原文
却说匈奴西偏，有一乌孙国，向为匈奴役属。当时乌孙国王，叫作昆莫。昆莫父难兜靡，为月氐所杀，昆莫尚幼，由遗臣布就翖侯窃负而逃，途次往寻食物，把昆莫藏匿草间，狼为之乳，乌为之哺，布就知非凡人，乃抱奔匈奴。到了昆莫长成，匈奴已攻破月氐，斩月氐王，月氐余众西走，据塞种地，作为行巢。昆莫乘间复仇，借得匈奴部众，再将月氐余众击走。月氐徙往大夏，改建大月氐国。已见前文。所有塞种故土，却被昆莫占住，仍立号为乌孙国，牧马招兵，渐渐强盛，不愿再事匈奴。匈奴方与汉连年交战，无暇西顾，及为卫霍两军所败，匈奴更势不如前，非但乌孙生贰，就是西域一带，前时奉匈奴为共主，至此亦皆懈体，各有异心。
武帝探闻此事，乃复欲通道西域，更起张骞为中郎将，令他西行。张骞入朝献议道：“陛下欲遣臣西往，最好是先结乌孙﹔诚使厚赂乌孙王，招居前浑邪王故地，令断匈奴右臂，且与结和亲，羁縻勿绝，将见乌孙以西，如大夏等国，亦必闻风归命。尽为外臣了。”武帝专好虚名，但教夷人称臣，无论子女玉帛，俱所不惜。因此令骞率众三百人，马六百匹，牛羊万头，金帛值数千巨万，赍往乌孙。乌孙王昆莫，出来接见，骞传达上意，赐给各物。昆莫却仍然坐着，并不拜命。骞不禁怀惭，便向昆莫说道：“天子赐王厚仪，王若不拜受，尽请还赐便了。”昆莫才起身离座，拜了两拜。骞复进词道：“王肯归附汉朝，汉当遣嫁公主为王夫人，结为兄弟，同拒匈奴，岂不甚善！”昆莫听了，踌躇未决，乃留骞暂居帐中，自召部众，商议可否。部众素未知汉朝强弱，且恐与汉联和，益令匈奴生忿，多招寇患，所以聚议数日，仍无定论。
就中尚有一段隐情，更令昆莫左支右绌，不能有为。昆莫有十余子，太子早死，临终时曾泣请昆莫，愿立己子岑陬为嗣，昆莫当然垂怜，面允所请。偏有中子官拜大禄，强健善将，夙任边防，闻得太子病殁，自思继立，不意昆莫另立嗣孙，致失所望，于是招集亲属，谋攻岑陬。昆莫得知此信，亟分万余骑与岑陬，使他出御中子，自集万余骑为卫，防备不虞。国中分作三部，如何制治？且因昆莫年老，越觉颓靡不振，姑息偷安。夷狄无亲，可见一斑，汉乃以和亲为长策，实属非计。
骞留待数日，并未得昆莫确报，乃别遣副使，分往大宛康居月氐大夏等国，传谕汉朝威德。各副使去了多日，尚未复命，那乌孙却遣骞归国，特派使人相送，并遗良马数十匹，作为酬仪。骞偕番使一同入朝，番使进谒武帝，却还致敬尽礼，并且所献良马，格外雄壮。武帝见了，不觉喜慰，遂优待番使，特拜骞为大行。骞受任年余，竟致病逝。又阅一年，才由骞所遣副使陆续还都，西域各国，也各派使人随来，于是西域始与汉交通，汉复再三遣使，西出宣抚。各国只知博望侯张骞，不知他人。各使亦讳言骞死，但说是由骞所遣，后人因盛传张骞凿空。凿空谓开凿孔道。且因骞尝探视河源，称为张骞乘槎入天河，其实黄河远源，并不在当时西域中，以讹传讹，不足为信。惟西域一带，地形广袤，东西六千余里，南北千余里，东接玉门阳关，西限葱岭。葱岭以外，尚有数国。今据史传纪载，西域共三十六国，后且分作五十余国，与汉朝往来通使，计有南北二道，南北二道的终点，就是葱岭。小子录述国名如下：
婼羌国，楼兰国， 后名鄯兽。 且末国， 小宛国， 精绝国， 戎卢国， 捍弥国， 渠勒国， 于阗国， 皮山国，乌秺国， 西夜国， 蒲犁国， 依耐国， 无雷国， 难兜国， 以上为南道诸国。 乌孙国， 康居国， 大宛国， 桃槐国， 休循国， 捐毒国。 与身毒不同，身毒不入西域传。 莎车国， 疏勒国， 尉头国， 姑墨国， 温宿国， 龟兹国， 尉犁国， 危须国， 焉耆国， 车师国。 亦名姑师。 蒲类国， 狐胡国， 郁立师国， 单桓国，以上为北道诸国。 大月氐国， 大夏国， 罽宾国， 乌弋山离国， 犁靬国， 条支国， 安息国， 奄蔡国。 以上为葱岭外诸国。
以上数十国，前时多服属匈奴，至此与汉交通，为匈奴所闻知，屡次发兵邀截，汉乃复就酒泉武威两郡外，增置张掖敦煌二郡，派吏设戍，严备匈奴。不意西北未平，东南忽又生乱，累得汉廷上下，又要调兵征饷，出定东南。
先是南越王赵胡，曾遣太子婴齐，入都宿卫，一住数年。见前文。婴齐本有妻孥，惟未曾挈领入都，不得不另娶一妇。适有邯郸人樛氏女子，留寓都中，高张艳帜，常与灞陵人安国少季，私相往来。婴齐却一见倾情，不管她品性贞淫，便即浼人说合。好容易得娶樛女，真是心满意足，快慰非常。未几生下一男，取名为兴。祸胎在此。后来赵胡病重，遣使至京，请归婴齐，武帝准他归省，婴齐遂挈妻子南旋。不久胡死，婴齐当即嗣位，上书报闻，且请令樛女为王后，兴为太子。武帝也即依议，但常遣使征他入朝。婴齐恐再被羁留，不肯应命，只遣少子次公入侍，自与樛女镇日淫乐，竟致尫瘠不起，中年毕命。太子兴继立为主，奉母樛氏为王太后。偏武帝得了此信，又要召他母子一同入朝。当下御殿择使，即有谏大夫终军，自请效劳，且面奏道：“臣愿受长缨，羁南越王于阙下！”谈何容易！武帝见他年少气豪，却也嘉许，便令与勇士魏臣等，出使南越。又查得安国少季，曾与樛太后相识，也令同往。
终军表字子云，济南人氏，年未弱冠，即选为博士弟子，步行入关。关吏给与一𦈡，终军问有何用？关吏指示道：“这是出入关门的证券，将来汝要出关，仍可用此为证。”𦈡系裂帛为之，用代符节。终军慨然道：“大丈夫西游，何至无事出关！”一面说，一面弃𦈡自去。果然不到两年，官拜谒者。出使郡国，建旄出关。关吏惊诧道：“这就是弃𦈡生，不料他竟践前言！”终军也不与多说，待至事毕还都，奏对称旨，得超迁至谏大夫。至是复出使南越，见了南越王兴，凭着那豪情辩口，劝兴内附，兴也自然畏服。偏是南越相吕嘉，历相三朝，权高望重，独与汉使反对，阻兴附汉。兴不免怀疑，入白太后，请命定夺。太后樛氏，也即出殿，召见汉使。两眼瞟去，早已瞧见那少年姘夫，当下引近座前，详问一番。安国少季即将朝廷意旨，约略相告，樛太后毫不辩驳，立即乐从，嘱兴奉表汉廷，愿比内地诸侯，三岁一朝。终军得表，遣从吏飞报长安。武帝复诏奖勉，且赐南越相吕嘉银印，及内史中尉太傅等印，余听自置，所有终军等人，都留使镇抚。
吕嘉始终不服，且闻安国少季出入宫禁，更觉怀疑，遂托疾不出，阴蓄异图。安国少季方与樛太后重续旧欢，非常狎昵，但恐吕嘉从中为变，不如劝樛太后带子入朝，自己好相偕北上，一路绸缪。樛太后虽饬治行装，惟意中却欲先除吕嘉，然后启行，乃置酒宫中，款待汉使。一面召入丞相以下诸官吏，共同入宴。吕嘉不得不往，惟嘉弟正为将军，在宫外领兵环卫。樛太后见嘉已列席，行过了酒，便向嘉顾语道：“南越内属，利国利民，相君独以为不便，究属何意？”吕嘉听着，料知太后激动汉使，与他反对，因此未敢发言。汉使也恐嘉弟在外，不便发作，只好面面相觑，袖手旁观。樛太后不免着急，忽见吕嘉起身欲走，也即离座取矛，向前刺嘉。还是南越王兴，防有他变，慌忙起阻太后，将嘉放脱。淫妇必悍，实自取死。嘉回到府中，便思发难，转念王兴，并无歹意，倒也不忍起事。蹉跎蹉跎，又过数月，蓦闻汉廷特派前济北相韩千秋，与樛太后弟樛乐，率兵二千人。驰入边疆，乃亟召弟计议道：“汉兵远来，必是淫后串同汉使，召兵入境，来灭我家，我兄弟岂可束手就毙么？”嘉弟系是武夫，一闻此言，当然大愤，便劝嘉速行大事。嘉至是也不遑多顾，便与弟引兵入宫。宫中未曾防备，立被突入，樛太后与安国少季，并坐私谈，急切无从逃避，由嘉兄弟持刀进来，一刀一个，劈死了事。死得亲昵。两人再去搜寻王兴，兴如何得免？也遭杀害。嘉索性往攻使馆，戕杀汉使，可怜终军魏臣等，双手不敌四拳，同时殉难。终军不过二十多岁，惨遭此祸，时人因称为终童。
嘉即下令国中道：“王年尚少，太后系中国人，与汉使淫乱，不顾赵氏社稷，故特起兵除奸，另立嗣主，保我宗祧。”国人素属望吕嘉，统皆听命，无一异议，嘉乃迎立婴齐长子术阳侯建德为王，系婴齐前妻所生之子。自己仍为相国，且遣人通知苍梧王赵光。苍梧为南越大郡，光与嘉素有感谊，当然复书赞成。于是嘉壹意御汉，专待韩千秋到来，反令边境吏卒，开道供食，诱令深入。千秋也是矜才使气，请愿南来，一入越境，即与樛乐并驱进兵，攻破好几处城池，嗣见南越吏卒，殷勤接待，愿为向导，还道他震慑兵威，畅行无阻，谁知行近越都，相去不过四十里，突见越兵四面杀到，重重裹住。千秋只有二千人马，前无去路，后无救兵，眼见得同归于尽，无一生还。
嘉杀尽汉兵，遂函封汉使符节，使人赍送汉边，设词谢罪。边吏立即奏闻。武帝大怒，颁诏发罪人从军，且调集舟师十万，会讨南越。命卫尉路博德为伏波将军，出桂阳，下湟水﹔主爵都尉杨仆，为楼船将军，出豫章，下横浦﹔故归义越侯两人，同出零陵，一名严，为戈船将军，一名甲，为下濑将军﹔又使越人驰义侯遗，带领巴蜀罪人，发夜郎兵，下牂牁江，同至番禺会齐。番禺就是南越郡城，北有寻狭石门诸险，都被杨仆捣破，直进番禺。路博德部下多罪人，沿途逃散，只有千余人至石门，与仆相会。两军同路并进，到了番禺城下，仆攻东南，博德攻西北，仆想夺首功，麾著部众，奋力猛扑，越相吕嘉，督兵死守，坚拒不退。博德却从容不迫，但在西北角上，虚设旗鼓，遥张声势。一面遣人射书入城，劝令出降。城中已是垂危，又闻博德立营西北，将要夹攻，急得守将仓皇失措，往往缒城夜出，奔降博德。博德好言抚慰，各赐印绶，令他还城相招。适杨仆攻城不下，焦躁异常，督令部兵纵火烧城，东南一带，烟焰冲霄，西北兵民，都已魂飞天外，闻得出降免死，并有封赏的消息，自然踊跃出城，争向博德处投降。吕嘉及南越王建德，如何支持？也即乘夜逃出，窜投海岛。及杨仆破城直入，那路博德早进西北门，安坐府中。斗力不如斗智。仆费了许多气力，反让博德先入，很不甘心，便欲往捕南越君相，再图建功。博德却与仆笑语道：“君连日攻城，劳疲已甚，尽可少休！南越君相，便可擒到，请君勿懮。”仆尚似信非信。过了一两日，果由越司马苏弘，捕到建德，越郎都稽，捕到吕嘉。经博德讯验属实，立命处斩。当即飞章奏捷，保举苏弘为海常侯，都稽为临蔡侯，且奏章中亦备述杨仆功劳。仆始知博德善抚降人，用夷制夷，智略高出一筹，也觉得自愧勿如了。不由杨仆不服。戈船下濑两将军，及驰义侯所发夜郎兵，尚未赶到，南越已平。就是苍梧王赵光，不待往讨，已经闻风胆落，慌忙投诚，后来得封为随桃侯。
自从南越事起，朝廷亟须筹饷，不得不催收租赋。倪宽正为左内史，待民宽厚，不加苛迫，遂致负租甚多，势且获谴。百姓闻宽将免职，竞纳租税，大家牛车，小家担负，全数缴齐，反得课最。宽仍然留任，且因此更结主知。还有输财助边的卜式，已由县令超任齐相，自请父子从军，往死南越。何其热心乃尔。武帝虽未曾准遣，却也下诏褒美，封式关内侯，赐金四十斤，田十顷，布告天下，风示百官。那知除卜式外，竟无一人继起请效，遂致武帝衔恨在心。巧值秋祭在迩，又行尝耐礼，秋祭曰尝美酒曰酎。列侯例应贡金助祭，武帝借此泄恨，特嘱少府收验贡金，遇有成色不足，即以不敬论罪，夺去侯爵，百有六人。丞相赵周，不先纠举，连坐下狱，愤急自尽。连毙四相，毋乃太酷！另升御史大夫石庆为丞相，召齐相卜式为御史大夫。
已而车驾东巡，将往缑氏。行至左邑桐乡，正值南越捷报到来，甚是喜慰，便命桐乡为闻喜县。再行至汲县中新乡，又闻得吕嘉捕诛，因在新中乡添置获嘉县。且传谕南军，析南越地作为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠厓、儋耳九郡，诏路博德等班师回朝。博德已受封符离侯，至此更增食彩，杨仆得加封将梁侯，外此封赏有差。惟越驰义侯遗，征兵赴越时，南夷且兰君抗命。杀毙使人，居然叛汉。遗奉诏回军，击死且兰君，乘胜攻破邛莋，连毙二酋，冉駹等国，并皆震慑，奉表归命。当由遗奏报朝廷，旋接武帝复诏。改且兰为牂牁郡，邛为越嶲郡，莋为沈藜郡，冉駹为汶山郡，广汉西白马两处为武都郡，嗣是夜郎及滇，先后降附，蒙给王印，西南夷悉平。
说也奇怪，东越王余善，也甘就灭亡，造起反来。余善尝拟从征南越，上书自效，当即发卒八千人，愿听楼船将军节制。楼船将军杨仆，到了番禺，并未见余善兵到，致书诘问，只说是兵至揭阳，为海中风波所阻。及番禺已破，询诸降人，才知余善且通使南越，阴持两端。仆乃请命朝廷，即欲移兵东讨。武帝因士卒过劳，决计罢兵，但令仆部下校尉，留屯豫章，防备余善。余善恐不免讨伐，索性先行称兵，拒绝汉道，号将军驺力为吞汉将军，自称武帝。汉帝死后称武，余善生前称武，也是奇闻。武帝乃再遣杨仆出兵，与横海将军韩说等分道入东越境，余善尚负嵎称雄，据险不下。相持数月，由故越建成侯敖，及繇王居股，合谋杀死余善，率众迎降，东越复平。武帝以闽地险阻，屡次反复，不如徙民内处，免得生心。乃诏令杨仆以下诸将，把东越民徙居江淮。杨仆等依诏办理，闽峤乃虚无人迹了。两越俱亡。同时又有先零羌人，零音怜。为唐虞时三苗后裔，散处湟中，阴通匈奴，合众十余万，寇掠令居安故等县，进围枹罕。武帝起李息为将军，使偕郎中令徐自为，率兵十万，击散诸羌，特置护羌校尉，就地镇治，总算荡平。
武帝见诸事顺手，自然欣慰，因记起渥洼水旁，曾有异马产出，即颁诏出去，嘱令送马入都。这异马并非异产，不过由暴利长捏说出来，从中取巧。小子于前文中已经叙明。见六十九回。此时暴利长奉命献马，到了都中，由武帝亲自验看，果觉肥壮得很，与乌孙国所献良马，大略相同。武帝遂称为神马，或与乌孙马共称天马。《通鉴辑览》载此事于元狩三年，《汉书》则在元鼎四年，本书两存其说，故前后分叙。武帝方营造柏梁台，高数十丈，用香柏为梁，因以为名。这台系供奉长陵神君，神君为谁，查考起来，实是不值一辩。长陵有一妇人，产男不育，悲郁而亡。后来妯娌宛若，供奉妇象，说是妇魂附身，能预知民间吉凶。一班愚夫愚妇，共去拜祝，有求辄应，就是武帝外祖母臧儿，也曾往祷，果得子女贵显，遂共称长陵妇为神君。武帝得自母传，遣使迎入神君像，供诸磃氏观中。嗣因磃氏观规模狭隘，特筑柏梁台移供神像，且创作柏梁台诗体，与群臣互相唱和，谱入乐歌。复令司马相如等编制歌诗，按叶宫商，合成声律，号为乐府。及得了神马后，也仿乐府体裁，亲制一《天马》歌。歌云：
泰一况，泰一即天神，见后文。天马下，沾赤汗，沫流赭，志俶傥，精权奇，薾音蹑。浮云，晻上驰，驱容与，()音逝。万里。今安匹？龙为友。
天马歌成，马入御厩，暴利长非但免罪，且得厚赏。忽又由河东太守，奏称汾阴后土祠旁，有巫锦掘得大鼎，不敢藏匿，因特报闻。这汾阴地方的后土祠，本是元鼎四年新设，不到数月，便有大鼎出现，明明由巫锦暗中作伪，哄动朝廷。也是暴利长一般伎俩。偏武帝积迷生信，疑是后土神显示灵奇，将鼎报锡，当即派使迎鼎入甘泉宫，荐诸宗庙。武帝亲率群臣，往视此鼎，鼎状甚大，上面只刻花纹，并无款识。大众不辨新旧，但模模糊糊的说是周物，统向武帝称贺。独光禄大夫吾邱寿王，谓鼎系新式，怎得说是周鼎？语为武帝所闻，召入诘问，吾邱寿王道：“从前周德日昌，上天报应，鼎为周出，故称周鼎。今汉自高祖继周，德被六合，陛下又恢廓祖业，天瑞并至，宝鼎自出，这乃汉宝，并非周宝，臣所以谓非周鼎呢！”武帝转怒为喜，连声称善，群臣亦喧呼万岁。吾邱寿王却得赐黄金十斤，武帝又亲作宝鼎歌，纪述休祥。小子有诗叹道：
虚伪何曾不易知，君臣上下并相欺﹔
唐虞尚有夸张事，况是秦皇汉武时。
过了月余，又有齐人公孙卿，上书说鼎。欲知他如何说法，容待下回再详。
张骞之凿空西域，后人或力诋其过，或盛称其功。吾谓凿空可也。凿空西域，乃徒以厚赂相邀，并未知殖民政策，是第耗中国之财，而未收拓土之效，宁非有损无益乎！惟断匈奴之右臂，使胡人渐衰渐弱，不复为寇，亦未始非中国之利。然则骞有过，骞亦未尝无功，谓其功过之相抵可耳。东南两越，自取灭亡，伏波楼船，侥天之幸，而武帝益因此骄侈矣。神马也，宝鼎也，无一非作伪之举，武帝岂真愚蠢？任彼所欺？意者其亦欲借此欺人欤？上下相欺，而汉道衰矣。
译文
以下为与上文《原文》逐段对应的现代汉语白话全译；括号内偶附演义夹批。
乌孙崛兴、武帝再起张骞结乌孙
匈奴西边原有乌孙国，长期受匈奴役使。乌孙王叫昆莫。昆莫的父亲难兜靡曾被月氏所杀，当时昆莫还很小，乌孙遗臣翖侯布就把他偷偷背走。途中布就去找食物，把幼童暂放草间，传说竟有母狼哺乳、群乌喂食。布就因此认定这孩子不凡，便抱着他投奔匈奴。
% 补充翻译
遗臣布就翖侯：人名叫 布就，身分是乌孙贵族封号：翖侯（≈侯）
遗臣：强调的是亡国／丧父之后留下来的旧臣。
等昆莫长大后，匈奴已击破月氏，月氏王被杀，余众西迁，占了塞种之地暂居。昆莫后来借匈奴兵力乘机复仇，再把月氏余部逐走。月氏遂西徙大夏，建立大月氏国（前文已述）。原先塞种旧地则被昆莫占据，继续立国号“乌孙”。乌孙牧马募兵，实力渐强，不愿再完全听命于匈奴。此时匈奴又与汉朝连年交战，无力西顾；加上受卫青、霍去病重创，声势进一步下滑。于是不仅乌孙生异心，整个西域诸国也逐步松动，不再像从前那样奉匈奴为共主。
武帝探知后，又起“打通西域”之意，再任张骞为中郎将西行。张骞入朝建议：应先结乌孙。若以重礼厚赂乌孙王，招其迁居浑邪王旧地，便可切断匈奴西翼；再与乌孙和亲，羁縻勿绝，则乌孙以西诸国（如大夏等）也会闻风归附。武帝本就好“万邦来朝”之名，于是大举投入：三百人、六百马、万头牛羊，另有价值极高的金帛，一并送往乌孙。
% 补充翻译
羁縻勿绝：羁（笼头）、縻（缰绳），本义是拢住马畜不使其奔逸散乱。
政治上指中央对边陲部族不直接郡县化，而用册封、和亲、赏赐等方式加以笼络、怀柔，使其名义臣服、内政大体自理。
勿绝：不要让这层联系断绝；亦即往来不断线，使乌孙长期羁縻于汉而不与之脱钩。（此处白话即「维系臣服关系、不至中断」。）
张骞见昆莫后，传达汉帝旨意并送礼。昆莫起初坐着不拜。张骞羞愤，直言“若不拜受，宁可退还”。昆莫这才起身拜受。张骞又提“归附汉朝、迎娶汉公主、兄弟结盟共拒匈奴”之策。昆莫听后犹豫不决，先留张骞在帐中，召部众连议数日。众人既不了解汉朝真实强弱，又担心联汉会激怒匈奴、招来更大兵祸，因此始终没有定论。
% 补充翻译
怀惭：心里感到惭愧、脸上挂不住。
此外，乌孙内部本就有严重继承矛盾，更使昆莫无法果断。昆莫有十余子，太子早逝，临终曾求立其子岑陬为嗣，昆莫当面答应；但昆莫另一位中子任大禄，武勇善战、久掌边防，自认应继位。得知立的是孙子后，他心怀不满，集亲党图攻岑陬。昆莫急分兵万骑给岑陬，又自统万骑自卫，国内遂分成三股武装，统治结构几近撕裂。加之昆莫年老，日趋苟安，难有作为。（夹批意谓：夷狄内部本就“无亲”，汉朝把和亲当长策，未必高明。）
% 补充翻译
“就中尚有一段隐情”中的“就中”：在这些缘由、局面之中，另外还藏着一段不好说出口的隐情
张骞久候无果，便先派副使分往大宛、康居、月氏、大夏等国传播汉朝声威。其后乌孙仍送张骞归国，并回赠良马数十匹。张骞与乌孙使者同入长安，乌孙使者朝见时礼节甚恭，所献马匹也很神骏，武帝大喜，优待来使，并拜张骞为大行。张骞受任一年多后病逝。再过一年，副使们才陆续回都，西域各国也先后遣使来汉，自此西域与汉正式通使，汉朝亦反复派使西出抚慰。
由于张骞首开其路，各国往往“只知博望侯张骞”，后世遂盛称“张骞凿空”。“凿空”本义是开通孔道。又因张骞曾探河源，民间更附会出“乘槎入天河”等说，实多传讹，不足尽信。总体看，当时“西域”地域广大：东西约六千余里，南北千余里，东接玉门、阳关，西至葱岭。葱岭外尚有多国。史载西域先称三十六国，后又分化为五十余国；与汉通使大体有南北两道，终点都在葱岭。
演义随后列出诸国：南道如婼羌、楼兰（后称鄯善）、且末、小宛、精绝、于阗等；北道如乌孙、康居、大宛、莎车、疏勒、龟兹、焉耆、车师等；葱岭外如大月氏、大夏、罽宾、条支、安息、奄蔡等。
这些国家过去多附匈奴，今转与汉通，使匈奴屡次出兵拦截。汉朝于是又在酒泉、武威之外增置张掖、敦煌二郡，设戍防胡。不料西北未稳，东南又乱，朝廷不得不再筹军费、再起征讨。
南越婴齐樛氏、终军请缨与吕嘉阻附
南越王赵胡早年曾让太子婴齐入长安宿卫多年（前文已见）。婴齐原本在南越有妻室子女，但未带来京师，便在长安另娶邯郸樛氏女。此女原与灞陵人安国少季私通，婴齐却一见倾心，终将其娶入，后生子赵兴（演义批曰“祸胎在此”）。
后赵胡病重，请武帝准婴齐归国。婴齐携妻子南返，不久赵胡死，婴齐继位，上书请立樛氏为后、赵兴为太子，武帝同意。但武帝屡召婴齐入朝，婴齐怕再被羁留，始终不去，只让少子次公入侍。婴齐与樛后沉湎享乐，中年病亡。赵兴继位，尊樛氏为太后。
武帝又欲召这对母子入朝。当下御殿挑选使者，便有谏大夫终军，自请担当使命，并且当面向武帝奏道：「臣愿领一条长缨，把南越王拴缚在宫阙之下！」（「羁」：本义笼络、拴住，此处指制服并押至朝廷。）谈何容易！武帝见他年纪轻轻却豪气凌云，倒也嘉奖赞许，便令他与勇士魏臣等人一同出使南越。又查知安国少季曾与樛太后相识，也命令他同行。
终军，表字子云，济南人。年龄还不到二十岁（弱冠），就被选为博士弟子，徒步进入函谷关。守关官吏发给他一枚「𦈡」（过关凭证），终军问这东西有什么用。官吏说明道：「这是进出关门的证券；将来你若要出关，还可以拿它作证明。」（𦈡是用撕裂的帛做成的，用来代替符节。）终军慷慨说道：「大丈夫向西入关中游学求仕，怎会无缘无故再出此关！」一边说，一边把𦈡扔掉，自行离去。果然不到两年，他便官至谒者；奉命出使各郡国，竖着使节仪仗再次出关。关吏惊讶道：「这就是当年丢弃𦈡的那位书生，没想到他真的做到了当初那句话！」终军也不与他们多分辨；等到公事办完回到京都，奏对合乎皇上心意，被破格提拔为谏大夫。到这一次，他又奉命出使南越。
到了南越，见到越王赵兴，终军凭着一腔豪气与辩才，劝说赵兴内附汉朝；赵兴自然也畏惧折服。偏偏南越丞相吕嘉历事三朝君主，权势高、威望重，唯独与汉朝使者作对，阻挠赵兴附汉。赵兴不免心存疑虑，入内禀告太后，请太后决断。太后樛氏于是也走出殿来，接见汉使。她两眼一扫，早已看见那位年少时的相好（安国少季），当即把他领到座前，细细询问。安国少季便把朝廷的意图大略告知；樛太后一句也不反驳，立刻欣然听从，嘱咐赵兴向汉廷上表，愿意比照内地诸侯，三年一朝见天子。终军得到奏表，派遣随从官吏火速驰报长安。武帝回诏嘉奖慰勉，并且赏赐南越丞相吕嘉银印，以及内史、中尉、太傅等官印；其余官职任凭南越自行任命。终军等汉使则一律留在当地，担任驻留使者，负责镇抚。
吕嘉发难、韩千秋败殁与伏波楼船平南越
吕嘉心中始终不服；况且听说安国少季在宫禁中进进出出，越发疑心，于是托病不上朝，暗中另有所图。安国少季这边正与樛太后旧情复燃，十分亲昵，却又怕吕嘉从中作乱，不如劝说樛太后带上儿子入朝，自己也好与她一同北上，一路上厮缠。樛太后一面吩咐整治行装，心里却想先除掉吕嘉再动身，便在宫中摆酒，款待汉使；一面又召丞相以下的众官吏，一同入席饮宴。吕嘉不得不来，只是吕嘉之弟当时正任将军，在宫外统领兵马环卫王宫。樛太后见吕嘉已经入席、酒过数巡，便向他问道：「南越内属汉朝，利国利民，唯独丞相您认为不妥，究竟是何用意？」吕嘉听了，料定太后是要激怒汉使、与自己作对，因此不敢开口。汉使们又怕吕嘉弟弟身在宫外，不便当场发作，只好你看着我、我看着你，袖手旁观。樛太后不免心急，忽见吕嘉起身要走，她也离席抓起长矛，上前要刺吕嘉。还是南越王赵兴，防备有变，慌忙起身拦住太后，把吕嘉放跑。（夹批：淫妇必悍，实自取死。）吕嘉回到府中，本想立刻起事，转念一想赵兴本无歹意，倒又不忍心动手。拖了又拖，又过了几个月，忽然听说汉朝特地派遣前任济北相韩千秋，与樛太后之弟樛乐，率领兵马两千人，驰入南越边境；吕嘉急忙唤弟弟来商议道：「汉兵远道而来，必是淫乱太后串通汉使，召兵入境，要灭我吕氏一门，我兄弟岂能束手待毙？」吕嘉之弟本是武夫，一听这话，当然大怒，便劝吕嘉赶快动手干大事。吕嘉这时也顾不得许多，便与弟弟带兵闯入王宫。宫中毫无防备，顿时被攻破；樛太后与安国少季并坐着私语，仓促之间无处可逃，吕嘉兄弟持刀而入，一刀一个，劈死而已。（夹批：死得亲昵。）两人又去搜寻赵兴——赵兴岂能幸免？也被杀害。吕嘉索性转攻汉使馆舍，杀害汉使；可怜终军、魏臣等人，双手难敌四拳，一同遇难而死。终军不过二十多岁，惨死于此，当时人因称他为「终童」。
吕嘉随即向全国下令道：「国王年幼；太后本是中原人，与汉使淫乱，不顾赵氏社稷；因此特起兵铲除奸邪，另立继承人，保全我宗族香火。」国中之人向来仰慕吕嘉，全都听从，无人反对。吕嘉于是迎立婴齐长子、术阳侯赵建德为王（赵建德为婴齐前妻所生）；吕嘉自己仍为相国，又派人通知苍梧王赵光。苍梧是南越大郡，赵光与吕嘉一向交情深厚，自然回信赞成。于是吕嘉一意抵御汉朝，专等韩千秋到来；反而命令边境官吏士卒为他们开路、供给饮食，引诱汉军深入。韩千秋也是恃才负气、主动请缨南来之人，一入越境，便与樛乐并马进军，一连攻破好几座城池；稍后见到南越吏卒殷勤接待、自愿做向导，还以为对方慑于兵威，一路畅通无阻，哪里知道行近国都、相距不过四十里时，忽然四面越兵杀到，重重围困。韩千秋只有两千人马，前无去路，后无援兵，眼见全军同归于尽，无一人生还。
吕嘉杀尽汉兵之后，便把汉朝使节的符节装进匣子封好，派人送到汉朝边境，巧言谢罪。边境官吏立刻奏报朝廷。武帝大怒，颁诏征发罪人从军，并且调集水军十万，会同讨伐南越。任命卫尉路博德为伏波将军，从桂阳出兵，沿湟水而下；主爵都尉杨仆为楼船将军，从豫章出兵，沿横浦而下；两名旧封「归义越侯」者一同从零陵出兵，一人名严，为戈船将军，一人名甲，为下濑将军；又派越人驰义侯遗，率领巴蜀区域的罪人，征发夜郎兵，沿牂牁江而下，约定各路齐至番禺会师。番禺即南越都城；北面有寻狭、石门等险要，都被杨仆攻破，大军直入番禺。路博德部下多是罪人，沿途逃散，只剩一千余人抵达石门，与杨仆会合。两军沿同一路线并进，来到番禺城下：杨仆攻东南，路博德攻西北。杨仆想夺头功，指挥部众奋力猛攻；南越丞相吕嘉督兵死守，坚决不退。路博德却从容不迫，只在西北角虚设旗鼓，远远张扬声势；一面派人射箭把书信射入城中，劝谕投降。城中本已危急，又听说路博德在西北扎营、将要两面夹攻，守将慌张失措，往往在夜里用绳索坠城而出，投奔路博德投降。路博德用好言安抚，分别赐予印绶，命他们回城招降同伴。恰巧杨仆攻城不下，焦躁异常，下令士兵纵火烧城，东南一带烈焰冲天；西北方的军民早已吓得魂飞魄散，听见「出城投降可免死且有封赏」的消息，自然争先恐后出城，争向路博德处投降。吕嘉与南越王赵建德如何还能支撑？也乘黑夜逃出，投奔海岛。等到杨仆破城冲入，路博德早已从西北门进城，安坐在府衙之中。（夹批：斗力不如斗智。）杨仆费了许多气力，反让路博德先入，心中很不服气，便想去追捕南越王与丞相，再立战功。路博德却对杨仆笑道：「将军连日攻城，已经十分疲劳，尽可稍作休息！南越王与丞相，马上便能擒获，请将军不必忧虑。」杨仆还将信将疑。过了一两天，果然由南越司马苏弘擒获赵建德，南越郎官都稽擒获吕嘉；经路博德审验属实，立刻下令处死。当即飞速上奏报捷，保荐苏弘为海常侯、都稽为临蔡侯，奏章中也详细写明杨仆的功劳。杨仆这才明白路博德善于安抚降众、以夷制夷，智谋高出一筹，也不由得自愧不如。（夹批：不由杨仆不服。）戈船、下濑两将军以及驰义侯所调发的夜郎兵，还未赶到，南越已经平定。便是苍梧王赵光，不等朝廷前来征讨，已闻风丧胆，慌忙投降，后来得封为随桃侯。
% 补充翻译
夜郎兵就是来自夜郎国的兵，也就是汉朝征调或联络到的、夜郎一带（约在今贵州西部、云南东部一带）的部族武装。
筹饷夺侯、东巡闻喜获嘉与西南夷、东越、先零
自从南越战事兴起，朝廷急需筹措粮饷，不得不加紧催收租赋。倪宽当时任左内史，待人宽厚，不肯苛刻逼迫百姓，于是拖欠租赋的人很多，倪宽眼看将要获罪受责。百姓听说倪宽或将免职，反而争相缴纳租税：大户人家用牛车运送，小户人家肩挑背负，全部缴清；倪宽反倒考核名列最优，仍旧留任，并且因此更加得到皇上赏识。又有先前捐献家财资助边防的卜式，已由县令破格升任齐相，又自请父子从军，誓死讨伐南越。（夹批：何其热心乃尔。）武帝虽未准许他亲临从军，却也下诏褒奖，封卜式为关内侯，赐黄金四十斤、田地十顷，布告天下，晓示百官。谁知除了卜式之外，竟再无一人跟着响应请求效力，武帝因而衔恨在心。恰巧秋季祭祀临近，朝廷又要举行尝酎礼（秋祭名为「尝」，美酒名为「酎」）。列侯按惯例须献纳黄金资助祭祀，武帝借此发泄怨恨，特地吩咐少府查验贡金，凡成色不足的，便以「大不敬」论罪，剥夺侯爵，一次竟有一百零六人丢爵。丞相赵周因事先未加纠察检举，一并连坐下狱，愤恨焦急，自尽而死。（夹批：连毙四相，毋乃太酷！）朝廷另升御史大夫石庆为丞相，召齐相卜式为御史大夫。
% 补充翻译
尝酎礼：汉代宗庙秋祭的一种。「尝」指秋季祭祀宗庙、尝献新谷（秋祭通称）；「酎」指反复酿造、味醇色浓的祭祀用酒（酎酒），用以荐享祖宗。
不久武帝车驾东巡，准备前往缑氏。行至左邑县桐乡，正值南越捷报送到，武帝十分欣慰，便下令改桐乡为「闻喜县」。再行至汲县境内的新中乡，又听说吕嘉已被擒斩，于是在新中乡添置「获嘉县」。又传谕南方各路军队：把南越旧地分割为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠厓、儋耳九郡；诏令路博德等班师回朝。路博德已受封符离侯，至此再加封食邑；杨仆得加封为将梁侯；其余封赏各有等差。唯独驰义侯遗这一路：征兵前往南越时，南夷且兰君抗拒命令，杀死使者，公然叛汉。遗奉诏回军，击杀且兰君，乘胜攻破邛、莋，连杀两地首领；冉駹等国全都震慑，上表归顺听命。遗将情形奏报朝廷，很快接到武帝复诏：改且兰地为牂牁郡，邛地为越嶲郡，莋地为沈藜郡，冉駹地为汶山郡，广汉以西白马两处置为武都郡。此后夜郎与滇也先后投降归附，蒙受汉朝赐予的王印，西南夷至此大体平定。
说来也怪，东越王余善竟也甘心走向灭亡，起兵造反。余善曾打算随从征讨南越，上书自愿效力，朝廷当即征发士卒八千人，由他听从楼船将军节制。楼船将军杨仆到了番禺，始终不见余善兵马到来，便写信责问；余善只推说军队已到揭阳，被海上风浪阻隔。等到番禺攻破之后，杨仆向投降之人打听，才知余善还曾暗中派使者联络南越，脚踩两只船。杨仆于是请求朝廷准许立即移兵东讨。武帝因士卒过于劳苦，决定暂且罢兵，只命令杨仆部下一名校尉留驻豫章，防备余善。余善害怕终究不免讨伐，索性先发制人，起兵抗拒汉朝，阻塞道路；封将军驺力为「吞汉将军」，自己竟号称「武帝」。（夹批：汉朝皇帝死后谥「武」，余善生前便称「武」，亦是奇闻。）武帝于是再次派遣杨仆出兵，与横海将军韩说等分路进入东越境内。余善仍凭险逞强，据守险要，久攻不下。相持数月之后，由旧越臣建成侯敖与繇王居股合谋杀死余善，率众迎降，东越再度平定。武帝认为闽地险阻，屡次反叛反复，不如把百姓迁徙到内地安置，免得再生异心；于是诏令杨仆以下诸将，把东越民众迁徙到江淮一带居住。杨仆等奉命办理，闽中山岭一带几乎空无一人。（夹批：两越俱亡。）与此同时，又有先零羌人（「零」读如怜，相传为唐虞时三苗后裔），散布在湟水流域，暗中勾结匈奴，聚众十余万，寇掠令居、安故等县，并进兵围攻枹罕。武帝任命李息为将军，命他与郎中令徐自为率领十万兵马，击散各路羌人；又特设护羌校尉，就地镇守治理，总算把这股叛乱荡平。
天马、柏梁台、汾阴宝鼎与诗评
武帝见诸事顺利，自然欣慰；因而想起渥洼水旁曾有「异马」出世，便颁诏各地，命令把那马送入京都。这所谓异马其实并不是天生的神异之物，不过是暴利长捏造渲染、从中取巧罢了（笔者在前文第六十九回已经交代）。此时暴利长奉命献马入京，武帝亲自验看，果然觉得体态肥壮，与乌孙国所献良马大略相仿，便称之为「神马」，有时又与乌孙马并称为「天马」。（《通鉴辑览》把此事系于元狩三年，《汉书》则系于元鼎四年；本书两种说法并存，所以在前后文中分开叙述。）武帝当时正在建造柏梁台，高达数十丈，用香柏木做梁，因此得名。这座台是用来供奉「长陵神君」的；神君究竟是何人？查考起来实在不值一驳：长陵有一名妇人，生了男孩却未能养大，忧郁而亡；后来她的妯娌宛若供奉其肖像，说她鬼魂附体，能预知民间吉凶。一班愚昧男女争相前去祷拜，有求必应；连武帝的外祖母臧儿也曾前往祈祷，果然子女显贵，于是众人共称这位长陵妇人为「神君」。武帝从母亲这一脉得知其事，遣使迎取神君像，供奉在磃氏观中；后来又因磃氏观地方狭小，特地筑起柏梁台来迁移供奉神像，并且首创「柏梁台诗体」，与群臣轮流唱和，谱入乐章；又命令司马相如等人编制歌诗，协谐音律，合成声律，号为「乐府」。得到神马之后，武帝也仿乐府体裁，亲自作了一首《天马歌》。歌辞云：
泰一（天神，详见后文）降临呵天马下凡，淌着赤汗，唾沫赭红；意气奔放，骨相神奇；踏浮云，奔驰迅疾；从容自得，瞬息万里。今日谁能与之比肩？唯有龙可为友。
天马歌作成，马匹送入御厩；暴利长非但免罪，反而得到丰厚赏赐。忽然又有河东太守奏报：汾阴后土祠旁边，有巫师名叫巫锦的掘得一口大鼎，不敢私藏，特地呈报。汾阴这地方的后土祠，本是元鼎四年新设立，不到几个月便有大鼎「出世」，分明是巫锦暗中作假，哄动朝廷，与暴利长那一套如出一辙。偏偏武帝沉迷日久，竟真心相信，以为是后土神显示灵异，把鼎当作天赐，当即派使者把鼎迎入甘泉宫，荐享于宗庙。武帝亲自率领群臣前去观看此鼎：鼎的体量很大，上面只有花纹，没有铭文款识。众人分辨不清新旧，只模模糊糊说是周朝之物，一齐向武帝道贺。独有光禄大夫吾邱寿王说：鼎的形制新颖，怎能说是周鼎？这话传到武帝耳中，武帝召他入宫责问。吾邱寿王答道：「从前周朝恩德日益昌盛，上天降瑞，鼎为周朝而出，故称周鼎。如今汉朝自高祖继承周朝天命，恩德遍及天下，陛下又恢弘祖业，上天祥瑞一齐降临，宝鼎自然出现——这是汉朝之宝，并非周朝之宝；所以臣说它不算周鼎。」武帝转怒为喜，连声叫好，群臣也喧呼万岁；吾邱寿王得赏赐黄金十斤。武帝又亲自作《宝鼎歌》，记述祥瑞。笔者有诗感叹道：
虚伪何尝不易识破，君臣上下却彼此欺瞒；唐虞时代尚有夸张之事，何况秦皇汉武之时。
又过了一个多月，又有齐人公孙卿上书谈论宝鼎之事。他究竟如何说法，且待下一回再详。
回末史论（白话）
张骞「凿空西域」，后世有人极力指责其过失，也有人极力称赞其功劳。笔者以为：「凿空」二字可以成立；但若说凿空西域不过是拿厚礼去拉拢结交，并不懂得殖民拓殖之策，只不过是白白耗费中原财力，却没有收到开拓疆土的实效，难道不是有损无益吗？唯有借此隔断匈奴右臂，使胡人渐渐衰弱，不再大举寇边，也未尝不是中原之利。这样说来，张骞既有过失，也并非没有功劳，说他功过大致相抵就可以了。东南两越，多半是自取灭亡；伏波将军、楼船将军诸将虽然获胜，也有天时运势的成分；而武帝却由此越发骄纵奢侈。神马也罢，宝鼎也罢，没有一桩不是弄虚作假的勾当。武帝难道当真愚蠢，任凭别人欺骗？想来他或许也正是想借这些名目去欺骗天下。上下互相欺骗，汉朝的国运也就日渐衰微了。