原文
以下各段原文之后的 NOTE，为与该段逐句对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
却说景帝妃嫔，不止栗姬一人，当时后宫里面，尚有一对姊妹花，生长槐里，选入椒房，出落得娉娉婷婷，成就了恩恩爱爱。闺娃王氏，母名臧儿，本是故燕王臧荼孙女，嫁为同里王仲妻，生下一男两女，男名为信，长女名娡，一名姝儿。次女名息姁。未几仲死，臧儿挈了子女，转醮与长陵田家，又生二子，长名蚡，幼名胜。娡年已长，嫁为金王孙妇，已生一女。臧儿平日算命，术士说她两女当贵，臧儿似信非信。适值长女归宁，有一相士姚翁趋过，由臧儿邀他入室，令与二女看相。姚翁见了长女，不禁瞠目道：“好一个贵人，将来当生天子，母仪天下！”继相次女，亦云当贵，不过比乃姊稍逊一筹。汉家相士，所言多验，想是独得秘传。臧儿听着，暗想长女已嫁平民，如何能生天子？得为国母？因此心下尚是怀疑。事有凑巧，朝廷选取良家子女，纳入青宫，臧儿遂与长女密商，拟把她送入宫中，博取富贵。长女娡虽已有夫，但闻着富贵两字，当然欣羡，也不能顾及名节，情愿他适。臧儿即托人向金氏离婚，金氏如何肯从，辱骂臧儿。臧儿不管他肯与不肯，趁着长女归宁未返，就把她装束起来，送交有司，辇运入宫。
NOTE：王氏姊妹入宫、姚翁相贵
景帝后宫不止栗姬一个。当时还有一对姊妹花，老家在槐里，被选进椒房，出落得袅袅婷婷，又成就了一段恩爱。这位闺女姓王，母亲叫臧儿，本是已故燕王臧荼的孙女，嫁给同里王仲，生下一男两女：男孩叫信，长女叫娡，又叫姝儿；次女叫息姁。王仲不久死了，臧儿带着子女改嫁到长陵田家，又生两个儿子：大的叫蚡，小的叫胜。娡长大后嫁给金王孙，已经生了个女儿。臧儿平日找人算命，术士说她两个女儿将来都会大贵，她将信将疑。正好长女回娘家，有个相士姚翁从门口过，臧儿请他进屋给两个女儿看相。姚翁见了长女，眼睛一瞪：「好一个贵人！将来必定生下天子，母仪天下！」再看次女，也说会贵，只是比姐姐稍差一点。（夹批：汉朝相士的话多能应验，想来独得秘传。）臧儿暗想：大女儿已经嫁给平民，怎么能生天子、做国母？心里仍在打鼓。事有凑巧，朝廷正在选良家女子送进东宫。臧儿便跟长女密商，打算把她送进宫，博取富贵。娡虽然已有丈夫，听见「富贵」二字便眼热，顾不得名节，情愿改嫁。臧儿立刻托人向金家提离婚；金氏哪里肯依，把臧儿骂了一顿。臧儿不管他肯不肯，趁着长女回娘家还没回夫家，把她打扮停当，送交有司，用车子运进宫去。
槐里与长安相距，不过百里，朝发夕至。一入宫门，便拨令侍奉太子，太子就是未即位的景帝。壮年好色，喜得娇娃，娡复为希宠起见，朝夕侍侧，格外巴结，惹得太子色魔缠扰，情意缠绵，男贪女爱，我我卿卿，一朵残花，居然压倒香国，不到一年，便已怀胎，可惜是弄瓦之喜，未及弄璋。大器须要晚成。惟宫中已呼她为王美人，或称王夫人。美人系汉宫妃妾之称，秩视二千石。这王美人忆及同胞，又想到女弟身上，替她关说。太子是多多益善，就派了东宫侍监，赍著金帛，再向臧儿家聘选次女，充作嫔嫱。臧儿自送长女入宫后，尚与金氏争执数次，究竟金氏是一介平民，不能与储君构讼，只好和平解决，不复与争。此次由宫监到来，传说王美人如何得宠，如何生女，更令臧儿生欢。及听到续聘次女一事，也乐得惟命是从，随即受了金帛，又把次女改装，打扮得齐齐整整，跟着宫监，出门上车。
NOTE：娡侍太子得宠、请纳女弟
槐里离长安不过百里，早发晚到。一进宫门，便被派去侍奉太子——这位太子，就是还没即位的景帝。他正壮年、好女色，得了这娇美女子十分欢喜；娡又为了求宠，早晚侍奉在侧，格外巴结，惹得太子色心缠绕、卿卿我我。一朵「残花」居然压倒满园；不到一年便怀了孕。可惜生的是女儿，还没盼到儿子。（夹批：大器须要晚成。）不过宫中已经叫她王美人，或者王夫人。——「美人」是汉代宫中妃妾的称号，俸禄比照二千石。这王美人想起同胞妹妹，便替她在太子面前说情。太子本是「多多益善」，就派东宫侍监带着金帛，再到臧儿家聘次女，充作嫔嫱。臧儿自从送长女入宫，还跟金氏争执过几次；金氏只是一介平民，不能跟储君打官司，只好罢手。这回宫监到来，传说王美人如何得宠、如何生女，更让臧儿高兴；又听说还要续聘次女，也乐得照办，收下金帛，把次女打扮得整整齐齐，跟着宫监出门上车。
好容易驰入东宫，乃姊早已待着，叮嘱数语，便引见太子。太子见她体态轻盈，与乃姊不相上下，自然称心合意，相得益欢。当夜开筵与饮，令姊妹花左右侍宴，约莫饮了十余觥，酒酣兴至，情不自持，王美人知情识趣，当即辞去。神女初会高唐，襄王合登巫峡，行云布雨，其乐可知。比乃姊如何。说也奇怪，一点灵犀，透入子宫，竟尔絪缊化育，得孕麟儿。
NOTE：息姁入宫侍宴得孕
好不容易驰入东宫，姐姐早已等着，叮嘱几句，便引去见太子。太子见她体态轻盈，跟姐姐不相上下，自然称心。当夜摆开筵席，让姊妹花左右侍宴；大约喝了十来杯，酒酣兴浓，情难自禁；王美人知情识趣，当即告退。（夹批：神女初会高唐，襄王合登巫峡，行云布雨，其乐可知。比起姐姐来又如何呢？高唐、巫峡是宋玉赋里楚王梦遇神女的典故。）说来也奇怪，一点灵犀透入子宫，竟尔氤氲化育，怀上了麟儿。
十月满足，产了一男，取名为越，就是将来的广川王。
NOTE：十月生男刘越
满了十月，生下一个男孩，取名叫越，就是后来的广川王。
乃姊亦随时进御，接连怀妊，偏只生女不生男，到了景帝即位这一年，景帝梦见一个赤彘，从天空中降下，云雾迷离，直入崇芳阁中，及梦觉后，起游崇芳阁，尚觉赤云环绕，仿佛龙形，当下召术士姚翁入问，姚翁谓兆主吉祥，阁内必生奇男，当为汉家盛主。景帝大喜，过了数日，景帝又梦见神女捧日，授与王美人，王美人吞入口中，醒后即告知王美人，偏王美人也梦日入怀，正与景帝梦兆相符。景帝料为贵兆，遂使王美人移居崇芳阁，改阁名为绮兰殿，凭着那龙马精神，与王美人谐欢竟夕，果得应了瑞征。待至七夕佳期，天上牛女相会，人间麟趾呈祥，王美人得生一子，英声初试，便是不凡。景帝尝梦见高祖，叫他生子名彘，又因前时梦彘下降，遂取王美人子为彘。嗣因彘字取名，究属不雅，乃改名为彻。王美人生彻以后，竟不复孕，那妹子却迭生四男，除长男越外，尚有寄乘舜三人，后皆封王。事且慢表。
NOTE：赤彘梦兆与王美人生彻
姐姐也时时进御，接连怀孕，偏只生女不生男。到了景帝即位这一年，景帝梦见一头赤色的猪从天上落下，云雾迷离，直入崇芳阁；醒来后起身去阁里看，还觉得赤云环绕，仿佛龙形，便召姚翁来问。姚翁说这兆头主吉祥，阁内必定生下奇男，当为汉家盛主。景帝大喜。过了几天，他又梦见神女捧着太阳交给王美人，王美人吞入口中；醒后告诉王美人，偏偏王美人也梦见太阳进入怀中，两边对得上。景帝料定这是贵兆，便让王美人移居崇芳阁，把阁名改成绮兰殿，凭着那龙马精神，与王美人通宵欢好，果然应了祥瑞。等到七夕，天上牛郎织女相会，人间也呈出麟趾祥瑞，王美人生下一个儿子，初试啼声便已不凡。景帝曾经梦见高祖，叫他把儿子取名叫彘；又因先前梦见猪下降，便给这孩子取名为彘。后来觉得「彘」字不雅，才改名为彻。王美人生下刘彻以后，竟不再怀孕；那妹妹却接连生了四个儿子，除长子刘越以外，还有刘寄、刘乘、刘舜，后来都封了王。此事暂且按下不表。
且说王美人生彻时，景帝已有数男，栗姬生子最多，貌亦可人，却是王美人的情敌。景帝本爱恋栗姬，与订私约，俟姬生一子，当立为储君。后来栗姬连生三男，长名荣，次名德，又次名阏。德已封为河间王，阏亦封为临江王，见五十三回。只有荣未受封，明明是为立储起见。偏经王家姊妹，连翩引入，与栗姬争宠斗妍，累得栗姬非常愤恨。王美人生下一彻，却有许多瑞兆相应，栗姬恐他立为太子，反致己子失位，所以格外献媚，力求景帝践言。景帝既欲立荣，又欲立彻，迁延了两三年，尚难决定。惟禁不住栗姬催促，絮聒不休，而且舍长立幼，也觉不情，因此决意立荣，但封彻为胶东王。见前回。
NOTE：栗姬争储、立荣封彻
王美人生下刘彻时，景帝已经有好几个儿子。栗姬生子最多，容貌也还可人，正是王美人的情敌。景帝本来爱恋栗姬，私下约定：等她生下一个儿子，就立为储君。后来栗姬连生三个男孩：长子叫荣，次子叫德，又次叫阏。德已经封河间王，阏也封临江王。（夹批：见第五十三回。）只有荣还没受封，明明是为将来立储留的余地。偏偏王家姊妹接连进宫，跟栗姬争宠，累得她非常愤恨。王美人生下刘彻，又有许多祥瑞相应；栗姬怕他立为太子，反使自己儿子失位，所以格外献媚，力求景帝履行旧约。景帝既想立荣，又想立彻，拖了两三年还定不下来。只是禁不住栗姬催促、絮聒不休，而且舍长立幼也觉得不合情理，因此决意立刘荣为太子，只封刘彻为胶东王。（夹批：见前回。）
是时馆陶长公主嫖，为景帝胞姊，适堂邑侯陈午为妻，生有一女，芳名叫做阿娇。长公主欲配字太子，使人向栗姬示意，总道是辈分相当，可一说便成。偏偏栗姬不愿联姻，竟至复绝。原来长公主出入宫闱，与景帝谊属同胞，素来亲昵，凡后宫许多妾媵，都奉承长公主，求她先容，长公主不忍却情，免不得代为荐引。乐得做人情。独栗姬素来妒忌，闻着长公主时进美人，很为不平，所以长公主为女议婚，便不顾情谊，随口谢绝。长公主恼羞成怒，遂与栗姬结下冤仇。统是妇人意见。那王美人却趁此机会，联络长公主，十分巴结。两下相遇，往往叙谈竟日，无语不宣。长公主说及议婚情事，尚有恨声，王美人乐得凑奉，只说自己没福，不能得此佳妇。长公主随口接说，愿将爱女阿娇，与彻相配，王美人巴不得有此一语，但口中尚谦言彻非太子，不配高亲。语语反激，才情远过栗姬。惹得长公主耸眉张目，且笑且恨道：“废立常情，祸福难料，栗氏以为己子立储，将来定得为皇太后。千稳万当，那知还有我在，管教她儿子立储不成！”王美人忙接入道：“立储是国家大典，应该一成不变，请长公主不可多心！”再激一句更恶。长公主愤然道：“她既不中抬举，我也无暇多顾了！”王美人暗暗喜欢，又与长公主申订婚约，长公主方才辞去。王美人见了景帝，就说起长公主美意，愿结儿女姻亲。景帝以彻年较幼，与阿娇相差数岁，似乎不甚相合，所以未肯遽允。王美人即转喜为懮，又与长公主说明。长公主索性带同女儿，相将入宫，适胶东王彻，立在母侧。汉时分封诸王，年幼者多未就国。故彻尚在宫。长公主顺手携住，拥置膝上，就顶抚摩，戏言相问道：“儿愿娶妇否？”彻生性聪明，对着长公主嬉笑无言。长公主故意指示宫女，问他可否合意？彻并皆摇首。至长公主指及己女道：“阿娇可好么？”彻独笑着道：“若得阿娇为妇，合贮金屋，甚好！甚好！”小儿生就老脸皮。长公主不禁大笑，就是王美人也喜动颜开。长公主遂将彻抱定，趋见景帝，笑述彻言。景帝当面问彻，彻自认不讳。景帝想他小小年纪，独喜阿娇，当是前生注定姻缘，不若就此允许，成就儿女终身大事，于是认定婚约，各无异言。长公主与王美人，彼此做了亲母，情好尤深，一想报恨，一想夺嫡，两条心合做一条心，都要把栗姬母子捽去。栗姬也有风闻，惟望自己做了皇后，便不怕他播弄。好几年费尽心机，才把薄皇后挤落台下，正想自己登台，偏有两位新亲母，从旁摆布，不使如愿。这也是因果报应，弄巧反拙呢！
NOTE：馆陶议婚被拒、金屋藏娇
这时馆陶长公主刘嫖是景帝的同胞姐姐，嫁给堂邑侯陈午，生了个女儿叫阿娇。她想把女儿许配给太子，派人向栗姬示意，总以为辈分相当，一说就能成。偏偏栗姬不愿联姻，竟回绝了。原来长公主出入宫闱，跟景帝同胞亲昵；后宫许多妾媵都奉承她，求她先替自己说情；她不忍却情，免不了代为荐引。（夹批：乐得做人情。）唯独栗姬素来妒忌，听说长公主时常引进美人，心里很不平；所以这回为女儿议婚，便不顾情谊，随口谢绝。长公主恼羞成怒，跟栗姬结下冤仇。（夹批：统统是妇人见识。）
王美人却趁机巴结长公主。两人碰上，往往谈一整天，没有什么话不说。长公主提到议婚，嘴里还带着恨；王美人乐得凑上去，只说自己没福，攀不上这样好的儿媳。长公主随口接上：愿把阿娇许给刘彻。王美人巴不得有这句话，嘴里还谦虚说彻不是太子，不配攀此高亲。（夹批：句句反激，才情远远超过栗姬。）惹得长公主耸眉瞪眼，又笑又恨：「废立是常有的事，祸福难料。栗氏以为儿子立了储，将来稳坐皇太后，千稳万当；哪知还有我在，管教她儿子立不成！」王美人忙接：「立储是国家大典，应该一成不变，请长公主不可多心！」（夹批：再激一句更恶毒。）长公主愤然：「她既不识抬举，我也无暇多顾了！」王美人暗暗喜欢，又跟长公主把婚约说定，长公主这才走。
王美人见了景帝，就说起长公主的美意，愿结儿女亲。景帝因彻年纪较小，跟阿娇差几岁，似乎不太相配，所以没立刻答应。王美人转喜为忧，又去跟长公主说。长公主索性带着女儿进宫；正好胶东王刘彻站在母亲身边。（夹批：汉代分封诸王，年幼的多未就国，所以彻还在宫中。）长公主顺手把他拉到膝上，抚摩头顶，戏问：「儿愿不愿娶媳妇？」彻生性聪明，对着她嬉笑不语。长公主故意指着宫女，问可合意？彻全都摇头。等到指着自己女儿：「阿娇可好么？」彻独笑着说：「若得阿娇为妇，合贮金屋，甚好！甚好！」（夹批：小儿生就老脸皮。）长公主大笑，王美人也喜上眉梢。长公主便把彻抱去见景帝，笑着转述这话。景帝当面问彻，彻自己承认。景帝想他小小年纪独喜欢阿娇，当是前生注定，不如就此答应，成就儿女终身；于是认定婚约，各无异议。
长公主跟王美人做了亲家母，情好更深：一个想报仇，一个想夺嫡，两条心合成一条，都要把栗姬母子扳倒。栗姬也有风闻，只盼自己做了皇后，便不怕她们播弄。好几年费尽心机，才把薄皇后挤下台，正想自己登台，偏有两位「新亲家母」从旁摆布，不让她如愿。这也是因果报应，弄巧反拙！
王美人却趁机巴结长公主。两人碰上，往往谈一整天，没有什么话不说。长公主提到议婚，嘴里还带着恨；王美人乐得凑上去，只说自己没福，攀不上这样好的儿媳。长公主随口接上：愿把阿娇许给刘彻。王美人巴不得有这句话，嘴里还谦虚说彻不是太子，不配攀此高亲。（夹批：句句反激，才情远远超过栗姬。）惹得长公主耸眉瞪眼，又笑又恨：「废立是常有的事，祸福难料。栗氏以为儿子立了储，将来稳坐皇太后，千稳万当；哪知还有我在，管教她儿子立不成！」王美人忙接：「立储是国家大典，应该一成不变，请长公主不可多心！」（夹批：再激一句更恶毒。）长公主愤然：「她既不识抬举，我也无暇多顾了！」王美人暗暗喜欢，又跟长公主把婚约说定，长公主这才走。
王美人见了景帝，就说起长公主的美意，愿结儿女亲。景帝因彻年纪较小，跟阿娇差几岁，似乎不太相配，所以没立刻答应。王美人转喜为忧，又去跟长公主说。长公主索性带着女儿进宫；正好胶东王刘彻站在母亲身边。（夹批：汉代分封诸王，年幼的多未就国，所以彻还在宫中。）长公主顺手把他拉到膝上，抚摩头顶，戏问：「儿愿不愿娶媳妇？」彻生性聪明，对着她嬉笑不语。长公主故意指着宫女，问可合意？彻全都摇头。等到指着自己女儿：「阿娇可好么？」彻独笑着说：「若得阿娇为妇，合贮金屋，甚好！甚好！」（夹批：小儿生就老脸皮。）长公主大笑，王美人也喜上眉梢。长公主便把彻抱去见景帝，笑着转述这话。景帝当面问彻，彻自己承认。景帝想他小小年纪独喜欢阿娇，当是前生注定，不如就此答应，成就儿女终身；于是认定婚约，各无异议。
长公主跟王美人做了亲家母，情好更深：一个想报仇，一个想夺嫡，两条心合成一条，都要把栗姬母子扳倒。栗姬也有风闻，只盼自己做了皇后，便不怕她们播弄。好几年费尽心机，才把薄皇后挤下台，正想自己登台，偏有两位「新亲家母」从旁摆布，不让她如愿。这也是因果报应，弄巧反拙！
景帝方欲立栗姬为后，急得长公主连忙进谗，诬称栗姬崇信邪术，诅咒妃嫱，每与诸夫人相会，往往唾及背后。量窄如此，恐一得为后，又要看见人彘的惨祸了！景帝听及人彘二字，未免动心，遂踱至栗姬宫内，用言探试道：“我百年后，后宫诸姬，已得生子，汝应善为待遇，幸勿忘怀。”一面说，一面瞧着栗姬容颜，忽然改变，又紫又青，半晌不发一言。一味嫉妒，全无才具，怎能免人挤排。待了多时，仍然无语，甚且将脸儿背转，遂致景帝忍耐不住，起身便走。甫出宫门，但听里面有哭骂声，隐约有老狗二字。本想回身诘责，因恐徒劳口角，反失尊严，不得已忍气而去。自是心恨栗姬，不愿册立。长公主又日来侦伺，或与景帝晤谈，辄称胶东王如何聪俊，如何孝顺，景帝也以为然。并记起前时梦兆，多主吉祥，如或立为太子，必能缵承大统。此念一起，太子荣已是动摇，再加王美人格外谦和，誉满六宫，越觉得栗姬母子，相形见绌了。
NOTE：长公主进谗、栗姬骂老狗
景帝正要立栗姬为皇后，长公主急忙进谗，诬她崇信邪术、诅咒妃嫔，跟诸夫人相会时往往在背后吐唾沫。心地这么狭，一旦当了皇后，只怕又要看见「人彘」那样的惨祸！景帝听到「人彘」二字，心里一动，便踱到栗姬宫里试探：「我百年以后，后宫诸姬已经有了儿子的，你应当好好待她们，千万别忘了。」一面说，一面瞧她脸色，忽然又紫又青，半晌不发一言。（夹批：一味嫉妒，全无才具，怎能免人排挤。）等了好久仍不说话，甚至把脸背过去，景帝忍不住，起身就走。刚出宫门，听见里面哭骂，隐约有「老狗」二字。本想回身质问，怕徒费口舌反失尊严，只好忍气而去。从此恨上栗姬，不愿册立。长公主又天天来侦伺，跟景帝谈话总夸胶东王如何聪俊、如何孝顺，景帝也以为然；又记起从前的梦兆多主吉祥，若立为太子，必能继承大统。此念一起，太子刘荣的位子已经动摇；再加王美人格外谦和、誉满六宫，越发显得栗姬母子相形见绌。
流光如驶，又是一年，大行官礼官。忽来奏请，说是子以母贵，母以子贵，今太子母尚无位号，应即册为皇后。景帝瞧着，不禁大怒道：“这事岂汝等所宜言？”说着，即命将大行官论罪，拘系狱中，且竟废太子荣为临江王。条侯周亚夫，魏其侯窦婴，先后谏诤，皆不见从。婴本来气急，谢病归隐，只周亚夫仍然在朝，寻且因丞相陶青病免，即令亚夫代任，但礼貌反不及曩时，不过援例超迁罢了。看官听说！景帝决然废立，是为了大行一奏，疑是栗姬暗中主使，所以动怒。其实主使的不是栗姬，却是争宠夺嫡的王美人。王美人已知景帝怨恨栗姬，特嘱大行奏请立后，为反激计，果然景帝一怒，立废太子，只大行官为此下狱，枉受了数旬苦楚。后来王美人替他缓颊，才得释放，总算侥幸免刑，那栗姬从此失宠，不得再见景帝一面，深宫寂寂，长夜漫漫，叫她如何不愤，如何不病，未几又来了一道催命符，顿将栗姬芳魂，送入冥府！看官不必细猜，便可知彻为太子，王美人为皇后，是送死栗姬的催命符呢。
NOTE：大行反激、废太子荣
光阴飞快，又过了一年。大行（夹批：礼官）忽然上奏：子以母贵、母以子贵，如今太子之母还没有位号，应当立刻册为皇后。景帝一看奏章，勃然大怒：「这事岂是你们该说的？」当场把大行官论罪下狱，并且废太子刘荣为临江王。条侯周亚夫、魏其侯窦婴先后谏诤，都不听。窦婴气急，称病归隐；周亚夫仍在朝，不久丞相陶青病免，便让亚夫代任，只是礼貌反不如从前，不过按例超迁罢了。读者听着：景帝决然废立，是因为这一奏，疑心栗姬暗中主使，所以动怒。其实主使的不是栗姬，而是争宠夺嫡的王美人。她已知景帝怨恨栗姬，特嘱大行奏请立后，用的是反激之计；果然皇上一次火，立刻废太子，只可怜大行官为此下狱，白白受了几十天苦。后来王美人为他说情，才得释放，总算免了刑。那栗姬从此失宠，再见不着景帝一面，深宫寂寂、长夜漫漫，叫她如何不愤、如何不病？不久又来了一道催命符，把她的芳魂送进冥府！读者不必细猜：刘彻立为太子、王美人立为皇后，便是送死栗姬的催命符。
惟自太子荣被废，至胶东王彻得为太子，中间也经过两月有余，生出一种波折，几乎把两亲母的秘谋，平空打断。还亏王氏母子，生就多福，任凭他人觊觎，究竟不为所夺，仍得暗地斡旋。看官欲知觊觎储位的人物，就是景帝胞弟梁王武。梁王武前次入朝，景帝曾有将来传位的戏言，被窦婴从旁谏阻，扫兴还梁。见五十三回。至七国平定，梁王武固守有功，得赐天子旌旗，出警入跸，开拓国都睢阳城，约七十里，建筑东苑方三百余里，招延四方宾客，如齐人羊胜公孙诡邹阳，吴人枚乘严忌，蜀人司马相如等，陆续趋集，侍宴东苑，称盛一时。公孙诡更多诡计，不愧大名。常为梁王谋画帝位，梁王倍加宠遇，任为中尉。及栗太子废立时，梁王似预得风闻，先期入朝，静觇内变，果然不到多日，储君易位。梁王进谒窦太后，婉言干请，意欲太后替他主张，订一兄终弟及的新约，太后爱怜少子，自然乐从，遂召入景帝，再开家宴，酒过数巡，太后顾著景帝道：“我已老了，能有几多年得生世间，他日梁王身世，所托惟兄。”景帝闻言避席，慌忙下跪道：“谨遵慈命！”太后甚喜，即命景帝起来，仍复欢宴。直至三人共醉，方罢席而散。既而景帝酒醒，自思太后所言，寓有深意，莫非因我废去太子，即将梁王接替不成。因特召入诸大臣，与他密议所闻。太常袁盎首答道：“臣料太后意思，实欲立梁王为储君，但臣决以为不可行！”景帝复问及不可行的理由，盎复答道：“陛下不闻宋宣公么？宋宣公见春秋时代。不立子殇公，独立弟穆公，后来五世争国，祸乱不绝。小不忍必乱大谋，故春秋要义，在大居正，传子不传弟，免得乱统。”说到此语，群臣并齐声赞成。景帝点首称是，遂将袁盎所说，转白太后。太后虽然不悦，但也无词可驳，只得罢议。梁王武不得逞谋，很是懊恼，复上书乞赐容车地，由梁国直达长乐宫。当使梁民筑一甬道，彼此相接，可以随时通车，入觐太后，这事又是一大奇议，自古罕闻。景帝将原书颁示群臣，又由袁盎首先反对，力为驳斥。景帝依言，拒复梁王，且使梁王归国。梁王闻得两番计策，都被袁盎打消，恨不得手刃袁盎，只因有诏遣归，不便再留，方怏怏回国去了。
NOTE：梁王觊觎兄终弟及、袁盎引宋宣公
太子刘荣被废，到胶东王刘彻得立，中间隔了两个多月，生出一段波折，几乎把两位亲家母的密谋凭空打断。还亏王氏母子生来多福，任凭别人觊觎，终究没被夺走，仍得暗地斡旋。读者要问谁在打储位的主意？就是景帝的同胞弟弟梁王刘武。他前次入朝，景帝曾随口说将来传位给他，被窦婴从旁谏阻，扫兴回梁。（夹批：见第五十三回。）七国平定后，他固守有功，得赐天子旌旗，出警入跸，把国都睢阳开拓七十里，东苑方圆三百余里，招揽四方宾客：齐人羊胜、公孙诡、邹阳，吴人枚乘、严忌，蜀人司马相如等陆续赶来，侍宴东苑，盛极一时。公孙诡诡计更多，不愧这个名字。（夹批：常替梁王谋划帝位，梁王加倍宠他，任为中尉。）栗太子废立时，梁王似乎预先得了风声，先期入朝，静观内变；果然没几天，储君换人。
他进见窦太后，婉言请求，想让太后主张订一份「兄终弟及」的新约。太后爱怜少子，自然乐从，便召景帝再开家宴。酒过数巡，太后看着景帝说：「我已经老了，还能活几年？他日梁王的身世，所托只有兄长。」景帝离席跪下：「谨遵慈命！」太后大喜，叫他起来，继续欢宴，直到三人共醉才散。不久景帝酒醒，细想太后的话另有深意：莫非因我废了太子，就要让梁王接替？便把大臣叫来密议。太常袁盎首先说：「臣料太后意思，实欲立梁王为储君，但臣以为万万不可！」景帝问为什么。袁盎说：「陛下没听说宋宣公吗？（夹批：春秋时宋国国君。）不立儿子殇公，却立弟弟穆公，后来五世争国，祸乱不绝。小不忍必乱大谋，《春秋》要义在于『大居正』：传子不传弟，免得乱统。」说到这儿，群臣齐声赞成。景帝点头，把袁盎的话转白太后。太后虽然不悦，也驳不倒，只好作罢。
梁王没得逞，很懊恼，又上书求赐「容车」用地，从梁国直达长乐宫，让梁民筑一条甬道接起来，可以随时通车入觐太后——这又是自古少有的奇议。景帝把原书发给群臣，袁盎又首先反对，力驳。景帝依言拒绝，并且打发梁王回国。梁王两计都被袁盎打消，恨不得亲手杀了他；只因有诏遣归，不便再留，只好怏怏回去。
他进见窦太后，婉言请求，想让太后主张订一份「兄终弟及」的新约。太后爱怜少子，自然乐从，便召景帝再开家宴。酒过数巡，太后看着景帝说：「我已经老了，还能活几年？他日梁王的身世，所托只有兄长。」景帝离席跪下：「谨遵慈命！」太后大喜，叫他起来，继续欢宴，直到三人共醉才散。不久景帝酒醒，细想太后的话另有深意：莫非因我废了太子，就要让梁王接替？便把大臣叫来密议。太常袁盎首先说：「臣料太后意思，实欲立梁王为储君，但臣以为万万不可！」景帝问为什么。袁盎说：「陛下没听说宋宣公吗？（夹批：春秋时宋国国君。）不立儿子殇公，却立弟弟穆公，后来五世争国，祸乱不绝。小不忍必乱大谋，《春秋》要义在于『大居正』：传子不传弟，免得乱统。」说到这儿，群臣齐声赞成。景帝点头，把袁盎的话转白太后。太后虽然不悦，也驳不倒，只好作罢。
梁王没得逞，很懊恼，又上书求赐「容车」用地，从梁国直达长乐宫，让梁民筑一条甬道接起来，可以随时通车入觐太后——这又是自古少有的奇议。景帝把原书发给群臣，袁盎又首先反对，力驳。景帝依言拒绝，并且打发梁王回国。梁王两计都被袁盎打消，恨不得亲手杀了他；只因有诏遣归，不便再留，只好怏怏回去。
景帝遂立王美人为皇后，胶东王彻为皇太子，一个再醮的民妇，居然得入主中宫，若非福命生成，怎有这番幸遇！可见姚翁所言，确是不诬。还有小王美人息姁，亦得进位夫人，所生长子越与次子寄，已有七龄，并为景帝所爱，拟皆封王。到了景帝改元的第二年，景帝三次改元，第一次计七年，第二次计六年，第三次计三年，史称第二次为中元年，末次为后元年。即命越王广川，寄王胶东，尚有乘舜二幼子，后亦授封清河常山二王。可惜息姁享年不永，未及乃姊福寿，但也算是一个贵命了。话休叙烦。
NOTE：立王美人为后、胶东王为太子
景帝便立王美人为皇后，胶东王刘彻为皇太子。一个再嫁过的民妇，居然入主中宫；若不是福命生成，哪有这番幸遇！可见姚翁看相的话并不假。妹妹息姁也进位夫人；她生的长子刘越、次子刘寄已经七岁，景帝都喜欢，打算封王。到了景帝改元的第二年——他一共改了三次年号：第一次七年，第二次六年，第三次三年，史称第二次为「中元年」，末次为「后元年」——便封刘越为广川王、刘寄为胶东王；还有刘乘、刘舜两个幼子，后来也封了清河、常山二王。可惜息姁寿命不长，赶不上姐姐的福寿，但也算得上贵命。闲话不必多说。
且说太子荣，既失储位，又丧生母，没奈何辞行就国，往至江陵。江陵就是临江国都，本是栗姬少子阏分封地，见前文。阏已夭逝，荣适被黜，遂将临江封荣。荣到国甫及年余，因王宫不甚宽敞，特拟估工增筑。宫外苦无隙地，只有太宗文皇帝庙垣，与宫相近，尚有余地空着，可以造屋，荣不顾后虑，乘便构造。偏被他人告发，说他侵占宗庙余地，无非投阱下石。景帝乃征令入都。荣不得不行，就在北门外设帐祖祭，即日登程。相传黄帝子累祖，壮年好游，致死道中，后人奉为行神。一说系共工氏子修。每遇出行，必先设祭，因此叫作祖祭。荣已祭毕，上车就道，蓦听得豁喇一声，车轴无故自断，不由的吃了一惊，只好改乘他车。江陵父老，因荣抚治年余，却还仁厚爱民，故多来相送。既见荣车断轴，料知此去不祥，相率流涕道：“我王恐不复返了！”荣别了江陵百姓，驰入都中，当有诏旨传将出来，令荣至中尉处待质。冤冤相凑，碰著了中尉郅都，乃是著名的酷吏，绰号苍鹰，朝臣多半侧目，独景帝说他不避权贵，特加倚任。这大约是臭味相投，别有赏心呢！句中有刺。
NOTE：临江王侵庙地被征
太子刘荣既失储位，又丧生母，没奈何辞行就国，前往江陵。江陵是临江国都，本是栗姬少子刘阏的封地，（夹批：见前文。）刘阏已经夭折，刘荣被废，便把临江封给他。他到国刚满一年多，嫌王宫不宽敞，打算估工扩建。宫外没有空地，只有太宗文皇帝庙的围墙跟王宫相近，还有余地可以造屋；他不顾后虑，便就便动工。偏被别人告发，说侵占宗庙余地——（夹批：无非投井下石。）景帝便征召他入都。他不得不走，在北门外设帐举行祖祭，当天上路。相传黄帝之子累祖壮年好游，死在路上，后人奉为行神；一说是共工氏之子名叫修。每遇出行必先设祭，所以叫祖祭。祭完上车，忽然豁喇一声，车轴无故自断，吓了一跳，只好改乘别的车。江陵父老因他抚治一年多，还算仁厚爱民，多来相送。看见车轴断了，料此去不祥，相率流泪：「我王恐怕回不来了！」他别了百姓驰入都中，诏旨传来，令他到中尉处听候质问。冤冤相凑，碰上中尉郅都——著名的酷吏，绰号「苍鹰」，朝臣多半侧目；独景帝说他不避权贵，特别倚任。（夹批：这大约是气味相投，别有会心！句中有刺。）
先是后宫中有一贾姬，色艺颇优，也邀主眷。景帝尝带她同游上苑，赏玩多时，贾姬意欲小便，自往厕所，突有野彘从兽栏窜出，向厕闯入。景帝瞧着，不禁着忙，恐怕贾姬受伤，急欲派人往救。郅都正为中郎将，侍驾在旁，见景帝顾视左右，面色仓皇，却故意把头垂下，佯作不见。景帝急不暇择，竟拔出佩剑，自去抢救，郅都偏趋前数步，拦住景帝，伏地启奏道：“陛下失一姬又有一姬，天下岂少美妇人？若陛下自去冒险，恐对不住宗庙太后，奈何为一妇人，不顾轻重呢！”景帝乃止，俄而野彘退出，贾姬也即出来，幸未受伤，当由景帝挈她登辇，一同还宫。适有人将郅都谏诤，入白太后，太后嘉他知义，赏赐黄金百斤。景帝亦以都为忠，加赐百金，嗣是郅都称重朝廷。也亏贾姬不加妒忌，才得厚赐。既而济南有一瞷氏大族，约三百余家，横行邑中，有司不敢过问。景帝闻知，特命郅都为济南守，令他往治。都一到济南，立即派兵往捕，得瞷氏首恶数人，斩首示众，余皆股栗，不敢为非。约莫过了一年，道不拾遗，济南大治，连邻郡都惮他声威，景帝乃召为中尉。
NOTE：贾姬遇野彘、郅都谏阻得重
先前后宫有一位贾姬，色艺都好，也得主上眷爱。景帝曾带她同游上林苑，玩了好久；她要小便，独自往厕所去，突然有野猪从兽栏窜出，朝厕所闯。景帝瞧着着急，怕她受伤，急欲派人去救。郅都当时是中郎将，侍驾在旁，见皇上左右张望、面色仓皇，却故意低头，装作没看见。景帝急不暇择，竟拔出佩剑亲自去救；郅都抢前几步拦住，趴下奏道：「陛下失一姬又有一姬，天下难道缺美妇人？若陛下自己冒险，恐对不住宗庙太后，奈何为一个妇人不顾轻重！」景帝这才停住。一会儿野猪退出，贾姬也出来了，幸未受伤，景帝便带她登辇回宫。有人把郅都谏诤的事告诉太后，太后嘉他知义，赏黄金百斤；景帝也认他忠，再加赐百金，从此郅都在朝中分量更重。（夹批：也亏贾姬不妒忌，才得厚赐。）
后来济南有一瞷氏大族，约三百余家，横行邑中，有司不敢过问。景帝听说，特命郅都为济南太守去治。他一到任，立刻派兵抓捕，把瞷氏首恶几个斩首示众，其余吓得腿软，不敢再为非。过了大约一年，道不拾遗，济南大治，连邻郡都怕他的声威，景帝便召他回京做中尉。
都再入国门，丰裁越峻，就是见了丞相周亚夫，亦只一揖，与他抗礼。亚夫却也不与计较。及临江王荣，征诣中尉，都更欲借此申威，召至对簿，装起一张黑铁面孔，好似阎罗王一般。荣究竟少年，未经大狱，见着郅都这副面目，已吓得魂胆飞扬，转思母死弟亡，父已失爱，余生也觉没趣，何苦向酷吏乞怜，不若作书谢过，自杀了事。主意已定，乃旁顾府吏，欲借取纸笔一用，那知又被郅都喝阻，竟叱令皂役，把他牵回狱中。还是魏其侯窦婴，闻悉情形，取给纸笔，荣写就一封绝命书，托狱吏转达景帝，一面解带悬梁，自缢而亡。却是可怜！狱吏报知郅都，都并不惊惶，但取荣遗书呈入。景帝览书，却也没有什么哀戚，只命将王礼殓葬，予谥曰闵，待至出葬蓝田，偏有许多燕子，替他衔泥，加置冢上。途人见之，无不惊叹，共为临江王呼冤。小子有诗叹道：
NOTE：苍鹰对簿、临江王自缢
郅都再入都门，风裁越发严峻，就是见了丞相周亚夫，也只作一揖，跟他抗礼。亚夫却不跟他计较。临江王刘荣被征到中尉府，郅都更想借此立威，召来对簿，装起一张黑铁面孔，活像阎罗。刘荣究竟年少，没经过大狱，见着这副面目，已经魂飞魄散；转念母死弟亡、父亲已失爱，余生也没意思，何苦向酷吏乞怜，不如作书谢过、自杀了事。主意已定，便向府吏借纸笔；哪知又被郅都喝阻，竟喝令皂役把他押回狱中。还是魏其侯窦婴听说了，取来纸笔；刘荣写就一封绝命书，托狱吏转达景帝，一面解带悬梁自缢。（夹批：却是可怜！）狱吏报知郅都，他并不惊慌，只把遗书呈上。景帝看完，也没什么哀戚，只命按王礼殓葬，予谥曰「闵」。出葬蓝田时，偏有许多燕子替他衔泥，加在冢上。路人见了无不惊叹，都为临江王呼冤。笔者有诗叹道：
入都拼把一身捐，玉碎何心望瓦全？
NOTE：回末诗上句
进入都城就拼着把一身性命捐出去，玉已碎了，哪里还心想保全瓦片？
底事苍鹰心太狠，何如燕子尚知怜！
NOTE：回末诗下句
为什么「苍鹰」郅都的心肠太狠毒，反倒不如燕子还知道怜悯！
窦婴闻报，代为不平，便即入奏太后。欲知太后曾否加怜，待下回详细说明。
NOTE：下回预告
窦婴听说了，替他抱不平，便进宫向太后奏明。要知道太后有没有心软，且等下一回细细说明。
薄皇后为栗姬所排，无辜被废，而王美人又伺栗姬之后，并栗太子而捽去之，天道好还，何报应之巧耶？独怪景帝为守成令主，乃为二三妇人所播弄，无故废后，是为不义﹔无端废子，是为不慈。且王美人为再醮之妇，名节已失，亦不宜正位中宫，为天下母，君一过多矣，况至再至三平！太子荣既降为临江王，欲求免祸，务在小心，旧有王宫，居之可也，必欲鸠工增筑，致有侵及宗庙之嫌，未免自贻伊戚。但鼌错穿庙垣而犹得无辜，临江王侵庙地而即致加罪，谁使苍鹰，迫诸死地？谓其非冤，不可得也。夫有栗太子之冤死，益足见景帝之忍心，苏颖滨谓其忌刻少恩，岂过毁哉！
NOTE：回末史论：天道好还与景帝忍心
读史至此，不能不感叹：薄皇后被栗姬排挤，无辜被废；王美人又跟在后面，连栗太子一并扳倒——天道喜欢报应，这报应何等巧妙！独怪景帝本是守成的令主，却被两三个妇人播弄：无故废后，这是不义；无端废子，这是不慈。况且王美人是再嫁之妇，名节已失，也不宜正位中宫、做天下母；君主犯一次过错已经够多，何况再、何况三！太子刘荣既已降为临江王，欲求免祸，务在小心：旧有王宫，住着也就可以了，何必鸠工增筑，以致有侵占宗庙之嫌，未免自招祸患。但晁错穿庙垣尚且得以无事，临江王侵庙地便立刻加罪——是谁让「苍鹰」把他逼到死地？说他不冤，是说不过去的。有了栗太子的冤死，更足以见出景帝的忍心；苏颖滨（苏辙）说他忌刻少恩，难道是过分的诋毁吗？