马相如遗事，几乎脍炙人口，称道勿衰。小子且撮叙大略，聊说所闻。东方朔字曼倩，系平原厌次人氏，少好读书，又善诙谐。闻得汉廷广求文士，也想乘时干禄，光耀门楣，乃西入长安，至公车令处上书自陈，但看他书中语意，已足令人解颐。略云：
臣朔少失父母，长养兄嫂，年十二学书，三冬文史足用，十五学击剑，十六学诗书，诵二十二万言，十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言，又尝服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，孟贲卫人，古勇士。捷若庆忌，吴王僚子。廉若鲍叔，齐大夫。信若尾生，古信士。
若此可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。
这等书辞，若遇着老成皇帝，定然视作痴狂，弃掷了事。偏经那武帝的眼中，却当作奇人看待，竟令他待诏公车。公车属卫尉管领，置有令史，凡征求四方名士，得用公车往来，不需私费。就是士人上书，亦必至公车令处呈递，转达禁中。武帝叫他待诏公车，已是有心留用，朔只好遵诏留着。好多时不见诏下，惟在公车令处领取钱米，只够一宿三餐，此外没有什么俸金，累得朔望眼将穿，囊资俱尽。偶然出游都中，见有一班侏儒，倭人名。从旁经过。便向他们恐吓道：“汝等死在目前，尚未知晓么？”侏儒大惊问故。朔又说道：“我闻朝廷召入汝等，名为侍奉天子，实是设法歼除。试想汝等不能为官，不能为农，不能为兵，无益国家，徒耗衣食，何如一概处死，可省许多食用？但恐杀汝无名，所以诱令进来，暗地加刑。”亏他捏造。侏儒闻言，统吓得面色惨沮，涕泣俱下。朔复佯劝道：“汝等哭亦无益，我看汝等无罪受戮，很觉可怜，现在特为设法，愿汝等依着我言，便可免死。”侏儒齐声问计，朔答道：“汝等但俟御驾出来，叩头请罪，如或天子有问，可推到我东方朔身上，包管无事。”说罢自去。侏儒信以为真，逐日至宫门外候着，好容易得如所望，便一齐至车驾前，跪伏叩头，泣请死罪。武帝毫不接洽，惊问何因？大众齐声道：“东方朔传言，臣等将尽受天诛，故来请死。”武帝道：“朕并无此意，汝等且退，待朕讯明东方朔便了。”
众始拜谢起去。武帝即命人往召东方朔。朔正虑无从见驾，特设此计，既得闻召，立即欣然赶来。武帝忙问道：“汝敢造言惑众，难道目无王法么？”朔跪答道：“臣朔生固欲言，死亦欲言，侏儒身长三尺余，每次领一囊粟，钱二百四十，臣朔身长九尺余，亦只得粟一囊，钱二百四十，侏儒饱欲死，臣朔饥欲死，臣意以为陛下求才，可用即用，不可用即放令归家，勿使在长安索米，饥饱难免一死呢！”武帝听罢，不禁大笑，因令朔待诏金马门。金马门本在宫内，朔既得入宫，便容易觐见天颜。会由武帝召集术士，令他射覆。是游戏术名。详见下句。特使左右取过一盂，把守宫复诸盂下，令人猜射。守宫虫名，即壁虎。诸术士屡猜不中，东方朔独闻信趋入道：“臣尝研究易理，能射此复。武帝即令他猜射，朔分蓍布卦，依象推测，便答出四语道：
臣以为龙又无角，谓之为蛇又无足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。
武帝见朔猜着，随口称善，且命左右赐帛十匹，再令别射他物，无不奇中，连蒙赐帛。旁有宠优郭舍人，因技见宠，雅善口才，此次独怀了妒意，进白武帝道：“朔不过侥幸猜着，未足为奇。臣愿令朔复射，朔若再能射中，臣愿受笞百下，否则朔当受笞，臣当赐帛。”想是臀上肉作痒，自愿求笞。说着，即密向盂下放入一物，使朔射覆。朔布卦毕，含糊说道：“这不过是个窭数呢。”独言小物。郭舍人笑指道：“臣原知朔不能中，何必谩言！”道言未毕，朔又申说道：“生肉为脍，干肉为脯，著树为寄生，盆下为窭数。”郭舍人不禁失色，待至揭盂审视，果系树上寄生。那时郭舍人不能免笞，只得趋至殿下，俯伏待着。当有监督优伶的官吏，奉武帝命，用着竹板，笞责舍人，喝打声与呼痛声，同时并作。东方朔拍手大笑道：“咄！口无毛，声嗷嗷，尻益高！”尻读若考，平声。郭舍人又痛又恨，等到受笞已毕，一跷一突的走上殿阶，哭诉武帝道：“朔敢毁辱天子从官，罪应弃市。”武帝乃顾朔问道：“汝为何将他毁辱？”朔答道：“臣不敢毁他，但与他说的隐语。”武帝问隐语如何，朔说道：“口无毛是狗窦形，声嗷嗷是鸟哺鷇声，尻益高是鹤俯啄状，奈何说是毁辱呢！”郭舍人从旁应声道：“朔有隐语，臣亦有隐语，朔如不知，也应受笞。”朔顾著道：“汝且说来。”舍人信口乱凑，作为谐语道：“令壶龃，侧加切。老柏涂，丈加切。伊优亚，乌加切。狋音银。吽读若牛。牙。”朔不加思索，随口作答道：“令作命字解﹔壶所以盛物，龃即邪齿貌﹔老是年长的称呼，为人所敬﹔柏是不凋木，四时阴浓，为鬼所聚﹔涂是低湿的路径﹔伊优亚乃未定词﹔狋吽牙乃犬争声，有何难解呢？”舍人本胡诌成词，无甚深意，偏经朔一一解释，倒觉得语有来历﹔自思才辩不能相及，还是忍受一些笞辱，便算了事。是你自己取咎，与朔何尤。武帝却因此重朔，拜为郎官。朔得常侍驾前，时作谐语，引动武帝欢颜。武帝逐渐加宠，就是朔脱略形迹，也不复诘责，且尝呼朔为先生。
会当伏日赐肉，例须由大官丞官名。分给，朔入殿候赐，待到日昃，尚不见大官丞来分，那肉却早已摆着﹔天气盛暑，汗不停挥，不由的懊恼起来，便即拔出佩剑，走至俎前，割下肥肉一方，举示同僚道：“三伏天热，应早归休，且肉亦防腐，臣朔不如自取，就此受赐回家罢。”口中说，手中提肉，两脚已经转动，趋出殿门，径自去讫。群僚究不敢动手，待至大官丞进来，宣诏分给，独不见东方朔，问明群僚，才知朔割肉自去，心下恨他专擅，当即向武帝奏明。汝何故至晚方来？武帝记着，至翌日御殿，见朔趋入，便向他问道：“昨日赐肉，先生不待诏命，割肉自去，究属何理？”朔也不变色，但免冠跪下，从容请罪。武帝道：“先生且起，尽可自责罢了！”朔再拜而起，当即自责道：“朔来！朔来！受赐不待诏，为何这般无礼呢？拔剑割肉，志何甚壮！割肉不多，节何甚廉，归遗细君，情何甚仁！难道敢称无罪么？”细君犹言小妻，自谦之词。武帝又不觉失笑道：“我使先生自责，乃反自誉，岂不可笑！”当下顾令左右，再赐酒一石，肉百斤，使他归遗细君。朔舞蹈称谢，受赐而去。群僚都服他机警，称羡不置。
会东都献一矮人，入谒武帝，见朔在侧，很加诧异道：“此人惯偷王母桃，何亦在此。”武帝怪问原因，矮人答道：“西方有王母种桃，三千年方一结子，此人不良，已偷桃三次了。”武帝再问东方朔，朔但笑无言。其实东方朔并非仙人，不过略有技术，见誉当时！偷桃一说，也是与他谐谑，所以朔毫不置辩。后世因讹传讹，竟当作实事相看，疑他有不死术，说他偷食蟠桃，因得延年，这真叫做无稽之谈了。辟除邪说，有关世道。惟东方朔虽好谈谑，却也未尝没有直言，即据他谏止辟苑，却是一篇正大光明的奏议，可惜武帝反不肯尽信呢。
武帝与诸人谈笑度日，尚觉得兴味有限，因想出微行一法，易服出游。每与走马善射的少年，私下嘱咐，叫他守候门外，以漏下十刻为期，届期即潜率近侍，悄悄出会，纵马同往。所以殿门叫做期门，有时驰骋竟夕，直至天明，还是兴致勃勃，跑入南山，与从人射猎为乐，薄暮方还。一日又往南山驰射，践人禾稼，农民大哗，鄠杜令闻报，领役往捕，截住数骑，骑士示以乘舆中物，方得脱身。已而夜至柏谷，投宿旅店。店主人疑为盗贼，暗招壮士，意图拿住众人，送官究治。亏得店主妇独具慧眼，见武帝骨相非凡，料非常人，因把店主灌醉，将他缚住，备食进帝。转眼间天色已明，武帝挈众出店，一直回宫。当下遣人往召店主夫妇，店主人已经酒醒，闻知底细，惊慌的了不得。店主妇才与说明，于是放胆同来，伏阙谢罪。武帝特赏店主妇千金，并擢店主人为羽林郎。店主人喜出望外，与妻室同叩几个响头，然后退去。亏得有此贤妻，应该令他向妻磕头。
自经过两次恐慌，武帝乃托名平阳侯曹寿，多带侍从数名，防备不测。且分置更衣所十二处，以便日夕休息。大中大夫吾邱寿王，阿承意旨，请拓造上林苑，直接南山，预先估计价值，圈地偿民。武帝因国库盈饶，并不吝惜。独东方朔进奏道：
臣闻谦游静悫，天表之应，应之以福。骄溢靡丽，天表之应，应之以异。今陛下累筑郎台，郎与廊字通。恐其不高也，弋猎之处，恐其不广也，如天不为变，则三辅之地，尽可为苑，何必盩厔鄠杜乎？夫南山天下之阻也，南有江淮，北有河渭，其地从汧陇以东，商雒以西，厥壤肥饶，所谓天下陆海之地，百工之所取资，万民之所仰给也。今规以为苑，绝陂池水泽之利，而取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，其不可一也。且盛荆棘之林，大虎狼之墟，坏人冢墓，毁人家庐，令幼弱怀土而思，耆老泣涕而悲，其不可二也。斥而营之，垣而囿之，骑驰东西，车骛南北，纵一日之乐，致危无堤之舆，其不可三也。夫殷作九市之宫而诸侯叛，灵王起章华之台而楚民散，秦兴阿房之殿而天下乱，陛下奈何蹈之？粪土愚臣，自知忤旨，但不敢以阿默者危陛下，谨昧死以闻。
武帝见说，却也称善，进拜朔为大中大夫，兼给事中。但游猎一事，始终不忘，仍依吾邱寿王奏请，拓造上林苑。小子有诗叹道：
谐语何如法语良，嘉谟入告独从详﹔
君虽不用臣无忝，莫道东方果太狂！
上林苑既经拓造，遂引出一篇上林赋来。欲知上林赋作是何人？便是上文所说的司马相如，看官且住，容小子下回叙明。
陈皇后母子欲害卫子夫，并及其同母弟卫青，卒之始终无效，害人适以利人，是可为妇女好妒者，留下龟鉴。天下未有无故害人，而能自求多福者也。东方朔好为诙谐，乘时干进，而武帝亦第以俳优畜之。观其射覆之举，与郭舍人互相角技，不过自矜才辩，与国家毫无补益。至若割肉偷桃诸事，情同儿戏，更不足取，况偷桃之事更无实证乎？惟谏止拓苑之言，有关大体，厥后尚有直谏时事，是东方朔之名闻后世者，赖有此尔。滑稽派固不足重也。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
陈后争妒、窦太主捕卫青与卫氏一门骤贵
话说卫子夫怀妊在身，被陈皇后察觉，恚恨异常，立即往见武帝，与他争论。武帝却不肯再让，反责陈后无子，不能不另幸卫氏，求育麟儿。陈皇后无词可驳，愤愤退去：一面出金求医，屡服宜男的药品；一面多方设计，欲害新进的歌姬。老天不肯做人美，任她如何谋划，始终无效。武帝且恨后奇妒，既不愿入寝中宫，复格外保护卫氏；因此子夫日处危地，几番遇险，终得复安。陈皇后不得逞志，又常与母亲窦太主密商，总想除去情敌。窦太主就是馆陶长公主，因女儿为后加号，从母称姓，所以尊为窦太主。太主非不爱女，但一时也想不出良谋；忽闻建章宫中有一小吏，叫做卫青，乃是卫子夫同母弟，新近当差。太主推不倒卫子夫，要想从她母弟上出气，嘱人捕青。
卫青与子夫同母不同父。母本平阳侯家婢女，嫁与卫氏，生有一男三女：长女名君孺，次女名少儿，三女就是子夫。后来夫死，仍至平阳侯家为佣；适有家僮郑季，暗中勾搭，竟与私通，居然得产一男，取名为青。郑季已有妻室，不能再娶卫媪；卫媪养青数年，已害得辛苦艰难、不可名状。（夹批：谁叫你偷图快乐。）只好使归郑季；季亦没奈何，只好收留。从来妇人多妒，往往防夫外遇；郑季妻犹是人情，怎肯大度包容？况家中早有数子，还要他儿何用？不过郑季已将青收归，势难麾使他去，当下令青牧羊，视若童仆，任情呼叱。郑家诸子也不与他称兄道弟，一味苛待。青寄人篱下，熬受了许多苦楚，才得偷生苟活，粗粗成人。一日跟了里人，行至甘泉，过一徒犯居室，遇着髡奴，注视青面，不由的惊诧道：「小哥儿今日穷困，将来当为贵人，官至封侯哩！」青笑道：「我为人奴，想什么富贵？」髡奴道：「我颇通相术，不至看错！」青又慨然道：「我但求免人笞骂，已为万幸，怎得立功封侯？愿君不必妄言！」（夹批：贫贱时都不敢痴想。）说罢自去。已而年益长成，不愿再受郑家奴畜，乃复过访生母，求为设法。生母卫媪乃至平阳公主处乞情；公主召青入见，却是一个彪形大汉，相貌堂堂，因即用为骑奴。每当公主出行，青即骑马相随；虽未得一官半职，较诸在家时候，苦乐迥殊。时卫氏三女已皆入都：长女嫁与太子舍人公孙贺，次女与平阳家吏霍仲孺相奸，生子去病；三女子夫已由歌女选入宫中。青自思郑家兄弟一无情谊，不如改从母姓，与郑氏断绝亲情，因此冒姓为卫，自取一个表字，叫做仲卿。这「仲卿」二字的取义，乃因卫家已有长子，自己认作同宗，应该排行第二，所以系一「仲」字；「卿」字是志在希荣，不烦索解。（夹批：惟据此一端，见得卫青入公主家，已是研究文字、粗通音义。聪明人不劳苦求，一经涉览，便能领会，所以后此掌兵，才足胜任。否则一个牧羊儿，胸无点墨，难道能平空腾达、专阃无惭么？应有此理。）
惟当时做了一两年骑奴，却认识了好几个朋友，如骑郎公孙敖等，皆与往还，因此替他荐引，转入建章宫当差。不意与窦太主做了对头，好好的居住上林，竟被太主使人缚去，险些儿斫落头颅。（夹批：建章系上林宫名。）亏得公孙敖等召集骑士，急往抢救，得将卫青夺回；一面托人代达武帝。武帝不禁愤起，索性召见卫青，面加擢用，使为建章监、侍中；寻且封卫子夫为夫人，再迁青为大中大夫。就是青同母兄弟姊妹，也拟一并加恩，俾享富贵。青兄向未知名，时人因他入为贵戚、排行最长，共号为卫长君；此时亦得受职侍中。卫长女君孺既嫁与公孙贺：贺父浑邪尝为陇西太守，封平曲侯，后来坐法夺封；贺却得侍武帝，曾为舍人；至是夫因妻贵，升官太仆。卫次女少儿与霍仲孺私通后，又看中了一个陈掌，私相往来。掌系前曲逆侯陈平曾孙，有兄名何，擅夺人妻，坐罪弃市，封邑被削；掌寄寓都中，不过充个寻常小吏，只因他面庞秀美，为少儿所眼羡，竟撇却仲孺，愿与掌为夫妇。（夹批：掌兄夺人妻，掌又诱人妻，可谓难兄难弟，不过福命不同。）仲孺本无媒证，不能强留少儿，只好眼睁睁的由她改适。（夹批：那知陈掌既得少妇，复沐异荣，平白地为天子姨夫，受官詹事。俏郎君也有特益。）就是抢救卫青的公孙敖，也获邀特赏，超任大中大夫。
惟窦太主欲杀卫青，弄巧成拙，反令他骤跻显要，连一班昆弟亲戚并登显阶，真是悔恨不迭，无从诉苦！陈皇后更闷个不了，日日想逐卫子夫；偏子夫越得专宠，甚至龙颜咫尺，似隔天涯；急切里又无从挽回，惟长锁蛾眉，终日不展，慢慢儿设法摆布罢了。（夹批：伏下文巫蛊之祸。）惟武帝本思废去陈后，尚恐太皇太后窦氏顾着血胤，出来阻挠，所以只厚待卫氏姐弟，与陈后母女一边未敢过问。但太皇太后已经不悦，每遇武帝入省，常有责言。武帝不便反抗，心下却很是抑郁；出来排遣，无非与一班侍臣嘲风弄月、吟诗醉酒，消磨那愁里光阴。
侍臣两派、东方朔上书公车与侏儒之计
当时侍臣多来自远方，大都有一技一能，足邀主眷，方得内用。就中如词章、滑稽两派，更博武帝欢心，越蒙宠任。滑稽派要推东方朔，词章派要推司马相如；他若庄助、枚皋、吾邱寿王、主父偃、朱买臣、徐乐、严安、终军等人，先后干进，总不能越此两派范围。迄今传说东方朔、司马相如遗事，几乎脍炙人口，称道勿衰。小子且撮叙大略，聊说所闻。东方朔字曼倩，系平原厌次人氏，少好读书，又善诙谐。闻得汉廷广求文士，也想乘时干禄、光耀门楣，乃西入长安，至公车令处上书自陈。但看他书中语意，已足令人解颐。原文略云，今译为白话并保留其夸饰层次：
臣东方朔少年丧父母，由兄嫂抚养长大。年十二学书，三个冬天文史已够用；十五学击剑；十六学诗书，背诵二十二万言；十九学孙吴兵法，战阵之具、钲鼓之教，也背诵二十二万言。凡臣朔已经背诵四十四万言，又曾服膺子路之言。臣朔年二十二，身长九尺三寸，眼睛像悬挂的明珠，牙齿像编成的贝壳，勇猛像孟贲（夹批：孟贲，卫人，古勇士），敏捷像庆忌（夹批：吴王僚之子），廉洁像鲍叔，诚信像尾生（夹批：古信士）。像这样，可以为天子大臣了。臣朔昧死再拜以闻。
这等书辞，若遇着老成皇帝，定然视作痴狂，弃掷了事。偏经那武帝的眼中，却当作奇人看待，竟令他待诏公车。公车属卫尉管领，置有令史；凡征求四方名士，得用公车往来，不需私费；就是士人上书，亦必至公车令处呈递，转达禁中。武帝叫他待诏公车，已是有心留用；朔只好遵诏留着。好多时不见诏下，惟在公车令处领取钱米，只够一宿三餐，此外没有什么俸金，累得朔望眼将穿、囊资俱尽。偶然出游都中，见有一班侏儒（夹批：倭人矮小者之称）从旁经过，便向他们恐吓道：「汝等死在目前，尚未知晓么？」侏儒大惊问故。朔又说道：「我闻朝廷召入汝等，名为侍奉天子，实是设法歼除。试想汝等不能为官，不能为农，不能为兵，无益国家，徒耗衣食，何如一概处死，可省许多食用？但恐杀汝无名，所以诱令进来，暗地加刑。」（夹批：亏他捏造。）侏儒闻言，统吓得面色惨沮，涕泣俱下。朔复佯劝道：「汝等哭亦无益；我看汝等无罪受戮，很觉可怜。现在特为设法，愿汝等依着我言，便可免死。」侏儒齐声问计；朔答道：「汝等但俟御驾出来，叩头请罪；如或天子有问，可推到我东方朔身上，包管无事。」说罢自去。侏儒信以为真，逐日至宫门外候着；好容易得如所望，便一齐至车驾前，跪伏叩头，泣请死罪。武帝毫不接洽，惊问何因？大众齐声道：「东方朔传言，臣等将尽受天诛，故来请死。」武帝道：「朕并无此意，汝等且退，待朕讯明东方朔便了。」
众始拜谢起去。武帝即命人往召东方朔。朔正虑无从见驾，特设此计；既得闻召，立即欣然赶来。武帝忙问道：「汝敢造言惑众，难道目无王法么？」朔跪答道：「臣朔生固欲言，死亦欲言。侏儒身长三尺余，每次领一囊粟、钱二百四十；臣朔身长九尺余，亦只得粟一囊、钱二百四十。侏儒饱欲死，臣朔饥欲死。臣意以为陛下求才，可用即用，不可用即放令归家，勿使在长安索米——饥饱难免一死呢！」武帝听罢，不禁大笑，因令朔待诏金马门。金马门本在宫内；朔既得入宫，便容易觐见天颜。
射覆、郭舍人角技、隐语与拜郎、伏日割肉
会由武帝召集术士，令他射覆（夹批：是游戏术名，详见下句）。特使左右取过一盂，把守宫（夹批：虫名，即壁虎）覆诸盂下，令人猜射。诸术士屡猜不中；东方朔独闻信趋入道：「臣尝研究易理，能射此覆。」武帝即令他猜射。朔分蓍布卦，依象推测，便答出四语道：
臣以为龙又无角，谓之为蛇又无足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。
（白话大意：臣以为说它是龙却又无角，说它是蛇却又无足；一翘一翘、脉脉而行，善于缘壁攀爬——这不是守宫，就是蜥蜴。）
武帝见朔猜着，随口称善，且命左右赐帛十匹；再令别射他物，无不奇中，连蒙赐帛。旁有宠优郭舍人，因技见宠，雅善口才；此次独怀了妒意，进白武帝道：「朔不过侥幸猜着，未足为奇。臣愿令朔复射：朔若再能射中，臣愿受笞百下；否则朔当受笞，臣当赐帛。」（夹批：想是臀上肉作痒，自愿求笞。）说着，即密向盂下放入一物，使朔射覆。朔布卦毕，含糊说道：「这不过是个窭数呢。」（夹批：独言小物。）郭舍人笑指道：「臣原知朔不能中，何必谩言！」道言未毕，朔又申说道：「生肉为脍，干肉为脯，著树为寄生，盆下为窭数。」郭舍人不禁失色；待至揭盂审视，果系树上寄生。那时郭舍人不能免笞，只得趋至殿下，俯伏待着。当有监督优伶的官吏，奉武帝命，用着竹板笞责舍人；喝打声与呼痛声，同时并作。东方朔拍手大笑道：「咄！口无毛，声嗷嗷，尻益高！」（夹批：「尻」读若「考」，平声。）郭舍人又痛又恨，等到受笞已毕，一跷一突的走上殿阶，哭诉武帝道：「朔敢毁辱天子从官，罪应弃市。」武帝乃顾朔问道：「汝为何将他毁辱？」朔答道：「臣不敢毁他，但与他说的隐语。」武帝问隐语如何；朔说道：「口无毛是狗窦形，声嗷嗷是鸟哺鷇声，尻益高是鹤俯啄状，奈何说是毁辱呢！」郭舍人从旁应声道：「朔有隐语，臣亦有隐语；朔如不知，也应受笞。」朔顾着道：「汝且说来。」舍人信口乱凑，作为谐语道：「令壶龃（夹批：侧加切），老柏涂（夹批：丈加切），伊优亚（夹批：乌加切），狋（夹批：音银）吽（夹批：读若牛）牙。」朔不加思索，随口作答道：「『令』作『命』字解；『壶』所以盛物；『龃』即邪齿貌；『老』是年长的称呼，为人所敬；『柏』是不凋木，四时阴浓，为鬼所聚；『涂』是低湿的路径；『伊优亚』乃未定词；『狋吽牙』乃犬争声——有何难解呢？」舍人本胡诌成词，无甚深意；偏经朔一一解释，倒觉得语有来历。自思才辩不能相及，还是忍受一些笞辱，便算了事。（夹批：是你自己取咎，与朔何尤。）武帝却因此重朔，拜为郎官。朔得常侍驾前，时作谐语，引动武帝欢颜。武帝逐渐加宠，就是朔脱略形迹，也不复诘责，且尝呼朔为先生。
会当伏日赐肉，例须由大官丞（夹批：官名）分给。朔入殿候赐，待到日昃，尚不见大官丞来分，那肉却早已摆着；天气盛暑，汗不停挥，不由的懊恼起来，便即拔出佩剑，走至俎前，割下肥肉一方，举示同僚道：「三伏天热，应早归休；且肉亦防腐。臣朔不如自取，就此受赐回家罢。」口中说，手中提肉，两脚已经转动，趋出殿门，径自去讫。群僚究不敢动手；待至大官丞进来，宣诏分给，独不见东方朔。问明群僚，才知朔割肉自去；心下恨他专擅，当即向武帝奏明。（夹批：汝何故至晚方来？）武帝记着；至翌日御殿，见朔趋入，便向他问道：「昨日赐肉，先生不待诏命，割肉自去，究属何理？」朔也不变色，但免冠跪下，从容请罪。武帝道：「先生且起，尽可自责罢了！」朔再拜而起，当即自责道：「朔来！朔来！受赐不待诏，为何这般无礼呢？拔剑割肉，志何甚壮！割肉不多，节何甚廉！归遗细君，情何甚仁！难道敢称无罪么？」（夹批：「细君」犹言小妻，自谦之词。）武帝又不觉失笑道：「我使先生自责，乃反自誉，岂不可笑！」当下顾令左右，再赐酒一石、肉百斤，使他归遗细君。朔舞蹈称谢，受赐而去。群僚都服他机警，称羡不置。
会东都献一矮人，入谒武帝，见朔在侧，很加诧异道：「此人惯偷王母桃，何亦在此。」武帝怪问原因；矮人答道：「西方有王母种桃，三千年方一结子；此人不良，已偷桃三次了。」武帝再问东方朔；朔但笑无言。其实东方朔并非仙人，不过略有技术，见誉当时；偷桃一说，也是与他谐谑，所以朔毫不置辩。后世因讹传讹，竟当作实事相看，疑他有不死术，说他偷食蟠桃、因得延年——这真叫做无稽之谈了。（夹批：辟除邪说，有关世道。）惟东方朔虽好谈谑，却也未尝没有直言；即据他谏止辟苑，却是一篇正大光明的奏议，可惜武帝反不肯尽信呢。
微行柏谷、寿王拓苑与东方朔谏疏
武帝与诸人谈笑度日，尚觉得兴味有限，因想出微行一法，易服出游。每与走马善射的少年私下嘱咐，叫他守候门外，以漏下十刻为期；届期即潜率近侍，悄悄出会，纵马同往。所以殿门叫做「期门」。有时驰骋竟夕，直至天明，还是兴致勃勃，跑入南山，与从人射猎为乐，薄暮方还。一日又往南山驰射，践人禾稼，农民大哗；鄠杜令闻报，领役往捕，截住数骑；骑士示以乘舆中物，方得脱身。已而夜至柏谷，投宿旅店。店主人疑为盗贼，暗招壮士，意图拿住众人，送官究治。亏得店主妇独具慧眼，见武帝骨相非凡，料非常人，因把店主灌醉，将他缚住，备食进帝。转眼间天色已明，武帝挈众出店，一直回宫。当下遣人往召店主夫妇；店主人已经酒醒，闻知底细，惊慌的了不得。店主妇才与说明；于是放胆同来，伏阙谢罪。武帝特赏店主妇千金，并擢店主人为羽林郎。店主人喜出望外，与妻室同叩几个响头，然后退去。（夹批：亏得有此贤妻，应该令他向妻磕头。）
自经过两次恐慌，武帝乃托名平阳侯曹寿，多带侍从数名，防备不测。且分置更衣所十二处，以便日夕休息。大中大夫吾邱寿王阿承意旨，请拓造上林苑，直接南山，预先估计价值，圈地偿民。武帝因国库盈饶，并不吝惜。独东方朔进奏。原文大意如下，今充分展开为白话：
臣听说：谦逊静悫，天表之应便应之以福；骄溢靡丽，天表之应便应之以灾异。今陛下累筑廊台（夹批：「郎」与「廊」字通），还恐它不够高；弋猎之处，还恐它不够广。如果天不降变，则三辅之地尽可为苑，何必限于盩厔、鄠、杜呢？那南山是天下之阻：南有江淮，北有河渭；其地从汧陇以东、商雒以西，厥壤肥饶，所谓天下陆海之地，百工之所取资，万民之所仰给也。今规以为苑，断绝陂池水泽之利，而夺取民膏腴之地：上乏国家之用，下夺农桑之业——其不可者一也。且盛荆棘之林，扩大虎狼之墟，坏人冢墓，毁人家庐，令幼弱怀土而思，耆老泣涕而悲——其不可者二也。开拓而营之，筑垣而囿之，骑驰东西，车骛南北，纵一日之乐，却危及无堤防之车——其不可者三也。殷作九市之宫而诸侯叛，灵王起章华之台而楚民散，秦兴阿房之殿而天下乱——陛下奈何蹈之？粪土愚臣，自知忤旨；但不敢以阿谀沉默者危害陛下，谨昧死以闻。
武帝见说，却也称善，进拜朔为大中大夫，兼给事中。但游猎一事始终不忘，仍依吾邱寿王奏请，拓造上林苑。小子有诗叹道：
谐语何如法语良，嘉谟入告独从详；
君虽不用臣无忝，莫道东方果太狂！
（白话大意：诙谐之语哪比得上正言之良，嘉谋入告独能详尽周详；君虽不用而臣无愧怍，莫道东方朔果然太狂！）
上林苑既经拓造，遂引出一篇《上林赋》来。欲知《上林赋》作者是何人？便是上文所说的司马相如。看官且住，容小子下回叙明。
回末史论：害人适以利人与滑稽不足重
陈皇后母女想害卫子夫，并害及她的同母弟卫青，终究始终无效；害人反而利人——这可为妇女好妒者留下龟鉴。天下没有无故害人却能自求多福的。东方朔好为诙谐，乘时干进，而武帝也不过把他当俳优蓄养。观他射覆之举，与郭舍人互相角技，不过自矜才辩，与国家毫无补益。至若割肉、偷桃诸事，情同儿戏，更不足取；何况偷桃之事更无实证呢？惟有谏止开拓上林苑的话，有关大体；后来尚有直谏时事——东方朔之名能传于后世，正赖有此啊。滑稽一派，本来不足看重。