原文
却说景帝妃嫔，不止栗姬一人，当时后宫里面，尚有一对姊妹花，生长槐里，选入椒房，出落得娉娉婷婷，成就了恩恩爱爱。闺娃王氏，母名臧儿，本是故燕王臧荼孙女，嫁为同里王仲妻，生下一男两女，男名为信，长女名娡，一名姝儿。次女名息姁。未几仲死，臧儿挈了子女，转醮与长陵田家，又生二子，长名蚡，幼名胜。娡年已长，嫁为金王孙妇，已生一女。臧儿平日算命，术士说她两女当贵，臧儿似信非信。适值长女归宁，有一相士姚翁趋过，由臧儿邀他入室，令与二女看相。姚翁见了长女，不禁瞠目道：“好一个贵人，将来当生天子，母仪天下！”继相次女，亦云当贵，不过比乃姊稍逊一筹。汉家相士，所言多验，想是独得秘传。臧儿听着，暗想长女已嫁平民，如何能生天子？得为国母？因此心下尚是怀疑。事有凑巧，朝廷选取良家子女，纳入青宫，臧儿遂与长女密商，拟把她送入宫中，博取富贵。长女娡虽已有夫，但闻着富贵两字，当然欣羡，也不能顾及名节，情愿他适。臧儿即托人向金氏离婚，金氏如何肯从，辱骂臧儿。臧儿不管他肯与不肯，趁着长女归宁未返，就把她装束起来，送交有司，辇运入宫。
槐里与长安相距，不过百里，朝发夕至。一入宫门，便拨令侍奉太子，太子就是未即位的景帝。壮年好色，喜得娇娃，娡复为希宠起见，朝夕侍侧，格外巴结，惹得太子色魔缠扰，情意缠绵，男贪女爱，我我卿卿，一朵残花，居然压倒香国，不到一年，便已怀胎，可惜是弄瓦之喜，未及弄璋。大器须要晚成。惟宫中已呼她为王美人，或称王夫人。美人系汉宫妃妾之称，秩视二千石。这王美人忆及同胞，又想到女弟身上，替她关说。太子是多多益善，就派了东宫侍监，赍著金帛，再向臧儿家聘选次女，充作嫔嫱。臧儿自送长女入宫后，尚与金氏争执数次，究竟金氏是一介平民，不能与储君构讼，只好和平解决，不复与争。此次由宫监到来，传说王美人如何得宠，如何生女，更令臧儿生欢。及听到续聘次女一事，也乐得惟命是从，随即受了金帛，又把次女改装，打扮得齐齐整整，跟着宫监，出门上车。
好容易驰入东宫，乃姊早已待着，叮嘱数语，便引见太子。太子见她体态轻盈，与乃姊不相上下，自然称心合意，相得益欢。当夜开筵与饮，令姊妹花左右侍宴，约莫饮了十余觥，酒酣兴至，情不自持，王美人知情识趣，当即辞去。神女初会高唐，襄王合登巫峡，行云布雨，其乐可知。比乃姊如何。说也奇怪，一点灵犀，透入子宫，竟尔絪缊化育，得孕麟儿。
十月满足，产了一男，取名为越，就是将来的广川王。
乃姊亦随时进御，接连怀妊，偏只生女不生男，到了景帝即位这一年，景帝梦见一个赤彘，从天空中降下，云雾迷离，直入崇芳阁中，及梦觉后，起游崇芳阁，尚觉赤云环绕，仿佛龙形，当下召术士姚翁入问，姚翁谓兆主吉祥，阁内必生奇男，当为汉家盛主。景帝大喜，过了数日，景帝又梦见神女捧日，授与王美人，王美人吞入口中，醒后即告知王美人，偏王美人也梦日入怀，正与景帝梦兆相符。景帝料为贵兆，遂使王美人移居崇芳阁，改阁名为绮兰殿，凭着那龙马精神，与王美人谐欢竟夕，果得应了瑞征。待至七夕佳期，天上牛女相会，人间麟趾呈祥，王美人得生一子，英声初试，便是不凡。景帝尝梦见高祖，叫他生子名彘，又因前时梦彘下降，遂取王美人子为彘。嗣因彘字取名，究属不雅，乃改名为彻。王美人生彻以后，竟不复孕，那妹子却迭生四男，除长男越外，尚有寄乘舜三人，后皆封王。事且慢表。
且说王美人生彻时，景帝已有数男，栗姬生子最多，貌亦可人，却是王美人的情敌。景帝本爱恋栗姬，与订私约，俟姬生一子，当立为储君。后来栗姬连生三男，长名荣，次名德，又次名阏。德已封为河间王，阏亦封为临江王，见五十三回。只有荣未受封，明明是为立储起见。偏经王家姊妹，连翩引入，与栗姬争宠斗妍，累得栗姬非常愤恨。王美人生下一彻，却有许多瑞兆相应，栗姬恐他立为太子，反致己子失位，所以格外献媚，力求景帝践言。景帝既欲立荣，又欲立彻，迁延了两三年，尚难决定。惟禁不住栗姬催促，絮聒不休，而且舍长立幼，也觉不情，因此决意立荣，但封彻为胶东王。见前回。
是时馆陶长公主嫖，为景帝胞姊，适堂邑侯陈午为妻，生有一女，芳名叫做阿娇。长公主欲配字太子，使人向栗姬示意，总道是辈分相当，可一说便成。偏偏栗姬不愿联姻，竟至复绝。原来长公主出入宫闱，与景帝谊属同胞，素来亲昵，凡后宫许多妾媵，都奉承长公主，求她先容，长公主不忍却情，免不得代为荐引。乐得做人情。独栗姬素来妒忌，闻着长公主时进美人，很为不平，所以长公主为女议婚，便不顾情谊，随口谢绝。长公主恼羞成怒，遂与栗姬结下冤仇。统是妇人意见。那王美人却趁此机会，联络长公主，十分巴结。两下相遇，往往叙谈竟日，无语不宣。长公主说及议婚情事，尚有恨声，王美人乐得凑奉，只说自己没福，不能得此佳妇。长公主随口接说，愿将爱女阿娇，与彻相配，王美人巴不得有此一语，但口中尚谦言彻非太子，不配高亲。语语反激，才情远过栗姬。惹得长公主耸眉张目，且笑且恨道：“废立常情，祸福难料，栗氏以为己子立储，将来定得为皇太后。千稳万当，那知还有我在，管教她儿子立储不成！”王美人忙接入道：“立储是国家大典，应该一成不变，请长公主不可多心！”再激一句更恶。长公主愤然道：“她既不中抬举，我也无暇多顾了！”王美人暗暗喜欢，又与长公主申订婚约，长公主方才辞去。王美人见了景帝，就说起长公主美意，愿结儿女姻亲。景帝以彻年较幼，与阿娇相差数岁，似乎不甚相合，所以未肯遽允。王美人即转喜为懮，又与长公主说明。长公主索性带同女儿，相将入宫，适胶东王彻，立在母侧。汉时分封诸王，年幼者多未就国。故彻尚在宫。长公主顺手携住，拥置膝上，就顶抚摩，戏言相问道：“儿愿娶妇否？”彻生性聪明，对着长公主嬉笑无言。长公主故意指示宫女，问他可否合意？彻并皆摇首。至长公主指及己女道：“阿娇可好么？”彻独笑着道：“若得阿娇为妇，合贮金屋，甚好！甚好！”小儿生就老脸皮。长公主不禁大笑，就是王美人也喜动颜开。长公主遂将彻抱定，趋见景帝，笑述彻言。景帝当面问彻，彻自认不讳。景帝想他小小年纪，独喜阿娇，当是前生注定姻缘，不若就此允许，成就儿女终身大事，于是认定婚约，各无异言。长公主与王美人，彼此做了亲母，情好尤深，一想报恨，一想夺嫡，两条心合做一条心，都要把栗姬母子捽去。栗姬也有风闻，惟望自己做了皇后，便不怕他播弄。好几年费尽心机，才把薄皇后挤落台下，正想自己登台，偏有两位新亲母，从旁摆布，不使如愿。这也是因果报应，弄巧反拙呢！
景帝方欲立栗姬为后，急得长公主连忙进谗，诬称栗姬崇信邪术，诅咒妃嫱，每与诸夫人相会，往往唾及背后。量窄如此，恐一得为后，又要看见人彘的惨祸了！景帝听及人彘二字，未免动心，遂踱至栗姬宫内，用言探试道：“我百年后，后宫诸姬，已得生子，汝应善为待遇，幸勿忘怀。”一面说，一面瞧着栗姬容颜，忽然改变，又紫又青，半晌不发一言。一味嫉妒，全无才具，怎能免人挤排。待了多时，仍然无语，甚且将脸儿背转，遂致景帝忍耐不住，起身便走。甫出宫门，但听里面有哭骂声，隐约有老狗二字。本想回身诘责，因恐徒劳口角，反失尊严，不得已忍气而去。自是心恨栗姬，不愿册立。长公主又日来侦伺，或与景帝晤谈，辄称胶东王如何聪俊，如何孝顺，景帝也以为然。并记起前时梦兆，多主吉祥，如或立为太子，必能缵承大统。此念一起，太子荣已是动摇，再加王美人格外谦和，誉满六宫，越觉得栗姬母子，相形见绌了。
流光如驶，又是一年，大行官礼官。忽来奏请，说是子以母贵，母以子贵，今太子母尚无位号，应即册为皇后。景帝瞧着，不禁大怒道：“这事岂汝等所宜言？”说着，即命将大行官论罪，拘系狱中，且竟废太子荣为临江王。条侯周亚夫，魏其侯窦婴，先后谏诤，皆不见从。婴本来气急，谢病归隐，只周亚夫仍然在朝，寻且因丞相陶青病免，即令亚夫代任，但礼貌反不及曩时，不过援例超迁罢了。看官听说！景帝决然废立，是为了大行一奏，疑是栗姬暗中主使，所以动怒。其实主使的不是栗姬，却是争宠夺嫡的王美人。王美人已知景帝怨恨栗姬，特嘱大行奏请立后，为反激计，果然景帝一怒，立废太子，只大行官为此下狱，枉受了数旬苦楚。后来王美人替他缓颊，才得释放，总算侥幸免刑，那栗姬从此失宠，不得再见景帝一面，深宫寂寂，长夜漫漫，叫她如何不愤，如何不病，未几又来了一道催命符，顿将栗姬芳魂，送入冥府！看官不必细猜，便可知彻为太子，王美人为皇后，是送死栗姬的催命符呢。
惟自太子荣被废，至胶东王彻得为太子，中间也经过两月有余，生出一种波折，几乎把两亲母的秘谋，平空打断。还亏王氏母子，生就多福，任凭他人觊觎，究竟不为所夺，仍得暗地斡旋。看官欲知觊觎储位的人物，就是景帝胞弟梁王武。梁王武前次入朝，景帝曾有将来传位的戏言，被窦婴从旁谏阻，扫兴还梁。见五十三回。至七国平定，梁王武固守有功，得赐天子旌旗，出警入跸，开拓国都睢阳城，约七十里，建筑东苑方三百余里，招延四方宾客，如齐人羊胜公孙诡邹阳，吴人枚乘严忌，蜀人司马相如等，陆续趋集，侍宴东苑，称盛一时。公孙诡更多诡计，不愧大名。常为梁王谋画帝位，梁王倍加宠遇，任为中尉。及栗太子废立时，梁王似预得风闻，先期入朝，静觇内变，果然不到多日，储君易位。梁王进谒窦太后，婉言干请，意欲太后替他主张，订一兄终弟及的新约，太后爱怜少子，自然乐从，遂召入景帝，再开家宴，酒过数巡，太后顾著景帝道：“我已老了，能有几多年得生世间，他日梁王身世，所托惟兄。”景帝闻言避席，慌忙下跪道：“谨遵慈命！”太后甚喜，即命景帝起来，仍复欢宴。直至三人共醉，方罢席而散。既而景帝酒醒，自思太后所言，寓有深意，莫非因我废去太子，即将梁王接替不成。因特召入诸大臣，与他密议所闻。太常袁盎首答道：“臣料太后意思，实欲立梁王为储君，但臣决以为不可行！”景帝复问及不可行的理由，盎复答道：“陛下不闻宋宣公么？宋宣公见春秋时代。不立子殇公，独立弟穆公，后来五世争国，祸乱不绝。小不忍必乱大谋，故春秋要义，在大居正，传子不传弟，免得乱统。”说到此语，群臣并齐声赞成。景帝点首称是，遂将袁盎所说，转白太后。太后虽然不悦，但也无词可驳，只得罢议。梁王武不得逞谋，很是懊恼，复上书乞赐容车地，由梁国直达长乐宫。当使梁民筑一甬道，彼此相接，可以随时通车，入觐太后，这事又是一大奇议，自古罕闻。景帝将原书颁示群臣，又由袁盎首先反对，力为驳斥。景帝依言，拒复梁王，且使梁王归国。梁王闻得两番计策，都被袁盎打消，恨不得手刃袁盎，只因有诏遣归，不便再留，方怏怏回国去了。
景帝遂立王美人为皇后，胶东王彻为皇太子，一个再醮的民妇，居然得入主中宫，若非福命生成，怎有这番幸遇！可见姚翁所言，确是不诬。还有小王美人息姁，亦得进位夫人，所生长子越与次子寄，已有七龄，并为景帝所爱，拟皆封王。到了景帝改元的第二年，景帝三次改元，第一次计七年，第二次计六年，第三次计三年，史称第二次为中元年，末次为后元年。即命越王广川，寄王胶东，尚有乘舜二幼子，后亦授封清河常山二王。可惜息姁享年不永，未及乃姊福寿，但也算是一个贵命了。话休叙烦。
且说太子荣，既失储位，又丧生母，没奈何辞行就国，往至江陵。江陵就是临江国都，本是栗姬少子阏分封地，见前文。阏已夭逝，荣适被黜，遂将临江封荣。荣到国甫及年余，因王宫不甚宽敞，特拟估工增筑。宫外苦无隙地，只有太宗文皇帝庙垣，与宫相近，尚有余地空着，可以造屋，荣不顾后虑，乘便构造。偏被他人告发，说他侵占宗庙余地，无非投阱下石。景帝乃征令入都。荣不得不行，就在北门外设帐祖祭，即日登程。相传黄帝子累祖，壮年好游，致死道中，后人奉为行神。一说系共工氏子修。每遇出行，必先设祭，因此叫作祖祭。荣已祭毕，上车就道，蓦听得豁喇一声，车轴无故自断，不由的吃了一惊，只好改乘他车。江陵父老，因荣抚治年余，却还仁厚爱民，故多来相送。既见荣车断轴，料知此去不祥，相率流涕道：“我王恐不复返了！”荣别了江陵百姓，驰入都中，当有诏旨传将出来，令荣至中尉处待质。冤冤相凑，碰著了中尉郅都，乃是著名的酷吏，绰号苍鹰，朝臣多半侧目，独景帝说他不避权贵，特加倚任。这大约是臭味相投，别有赏心呢！句中有刺。
先是后宫中有一贾姬，色艺颇优，也邀主眷。景帝尝带她同游上苑，赏玩多时，贾姬意欲小便，自往厕所，突有野彘从兽栏窜出，向厕闯入。景帝瞧着，不禁着忙，恐怕贾姬受伤，急欲派人往救。郅都正为中郎将，侍驾在旁，见景帝顾视左右，面色仓皇，却故意把头垂下，佯作不见。景帝急不暇择，竟拔出佩剑，自去抢救，郅都偏趋前数步，拦住景帝，伏地启奏道：“陛下失一姬又有一姬，天下岂少美妇人？若陛下自去冒险，恐对不住宗庙太后，奈何为一妇人，不顾轻重呢！”景帝乃止，俄而野彘退出，贾姬也即出来，幸未受伤，当由景帝挈她登辇，一同还宫。适有人将郅都谏诤，入白太后，太后嘉他知义，赏赐黄金百斤。景帝亦以都为忠，加赐百金，嗣是郅都称重朝廷。也亏贾姬不加妒忌，才得厚赐。既而济南有一瞷氏大族，约三百余家，横行邑中，有司不敢过问。景帝闻知，特命郅都为济南守，令他往治。都一到济南，立即派兵往捕，得瞷氏首恶数人，斩首示众，余皆股栗，不敢为非。约莫过了一年，道不拾遗，济南大治，连邻郡都惮他声威，景帝乃召为中尉。
都再入国门，丰裁越峻，就是见了丞相周亚夫，亦只一揖，与他抗礼。亚夫却也不与计较。及临江王荣，征诣中尉，都更欲借此申威，召至对簿，装起一张黑铁面孔，好似阎罗王一般。荣究竟少年，未经大狱，见着郅都这副面目，已吓得魂胆飞扬，转思母死弟亡，父已失爱，余生也觉没趣，何苦向酷吏乞怜，不若作书谢过，自杀了事。主意已定，乃旁顾府吏，欲借取纸笔一用，那知又被郅都喝阻，竟叱令皂役，把他牵回狱中。还是魏其侯窦婴，闻悉情形，取给纸笔，荣写就一封绝命书，托狱吏转达景帝，一面解带悬梁，自缢而亡。却是可怜！狱吏报知郅都，都并不惊惶，但取荣遗书呈入。景帝览书，却也没有什么哀戚，只命将王礼殓葬，予谥曰闵，待至出葬蓝田，偏有许多燕子，替他衔泥，加置冢上。途人见之，无不惊叹，共为临江王呼冤。小子有诗叹道：
入都拼把一身捐，玉碎何心望瓦全？
底事苍鹰心太狠，何如燕子尚知怜！
窦婴闻报，代为不平，便即入奏太后。欲知太后曾否加怜，待下回详细说明。
薄皇后为栗姬所排，无辜被废，而王美人又伺栗姬之后，并栗太子而捽去之，天道好还，何报应之巧耶？独怪景帝为守成令主，乃为二三妇人所播弄，无故废后，是为不义﹔无端废子，是为不慈。且王美人为再醮之妇，名节已失，亦不宜正位中宫，为天下母，君一过多矣，况至再至三平！太子荣既降为临江王，欲求免祸，务在小心，旧有王宫，居之可也，必欲鸠工增筑，致有侵及宗庙之嫌，未免自贻伊戚。但鼌错穿庙垣而犹得无辜，临江王侵庙地而即致加罪，谁使苍鹰，迫诸死地？谓其非冤，不可得也。夫有栗太子之冤死，益足见景帝之忍心，苏颖滨谓其忌刻少恩，岂过毁哉！
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
王氏姊妹入宫、姚翁相贵与太子宠幸
却说汉景帝的妃嫔不止栗姬一人，当时后宫里还有一对姊妹花，生长在槐里，被选进椒房，出落得亭亭玉立，又得了君王恩宠。闺中王氏，母亲名叫臧儿，本是已故燕王臧荼的孙女，嫁给同里的王仲为妻，生下一男二女：男孩名叫信，长女名娡，又叫姝儿，次女名息姁。不久王仲去世，臧儿带着子女改嫁长陵田家，又生了两个儿子，大的叫蚡，小的叫胜。娡已经长大，嫁给了金王孙，并已生了一个女儿。臧儿平日算命，术士说她两个女儿将来都会大贵，臧儿将信将疑。恰巧长女回娘家，有个相士姚翁从门前经过，臧儿便请他进屋，给两个女儿看相。姚翁见了长女，瞪大眼睛道：「好一位贵人，将来要生天子，母仪天下！」又给次女看相，也说会贵，只是比姐姐略逊一筹。汉朝的相士说话往往应验，想来是独得秘传。臧儿听了，暗想长女已嫁平民，怎能生天子、做国母？心里仍存怀疑。事有凑巧，朝廷选取良家子女纳入东宫，臧儿便与长女密商，要把她送进宫里博取富贵。长女娡虽已有丈夫，但听见「富贵」二字自然羡慕，也顾不得名节，情愿改嫁他人。臧儿托人向金氏提出离婚，金氏哪里肯依，把臧儿痛骂一顿。臧儿不管他肯不肯，趁着长女回娘家还没回去，就把她打扮停当，交给有关部门，用车送进宫去。
槐里离长安不过百里，朝发夕至。一进宫门，便被拨去侍奉太子——太子就是尚未即位的景帝。太子壮年好色，得了这娇娃十分欢喜；娡又为希求宠爱，早晚侍侧，格外巴结，惹得太子色心缠绕、情意缠绵，男贪女爱，卿卿我我。一朵「残花」居然压倒群芳，不到一年便怀了身孕，可惜生的是女儿，不是儿子。（夹批：大器须要晚成。）宫中已称她为王美人，或称王夫人——「美人」是汉代宫中妃妾的称号，俸禄与二千石相当。王美人想起同胞妹妹，又替妹妹在太子面前说项。太子本嫌美人不够多，便派东宫侍监带着金帛，再到臧儿家聘选次女入宫为嫔嫱。臧儿自从送长女入宫后，还与金氏争执过几次；金氏终究是一介平民，不能与储君打官司，只好和平了结，不再争闹。这次宫监到来，传说王美人如何得宠、如何生女，更令臧儿欢喜；又听说还要续聘次女，也乐得唯命是从，随即收下金帛，把次女改装打扮得整整齐齐，跟着宫监出门上车。
好容易驰入东宫，姐姐早已等着，叮嘱几句，便引去见太子。太子见她体态轻盈，与姐姐不相上下，自然称心如意，更加欢洽。当夜摆酒对饮，命姊妹花左右侍宴，饮了十余杯，酒酣兴浓，情难自禁；王美人知情识趣，当即告退。（夹批：神女初会高唐，襄王合登巫峡，行云布雨，其乐可知。比乃姊如何。）说来也怪，一点灵犀透入子宫，竟氤氲化育，怀上了麟儿。
十月满足，生下一男，取名刘越，就是后来的广川王。姐姐也时时进御，接连怀孕，偏只生女不生男。到了景帝即位这一年，景帝梦见一头赤猪从天而降，云雾迷离，直入崇芳阁中；梦醒后游崇芳阁，还觉得赤云环绕，仿佛龙形，便召术士姚翁来问。姚翁说这是吉兆，阁内必生奇男，当为汉家盛主。景帝大喜。过了数日，景帝又梦见神女捧日交给王美人，王美人吞入口中；醒后告诉王美人，偏偏王美人也梦见日入怀中，正与景帝之梦相合。景帝以为是贵兆，便让王美人移居崇芳阁，把阁名改为绮兰殿，凭着龙马精神与王美人通宵欢好，果然应了祥瑞。待到七夕佳节，天上牛郎织女相会，人间也呈祥瑞，王美人生下一子，哭声洪亮便不凡。景帝曾梦见高祖叫他生子名彘，又因先前梦猪下降，便给王美人之子取名彘；后因「彘」字不雅，改名为彻。王美人生彻之后竟不再怀孕，妹妹却接连生了四个儿子，除长子刘越外，还有刘寄、刘乘、刘舜，后来都封了王。此事暂且按下不表。
栗姬争储、馆陶议婚、金屋藏娇与王美人激将
且说王美人生刘彻时，景帝已有好几个儿子；栗姬生子最多，容貌也还可人，却是王美人的情敌。景帝本爱恋栗姬，曾与她私下约定：等她生一个儿子，就立为储君。后来栗姬连生三男：长子名荣，次子名德，三子名阏。德已封为河间王，阏也封为临江王（见五十三回）。只有荣尚未受封，明明是为将来立储留的。偏偏王家姊妹接连入宫，与栗姬争宠斗妍，累得栗姬十分愤恨。王美人生下刘彻，又有许多祥瑞相应，栗姬怕他立为太子，反使自己儿子失位，所以格外献媚，催景帝履行旧约。景帝既想立荣，又想立彻，迁延了两三年仍难决断。禁不住栗姬催促，絮聒不休，而且舍长立幼也觉得不合情理，因此决意立刘荣为太子，只封刘彻为胶东王（见前回）。
这时馆陶长公主刘嫖，是景帝同胞姐姐，嫁给堂邑侯陈午，生有一女，小名阿娇。长公主想把女儿许配太子，派人向栗姬示意，总以为辈分相当，一说就成。偏偏栗姬不愿联姻，竟一口回绝。原来长公主出入宫闱，与景帝同胞情深，凡后宫许多妾媵都奉承长公主，求她先向皇帝说项；长公主不忍拒绝，免不了代为荐引。（夹批：乐得做人情。）唯独栗姬素来妒忌，听说长公主常进美人，心中不平，所以长公主为女儿议婚，便不顾情面，随口谢绝。长公主恼羞成怒，遂与栗姬结下冤仇。（夹批：统是妇人见识。）王美人却趁此机会极力结交长公主，十分巴结。两人见面往往谈上一整天，无话不说。长公主说到议婚之事仍带恨声，王美人便凑上去，只说自己没福，得不到这样好的儿媳。长公主顺口接道：愿把爱女阿娇许给刘彻；王美人巴不得这一句，口中却谦让说彻不是太子，配不上高门。（夹批：语语反激，才情远过栗姬。）惹得长公主扬眉瞪眼，又笑又恨道：「废立是常事，祸福难料，栗氏以为儿子立了储君，将来定当皇太后，千稳万当，哪知还有我在，管教她儿子立不成储！」王美人忙接道：「立储是国家大典，应该一成不变，请长公主不要多心！」（夹批：再激一句更恶。）长公主愤然道：「她既不识抬举，我也无暇多顾了！」王美人暗暗欢喜，又与长公主重申婚约，长公主才辞去。王美人见了景帝，说起长公主美意，愿结儿女姻亲。景帝因彻年纪尚幼，与阿娇相差几岁，似乎不太相配，所以没有立刻答应。王美人转喜为忧，又与长公主说明。长公主索性带着女儿一同入宫；恰巧胶东王刘彻站在母亲身边——汉代分封诸王，年幼的多不就国，所以彻还在宫中。长公主顺手把他拉到膝上，抚着头顶戏问道：「儿愿意娶媳妇吗？」彻生性聪明，对着长公主嬉笑不语。长公主故意指着宫女问他中意与否，他都摇头。直到指着自己的女儿道：「阿娇好不好？」彻独笑道：「若得阿娇为妇，当以金屋贮之，甚好！甚好！」（夹批：小儿生就老脸皮。）长公主不禁大笑，王美人也喜动颜色。长公主便把彻抱定，去见景帝，笑述彻言。景帝当面问彻，彻自认不讳。景帝想他小小年纪独喜欢阿娇，当是前生注定的姻缘，不如就此允婚，成就终身大事，于是认定婚约，各无异言。长公主与王美人彼此做了亲家，情好更深：一个要报仇，一个要夺嫡，两条心合成一条心，都要把栗姬母子扳倒。栗姬也有风闻，只盼自己做了皇后，便不怕她们播弄。费了好几年心机，才把薄皇后挤下台，正想自己登台，偏有两位「新亲家」从旁摆布，不让她如愿。这也是因果报应，弄巧成拙呢！
栗姬见试触怒、大行反激废立与梁王觊觎兄终弟及
景帝正要立栗姬为皇后，长公主急忙进谗，诬说栗姬崇信邪术、诅咒妃嫔，每次与诸夫人会面，往往在背后吐唾沫。心地如此狭隘，若一旦为后，恐怕又要出现人彘那样的惨祸！景帝听到「人彘」二字，不免动心，便踱到栗姬宫中，用话试探道：「我百年之后，后宫诸姬已生有子的，你应好好对待，切莫忘记。」一面说，一面察看栗姬脸色，只见她忽然变色，又紫又青，半晌一言不发——一味嫉妒，全无器量，怎能免人排挤。等了许久仍不说话，甚至把脸背过去，景帝终于忍耐不住，起身便走。刚出宫门，听见里面有哭骂声，隐约像是「老狗」二字。本想回身责问，又怕徒费口舌反失尊严，只得忍气而去。从此心恨栗姬，不愿册立。长公主又日日侦伺，或与景帝谈话，总说胶东王如何聪俊、如何孝顺，景帝也以为然，并记起从前的梦兆多主吉祥，若立为太子必能继承大统。念头一起，太子刘荣的地位便已动摇；再加王美人格外谦和、誉满六宫，更觉得栗姬母子相形见绌了。
光阴飞逝，又是一年，大行、礼官忽然上奏：子以母贵、母以子贵，如今太子之母尚无位号，应立即册为皇后。景帝看了奏章不禁大怒道：「这事岂是你们该说的？」说着便命将大行官论罪拘押狱中，且竟废太子刘荣为临江王。条侯周亚夫、魏其侯窦婴先后谏诤，皆不听从。窦婴本已气急，谢病归隐；只有周亚夫仍在朝中，不久因丞相陶青病免，便令亚夫接任丞相，但礼貌反不如从前，不过是按例升迁罢了。看官听说：景帝决然废立，表面是因为大行这一奏，疑心栗姬暗中主使，所以动怒；其实主使的不是栗姬，而是争宠夺嫡的王美人。王美人已知景帝怨恨栗姬，特意嘱咐大行上奏请立皇后，用的是反激之计；果然景帝一怒，立刻废太子，只可怜大行官为此下狱，白白受了几十天苦楚。后来王美人为他说情，才得释放，总算侥幸免刑。栗姬从此失宠，再也见不到景帝一面，深宫寂寂、长夜漫漫，叫她如何不愤、如何不病？未几又来了一道催命符，顿把栗姬芳魂送入冥府！看官不必细猜，便知刘彻立为太子、王美人立为皇后，便是送栗姬上路的催命符了。
惟自太子刘荣被废，到胶东王刘彻得为太子，中间也经过两个多月，生出一段波折，几乎把两位亲家的密谋凭空打断。还亏王氏母子福大命大，任凭他人觊觎，终究夺不去，仍能暗中斡旋。看官要问觊觎储位的是谁？便是景帝胞弟梁王刘武。梁王前次入朝，景帝曾有将来传位的戏言，被窦婴从旁谏阻，扫兴还梁（见五十三回）。七国平定后，梁王固守有功，得赐天子旌旗，出警入跸，扩建国都睢阳城约七十里，修筑东苑方圆三百余里，招纳四方宾客，如齐人羊胜、公孙诡、邹阳，吴人枚乘、严忌，蜀人司马相如等陆续来投，在东苑侍宴，一时称盛。公孙诡诡计多端，不愧其名，常为梁王谋划帝位，梁王倍加宠信，任为中尉。栗太子废立之际，梁王似已预先风闻，先期入朝，静观内变；果然不多日储君易位。梁王进见窦太后，婉言请求，要太后替他主张，订下兄终弟及之约。太后爱怜少子，自然乐从，便召景帝入宫，再开家宴。酒过数巡，太后看着景帝道：「我已老了，在世还有几年，日后梁王身世，所托只有兄长。」景帝闻言离席，慌忙下跪道：「谨遵慈命！」太后大喜，命景帝起身，仍复欢宴，直到三人皆醉方散。景帝酒醒后自思太后之言寓有深意：莫非因我废去太子，就要让梁王接替？于是特召诸大臣密议所闻。太常袁盎首先答道：「臣料太后之意，实欲立梁王为储君，但臣以为决不可行！」景帝又问理由，袁盎道：「陛下不闻宋宣公么？宋宣公（春秋时人）不立儿子殇公，却立弟弟穆公，后来五世争国，祸乱不绝。小不忍必乱大谋，所以《春秋》大义在于大居正：传子不传弟，免得乱统。」说到此处，群臣齐声赞成。景帝点头称是，便把袁盎所说转告太后。太后虽然不悦，也无话反驳，只得作罢。梁王刘武计谋不成，十分懊恼，又上书请求赐给「容车」用地，从梁国直通长乐宫，让梁民修筑甬道相接，可随时乘车入宫觐见太后——这又是一大奇议，自古罕闻。景帝把原书给群臣看，又是袁盎首先反对，力加驳斥。景帝依言拒绝梁王，并命梁王归国。梁王听说两番计策都被袁盎打消，恨不得亲手杀了袁盎，因有诏遣归不便再留，只得怏怏回国去了。
立后立储、息姁封王与临江王郅都之祸
景帝遂立王美人为皇后、胶东王刘彻为皇太子。一个再嫁的民妇居然入主中宫，若不是福命生成，哪有这番际遇！可见姚翁所言确非虚诳。小王美人息姁也进位夫人，所生长子刘越与次子刘寄已有七岁，都为景帝所喜，准备都封王。到了景帝改元第二年——景帝三次改元：第一次七年，第二次六年，第三次三年，史称第二次为「中元年」，最后一次为「后元年」——便命刘越封广川王、刘寄封胶东王；刘乘、刘舜两个幼子后来也封为清河王、常山王。可惜息姁享年不永，不及姐姐福寿，也算得一场富贵命了。话休絮烦。
且说太子刘荣既失储位又丧生母，无可奈何辞行就国，前往江陵。江陵是临江国都，本是栗姬幼子刘阏的封地（见前文）；刘阏已夭折，刘荣恰被废黜，便把临江封给刘荣。刘荣到国刚一年多，因王宫不甚宽敞，打算估工增筑。宫外没有空地，只有太宗文皇帝庙的围墙与王宫相近，尚有空地可以造屋。刘荣不顾后患，乘机动工。偏被人告发，说他侵占宗庙余地——无非是落井下石。景帝便召他入都。刘荣不得不行，在北门外设帐祖祭，当日登程。相传黄帝之子累祖壮年好游，死于道中，后人奉为行神；一说系共工氏之子名叫修。每逢出行必先祭祀，因此叫祖祭。刘荣祭毕上车就道，蓦听得豁喇一声，车轴无故自断，吃了一惊，只好改乘他车。江陵父老因刘荣抚治年余还算仁厚爱民，多来相送；见车轴折断，料知此去不祥，相率流涕道：「我王恐怕回不来了！」刘荣别了江陵百姓驰入都中，便有诏旨传出，命他到中尉府听候审问。冤家路窄，碰上的中尉正是著名酷吏郅都，绰号「苍鹰」，朝臣多半侧目，唯独景帝说他不避权贵，格外倚任——这大约是气味相投、别有会心呢！（夹批：句中有刺。）
先前后宫有个贾姬，色艺俱佳，也得主眷。景帝曾带她同游上苑，赏玩多时。贾姬要如厕，独自往厕所去，忽然有野猪从兽栏窜出，向厕所闯去。景帝看着着急，怕贾姬受伤，急欲派人往救。郅都当时为中郎将，侍驾在旁，见景帝顾视左右、面色仓皇，却故意低头佯作不见。景帝急不暇择，竟拔佩剑要亲自去救，郅都却趋前几步拦住景帝，伏地启奏道：「陛下失一姬还有一姬，天下难道缺少美人？若陛下自去冒险，恐对不住宗庙太后，奈何为一妇人不顾轻重！」景帝乃止。俄而野猪退出，贾姬也出来，幸未受伤，景帝携她登辇一同还宫。有人把郅都谏诤之事告诉太后，太后嘉他知义，赏赐黄金百斤；景帝也以郅都为忠，再加赐百斤，从此郅都名重朝廷。（夹批：也亏贾姬不加妒忌，才得厚赐。）后来济南有瞷氏大族约三百余家，横行邑中，官吏不敢过问。景帝闻知，特命郅都为济南太守前去整治。郅都一到济南，立即派兵逮捕，得瞷氏首恶数人斩首示众，余众股栗不敢为非。约莫一年，道不拾遗，济南大治，连邻郡都惮他声威，景帝便召他回朝任中尉。
郅都再入京师，威仪越发严厉，就是见了丞相周亚夫，也只作一揖，与他抗礼；亚夫也不与他计较。及临江王刘荣被召到中尉府，郅都更想借此立威，召来对簿，板起一张黑脸，好似阎罗王一般。刘荣终究少年，未经大狱，见郅都这副面目已吓得魂飞胆丧；又想到母死弟亡、父亲已不爱自己，余生也没趣味，何苦向酷吏乞怜，不如写书谢罪自尽了事。主意已定，便向府吏借纸笔一用，哪知又被郅都喝阻，竟叱令皂役把他牵回狱中。还是魏其侯窦婴闻知情形，取来纸笔，刘荣写下一封绝命书托狱吏转达景帝，一面解带悬梁自缢而亡。（夹批：却是可怜！）狱吏报知郅都，郅都并不惊慌，只把刘荣遗书呈上。景帝览书也没有什么哀戚，只命按王礼殓葬，谥曰闵。待到出葬蓝田，偏有许多燕子替他衔泥加在坟上。路人见了无不惊叹，都为临江王呼冤。演义缀诗叹道：「入都拼把一身捐，玉碎何心望瓦全？底事苍鹰心太狠，何如燕子尚知怜！」
窦婴闻报代为不平，便入奏太后。太后是否加怜，下回再表。
回末史论（白话）
薄皇后被栗姬排挤，无辜被废；王美人又跟在栗姬之后，连栗太子一并扳去——天道好还，报应何其巧也。唯独奇怪：景帝本是守成令主，却被两三个妇人播弄，无故废后是不义，无端废子是不慈。且王美人为再嫁之妇，名节已失，也不宜正位中宫为天下母——君一过多矣，何况至于再至于三！太子刘荣既降为临江王，欲求免祸务在小心：旧有王宫居住也就罢了，何必鸠工增筑以致有侵占宗庙之嫌，未免自招祸患。但鼌错穿庙垣尚且无事，临江王侵庙地便加罪，是谁让「苍鹰」把他逼到死地？说他不冤，不可得也。有栗太子冤死，愈见景帝忍心；苏辙说他忌刻少恩，难道是过誉之毁吗！