原文
却说司马相如，字长卿，系蜀郡成都人氏，少时好读书，学击剑，为父母所钟爱，呼为犬子﹔及年已成童，慕战国时人蔺相如，赵人。因名相如。是时蜀郡太守文翁，吏治循良，大兴教化，遂选择本郡士人，送京肄业，司马相如亦得与选。至学成归里，文翁便命相如为教授，就市中设立官学，招集民间子弟，师事相如，入学读书。遇有高足学生，辄使为郡县吏，或命为孝弟力田。蜀民本来野蛮，得着这位贤太守，兴教劝学，风气大开，嗣是学校林立，化野为文，后来文翁在任病殁，百姓追怀功德，立祠致祭，连文翁平日的讲台旧址，都随时修葺，垂为纪念，至今遗址犹存。莫谓循吏不可为。惟文翁既殁，相如也不愿长作教师，遂往游长安，入资为郎。嗣得迁官武骑常侍，相如虽少学技击，究竟是注重文字，不好武备，因此就任武职，反致用违所长。会值梁王武入朝景帝，从吏如邹阳枚乘诸人，皆工著作，见了相如，互相谈论，引为同志，相如乃欲往投梁国，索性托病辞官，竟至睢阳，梁都见前。干谒梁王。梁王却优礼相待，相如得与邹枚诸人，琴书雅集，诗酒逍遥，暇时撰成一篇子虚赋，传播出去，誉重一时。
既而梁王逝世，同人皆风流云散，相如亦不得安居，没奈何归至成都。家中只有四壁，父母早已亡故，就使有几个族人，也是无可倚赖，穷途落魄，郁郁无聊，偶记及临邛县令王吉，系多年好友，且曾与自己有约，说是宦游不遂，可来过从等语。此时正当贫穷失业的时候，不能不前往相依，乃摒挡行李，迳赴临邛。王吉却不忘旧约，闻得相如到来，当即欢迎，并问及相如近状。相如直言不讳，吉代为扼腕叹息。眉头一皱，计上心来，遂与相如附耳数语，相如自然乐从。当下用过酒膳，遂将相如行装，命左右搬至都亭﹔使他暂寓亭舍，每日必亲自趋候。相如前尚出见，后来却屡次挡驾，称病不出。偏吉仍日日一至，未尝少懈。附近民居，见县令仆仆往来，伺候都亭，不知是什么贵客，寓居亭舍，有劳县令这般优待，逐日殷勤。一时哄动全邑，传为异闻。
临邛向多富人，第一家要算卓王孙，次为程郑，两家僮仆，各不下数百人。卓氏先世居赵，以冶铁致富，战国时便已著名。及赵为秦灭，国亡家灭，只剩得卓氏两夫妇，辗转徙蜀，流寓临邛。好在临邛亦有铁山，卓氏仍得彩铁铸造，重兴旧业。汉初榷铁从宽，榷铁即冶铁税。卓氏坐取厚利，复成巨富，蓄养家僮八百，良田美宅，不可胜计，程郑由山东徙至，与卓氏操业相同，彼此统是富户，并且同业，当然是情谊相投，联为亲友。一日卓王孙与程郑晤谈，说及都亭中寓有贵客，应该设宴相邀，自尽地主情谊，乃即就卓家为宴客地，预为安排，两家精华，一齐搬出，铺设得非常华美﹔然后具柬请客，首为司马相如，次为县令王吉，此外为地方绅富，差不多有百余人。
王吉闻信，自喜得计，立即至都亭密告相如，叫他如此如此。总算玉女于成。相如大悦，依计施行，待至王吉别去，方将行李中的贵重衣服，携取出来，最值钱的是一件鹔鹴裘，正好乘寒穿着，出些风头。余如冠履等皆更换一新，专待王吉再至，好与同行，俄而县中复派到车骑仆役，归他使唤，充作驺从。又俄而卓家使至，敦促赴席。相如尚托词有病，未便应召。及至使人往返两次，才见王吉复来，且笑且语，携手登车，从骑一拥而去。
到了卓家门首，卓王孙程郑与一班陪客，统皆伫候，见了王吉下车，便一齐趋集，来迎贵客。相如又故意延挨，直至卓王孙等，车前迎谒，方缓缓的起身走下。描摹得妙。大众仰望丰彩，果然是雍容大雅，文采风流，当即延入大厅，延他上坐。王吉从后趋入，顾众与语道：“司马公尚不愿莅宴，总算有我情面，才肯到此。”相如即接入道：“孱躯多病，不惯应酬，自到贵地以来，惟探望邑尊一次，此外未曾访友，还乞诸君原谅。”卓王孙等满口恭维，无非说是大驾辱临，有光陋室等语。未几即请令入席，相如也不推辞，便坐首位。王吉以下，挨次坐定，卓王孙程郑两人，并在末座相陪。余若驺从等，俱在外厢，亦有盛餐相待，不消多叙。那大厅里面的筵席，真个是山珍海味，无美不收。
约莫饮了一两个时辰，宾主俱有三分酒意，王吉顾相如道：“君素善弹琴，何不一劳贵手，使仆等领教一二？”相如尚有难色，卓王孙起语道：“舍下却有古琴，愿听司马公一奏。”王吉道：“不必不必，司马公琴剑随身，我看他车上带有琴囊，可即取来。”左右闻言，便出外取琴。须臾携至，当是特地带来。由王吉接受，奉交相如。都是做作。相如不好再辞，乃抚琴调弦，弹出声来。这琴名为绿绮琴，系相如所素弄，凭着那多年熟手，按指成声，自然雅韵铿锵，抑扬有致。大众齐声喝采，无不称赏。恐未免对牛弹琴。正在一弹再鼓，忽闻屏后有环珮声，即由相如留心窥看，天缘辐凑，巧巧打了一个照面，引得相如目迷心醉，意荡神驰。究竟屏后立着何人？原来是卓王孙女卓文君。文君年才十七，生得聪明伶俐，妖冶风流，琴棋书画，件件皆精，不幸嫁了一夫，为欢未久，即悲死别，二八红颜，怎堪经此惨剧，不得已回到母家，嫠居度日。此时闻得外堂上客，乃是华贵少年，已觉得摇动芳心，情不自主，当即缓步出来，潜立屏后。方思举头外望，又听得琴声入耳，音律双谐，不由的探出娇容，偷窥贵客，适被相如瞧见，果然是个绝世尤物，比众不同。便即变动指法，弹成一套凤求凰曲，借那弦上宫商，度送心中诗意。文君是个解人，侧耳静听，一声声的寓著情词，词云：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。有一艳女在此堂，室迩人遐毒我肠。何由交接为鸳鸯！凤兮凤兮从凰栖，得托子尾永为妃。交情通体必和谐，中夜相从别有谁！
弹到末句，划然顿止。已而酒阑席散，客皆辞去，文君才返入内房，不言不语，好似失去了魂魄一般。忽有一侍儿踉跄趋入，报称贵客为司马相如，曾在都中做过显官，年轻才美，择偶甚苛，所以至今尚无妻室。目下告假旋里，路经此地，由县令留玩数天，不久便要回去了。文君不禁失声道：“他……他就要回去么？”情急如绘。侍儿本由相如从人，奉相如命，厚给金银，使通殷勤，所以入告文君，用言探试。及见文君语急情深，就进一层说道：“似小姐这般才貌，若与那贵客订结丝萝，正是一对天成佳耦，愿小姐勿可错过！”文君并不加嗔，还道侍儿是个知心，便与她密商良法。侍儿替她设策，竟想出一条夤夜私奔的法子，附耳相告。文君记起琴心，原有中夜相从一语，与侍儿计谋暗合。情魔一扰，也顾不得什么嫌疑，什么名节，便即草草装束，一俟天晚，竟带了侍儿，偷出后门，趁着夜间月色，直向都亭行去。
都亭与卓家相距，不过里许，顷刻间便可走到。司马相如尚未就寝，正在忆念文君，胡思乱想，蓦闻门上有剥啄声，即将灯光剔亮，亲自开门。双扉一启，有两女鱼贯进来，先入的乃是侍儿，继进的就是日间所见的美人。一宵好事从天降，真令相如大喜过望，忙即至文君前，鞠躬三揖。也是一番俟门礼。文君含羞答礼，趋入内房。惟侍儿便欲告归，当由相如向她道谢，送出门外，转身将门掩住，急与文君握手叙情。灯下端详，越加娇艳，但看她眉如远山，面如芙蕖，肤如凝脂，手如柔荑，低鬟弄带，真个销魂。那时也无暇多谈，当即相携入帏，成就了一段姻缘。郎贪女爱，彻夜绸缪，待至天明，两人起来梳洗，彼此密商，只恐卓家闻知，前来问罪，索性逃之夭夭，与文君同诣成都去了。
卓王孙失去女儿，四下找寻，并无下落，嗣探得都亭贵客，不知去向，转至县署访问，亦未曾预悉，才料到寡女文君，定随相如私奔。家丑不宜外扬，只好搁置不提。王吉闻相如不别而行，亦知他拥艳逃归，但本意是欲替相如作伐，好教他入赘卓家，借重富翁金帛，再向都中谋事，那知他求凰甫就，遽效鸿飞，自思已对得住故人，也由他自去，不复追寻。这谢媒酒未曾吃得，当亦可惜。
惟文君跟着相如，到了成都，总道相如衣装华美，定有些须财产，那知他家室荡然，只剩了几间敝屋，仅可容身。自己又仓猝夜奔，未曾多带金帛，但靠着随身金饰，能值多少钱文？事已如此，悔亦无及，没奈何拔钗沽酒，脱钏易粮。敷衍了好几月，已将衣饰卖尽，甚至相如所穿的鹔鹴裘，也押与酒家，赊取新酿数斗，肴核数色，归与文君对饮浇愁。文君见了酒肴，勉强陪饮，至问及酒肴来历，乃由鹔鹴裘抵押得来，禁不住泪下数行，无心下箸。相如虽设词劝慰，也觉得无限凄凉，文君见相如为己增愁，因即收泪与语道：“君一寒至此，终非长策，不如再往临邛，向兄弟处借贷钱财，方可营谋生计。”相如含糊答应，到了次日，即挈文君启程。身外已无长物，只有一琴一剑，一车一马，尚未卖去，乃与文君一同登程，再至临邛，先向旅店中暂憩，私探卓王孙家消息。
旅店中人，与相如夫妇，素不相识。便直言相告道：卓女私奔，卓王孙几乎气死，现闻卓女家穷苦得很，曾有人往劝卓王孙，叫他分财赒济，偏卓王孙盛怒不从，说是女儿不肖，我不忍杀死，何妨听她饿死。如要我赒给一钱，也是不愿云云。相如听说，暗思卓王孙如此无情，文君也不便往贷。我已日暮途穷，也不能顾著名誉，索性与他女儿抛头露面，开起一爿小酒肆来，使他自己看不过去，情愿给我钱财，方作罢论。主见已定，遂与文君商量，文君到了此时，也觉没法，遂依了相如所言，决计照办。文君名节，原不足取，但比诸朱买臣妻，还是较胜一筹。相如遂将车马变卖，作为资本，租借房屋，备办器具，居然择日开店，悬挂酒旗。店中雇了两三个酒保，自己也充当一个脚色，改服犊鼻裈，即短脚裤。携壶涤器，与佣保通力合作。一面令文君淡装浅抹，当垆卖酒。系买酒之处，筑土堆瓮。
顿时引动一班酒色朋友，都至相如店中，喝酒赏花。有几人认识卓文君，背地笑谈，当作新闻，一传十，十传百，送入卓王孙耳中。卓王孙使人密视，果是文君，惹得羞愧难堪，杜门不出。当有许多亲戚故旧，往劝卓王孙道：“足下只有一男二女，何苦令文君出丑，不给多金？况文君既失身长卿，往事何须追究，长卿曾做过贵官，近因倦游归家，暂时落魄，家况虽贫，人才确是不弱，且为县令门客，怎见得埋没终身？足下不患无财，一经赒济，便好反辱为荣了！”卓王孙无奈相从，因拨给家童百名，钱百万缗，并文君嫁时衣被财物，送交相如肆中。相如即将酒肆闭歇，乃与文君饱载而归。县令王吉，却也得知，惟料是相如诡计，绝不过问。相如也未曾往会，彼此心心相印，总算是个好朋友呢。看到此处，不可谓非相如能屈能伸。
相如返至成都，已得僮仆资财，居然做起富家翁来，置田宅，辟园囿，就住室旁筑一琴台，与文君弹琴消遣。又因文君性耽曲蘖，特向邛崃县东，购得一井，井水甘美，酿酒甚佳，特号为文君井，随时汲取，造酒合欢。且在井旁亦造一琴台，尝挈文君登台弹饮，目送手挥，领略春山眉妩。酒酣兴至，翦来秋水瞳人。未免有情，愿从此老。何物长卿得此艳福。只是蛾眉伐性，醇酒伤肠，相如又素有消渴病，怎禁得酒色沈迷，恬不知返，因此旧疾复发，不能起床。特叙琐事以戒后人。亏得名医调治，渐渐痊可，乃特作一篇美人赋，作为自箴。可巧朝旨到来，召令入都，相如乐得暂别文君，整装北上。不多日便到长安，探得邑人杨得意，现为狗监，掌上林猎犬。代为先容，所以特召。当下先访得意，问明大略，得意说道：“这是足下的《子虚赋》，得邀主知。主上恨不与足下同时，仆谓足下，曾为此赋，现正家居。主上闻言，因即宣召足下。足下今日到此，取功名如拾芥了。”相如忙为道谢，别了得意。诘旦入朝，武帝见了相如，便问：“《子虚赋》是否亲笔？”相如答道：“《子虚赋》原出臣手，但尚系诸侯情事，未足一观。臣请为陛下作《游猎赋》。”武帝听说，遂令尚书给与笔札。相如受笔札后，退至阙下，据案构思，濡毫落纸，赋就了数千言，方才呈入。武帝展览一周，觉得满纸琳琅，目不胜赏，遂即叹为奇才，拜为郎官。
当时与相如齐名，要算枚皋，皋即吴王濞郎中枚乘庶子。乘尝谏阻吴王造反，故吴王走死，乘不坐罪，仍由景帝召入，命为弘农都尉。乘久为大国上宾，不愿退就郡吏，莅任未几，便托病辞官，往游梁国。梁王武好养食客，当然引为幕宾，文诰多出乘手。乘纳梁地民女为妾，乃生枚皋。至梁王病殁，乘归淮阴原籍，妾不肯从行，触动乘怒，竟将她母子留下，但给与数千钱，俾她赡养，径自告归。武帝素闻乘名，即位后，就派遣使臣，用着安车蒲轮，迎乘入都。乘年已衰迈，竟病死道中。使臣回报武帝，武帝问乘子能否属文？派员调查，好多时才得枚皋出来，诣阙上陈，自称读书能文。原来皋幼传父业，少即工词，十七岁上书梁王刘买，即梁王武长子。得诏为郎，嗣为从吏所谮，得罪亡去，家产被收。辗转到了长安，适遇朝廷大赦，并闻武帝曾求乘子，遂放胆上书，作了自荐的毛遂。赵人，此处系是借喻。武帝召入，见他少年儒雅，已料知所言非虚，再命作《平乐馆赋》，却是下笔立就，比相如尤为敏捷，词藻亦曲赡可观，因也授职为郎。惟相如为文，虽迟必佳，皋却随手写来，片刻可成，但究不及相如的工整。就是皋亦自言勿如。惟谓诗赋乃消遣笔墨，毋庸多费心思，故往往诙谐杂出，不尚修辞，后人称为马迟枚速，便是为此。小子有诗咏道：
髦士峨峨待诏来，幸逢天子拨真才，
马迟枚速何遑问，但擅词章便占魁。
尚有朱买臣一段故事，不妨连类叙明，请看官续阅下回，自知分晓。
文君夜奔相如，古今传为佳话，究之寡廉鲜耻。有玷闺箴。而相如则尤为名教罪人，羡其美而挑逗之，■其富而污辱之，学士文人，果当如是耶！我国小说家，往往于才子佳人之苟合，津津乐道，遂致钻穴窥墙之行，时有所闻。近则自由择偶，不待媒妁，盖又变本加厉。名节益荡然矣。然文君既随相如，虽穷不怨。甚至当垆沽酒，亦所甘心，以视近人之忽合忽离，行同犬彘者，其得毋相去尚远耶！读此回，不禁有每况愈下之感云。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
相如游梁、著《子虚赋》与临邛依王吉
却说司马相如字长卿，蜀郡成都人，少时好读书、学击剑，为父母钟爱，小名叫「犬子」；及年长成人，仰慕战国时赵人蔺相如的为人，因而取名相如。当时蜀郡太守文翁吏治循良、大兴教化，选拔本郡士人送京师肄业，司马相如也在选中。学成回乡，文翁便命相如为教授，在市中设立官学，招集民间子弟拜相如为师入学读书。遇有高材生便任为郡县小吏，或命为孝弟、力田。蜀民本来朴野，得着这位贤太守兴教劝学，风气大开，后来学校林立，化野为文。文翁在任病故后，百姓追怀功德立祠祭祀，连文翁平日讲学的旧址也随时修缮作为纪念，至今遗址犹存。（夹批：莫谓循吏不可为。）文翁既殁，相如也不愿长久做教书先生，便往游长安，纳赀为郎；后来又迁官武骑常侍。相如虽也学过击剑，毕竟心重文辞、不喜好武备，因此就任武职反而用非所长。适逢梁王刘武入朝见景帝，随从如邹阳、枚乘等都擅长著作，见了相如互相谈论，引为同志，相如便想投奔梁国，索性托病辞官，竟到睢阳——梁国都城，见前——干谒梁王。梁王优礼相待，相如得以与邹阳、枚乘等人琴书雅集、诗酒逍遥，闲暇时撰成一篇《子虚赋》流传出去，一时誉满士林。
不久梁王逝世，同游诸人风流云散，相如也不得安居，无可奈何回到成都。家中只有四壁，父母早已亡故，便是几个族人也无可倚赖，穷途落魄、郁郁无聊。忽然想起临邛县令王吉是多年好友，且曾与自己有约，说若是宦游不顺可以前来相会等语。此时正当贫穷失业，不能不前往相依，于是收拾行李直奔临邛。王吉不忘旧约，听说相如到来当即欢迎，并问相如近况。相如直言不讳，王吉代为扼腕叹息。眉头一皱计上心来，便与相如附耳说了几句，相如自然乐意听从。当下用过酒饭，便把相如行李命左右搬到都亭，使他暂寓亭舍，王吉每日必亲自前去问候。相如初时还出来相见，后来却屡次挡驾称病不出；偏偏王吉仍日日必到，未尝懈怠。附近百姓见县令仆仆往来伺候都亭，不知亭里住的是什么贵客，有劳县令如此优待、日日殷勤，一时哄动全县，传为奇闻。
卓家盛宴、琴挑文君与夜奔成都
临邛富人最多，第一家要数卓王孙，其次是程郑，两家僮仆各不下数百人。卓氏祖先本居赵国，以冶铁致富，战国时便已著名。及赵国为秦所灭，国亡家破，只剩卓氏夫妇辗转迁到蜀地，寄寓临邛。好在临邛也有铁山，卓氏仍旧开矿铸铁，重振旧业。汉初榷铁之禁较宽——榷铁即冶铁税——卓氏坐享厚利，又成巨富，蓄养家僮八百，良田美宅不可胜计。程郑从山东迁来，与卓氏操业相同，彼此都是富户又是同行，自然情意相投，联为亲友。一日卓王孙与程郑闲谈，说起都亭中寓有贵客，应当设宴相邀，尽地主之谊，便定在卓家为宴客之所，预先安排，两家精华一齐摆出，铺设得十分华美；然后具柬请客，第一位是司马相如，第二位是县令王吉，此外是地方绅富，差不多有一百多人。
王吉闻信自喜得计，立即到都亭密告相如，叫他如此如此。（夹批：总算玉成其事。）相如大喜，依计而行。待王吉离去，方从行李中取出贵重衣服，最值钱的是一件鹔鹴裘，正好趁寒穿着出些风头；其余冠履也都换上一新，专等王吉再来好一同前往。俄而县中又派车骑仆役归他使唤，充当随从。又俄而卓家派人来敦促赴席。相如尚托词有病不便应召；直到使人往返两次，才见王吉复来，且笑且语，携手登车，随从一拥而去。
到了卓家门首，卓王孙、程郑与一班陪客都已伫候；见王吉下车，便一齐趋集来迎贵客。相如又故意拖延，直到卓王孙等人到车前迎谒，才缓缓起身走下。（夹批：描摹得妙。）众人仰望丰采，果然是雍容大雅、文采风流，当即延入大厅请他上坐。王吉从后趋入，对众人道：「司马公本还不愿赴宴，总算看我的情面才肯到此。」相如便接道：「孱躯多病不惯应酬，自到贵地以来只探望过邑尊一次，此外未曾访友，还望诸位原谅。」卓王孙等人满口恭维，无非说大驾辱临、蓬荜生辉等话。未几请入席，相如也不推辞便坐首位，王吉以下挨次坐定，卓王孙、程郑二人并在末座相陪。随从人等都在外厢，也有盛餐相待，不消细表。大厅里筵席真是山珍海味，无美不收。
约莫饮了一两个时辰，宾主都有三分酒意，王吉看着相如道：「君素善弹琴，何不一劳贵手，让我等领教一二？」相如尚有难色，卓王孙起身道：「舍下却有古琴，愿听司马公一奏。」王吉道：「不必不必，司马公琴剑随身，我看他车上带有琴囊，可即取来。」左右闻言便出外取琴。须臾携至——当是特地带来——由王吉接过奉交相如。（夹批：都是做作。）相如不好再辞，乃抚琴调弦，弹出声来。这琴名叫绿绮琴，是相如素常弹奏的，凭着多年熟手按指成声，自然雅韵铿锵、抑扬有致。大众齐声喝彩无不称赏。（夹批：恐未免对牛弹琴。）正在一弹再鼓，忽闻屏后有环珮声，相如便留心窥看；天缘凑巧，打了一个照面，引得相如目迷心醉、意荡神驰。屏后立的是谁？原来是卓王孙的女儿卓文君。文君年才十七，生得聪明伶俐、妖冶风流，琴棋书画件件皆精，不幸嫁了一夫，欢聚未久便成死别；二八红颜怎堪经此惨变，不得已回到母家嫠居度日。此时听说外堂上客是华贵少年，已觉芳心摇动、情难自禁，当即缓步出来潜立屏后。正想举头外望，又听得琴声入耳、音律双谐，不由探出娇容偷窥贵客；恰被相如看见，果然是个绝世尤物、与众不同。相如便变动指法，弹成一套《凤求凰》曲，借弦上宫商寄托心中诗意。文君是个知音，侧耳静听，一声声都寓着情词，词云：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。有一艳女在此堂，室迩人遐毒我肠。何由交接为鸳鸯！凤兮凤兮从凰栖，得托子尾永为妃。交情通体必和谐，中夜相从别有谁！
弹到末句，划然而止。随后酒阑席散，客皆辞去，文君才返回内房，不言不语，好似失了魂魄一般。忽有一侍儿踉跄趋入，报称贵客是司马相如，曾在都城做过显官，年轻才美、择偶甚苛，所以至今尚无妻室；眼下告假还乡路过此地，由县令留玩数天，不久便要回去了。文君不禁失声道：「他……他就要回去么？」（夹批：情急如绘。）这侍儿本是相如随从，奉相如之命厚给金银，叫她通殷勤的，所以入告文君用话试探；及见文君语急情深，便又进一层道：「似小姐这般才貌，若与那位贵客缔结姻缘，正是一对天成佳偶，愿小姐切勿错过！」文君并不嗔怪，反道侍儿知心，便与她密商办法。侍儿替她设策，竟想出一条夤夜私奔之计，附耳相告。文君记起琴心，原有一句「中夜相从」，与侍儿之计暗合。情魔一扰，也顾不得嫌疑名节，草草装束，待到天黑便带侍儿偷出后门，趁着月色直向都亭走去。
都亭与卓家相距不过一里左右，顷刻便到。司马相如尚未就寝，正在想念文君、胡思乱想，蓦闻门上有剥啄声，即将灯光剔亮亲自开门。双扉一开，两女鱼贯而入：先入的是侍儿，继进的就是日间所见的美人。一宵好事从天降，真令相如大喜过望，忙到文君前行礼三揖——（夹批：也是一番「俟门」之礼。）文君含羞答礼，趋入内房。侍儿便要告辞，相如向她道谢送出门外，转身掩门，急与文君执手叙情。灯下端详越加娇艳：眉如远山、面如荷花、肤如凝脂、手如柔荑，低鬟弄带，真个销魂。那时也无暇多谈，当即相携入帐，成就一段姻缘。郎贪女爱彻夜缠绵，待到天明起来梳洗，彼此密商：只恐卓家得知前来问罪，索性逃之夭夭，与文君同回成都去了。
卓王孙失去女儿四下寻找并无下落；继而探得都亭贵客不知去向，又到县署打听也不曾预先知道，才料定寡女文君定是跟相如私奔了。家丑不宜外扬，只好搁置不提。王吉听说相如不别而行，也知他是拥美而逃；但本意原想替相如做媒，好教他入赘卓家、借富翁金帛再到都城谋事，哪知他求凰甫成就效鸿飞远遁。王吉自思已对得住故人，也由他自去，不再追寻。（夹批：这谢媒酒不曾吃得，当亦可惜。）
当垆酒肆、卓王孙赒济与《上林》拜郎、马迟枚速
惟文君跟着相如到了成都，总以为相如衣装华美定有些财产，哪知他家室荡然只剩几间破屋仅可容身；自己又仓促夜奔未曾多带金帛，只靠随身首饰能值几何？事已如此悔亦无益，无可奈何拔钗沽酒、脱镯换粮。敷衍了好几个月，已将衣饰卖尽，甚至相如所穿的鹔鹴裘也押给酒家，赊取新酿数斗、菜肴数样，归与文君对饮浇愁。文君见了酒肴勉强陪饮，问到酒肴来历，知是由鹔鹴裘抵押得来，禁不住泪下数行无心下箸。相如虽用话劝慰，也觉得无限凄凉。文君见相如为自己添愁，便收泪说道：「君贫寒至此终非长久之计，不如再到临邛向兄弟处借贷钱财，方可谋生。」相如含糊答应，到了次日便带文君启程。身外已无长物，只剩一琴一剑一车一马尚未卖掉，乃与文君一同登程再到临邛，先在旅店暂住，私下打听卓王孙家消息。
旅店中人本与相如夫妇素不相识，便直言相告道：「卓家女儿私奔，卓王孙几乎气死；现听说卓家女儿穷得很，曾有人劝卓王孙分些财产周济，偏卓王孙大怒不依，说女儿不肖，他不忍亲手杀死，何妨听她饿死；若要他赒济一钱也是不愿云云。」相如听说暗想卓王孙如此无情，文君也不便前去借贷；自己已日暮途穷，也顾不得名誉，索性与他女儿抛头露面开起一爿小酒肆来，教他亲眼看不下去、情愿拿出钱财方罢。主意已定，便与文君商量；文君到了此时也别无办法，依了相如所言决计照办。（夹批：文君名节原不足取，但比诸朱买臣妻还是较胜一筹。）相如于是把车马变卖作为资本，租借房屋备办器具，居然择日开店、悬挂酒旗。店中雇了两三个酒保，自己也充当一脚色，改穿犊鼻裈——即短腿裤——携壶洗杯，与佣保通力合作；一面令文君淡妆浅抹当垆卖酒——「垆」是买酒之处，筑土堆瓮。
顿时引动一班酒肉朋友，都到相如店中喝酒「赏花」。有几人认识卓文君，背后笑谈当作新闻，一传十、十传百，传入卓王孙耳中。卓王孙派人密探，果然是文君，羞得闭门不出。许多亲戚故旧来劝卓王孙道：「足下只有一男二女，何苦让文君出丑、不多给些钱财？况文君既已失身于长卿，往事何必追究；长卿曾做过贵官，近因倦游归家暂时落魄，家况虽贫人才确是不弱，且为县令门客，怎见得埋没终身？足下不愁无财，一经周济便好反辱为荣了！」卓王孙无奈相从，于是拨给家僮百名、钱百万缗，并文君出嫁时的衣被财物，送到相如肆中。相如即将酒肆关闭，与文君满载而归。县令王吉也听说了，惟料定是相如诡计，绝不过问；相如也未曾再去会他，彼此心照不宣，总算好朋友。（夹批：看到此处，不可谓非相如能屈能伸。）
相如回到成都，已有僮仆资财，居然做起富家翁来：置田宅、辟园囿，在住室旁筑一座琴台，与文君弹琴消遣。又因文君性喜饮酒，特向邛崃县东购得一井，井水甘美酿酒甚佳，特名为文君井，随时汲取造酒合欢；且在井旁也造一琴台，常带文君登台弹饮，目送手挥，领略春山眉妩、酒酣兴至如剪秋水瞳人。（夹批：未免有情，愿从此老。何物长卿得此艳福。）只是蛾眉伐性、醇酒伤肠，相如又素有消渴病，怎禁得酒色沉迷恬不知返，因此旧疾复发不能起床。（夹批：特叙琐事以戒后人。）亏得名医调治渐渐痊愈，乃特作一篇《美人赋》作为自箴。恰巧朝旨到来召他入都，相如乐得暂别文君整装北上。不多日便到长安，打听得同乡杨得意现做狗监，掌管上林猎犬，曾替他先向皇帝说好，所以特召。当下先访杨得意问明大略，得意道：「这是因为足下的《子虚赋》得邀主上赏识。主上恨不与足下同时，我说足下曾作此赋、现正家居，主上闻言便宣召足下。足下今日到此，取功名如拾草芥了。」相如忙道谢，别了得意。次日入朝，武帝见了相如便问：「《子虚赋》是否亲笔？」相如答道：「《子虚赋》确是臣所作，但写的还是诸侯之事，不足一观。臣请为陛下作《游猎赋》。」武帝听说，便令尚书给与纸笔。相如接过纸笔退至宫门之下，据案构思、濡毫落纸，赋成数千言方才呈入。武帝展阅一周，觉得满纸琳琅目不胜赏，当即叹为奇才，拜为郎官。
当时与相如齐名的要算枚皋——皋即吴王刘濞郎中枚乘的庶子。枚乘曾谏阻吴王造反，故吴王败死后枚乘不坐罪，仍由景帝召入任命为弘农都尉。枚乘久为大国上宾，不愿退就郡吏，莅任未久便托病辞官往游梁国。梁王刘武好养食客，当然引为幕宾，文书多出自枚乘之手。枚乘纳梁地民女为妾，生下枚皋。至梁王病故，枚乘回淮阴原籍，妾不肯随行，触动枚乘怒气，竟将她母子留下，只给数千钱俾其赡养，自己径自归去。武帝素闻枚乘之名，即位后便遣使臣用安车蒲轮迎接枚乘入都；枚乘年已衰老，竟病死途中。使臣回报武帝，武帝问枚乘之子能否写文章？派员查访，好久才得枚皋出来诣阙上陈，自称读书能文。原来皋幼承父业，少即工于文词，十七岁上书梁王刘买——即梁王刘武长子——得诏为郎；后为从吏诬陷得罪逃亡，家产被抄。辗转到了长安，适逢朝廷大赦，又听说武帝曾求枚乘之子，便放胆上书，作了自荐的毛遂——赵人，此处借喻。武帝召入，见他少年儒雅已料所言不虚，再命作《平乐馆赋》，却是下笔立就，比相如更为敏捷，词藻也委曲赡富可观，因此也授职为郎。惟相如为文虽迟必佳，枚皋却是随手写来片刻可成，但究竟不及相如的工整；便是枚皋自己也说不如。（夹批：惟谓诗赋乃消遣笔墨毋庸多费心思，故往往诙谐杂出不尚修辞，后人称为「马迟枚速」，便是为此。）演义缀诗咏道：「髦士峨峨待诏来，幸逢天子拨真才，马迟枚速何遑问，但擅词章便占魁。」
尚有朱买臣一段故事，不妨连类叙明，请看官续阅下回自知分晓。
回末史论（白话）
文君夜奔相如，古今传为佳话，究之寡廉鲜耻、有玷闺范；而相如尤为名教罪人：羡其美而挑逗之，图其富而污辱之——学士文人果当如是么？我国小说家往往于才子佳人苟合津津乐道，遂致钻穴窥墙之行时有所闻；近来则自由择偶不待媒妁，盖又变本加厉，名节益荡然矣。然文君既随相如，虽穷不怨，甚至当垆沽酒亦所甘心，以视近人之忽合忽离、行同犬彘者，其得毋相去尚远耶？读此回，不禁有每况愈下之感云。