原文
却说王莽既得专政，遂与太皇太后商议，迎立中山王箕子为嗣。箕子为哀帝从弟，就是刘兴嗣儿。兴母冯婕妤死后，箕子幸未连坐，仍袭王封。当下派车骑将军王舜，持节往迎。舜系王音子，为莽从弟，太皇太后素来爱舜，故特使迎主立功。舜奉命去讫，宫中无主，太皇太后又老，一切政令，全由莽独断独行。莽即将皇太后赵氏，贬为孝成皇后，皇后傅氏，逼令徙居桂宫。赵太后的罪状，是与女弟赵昭仪，专宠横行，残灭继嗣。傅后的罪状，是纵令乃父傅晏，骄恣不道，未尝谏阻。罪案宣布以后，没一人敢与反对。莽索性追贬傅太后为定陶共王母，丁太后为丁姬，所有丁傅两家的子弟，一律免官归里。傅晏负罪尤甚，令与妻子同徙合浦，独褒扬前大司马傅喜，召入都中，位居特进，使奉朝请。嗣复再废傅太后、赵皇后为庶人，二后皆愤恚自杀。论起四后优劣，赵太后生前淫恶，该有此报，傅太后专擅过甚，也应有此，丁姬因哀帝入嗣，不过母以子贵，未闻干政，傅后更无过失，就是傅晏擅权，也由哀帝主见，并非傅后从中请求。王莽怎得不分皂白，一概贬黜？况莽系汉朝臣子，怎得擅贬母后？无论丁姬傅后，不应被贬，即如赵飞燕的淫恶，傅昭仪的专擅，罪有攸归，也岂莽所得妄议！义正词严。太皇太后王氏，平时受着傅赵二后的恶气，还道莽为己泄忿，暗地生欢。那知莽已目无尊亲，何事不可做得？履霜坚冰，由来者渐，奈何尚沾沾自喜呢！庸妪晓得什么？
莽既连贬四后，恣所欲为，惟见孔光历相三朝，为太皇太后所敬重，不得不阳示尊崇。实是喜他阿谀。特引光女婿甄邯为侍中，兼奉车都尉。凡朝右百僚，但为莽所不合，莽即罗织成罪，使甄邯赍著草案，往示孔光。光不敢不依旨举劾，莽便持光奏章，转白太皇太后，无不邀允。于是何武公孙禄，坐实互相标榜的罪名，一并免官，令武就国。董宏子武，嗣爵高昌侯，坐父谄佞，褫夺侯爵。关内侯张由，史太仆史立等，坐中山冯太后冤案，削职为民，充戍合浦。红阳侯王立，为莽诸父，成帝时遣令就国，哀帝时已召还京师，莽不免畏忌，又令孔光奏立前愆，请仍遣立就国。太皇太后亲弟，只立一人，不愿准奏。又经莽从旁撺掇，谓不宜专顾私亲，太皇太后无可奈何，只好命立回国。莽遂引用王舜、王邑王商子。为腹心，甄邯、甄丰主弹击，平晏平当子。领机事，刘歆刘向子。典文章，孙建为爪牙。布置周密，一呼百诺，平时欲有所为，但教微露词色，党羽即希承意旨，列入奏章。太皇太后有所褒奖，莽假意推让，叩首泣辞。其实是上欺姑母，下欺吏民，口是心非，自便私图罢了。
大司空彭宣，见莽挟权自恣，不愿在朝，遂上书乞休。莽恨他无端求退，入白太后，策免宣官，令就长平封邑。宣居长平四年，寿考终身。就是傅喜奉诏入都，也觉得孤立可危，情愿还国，莽亦许他归去，亦得寿终。莽因进左将军王崇为大司空，崇为王吉孙，与王太后母弟王崇同名异人。封扶平侯。
既而中山王箕子到来，由莽召集百官，奉著太皇太后诏命，拥他登基，改名为衎，是为平帝。年只九岁，不能亲政，即由太皇太后临朝。莽居首辅，百官总己以听。奉葬哀帝于义陵，兼谥孝哀皇帝。大司徒孔光，却也内怀懮惧，上书求乞骸骨。有诏徙光为帝太傅，兼给事中，掌领宿卫，供奉宫禁。所有政治大权，尽归莽手，与光无涉。莽想权势虽隆，功德未著，必须设一良法，方可笼络人心。踌躇数日，得了一策，暗使人至益州地方，嘱令地方官吏，买通塞外蛮夷，叫他假称越裳氏，献入白雉。地方官当即照办。平帝元始元年正月，塞外蛮人入都，说是越裳氏瞻仰天朝，特奉白雉上贡，莽即奏报太皇太后，将白雉荐诸宗庙。从前周成王时代，越裳氏来朝重译，也曾进献白雉，莽欲自比周公，故特想出此法。果然群臣仰承莽意，奏称莽德及四夷，不让周公旦。公旦辅周有功，故称周公，今大司马莽安定汉朝，应加称安汉公，增封食邑。太皇太后当即依议，偏莽装出许多做作，故意上表固辞，只说臣与孔光王舜甄丰甄邯诸人，共定策迎立中山王，今请将孔光等叙功，臣莽不敢沐恩。太皇太后得了莽奏，不免迟疑。甄丰甄邯等急忙上书，谓莽功最大，不宜使落人后。太皇太后乃谕莽毋辞。莽再三推逊，定要让与孔光等人，寻且称疾不起。太皇太后因封孔光为太师，王舜为太保，甄丰为少傅，甄邯为承安侯，然后乃颁诏召莽，入朝受赏。莽尚托病不至，真会装刁。再经群臣申请封莽，即日下诏，令莽为太傅，赐号安汉公，加封食邑二万八千户，莽始出受官爵名号，但将封邑让还。且为东平王云伸冤，使云子开明为东平王，奉云祭祀。又立中山王宇孙桃乡侯子成都，为中山王，奉中山王刘兴祭祀。再封宣帝耳孙三十六人，皆为列侯。此外王侯等无子有孙，或为同产兄弟子，皆得立为嗣，承袭官爵，皇族因罪被废，许复属籍，官吏年老致仕，仍给旧俸三分之一，赡养终身，下至庶民鳏寡，无不周恤。如此种种恩施，统由王莽创议施行，好教朝野上下，交口称颂，都说是安汉公的仁慈，把老太后小皇帝二人，一概抹煞。真是好计。莽又讽示公卿，奏称太皇太后春秋太高，不宜亲省小事，此后惟封爵上闻，他事尽归安汉公裁决。太皇太后又复依议，于是朝中只知有王莽，不知有汉天子了。
惟当时一班朝臣，偶有私议，谓平帝入嗣大统，本生母卫姬未得加封，不免向隅。莽独惩丁傅复辙，恐卫姬一入宫中，又要引进外家，干预国政。但若不加封卫姬，又未能塞住众口，乃遣少傅甄丰，持册至中山，封卫姬为中山孝王后，帝舅卫宝卫玄，爵关内侯，仍然留居中山，不得来京。扶风功曹申屠刚，直言对策道：“嗣皇帝始免襁褓，便使至亲分离，有伤慈孝，今宜迎入中山太后，使居别宫，使嗣皇帝得按时朝见，乐叙天伦，并召冯卫二族，平帝祖母冯婕妤，故云冯卫二族。选入执戟，亲奉宿卫，免得另生他患。”迎母则可，必召入外家宿卫，亦属未善。这数语最中莽忌，莽当然驳斥，因不欲自己出名，特请太皇太后下诏，斥责申屠刚僻经妄说，违背大义，因即放归田里。恩归自己，怨归太后。刚被黜归还，有何人再敢多言？
越年二月，黄支国献入犀牛，廷臣相率惊异，都称黄支国在南海中，去京师三万里，向来未曾朝贡，今特献犀牛，想来又是安汉公的威德。正要上书献谀，偏又接得越嶲郡奏报，说有黄龙出游江中。太师孔光，遂与新任大司徒马宫，以及甄丰甄邯等三人，拟奉表称瑞，归德王莽。旁有大司农孙宝说道：“周公上圣，召公大贤，彼此尚有龃龉，今无论遇着何事，都是异口同声，难道近人，果胜过周召么？”众人听了，莫不失色，甄邯遂口称奉旨，暂令罢议。其实犀牛入献，也是买嘱出来，黄龙游江，未必果是真事。邯本与莽同谋，自觉情虚，所以情愿中止，但心中很仇视孙宝，不肯轻轻放过。当下嘱咐党羽，阴伺孙宝过失。适宝遣人迎接老母，并及妻子数人，母至中途，忽患老病，因折回弟家养疴，但遣妻子入都。当有司直陈崇，查得此事，立上弹章，斥宝宠妻忘母。莽即告知太皇太后，将宝免官。大司空王崇，不愿与群小联络，称病乞归。当有诏书批准，令崇解职，改用甄丰为大司空。光禄大夫龚胜，大中大夫邴汉，并皆辞官归里。胜系楚人，节行并茂。同郡人龚舍，与胜友善，胜尝荐为谏大夫，舍不肯就征，再召拜光禄大夫，仍然不起，平居以鲁诗教授生徒，年至六十八乃终，时人称为两龚。邴汉系琅琊人，亦有清行。兄子曼容，养志自修，为官不肯过六百石，稍有不合，当即辞归，因此名望益隆，几出汉右。莽尚欲借此市恩，优礼送归胜汉。胜汉明知莽奸巧，表面上只好道谢，两袖清风，飘然自去。摆脱名缰，莫如此策。
会当盛夏大旱，飞蝗为灾，莽不能视作祥瑞，只得派吏查勘，准备赈饥。一面奏请太皇太后，宜衣缯减膳，表率万民。自己也戒杀除荤，连日茹素，且愿出钱百万，献田三十顷，付诸大司农，助给灾黎。满朝公卿，见莽如此慷慨，也不得不捐田助宅，充作灾赈，共计有二百三十人。但第一发起，总要算安汉公王莽，一班灾民，仍说莽功德及人，莽又借着天灾，得了一种大名。处处使乖。已而得雨经旬，群臣联疏上陈，请太皇太后照常服食，又盛称安汉公修德禳灾，感格天心，果沛甘霖。
可巧匈奴有使人到来，入见王莽。莽问及王昭君二女，是否俱存。来使答言俱已适人，现并无恙，莽乘机说道：“王昭君系我朝遣嫁，既有二女遗传，亦应使他入省外家，顾全亲谊，烦汝转告汝主便了！”来使唯唯受教，谢别而去。过了月余，匈奴单于囊知牙斯，竟依著莽意，特遣王昭君长女云，曾号须卜居次，入谒宫廷。须卜居次，见前文。当由关吏飞章入报，莽闻信大悦，便令地方官好生接待，派妥吏护送来京。及须卜居次已到，莽即禀白太皇太后，说是匈奴遣女入侍，应该召见。太皇太后听着，也是心欢，立即传见须卜居次，须卜居次虽是番装，却尚不脱遗传性质，面貌颇肖王昭君，楚楚动人。再加中朝言语，也有好几句通晓，就是寻常礼节，亦约略能行，所以入见太皇太后，跪拜应对，大致如仪。太皇太后喜动慈颜，赐她旁坐，问过了许多说话，然后赐给衣饰等物，令她留住宫中。须卜居次生长朔方，所居所食，无非毳帐酪浆，此次得至皇宫中寄居数月，服罗绮，戴金珠，饱尝天厨珍馐，有何不愿？不过安汉公以下的走狗，又说得天花乱坠，归德安汉公，能使外人悦服，遣女入侍。就是太皇太后也道由莽德能及远，上下被欺，莽计又被用着了。
时光易过，又是一年，须卜居次怀念故乡，恳请遣归。太皇太后却不加阻，准令北返，临行时复厚给赏赐。须卜居次拜舞而去。平帝年仅一十二岁，情窦未开，但当须卜居次来往时，见她语言举动，半华半夷，很觉有些稀奇，所以每与相见，辄为注目。莽又凑著机会，转告太皇太后，应为平帝择婚，太皇太后自无异议。莽复采取古礼，谓宜援天子一娶十二女制度，方可多望生男，借广继嗣，当下诏令有司，选择世家良女，造册呈入。有司领命，彩选数日，已得了数十人，按年编次，呈将进去。莽先行展阅，见他所开选女，原是豪阀名家，但一半是王氏女儿，连己女亦有名在内。莽眉头一皱，计上心来，即携名册入内，面奏太皇太后道：“臣本无德，女亦无材，不堪入选，应即除名。”太皇太后听了，不知莽是何用意，俯首细思，想系莽不欲外家为后，故有此议。当下诏令有司，王氏女俱不得选入。那知王莽本意，正要想己女为后，好做个现成国丈﹔不过为了选名册中，多彩入王氏女，只恐鱼目混珠，被他夺去。偏太皇太后无端误会，竟命将王氏女一概除去，岂不是弄巧成拙么？全是欲取姑与的狡计。正懮虑间，已有许多朝臣，伏阙上书，请立安汉公女为皇后，接连是吏民附和，都奏称安汉公功德巍巍，今当立后，奈何不选安汉公女，反去另彩他家？说得太皇太后不能不从，只好依言选定。莽始尚推辞，继见太皇太后已经决意，乃申言臣女为后，亦当另选十一人，冀合古制。群臣又相率上议，竞言不必另选，免多后患。莽还要生出周折，一是请派官看验，一是请卜定吉凶。太皇太后，因遣长府宗正尚书令等，往视莽女，须臾复命，俱言女容窈窕，允宜正位中宫。再令大司徒大司空，策告宗庙，兼及卜筮。太卜又奏称卜得吉兆，乃是金水旺相，父母得位，定主康强逢吉。谁知后来是乌焦巴弓！于是续议聘礼，遵照先代聘后故事，计黄金二万斤，钱二万万缗。莽仍请另选十一媵女，待至选就，自己只受聘礼钱四千万，还把四千万内腾出三千三百万，分给媵女各家，每家得三百万。群臣再奏称皇后受聘，只收受七百万钱，与媵女相去无几，应该加给。太皇太后复增钱二千三百万，合莽原留七百万缗，共计三千万，莽又腾出一千万，散给九族。群臣更寻出古礼，谓古时皇后父受封百里，今当举新野田二万五千六百顷，加封安汉公，莽慌忙固辞，乃不复加封。莽意原不止此。
后既聘定，由太史择定婚期，应在次年仲春吉日。莽家闻信，预备嫁奁，自然有一番忙碌。不意一夕有门吏出外，见有一人立在门前，才打了一个照面，便即窜去。门吏本认识此人，乃是莽长子宇妻舅吕宽，平日尝相往来，为何鬼鬼祟祟，逢人即避？此中定有蹊跷。正在怀疑，蓦闻有一阵血腥气，贯入鼻中，越觉奇怪得很。慌忙返身入门，取火出照，见门上血迹淋漓，连地上亦都了湿，不由的毛骨悚然。亟入内报知王莽，莽怎肯不问？连夜遣人缉捕吕宽。次日即被捕到，仔细盘问，乃是莽子宇唆使出来。从前莽迎入平帝，只封帝母卫姬为中山王后，不许入都。见本回前文。卫后止有此子，不忍远离，免不得上书请求，莽仍然不从。独莽子宇，不直乃父，恐将来平帝长成，必然怀怨，不如预先筹谋，省得后悔。当下与师吴章，及妻兄吕宽，私下商议良策。章默想多时，方密告道：“论理应由汝进谏﹔但汝父执拗，我亦深知，现在只有一法，夜间可用血洒门，使汝父暗中生疑，向我说起，我方好进言，劝他迎入卫后，归政卫氏便了。”吕宽拍手道：“此计甚妙，便可照行。”宇知莽迷信鬼神，亦连声称善，遂托吕宽乘夜办理。宽遂出觅猪羊狗血，聚藏钵内，至夜间往洒莽门。冤冤相凑，撞见门吏，竟被发觉诡谋，不得不卸罪王宇。他想宇是莽子，定可邀恕，谁知莽毫无恩情，立刻将宇召入，问由何人主谋。宇答由吴师所教。莽竟缚宇，送交狱中，连宇妻吕焉一同连坐。越宿即逼宇自杀，吕焉腹中有孕，才令缓刑，复把吴章拿到，磔死市曹。狼心狗肺，至此已露。
章籍居平陵，素通《尚书》，入为博士。生徒负笈从游，约有一千余人。莽都视为恶党，下令禁锢。诸生统皆抵赖，不肯自认为吴章弟子，独有大司徒掾属云敞，自认章徒，且收抱吴章遗尸，买棺殓葬。都人士因此誉敞，就是莽从弟王舜，亦称敞见义必为，足比栾布。布收彭越首级事，见前文。莽专好沽名，因闻敞为众所称，倒也不敢加罪。惟甄邯等入白太皇太后，极称莽大义灭亲。当由太皇太后下诏道：“公居周公之位，行管蔡之诛，不以亲亲害尊尊，朕甚嘉之！”为此一诏，更激动贼莽狠心，一不做，二不休，索性杀尽卫氏支属，只留下帝母卫后一人。还有元帝女弟敬武公主，曾为高阳侯薛宣继妻，宣死后留居京师，屡言莽专擅不臣。莽查得宣子薛况，与吕宽为友，遂将他母子株连，迫令敬武公主自尽，处况死刑。外如莽叔父红阳侯王立，及从弟平阿侯王仁，王谭长子。乐昌侯王安，王商子。与莽未恊，由莽假传太皇太后诏旨，并皆赐死。又杀死故将军何武，前司隶鲍宣，护羌校尉辛通，函谷都尉辛遵，水衡都尉辛茂，南郡太守辛伯等人，所有罪状，都坐与卫氏通谋。北海人逢萌，留寓长安，怅然语友人道：“三纲已绝，若再不去，祸将及身！”说着，即脱冠悬挂东城，匆匆出都。至家中挈领妻子，渡海东游，径往辽东避祸去了。小子有诗叹道：
洒血门前理固差，论心还是望持家。
无端杀尽诸亲属，难怪伊人逝水涯。
越年便是元始四年，平帝大婚期至，特派大员，往迎莽女。所有一切礼仪，且至下回再叙。
本回全叙王莽专恣，见得莽阴贼险鸷，与众不同。甫经起用，即贬废四后，彼岂尚有人臣之义耶？孝元后反喜其报怨，妇人之私，断不足与议大体。越裳氏之献白雉，何足言功？周公之称为元圣，固与白雉无关，况其由买嘱而致乎？厥后黄支献犀牛，越嶲现黄龙，何一非侈饰祯祥，矫揉造作。即如须卜居次之入侍，与汉廷有何利益？而朝臣竞称为王莽功德，不值一噱！至若吕宽事起，亲子可杀，已非人情，甚且叔父从弟，无辜被害，是可忍，孰不可忍！宁待入宫逼玺，始无姑侄情乎？要之莽之篡汉，全由孝元后一人酿成，彼孔光等何足责哉！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说王莽既得专政之权，便与太皇太后商议，迎立中山王箕子为皇位继承人。箕子是哀帝的堂弟，也就是刘兴的儿子。刘兴的母亲冯婕妤死后，箕子侥幸未受牵连，仍继承中山王封爵。当下派车骑将军王舜持节前往迎接。王舜是王音的儿子、王莽的堂弟，太皇太后一向喜爱王舜，所以特地派他迎立新君以立功。王舜奉命而去，宫中暂时无主，太皇太后又年老，一切政令全由王莽独断独行。王莽即将皇太后赵氏贬为孝成皇后，皇后傅氏逼令迁居桂宫。赵太后的罪状，是与妹妹赵昭仪专宠横行、灭绝继嗣。傅皇后的罪状，是放纵父亲傅晏骄横不法、未曾谏阻。罪案宣布以后，没有一个人敢反对。王莽索性追贬傅太后为定陶共王母，丁太后为丁姬，所有丁、傅两家的子弟，一律免官回乡。傅晏罪责尤重，命他与妻子一同迁徙合浦；唯独褒扬前大司马傅喜，召入都城，位居特进，给予奉朝请待遇。接着又再废傅太后、赵皇后为庶人，两位太后都愤恨自杀。若论四位太后优劣，赵太后生前淫恶，该有此报；傅太后专权过甚，也该如此；丁姬因哀帝入继大统，不过是母以子贵，未闻干预政事；傅皇后更没有过失，便是傅晏擅权，也是哀帝的主意，并非傅皇后从中请求。王莽怎能不分青红皂白一概贬黜？况且王莽是汉朝臣子，怎得擅自贬废母后？无论丁姬、傅皇后都不应被贬，即便如赵飞燕的淫恶、傅昭仪的专擅，罪有攸归，也岂是王莽所能妄议的！（夹批：义正词严。）太皇太后王氏平日受傅、赵两太后之气，还以为王莽替自己泄忿，暗中欢喜。哪知王莽已目无尊长，什么事做不出来？履霜坚冰，其来有渐，奈何还沾沾自喜呢！（夹批：庸老妇人懂得什么？）
王莽既连贬四位太后，更加恣所欲为，只见孔光历相三朝，为太皇太后敬重，不得不表面上尊崇他。（夹批：其实是喜欢他阿谀。）特引荐孔光的女婿甄邯为侍中，兼奉车都尉。凡朝中百官，只要王莽看不顺眼，王莽便罗织罪名，让甄邯拿着拟好的弹劾草案，去给孔光看。孔光不敢不依旨署名弹劾，王莽便拿着孔光的奏章转告太皇太后，无不获准。于是何武、公孙禄，坐实互相标榜的罪名，一并免官，命何武就国。董宏的儿子董武，嗣爵高昌侯，因父亲谄佞，被褫夺侯爵。关内侯张由、太仆史立等人，因中山冯太后冤案，削职为民，发配合浦。红阳侯王立是王莽的叔伯长辈，成帝时已遣就国，哀帝时又召回京师，王莽不免畏惧猜忌，又令孔光奏王立从前的罪过，请求仍遣王立就国。太皇太后亲弟弟只有王立一人，不愿批准。经王莽从旁撺掇，说不宜只顾私亲，太皇太后无可奈何，只好命王立回国。王莽于是任用王舜、王邑（夹批：王商之子。）为心腹，甄邯、甄丰主管弹劾，平晏（夹批：平当之子。）掌管机要，刘歆（夹批：刘向之子。）掌管文章，孙建为爪牙。布置周密，一呼百诺；平时想办什么事，只要稍微露出意向，党羽便迎合旨意写入奏章。太皇太后有所褒奖，王莽假意推让，叩头流泪辞谢。其实是上欺姑母、下欺吏民，口是心非，图谋私利罢了。
大司空彭宣见王莽挟权自恣，不愿留在朝中，便上书请求退休。王莽恨他无故求退，禀告太后，策免彭宣官职，命他回到长平封地。彭宣在长平住了四年，寿终正寝。傅喜奉诏入都，也觉得孤立可危，情愿回国，王莽也准许他归去，也得善终。王莽于是进左将军王崇为大司空。王崇是王吉的孙子，与王太后母弟王崇同名，是另一个人。（夹批：封扶平侯。）
不久中山王箕子来到，王莽召集百官，捧着太皇太后诏命，拥他登基，改名为衎，是为平帝。年仅九岁，不能亲政，即由太皇太后临朝。王莽居首辅之位，百官都听他一人。安葬哀帝于义陵，谥为孝哀皇帝。大司徒孔光内心也怀忧惧，上书请求退休。有诏改任孔光为帝太傅，兼给事中，掌领宿卫，供奉宫禁。所有政治大权尽归王莽，与孔光无关。王莽想权势虽隆，功德尚未显著，必须想个好办法才能笼络人心。踌躇数日，得一计策，暗地派人到益州，嘱咐地方官吏买通塞外蛮夷，让他们假称越裳氏，进献白雉。地方官当即照办。平帝元始元年正月，塞外蛮人入都，说是越裳氏仰慕天朝，特献白雉上贡，王莽立即奏报太皇太后，将白雉荐于宗庙。从前周成王时，越裳氏经过多重翻译来朝，也曾进献白雉，王莽想自比周公，所以想出这个办法。果然群臣仰承王莽心意，奏称王莽德化及于四夷，不亚于周公旦。（夹批：公旦辅周有功，故称周公；今大司马莽安定汉朝，应加称安汉公，增封食邑。）太皇太后当即依议，偏偏王莽装出许多做作，故意上表坚决辞让，只说臣与孔光、王舜、甄丰、甄邯等人共定策迎立中山王，今请将孔光等人叙功，臣王莽不敢独自受恩。太皇太后得奏，不免迟疑。甄丰、甄邯等人急忙上书，说王莽功劳最大，不宜落在人后。太皇太后才谕令王莽不必推辞。王莽再三推让，定要让给孔光等人，随即又称病不起。太皇太后因此封孔光为太师，王舜为太保，甄丰为少傅，甄邯为承安侯，然后才颁诏召王莽入朝受赏。王莽尚托病不至。（夹批：真会装腔。）再经群臣申请封赏王莽，即日下诏，命王莽为太傅，赐号安汉公，加封食邑二万八千户，王莽才出来接受官爵名号，但将封邑让还。又为东平王刘云伸冤，使刘云之子刘开明为东平王，奉刘云祭祀。又立中山王刘宇的孙子、桃乡侯之子刘成都为中山王，奉中山王刘兴祭祀。再封宣帝的耳孙三十六人为列侯。此外王侯无子有孙，或为同母兄弟之子，都可立为嗣子，承袭官爵；皇族因罪被废的，准许恢复属籍；官吏年老退休的，仍给原俸三分之一，赡养终身；下至平民鳏寡，无不周济。如此种种恩惠，都由王莽倡议施行，好教朝野上下交口称颂，都说安汉公仁慈，把老太后、小皇帝一概抹煞。（夹批：真是好计。）王莽又暗示公卿上奏，说太皇太后年事已高，不宜亲自处理小事，此后只有封爵须上报，其余事务尽归安汉公裁决。太皇太后又依议，于是朝中只知有王莽，不知有汉天子了。
当时一班朝臣，偶有私下议论，说平帝入继大统，本生母亲卫姬未得加封，未免向隅。王莽独吸取丁、傅的教训，恐怕卫姬一入宫，又要引进外戚干预国政；但若不加封卫姬，又堵不住众口。于是派少傅甄丰持册到中山，封卫姬为中山孝王后，帝舅卫宝、卫玄为关内侯，仍留居中山，不得来京。扶风功曹申屠刚直言对策道：“嗣皇帝才离襁褓，便使至亲分离，有伤慈孝，今宜迎中山太后入宫，另居别宫，使嗣皇帝能按时朝见，以叙天伦；并召冯、卫两族，（夹批：平帝祖母冯婕妤，所以说冯、卫两族。）选入宫中执戟宿卫，免得另生祸患。”（夹批：迎母则可，必召外家入宫宿卫，也未必妥当。）这几句话最犯王莽忌讳，王莽当然驳斥，又不想自己出面，特请太皇太后下诏，斥责申屠刚僻经妄说、违背大义，放归田里。（夹批：恩归自己，怨归太后。）申屠刚被罢黜回乡，还有谁敢多言？
次年二月，黄支国进献犀牛，廷臣一齐惊异，都说黄支国在南海中，离京师三万里，向来不曾朝贡，今特献犀牛，想来又是安汉公的威德。正要上书献谀，偏又接到越嶲郡奏报，说有黄龙在江中游出。太师孔光便与新任大司徒马宫以及甄丰、甄邯等三人，打算上表称祥瑞、归功于王莽。旁边大司农孙宝说道：“周公是大圣，召公是大贤，彼此尚有分歧；如今不论什么事都异口同声，难道今人果真胜过周公、召公么？”众人听了，无不失色，甄邯便口称奉旨，暂且作罢。其实犀牛入献，也是买嘱出来的；黄龙游江，未必真有其事。甄邯本与王莽同谋，自觉心虚，所以情愿中止，但心中十分仇视孙宝，不肯轻轻放过。当下嘱咐党羽，暗中窥伺孙宝过失。适逢孙宝派人迎接老母及妻子数人，母亲走到中途忽然患病，因而折回弟弟家养病，只派妻子入京。司直陈崇查得此事，立刻上弹章，斥责孙宝宠妻忘母。王莽告知太皇太后，将孙宝免官。大司空王崇不愿与群小同流，称病请求退休，有诏批准，命王崇解职，改任甄丰为大司空。光禄大夫龚胜、大中大夫邴汉，都辞官回乡。龚胜是楚人，节操与名声俱佳。同郡人龚舍与龚胜友好，龚胜曾荐他为谏大夫，龚舍不肯应征；再召拜光禄大夫，仍然不起，平日以《鲁诗》教授生徒，六十八岁去世，时人称为“两龚”。邴汉是琅琊人，也有清操。侄子曼容养志自修，做官不肯超过六百石俸禄，稍有不合当即辞归，因此名望更高，几乎在邴汉之上。王莽还想借此收买人心，优礼送龚胜、邴汉归乡。胜、汉明知王莽奸巧，表面上只好道谢，两袖清风飘然而去。（夹批：摆脱名缰，莫如此策。）
适逢盛夏大旱，飞蝗成灾，王莽不能当作祥瑞，只得派官吏查勘，准备赈济饥民；一面奏请太皇太后应穿粗丝、减膳食，为万民表率。自己也戒杀吃素，连日素食，并愿出钱百万、献田三十顷，交给大司农，资助灾民。满朝公卿见王莽如此慷慨，也不得不捐田献宅充作赈款，共计二百三十人。但第一个发起的总要算安汉公王莽，一班灾民仍说王莽功德及人，王莽又借着天灾，博得了大名。（夹批：处处使乖。）不久连雨十余日，群臣联名上疏，请太皇太后恢复照常饮食，又盛赞安汉公修德禳灾，感动上天，果然降下甘霖。
恰巧匈奴有使者到来，入见王莽。王莽问及王昭君的两个女儿是否都健在，来使答言都已嫁人，现都平安。王莽乘机说道：“王昭君是我朝遣嫁的，既然有两个女儿在世，也应让她入省外家，以全亲谊，烦你转告单于便是！”来使唯唯答应，辞别而去。过了一个多月，匈奴单于囊知牙斯竟依王莽之意，特派王昭君的长女云（夹批：曾号须卜居次，见前文。）入朝谒见。关吏飞章入报，王莽闻信大喜，便命地方官好好接待，派妥吏护送来京。须卜居次到达后，王莽禀告太皇太后，说匈奴遣女入侍，应当召见。太皇太后听了也欢喜，立即传见须卜居次。须卜居次虽是番装，却还不脱母亲遗传，面貌颇像王昭君，楚楚动人。再加上通晓几句中原言语，寻常礼节也略知一二，所以入见太皇太后，跪拜应对，大致合仪。太皇太后喜动慈颜，赐她旁坐，问了许多话，然后赐给衣饰等物，令她留住宫中。须卜居次生长在北方，所居所食无非是毡帐乳酪，此次得在皇宫寄居数月，穿罗绮、戴金珠，饱尝御厨珍馐，哪有不愿之理？只是安汉公以下的走狗，又把话说得天花乱坠，归德安汉公，能使外人悦服、遣女入侍。就连太皇太后也说这是王莽德能及远，上下都被欺瞒，王莽的计策又得逞了。
时光易逝，又是一年，须卜居次怀念故乡，恳请遣归。太皇太后并不阻拦，准许北返，临行时又厚加赏赐。须卜居次拜谢而去。平帝年仅十二岁，情窦未开，但当须卜居次来往时，见她言语举动半华半夷，觉得很稀奇，所以每次相见都注目细看。王莽又抓住机会，转告太皇太后，应为平帝择婚，太皇太后自无异议。王莽又搬出古礼，说应当依照天子一娶十二女之制，才能多望生男、广继嗣，当下诏令有司选择世家良女，造册呈进。有司领命，采选数日，已得数十人，按年龄编次呈入。王莽先自行审阅，见名册上所开选女原是豪门名家，却有一半是王氏女儿，自己的女儿也在其中。王莽眉头一皱，计上心来，即携带名册入宫，面奏太皇太后道：“臣本无德，女儿也无才，不堪入选，应即除名。”太皇太后听了，不知王莽是何用意，低头细想，以为王莽不欲外戚为皇后，才有此议。当下诏令有司，王氏女儿一律不得入选。哪知王莽本意正想让自己女儿为皇后，好做现成的国丈；（夹批：不过选名册中多采入王氏女，只恐鱼目混珠，被他夺去。）偏太皇太后无端误会，竟命将王氏女一概除去，岂不是弄巧成拙么？（夹批：全是欲取姑与的狡计。）正忧虑间，已有许多朝臣伏阙上书，请立安汉公之女为皇后，接着吏民附和，都奏称安汉公功德巍巍，今当立后，为何不选安汉公之女，反而另选他家？说得太皇太后不能不听，只好依言选定。王莽起初还推辞，继而见太皇太后已经决意，才申说臣女为后，也应另选十一人，以合古制。群臣又一齐上议，说不必另选，以免多生后患。王莽还要生出周折，一是请派官员验看，一是请占卜吉凶。太皇太后于是派长府、宗正、尚书令等前往探视王莽之女，不一会儿回报，都说女子容貌窈窕，宜正位中宫。再令大司徒、大司空祭告宗庙，兼行占卜。太卜又奏称卜得吉兆，乃是金水旺相、父母得位，定主康强逢吉。（夹批：谁知后来一场空！）于是续议聘礼，遵照先代聘后的旧例，计黄金二万斤、钱二万万缗。王莽仍请另选十一名媵女，等到选定，自己只受聘礼钱四千万，还把四千万内腾出三千三百万，分给媵女各家，每家得三百万。群臣再奏称皇后受聘只收受七百万钱，与媵女相去无几，应该加给。太皇太后又增钱二千三百万，合王莽原留的七百万缗，共计三千万，王莽又腾出一千万散给九族。群臣再寻出古礼，说古时皇后之父受封百里，今应拨新野田二万五千六百顷加封安汉公，王莽慌忙坚决推辞，才不再加封。（夹批：王莽心意原不止于此。）
皇后既已聘定，由太史择定婚期，在次年仲春吉日。王莽家闻讯，预备嫁妆，自然忙碌。不料一夜有门吏外出，见有一人立在门前，才打一个照面，那人便窜走。门吏本认识此人，是王莽长子王宇的妻舅吕宽，平日常相往来，为何鬼鬼祟祟、见人就躲？其中定有蹊跷。正在怀疑，忽然闻到一阵血腥气钻入鼻中，越发奇怪。急忙返身入门，取火照看，见门上血迹淋漓，连地上也湿了，不由毛骨悚然。急忙入内报告王莽，王莽怎能不问？连夜派人缉捕吕宽。次日便将吕宽捕到，仔细盘问，原来是王莽之子王宇唆使。从前王莽迎立平帝，只封帝母卫姬为中山王后，不许入都。（夹批：见本回前文。）卫后只有这一个儿子，不忍远离，不免上书请求，王莽仍然不准。独有王莽之子王宇，不以为然，恐怕将来平帝长成必然怀怨，不如预先筹划，免得后悔。当下与师傅吴章及妻兄吕宽私下商议。吴章默想多时，才密告道：“论理应由你去进谏；但你父亲执拗，我也深知。现在只有一法：夜间可用血洒门，使你父亲暗中生疑，向我说起，我才好进言，劝他迎入卫后，把政权还给卫氏。”吕宽拍手道：“此计甚妙，便可照办。”王宇知道王莽迷信鬼神，也连声称善，便托吕宽乘夜办理。吕宽便觅来猪羊狗血，藏在钵内，到夜间去洒王莽家门。冤家路窄，撞见门吏，诡谋败露，不得不把罪推给王宇。他想王宇是王莽之子，定可宽恕，谁知王莽毫无父子之情，立刻召王宇入府，问由何人主谋。王宇答是吴师傅所教。王莽竟将王宇捆绑送狱，连王宇之妻吕焉一同连坐。过了一夜就逼王宇自杀，吕焉腹中有孕，才令缓刑；又把吴章逮捕，磔死于闹市。（夹批：狼心狗肺，至此毕露。）
吴章籍居平陵，素通《尚书》，官为博士，生徒负笈从游的约有一千余人。王莽都把这些人视为恶党，下令禁锢。诸生一齐抵赖，不肯自认是吴章弟子，唯独大司徒属官云敞，自认是吴章弟子，且收抱吴章遗尸，买棺安葬。都城人士因此称赞云敞，就连王莽的堂弟王舜，也说云敞见义必为，可比栾布。（夹批：栾布收葬彭越首级事，见前文。）王莽专好沽名钓誉，因听说云敞为众人所称道，倒也不敢加罪。只有甄邯等人禀告太皇太后，极力称赞王莽大义灭亲。太皇太后于是下诏道：“公居周公之位，行管蔡之诛，不以亲亲害尊尊，朕深为嘉许！”（夹批：为此一诏，更激起贼莽狠心。）王莽一不做二不休，索性杀尽卫氏支属，只留下帝母卫后一人。还有元帝的妹妹敬武公主，曾是高阳侯薛宣继室，薛宣死后留居京师，屡次说王莽专擅不臣。王莽查得薛宣之子薛况与吕宽是朋友，便将薛况母子牵连，逼令敬武公主自尽，判处薛况死刑。此外如王莽叔父红阳侯王立，及堂弟平阿侯王仁（夹批：王谭长子。）、乐昌侯王安（夹批：王商之子。）与王莽不睦，王莽便假传太皇太后诏旨，一并赐死。又杀死故将军何武、前司隶鲍宣、护羌校尉辛通、函谷都尉辛遵、水衡都尉辛茂、南郡太守辛伯等人，所有罪名，都说是与卫氏通谋。北海人逢萌寓居长安，怅然对友人说：“三纲已绝，若再不离去，祸将及身！”说着脱冠挂在东城，匆匆出都，到家带领妻子渡海东游，径往辽东避祸去了。笔者有诗叹道：
洒血门前理固差，论心还是望持家。
无端杀尽诸亲属，难怪伊人逝水涯。
次年便是元始四年，平帝大婚日期已到，特派大员前往迎接王莽之女。所有礼仪，且至下回再叙。
本回专叙王莽专横，见得王莽阴险狠毒，与众不同。刚一起用，便贬废四位太后，他还有人臣之义吗？孝元皇后反而喜欢他替自己报仇，妇人之私见，决不足以议论国家大体。越裳氏献白雉，何足言功？周公被称为元圣，本与白雉无关，何况是买嘱得来的呢？此后黄支献犀牛、越嶲现黄龙，哪一件不是粉饰祥瑞、矫揉造作？即便如须卜居次入侍，对汉廷有何益处？而朝臣竟称为王莽功德，不值一笑！至于吕宽事发，亲子可杀，已非人情，甚且叔父、堂弟无辜被害，是可忍，孰不可忍！难道非要等到入宫逼夺玉玺，才没有姑侄之情吗？要而言之，王莽篡汉，全由孝元皇后一人酿成，孔光等人又何足深责呢！